Счастливчик. Книга 1

Глава 11

Свет.

Стационарный фонарь зажёгся, разгоняя тьму вокруг. Рядом со мной валялись обломки железной решётки, которую вместе со мной вынесло взрывом. Судя по всему, я сейчас валялся на другой платформе, той с которой мы зашли на решётку. Оказывается, при должном усердии или слабоумии, персонажи в Континууме могут летать. А на форуме писали, что это не так. Хотя, там много что пишут. Стоит ли верить всему подряд? Конечно же, нет.

Восемнадцать тысяч очков здоровья превратились в три. Я первым делом использовал зелье, затем подлечился навыками. Уже лучше. Встал. Посмотрел по сторонам внимательнее. Какой же я дурак…

Lucky7: Жора, ты тут?

Я не находил его взглядом. Иконка в меню отряда посерела. Ясно. Жора откинул копыта. Либо его прибило куском железки, либо попросту вытолкнуло на край платформы, где он провалился между решёток. Упс.

Железная платформа больше не светилась, а центр её отсутствовал как таковой. Лишь край её оставался на месте, подкреплённый опорами, тянущимися из тёмной пропасти снизу.

Босса не было. Лута тоже, несмотря на всё ещё активное умение Добычи Фарго. Оно ведь должно автоматически всё рядом собирать? Не знаю деталей, и это напрягает. Ну, зато у меня теперь был полноценный шестидесятый уровень. Эх, опять нарубил уровней и отстаю по навыкам. Вот какая дрянь меня покусала в этом проклятом подземелье, что я вообще решился на такую глупость? Да и что это было такое? Я этому бедолаге короткое замыкание устроил, что ли? Магическое. Мда.

Теперь нужно решить что делать дальше. Выйти из игры и написать Жоре я не могу. Могу написать Калебу, но я даже не знаю, есть ли у него контакты Жоры. По идее, должны быть, но ведь он вроде бы как "потеряшка", поэтому этот вариант тоже не надёжный. Ждать его тут, сидя на одном месте ровно? Такой вариант мне тоже не улыбается. Банально не хочу, да и не факт, что он вообще захочет сейчас обратно. Идти назад и бить НПС самому, когда те возродятся? А я потяну? Без Жоры-то. Не факт. Может, попробовать пройти дальше? Я с сомнением посмотрел на решётку, что лежала впереди. Ой, ладно. Поставлю всё на "зиро". Если навернусь с неё — чёрт с ним, с этим подземельем, пойду на белок охотиться и буду радоваться жизни. Всё равно уже поднадоело здесь находиться. Скоро сам в очередного подземного моба превращусь такими темпами.

Решив идти вперёд, до победного, я запрыгнул на решётку, а та закачалась под моим весом. Немыслимо, но именно моих килограмм этой её части не хватало для того, чтобы начать заваливаться. Она уже сильно накренилась, а я бежал вдоль неё. Рывок ветра вперёд и вот я уже стою на следующей, более надёжной опоре. Миг, и я снова срываюсь на бег. Да вы издеваетесь, что ли?! Я вообще-то центнер вешу, а не тонну!

Забег закончился на другой платформе, уже обычной, а не решётчатой. Нормально, справился. Зря переживал. Правда, дороги назад уже нет. И я не знаю как будут проходить тут те, кто пройдёт после меня. Будут строить навесной мост, выпуская стрелы, с прикреплёнными к ним верёвками? А так вообще можно? Или что-то тяжёлое метнут. Крюк-кошку, с катапульты, ага. Что-то я опять тупить начал и плавать в мыслях. Надо бы собраться и прийти в себя. Всё равно впереди лежит ещё долгий путь полный препятствий и ловушек.

Распрощавшись с очередным часом жизни, я оглянулся. М-да. Надо было записывать видео того, что я тут творю. Сам не знал что способен на такие акробатические трюки. Подпрыгнуть, приземлиться на две руки и потом прыгнуть из этой позиции ещё раз? Уворачиваясь при этом от летящих в тебя лезвий. Да запросто, могу на бис. Удивительно, но я даже в свои лучшие годы не мог вытворить что-то подобное. Мой максимум это "флажок" или "солнышко" на турнике. Естественно, в молодости я мог крутить сальто в любую сторону, но этот навык казался мне уже давно позабытым. Оказалось, что это не так. Могу, если захочу. Но только в игре. Проходя по освещённому коридору, и спускаясь по удивительно длинной винтовой лестнице, я думал о том, как бы повторить подобное в реальности. Я вроде бы не настолько стар ещё, чтобы навсегда откинуть для себя эту идею. Если мне сильно похудеть, что уже происходит по непонятной мне причине… И если подкачаться ещё, чем я и так занимаюсь почти каждый день… Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Двадцать четвёртого администратора я откровенно не любил и не стеснялся этого. Если я правильно понял, то этот гений дизайна игровых подземелий сделал проход под всем тем пустым пространством, что было в комнате испытаний и две лестницы с обеих сторон. Надеюсь, ему за это премию выпишут. Под левый глаз.

Памятуя о стражах демонитов, выбирался я из коридора аккуратно, таясь и выглядывая, даже про использование внутриигровой камеры вспомнил. У меня под завязку был забит инвентарь кусками металла, который я собрал ещё перед прохождением второй части испытания. И я сделал это не зря. Тут тоже были стражи, но уже на десяток уровней выше. Не пойдёт. Я не выдержу прямого сражения с ними всеми, так что кидаться тут ничем не будем. На глаз этот пролёт был ещё меньше, чем предыдущий. Хорошая тенденция, конечно, но что мне от неё?

