Счастливчик. Книга 1

Глава 20

Свет.

Вылезал я из капсулы, словно дряхлый старик. Всё тело болело так, будто бы сражался я в реальности, а не с помощью аватара. У меня хватило сил, только чтобы добраться до спальной и уснуть в обнимку с ткнувшимся в лицо котёнком. Слишком бешеный темп у клановых активностей.

По утру я был в порядке. Посидел с семьёй. Узнал, что собачку теперь зовут Рекс, а кошку — Мурка. Больше новостей в реале не было. Нырнул в капсулу.

Тьма.

Тьма.

Не понял… А, аватар так и лежит лицом в пол. Переворачиваюсь, круто встаю, закинув ноги себе за голову и махнув ими. Вот, сразу бодрый. Отлично.

Lucky7: Утро доброе.

Мне ответили стандартными приветствиями, удивил только Калеб.

KalebNow: Лаки, утро. Твоя лега на почте, заслужил.

Какое хорошее утро! Я пробежался к почте, постоял в очереди и забрал посылку от Калеба.

Спустя пару минут я уже вернулся в гостиницу и распаковал посылку. Ух ты, светится…

Копьё Пламенного Рассвета

В древние времена это копьё принадлежало великому воину, который на заре каждого дня сражался с ордами тьмы. Легенда гласит, что во время своей последней битвы он направил своё копьё на солнце, и оно впитало его пламя. С тех пор копьё стало символом очищения и разрушения, неся в себе силу солнечного света.

Требование: Уровень 96. Навыки: Живость, оркестр, динамика, ясность, гармония, сила, гром, твёрдый ритм, быстрота, сияние.

Увеличивает все характеристики кроме М. АТК.

Модификатор: 93 %

При каждом третьем ударе вызывает взрыв световой энергии, наносящий магический урон светом, оглушающий противников на 2 секунды.

Очень интересно. Красивое, мощное, а вот требования… Прекрасны! Только 3 отличаются от ожерелья, что было у меня. А ещё мой денежный баланс превысил двадцать миллионов… Пора покупать крутую легендарку в дополнение этим двум. Подумать только, три легендарки за три неполных месяца игры.

Ясность, быстрота и сияние… Во втором тире это три отражения, скорость, энергия и лёгкость. Что получается… Пять навыков воды, четыре света, по одному ветра, тьмы и огня. Да запросто, дайте только время на всё.

Пока что никаких обновлений. Надо бы докачаться, прокачать навыки и только затем уже идти сражаться с разумными в колизее.

Этим и займусь. Прежде всего — уровень. Я хочу попасть в категорию от восьмидесятого до сотого. Желательно предельным — девяносто девятым или сотым. Можно немного перекачаться, но потом задолбаюсь дохнуть, скидывая уровни.

В общем, время самого увлекательного занятия в ММОРПГ — гринда. Монотонного и безжалостного.

Но мне как-то не хотелось этим заниматься. Максимум, на что я был согласен сейчас — это пара часов сражений, не больше. Вчера хватило по самые уши.

Помогла Имбо, рассказав о некой Поляне Светлячков. Практически бесконечное количество монстров, прущее на тебя и горы опыта. Очень слабая прокачка навыков при этом. Идеально, если всё, что тебе нужно — это нарубить как можно больше уровней. Мне подходило. Я собирался добирать оставшиеся уровни навыков во время сражений в колизее. Меня все уверяли в том, что я справлюсь даже с текущим набором. Но мне как-то не верилось.

Я перенёсся в труднопроизносимый город и направился в ближайшую локацию с подходящими монстрами. Поляна Светлячков. Тут обитают огромные светящиеся насекомые, агрессивные, но не слишком сильные. Появляются они только ночью, и в игре как раз было тёмное время суток. Тридцатые уровни, но вот их количество…

Взмах копьём — и первый светлячок взрывается облаком искр. Второй, третий… Десятый. Сотый. Тысячный. Я потерял счёт убитым монстрам. Время слилось в однообразный поток движений: удар, взрыв, следующая цель.

Было настолько скучно, что я дрался практически на автоматизме. Даже музыку себе подключил на фоне и уведомления обратно сделал активными.

Монстров я буквально косил пачками. Зацепив иглу цепью, я размахивал ею, имитируя пропеллер. Свечение, оставляемое Властью Гелиоса и частицы после взрыва светлячков. Увидев, как хорошо и непринуждённо я справляюсь, ко мне в группу напросились трое игроков, даже оплату пообещали. Коротко переговорив с Калебом, тот дал добро и исключил меня из группы.

Я шёл, дрался, убивал и уничтожал, а за мной прогулочной походкой двигалось трое: два парня и одна девушка. Они никак мне не мешали, переговариваясь о чём-то своём. Я приметил иконку клана Альтов. Один из тройки сильнейших. Многочисленный клан состоящий в основном из тех, кто живёт в игре. Название его исходило от альтернативы реалу — жизни тут.

Прогресс опыта замедлился и в целом такая прокачка вышла вполне себе сбалансированной. Втянувшись в процесс уничтожения светлячков, я не заметил, как в игре уже наступило утро. Затем игроки отвели меня в другую локацию подобную этой, только для дневного кача. Лес с кучей насекомых-переростков. Очень грязно и влажно, ужасное место. Но уровни росли, а с ними и навыки.

Последнее полученное уведомление гласило:

Вы получили уровень!

Текущий уровень: 93

Действительно, куча уровней за день, проведённый в игре.

На следующий день, уже мой, реальный, я продолжил это занятие, так как мне ну очень сильно понравилась оплата. Пять миллионов больших кристаллов за день! И это всего лишь за несколько уровней полученного опыта. Жаль, что я не смогу заниматься этим дольше.

