Санитары

Глава 13

Шеин смотрел на меня, ожидая ответа.

— И что ты предлагаешь? — спросил я наконец, разглядывая его лицо в поисках хоть какого-то признака обмана.

— Дать тебе пару бронетранспортёров, — он пожал плечами, словно предлагал что-то само собой разумеющееся. — С пулемётами. Подъедете вплотную, прочешете местность. Противник рано или поздно вскроется, и мои ребята превратят их в дымящийся фарш.

— А заодно — и вертолёт вместе с данными? Или представь себе, что будет с хрупким хранилищем ещё одного вируса, когда в него попадёт КПВТ. Никто не знает, что могли эвакуировать со своей базы меднанотеховцы. А тех, кто мог бы знать, ты перебил, — я покачал головой. — Нет, Шеин. Мне нужна информация, а не груда обломков и разбитой аппаратуры. Ты же понимаешь — один шальной выстрел в бортовой компьютер, и всё псу под хвост. Нам нужны целые носители, целое оборудование. Иначе какой смысл вообще туда ехать?

Шеин вздохнул, потирая переносицу.

— Я тебе помощь предлагаю, Джей. Совершенно бескорыстно. Не хочешь — не надо, — он встал из-за стола, расправляя плечи. — Но не говори потом, что я тебя не предупреждал. Когда тебя и твоих людей начнут отстреливать, как уток на охоте.

— Риск — благородное дело, — огрызнулся я. — А теперь давай Волохая, и мы поехали. Времени действительно в обрез.

Шеин прошёл к двери, приоткрыл её и что-то коротко бросил охраннику. Тот кивнул и скрылся в коридоре. Мы молча стояли, изучая друг друга. Я видел, что Шеин всё ещё злится — сжатые челюсти, напряжённая поза, — но держит себя в руках. Профессионал, что тут скажешь.

Минут через пять охранник вернулся. Один. Без Волохая.

— Шеф, — он замялся, бросив быстрый взгляд на меня. — Его нет в кабинете. И там вообще ничего нет. Похоже, он сбежал.

Повисла тишина. Я почувствовал, как внутри всё сжалось в тугой комок ярости.

— Как… сбежал? — Шеин произнёс это тихо, почти шёпотом, но в его голосе слышалась такая угроза, что охранник невольно отступил на шаг.

— Ну… там ещё машина одна пропала на стоянке. Охранники говорят, что час назад Волохай зашёл, забрал молча ключи, загрузил в машину какие-то шмотки и уехал. Они думали, что так и надо…

Я не стал дослушивать. Развернулся и со всей силы врезал кулаком в стену. Штукатурка треснула, оставив вмятину, а боли я так и не почувствовал.

— Твою мать! — рявкнул я, не сдерживаясь больше. — Как⁈ Как этот ублюдок мог сбежать из-под твоего носа, Шеин⁈

— Не ори на меня, — Шеин шагнул вперёд, его лицо исказилось от гнева. — Но откуда он мог узнать, а? Скажешь, просто совпадение?

— Я всё время был с тобой, так?

— Но это ты тянул время! И в итоге дотянул! Спустя час искать Волохая уже бесполезно!

— Джей, — голос Шеина стал ледяным. — Пошёл вон. Немедленно. Пока я не передумал насчёт нашего договора.

Я сжал кулаки, чувствуя, как кровь стучит в висках. Хотелось вцепиться ему в глотку, придушить этого самодовольного ублюдка. Но разум подсказывал — сейчас не время и не место.

— Хорошо, — процедил я сквозь зубы. — Этого я тебе точно не забуду…

— Вали уже, — Шеин махнул рукой в сторону двери. — И побыстрее. А то я сам приму меры. Можешь взять себе вместо Волохая кого угодно в проводники.

Я развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. Прыгая через три ступеньки, спустился вниз, во двор. Пикап с Серёгой и Максом ждал меня, а возле него стояли Пейн и мой новый знакомец — святоша.

— Едем, — бросил я коротко. — Немедленно. К вертолёту, берём данные, и дальше ещё поглядим, кто будет смеяться последним.

— А Волохай? — спросил Макс, догоняя меня.

— Сбежал этот урод. Шеин страшно не хотел его отдавать и как-то сумел предупредить. Но есть и положительный момент… мы с тобой не параноики, Макс. Шеин уверен, что возле вертолёта сидит засада. Предлагал даже свои БТРы дать для поддержки.

— Это могло быть для отвода глаз…

— Не, Макс, это уже перебор.

Святоша… как же его там? Николай? Всё так же стоял и тихо беседовал с Пейном. Внезапно перекрестил того, а Пейн с явной благодарностью наклонил голову и, не говоря ни слова, полез в кузов. Сам же святой отец неторопливо подошёл ко мне.

