С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

Часть II. Ева Зотова. Глава 1

О том, как быстро и непредсказуемо может измениться жизнь, я знала и раньше, постигнув эту несложную истину на собственном печальном опыте. Правда, наивно полагала, что представляю возможные масштабы подобных изменений.

Как бы не так! Ни один из самых смелых и нелепых сценариев, рождённых моим воображением (включая миллионный выигрыш в лотерею и мгновенную кончину от упавшего на голову кирпича), не шёл в сравнение с обезумевшей реальностью.

Впрочем, сегодня я и правда побывала на волосок от смерти. Трупы бандитов, собиравшихся меня убить, лежали в соседней комнате вместе с бесчувственным телом виновника нападения. И это был самый банальный штрих в общей картине произошедшего.

Рядом со мной сидел эрзар — пришелец из другого мира. Он владел магией и служил тому, кто в прошлой жизни был моим возлюбленным. Владыка Петергрэм Торн передал мне Вечный дар — возможность вспомнить другую себя, свою предыдущую жизнь и свою смерть. Последнее оказалось тяжелее всего, тем более что прежняя я погибла не одна, а вместе с сыном владыки.

Хотя нет. Пока не погибла.

Странный магический парадокс изменил естественную последовательность событий. Трагедии только предстояло случиться, а значит, я могла её предотвратить.

— Сколько времени прошло?

За окном ещё не до конца стемнело, но мне казалось, что без сознания я провела не одни сутки, ведь успела узнать о Нели Данэ буквально всё и заново пережить последние недели перед её гибелью.

— Тридцать пять минут, — отозвался Бран.

— Так мало?

— Я тоже не знал, когда вы проснётесь. Рад, что возвращение вышло быстрым. Я беспокоился.

Учитывая, что он отчитывался за меня перед Петергрэмом, его можно было понять.

— С ними я разберусь, — сказал Бран, заметив взгляд, брошенный мною в сторону двери.

— Нет, подожди, — я дёрнула его за рубашку. — Ты ранен, тебе нужна помощь. Разве что Вадим очнётся…

— Исключено. На него наложено сонное заклятие. Он не придёт в себя, пока не разрешу.

— Значит, сперва займёмся тобой.

— В этом нет нужды. О своей ране я позаботился.

— Покажи.

От меня не укрылось, что Бран выглядел уставшим. Он колебался, поэтому пришлось повторить жёстче:

— Покажи!

Под тёмной рубашкой, на которой осталась дырка от бандитской пули, обнаружилась почти затянувшаяся рана. Я потрогала её края и с недоумением уставилась на свои пальцы, которые окрасились алым. На то, чтобы разгадать этот феномен, ушло несколько секунд.

— Держу пари, что Грэму ты бы не соврал, — возмутилась я. — Ну-ка, убери "вуаль"!

— Простите, госпожа Ева.

Магическая иллюзия исчезла, открыв истинный облик серокожего демона и обнажив его рану. Как по мне, выглядела она погано.

Две глубокие царапины пересекали её крест-накрест, но если Петергрэм легко исцелил таким образом Аланстара, то на Бране фокус не сработал. Из раны сочилась кровь и сама она была рваной, словно её не слишком аккуратно поковыряли ножом.

— Пулю я вынул, — объяснил Бран. — Исцеление подействует не сразу. В нём я не мастер.

— Ты истекаешь кровью!

— Поверьте, эта рана не опасна.

— Может, и так. Но без помощи я тебя не оставлю. Ложись.

Я быстро встала с кровати, освобождая место для Брана.

— Госпожа Ева, это лишнее, — снова заупрямился он.

— Мне что, с тобой всё время спорить? Твои силы не безграничны. Ты испытываешь боль и тебе нужен отдых. Я намерена сделать для тебя хоть что-то. Грэм, насколько понимаю, сейчас далеко и не застукает меня за этим ужасным деянием.

