Счастливчик. Книга 1

Глава 24

Свет.

Тихонько помыться и ещё тише в кроватку к жене.

Задание "крепко поспать" выполнено.

Теперь можно обратно в игру.

Тьма.

Свет.

Я открыл глаза и обнаружил себя в своей комнате в гостинице Виллума. Сегодня был первый день турнира, и волнение, смешанное с предвкушением, охватило меня. Я быстро собрался и спустился вниз, где уже ждала вся команда.

— Доброе утро, соня, — поприветствовала меня Имбо. — Готов показать этим выскочкам, на что способны Асы?

Я кивнул, улыбнувшись: — Еще бы. Давайте покажем им класс.

Все кивнули, и Калеб улыбнулся:

— Отлично. Тогда вперед, к победе!

Мы направились к Великой Арене, где уже собирались участники и зрители. Воздух был наполнен возбуждением и ожиданием. Когда мы вошли в зону подготовки, я увидел множество других игроков, готовящихся к бою. Некоторые выглядели напряженными, другие — уверенными в своей победе.

Начальная арена при всём своём желании не вместит в себя такое огромное количество игроков и боёв, проводимых ими. Поэтому тут действуют инстанс-зоны. Генерируемые неизвестно, где персональные места для поединков.

Я подошёл к одной из огромных круглых сфер рядом с ареной и приложил к ней ладонь.

Вы собираетесь принять участие в Турнире? Да/Нет.

Конечно же "Да". Погнали уже.

— Удачи, — услышал я чей-то голос в спину, но не смог разобрать кому он принадлежал, переносясь на первый свой бой.

30

Зажглись перед глазами цифры.

Коробка из камня, под ногами песок. Значит, и арена песчаная. Отлично.

Переоделся в те прототипы, в которых бегал ещё в Натаре. Спрятал копьё в инвентарь.

20

Стены начали становиться прозрачными. Вокруг — пустыня, барханы. Знакомые пейзажи. Передо мной точно такая же коробка, а в ней игрок. Лучник! Уже целится в меня. Ники и личные характеристики не отображаются — таковы особенности арены. Можно узнать врага только по роже. Этого не узнаю.

10

Можно накладывать на себя усиливающие умения. Оркестр, Динамический щит. Готов применить Живой щит, если понадобится.

3

Выпускайте меня уже.

2

Крови! Крови мне!

1

Пустииите-е-е!

БОЙ!

Шлепок тетивы слился с треском, слышимым во время применения моего Блица. Все три разом. Тридцать метров.

Я достал копьё, замер, стоя за спиной у лучника и активировал Преломление света.

Мои руки и оружие стало полупрозрачными, но я знал, что мой противник меня сейчас не видит.

— Э? — сказал лучник, озираясь по сторонам. — Ты где?! — крикнул.

Терпение, Серёга, терпение.

Лучник сменил оружие на кинжал. Побегал туда-сюда. Вернулся в начальную позицию, кинжал в его руке исчез. Меняет оружие. Отвлечён.

Сейчас!

Один удар копьём. Сработал Первый ход.

Победил Lucky7!

До возвращения осталось 10 секунд.

Отлетевший в сторону игрок с очумевшим лицом поднялся и уставился на меня.

— Это что такое было?! Не понял!

А я лишь улыбался до ушей. Слишком легко.

Тьма.

Свет.

Меня вернуло обратно, к сфере.

— Ну как? — спросила стоящая рядом Имбо.

— С одного удара, — похвалился я и показал ей большой палец. Хотел было снова дотронуться до сферы, но мою руку остановили.

— Блиц тратил? — спросил меня Калеб, держащий руку.

— Тратил, — дёрнул я рукой, вырывая её. — Все три.

— Лаки, — Калеб был серьёзен, как никогда раньше. — Пятнадцать минут погуляй. Подожди перезарядку. Не глупи.

Я вдохнул. Выдохнул.

Он прав.

— Хорошо.

Мне надо успокоиться.

Я отошел от сферы и направился к скамейкам, расположенным вдоль стен арены. Мое сердце все еще колотилось от адреналина первого боя. Пятнадцать минут. Целая вечность, когда ты на взводе и готов сражаться дальше.

Сев на скамейку, я начал наблюдать за другими участниками. Многие из них выглядели напряженными, некоторые нервно расхаживали туда-сюда. Я заметил группу игроков, обсуждающих что-то с оживленным видом — видимо, делились впечатлениями от первых боев.

