Счастливчик. Книга 1

Глава 16

Свет.

Проснувшись, я не сразу понял, где нахожусь. Точно, это ведь мой новый дом. На новоселье приехал отец, начавший было меня корить за такую спешную покупку без согласования с ним. Понимаю тебя, старик, сам немного в шоке от скорости, с которой всё было сделано. Но обошлось, его всё устроило и уже вскоре отбыл.

Теперь у меня есть собственный кабинет. Красивое кожаное кресло, просторный стол, полка с книгами, которые я вряд ли когда-то прочитаю. Интересно, все люди, у которых за спиной полка с книгами, их читают? И капсула в углу кабинета, за небольшой перегородкой. Роскошь.

Ощущение, что я нахожусь у кого-то в гостях. Забавно получается. Но нет, дом целиком и полностью мой. К новому месту ещё надо привыкнуть. Новое место, новые ощущения и столь далёкий путь из кабинета до кухни на первом этаже.

Позавтракал куском пирога, которым нас угостил сосед. Пожилой дедушка, живущий через дорогу, наведался к нам в гости ещё ранним утром и принёс его. Это было мило. Ещё дважды заходили соседи, поинтересоваться, кто же тут поселился. Все люди вежливые и культурные на первый взгляд, посмотрим, как будет дальше.

Игровая зависимость давала о себе знать и я постоянно думал о происходящем там. Мне надо качаться, получать новые уровни, экипировку и навыки. Забирает ли у меня игра слишком много времени? Безусловно. Заняться ремонтом, соорудить беседку или баньку, может, садоводством побаловаться? Честно признался себе — это никак не смотрится на фоне того, что происходит в игре. Да и ощущений подобных не принесёт. Выскочит ли на меня песчаный волк с торчащим из бока манакристаллом, отравляющим его тело и разум? И что тогда? Я буду обороняться от него с помощью садовой сапки? Это даже звучит не очень.

Будучи определённо больным человеком я решил лечиться с помощью гомеопатии. Подобное лечится подобным. Поэтому я открыл капсулу и влез в неё.

Тьма.

Свет.

Королевство Окх, город Натар. Сегодня ротация и я иду вместе с Арчи и Розой. Простой выход в пустыню, нарваться и подраться.

Нарваться получилось, а вот подраться — не очень. Арчи долбанул своим уником — магически заряженной стрелой, взорвавшейся при контакте. Снеся тем самым трёх игроков сразу. Я посмотрел на этого затаившегося дракона и задумался. Вскоре мы поехали верхом на своих животных. Ребята завели ненавязчивый диалог, споря по поводу каких-то драгоценных вещей в игре, ну а я развлекался тем, что переписывался в клановом и групповом чате.

Imbololo: О, Лаки, смотри на карту, сейчас прикол будет.

Я посмотрел и удивился, увидев, как отметка сопартийца приближается к нам. Замерев буквально над нами. Огляделся, но Имбо и Калеба нигде рядом не было. Задумчиво почесал голову, но, как и во многие разы до этого — не стал спешить со своими комментариями. И долго я ещё буду так скрываться, может, выложить уже всё как есть? Хотя, я ведь уже пытался. Безуспешно.

BlindArcher: Классика.

И всё. Разошлись. Какие-то странности ПВП зоны Окх? Судя по тому, что никто не удивился — оно. Стоило нам пройти какую-то пару сотню метров и уже засобираться снова призвать ездовых животных, как нас всех… убили. За секунду или две. Я даже толком не понял, что случилось. Успел только увидеть образовавшийся вокруг нашей троицы огненный круг, после чего мы погибли.

— Хай из Альтов, — сказала вышедшая из портала Роза. — Я только по навыку поняла, у него спецэффекты уникальные.

— Мощно долбану, — прокомментировал Арчи. — Что-то ценное потеряли?

Мы с Розой ответили отказом, после чего поплелись обратно в пустыню. Будто бы специально, сегодня не было монстров, в меню лишь высокоуровневые игроки. Смогли прибить одного сто тринадцатого, но сами потеряли в процессе двоих — Розу и Арчи. Я остался в пустыне один.

Lucky7: Мне слиться?

KalebNow: Это не обязательно. Можешь попробовать сам погулять. Жора говорил, что ты вытворял в подземке. Справишься. Хилми к Розе и Арчи, Жора к нам с Имбо. Двигаемся, дерёмся. Навыки качаем.

Вот оно как… Верят ли в меня или всё совсем наоборот? Предстоит разобраться, но не сейчас.

Я слез с коня и отозвал его. Присел на коленях на песок и просыпал его между пальцев, крепко задумавшись. То, что я вижу сейчас перед собой — идеально. Не в плане своей картинки, а в полноте ощущений. Я чувствую как индивидуальные песчинки выскакивают из закованный в тёмный метал латы доспеха и ниспадают на колено. Они даже застревают в складках брони. Но все исчезнут. Если бы так не было устроено — я бы уже не раз вытряхивал песок из ботинок. Поднял взгляд и огляделся. Песок, барханы, редкие скалы и растения. Жизнь под ногами. Но что толку давить всех этих мелких ящерок и скорпионов? Первые уровни, только и стоят того, чтобы в них навыком запустить, если увижу.