Наградой второго дня стали два навыка, достигнувшие третьего тира, которые я целенаправленно прокачивал.

Равновесие и Энергетический щит дали мне Динамический щит.

Динамический щит обеспечивает идеальное равновесие между защитой и экономией ресурсов. Использовав его однажды, вам не придётся думать о его поддержании до тех пор, пока он не будет разрушен.

Увеличивает физическую и магическую защиты на 20 % во время своего действия. С шансом 30 % блокирует негативные умения.

Прочность: 200 000 единиц.

Стоимость активации: 20 000 ОВ.

Время перезарядки: 3 минуты.

Я активировал его и вокруг меня проявился еле видимый глазу полупрозрачный щит, зависший в сантиметре от кожи. Интересно, а от дождя и грязи он защитит?

Всё же Имбо была не совсем права. Если поделить опыт на насколько людей и при этом работать оружием будет только один из них, то получится довольно неплохая прокачка в целом.

Баланс сил и Хаос восстановления дали мне навык с интересным названием и полезными свойствами — Оркестр.

Оркестр Ур. 1

Оркестр объединяет гармонию и хаос в мощное целительное и положительное умение. При активации, навык равномерно восстанавливает ваше здоровье и увеличивает ваши характеристики.

Эффект: Повышение основных характеристик на 20 % на 30 секунд.

Восстановление: 30 % от максимального ОЗ.

Стоимость активации: 10 000 ОВ.

Время перезарядки: 3 минуты.

Сойдёт.

Третий день закончился тогда, когда я получил сотый уровень. По его достижении мне так же, как и всем другим игрокам, достигших сотки, была выдана награда — уникальный слот под навык. Туда можно было поместить любой из обычных навыков, слегка улучшая его при этом. Так же не было разницы какого тира был навык — первого, второго, третьего. Он в любом случае будет занимать лишь 1 слот в Книге Навыков. Тем самым я освободил себе три слота разом, поместив туда мой любимый навык — Цепь упокоения. И если до помещения она, будучи слегка прокаченной, выглядела так:

Цепь упокоения Ур. 11

Призывает металлическую цепь, позволяющую наносить урон и сковывать противников.

Урон: 200 000/ удар. 20 000/ сек. при наложении эффекта сковывания.

Стоимость призыва: 9000 ОВ.

Стоимость удара: 4500 ОВ.

Поддержание эффекта: 1500 ОВ/ сек.

Время перезарядки: 35 сек.

То после помещения в слот, который игроки называют "ультой", она стала выглядеть так:

Ультимативная цепь упокоения Ур. 11

Призывает контролируемую металлическую цепь, позволяющую наносить урон и сковывать противников.

Урон: 240 000/удар. 24 000/сек. при наложении эффекта сковывания.

Стоимость призыва: 7 500 ОВ.

Стоимость удара: 3 500 ОВ.

Поддержание эффекта: 1 250 ОВ/ сек.

Время перезарядки: 15 сек.

Не то, что я ожидал, совсем не то. Конечно, возросший урон и снижение стоимости, очень сильное снижения время перезарядки… Но ни одного дополнительного аффикса… хотя… Я присмотрелся — было кое-что. Слово "контролируемая". Так, а контролировать её как? Призвал. Никаких изменений. Вовремя вспомнил о том, что номер гостиницы — не лучшее место для этого. Так, время посетить тренировочную площадку. Слышал, что такие есть практически в каждом городе, но так ни разу и не воспользовался ими.

Тренировочная площадка оказалась огромным полем на окраине города, окружённым высокими стенами с защитными рунами. Десятки разных игроков оттачивали свои навыки, а воздух звенел от ударов оружия и вспышек магии.

Я отошёл в свободный угол и призвал Ультимативную цепь упокоения. Теперь я понял, в чём "фишка". Направляя её с двух рук, я мог искривлять её прямо в воздухе. Она висела в воздухе, сверкающая и готовая к действию, извиваясь под моими командами, словно живое существо.

Держа цепь обеими руками, я постепенно понимал, как управлять ею, и не мог нарадоваться такому улучшению. Каждое моё движение влияло на её форму и направление. Если я резко тянул цепь к себе, то она начинала сгибаться, напоминая готовую к прыжку змею. И наоборот, если я отводил руки, цепь начала разворачиваться и удлиняться, позволяя мне держать её на расстоянии. С помощью таких манёвров я мог контролировать длину и направление, увеличивая радиус и уменьшая его.

Конечно же, я сразу прикрепил к ней копьё. Зрелище завораживало. Длинная игла на цепи извивалась, атакуя и защищаясь, а за ней вился след от навыка Власти Гелиоса. Это уже магия какая-то. Я — чёрт знает что, а не игрок. Вот кто я? Боец ближнего боя? Вполне. Могу бить издалека? Едва ли не лучше, чем вблизи. А теперь ещё и вот это вот. Манипуляция навыком одной лишь силой мысли. Шестое чувство подсказывало мне, что движения руками излишни, но с ними было легче. Это было похоже скорее на то, как я учился управлять виртуальной клавиатурой, только уже не в двумерной, а в полноценной трёхмерной проекции. Тихо ругаясь про себя, я учился…

Мои манипуляции не могли не привлечь чужое внимание и вскоре у меня появились зрители. Несколько игроков с интересом наблюдали за моими фокусами, но не вмешивались. Лишь один не выдержал:

— В узел её завяжи!