— Доброго тебе дня, сын мой. У меня есть к тебе дело, буквально на две минуты.

— И тебе не хворать, Битюг. Давай, только по-быстрому. Очень спешим.

— Я тут в госпитале был и встретил там знакомца своего. Иван, мы с ним вместе служили. Ты его знаешь как Медведя.

— Рад за тебя. К делу ближе давай, святой отец. Без шуток — каждая минута промедления может стоить кому-то жизни.

— Раз так — место для меня найдётся? По пути и поговорим.

— Это опасно будет.

— Так тем более, куда ж вы без Божьей помощи? — отец Николай деланно всплеснул руками и, даже не дождавшись моего согласия или отказа, полез в кузов пикапа. Мировой наглости мужик. Там он, через слово поминая Бога, а через пять — ругаясь как сапожник, выгнал из-за пулемёта Пейна и что-то взялся подкручивать в прицельных механизмах.

Остальные заняли места в кабине, сам я уселся за руль. Пикап сыто рыкнул своим дизелем и покатил вперёд. Перед тем как покинуть территорию резиденции, я на секунду подъехал к «Иксу» и прихватил с собой карабин. Пригодится, нутром чую…

На выезде из города нас остановил пост охраны Шеина, но после короткого разговора по рации пропустили без проблем. Шеин, несмотря на наш финальный «закус», не забыл предупредить охрану о нашей миссии.

Выехав за пределы Чернопокупска, я наконец-то смог выдохнуть. Город остался позади — пышущее невидимой заразой, прикрытое туманом и дымом от труб неприятное в целом место. Вот давит меня город Шеина, давит и всё тут. Дорога уходила на север, петляя между холмами, покрытыми степной травой и редкими лесопосадками.

Окрестности напоминали типичный южный пейзаж — бескрайние поля, засеянные пшеницей и подсолнухами, местами даже вполне себе ухоженные. Кое-где виднелись фермы и сёла, брошенные жителями: покосившиеся хаты с провалившимися крышами, старые тракторы и даже комбайн, брошенные прямо на полях. Ну да, на комбайне от зомбей не уехать. Хотя… интересно, а если им нашинковывать зомбаков — быстро сломается?

С обеих сторон от шоссе тянулись лесополосы — акации, тополя и дикая груша, посаженные ещё в советские времена для защиты полей от ветра. Они разрослись, превратившись в настоящие чащи, непроходимые и мрачные. Идеальное место для засады. И я даже почти уверен, что в каких-то из этих «посадок» сидят специальные такие люди Шеина, которые бдят за окрестностями. Но увидеть их нам не удалось.

Дорога, уходящая в сторону от основных трасс, была на удивление неплохой — местами потрескавшийся асфальт, местами просто укатанная грунтовка. Следы проезда других машин — явно недавние. Видимо, эта трасса ещё использовалась местными выжившими. Мы ехали быстро, я выжимал из пикапа максимум, лавируя между ямами там, где это было возможно.

— Джей, — подал голос Серёга с заднего сиденья. — Какой вообще у тебя план? Я так понимаю, что в засаду поверил даже Шеин. И что будем с ней делать?

— Будем импровизировать, — буркнул я, проверяя магазин в автомате. — Не впервой.

— Может, стоит подождать до темноты? — предложил Макс. — Ночью у нас больше шансов.

— Нет времени, — отрезал я. — Уже обсуждали — чем больше часов проходит, тем больше заражённых. Даже если найдём мы антивирус, сколько мы его сделать можем, а? Ну явно не сотню вёдер… Едем сейчас. На месте осмотримся — придумаем план. Кстати, Серёг, смени меня — надо магазины набить.

Мы пересели — я назад, Серёга на моё место за рулём. Достав из разгрузки магазины, я принялся сосредоточенно набивать их патронами, попутно обдумывая свой план.

Серёга молчал, сосредоточенно глядя на дорогу. Я видел, как напряжены его руки на руле, как дёргается желвак на скуле. Он всё ещё злился — на меня, на Макса, на всю эту ситуацию. Но держался. Интересно, и надолго ли его так хватит? Пожалуй, уедем отсюда — нужно будет добыть ещё одну нормальную тачку и распрощаться. Выделим ему часть трофеев из Танаиса, и пусть едут с Надей… не хотелось бы, если что, постоянно оборачиваться.

Мы проехали мимо очередного заброшенного села — Придорожное, судя по обломкам указателя. Несколько десятков домов, церковь с обрушенным куполом, школа с выбитыми окнами. Всё затихло, заросло, умерло. Было что-то жутко депрессивное в этих мёртвых деревнях, словно они были памятниками погибшей цивилизации.

— Минут двадцать до места, — сообщил Серёга, сверившись с навигатором.