Снова словив странное и всепоглощающее ощущение, я целиком и полностью отдался ему. Коня призывать не стал. Пошёл пешком, полагаясь на эти ощущения. Я не помню, куда, как и зачем я плёлся, но вскоре я вышел к знакомому месту. Те самые руины, в которых мы с Жорой провалились. Не думая о том, как такое вообще возможно, я прошёлся, выискивая место, где мы упали. Остановившись над пропастью в земле, примерился и спрыгнул вниз, с грохотом приземляясь на обе ноги. Минус пять процентов здоровья. Нормально.

Проигнорировав первую комнату, прошёл в коридор. В нём я двигался едва ли не бегом, проскальзывая на камне тогда, когда перед глазами сверкала очередная ловушка. Они все были однотипными, поэтому спустился я очень быстро и снова вышел к бассейну.

— Щямс? — удивлённо уставилось на меня безобидное существо. Как же…

Копьё сверкнуло и голова монстра слетела с плеч. Я вдоволь успел насмотреться на то, как его дружки уровнем повыше кидались в меня камнями. Даже в виртуальности ощущения были не из приятных. Сам не понимая, что за злость меня берёт, я прошептал подземелью:

— Смерть пришла, прячьтесь, уродцы.

По всем правилам жанра после столь пафосной речи на меня должны были выскочить толпы монстров. Только вот никого не было. Лишь один из уродцев вылез из бассейна и медленно приблизился к телу того уродца, что я зарубил, после чего тихонько прошептал:

— Щямс? — после чего он, или она, потрогало тушку ногой. Затем посмотрело на меня, на окровавленное копьё в моей рукей и издав нечленораздельный звук, удрало обратно в бассейн.

Мне стало не по себе. Я вдохнул, выдохнул. И пришёл в себя. Что я вообще творю? Непонятно, каким образом я вернулся сюда. Это раз. В прошлый раз мы с Жорой действовали как дураки. Это два. Зачем было лезть напролом и убиваться, ни разу не отступив? Берсерки недоделанные, что он, что я.

Пойдём потихоньку. Тактично и эффективно. Прокачивая навыки. Монстры из текущего бассейна больше не вылезали, поэтому я спустился немного ниже, к следующему бассейну. Вот тут они уже есть. Краснокожие и со злыми мордами. Отлично, с них и начну.

Обстреляв как следует копьём, добавляя к броскам навыки первого тира, я потратил на это занятие минут десять. После чего занялся своего рода рыбалкой. В округлом водоёме примерно десятиметрового диаметра виднелись силуэты, поэтому я, недолго думая, начал "выстреливать" копьём по ним. Обычной силы броска хватало лишь в тех случаях, когда существа находились у самой поверхности. Потом пришлось использовать броски с навыками, и лишь затем комбинировать их, пытаясь достать тех, что у самого дна.

Было потрачено полчаса, а водоём, вроде бы, зачищен. Восстанавливаю ОВ и перехожу к следующему.

Процесс сильно затянулся.

Спускаясь всё ниже и ниже по коридору, я продолжал хладнокровно и методично зачищать бассейн за бассейном. Монстрики в каждом следующем водоёме становились всё крупнее и агрессивнее. Если в начале они просто плавали, стараясь спрятаться от меня и лишь иногда выскакивали на сушу, то теперь некоторые пытались цапнуть меня. Начали сражаться, в общем. Кажется, даже раньше, чем в прошлый раз.

Чем глубже я продвигался, тем сложнее становилось различать силуэты в мутной воде. Приходилось полагаться больше на интуицию, чем на зрение. Я теперь чаще промахивался, чем попадал, и копьё с тихим гулом ударялось о каменное дно, вызывая волну паники среди обитателей бассейна.

Постепенно я начал замечать некую закономерность в расположении водоёмов. Они образовывали некую спираль, медленно ведущую вниз. Словно я спускался по гигантской винтовой лестнице, только вместо ступеней были эти жуткие аквариумы с неведомой живностью.

Время от времени я останавливался, чтобы перевести дух и восстановить ОВ. В такие моменты я прислушивался к звукам подземелья. Кроме плеска воды и редкого шуршания, ничего не было слышно. Но почему-то мне казалось, что где-то там, в глубине, меня ждёт нечто большее, чем просто очередной бассейн с монстрами.

Продвигаясь дальше, я не мог отделаться от мысли, что это место не должно существовать. Оно было слишком… правильным, что ли. Словно кто-то специально создал эту казавшейся бесконечной спираль водоёмов. Но зачем? Для кого? Руны на стенах продолжали пульсировать, становясь то больше, то меньше и сливаясь в причудливого вида рисунок, суть которого я не мог уловить. Очевидным было лишь то, что это место — рукотворно.

Я остановился. Постучал древком по полу пещеры, приводя себя этим действием в порядок. Это. Стук. Игра. Стук. Место. Стук. Сделал. Стук. Разработчик. Стук. Вот. Теперь лучше. И я снова "залип", убив монстров возле двух предыдущих водоёмов лишь на поверхности. Пробежался немного назад, убеждаясь в том, что они пока что не возрождаются. Я уже заметил то, что монстров на пути тут было куда меньше, чем в первый раз. Знатную же рубиловку мы с Жорой устроили, получается.

Зайдя в игру на следующий день, я с облегчением снял своего персонажа с очень странной конструкции — вбитого между камней потолка плохонького меча, обвязанного верёвкой, на второй конец которой была намотана моя тушка. Хотелось бы гордиться за изобретательность, но буду честен с собой — я подсмотрел этот способ на видео. Называлось оно: "Сто способов не потерять прогресс при выходе из Континуума". Сколько я таких уже пересмотрел, и хоть бы что запомнил, ну, это хотя бы было интересно. Канал вела девушка которая только недавно начала играть и сейчас стремительно набирала популярность, записывая всяческие видеооролики и ведя трансляции. Молодец, что сказать.