Некоторые из сфер меняли цвет с синего на красный, указывая на то, что сейчас проходят бои. Зрителям не надо было подходить к ним и тоже прикладывать ладони. Достаточно было лишь сфокусироваться на одном из них и взаимодействовать с выскочившим контекстным меню.

— Эй, новичок! — услышал я голос справа от себя. Повернув голову, я увидел высокого мужчину с длинными седыми волосами, собранными в хвост. Сто семидесятый уровень, не мой противник. Его лицо было испещрено шрамами, а в глазах читался многолетний опыт. — Я видел твой бой. Неплохо для первого раза.

Я кивнул, не зная, как реагировать. Мужчина присел рядом со мной.

— Меня зовут Грей, — представился он. — А ты, должно быть, тот самый Лаки, о котором все говорят?

— Все говорят? — удивился я.

Грей усмехнулся:

— Ну, может не все, но слухи распространяются быстро. Топовые кланы, фавориты и всё такое. Грамотно сыграл. Выждал пока пройдут усиливающие и защищающие навыки и уделал его первым ударом. Одобряю такое.

Я пожал плечами:

— Просто повезло, наверное.

На самом деле я просто выжидал удобный момент.

— Обычно ругаются за использование невидимости, но послушай старика — забей на всё. Тебе главное — победить, — старик посмотрел куда-то в сторону. — Джокер! А ну иди сюда, представь меня как следует.

— Сам себя представишь, — ответил Джокер Грею. — Когда драться со мной будешь.

— Хо! Как интересно получается, — веселился старик. — Ты специально?

— Нет. А ты?

— Вот те крест, — старик реально перекрестился. — Нет! Как весело будет!

— Грей, — Джокер помассировал переносицу между глаз. — Ты же не победишь.

— Да знаю я, что на тебе уников, как на ёлке шариков, — отмахнулся от него старик. — Ты лучше вот про это молодое дарование расскажи мне, — в меня тыкнули костлявым пальцем.

Он флагнулся. Проявил агрессию, нанёс мне мизерный урон, но всё же. Перешёл в режим боя. Но ни одна морщинка на его лице не дёрнулась. Стража и Джокер тоже никак не отреагировали.

Так, что-то мне тут не по себе. Успокоился, называется. Меня окружают какие-то убийцы хладнокровные.

"А я?" — уловил предательскую мысль у себя в голове. "Чем я лучше?"

Пришлось растереть щёки руками и встать.

— Я забыл чайник постирать, пойду займусь этим.

— Удачи, Лаки, — сказал мне в спину Джокер.

— Дерись как подлый трус! — напутствовал меня в спину веселящийся старик Грей.

Я подошёл к сфере и приложил к ней руку.

Тьма.

Свет.

Я снова оказался в коробке. На этот раз мой противник был воином с двуручным мечом. Как только начался отсчет последней десятки, я активировал Оркестр и Динамический щит.

БОЙ!

Воин рванулся ко мне, занося меч для мощного удара. Я активировал Преломление света и отскочил в сторону. Меч просвистел в воздухе, не задев меня.

— Где ты?! — заорал воин, озираясь.

Да что ж вы все кричите-то? С невидимостью ни разу не сталкивались? Так из неё выбивать надо специальными умениями или атаками по площадям.

Я выждал момент и нанес удар копьем. Сработал Первый ход, но воин устоял на ногах. Он развернулся и начал размахивать мечом, надеясь попасть по мне.

Мимо, мимо, ещё раз мимо. Хм, кажется, он пытается использовать какой-то навык.

Все три моих ударов попали в цель.

— Гадство, — заныл воин. — Почти победил…

— Да, конечно, почти, — Я посмотрел на свою полную полоску здоровья. — Мне просто повезло.

Победы следовали одна за другой. Я быстро понял, что большинство противников на первых этапах турнира не готовы к моим характеристикам, снаряжению и навыкам.

Сильнее всего оказался Гелиос. Я вспомнил, как его эффект прошёл сквозь защитное умение Лоны и начал этим пользоваться.

Турнирное поле, отсчёт, цепь, бросок. Два броска в лучшем случае.

Девятнадцать лёгких и однотипных побед. И лишь один из противников заставил меня напрячься. Им оказался, к моему огромному удивлению, бард.