Признав тщетность сопротивления, Бран снял обувь и забрался на кровать. Лёг на спину, вытянулся, прикрыл глаза.

— Ты давал Алану воду, — припомнила я.

— Было бы неплохо промочить горло, — согласился он. — Помогает при исцелении.

— Но признаться в этом без прямого вопроса вера не позволяла, — проворчала я, поворачиваясь к двери.

Свой страх волевым усилием затолкала подальше, сосредоточившись на основной задаче — помощи раненому. С Брана сталось бы вскочить и самому отправиться на кухню, если бы он понял, какой ужас я испытывала перед устроенным им побоищем.

Старательно глядя себе под ноги, пробралась в прихожую, подняла с пола оброненную сумочку, достала смартфон. Звонить, само собой, никуда не собиралась, а вот в Интернет залезла. В поисковой строке набрала "первая помощь при огнестрельном ранении".

Ввиду уникальности нашего случая главный совет — немедленный вызов скорой помощи — отпадал сразу. Также я узнала, что при ранении в грудь пострадавшему нельзя предлагать еду и питьё. Опять мимо.

Следующие инструкции оказались полезнее. К Брану я вернулась с большой кружкой воды, бутылкой водки, чистым полотенцем, бинтом и пузырьком с зелёнкой. Набор сомнительный, да и заражение эрзару, наверное, не грозило, но сидеть, сложа руки, я решительно не могла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда Бран жадно осушил кружку, обтёрла его грудь смоченным водкой полотенцем (сойдёт за рекомендуемый антисептик), смазала зелёнкой область возле раны, положила на неё сложенный в несколько раз бинт. Пока занималась этим делом, заметила на серой коже другие, застарелые, шрамы. Бран то ли не смог, то ли не стал их убирать. Остались они явно не от пуль, а от ударов и глубоких порезов.

— Это Грэм сделал? — тихо спросила я, проведя пальцем по уродливой борозде.

— По началу я был не слишком покорным слугой, — отозвался Бран спокойно, будто речь шла о чём-то естественном. — Никто, кроме владыки, не смог бы меня укротить и дать возможность дожить до следующего дашар'гоэна.

— Ты что, его защищаешь? — ахнула я.

— Всего лишь говорю правду.

— Думала, таш'гон принимают выбор жребия.

Мне немедленно вспомнилась Беатрисиа, которую тот самый жребий обрёк на жестокую смерть.

— Не все, — прозвучал ответ. — Некоторые продолжают сопротивляться. Яростно и впустую. Они становятся последними жертвами войны.

— То есть вы их убиваете? Зачем?

— Так надо, госпожа Ева.

— Бред! Вся эта история с обменом рабами бредовая и жестокая. Не говоря уже о ритуальном жертвоприношении на шар'маане. Дашар'гоэн и начинается, и заканчивается одинаково. Болью и смертью. Высокоразвитая цивилизация называется!

Я разозлилась. На всех эрзаров разом за то, что не нашли способа избавиться от проклятых традиций. На Петергрэма, пытавшего своего слугу. Даже на Брана за его раздражающую покорность. Уж здесь-то, в другом мире, он мог дать волю чувствам. И не называть меня госпожой!

Тут я одёрнула себя. Мой спаситель точно не заслужил этой злости. Просто от всего случившегося у меня нервы сдавали.

Без "вуали" Брантагар выглядел совсем не так, как с ней. Эрзары, которых я знала, не вносили в человеческий облик кардинальных изменений. И Грэма, и Аланстара можно было легко узнать в обеих ипостасях.

Бран-человек имел совершенно непримечательную наружность. Бран-эрзар определённо был красив: в угольно-чёрных волосах ни единой проплешины, спокойное благородное лицо, мускулистое тело.

На его шее по-прежнему висел медальон, с прикосновения к которому началось моё путешествие в прошлую жизнь, — золотой диск с гравировкой клана Торн.

— Что это? — я указала на медальон, но дотронуться до него побоялась.

— Проводник, который привёл меня к вам.