— Хорошо, — я повернулся к остальным. — Слушайте план. Километра за два-три до вертолёта останавливаемся. Я, наш самоназначенный падре и Макс идём в разведку пешком, остальные ждут в машине. Если в течение часа не вернёмся или не выйдем на связь — сваливаете обратно в город.

— И бросаем вас? — Пейн нахмурился.

— Да. Данные важнее. Если с нами что-то случится — значит, там действительно засада, и лезть туда самоубийство. В таком случае возвращаетесь к Шеину, требуете его помощи. Или просто валите из этого региона нахрен.

— Джей… — Пейн явно настроился возражать, но я отрезал все варианты, рубанув по воздуху рукой.

— Что? Антивирус для вас Анька успеет синтезировать и без дополнительных данных. Вам надо довести МПЛ и всех наших до Бадатия. Это не обсуждается.

Он закусил губу, но кивнул. Макс молчал, сжимая в руках свой АК. Я видел в его глазах смесь страха и азарта — парень явно рвался в бой, ему явно хотелось дать выход своей агрессии.

Мы проехали ещё километров пятнадцать, когда впереди показался нужный поворот — грунтовая дорога, уходящая влево, в сторону леса. Судя по отметке на карте, вертолёт должен был быть где-то там, в трёх километрах от шоссе.

— Стоп, — скомандовал я. — Здесь паркуемся.

Серёга свернул на обочину, загнав пикап за густые кусты акации. Мы вылезли, разминая затёкшие ноги.

— Так, — я открыл заднюю дверь и полез за своим снаряжением. — Макс, бери автомат, броню, рацию. Я беру свой карабин. Отец Николай, если соизволите с нами, буду благодарен.

Святоша молча кивнул, выпрыгивая из кузова. Он быстро проверил свой древний и потёртый АКМ, передёрнул затвор, ловко поймав выскочивший оттуда патрон, добил его обратно в магазин и встал в ожидании.

Я тоже быстро протестировал работу тепловизора, ход затвора и остался доволен. Эта пушка реально просто идеальна для меня. А уж с тяжёлыми бронебойными патронами, которыми набит каждый мой магазин, — так и вообще становится смертоноснейшим оружием. Кучность на тех двухстах метрах, на которых я не мажу, — идеальная, никаких тебе вычислений траектории и прочего, что я не умею.

Макс натянул бронежилет, проверил магазины в подсумках. Его лицо было сосредоточенным, почти спокойным. Хороший знак — значит, держит себя в руках.

— Рации на третий канал, — скомандовал я, настраивая свою. — Связь держим постоянно, но коротко. Костюмы биологической защиты — на себя. Без разговоров. Знаю, что жарко, — но тут с вероятностью, почти равной единице, в воздухе висит эта зараза. На каком расстоянии — без понятия, так что одеваемся все.

— Понятно, — хором ответили мои ребята, хотя искренности в их голосах не наблюдалось. Ну ещё бы… всем хорош костюм Меднанотех, но вентиляция в нём убогая. Но тут уж ничего не поделать. Пар, как говорится, костей не ломит.

— Отлично. Серёг, ты главный, пока нас нет. Глядите по сторонам, слушайте канал. Если что — подлетайте.

Серёга кивнул, не глядя на меня. Всё ещё дулся. Чёрт с ним, разберёмся потом.

Я кивнул Максу, и мы двинулись по грунтовке в сторону леса. Святоша без команды принял на себя тыловое охранение. Дорога была неровной, вся в колеях и лужах от недавнего дождя. По обочинам рос высокий бурьян и кусты шиповника, цеплявшиеся колючками за одежду.

Мы шли быстро, но осторожно, держась ближе к краю дороги, где была тень от деревьев. Карабин я держал наготове, палец на предохранителе. Макс шёл чуть позади, прикрывая фланг.

Лес вокруг был тихим — слишком тихим. Не слышно было ни птиц, ни шороха животных. Только ветер шелестел листвой, да где-то вдалеке шумела падающая с высоты вода. Это настораживало — тишина в лесу всегда плохой знак.

— Джей, — тихо позвал Макс. — Гляди, следы.

Я присел, разглядывая грунт. Действительно — свежие следы протектора. Машина довольно тяжёлая, след местами смазывается — скользил он по камням, что ли?

— Кто-то здесь был, — прошептал я. — И недавно. Часа два-три назад, не больше.

— Засада?

— Не знаю… зачем бы им тут кататься?

Мы продолжили путь, теперь ещё более осторожно. Каждый куст, каждое дерево могли скрывать врага. Я то и дело останавливался, вглядываясь в окрестности через тепловизор, но пока ничего не нарушало нейтральный фон леса.