На ум не пришло ничего лучше, чем попробовать прошмыгнуть в одну из труб, надеясь на то, что мне окажется по зубам противник внутри или демонит, который последует за мной. Это уже серьёзный противник, вижу пятидесятые уровни и даже чуть больше. Хм, кажется, моё игровое зрение стало чуть дальше. Жаль, правда, что помимо шкалы здоровья с цифрами у противника я пока что ничего нового не видел.

Собравшись с силами, выгадал момент и прошмыгнул в одну из труб, сразу же обернувшись, готовый к бою. Демонит за мной не последовал. Мне даже показалось, что Рывок ветра и Шаг теней слились воедино и я не издал ни звука, используя их, только лёгкий хлопок ветра, который вряд ли можно было услышать из-за шума ревущей воды. Её, к слову, стало ещё больше. Этот уровень, наверное, это уже половина пути.

Огляделся. Мох есть, светится. Сама труба не крутится. Никаких камней под ногами, лишь тонкий ручеёк воды. В голове понемногу вырисовалась общая картина этого подземелья и масштабы его впечатляли. Я спустился под землю уже не на одну сотню метров, так что вполне можно было называть его башней-перевёртышем. Заслужило.

Пройдя по трубе, вышел в очередную комнату. Удивительно, но здесь было пусто. Ни единого монстра или НПС. Вообще ничего. Пройдясь по маленькой комнате, был вынужден вернуться. Попробую заманить сюда демонита и дать ему бой. Других идей в голову не приходит. Нужно попробовать докачаться до шестьдесят второго уровня и затем двигаться уже в составе полноценной группы. Через день, вроде бы. Мне как раз должны с рожи снять экзекуторский прибор. Поем нормально и буду довольный снова по подземелью бегать.

Я влепил демониту в лоб железным шариком, отняв тому две сотни здоровья из тридцати пяти тысяч. Хм. Какой я там урон выдавал по боссу? Пускай и используя вообще все свои навыки, выжигая ОВ. А чего я вообще, мать вашу, боюсь?! У меня же лютый урон, я достаточно сильный, что мне какие-то мобы?! Пускай и пятидесятого уровня. В крайнем случае убегу и буду водить их за собой, по очереди парализуя и убивая. Решено, прячьтесь теперь вы, монстры, я выхожу на охоту!

Схватки в Континууме крайне скоротечны. Глаза демонита светились в темноте. На мгновение я почувствовал укол сомнения. Разрывая пространство перед собой Рывком ветра, я устремился прямиком на врага, перехватив в руки своё копьё.

На пути демонит замахнулся своим огромным мечом, но я успел уклониться в сторону, проведя по его рёбрам точный удар. Раздался скрежет, и полоска здоровья у монстра просела примерно на тридцать процентов. Я, великий гений математики, забыл про броню и защитные навыки. Шаг тени, Поток света и я уже стою над поверженным противником. Осталось только добить его. Хладнокровно завершив бой, приступил к следующему. Буду стараться сражаться один на один и дальше.

Со временем я нащупал слабые места демонитов и сражения стали даваться всё легче и легче. Обнаглев, я полез сражаться один против нескольких противников сразу, за что чуть было не поплатился. Не скинь я тогда одного из демонитов в провал трубы — остался бы лежать в подземелье хладной тушкой.

Ещё чуть-чуть, ещё немного и они закончатся. Есть! Вроде бы, все. Шестьдесят первый уровень стал неким знаменателем победы. С тоской посмотрев на проход возле барьера, я вернулся к началу этажа и присел у первой трубы, перебирая инвентарь, выкидывая из него хлам, который с оглушающим грохотом летел вниз, отскакивая от переходов и лестниц, соревнуясь при этом с шумом воды и летящего вниз грунта.

Я стал легче, но внутренний груз остался на месте. Что мешало Жоре хотя бы зайти в локацию и сообщить, что с ним всё в порядке? Надеюсь, что его точка привязки не слетела, а то окажется, что вместо прокачки группового танка я просто взял и угробил его.

Взгляд упал на часы. Удивительно, но день уже почти закончен. За всеми этими событиями и короткими стычками я даже и не заметил, как это случилось. Казалось бы, только недавно зашли сюда. Усилия последних часов придавили плечи, но я не дал им сломаться. Интерес к игре, к сражениям внутри неё попросту пересиливал любой негатив.

Шестьдесят четвёртый уровень. Всё, больше не могу. Ещё один взмах копьём, уворот или подсечка и меня из игры выкинет. Либо я сам нажму кнопку выхода. Закинув аватара на какой-то выступ внутри одного из помещений, я забился поглубже в какую-то нору в стене и нажал на заветную кнопку.

Даже обычную смену тьмы и света я не отметил в мозгу, принимая сидячее положение. Что-то меня подташнивает и голова кружится. Это уже явно не нормально, а ещё всё тело болит. Меня хватило только на то, чтобы дойти до кровати. Последняя здравая мысль, пришедшая в голову была о том, как бы не рухнуть на кровать вниз лицом. Перекрутился я уже буквально в воздухе, падая. А ещё я, вроде бы, попытался навык использовать для этого. Не знаю, получилось у меня или нет, но я всё же приземлился затылком на кровать. После чего сразу же провалился в сон.

Тьма.

Свет.