Я так и сделал. А потом ещё и ещё. После чего у меня закончились ОВ и я приступил к самому обычному спаррингу, используя свою иглу-копьё с тем игроком, который мне и посоветовал это сделать. Уровень у него был значительно выше, чем у меня, но… Он банально не мог по мне попасть. Те сражения, которые я провёл, находясь в цитадели Асов, не прошли зря. Как и советы Цифрового. Сейчас я находился на середине платных видео курсов, которые он мне посоветовал. "Реальный бой для мужиков, а не те финты, что ты крутишь" — таковы были его слова.

— Ну мужик, — заныл мой оппонент. — Так не честно! Давай бить друг друга по очереди.

— А давай, — согласился я с ним и активировал Живую скалу, получая несколько ударов. — Теперь моя очередь.

Бедняга ушёл с ринга, оставшись с единицей здоровья. Тренировочная арена действовала по типу дуэли, в которую вступал всякий, заходящий на неё. Не совсем полноценные бои, скорее, их договорная имитация. Но было очень весело.

Я отрабатывал каждый свой новый навык. Лучше всего прокачивались умения первого тира и уже спустя пару часов два моих новых навыка достигли тридцатки — Теневой щит и Огненная ярость. Из названия первого следовала и его суть, а вот второй существенно усиливал физическую атаку, но на очень короткий период времени — всего лишь три секунды. Меня заинтересовал этот навык, поэтому я выбрал его в качестве ведущего во время синтеза и получил следующее:

Человеческая мощь, тень костра Ур. 1

Словно первобытный человек, сидящий в тени костра, в момент критической опасности вы готовы отразить атаку противника и самому дать сдачи.

Эффект: Увеличение физической атаки на 50 % на 3 секунды.

Защита: В течение действия навыка создаётся защитное поле, уменьшающее получаемый урон на 20 %.

Стоимость применения: 3 000 ОВ.

Время перезарядки: 60 секунд.

Какое странное и длинное название. Мне нравится. И я на ещё один шаг стал ближе к тому, чтобы надеть на себя заветную подвеску.

Это же сколько у меня физической атаки будет, если я этот навык активирую?

Сейчас мои характеристики выглядели так:

Lucky7

Уровень 100. Опыт 18 900/322 000.

ОЗ: 232 156/232 156

ОМ: 28 606/28 606

ОВ: 399 199/399 199

Физическая Атака: 273 712

Физическая Защита: 213 449

Магическая Атака: 34 606

Магическая Защита: 128 128

Любо-дорого смотреть на такие огромные цифры. Но увы, я вспомнил, сколько здоровья у боссов и как долго я убивал Лону. Сомневаюсь, что она тогда была в лучшем своём снаряжении и с активированными умениями.

Я применил Оркестр, а затем Тень костра.

Три секунды светилась надпись:

Физическая Атака: 718 558

А затем сменилась на:

Физическая Атака: 479 038

И продержалась так оставшиеся семнадцать секунд, находясь под действием Оркестра. Вот это я монстр! Всех побью!

Как только я закончил очередную тренировку, ко мне на арену вышел молодой парень с надменным выражением лица. Над его головой горела эмблема клана Легион. О, один из "зомбаков" собственной персоной.

— Эй, новичок! Развлекаешься тут, фокусы показываешь? — крикнул он, презрительно оглядывая меня. — Пока такие, как вы тратите время на ерунду, мы в Легионе занимаемся реальными делами. Мы эту игру проходим!

Я промолчал, с удивлением наблюдая за этим персонажем. Это он что, ругаться пытается?

— Что, язык проглотил? Неудивительно. Ты хоть знаешь, кто перед тобой стоит? — он ухмыльнулся и тыкнул большим пальцем себя в грудь. — Я — Арес, будущий чемпион колизея в категории от восьмидесяти до ста. И мне тут птичка напела, что ты один из претендентов. Но что-то мне кажется, что это враньё… Ты выглядишь слабым.

Я задумался. Следующие четыре месяца — очередной этап колизея, начинался через полторы недели, практически ровно с началом нового месяца в реале.

Арес демонстративно достал сверкающий меч. Оружие действительно выглядело впечатляюще — длинный клинок с рунами вдоль лезвия, излучающий слабое красноватое сияние.

— Вот это — настоящие оружие! — бахвалился он. — Меч Огненного Властелина. Убивает одним ударом. — Арес любовно погладил клинок. — А у тебя что? Палка на верёвочке? Это даже не смешно.

Я посмотрел на своё копьё, привязанное к цепи. Да, со стороны оно, наверное, выглядело не очень внушительно. Но я-то знал его истинную силу.

— Слушай, мужик, — продолжил Арес. — Ты, конечно, забавно машешь своей цепочкой. Но пока такие, как вы тратите время на ерунду, мы в Легионе реально проходим игру. А вы все так, прохлаждаетесь.

Зачем он повторяется? Только что ведь то же самое говорил.

— У каждого свой путь, — философски заметил я, вспомнив надпись на игле и переиначив её.

— Ха! Крафт, торговля — всё это ерунда! — перебил меня Арес. — Настоящие игроки должны становиться сильнее и побеждать боссов. Вот чем мы занимаемся в Легионе. А вы… да вы просто мешаете нам своими глупостями!

Он что, НПС? Это начало меня раздражать.

— Послушай, — сказал я. — Каждый волен выбирать свой стиль игры. Нет ничего плохого в том, чтобы просто получать удовольствие от процесса.

— Удовольствие? — Арес скривился, словно услышал ругательство. — Ты что, ребёнок?

Я с недоумением глянул на пацана, который едва ли не вдвое младше меня был.

Арес тем временем продолжил:

— Игра — это битва! Борьба за первенство! А вы все занимаетесь какой-то ерундой, — Арес презрительно махнул мечом.

Вот ведь попугай. Надо что-то менять, пока ещё раз тоже самое не сказал.