Будучи в хорошем настроении с самого утра, я смахнул верёвку, на которой висел и упал на головы собравшимся подо мной монстрам. Пролетев несколько метров, я активировал Нестабильный каменный шторм во время приземления и огляделся. Был лишь один недобиток, который стоял чуть дальше других. Этот уже в кожаной броне. Повезло, что не лучник какой-то. И почему мелкие уродцы не додумались закидать мою тушку камнями?

Начал зачистку очередного бассейна, думая о том, чем займусь сегодня. Задача минимум — выполнить синтез Рывка ветра. Только вот я уже успел привыкнуть и к Шагу теней, а самым логичным было догнать именно его по уровню до тридцатки, после чего совместить их. Кажется, я начинаю понимать, о чём говорила Имбо, предлагая сначала определиться с основными навыками и прокачивать их. Дело в банальной привычке, а не в каких-то там заумных цифрах и прочем. Подумав, решил сосредоточиться на прокачке Течения воды и Пламенного прорыва, используя их так часто, как смогу. Но приортитет всё равно оставался на Огненной цепи замедления и на Нестабильном каменном шторме — мои навыки второго тира.

Бассейн за бассейном, монстр за монстром — всё слилось в один нескончаемый поток.

Мои навыки метания копья значительно улучшились. И я говорю не про сами навыки как таковые. Меткость светлого Яри уже была двадцать девятого уровня. Используя множество навыков, я старался не убивать монстров с одного удара, метя им в конечности, поэтому у меня получалось прокачивать и её. Я говорю о самом навыке. Не игровом. Моя банальная меткость. Глазомер, тот, что в реальном теле. Размышление о траектории полёта копья используя дальномер и гироскопию. Я стал значительно более метким в обращении с копьём.

В одном из бассейнов я столкнулся с чем-то, что можно было назвать "боссом". Огромная тварь, размером с небольшой автобус, занимала почти весь объём водоёма. Её щупальца лениво шевелились, создавая небольшие волны на поверхности.

Шмаргл Ур. 62

1360900/1360900

Я замер, пытаясь оценить ситуацию. Мой уровень вырос за время этого марафона, но достаточно ли он высок для такого противника? Решив рискнуть, я метнул копьё, активировав при этом сразу несколько навыков.

Результат такой атаки с задержкой превзошёл все ожидания. Копьё вошло глубоко в тело монстра, вызвав фонтан тёмной жидкости. Тварь взревела, сотрясая стены подземелья. Её щупальца хаотично заметались, пытаясь достать меня.

Я отпрыгнул назад, уворачиваясь от ударов и довольно оскалился. Она застряла там! А вот нефиг жрать столько! Нужно вести активный образ жизни и быть подвижным! Мысленно проговорил это я, тот, кто лежит в капсуле целыми днями… эм… я худею, вообще-то. Это тоже полезно.

Копьё вернулось в мою руку и я продолжил обстрел с безопасной дистанции. Самая лёгкая победа в игре. Стоишь себе, кидаешься копьём раз, второй, сразу же третий. И ждёшь, немного читеря при этом. Кто-то запрещал использовать весь арсенал имеющихся у меня навыков, если меня не трогают? Я тут вообще-то один на один с боссом, коэффициент прокачки навыков повышен, вроде бы как. Поэтому я мелко танцевал на месте, используя навыки перемещения один за другим. Когда у босса уже оставалось мало здоровья, я использовал на нём Исцеление света. Да, я переходил в режим ПВП таким образом, но кого это волнует? Я глубоко под землёй, никому не нужный, да и снаружи — ПВП зона.

Человек — существо разумное. Есть такое утверждение. Вот только не всегда. Я уже в который раз забыл что вокруг игра. Искусственный интеллект Континуума очень хорош и адаптивен. И я, так сказать, нарвался. Мы сами себе злобные… забыл как звали того персонажа. В общем, очередная серия ударов оторвала от туши монстра здоровенный кусок, что позволило ему выбраться из своего водоёма, расплескав тем самым несколько тонн воды. Сам по себе монстр не был страшен, проблема была в том, что он этим действием спровоцировал на агрессию других обитателей. Понравилось бы мне, если бы из ванны по соседству сидящая там жирная тётка внезапно взяла и перелила часть воды прямиком в мою? Вот и монстрам не понравилось. Началась потасовка без моего участия. Монстры разом повалили из своего пруда, забыв о любой осторожности и толпой накинулись на босса. Я мысленно прикинул на чьей стороне силы и решил немного помочь Шмарглу, да будет проклят разработчик, давший такое имя.

Работая сообщая, но находясь порознь, мы легко одержали победу. После чего я добил Шмаргла и получил с его туши легендарный предмет. Ух ты. Моя первая… а н-нет, уже вторая лега в игре! Только на этот раз легитимная, не в виде компенсации или подачки, так что буду считать её первой.

Я вчитался в описание.

Ожерелье наследия силы Шмаргла

В незапамятные годы, будучи домашним питомцем, смытым в сливочный сток злым родителем, Шмаргл постоянно сражался и копил силы. Он хотел отомстить, но потом забыл имя обидчика.