Лиза, ну почему занавески надо было убирать в стирку именно сегодня? Я бы ещё спал и спал. Началось, блин. Как только моя жена беременеет — дом превращается в стерильную зону. Опять сейчас ионизатор воздуха вытащит, а потом будет ходить с ним по всей квартире, будто с ладаном, очищая всё от несуществующих микробов, пытаясь добить заветный один процент, который обычно пропускают в рекламе. Что примечательно, так это то, что питается жена во время беременности нормально, как и до неё, но вот её поведение…

Потянувшись, я попытался встать, но тело сразу же напомнило о себе, послав волну боли по спине. Н-да, это уже серьёзно. Неужели виртуальные акробатические трюки не прошли для меня даром? Пожалуй, придётся немного передохнуть, прежде чем снова погружаться в Континуум. Всё равно сегодня ещё назначен поход к зубному и в школу к сыну надо съездить на родительское собрание. Малой подрался! И победил, двоим навалял! Куда там мои подвиги в игре, вот где настоящее поле боя. Но само собрание — тот ещё сюр. Придётся сидеть и успокаивать истеричных толстушек, мамаш пацанов, что случается уже не в первый раз. Вот зачем их отпрыски лезут снова и при этом огребают? Мне что, с отцами их поговорить по-мужски? Я ведь могу.

Жора объявился. Нет, он не постучался в гости, просто мне Калеб написал на почту, мол, вылезай уже давай, с Жорой всё в порядке. Он даже в подземелье вместе с Имбо метнуться успел и вытащить оттуда ранее награбленное. Сложнее было потом вытащить оттуда Имбо, но та сама успешно навернулась в лабиринте, не сумев преодолеть заветное препятствие. Неужели это действительно так сложно?

Справившись с желанием тут же нырнуть обратно в игру, я всё-таки заставил себя встать и пройтись по квартире. Лиза уже хлопотала на кухне, а её движения были быстрыми и немного суетливыми, но привычно чёткими. Я примерился к ней, воображая у той в руках копьё. Получился на удивление гармоничный образ. Она что-то мурлыкала себе под и выглядела довольной. От этого мне стало чуточку спокойнее и я позволил себе расслабиться. Да, обычная жизнь в реальном мире продолжается, сколько бы я не застревал в игровом.

— М-м-м, — промычал я, зевая.

— Доброе! Ты что-то рано встал, — откликнулась Лиза, не отрываясь от готовки.

— М-г-г. М, м-м?

— Нормально, спасибо. А ты как? Опять всю ночь играл?

— М, — признался, глядя на своё отражение в зеркале. Лицо было бледным, но никаких кругов под глазами или чего-либо подобного.

— Серёж, скоро поедем уже к врачу, снимать это, — она всё ещё не оборачивалась.

— М-г, — ответил ей и покинул кухню.

Домашние дела закончились быстро и мы наконец-то покинули квартиру. Жена болтала много, но меня больше всего смутил один её вопрос, заданный когда мы выходили из подъезда:

— Серёж, ты что, выше стал?

— М?

— Ну правда! Или мне кажется… Может, спину ровнее держать начал?

Рефлекторным ответом на такое была действительно выпрямленная спина и расправленные плечи. Нет, Лизе точно кажется, вроде бы она такого же роста, как и была раньше.

— М-м, — твёрдо сказал я.

— Ой да ладно тебе, ну показалось, с кем не бывает, — отмахнулась Лиза. — Ты за руль или я?

— М, — тыкнул в неё пальцем.

Дорога без пробок, больница, краткое ожидание возле кабинета врача, пока тот появится и спустя всего пару минут и уколов мои мыканья завершились.

— Сергей, взгляните, — протянул мне врач зеркало. Я непонимающе уставился на него. Ну зеркало и зеркало, это что, артефакт какой-то? Описаний предмета на нём нет. — Улыбнитесь, ну же.

И я выдал лыбу, скорее похожую на оскал. Что ж, дантисты оказались профессионалами. У меня была такая сияющая улыбка, словно я из рекламы зубной пасты сбежал. Но за деньги, которые я заплатил, иначе и быть не могло.

— Шпа-ши-бо, — с трудом проговорил я. — Дох-тор.

— Что вы, это всего лишь наша работа, — добродушно и вроде бы искренне улыбнулся тот, а я снова вспомнил о сумме, оставленной в больнице. — Скоро онемение пройдёт и вы сможете нормально разговаривать. Часа два, может быть три. В случае каких-либо осложнений прошу обращаться по номеру, который мы оставили на визитной карточке.

— Хо-ро-шо, — получилось на удивление чётко.

Этот квест выполнен, награда в виде здоровых зубов получена, теперь переходим к следующему. Родительское собрание.

Средняя школа пятого класса. Вроде бы как престижное учебное заведение, даже обозвали как-то иначе, не школой, но я слово это забыл уже. Встретил сына Женю, а у того фингал под глазом. Дал ему мороженое и потрепал по голове под неодобрительный взгляд жены. Она что, думала, что я его ругать буду? Да мы с ним после этого собрания поедем игрушечных динозавров покупать, всё как он любит! Боец заслужил награду.

Собрание прошло, как и ожидалось, на удивление стандартно. Толпа родителей, скрежет мелом по доске и учительница, строгая дама лет пятидесяти, которая явно устала от этой рутины больше, чем мы все вместе взятые. Она пыталась донести до нас серьёзность ситуации, чуть ли не требовала к ответу за поведение наших отпрысков. Я сидел, слушал вполуха и наблюдал за Женей, который держался молодцом.

Когда дело дошло до обсуждения "виновников", учительница вперила в меня взгляд, полный скрытого упрёка. Остальные родители затихли, как будто это была какая-то сцена из спектакля, а не реальная жизнь. Я понял, что сейчас начнётся, мне ну очень-очень сильно захотелось улыбнуться своими новыми обновленными клыками, но я вовремя сдержался.