— Каким образом?

Бран повернул медальон стороной, обращённой к телу, и я увидела маленький чёрный камень, вдавленный в диск посередине.

— Кристалл Накха!

— Используя вашу связь, Петергрэм зачаровал его таким образом, чтобы указать мне путь.

— Вот и ещё одно применение этим кристаллам.

Яркой вспышкой меня пронзило воспоминание о бронированных скафандрах, расстреливавших Нели и Аланстара. На краткий миг я снова ощутила чудовищную боль, испытанную в последние секунды жизни.

— Госпожа? — немедленно насторожился Бран.

— Не обращай внимания. Слишком много впечатлений.

— Представить не могу, насколько вам сложно.

— Как долго ты следил за мной?

— Шесть суток. Я нашёл вас и постарался выяснить как можно больше о вашей жизни. Человек по имени Вадим мне не понравился. Я начал следить за ним. Узнал о его долге и людях, которые не будут церемониться. Пришлось готовиться к худшему. Вам повезло, что Петергрэм начал искать вас именно сейчас.

— Мне повезло, что ты оказался рядом и пришёл на помощь. Спасибо, Бран. Видимо, это моя карма — в каждой жизни связываться с мудаком.

Разумеется, я имела в виду не Петергрэма. Наши отношения мне ещё предстояло оценить новым взглядом, но история с ним была сложнее, а мои чувства сильнее.

Роум. Было в нём что-то от Вадима — стремление доказать, что Нели с её достижениями ничего не стоит, а заодно окунуть её в грязь самым будничным тоном.

О Вадиме разговор особый. Это ж надо было вести дела с бандитами! Придурок, что б его!

— Не совсем понял, что вы сказали, — признался Бран.

— Так, местные словечки, — фыркнула я. — Как тебе наш мир? Ты бывал здесь раньше?

Слова "наш мир" вырвались сами собой. Я пока не поняла, к какому миру в действительности принадлежу. Сейчас мой дом был тут.

— Да, когда был частью семьи Йар, — сказал Бран. — Небольшая исследовательская миссия. В то время по здешним улицам ездили конные экипажи.

— С тех пор многое изменилось, причём без участия эрзаров, — я даже испытала гордость, хотя свою лепту в научно-технический прогресс не вносила. — Что вы исследовали?

— Из всех семей Йар дальше всего продвинулись в изучении магической энергии. Здесь мы занимались тем же.

— Но в этом мире нет магии, то есть… — я запнулась, — ею нельзя пользоваться.

— Верное уточнение.

— Магия существует во всех шести мирах кластера. Грэм рассказывал. У меня сейчас голова лопнет. Столько узнать разом!

— Хотите прилечь?

— Нет-нет. Лучше скажи, как ещё тебе помочь?

— Недолгий сон пойдёт на пользу. Час или полтора.

— Очень хорошо. Располагайся поудобнее.

Наконец-то он перестал строить из себя железного человека, тьфу, эрзара.

Заснул Бран почти мгновенно. Может быть, снова использовал магию. Почувствовать её я не могла. Заставить себя выйти из комнаты тоже. Оставалось сидеть рядом с мужчиной, перебирая обретённые воспоминания. Радости они доставляли мало. Горечь и боль утраты были слишком сильны. Казалось, что если я сосредоточусь на этих мыслях, то попросту рехнусь.

В конце концов у меня тоже начали слипаться глаза. Рассудив, что такой поступок не будет слишком вызывающим, я завалилась на другую половину кровати и, не выключая лампу, по примеру Брана забылась глубокой дрёмой.

Проснулась я, почувствовав шевеление рядом. С кровати мы с Бранном вскочили вместе, смущённо переглядываясь.

Состояние эрзара заметно улучшилось: рана больше не кровоточила и даже успела слегка затянуться.

— Ещё воды? — как ни в чём не бывало предложила я.