Когда начался бой, он не стал атаковать сразу, а начал играть на своей лютне. Я активировал Преломление света и попытался подобраться ближе, но внезапно почувствовал, как мои движения замедляются. Музыка барда создавала вокруг него защитное поле, которое не только замедляло меня, но и постепенно сняло невидимость.

"Вот это да," — подумал я. — "Наконец-то достойный противник."

Я понял, что нужно действовать быстро. Активировал Оркестр для усиления, я переместился к нему Блицем и начал серию атак копьем. На третьем ударе сработало Копье рассвета, оглушив барда на две секунды. Этого хватило, чтобы нанести еще несколько мощных ударов.

Сюрреалистичная ситуация. Я шинкую мужика копьём, а он на гитаре своей играет, образуя перед каждым ударом щит. И не дохнет, зараза!

Затем случилась настолько глупая ситуация, что даже мне стало стыдно за это.

Я не ударил. Щит барда не сработал. Убрав копьё, я просто приложил руку к руке барда, которой он перебирал струны и придавил её к лютне. Бард дёрнулся, а я за ним. Вместо перелива мелодии раздался противный звук. Его навык не сработал. Этого мгновения мне хватило чтобы с помощью цепи вырвать из рук барда лютню, а затем с её же помощью забить его.

— Обидно, — пожаловался бард, знаменуя тем самым завершение сегодняшнего дня.

Я был с ним целиком и полностью согласен. Неужели игроки такие слабые в своём большинстве? Понятно теперь, почему баллом Континуума до сих пор правят НПС.

Были маги, которые пытались сжечь меня огненными шарами или заморозить ледяными стрелами.

Были ассасины, пытавшиеся застать меня врасплох.

Были танки в тяжелой броне, которых было трудно пробить.

Даже чёртов музыкант был! И ничего. Никаких эмоций. Просто победа за победой.

И ситуацию только ухудшало то, что большинство игроков ныли.

— Привет, — поздоровался я с Имбо, присев рядом с ней. — Как успехи?

— Всех в труху, — ударила веселящаяся Имбо кулаком по ладони. — А у тебя?

— Грустно как-то, — признался ей.

— В смысле? — не поняла она. — Ты что, проиграл?

— В этом то и дело. Ни разу.

— Блин, Лаки, — Имбо зачем-то огляделась по сторонам, после чего перешла на шёпот. — Постоянно забываю, что ты новичок и не осведомлён о многих нюансах.

— Ты о чём? — так же шёпотом спросил я. Конспирологи от бога, особенно тогда, когда можно чатом пользоваться.

— Так это только первый этап, отборочные по очкам. Настоящие бои впереди будут, успеешь ещё попотеть, обещаю. Хотя, с твоим Гелиосом, — Имбо задумалась. — Ну, можешь не пользоваться копьём, если тебе скучно.

И смотрит на меня, моргает. Как у неё всё просто получается.

— А как же статус чемпиона? Вдруг, проиграю?

— Лаки, я бы не поверила в то что сейчас слышу даже если бы увидела хоть раз как ты дерёшься. Ты серьёзно?

Я промолчал, а Имбо продолжила:

— Понимаешь, в игре есть всяческие навыки и прочее. Действующие по цели среди них очень редки. Так что нужно проводить сам контакт самому… Как бы тебе понятнее объяснить…

— Бить нужно? — уточнил.

— Грубо говоря, да. Попадать, если точнее. Навыками, стрелами, оружием.

— Ну и к чему ты это всё говоришь?

— Не торопи. Вот если мы сейчас драться начнём, скажем, на кулаках, то сколько раз я по тебе попаду?

Я посмотрел на эту "полторашку", которая предлагала мне подраться на кулаках.

Континуум, ты странное место.

— Несколько раз попадёшь, — уверенно сказал я. — И что?

— И то! Что не "несколько", а едва ли один к десяти у нас размен будет. Лаки, ты хоть видел, как двигаешься? Со стороны.

— Нелепо? — спросил у неё.

За это я получил несколько тычков в бок.

— Нелепо?! — Имбо изобразила странное движение всем телом, покачавшись на месте и покрутившись, скорчившись при этом. — Да ты будто плаваешь в воздухе, Лаки! Всегда следишь за оружием противника, не выпускаешь его из виду… Ты бы хоть видео с собой на контубе поглядел и послушал что там Улисс комментирует. Ему натурально страшно было с тобой сражаться.