— Астахов Сергей Владимирович, — начала она с такой интонацией, будто собиралась читать мне лекцию. — Ваш сын проявляет агрессию. Это недопустимо в нашем учебном заведении.

Я лениво посмотрел на неё, потом на Женю, который скрестил руки на груди и уставился в пол. "Не смущайся, пацан, держись," — думал я про себя. Затем снова обратил внимание на учительницу.

— А если агрессию проявляет к нему? — спокойно спросил у неё, стараясь держаться достойно и не закипать. Всего лишь детская драка и пара синячков.

— Мы против любого насилия, — отрезала она, как будто я спросил что-то глупое.

— Ну, тогда, наверное, не стоит его допускать, — я чуть приподнял брови. — Если кто-то полезет к моему сыну с кулаками, он имеет полное право защитить себя. Я его этому учил.

В зале повисло напряжённое молчание. Остальные родители начали перешёптываться, кто-то уже явно был на моей стороне, кто-то смотрел на меня с осуждением. Плевать. Моё дело — защитить сына, и неважно, что думает об этом классный преподаватель или другие. Поймал пару злобных взглядов от отцов тех гавриков, которые полезли к моему мелкому. Они уже пытались "вразумить" меня в коридоре, но я лишь предложил их мелочи смахнуться ещё раз с моим сыном, а им предложил выйти покурить. Я знал, что они не курят, а они знали, что не курю я. Не пошли. И этим всё сказано. Испугались.

Учительница ещё что-то пыталась сказать, но я уже не слушал. Собрание утратило всякий смысл. Я знал, что Женя поступил правильно. Пусть сами разбираются, кто прав, а кто виноват. В крайнем случае всегда можно сменить школу на другую. Мелкий у меня очень дружелюбный и запросто вольётся в любой коллектив.

Мы с Женей, вышли на улицу, где Лиза уже ждала нас у машины. Она, как и раньше, пыталась быть строгой, но я видел, что в глубине души она гордилась сыном, хоть и старалась это не показывать.

— Всё прошло? — спросила она, а я сел за руль.

— Да, всё нормально, — пристегнулся.

— Пап, извини… — начал было Женя, но я перебил его.

— А ну тихо! — даже голос повысил. — Ничего не хочу слышать, мы едем в торговый центр за динозаврами.

Грустное лицо ребёнка сменилось улыбкой, а я подумал было, что вот ради таких моментов и стоит жить эту жизнь.

Пока ехали, уже планировал свои занятия в Континууме по приезду домой.

Квартира встретила нас тишиной. Дочь всё ещё заперлась у себя в комнате, там у неё новая стадия бунта началась, с тяжёлым роком на фоне. Против кого бунтует — непонятно, да и не имеет это значения. Подросток, что с неё взять. Туда разбираться полезешь — обе ноги сломаешь, и мозг в придачу. Но даже бунтарям нужно иногда выходить из своего логова и кушать. А ещё посуду мыть и убираться. Оставшись наедине с дочерью, сообщил ей о том, что мать снова беременна, но попросил это пока что не обсуждать с ней. Дочь офигела. Сначала обрадовалась, а потом сразу же заплакала. Я спросил, мол, в чём причина. Та ответила, что сначала подумала, что у неё сестра появится и обрадовалась, а потом расстроилась, когда поняла, что это может быть ещё один братец. Вот такие вот они, женщины, загадочные.

Максимально стараясь об этом не думать, я полез в капсулу. Было это так же легко, как и не думать о зебрах. К слову, о них. Зебры — они тёмные, со светлыми полосками?

Тьма.

Свет.

— Или светлые, с тёмными полосками? — спросил я у пустоты, зайдя в игру и подпалив Светляк над своей головой. Ответа, к счастью, или к сожалению, не последовало.

Хм, а почему всё ещё темно? А, точно, я же забился в какой-то отнорок рядом с выступом на стене одной из комнат. Ловко спрыгнув со своего насеста, отправился охотиться на демонитов. Настроение у меня было отличным, всё же я вырастил настоящего воина, способного победить в одиночку двоих противников. Так что мне та сотня демонитов, что засела внутри всех этих труб и помещений? Да раз-два и готово.

Не получалось. Создавалось ощущение, что проведя немного времени вне игры, я уже отвык от применения навыков. Сражения стали монотонными и однотипными, несмотря на то, какими были противники — воины-тяжеловики упакованные в броню или хилые маги в мантиях. Я атаковал, отступал, пару раз даже разворачивался и бежал, подгоняя себя навыками. Мои уники — моё всё. Не будь их — не было бы разницы, что я использую. Давно бы уже слился. А так… Паралич, множественные дистанционные атаки… Красота, одним словом.

Я придумал новый трюк. Очередное практически внесистемное умение. Моя манипуляция с предметами в инвентаре и переодевания вышли на новый уровень, когда я смог сменить оружие после того как кинул копьё в очередной раз. Оказалось, что если снять предмет после броска то он спустя отведённое для этого время возвращается в инвентарь. Иконка, ставшая после броска серой, возвращает себе цвет. Копий у меня уже набралось несколько, поэтому я теперь напоминал дикобраза, магическим образом выпускающего свои острые шипы один за другим в противника, а затем тем же самым образом возвращал их к себе и кидался ими снова. Правда, отличие от дикобраза всё же было — у меня был ещё целый арсенал в придачу к копьям. К сожалению, уникальный навык Меткость светлого Яри не получилось обмануть таким образом и ему нужно было, чтобы я кидался в одну и ту же цель одним и тем же копьём. Что очень странно, ведь в описании навыка было:

В случае успешного попадания метательным оружием дважды по одной и той же цели наносит дополнительный урон… и возвращает метательное оружие владельцу.