— Если ты такой крутой, может, сразимся? — предложил ему я, краем глаза наблюдая, как у сего действия собирается публика.

— Ха! Да я тебя одной левой уделаю! — фыркнул он. — Но так и быть, преподам тебе урок. Может, хоть поймёшь, насколько ты слаб.

Мы встали в боевые стойки. Я ничего не испытывал. Странное состояние. Будто бы очередной день на работе кассира в супермаркете.

— Готов? — ухмыльнулся Арес. — Начнём!

Он рванул вперёд с невероятной скоростью, явно усиленный каким-то навыком. Его меч сверкнул, целясь мне в грудь. Я едва успел отпрыгнуть, уворачиваясь от удара.

— Что, испугался? — рассмеялся Арес. — А я ведь ещё даже не начал!

Я активировал Динамический щит, готовясь к следующей атаке. Арес не заставил себя ждать. Он обрушил на меня целую серию ударов и умений, от которых я с трудом уворачивался. Давай, продолжай, выжигай ОВ впустую.

— Покажи, на что способен! — кричал он. — Или ты только убегать и умеешь?

Ну, раз уж вы так сильно просите…

Я решил перейти в наступление. Призвав цепь, я направил её на Ареса. Цепь вильнула в воздухе, меняя траекторию и пытаясь поймать противника, но тот играючи ушёл от неё. Всё же я пока что слишком медленно ею управляю, если дело доходит до настоящего боя, где счёт идёт на секунды.

— Ха! И это всё? — презрительно бросил Арес. — Детские игрушки!

Он снова бросился в атаку. На этот раз я был готов. Встретив его удар копьём, я отбросил его назад, применив Касание смерти. Задел его. Первая кровь за мной.

— Ого, а ты не так прост, каким кажешься, — сказал он. — Но этого мало!

Следующие несколько минут прошли в яростной схватке. Парень оказался не так глуп, как его язык. Мы обменивались ударами, уворачивались, атаковали. В основном это была чистая дуэль на холодном оружии, с редким применением навыков. Я постепенно входил во вкус боя. Все мои тренировки на этой площадке были ради этого — ради настоящего поединка.

Арес был силён, даже чрезмерно. Виден опыт обращения с холодняком, причём вряд ли вчера он научился так ловко мечом махать. Его удары были мощными и точными, он грамотно пользовался своим весом, крутил корпусом, даже пытался подсечки делать. Но я заметил, что он всё же слишком полагается на своё легендарное оружие. Его техника была хороша, но не идеальна.

Я решил рискнуть. Дождавшись подходящего момента, я активировал Оркестр, а затем и Тень костра. Мои характеристики взлетели до небес.

Три секунды.

Арес замахивается для очередного удара и наносит его сверху вниз. Но я готов. Отбиваю.

Две секунды.

Отпускаю копьё, за которое держался всё это время и пробиваю Аресу в лицо с левой. Как давно я так не делал! Что за прекрасные ощущения!

Одна секунда.

Замерший в нелепой позе Арес с обалдевшим выражением лица получает в ухо с правой руки. Классическая "двоечка" выполнена отлично!

Здоровье противника достигло единицы. Мигнуло. А затем снова вернулось в прежнее состояние. Понятно. Использовал умение типа того, какое мне Лона показывала. Видимо, у игроков оно популярно, и я могу понять, почему.

Я наступил на ушко валявшегося копья, надавил на него и копьё подлетело, упершись мне в руку. Прав был Хилми, я тот ещё показушник и понторез. Зато мне весело.

А ещё я с этим пареньком поднял уже целую кучу навыков.

— Что это было… — с изумлением уставился тот на меня, не спеша нападать. — Как ты это сделал?

Сомневаюсь, что он о моём поднятии копья с земли арены.

Я не стал отвечать, продолжая атаку. Теперь уже Арес оказался в обороне. Он отчаянно пытался блокировать мои удары, но я был слишком быстр и напорист, выжигая все свои ОВ, пока не закончилось действие Оркестра.

Наконец, после особенно мощной атаки, Арес рухнул на землю. Готов.

— Невозможно… — прошептал он. — Как какой-то новичок смог победить меня… Стой! Я же вижу семёрку! У тебя семь переродов?! Это всё меняет…

Я протянул ему руку, помогая встать.

— Хороший был бой, — сказал я. — Ты действительно силён.

Арес с недоумением посмотрел на меня.

— Ты… ты не злорадствуешь? Не насмехаешься? Ты же победил! Мне теперь не стать чемпионом! Я точно уверен, что кроме тебя никого сильнее в категории нет.

Я лишь покачал головой:

— Зачем мне это делать? Мы оба хорошо сражались. В этом, как я уже говорил ранее, и есть суть игры — получать удовольствие от процесса. Ну а по поводу того, кто будет чемпионом… Ты что, всех игроков в лицо знаешь? Вот прям всех-всех?

Арес лишь задумчиво посмотрел на меня. Пауза размышлений затянулась и я даже специально покашлял, возвращая пацана в реальность.

— Ой, — сказал он. — Я подумал. Знаешь… может… я был неправ насчёт тебя. И насчёт других игроков тоже, — он оглянулся вокруг, а там уже чуть ли не с попкорном стояли. А нет, жуют что-то. Ну, пускай. Сегодня — бесплатно.

— Просто у каждого свой путь, — ответил я. — Нет ничего плохого в том, чтобы стремиться быть сильнейшим. Но и другие стили игры имеют право на существование.

Арес кивнул:

— Да, возможно, ты прав. Знаешь, а ты неплох. Как насчёт ещё одного боя? Только в этот раз по-честному, без хвастовства.

Я улыбнулся:

— С удовольствием.