Километра через полтора дорога вильнула влево, огибая небольшой холм, покрытый дубами и клёнами. Николай тут же поднял руку, командуя нам остановиться, и активно зашевелил ею вниз. Ложитесь, мол.

— Дальше ползём, — прошептал он, подползая ко мне. — Если там засада — они наверняка на возвышенности.

Мы свернули с дороги, ползком добрались сначала до густого кустарника, а потом и до тени первых деревьев. Только там отец Николай разрешил подняться. И тут же посайгачил вперёд нас, углубляясь в лес. Мы с Максом двигались медленно, буквально по метру в минуту, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Лес здесь был гуще — высокие дубы с раскидистыми кронами, густой подлесок из орешника и бузины, земля, устланная прошлогодней листвой.

Я вёл, выбирая путь через самые густые заросли, где нас было бы сложнее заметить. Макс следовал за мной, двигаясь удивительно тихо для своих габаритов. Парень учился быстро. Николай мелькал то справа, то слева. Как он умудрялся в своей длиннополой рясе ходить по лесу, не издавая ни звука, — для меня лично было загадкой. Но вот ходил же…

Мы поднялись на холм и залегли на гребне, в зарослях папоротника. Отсюда открывался отличный вид на поляну впереди — и на вертолёт.

Он лежал там, как огромная мёртвая стрекоза — военный транспортник, скорее всего Ми-8 или что-то похожее. Лопасти винта обломаны, хвостовая балка погнута и практически оторвана. И она, и сам корпус имели множество сквозных отверстий, будто в них шилом натыкали. Но в целом выглядел относительно целым. Дверь грузового отсека была распахнута настежь, внутри темнота.

— Вижу вертолёт, — прошептал я в рацию. — Тут чисто. Код — зелёный.

— Принял, — откликнулся Серёга.

Я достал бинокль и начал методично изучать окрестности. Поляна была небольшой, метров сто на сто, окружённая лесом со всех сторон. Идеальное место для засады — куча укрытий, хороший обзор, несколько направлений для отступления.

Но я никого не видел. Ни людей, ни техники, ни следов недавнего присутствия. Только вертолёт, одиноко торчащий посреди высокой травы.

— Странно, — прошептал Макс. — Слишком тихо.

— Да. И это не нравится.

Мы пролежали так минут двадцать, не двигаясь, изучая каждый куст, каждое дерево. Я проверил все очевидные места для снайперских позиций — высокие деревья на краю поляны, развалины какого-то строения метрах в двухстах справа, небольшой овраг слева. Ничего. Никаких признаков присутствия людей.

— Может, Шеин ошибся? — предположил Макс. — Или соврал, чтобы запугать нас?

— Может быть, — я опустил бинокль. — Но следы-то свежие. Кто-то здесь был.

— Тогда где они?

Хороший вопрос. Может, свалили? Или вообще не планировали засаду, просто осматривали место?

Я ещё раз медленно обвёл взглядом поляну. И тут заметил — трава возле вертолёта примята, словно кто-то недавно ходил туда-сюда. И ещё — на земле что-то блеснуло, отражая солнце. Гильза? Нет, что-то другое. Похоже на стекло, что ли… точно, это стёкла противогаза. И он совсем недавно был на чьей-то морде — ещё не остыл даже, вон как светится в теплаке.

— Макс, видишь блик? Возле правой стойки шасси, — произнёс я.

— Вижу. Бутылка?

— Нет. Противогаз. И он тёплый ещё.

Мы переглянулись.

— На хрен это, — бросил Макс. — Надоело лежать. Пойду погляжу.

— Макс, стой! — прошипел я, пытаясь схватить его за рукав. — Какого хрена⁈

Но он уже шагнул вперёд, выходя из укрытия. Я выругался про себя, вскакивая следом. Идиот! Сейчас его снесут к чёртовой матери!

Но выстрелов не последовало. Макс шёл к вертолёту открыто, держа автомат наперевес, готовый в любой момент открыть огонь. Я прикрывал его, целясь то в одну сторону поляны, то в другую. Отец Николай что-то бормотал под нос, не опуская, впрочем, АКМ и тоже контролируя всё, что можно. Прислушавшись, я понял — он матерится. Виртуозно.

А Макс всё шёл и шёл, и ничего не происходило.

Абсолютно ничего. Мёртвая тишина.

Макс дошёл до вертолёта, заглянул внутрь грузового отсека.

— Чисто, — крикнул он. — Никого нет.

Я медленно опустил винтовку. Неужели правда никого нет? Или это ловушка посложнее — дистанционная мина, растяжка?

— Макс, не трогай ничего! — крикнул я. — Могут быть ловушки!

Он кивнул, отступая от вертолёта. Я начал спускаться с холма, внимательно глядя под ноги и по сторонам.

И тут раздался выстрел.