— Буду благодарен, — кивнул Бран, с таким же невозмутимым видом застёгивая рубашку. — Я должен спросить, можно ли мне уничтожить тела, не покидая вашу квартиру? Это самое простое из возможных решений.

— Как уничтожить? — напряглась я.

— Магическим способом. От них не останется ни следа.

— Этих людей наверняка станут искать.

— Если я перенесу трупы и их найдут, поднимется не меньше шума, причём с привлечением местных стражей закона.

— Но кто-то ведь этих бандитов послал.

— С ним я тоже разберусь.

— Убьёшь?!

— Надеюсь обойтись без этого. Я должен исключить любые неприятные для вас последствия.

— Уверен, что справишься? Тебе хватит сил? Твоя рана ещё не зажила. Что если снова придётся драться?

— Госпожа Ева, — он улыбнулся, — на этот раз я буду осторожнее. Мне приходилось участвовать в куда более опасных переделках.

— Ладно, только когда вернёшься, я отправляюсь к Петергрэму вместе с тобой, не забыл?

Судя по выражению на лице Брана, он бы предпочёл, чтобы забыла я.

— У Вадима, насколько знаю, есть своя квартира, — вернулся он к насущным делам.

— Точнее комната в общежитии.

— Доставлю его туда и полностью уничтожу ему память. Она станет чистой, как у младенца.

— Подожди, — я напряглась. — Звучит жестоко.

— Магические манипуляции с сознанием сложны даже для владык. Можно использовать только кардинальные меры. Этот человек заслужил наказание. Из-за него вы были бы мертвы.

— Не хочу я такого наказания. Пусть живёт дальше. Как есть.

— Это ваше окончательное решение?

— Да!

— Хорошо, тогда просто поговорю с ним, — вздохнул Бран. — В любом случае здесь он больше не появится. Так вы разрешаете уничтожить тела?

Помедлив, я кивнула.

Предложение Брана казалось неплохим. Даже если я исчезну навсегда, никто не свяжет меня с гибелью троих людей, не станет допрашивать моих знакомых.

Бран вышел из спальни, я увязалась следом. Проскользнула на кухню, чтобы наполнить водой чашку. Когда вернулась, обнаружила эрзара сидящим возле ближайшего к двери трупа. Одна его рука лежала у бандита на затылке.

Мёртвое тело окутывало голубоватое свечение, вверх поднимались похожие на пепел хлопья. Далеко они не улетали, а растворялись в воздухе. Труп уже утратил целостный вид. На одежде зияли дыры, кожа на руках и шее стремительно облезала. Хлопья кружили и над лужей застывшей крови.

У меня едва хватило выдержки поставить чашку на стол, чуть её не расколотив. Из комнаты я вылетела быстрее пули. Еле успела добраться до туалета, где меня и вырвало.

Так моей изрядно пострадавшей психике был нанесён очередной удар. Хотя чего я ожидала? Надеялась, что трупы исчезнуть по щелчку пальцев?

Если быть совсем честной, то да.

Бран закончил через полчаса. К тому времени я переползла на кухню и жадно курила.

— Может быть, вы хотите, чтобы я забрал что-то из вещей Вадима? — с фирменным спокойствием поинтересовался Бран, появляясь в дверях.

Идея была здравой.

Кивнув, я с содроганием я вернулась в зал, где меня встретила идеальная чистота. Вадим мирно спал на диване. На полу не осталось ни пятнышка крови. В воздухе — ни намёка на запах гари или чего-то подобного. Я даже не могла вспомнить толком, где лежали трупы.

Откровенного облегчения это не принесло, однако я сумела взять себя в руки.

Первым делом отыскала все принадлежавшие Вадиму документы. Кое-что оказалось у него в карманах, остальное хранилось в тумбочке. Там же обнаружилась пачка наличных. Двойная сумма моей месячной зарплаты. То ли остаток долга, из-за которого нас чуть не убили, то ли недавний заработок. Взыскивать деньги за моральный ущерб я бы не стала даже из вредности. К чёрту Вадима и всё, с ним связанное!