Мы снова встали в стойки. На этот раз бой был совсем другим. Мы не столько сражались, сколько старались держаться на равных. Точнее, это делал я. А вот Арес уже откровенно пыхтел. Не настоящий поединок… мне нужно что-то сильнее. Что-то, что я не смогу победить.

После боя (который закончился моей победой) Арес подошёл ко мне.

— Слушай, — сказал он. — Я тут подумал… Может, ты присоединишься к нашему клану? Нам бы пригодился такой боец как ты.

Я покачал головой:

— Спасибо за предложение, но у меня уже есть клан. И я им доволен.

Арес кивнул:

— Понимаю. Ну, тогда, может, будем тренироваться вместе и дальше? Мне нужен достойный спарринг-партнёр, а не эти лузеры, — он махнул мечом в сторону публики, даже не смотря туда. В ответ ему послышалось пару гневных фраз и предложений подраться, но он их проигнорировал.

— Это можно, — согласился я. — Завтра в то же время?

— Договорились! — Арес протянул мне руку. Я пожал её, пытаясь вспомнить, сколько рук я тут уже пожал сегодня.

Ладно ещё этот импульсивный пацан, повернувший свою точку мировоззрения на два прямых угла за пару минут. Но ведь и остальные люди, которые тут находились… Все почему-то хотели со мной подраться. И даже выкладывались на все сто, но… Я не чувствовал. Никакого азарта, ноль адреналина. Тупо р-раз, д-два махнул и всё. Конец. Я даже голыми руками начинал бой пару раз. Поймав оружие противника и приняв его урон, подскакивал в ближний бой и разделывал его. Одного мага я забил вообще прыгая на левой ноге и стегая его цепью, замотанной на, кто бы мог подумать, левой руке. А я ведь правша. Смех, да и только.

Каждый день я проводил изнурительные спарринги. Не для меня, а для моих партнёров. Дело в том, что я прокачивал лишь нужные мне навыки, мучая при этом соперника и заставляя бой идти в нужном мне темпе.

На следующий день я выполнил следующий синтез.

Сбалансированное мастерство копья объединилось с Касанием смерти. Я получил четвёртый навык третьего тира:

Трансцендентность копья Ур. 1

Пассивный навык, который наделяет владельца уникальными способностями, преображая мастерство обращения с копьём на новый уровень. Увеличивает боевые характеристики и позволяет использовать копьё с максимальной эффективностью.

Эффект: +30 % ОВ/ОЗ/ФИЗ. АТК.

При использовании копья дополнительно +20 % ФИЗ. АТК.

Каждая атака копьём восстанавливает 2 % от максимального ОВ, позволяя дольше сохранять выносливость в бою.

Вот это вот уже прям идеально, то что доктор прописал. Берегитесь, ребята на арене. Сейчас я пойду и куплю несколько копий похуже и буду вас ими колотить, пока вы не посинеете. Ну, или пока я свои навыки не прокачаю как следует. Хе-хе.

Вычёркиваю "преображение" из списка. Осталось ещё шесть. Ничего, скоро уже, скоро. Ещё неделю подраться. И мне почему-то это очень сильно начало нравиться.

Увы, через два дня со мной никто не хотел сражаться. Я всех задолбал своими "бей меня" и "стой, сейчас буду бить тебя". А что я? Мне навыки прокачивать надо, как и остальным игрокам тут, между прочим. Основная проблема была в том, что я этим занимался с самого раннего утра и не отпускал противника столько, сколько мог, несмотря на его вой и скулёж. Меня прозвали мучителем и начали обходить стороной, предупреждая остальных игроков о том, чтобы не ввязывались в поединки со мной. Беда.

Но ничего страшного. Я просто взял и поменял город, отправившись в столицу Империи Ардо. Всё равно мой путь лежит туда. Ну а договор с Аресом… Пусть поменьше умничает, ему будет полезно.

Ладно, морды, ну вас… всех. Ухожу я. Обиделся.

Ещё разок поспрашивал, нет ли желающих подраться, но увы, такие закончились.

Площадь. Телепорт.

Тьма.

Свет.

Столица Империи Ардо встретила меня грохотом и суетой. Город-крепость, город-армия, сердце тысячелетней войны. Высоченные стены, утыканные баллистами и катапультами. Улицы, забитые солдатами всех мастей — от новобранцев до закалённых ветеранов. Лязг оружия, крики команд, топот марширующих отрядов.

Я едва успел отойти с телепорта, как меня чуть не снесла колонна тяжёлой пехоты. Бронированные воины, закованные в сталь с головы до пят, двигались как единый механизм. За ними спешили маги, окутанные разноцветными аурами. Уровни у всех были запредельными — выше трёхста.

— С дороги, зелень! — рявкнул на меня один из них, тот, что покрупнее. — Не видишь, куда прёшь?

Я молча отступил в сторону. Нет смысла спорить с НПС, особенно если он выглядит так, будто может переломить тебя пополам голыми руками.

Пробираясь через толпу, я пытался осмотреться. Архитектура города поражала — огромные здания из чёрного камня, украшенные золотыми гербами и знамёнами. Повсюду статуи великих полководцев прошлого. На главной площади возвышался гигантский монумент — воин, попирающий ногами поверженных демонитов.

Внезапно мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. Неужели? Точно, это же Арес! Как он здесь оказался? Парень заметил меня и замахал руками:

— Эй, Лаки! Сюда давай!

Я подошёл к нему, с трудом протиснувшись через очередной отряд.

— Какими судьбами? — спросил я, пожимая ему руку.

— Так теми же, что и ты, — загадочно ухмыльнулся Арес. — Думал, может, ещё потренируемся. А тут такое!

Он махнул рукой в сторону огромного здания, похожего на дворец. У входа толпились сотни игроков.