Может, нужны идентичные копья? Или сюрикены там какие-то. Я попробовал с металлическими шариками, но видимо система, или Коннект, кто бы там ни был, не считала шарики оружием. Жаль. Из меня бы получился отличный человек-пулемёт. Или человек-дробовик. Эх-х, мне бы сюда помповое ружьё, да с картечью или дробью… Мечты, мечты… Увы, но система игры так же не котирует пороховое оружие. Видел на форуме умельцев, конечно же, мастерящих всякие приколы из реальной жизни. Двигатели внутреннего сгорания у них брали и сгорали целиком, а аккумуляторы взрывались. Направленная сила взрыва навыков разрывала даже самодельные трубы, а любое подобие пиротехники детонировало на месте, так и не дождавшись своего часа. "Господа администраторы, почему же так" — писали самоделкины темы на форуме. "Мана барахлит, кхм, артефакт, кхе-кхе" — отвечала администрация, ехидно выключая после своего ответа комментарии к теме.

Углубившись в размышления о происхождении этого мира и его магократическом развитии, получил бодрящий заряд молнии прямиком в умную голову, разом лишив меня тридцати процентов здоровья. Взглянул наверх, а там надо мной стоял демонит и щерился, готовый запустить между металлических конструкций ещё что-то убойное. Добродушно и по-отцовски улыбнулся ему рукой в ответ, материализировал в руке копьё, а затем переместился сначала за перила с помощью Шага теней, затем вверх с помощью Течения воды, ну и напоследок использовал Рывок ветра, на короткой дистанции, комбинируя его с Огненным ударом и вбивая демонита в решётку, протыкая его насквозь и превращая в очень неприятного вида шампур. Поток света, убрать в инвентарь и вернуть копьё в руки быстрее, чем вытаскивать его из туловища. Пара ударов, и демонит готов. Последний, вроде бы. И снова здравствуйте, барьер, коридор, друзья мои. Сейчас пойду и передам приветы сначала больной фантазии двадцать четвёртого, а затем и очередному люку, если не сдохну там внутри. Всё же столько выживать в подземелье с кучей монстров, ловушек и НПС — та ещё удача. Или навык? Не смешно. Я в этой игре всё ещё новичок, несмотря на некоторые свои продвинутые аспекты.

Поворот, второй, третий, немного пройти вперёд, протиснувшись между обломков, и я снова перед дверью. На этот раз железная и массивная, без ручки и с кучей узоров на ней. Толкнув её, прошёл в помещение. Со всех сторон меня окружала тьма, под ногами был влажный камень. Я сделал ещё шаг вперёд, осматриваясь, как услышал хлопок у себя за спиной, от которого чуть не подпрыгнул. Источником шума оказалась захлопнувшаяся дверь. Понятно, почему она без ручки. Мои попытки поддеть её копьём оказались бесполезны. Что ж, отступать теперь некуда, приму к сведению.

Когда я обернулся обратно, то обстановка внутри комнаты сильно изменилась. Мы оказались заперты внутри прозрачного купола, который иногда переливался энергетическим сиянием. Между нами, по центру купола, была стена с маленьким вырезом посередине, под ней стоял стол, а на нём лежала игровая доска. Два стула напротив друг друга. Всё очень огромное, явно не для человека сделано. Ах, да, почему мы, а не я? Ну…

Проклятый Ксарго Ур. 55

816480/816480

Сидит себе на стуле, зыркает на меня. Оружия у него нет. Подумав, я всё же уселся на стул со своей стороны купола и хотел было протянуть руку оппоненту для пожатия, но упёрся в барьер. Его шахматы были белого цвета, поэтому доска сейчас была открыта для него, а для меня — закрыта. Понятно. Чтобы не поубивали друг друга. Двадцать четвёртый… Ладно, не буду его бранить. Вот если бы шахматными фигурами были мини-люки — тогда да, я бы уже вызывал Коннекта.

— Я думал, что ты сдох, — вежливо начал я диалог.

— Человек, чья магия — убожество… К твоему сожалению, я не могу умереть там, где глупые боги играют в свои игры, — голос Ксарго был раздражен, но лишь самую малость. — Что это такое, человек? — Ксарго взял фигуру слона и подвинул её поближе к своему лицу, пристально разглядывая. Ему фигуры были по руке, и это, как я считаю, не совсем честно.

Так, он сейчас придуривается? Или всерьёз? Я знал о популярности всяческих мини-игр и даже таких серьёзных, как шахматы, внутри игры. Но сталкивался с этим в игре лишь единожды, ещё когда инициацию в городе проходил — видел, как НПС в карты играли. Если не врёт — то это уже не просто испытание, а проверка моей совести. Дело в том, что я люблю шахматы. С отцом до сих пор играем и уже давно сбились со счёта.

Сижу теперь и думаю. Фишерскую этому демониту? Или вообще мат за два хода поставить? Слепой мат, Легала, может быть? Услышь мои мысли сейчас отец — я бы был побит. Не потому что батя каким-то чудесным образом сильнее, а просто потому что я бы сам позволил это ему сделать.

— Это шахматы. Человеческая игра, — кратко объяснил я ему.