Вещи из шкафа собрала в дорожную сумку, в неё же бросила деньги. Добавила ещё кое-что, по мелочи.

Вадим обживался в моей квартире не один год, поэтому я не пыталась уничтожить разом все следы его пребывания. Знала, что они будут попадаться тут и там, но, к счастью, скоро перестанут иметь значение.

Мои чувства к Вадиму и раньше были не более чем болезненной привязанностью, которую почти удалось победить за последний год. После случившегося сегодня я смотрела на бывшего любовника с отвращением. У меня не возникло желания ни дотронуться до него на прощание, ни даже присмотреться толком.

Бран вскинул бесчувственное тело на плечо (только бы рана не разошлась). Я передала ему сумку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вернусь через несколько часов, — пообещал эрзар.

Я стояла у окна и ожидала, когда он выйдет на улицу, пока не догадалась, что Бран принял магические меры предосторожности. Не разгуливать же у всех на виду с такой-то ношей.

Усмехнулась своему тугодумию, глубоко вздохнула.

С этой частью прошлого я распрощалась. Впереди ждал следующий этап.

Приступ паники был коротким. Я испытала его, когда отвернулась от окна, и тут же задавила самым жёстким образом.

Бран будет здесь совсем скоро. Он заберёт меня из квартиры, где я пока не готова находиться одна, и вернёт в свой мир, к Петергрэму и ещё живым Алану и Нели. Их спасение станет моей главной целью, и Грэм, узнав о грядущей беде, конечно, поможет.

В последний раз я собиралась в путешествие вместе с родителями. Смелые мысли о поездке на отдых хоть и закрадывались в мою голову всё чаще, но относились к мечтам о будущем. И вот оно внезапно настало. Правда, зазывало меня в такие дали, о существовании которых я читала разве что в фантастическим романах. Надо заметить, что их героям редко выпадала возможность основательно подготовиться к перемещению. Я же оказалась в более выгодном положении, и этим стоило воспользоваться.

В стенном шкафу нашлась ещё одна сумка, в которую я принялась складывать свои вещи. Куда аккуратнее, чем барахло Вадима.

Одежда. Вряд ли у меня получится носить её, не вызывая подозрений. В моих воспоминаниях Ева Таль выглядела совсем иначе. Тем не менее я забрала с вешалок несколько домашних и просто любимых вещей.

Деньги. О них и говорить не стоило. Хотя, признаюсь, мысль отправиться в путешествие с пустым кошельком была неуютной, пусть и совершенно бредовой. Для собственного успокоения я сунула в карман джинсов кредитную карту. Из тех же нелогичных соображений взяла с собой паспорт.

Сигареты. Я понятия не имела, похож ли вкус табака из параллельного мира на здешний, зато помнила, как Нели смотрела на меня курящую.

Нет, резко бросать вредную привычку я точно не собиралась, поэтому сложила в сумку весь домашний запас сигарет. Он оказался не слишком большим, что подвигло меня на вылазку в ближайший магазин.

Там короткий список покупок пополнился двумя банками кофе и тремя пачками любимого печенья, мимо полки с которым я не смогла пройти

На обратном пути, поднимаясь по лестнице, столкнулась с соседкой Людочкой — худенькой остроносой девицей одного со мной возраста, внезапно напомнившей мне Мирту. Квартиру она снимала на деньги родителей, заканчивала местный колледж, а любовников меняла, как перчатки. Иногда мы болтали за банкой пива, но близкой дружбы не водили.

Выглянув в приоткрытую дверь, Людочка как ни в чём не бывало поинтересовалась:

— Живая?

— А что, были сомнения?

— Ты же кричала. Я думала, тебя убивают, — она неуместно хихикнула.

— Ты слышала?!

— Конечно.

— Так почему не вызвала полицию?

— А надо было? — Людочка растерянно похлопала длинными ресницами.

— Ну ты и курица, — буркнула я, проходя мимо.