— Страшно, говоришь…

— Лаки, я не ожидала, что ты не замечаешь. Всё, отстань, это ужас какой-то. Один из лучших бойцов клана такое рассказывает. У меня ещё один бой есть сегодня и весь контроль откатился пока с тобой болтала, пойду я. Выскажу сейчас тому кто попадётся всё что о тебе думаю!

Имбо встала и ушла. Женская логика беспощадна.

И всё же… Когда это я успел стать лучшим бойцом клана? Так быстро. И я что, действительно настолько хорош, как она мне рассказывает? Ну, я вот сегодня утром муху рукой поймал дома, пальцами. Сложил указательный и средний пальцы вместе, как лезвия ножниц, и — щёлк! Муха была моя.

Но то, как я сражаюсь… Ой, не знаю я ничего и не понимаю. Как обычно, пойду лучше на арену тренироваться и выбивать клин клином. Без навыков, просто посмотрю на что способен и попытаюсь понять, о чём Имбо говорит.

Великая Арена встретила непривычной пустотой. Даже НПС куда-то подевались сегодня, а большинство игроков либо отдыхали после турнирных боёв, либо праздновали свои победы. Мне же нужно было разобраться в себе.

Пришлось воспользоваться одной из функций Великой Арены — тренировочным манекеном. Оплатил её постоянно присутствующему одному из капитанов и для меня активировали куклу. Простая модель, без особых навыков, с настраиваемым уровнем сложности. Я выставил его на максимум и приготовился.

Манекен атаковал сразу же, нанося серию быстрых ударов. Я уклонился, почти не думая — тело двигалось само по себе. Каждое движение манекена казалось замедленным, предсказуемым.

"Неужели Имбо права?" — подумал я, легко уворачиваясь от очередной атаки.

Я решил попробовать атаковать без оружия и навыков. Просто кулаками. Удар, еще удар — манекен не успевал блокировать. Я двигался быстрее.

Час пролетел незаметно. Я экспериментировал с разными стилями боя, пытался понять пределы своих возможностей. И с каждой минутой осознание росло — я действительно стал намного сильнее, чем думал.

Просто принял это как факт.

— Впечатляюще, — раздался голос позади меня.

Я обернулся и увидел Калеба, наблюдавшего за мной.

— Давно ты здесь? — спросил я, останавливая тренировку.

— Достаточно, чтобы понять, что ты наконец-то начал осознавать свой потенциал, — Калеб подошел ближе. — Знаешь, когда мы впервые встретились, я сразу понял, что ты какой-то странный. Но даже я не ожидал такого прогресса.

Лишь бы "избранным" меня называть не начали ещё.

Я выдохнул:

— Честно говоря, я сам в шоке. Не думал, что… что все настолько изменилось.

Калеб кивнул:

— Это нормально. Многие игроки не осознают, насколько сильными становятся, пока кто-то не укажет им на это. Но ты должен понимать — с большой силой приходит большая ответственность.

— Ты сейчас цитируешь комиксы? — усмехнулся я.

— А что, хорошая фраза, — Калеб улыбнулся в ответ. — Но я серьезно, Лаки. Ты уже не тот новичок, которым был когда-то. Теперь ты один из сильнейших игроков не только в нашем клане, но и во всем Континууме.

Загнул… Во всём Континууме, как же. Сегодня первый день четвёртого месяца моего нахождения здесь. Но спорить не стал, помня реакцию Имбо. Мало ли у Калеба тоже ещё один бой сегодня есть. Пощадите новичков.

— И что это значит для меня?

— Это значит, что теперь каждое твое действие будет иметь последствия. Враги будут бояться тебя, союзники — рассчитывать на тебя. Ты станешь примером для других, хочешь ты этого или нет.

Я вздохнул и высказал свои мысли вслух:

— Звучит как-то пугающе. И высокопарно. Я просто палкой машу, кулаками и ногами бью.

— Так и есть, — согласился Калеб. — Тут дело в том, как именно ты это делаешь.

Мы ещё немного поболтали ни о чём, провели пару спаррингов и разошлись.

День пролетел очень быстро.

Тьма.

Свет.

Я подошел к своей сфере и приложил ладонь. Глубоко вдохнул, готовясь к первому бою второго дня.

Тьма.

Свет.

Песчаная арена. Напротив меня стоял высокий воин в тяжелой броне. Двуручный посох в его руках светился, явно зачарованный.

"Танк с магическим оружием", — пронеслось в голове. — "Интересно".

БОЙ!