— Опять божества с их идиотскими играми и правилами! — внезапно взбесился демонит и скинул доску на пол, раскидав шахматы по части пещеры со своей стороны купола. — Сдохните! — он начал топтать шахматные фигурки, а те лопались под его чёрно-серыми ступнями. — Верните мне мои силы и я покажу вам, что такое мощь клана Калигар!

Шахматы закончились, теперь он перешёл к нападению на стул. У кого-то явные проблемы с психикой. Может, всё же вызвать Кона и сказать ему, что тут НПС с ума сходит? Пусть добьёт бедолагу, что ли.

Когда тот успокоился, уничтожив всё, до чего смог дотянуться и замер на месте, явно фантазируя о том, какие виды блюд можно из меня сделать — всё вернулось на место. Я чего-то такого ожидал, поэтому особо не удивился. Зато ой как удивился Ксарго. Начался второй раунд: Ксарго против шахматной доски, фигурок и стула.

— Скажешь, когда успокоишься, — попросил я его и отключил себе звук в игре, зарывшись в меню. Какая удобная опция, и почему я её раньше не видел? Я глянул на часы — ещё часа два-три можно тут поскучать, после чего уже надо бы выходить и идти спать. Не буду сидеть сегодня до самой ночи. Да и выбираться из этого подземелья уже тоже пора. Оно мне уже откровенно надоело.

Насмотревшись видеороликов по игре и устав чертить всякие не очень полезные схемы в блокнотах, я на секунду свернул меню и глянул на Ксарго. Всё ещё продолжает своё сражение. Небольшой плюс ему за упорство и жирный минус ему за идиотизм. Ну не получается у тебя их сломать с первого раза, и с десятого тоже, сам же про правила говорил. Вернулся к своему занятию, листая меню руками.

От очередного увлекательного видео с котиками меня оторвало красного цвета свечение, обрамившее меню. Он что, внебрачный брат двадцать четвёртого? Я опять всё свернул и вернул себе слух.

Это было ошибкой, я чуть было сам не навернулся со стула, на котором сидел. Грохот стоял такой, что у меня натурально заложило уши. Но это быстро прошло, так как ультимативная атака демонита подошла к концу.

Весь скудный инвентарь восстановился и Ксарго уселся на стул. Он сейчас напоминал мне моего мелкого Женю. Похоже на то когда я говорил ему о том, что четвёртое мороженое за день — это уже перебор. Такой же раздражённый и насупленный.

Всё это проявление эмоций заставило меня посмотреть на Ксарго немного с другого ракурса. А не слишком ли он крут для обычного НПС из богом позабытой локации? Вся эта излишняя моторика, обильное проявление эмоций. Да он даже сейчас пыхтел, а меж его рогов мелькали молнии. Я обратился к нему:

— Ты успокоился?

— Нет, — честно ответил тот и долбанул рогами в барьер. Но продолжать не стал.

— И так, шахматы — это игра на доске восемь на восемь клеток. У каждого игрока по шестнадцать фигур. Цель — поставить королю противника шах и мат. Шах — это ситуация, когда король находится под атакой противника, защита короля — обязательна. Мат — это шах, из которого нет выхода. Фигуры…

— Знал бы ты что такое истинная защита короля, человек! — опять начал сходить с ума демонит.

Пришлось дожидаться очередного бесконечно важного потока сознания и кучи словесного бреда. Меня это мало интересовало, но были другие вопросы. Когда демонит заткнулся — я закончил ему объяснять о том, что такое шахматы, остановившись на рокировке и взятия на проходе. Вроде бы уяснил, хотя временами подхватывал ту или иную пешку и сжирал её.

— Примитивная игра. Слушай, человек, а зачем мне вообще играть с тобой в это? — поинтересовался Ксарго. — Белые ходят первыми, так ведь ты говорил? Так вот я не буду ходить. И ты будешь сидеть тут со мной взаперти.

В ответ на это я молча достал из инвентаря камень возврата в город Кальхестоль и положил его на стол со своей стороны, молча тыкнув в него пальцем. Демонит непонимающе уставился на него и придвинулся поближе, в который раз скинув доску на пол. Миг чтения описания, как я понял, и он тут же устремляет свою когтистую руку к нему, но бьётся в барьер.

— Отдай! Дай мне его!

— Зачем?

— Я выберусь отсюда, восстановлю свои силы и уничтожу богов этого мира!

— Серьёзное заявление. Ты уверен, что хотя бы с одной бабушкой справишься? — поддел я его.

— Бабушка — это что?

Нет, ну правда, что за персонаж такой? Интересуется то одним, то другим.

— Это старая женщина.

— Старые женщины не могут воевать, — ответственно заявил мне этот эксперт по старушкам.

— Они там, в городе, куда ведёт этот камень, все поголовно выше сотого уровня.

— Уровня? Ты имеешь в виду уровни силы?

— Ты что, не видишь уровень над моей головой? — мне стало интересно.

— Я вижу, что ты слаб, что твои духовные и эфирные каналы не развиты. И то, что ты пользуешься заёмной силой, человек. Хотя чего ещё ожидать от вас, людей…

Пропустив весь этот бред мимо ушей, я прямо сказал:

— У меня сейчас шестьдесят пятый уровень, у тебя — пятьдесят пятый. Ты особого статуса — рейдовый босс в игре, но помимо увеличенного уровня и усиленных способностей ты мало чем отличаешься. Две-три старухи сотого уровня на поверхности перетрут тебя в пыль.

— Проклятые боги! — внезапно заорал Ксарго и у него начался очередной приступ агрессии.