— Вас не поймёшь! — оскорбилась Людочка. — Что ни день, то драка! Тебя пожалела, чтобы с полицией не пришлось объясняться. В следующий раз заявление напишу!

Она с силой захлопнула дверь.

Да уж, от такой жалости валяться бы мне с пулей в башке. Вот только злиться тут следовало в первую очередь на себя.

Порвать с Вадимом надо было давно. Хотя бы после того случая, когда он заложил в ломбард мамины драгоценности. По счастливой случайности я вовремя обнаружила пропажу и успела выкупить почти всё. Вадима не простила, но и не выгнала. Дура!

Извлечённая на свет шкатулка отправилась в сумку. К ней присоединился альбом с фотографиями людей, которых я любила в новой жизни и уже успела потерять.

Кроме маминых украшений, в шкатулке хранилось несколько орденов, полученных дедом во Вторую мировую. Туда же я положила папины часы, имевшие ценность исключительно для меня, и маленький сувенирчик из того самого путешествия, в которое мы ездили все вместе.

В голову пришла мысль, что кое-кого всё же взволнует моё бесследное исчезновение, поэтому, несмотря на поздний час, я набрала номер верного папиного друга.

— Ева? Что случилось? — озадаченно спросил он, подняв трубку.

— Здрасте, дядя Саша. Хотела сказать, что уезжаю. Спасибо вам за всё и не беспокойтесь. Некоторое время буду вне доступа, — выпалила я на одном дыхании.

— Подожди-подожди... Ева, куда ты уезжаешь? Почему сообщаешь об этом ночью? — напрягся он.

— Не могу сказать. Пожалуйста, не заставляйте меня обманывать. Клянусь, что не собираюсь заниматься ничем незаконным и мне ничто не угрожает.

— Это всё твой раздолбай Вадим, да? Во что он тебя втянул? — угадал дядя Саша косвенную причину внезапного "отъезда". Собственно, без неё мои воспоминания не проснулись бы сегодня.

Я подумала о том, что дядя Саша единственный, кому я действительно не безразлична, кого не удовлетворит моё сумбурное объяснение. Неизвестность будет по-настоящему мучить его.

Но не говорить же правду! Тогда он точно уверится, что отъехала я прямиком в сумасшедший дом.

— С Вадимом мы расстались. Навсегда.

— И теперь он тебе угрожает?

— Нет. Я встретила старого друга. От него узнала, что ещё двоим моим друзьям нужна помощь. Они очень дороги мне. Я не могу оставаться в стороне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не знал, что у тебя есть такие друзья, — в голосе дяди Саши отчётливо слышалось сомнение.

Ну да, до сегодняшнего дня их не было. Несколько приятельниц с работы и оставшихся с детдомовских времён не в счёт.

— Это долгая история, и сейчас вы мне вряд ли поверите. Считайте, что со мной случилось чудо. Второе после той аварии.

— Говоришь загадками, — проворчал дядя Саша.

— Когда мы встретимся в следующий раз, вы узнаете правду, обещаю.

Намёк на будущую встречу слегка уменьшил градус недоверия. Распрощались мы тепло.

После некоторых раздумий я включила компьютер и написала на работу письмо, в котором сообщала об увольнении в связи с внезапно возникшими семейными обстоятельствами. Сделать это оказалось неожиданно сложно. Впервые подумалось, что после спасения Нели для меня может не найтись места в её мире. Впрочем, я знала, что вряд ли вернусь к прежней жизни. Каким бы ни оказалось моё будущее, оно будет другим, чем виделось сегодня утром.

Последним пунктом в подготовительной программе стал поход к мусорным бакам, куда я выбросила всю остававшуюся в холодильнике еду. Три горшочка с цветами поставила рядом. Домашних животных у меня, к счастью, не было.

Вот и всё, оставалось дождаться Брана.

Я смотрела на бледный серп луны над головой и уже видела на его месте оранжевый диск Верной. Старая-новая жизнь звала меня.