Требование: 94 уровень. Навыки: Живость, оркестр, динамика, преображение, гармония, сила, гром, твёрдый ритм, покой, анархия.

Увеличивает все характеристики кроме ОМ.

Модификатор: 90 %.

При ношении раз в минуту призывает вам в помощь в бою щупальца Шмаргла, атакующие противника. Урон щупалец зависит от вашего уровня.

Цвет: Золотистый.

Ого-го-го! Монстрик-то с историей оказался. Даже немного грустно стало о его участи. Выкинут, брошен… В игре. Игра вокруг, Серёга.

Ожерелье было красивым. В его центре была рожа того самого Шмаргла, а по краям его обвивали щупальца, утончающиеся до тех пор, пока не образовывали одну тонкую линию, окольцовывавшую кругляш медальона. Меня смутил уровень и такой сильный разброс в требованиях, но вот количество бонусов… его оправдывало. Это почти что граничная прибавка для легендарного предмета. Ладно бы это, но вот то, что аффиксы могут быть масштабируемыми — я не знал. Теперь знаю и это очень круто. Осталось только не потерять такую ценную вещь и оставить её где-то на сохранение, пока не выберусь из Окх. Слышал что-то про услуги банкиров в игре, а пока что просто тихонько положу его в инвентарь и буду надеяться на лучшее. Зачем я сейчас забиваю все доступные слоты инвентаря металлическими шариками и той дрянью, что успел ранее выбить? Да просто так, для красоты…

Что сделал бы умный человек? Он бы взял руки в ноги и убежал бы из этого места. Что сделал я? Пошёл дальше…

Но перед этим я осмотрел полупустой бассейн в котором раньше сидел Шмаргл. Судя по всему, то, что я вижу по бокам — это краны, а под небольшой лужицей виднелась сливочная решётка. Всё за долгие года обросло камнем. По крайней мере, таковой мне виделась задумка разработчика.

Я ещё ни в один бассейн не залезал. И не собирался этого делать. Что если там кислота какая-то и меня убьёт за пару секунд?

Время идти дальше.

День закончился, а прогресс мой был незначительным. Пора была выходить и я не придумал ничего лучше, чем вернуться на место предыдущей стоянки. Уже всерьёз было подумал сливаться.

Чат в игре был заблокирован, поэтому пришлось связываться с Калебом по почте. Он дал добро на дальнейшее прохождение.

На третий день я наткнулся на странные останки какой-то постройки, полной древних механизмов. Ржавые шестерни, покрытые патиной рычаги и непонятные устройства валялись внутри. Я знал, что это, видел уже. Останки чего-то связанного с Ма'алнир. Той самой расой, которую, согласно сюжету игры, загнали в центр континента за тысячу лет войны против демонитов и людей. Бесполезные, но дорогие побрякушки. Я смёл их все себе в инвентарь. Забавным было то, что их в основном покупали игроки, хвастаясь ими перед друзьями. Мол, приняли участие в рейде и уцелели. Люди… такие люди…

К концу недели коридор закончился. Некоторые мои навыки достигли тридцатки, но я не спешил с их дальнейшим синтезом. Не сейчас. Сделаю это после того как буду уверен что ожерелье останется при мне. Там уже нужно чётко выстроить схему развития. Один предмет перевернул всё с ног на голову.

Я продолжал спускаться всё глубже и глубже по спиральному коридору, зачищая бассейн за бассейном. Монстры становились сильнее, но и я не стоял на месте. Семьдесят девятый, восемьдесят первый уровень… Под конец они начали расти будто на дрожжах, но я уже смирился с этим. Потом навыки прокачаю, и я даже знаю, где я это буду делать. Оба уникальных навыков упёрлись в тридцатку и тут мне нужна была помощь зала, сам я побоялся принять неверное решение. Боссы мне больше не попадались. Вскоре закончились и монстры, как и сам коридор.

Стоя недалеко от огромного круглого водоёма правильной формы, я сомневался в своих силах, качая копьё на плечах. Сотые уровни у монстров. Десяток сражений, после которых я спасался бегством. Они очень умны. И сейчас меня видят точно так же, как и я их. Они обороняются, хоть и теряют товарищей. У них есть воины, маги, целители, поддержка, лучники. Полноценный рейд против одного игрока. Но и я не прост! Я уже смирился с тем, что умею сражаться копьём. Родился, наверное, не в ту эпоху и не с теми знаниями. Промахнулся на пару тысяч лет, с кем не бывает?

Метание копья оказалось бесполезным занятием. Оно лишь разбивало несколько щитов, которые оперативно выставляли перед собой маги. Перекачивание себя усиливающими умениями и "всплеск", как я уже успел дать название выбросу нескольких навыков разом, пробивали их и даже ранили и убивали врагов, но вот эффективность у этого действия была так себе. Монстры потом загоняли меня, оставшегося с опустошенным ОВ и мне приходилось долго от них бегать восстанавливаясь. Самым эффективным оказался ближний бой

— Я иду! — крикнул я, активируя Сияние света и используя Рывок ветра, сближаясь с первым рядом врагов.

На пол вокруг меня полетели те самые шарики и прочий хлам, мешая врагам окружить меня. Этот трюк я недавно выучил. Оказывается, принцип был практически тем же, что я использовал во время применения навыков. Надо было лишь заранее собрать отдельно несколько ячеек в инвентаре.