Сбежавший из психбольницы пациент успокоился и продолжил задавать вопросы:

— Уровни — это что?

Эм-м, НПС не знают что такое уровни? Это что-то новенькое. Никогда не задавался таким вопросом сам.

— Это пороги силы накопленного опыта, полученного во время игры.

— Опыта? Человек, ты смеешь насмехаться надо мной? Да ты хоть представляешь, через что я прошёл? Я один из воинов, что сражался на протяжении миллениума с хаосом! Назови своё имя и я вырежу его в своей памяти, а затем я найду тебя и выпью твою душу, после того как освобожусь отсюда.

Предложение было слишком заманчивым, настолько, что мне пришлось отказаться, тем не менее я уточнил:

— Никто над тобой не насмехается, демонит. Мы сейчас находимся внутри игры, в которую я перенёс своё сознание с помощью капсулы. Это тело — мой аватар, лишь похожее на настоящее. Как пример — я более толст там, в реальной жизни.

Я глянул во вкладыш Событий, но там не было никаких иконок "дебатов" или прочего. Значит можно продолжать спокойно нести любую ахинею и болтать с демонитом. Кстати…

— Ксарго, так тебя зовут ведь?

— Не смей произносить моё имя! Откуда оно вообще тебе известно?! — крикнул Ксарго.

— Я вижу надпись над твоей головой. Там и написано.

— Чёртовы боги и их проклятые системы, ненавижу — натурально зарычал демонит.

— Я это уже слышал раз десять, ты повторяешься. Да плевать на твоё имя, — увидев, как демонит снова набычился, тем не менее, продолжил. — Почему вас называют демонитами? А не демонами? Мне это постоянно слух режет. Привык к демонам по старым играм, а тут такое.

Мне действительно было интересно.

— Демонитами нас обозвали мерзкие антари. Поверь мне, человек, это было сделано давно и этим люди оказали уважение. Антари — это люди переводя на твой слабый язык и не дожидаясь твоих глупых вопросов. У нас единый прародитель, поэтому мы похожи, — в голосе его была слышна неприкрытая насмешка. — Назвать демонита демоном это то же самое как назвать человека неразумной тварью, монстром, чей разум затуманен энергией.

Интересно получается. Нужны подробности. Но сперва другое.

— Мы игру вообще начнём или нет? Я могу уйти, посидишь тут сам какое-то время, может найдётся дурак, что попадёт сюда.

Демонит скрипнул, нет, не зубами — ногтем по рогу, задумался на мгновение, но всё же сделал первый ход, передвинув пешку с f2 на f3. Барьер сменил форму, открыв доску мне. Я ответил своей пешкой, переместив ту с е7 на е5, а барьер поменял форму обратно.

— Эй, — возмутился демонит. — Ты пропустил одну клетку!

— Пешки могут ходить через одну клетку если это их первый ход в игре. Я говорил тебе об этом.

Ответом стали рога, в очередной раз стукнувшиеся об барьер, а демонит задумался, склонившись над доской. Спустя некоторое время его лицо озарил оскал и он схватился за доску двумя руками. Замелькали молнии меж его рогов, а сама доска начала покрываться красного цвета трещинами, испускающими из себя энергию и мелко трястись. Он что, её заряжает?..

Отреагировать я не успел, демонит резко прекратил своё занятие, после чего одним быстрым движением передвинул пешку с g2 на g4. Мне повезло — барьер оказался закрыт и с моей стороны тоже, после чего доска рванула, словно граната. Затем барьер вновь открылся для меня.

— Идиот, — в сердцах сказал я Ксарго, после чего поставил ему мат, передвинув ферзя с d8 на h4.

Между нами зажглось небольшое табло прям на барьере. С левой его стороны появились тусклые черепки красного цвета, а с правой — синего, один из них был ярче других. Всего их было по пять штук. До пяти побед? Да запросто. Фигуры сами вернулись на места, снова открывая барьер для демонита.

Этот козёл рогатый посчитал виновником игровую доску и стул, как же он непредсказуем… Вновь короткая схватка с неодушевлённым объектом, ругань и проклятия. Но на это раз он успокоился спустя всего лишь три раунда. Сел, сопя и еле слышно произнёс:

— Повтори.

— Что? — переспросил его.

— Правила повтори, проклятый антари.

Я посмотрел на его кожу и внешний вид целиком, но комментировать то, кто тут проклят — не стал. На этот раз меня внимательно слушали, даже уточняли детали пару раз, типа того, как именно ходить конём и прочие мелочи.

— Ясно. Я уничтожу тебя в этой игре, человек.

— Могу пожелать тебе удачи в этом. Но вряд ли у тебя это выйдет.

— Это мы ещё посмотрим, я хожу!

Началась вторая игра, и Ксарго действительно мог меня удивить. Мог бы я ожидать, что он разыграет гамбит первым делом?

— Скажи мне, — спросил я демонита. — Почему ты называешь людей "антари"? А себя, ты, кажется, называл кочегаром или как-то так.

— Калигари, человек, — огрызнулся демонит. — Ты настолько глуп, что приставка "ари" тебе ни о чём не говорит? Ты же сам был в рабстве у стеллари.

— Да не был я ни в каком рабстве, — признался ему, разрывая турецкий гамбит неожиданным продвижением коня, которое поставило его в сложную позицию. — Я говорил о своём мире и работе у печи. — Так что значат все эти твои Ари? Кем тогда является ма'алнир?

— Ари — первая раса, предки всех разумных, наследие машин. Не смотри так на меня, человек, ты поплатишься за это! — Ксарго попытался удивить меня, напав на слабые пешки и выдвигая своих слонов в атаку.