— Там сейчас генерал Максимус выступать начнёт, — пояснил Арес. — Пойдём послушаем? Говорят ведь, клич будет.

Так вот зачем он здесь…

Я не знал, кто это, тем не менее, кивнул, соглашаясь, и мы двинулись к толпе. Внезапно раздался громовой голос:

— Генерал Максимус!

Толпа загудела, когда на балкон вышел высокомерный воин в сверкающих доспехах. Он приподнял руку, призывая к тишине, и с воодушевляющим огнём в глазах, и, такое ощущение, что в сердце, произнёс:

— Герои, послушайте! Ваши сердца пылают ярче, чем любой факел! Вы не просто бойцы, вы — легенды, чьи имена будут записаны в истории! Каждый из вас несёт в себе силу, способную изменить ход событий. И даже если вы не верите в себя, помните: окружающие вас люди верят! Верьте в свою мощь, верьте в свою судьбу и знайте, что великие подвиги ждут тех, кто готов поверить в себя! Смерть демонитам! Смерть Ма'алнир!

Толпа проревела что-то невнятное, но в целом это можно было трактовать не иначе как "да".

— Смерть! — завопил Максимус, а Арес в возбуждении задёргал меня за полу плаща. Я в темпе открыл виртуальный блокнот на нужной странице, мысленно похвалив себя за то, что сделал закладки в этом раздувшемся до неузнаваемости справочнике.

Подумав, я на всякий включил отображение игрового меню и помахал им перед лицом у Ареса с блокнотом, открытым на нужной странице. Тот лишь благодарно закивал в ответ.

— Смерть! Смерть! Смерть! — крикнула толпа, а с ней и я, и Арес.

Максимус поднял руку, призывая к тишине, и толпа затихла.

— Говорю вам, герои, не стремитесь к смерти ради самой смерти! Не это является нашей целью. Наша цель — победа, чистая и справедливая! Мы сражаемся не только с врагом, но и за то, чтобы защитить то, что дорого нашим сердцам. Смерть — это не просто конец, это знак того, что мы сражались за что-то большее. И если падать, то только с гордостью за свои поступки и свои идеалы! Честь героям! Вечная слава павшим! — вновь заорал Максимус.

— Пускай их за руку ведут боги! — прокричали в ответ ему.

Максимус же лишь развернулся, эффектно взмахнув плащом и скрылся в недрах одной из построек, уйдя с балкона. Мощный спич, ничего не скажешь, но вот это движение я запомню…

Рёв веры. Вы услышали два из десяти кличей ордена Защитников. Все ваши характеристики были увеличены, модификатор — 2 %. Путешествуйте, посетите все знаковые места Континуума, и кто знает, возможно, Защитники примут вас в свои ряды.

— Дали? — спросил у меня Арес, а я лишь кивнул ему в ответ. — Фу-ух, ну ты меня выручил. Я слова забыл уже. С меня пиво!

Я лишь грустно улыбнулся в ответ на это. Игроки не могут употреблять алкоголь, несмотря даже на то, что он есть в игре. На вкус как вода и не пьянит. Сам пробовал.

Мы с Аресом двинулись сквозь расходящуюся толпу. Площадь постепенно пустела, но город не становился тише — отовсюду доносились звуки тренировок, лязг оружия и крики команд.

— Слушай, а где тут тренировочная площадка? — спросил я у Ареса. — Хочу туда.

Арес не понял:

— Так ты сам туда ведёшь ведь. И точно по адресу! Издеваешься? Не понимаю тебя, но скажу честно — пофигу мне. Здесь целый квартал отведен под арены и тренировочные поля. Пойдем, покажу.

Мы двинулись по широкой улице, вымощенной черным камнем. По обеим сторонам возвышались внушительные здания — казармы, оружейные, магические академии. Повсюду сновали воины всех мастей — от закованных в броню рыцарей до полуобнаженных варваров с огромными топорами. Бесконечные толпы игроков-хаев. Здесь, по сути, собрана вся мощь, которую могут представить люди с нашей стороны. Те, которые пришли через капсулы. Круты, даже очень, спору нет. Но… не смотрятся они на фоне чётких и слаженных высокоуровневых НПС. Не держат спину, постоянно в движении. Не круты. Пока что… надеюсь.

— Вот мы и пришли, — Арес широким жестом указал на огромный комплекс зданий впереди. — Добро пожаловать в Квартал Воинов!

Я присвистнул. Комплекс впечатлял — десятки арен разных размеров, тренировочные манежи, полосы препятствий. И везде кипела жизнь — сотни бойцов оттачивали свое мастерство. И не только игроки, НПС там тоже активничали. Наоборот даже, я присмотрелся и понял, что игроков там меньше.

— Ну что, готов размяться? — спросил меня Арес.

Я кивнул:

— Еще как. С чего начнем?

— Давай с простого, — предложил Арес. — Вон там небольшая арена для спаррингов. Можем подраться друг с другом или вызвать кого-нибудь из местных.

— Я пошёл кошмарить местных, — сразу же заявил ему. — Пока не разбежались.

— Ну-ну, — посмеялся с меня Арес. — Смотри сам не убеги.

Мы направились к указанной арене. Это была круглая площадка диаметром метров двадцать, окруженная низким барьером. Вокруг толпились зрители — как игроки, так и НПС. Я прислушался к разговорам. О, да тут тотализатор устроили!

— Эй, кто хочет подраться? — крикнул Арес, запрыгивая на пустующую сейчас арену. — Два новичка ищут достойных противников!

Я поморщился от слова "новичок", но промолчал. В конце концов, по местным меркам мы и правда зеленые юнцы.