Сила земли, усиление тьмы — этого пока что хватит. Я несколько раз быстро ударил кулаками в магические щиты, ломая их один за другим. Когда рука не встретила сопротивление, я призвал копьё и сразу же использовал Нестабильный каменный шторм. Есть! Успел! Я применил Поток света, парализуя тем самым валяющихся вокруг меня противников и начал наносить им обычные удары, метя в уязвимые места. Пятеро было убито, а я буквально ощутил как в некоем пространстве внутри меня были добавлены предметы. Будто стало тяжелее.

Я бы мог убить ещё пару воинов, но они не были моей целью. Призвав Огненную цепь замедления, я рубанул ею над головами воинов-коротышек и достал одного из мага, призывающего щиты. Получай, гадина! Убил его, и второго задел, отрубив ему несколько пальцев. Ух, мощно.

А затем меня выдавили толпой и даже погоню начали, но я удирал с довольной рожей. Я смогу победить. Ещё три щитовика и я расстреляю вас из копья словно в тире, вонючки!

О да, запах. Тут не воняло, но запах сырости был таким противным, что даже в реале казалось, что он никуда не исчез. Поэтому я мылся по часу и даже несколько раз проверял сантехнику, но всё было в порядке.

Погоня прекратилась и выкрикивающие определённо ругательства противники отстали. Зато я не отстал от них. Хе-хе.

Следующий мой ход был более смелым, но продуманным. Я сблизился с противником бегом, повалив на землю воинов, после чего переместился с помощью навыков к магам, попутно разбивая щиты. Применил Поток тут, вынося всех магов, до которых мог дотянуться. Схватил последнего за шкирки и используя его вместо тарана, помчался прочь, пока количество железа в моей виртуальной тушке не превысило критически порог.

Вырвавшись из оцепления, я был доволен, как два слона. Конец вам, уродцы. Время становиться мишенями.

Меткость светлого Яри, мой второй уникальный навык, работал… интересно. Мне не обязательно было пользоваться метательным оружием. Всё, чем я кидался, фактически, становилось таким. Больше всего меня забавляло кидаться шестерёнками, которые тут валялись повсюду. Такое ощущение, будто их смыло сюда со всей спирали. И что-то мне хотелось, чтобы этот смыв повторился когда я тут нахожусь.

С монстрами было покончено относительно быстро. Предыдущие бассейны и то больше времени заняли. Восемьдесят пятый уровень. Радости по этому поводу я не ощущал, только усталость.

Убрав копьё, я замер у края большого водоёма, внимательно рассматривая небольшой островок по центру, используя при этом Зоркий глаз. Там всё было завалено шестернями и неведомыми механизмами. По логике вещей нужно было двигаться туда.

Я подтащил к водоёму самодельный плод — пяток скреплённых верёвкой ящиков и проверил его. На мутной синей воде держится, вроде бы. Используя своё широкое копьё как весло, я поплыл. Монстров не было, но нервы всё равно шалили. Доплыв до центра, я вытащил на сушу свой плот и принялся разбирать завал. Лучше всего процессу помогали навыки второго тира, способные запросто ломать заржавевший металл. В последний раз использовав Нестабильный каменный шторм, я остановился, смотря на то, что он не смог вытолкнуть или сломать.

Шестерёнка. Но зато какая! Огромная, целая, без ржавчины. И огоньки на её поверхности мерцают. Сама шестерня была закреплена на длинном болте, уходящим под землю. Крутить тебя, что ли? Оглядевшись и раскидав оставшийся металлолом по сторонам, я больше ничего не нашёл на этом безжизненном островке.

Шестерня была на высоте груди и я схватился за неё двумя руками, поднапрягшись, надавил. Не идёт. А если против часовой? Есть процесс, но очень туго. У меня даже ОВ начали проседать.

Внезапно раздался оглушительный скрежет, а шестерня пошла гораздо легче, будто бы невидимая огромная рука масла к конструкции подлила.

Я замер на пару мгновений, прислушиваясь к звукам вокруг. Может, сломал чего? Но нет, нарастающий шум принадлежал не механизму. Это была стекающая вода. Использовав Взор, я глянул на берег озерца и ужаснулся. Потоки воды стекали туда. Не нужно было быть очень умным, чтобы понять, что за механизм я тут активировал.

Судорожно думая о том сколько десятков или даже сотен бассейнов осталось за спиной, я вертел шестернёй так, словно шуруповёрт, будто бы от этого зависела моя жизнь. Хотя, почему это бы "будто бы"? Так и было! Ведь уровень воды уже значительно поднялся и был мне по щиколотку. Оставалось только крутить.

В какой-то момент я заметил, что от меня больше не требуется никаких усилий. Механизм крутился сам. Не зная, что делать, я залез на свой плот и стал ожидать, что будет дальше.

Шестерёнка остановила свой ход. Видимо, всё. Раздался ещё один скрежет, затем треск. После чего из пола выдвинулась круглая капсула, замерев чуть выше уровня воды, затопившей весь остров. Я словно лифт вызвал. Запрыгнув внутрь, я недоумевающе уставился на то, что можно было бы назвать панелью управления. Одна кнопка синего цвета. Ну, хорошо. Нажал на неё. Не поддалась. Да что же эти Ма'алнир так ужасно всё делали! На, получай!

Удара кулаком хватило для нажатия кнопки. Непрозрачные стенки лифта сомкнулись и он очень медленно поехал вниз. По крайней мере, мне так казалось. Всё же раньше я жил в квартире и каждый день поднимался и опускался на достаточно высокий этаж.