— Как они выглядели, расскажешь? Или может сам чего интересного послушать хочешь? — я предвидел его ходы, поставив ловушку: комбинацию пешечного клина и внезапного манёвра ладьёй, блокируя центральные линии. Игра перешла к затяжной обороне, где я сохранял контроль над стратегически важными полями.

— Я не знаток древнего текста, антари, — вновь обозвал он меня названием местной булочной, если я не ошибался. — Я знаю только то, что они были огромны, куда больше меня. Умны и сильны. А потом их предали и они погибли. Это значит, что они были слабыми. — он начал сомневаться, попытался поменять стратегию, перейдя в атаку по флангам. — Расскажи мне, как ты попал в этот мир. И свою историю. Я вырежу её на твоей могиле.

— Да запросто, — ответил я и использовал коня со слоном, создавая серию обменов, оставляя при этом Ксарго с изолированными пешками и слабым королевским флангом.

Я болтал без умолку. Вываливал на него всю историю, связанную с игрой. Даже про личную жизнь и Кирилла рассказал. Под конец моей истории демонит замолчал, о чём-то там задумавшись и будто бы на автомате передвигая шахматы по игровой доске. Интересный противник, на самом деле, и если он не врёт по поводу того, что это его вторая игра, то… Тьфу! Опять забыл. Игра! Это игра! Соберись, Серёга, приведи себя в чувства. Передо мной сейчас ИИ и он просто выбирает исход игры заранее, подстраивая под всё это эмоции. Просто мощностей вычислительных добавил и всё. Программа. А я ему тут такое рассказываю, очень даже личное. Вдруг, тут присутствует телеметрия и у меня могут быть какие-то проблемы из-за этого?

Финальная стадия на фоне моего осознания перешла в эндшпиль цукцванг. Я заставил Ксарго двигаться, теряя темпы и позиции. Я вывел своего короля в центр и начал методично выдавливать оставшиеся силы противника. В конце, после продолжительного маневрирования и жертв, поставил мат его королю с помощью ферзя и ладьи, ознаменовав этим свою вторую из пяти нужных побед. Перед последним ходом я положил на доску одежду, выданную мне ранее стражником. Пустяковую, с единичками в характеристиках.

Демонит смотрел тогда на табло, после чего увидел одежду на столе и тут же отскочил от неё, а перед ним появился энергетический барьер. Уважаемая реакция, но вот какой-либо угрозы для него не было.

— Ты что, считаешь, что я мог бы повторить твой трюк и взорвать доску? Я ведь говорил тебе, что игрокам недоступно подобное произвольное использование магии. А из навыков я знаю только ловушки, но это — не ловушка, — издевался я над Ксарго. — Да и я тебя уже атаковал в полную силу. Всеми своими навыками, и не убил ведь, а ты так испугался, что аж в угол забился.

— Нет ничего позорного в том, чтобы отступить, если это поможет победить тебе твоего противника, антари! — раздражённо крикнули мне с другой стороны купола.

— Ты только не плачь, — попросил я его и зевнул. Что-то я уже засиделся тут, слишком уж увлекательной оказалась игра.

К моему удивлению, одежда исчезла в руках демонита и спустя мгновение проявилась на нём, увеличившись в размерах. Выглядел он куда круче меня в ней. Получается, он сейчас инвентарём воспользовался? О чём я тут же спросил его.

— Подпространство, изнанка, человек, — о, я снова человек. — Практически каждый живущий может пользоваться наследием Ари.

— Интересно ты тут напридумывал, конечно, мне аж поверить в это всё захотелось. Только вот есть одна маленькая деталь, из-за которой твоя история не сходится.

— Удиви меня, человек. А ещё лучше возьми своё копьё и зарежь им себя.

Проигнорировав очередное предложение, я спокойно продолжил:

— Мой мир.

— Что "твой мир"? Он будет поглощён или уничтожен.

— Да-да, я это уже слышал. Дело в том, что в моём мире нет какой-либо магии, лишь технологии, если можно их так называть.

Ксарго замер. Моргнул пару раз глазами, а затем рассмеялся. Громко. Это продолжалось долго, и лишь спустя какое-то время он заговорил:

— Тюремный мир! Два тюремных мира, чтобы сдержать меня! — он уже колотил себя по бёдрам, не контролируя силу и уничтожая выданную мной одежду, стегая при этом себя хвостом то по плечам, то по туловищу.

— Уважаемый, манию величия прикрутите, сейчас ослепну, — попросил его, но тот не слушал.

— Человек, жалкое подобие антари, я думал, что вы развлекаетесь здесь, когда увидел, как два молодых антари ступили на мою клетку. Но я ошибался! Всё намного забавней.

— И что же тебя забавляет? Хочешь, использую камень и ты останешься сидеть тут один? Мне всё равно не к чему проходить дальше. Уже надоело это подземелье, могу уйти отсюда.

— Ха-ха-ха! Уходи, давай! И далеко ты уйдёшь, человек? Глупый юнец, считающий, что его клетка побольше — это свобода. Боги твоего мира отправляют вас на смерть в попытке достать осколок одного из древних Ари, вы рабы, чьи души…

Мне это надоело. Он снова завёл свою шарманку. Вот пойду, прокачаюсь, а затем вернусь к нему, где уже буду выбивать из него всё меня интересующее с позиции сильного.

— Скоро увидимся, — сказал ему и использовал камень возврата, сжав тот в руке.

Тьма.