Из толпы вышли двое — здоровенный варвар с двуручным топором и изящная дама с парными кинжалами.

- Мы принимаем вызов, - прорычал варвар. - Готовьтесь к поражению, слабаки!

Я только усмехнулся. НПС, сотые уровни. Ох, не знают они, на что нарываются...

Мы встали по разные стороны арены. Я активировал Динамический щит и призвал цепь. Краем глаза заметил, как Арес выхватил свой пылающий меч.

- Начали! - крикнул взявшийся откуда-то распорядитель.

Варвар с рёвом бросился на меня, занося топор для сокрушительного удара. Я легко уклонился, пропуская его мимо себя. Цепь змеёй метнулась вперёд, обвивая ноги противника. Рывок - и варвар с грохотом рухнул на землю.

Теперь я смотрел на то, как Арес теснит даму. Джентльмен из него так себе, ибо он от души пинал её ногами, ничуть не щадя. Его огненный меч оставлял в воздухе пылающие следы, не давая противнице приблизиться.

Я вновь сосредоточился на варваре. Тот уже поднялся и теперь осторожно кружил вокруг меня, выискивая брешь в обороне. Я решил не затягивать и перешёл в атаку.

Активировав Оркестр и Тень костра, я рванулся вперёд. Варвар попытался, блокировать мой удар, но я легко обошёл его защиту. Копьё вонзилось ему в плечо, а здоровье противника резко упало.

Не давая ему опомниться, я провёл серию быстрых ударов. Варвар пытался отбиваться, но куда там. Бил я его руками, замотанными в цепь. Так у меня получалось наносить куда больше урона вблизи, нежели копьём. Через несколько секунд его здоровье достигло единицы, и он упал на колени.

- Сдаюсь, - прохрипел он.

Я повернулся к Аресу. Тот как раз заканчивал свой бой - дама, окружённая огненным кольцом, беспомощно опустила оружие.

- Победа за нами! - торжественно воскликнул Арес, подняв меч.

Противники ушли с арены, а толпа вокруг разразилась аплодисментами и одобрительными возгласами. Я заметил, как некоторые зрители с кислыми лицами передавали друг другу манакристаллы - видимо, проиграли ставки.

- Неплохо для новичков, - прокомментировал распорядитель, подходя к нам. - Хотите попробовать что-нибудь посложнее?

Арес взглянул на меня, и я кивнул. Почему бы и нет?

- Давайте, - согласился Арес. - Что у вас есть?

Распорядитель хитро улыбнулся:

- Как насчёт командного испытания? Вы двое против пяти моих бойцов.

Пять против двух - это уже серьёзно. Но отступать было не интересно. Я хотел драки.

- Принимаем вызов, - сказал я, прежде чем Арес успел что-то возразить.

На арену вышли пять противников - два мечника, лучник, маг и здоровяк с огромным молотом. Все воины были облачены в тяжёлые доспехи, украшенные гербами Империи Ардо.

- Ты уверен? - шепнул мне Арес. - Эти ребята выглядят куда серьёзнее предыдущих.

- Справимся, - подмигнул я ему. - Главное - работать вместе.

Мы встали спина к спине в центре арены. Я активировал свои защитные навыки и приготовился к бою.

- Начали! - крикнул распорядитель.

Противники окружили нас плотным кольцом. Маг начал читать заклинание, воздух вокруг него засветился зловещим светом. Лучник натянул тетиву, прицеливаясь.

Я решил действовать на опережение. Вновь активировав Оркестр и Тень костра, я метнул копьё в мага, надеясь прервать его заклинание. Но один из мечников ловко отбил иглу своим клинком.

Арес тем временем отражал атаки второго мечника и здоровяка с молотом. Его огненный меч оставлял в воздухе пылающие следы, не давая противникам приблизиться.

Внезапно я почувствовал толчок в плечо - лучник всё-таки попал в меня. Стрела пробила мою защиту, нанеся ощутимый урон.

Ситуация складывалась не в нашу пользу. Противники явно превосходили нас и числом, и умением. Я лихорадочно соображал, как же нам победить. Осенило, придумал. Пришло время проверить догадку.

- Арес, прикрой меня! - крикнул я, отступая в центр арены.

Арес кивнул и встал передо мной, отражая удары противников.

Я сосредоточился на цепи, прикрепив к ней вернувшуюся в инвентарь иглу. Метнув последнюю в воздух практически над собой, я изо всех сил натянул на себя цепь, не давая ей удлиниться. Почувствовав, что у меня получилось это сделать, я повёл руками в сторону мага. Отбей это!

Мечник попытался его прикрыть. Он честно выставил своё оружие вверх, но я лишь немного "стравил" цепь, из-за чего та удлинилась и моё копьё влетело прямиком в лицо мага. Ох, ты ж... Соболезную ему. Вот прям искренне.

В Континууме нет такого понятия как "критический урон". Есть лишь "урон, нанесённый в уязвимое место". Не знаю, в чём конкретно различие, для меня это выглядит как одно и тоже. Так вот, если бы в игре был крит - то именно его сейчас принял маг, заливая всё вокруг кровью. Один готов.

Маг рухнул на землю, и его товарищи на секунду замешкались, не ожидая такого поворота событий. Я воспользовался этим моментом, чтобы перегруппироваться с Аресом.

— Отличный удар! — крикнул он, отбивая атаку мечника. — Теперь их четверо!

Молодец, считать умеет.

Я кивнул, втягивая цепь обратно. Кровь мага всё ещё капала с наконечника копья, и это зрелище почему-то наполнило меня странным удовлетворением. Может, я становлюсь слишком жестоким? Нет, это просто игра. Просто очень реалистичная игра. Я всё же не до конца верил словам Коннекта.