От меня опять ничего не зависело и оставалось только ждать. Над головой слышался рёв воды, а я мог лишь надеяться на то, что данная конструкция — герметична. Походу я не зря спешил.

Делать было нечего и я занялся осмотром кабинки внутри. Свет от магических ламп был недостаточен, видно было, что их уже давно не меняли, поэтому я активировал светляк, рассматривая узоры на стенках своей временной тюрьмы. Куда же я еду? Узоры я уже видел и не раз. Дураком не был, поэтому давно уже успел изучить увиденное в коридоре. Те же самые узоры, что и везде тут. Письменность Ма'алнир. Сложные иероглифы, смысл которых был заключён в квадратах, разделённых на сектора. Над расшифровкой трудились форумные энтузиасты, но прогресс у них был пока что так себе. Ещё ни одного не расшифровали. Но они верили себя, а мне оставалось только верить в них. Потому что я в этом не разбираюсь. Может, отцу иероглифы эти показать? Он не был спецом, но ведь дневник Кирюхи быстро разобрал. Надо подумать.

Кабинка лифта замерла, прекратив вертикальное движение вниз. После чего её ощутимо тряхнуло, а меня впечатало в стену. Начался горизонтальный путь. Прошло десять минут… двадцать… Карта не работала. Я уже начал было нервничать и собирался выламываться из кабинки, наплевав на то, где окажусь. Лишь бы не в землях демонитов. Терять персонажа мне, как и многим другим не хотелось. Но вскоре вертикально-горизонтальный лифт остановился, двери разъехались, открывая моему взору огромный зал.

Ступив на выложенный расписной плиткой зал, я не выдержал и присвистнул, настолько тут было красиво. Такой сильный контраст с тем местом, откуда я выбрался. Даже всё ещё открытый лифт казался мне тем ещё уродством по сравнению со здешним интерьером.

Огромный зал, в который я ступил, поражал своей контрастной красотой. Стены и пол были выложены гладким мрамором, сияющем в мягком свете магических ламп. Каждая плитка на полу была произведением искусства — расписные узоры переплетались в сложные геометрически фигуры, создавая ощущение древнего мастерства и гармонии.

По краям зала тянулись колонны из чего-то похожего на полированный гранит, чьи основания украшали тончайшие резные орнаменты, напоминавшие о былой роскоши этого места. Но несмотря на всё это великолепие, ощущалась техногенная природа помещения: в полу и стенах были встроены механические панели и скрытые шестерни, слегка мерцающие синеватым светом. Это было одновременно и святилище, и сердце какого-то великого механизма.

На потолке, в недосягаемой высоте, мягко пульсировали многочисленные светильники, создавая впечатление звёздного неба, отражающегося в полированной поверхности пола. В центре зала возвышалась массивная конструкция — сложный механизм, сверкавший металлическими деталями, гармонично вписанный в окружающую роскошь. Казалось, что это место давно покинули, но даже так, оно сохраняло своё величие и скрытую мощь.

Медленно подходя и будучи начеку, я приближался к механизму, думая о том, кто приложил сюда руку. Очередная "заброшка", подобно той трубе, в которой я лазил. Сомневаюсь, что тут были игроки до меня. Но вот уровень и мастерство, с которым всё вокруг было выполнено… поражал.

Остановившись у конструкции, к которой тянулись символы со всех сторон, даже на потолке сходились над нею, я задумался. Вдруг это что-то опять наподобие той книги с кристаллом, что я взял раньше?

Я не до конца представлял, каково предназначение данной конструкции, но вот как ей пользоваться догадался бы любой человек. Есть чётко очерченная сияющим контуром дверь, есть ручка на ней. Бери и открывай. Я решил повременить с этим, увидев предметы на столе, стоявшем у стены.

Сундук ручной работы, покрытый лёгким слоем пыли. Тут кто-то убирается?… От таких мыслей захотелось заехать себе копьём по лысине. Администрация тут убиралась, когда создавала всё это, задавая параметры. Несколько лет назад, а не столетия, как могло показаться. Чёртово наваждение. Может, я болен чем-то? Надо бы поискать информацию. Хотел было добавить заметку в журнал, но меню не работало. Ага, опять только функция выхода доступна. Я мысленно попробовал снять с себя перчатки и оставить их в инвентаре. Получилось. Тяжесть предмета упала куда-то в грудь, оставшись там. И затем с обратным ощущением перчатки вернулись на место. Магия.

Я с трудом вскрыл замок и заглянул внутрь шкатулки. Там лежало несколько странных предметов без описания: изогнутый металлический стержень с кристаллом на конце, несколько шестерёнок из драгоценного метала разного размера и какой-то свиток.

Я осторожно достал свиток и развернул его. Бумага была очень хрупкой, готовой рассыпаться от малейшего прикосновения. На ней виднелись какие-то схемы и формулы, написанные всё тем же непонятным языком.

Внезапно меня осенило — это же настоящее сокровище! Причём, не только среди игроков. Чертежи Ма'алнир — редкость. И стоят так, что я теперь сомневаюсь, что в моём инвентаре дороже — легендарная подвеска или вот эта вот бумажка. Любой здравомыслящий игрок хотел бы заполучить для себя что-то из арсенала Ма'алнир, будь то боты или работающее огнестрельное, или энергетическое оружие. Вспомнился отрывок из старого фильма, где мужчина с саблей пристрелил сарацина вместо того чтобы драться с ним на мечах. Тут принцип тот же, наверное.

Больше я ничего в комнате не нашёл. Оставалась только постройка по центру. Обойдя его пару раз кругом, я даже пошарил по стенам руками, но ничего кроме пыли не собрал. Закончив с "уборкой" помещения, я вернулся к постройке. Подумал немного напоследок, мысленно вздохнул, дёрнул за ручку.

Внутри оказалось нечто вроде той капсулы, которую я сам использовал для погружения в игру. Вот это так слом четвёртой стены, господа разработчики, вы бы мне ещё игру в игре предложили.

Капсула была сделана из того же металла, что и остальные механизмы Ма'алнир. На её поверхности мерцали всё те же загадочные руны, сияние в которых медленно перетекало из одной в другую.

Я провёл рукой по гладкой поверхности капсулы, пытаясь найти способ открыть её. Внезапно руны вспыхнули ярче, и раздался тихий шипящий звук. Точно такой же, какой издаёт моя капсула, когда я её открываю… Крышка капсулы медленно поднялась, выпуская облако холодного пара. А я отошёл, увидев, как за край лежанки взялась четырёхпалая рука в перчатке.

Из неё выбралось существо, которое я никогда раньше не видел. Представитель расы ма'алнир собственной персоной. Это явно гуманоид, но не человек. Кожа, или чем бы не было это покрытие, имела металлический оттенок, а вместо волос на голове виднелись тонкие проволоки. Глаза существа были огромны и красны, но безразличны, своим взглядом напоминая то, как смотрит на всё вокруг Жора.

Существо, появившееся из капсулы, было высоким и угловатым, словно собрано из металлических обломков. Его кожа, покрытая трещинами и вмятинами, напоминала старый, изношенный металл, а вместо волос на голове извивались тонкие проволоки. Глаза — огромные и пустые, сверкали холодным блеском, как камеры наблюдения. Рука, с четырьмя острыми суставами, двигалась механически точно, как и всё его тело, слаженно работающее как бездушная машина.

Представитель своей расы был именно тем, чем их описывали другие игроки. Каждый из них был индивидуален. Нет, это не живые машины, это лишь часть их сущности. Кремниевые существа, вот кем были ма'алнирцы. Текст имени над его головой был расплывчат, тем не менее, я смог его прочитать и не поверил своим глазам.

Скал'тен Ур. 452

Меня просветили насквозь тонким лучом света, выбившегося на долю секунды из левого глаза существа. Ощущение было таким, будто я на томографии побывал.

"Этот скромный соари приветствует ищущего антари", — раздался в моей голове чужой голос, от чего я вздрогнул. Оно общалось телепатически! Как такое вообще возможно? Какой-то особый сценарий или умение?

Я собрался и попытался мысленно ответить, к собственному удивлению, у меня, вроде бы, получилось. Я сказал: "Здравствуй, Скал'тен, я не ищущий, я случайно попал сюда. И я бы хотел найти путь отсюда".

Болтаю с роботом. Нет, не так. Я общаюсь с куском кремния. А какая, собственно, разница? Ещё и голова болеть начала от таких диалогов. Что-то мне не по себе, может, плюнуть на всё и выйти? Эх, сколько раз я уже думал о подобном. Конечно же, я останусь.

"Соари в замешательстве. Как можно попасть в обитель Хранителя Знаний случайно?" — мысленно спросило меня существо. Я всё ещё не понимал, какого оно пола. Слишком угловатое, слишком длинный и вытянутый позвоночник, ломающий фигуру. Просторные белые одеяния. Не разобрать, а приближаться и трогать… Да я лучше с кипящим чайником обнимусь, чем с этим.

"Так получилось. Скал'тен, ты можешь говорить как антари?" — попросил я его, потому что от такого вида общения голова реально начинала гудеть, как ранее упомянутый чайник.

— Этому знающему соари доступна такая опция. Всё же он является хранителем знаний, — уведомил меня механическим и безжизненным голосом Скал'тен.

— Спасибо. О том, как я попал сюда…

Я рассказал ему путь с поверхности и вдоль спускающейся сюда спирали. Скал'тен уточнял мелкие детали, но больше всего его смутило само начало путешествия.

— Такое не является возможным, антари, зовущий себя Лаки. Для получения доступа извне в очистное сооружение соари вам пришлось бы пройти третий уровень допуска, что не является возможным для представителей другой расы на территории соари. Разве что самим великим ари. Вы являетесь одним из них? Результат моего сканирования не может быть ошибочен, я на девяносто девять процентов уверен, что вы — антари. Но в вас присутствует что-то ещё, частица истинного ари. Вы невероятны, Лаки.

Всё это было сказано с таким тоном, будто бы мне телефон рассказывал метеорологический прогноз на неделю. А ещё я, кажется, по местной канализации прошёлся. Ну, с кем не бывает.

Силясь не крутить пальцем у виска и не поминать разработчика, я вкратце рассказал этому НПС о том, что происходит снаружи. Что мой "третий уровень допуска" — это шлепок головой вниз в открывшуюся яму, а затем спуск по тоннелю. Рассказал, в каком состоянии находится мир на поверхности, что никакого города соари там нет. Я даже о войне с демонитами и людьми рассказал. Всё как есть выложил.

— Это дитя антари говорит правду. Все мои сенсоры указывают на это. Такое является… Сложным. Мне нужно обратиться к Системе, прошу, подождите.

Скал'тен замер с вознесёнными вверх руками, но ничего не произошло.