Лучник выпустил ещё одну стрелу, но на этот раз я был готов. Поймал стрелу прямо в воздухе. Толпа вокруг нас взревела от восторга.

— Арес, займись здоровяком! — крикнул я. — Я разберусь с остальными!

Арес кивнул и бросился на громилу с молотом. Его огненный меч встретился с массивным оружием противника, высекая искры.

Я же сосредоточился на оставшихся трёх врагах. Двое мечников и лучник — не самая удобная комбинация для меня. Но я уже знал, что делать.

Рванулся вперёд. Мечники попытались атаковать меня с двух сторон, но я проскользнул между ними, используя копьё, чтобы сбить их с ног. Не останавливаясь, я бросился к лучнику, использовав Ураган хаоса.

Тот попытался отступить своим умением, на ходу выпуская стрелы, но я легко уклонился от них. Не уйдёшь. Твои воины позади и сейчас только встают. Когда я оказался достаточно близко, лучник выхватил кинжал, пытаясь защититься. Но это было тщетной попыткой. Готов.

Приговорив любителя длинных палок, я развернулся к оставшейся двойке своих противников.

— Сдавайтесь, — предложил я им. — Вы же видите, что не справитесь.

Один из мечников колебался, но второй лишь оскалился:

— Никогда! За Империю!

Он бросился на меня, занося меч для удара. Я легко парировал его атаку копьём, а затем использовал цепь, чтобы выбить оружие из его рук. Секунда — и мечник уже лежал на земле, прижатый к полу моей ногой.

Второй мечник, увидев это, бросил оружие:

— Я сдаюсь!

Я кивнул, принимая его капитуляцию, и повернулся к Аресу. Тот всё ещё сражался со здоровяком, но было видно, что преимущество на его стороне. Огненный меч Ареса оставлял глубокие порезы на теле врага, и тот уже едва держался на ногах. Всё же у НПС тут полнота ощущений, а не как у игроков - толчки да вибрации с редкой тяжестью, прохладой, жаром.

— Давай, добивай его! — крикнул я.

Арес кивнул и провёл финальную атаку. Его меч описал сверкающую дугу, и здоровяк рухнул на землю, потеряв сознание.

Мы победили. Пятеро против двоих, и мы даже не получили серьёзных повреждений. Толпа вокруг нас неистовствовала, скандируя наши имена.

Распорядитель подошёл к нам, качая головой:

— Невероятно! Я не видел такого боя уже много лет. Вы, ребята, просто нечто!

А рожа какая довольная. Кажется, я начинаю понимать, что тут происходит. И почему лучник с такой короткой дистанции попал мне в плечо, а не в глаз, и почему воин сдался, якобы испугавшись. Если я всё правильно понимаю...

Я пожал плечами:

— Мы просто хорошо сработались.

Арес хлопнул меня по плечу:

— Да ладно тебе скромничать! Мы их уделали!

Я улыбнулся. Да, мы действительно хорошо поработали. Но что-то подсказывало мне, что это уже конец.

Распорядитель достал из кармана два небольших свитка и протянул их нам:

— Вот, это ваша награда.

Я принял свою награду из его рук и вчитался в описание:

Жажда охотника Ардо Ур. 1

С шансом в 1% из убитых вами монстров могут выпасть дополнительные трофеи.

Крутая утилита. А ещё подобные, охотничьи, очень дорогие. Даже на процентик которые.

- Спасибо, - честно поблагодарил его я. Арес повторил за мной. - Арес, - обратился я к нему. Пошли.

- Но Лаки, мы ведь только...

- Пошли, - перебил его я. - Потом сюда вернёмся.

Тот потупился ещё маленько, для виду, но всё же пошёл за мной.

- В чём дело, Лаки? Сейчас бы ещё подрались, навыков накачали. У меня плюс три уровня в защитный скилл за прошлую драку, ну ты чего!

- Того, что мы там больше не выиграем. Смысла нет, - пожал я плечами. - Распорядитель слишком... не картонный, что ли? Понимаешь, о чём я? - я пристально уставился на Ареса.

До того дошло, кажется. И он закивал. Хотя, он мог кивать каким угодно мыслям, даже о еде.

Эм...

У меня заурчал желудок. По крайней мере, мне так показалось. Да ну, бред. А вот ощущение голода я явно испытал. Это случалось тогда, когда есть хотелось в реальности. То же самое и с естественной нуждой.

- Арес, где тут регистрируются?

- В Колизей, что ли? А ты что, ещё не зарегистрирован на следующий турнир? - удивился он. - Так три дня для регистрации осталось. Поспеши! За мной.

Пара переулков. Торговый ряд, как назло, заставленный мясными продуктами. Очередное сборище "монстров" трёхсотых уровней. И вот мы у величественной постройки. Колизей. Напоминает одно интересное место из реала. Но я сейчас тут не ради его восхищения. Арес подвёл меня к одному из стендов, на котором была вырезана надпись. Какие же в Ардо бруталисты. Могли ведь обычный буклет повесить, но нет же. Работа по камню.

Приглашаем вас принять участие в Десятом Турнире Чемпионов — величайшем состязании воинов со всего Континуума. Докажите свою силу и мастерство в битвах против лучших из лучших. Победителя ждёт слава и несметные богатства.

Место проведения: Арена Славы, Империя Ардо, город Виллум.

Дата начала: через 9 дней.

Категория: от 80 до 100 уровня.

Принять участие? Да/Нет.

Я тыкнул "Да" и у меня добавилось новое задание, о прибытии в указанный срок.

Отлично. Теперь можно выходить из игры. Распрощавшись с Аресом, я, как обычно, снял гостиничный номер и провалился в пустоту.

Тьма.