— Великая Мать оставила нас. Она не откликается на мой зов. Как такое возможно, человек, антари Лаки? Нет ничего сильнее Великой Матери.

Как же меня напрягает отсутствие эмоций в голосе, это просто какой-то ужас. Будто с магнитофоном разговариваю.

— Возможно, тут просто нет доступа? — предложил я первое, что пришло в голову. Ну а что? Мы глубоко под землёй, мало ли, местный вай-фай сломался, шестерёнки смазать забыли. Или давно абонентскую плату не вносили, лет эдак пятьсот.

— Вероятность не равняется нулю. Этот соари просит прощения у человека, антари Лаки очень умён. Скорее всего, это так. Тогда надо попробовать получить доступ к местному средству управления. Антари Лаки, попадался ли вам на пути сюда предмет, похожий на книжку, с кристаллическим образованием внутри?

Было дело. Только вот я его потом нигде не нашёл. Ни в инвентаре, ни в списке умений. Всё меню обшарил, даже настройки и социальные — пусто, ничего нового.

— Да, — не стал я врать. — Только я не знаю, поглотил ли я его или нет.

— Позвольте, антари Лаки, — я проверю, — сказал ма'алнирец и просветил меня лучом помощнее, от чего меня чуть не вывернуло наизнанку. Ну и мерзость. — Невероятно, но это так. Носитель знаний признал в вас временного владельца. Вы позволите изъять его?

Тут мне уже стоило задуматься как следует. С одной стороны — какой-то инородный предмет где-то внутри меня, можно смело называть его паразитом, так как он никак не регистрируется и не проявляет себя. С другой — "носитель знаний" сильное слово. Но я всё же склонялся к первому варианту, не хватало ещё, чтобы эта дрянь со мной в реал вылезла, растревоженная сканированием.

— Забирай, — сказал я и напрягся. Но каких-либо ощущений не последовало. Из моей груди вылетел уже виденный мною предмет. Тот, из-за которого я подумал было, что Жора с ума сошёл. Ну, или я. Но нет — вот он, медленно летит в сторону Скал'тена.

— Этот соари просит антари Лаки подождать. Этому соари нужно просмотреть последнюю информацию.

Книга с кристаллом внутри вплыла в грудь того, кто называл себя соари. Ма'алнирец Скал'тен замер, после чего присел на колени прям там где и стоял. Надеюсь, он там информацию будет просматривать не в реальном времени, мне как-то не хочется сидеть тут тысячу, если не больше, лет.

Но всё закончилось быстро. Вскоре Скал'тен, судя по всему, закончил просмотр информации.

— Лаки, — обратился он ко мне прямо по имени, без приставки. — Я видел… Как они убили её…

Мне кажется, или я слышу в его голосе дрожь и горечь? И эта резкая смена личности от "этот" к "я".

— Убили кого? "Они" — это кто? — спросил его.

— Систему. Те, кто называют себя богами сейчас. Эти трусливые твари, — озлобился Скал'тен. Кажется, он мне кое-кого напоминает, интересно, как там мой рогатый друг, ещё не помер со скуки?

— Лаки.

— Что?

— Беги.

Казалось бы, нельзя удивиться ещё сильнее, но у меня получилось. От кого бежать? Я повторил эту мысль вслух.

— Охотники. Воины этих слабых и ничтожных богов. Они почувствовали меня. Я не справлюсь. У меня нет доступа к силе. Беги и найди других. Расскажи им правду. Передай это, — в грудь мне метнулась та самая книга, именуемая Скал'теном "хранитель знаний". — Я видел, как ты сражаешься. Как истинный ари. Твоё копьё не знает преград, оно видит одну лишь только цель и стремится к ней. Ты пока что слаб, друг Лаки, стань сильнее и помоги тем, кто ещё остался. Не дай им забрать Артефакт. Я верю в тебя.

Эй, нельзя так делать, вот так вот просто брать и называть другом. Не честно. Признаться, мне было жаль это существо. Пролежать неизвестно сколько времени в капсуле, а потом вылезти из неё и обнаружить такое. Выйди я из игры и окажись на родной планете, которая была разрушена, а все мои сородичи убиты, что бы я ощущал тогда? И плевать, что это НПС.

— Лаки! — привёл меня в чувства Скал'тен. — Я… Приму бой. Спрячься. В стене. Быстрее. Они уже почти тут.

— Кто тут? — продолжал я тупить, но Скал молча указал на одну из стен.

Не понимая, что происходит, я сделал как мне и сказали. Отбежал к стене. Там открылась небольшая ниша, куда я и забрался. Помещение явно было техническим, рукой можно было дотянуться до вращающихся шестерней, но я не стал этого делать. Стена передо мной задвинулась на место, после чего стала полупрозрачной. Я припал к ней, не понимая, с кем там собрался сражаться Скал'тен.

Прошла минута напряжённого ожидания, началась вторая, но не успела закончиться.

Внезапно одна из стен помещения разлетелась на куски. Мне повезло, ею оказалась не та, за которой я сидел. Грохнуло так сильно, что у меня натурально заложило уши. Всё вокруг затряслось. Откуда-то сверху упала металлическая деталь, но я прям на лету смахнул её в инвентарь, тем самым не позволив ей свалиться мне на голову. Из облака пыли вышли… Да ну, не может этого быть! Один из вышедших активировал какое-то умение и всё вокруг залила яркая вспышка света.

Свет.