Воин сразу же активировал какое-то усиливающее умение. Его тело окутало слабое свечение, а сам он ринулся в атаку.

Я активировал Преломление света и отскочил в сторону. Меч противника рассек воздух там, где я только что стоял.

"Быстрый для танка", — отметил я про себя.

Воин не растерялся. Он начал наносить удары по площади, пытаясь зацепить меня.

Я выждал момент и нанес удар копьем. Сработал Первый ход, но броня противника погасила большую часть урона.

— Неплохая попытка, — прорычал воин. — Но этого мало!

Да что ж вы все такие любители поболтать во время боя…

Он активировал еще одно умение. Вокруг него образовалось силовое поле, сбившее, а я почувствовал как с красной нити слетело разом три слоя. Ого.

"Вот это уже интересно", — подумал я, уворачиваясь от очередного удара.

Бой затягивался. Мы обменивались ударами, но ни один не мог получить решающего преимущества. Его броня была слишком крепкой для моих атак, а я был слишком быстрым для его ударов.

Прошло десять минут, а мы все еще сражались.

"Пора заканчивать", — решил я.

Я активировал Оркестр, усиливая все свои характеристики. Затем использовал Блиц, мгновенно оказавшись за спиной противника.

Удар копьем. Еще удар. И еще.

Воин пытался развернуться, но я был быстрее. Каждый мой удар находил слабое место в его броне.

Наконец, сработало Копье рассвета. Воин застыл, оглушенный на две секунды.

Этого хватило.

Серия мощных ударов — и противник рухнул на песок.

Победил Lucky7!

Сколько раз вчера я видел эту надпись, но только сейчас она принесла чувство удовлетворения.

Воин поднялся на ноги и снял шлем. Его лицо расплылось в широкой улыбке:

— Отличный бой, парень! Давно я так не веселился.

Я протянул ему руку:

— Спасибо за бой. Ты был достойным противником.

Он пожал мою руку:

— Удачи в турнире. Покажи им всем, на что способен!

Тьма.

Свет.

Я вернулся в зону ожидания. Члены клана окружили меня, поздравляя с победой.

— Это было потрясающе! — воскликнула Имбо. — Ты чуть было без навыков не разделал одного из топов Лунатиков.

— Лунатиков? — переспросил я.

— Бессоница, — пояснил Хилми. — Но ты зря выделываешься так. Тупанёшь, проиграешь.

— Ты прав, — согласился я с Хилми, что явно его удивило. — Больше не буду.

Я отошёл в сторонку, чувствуя, как адреналин всё ещё бурлит в крови. Впереди ждали новые вызовы, и я был готов встретить их лицом к лицу.

Как бы не подсесть на это чувство. Теперь я понемногу начинаю понимать всяких военных и экстремалов.

Я кивнул, чувствуя, как адреналин все еще бурлит в крови. Впереди ждали новые вызовы, и я был готов встретить их лицом к лицу.

Следующие несколько боев прошли как в тумане. Я сражался с магами, ассасинами, лучниками — каждый бой был уникальным вызовом. Но с каждой победой я чувствовал, как расту, как совершенствуются мои навыки.

После пятого боя ко мне подошел Джокер:

— Лаки, у меня для тебя новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

— Давай с плохой, — ответил я, нервно переминаясь с ноги на ногу. Как же меня колбасит от этих поединков. Сегодня явно противники посложнее.

— У тебя слишком много побед подряд, тебя может закинуть в следующую категорию, к Калебу.

— Серьёзно? — удивился я. — Разве такое возможно?

— Да, — Джокер был серьёзен. — Выбирай сразу — либо ты продолжаешь серию побед и поднимаешься выше Калеба на ступень, либо делаешь несколько поражений.

Вот это новости.

— А в чём тогда хорошая новость?

— В том, что ты уже прошёл в финал своей группы. Ой, ну не делай такое лицо. Ты у нас единственный кто без единого проигрыша, да ещё и играется с противниками, будто тебе это просто по приколу и весело. Ты бы хоть иногда на табло с рейтингом поглядывал.

Но ведь так и было на самом деле, ничего не понимаю…

— Так что ты решаешь? — спросил Джокер, пристально смотря на меня.

Хочу ли я противников сильнее и выше меня уровнем, с лучшим снаряжением, с прокаченными навыками? Вопрос риторический. Я вспомнил выражение Имбо:

— Всех в труху!

— Я в тебе не сомневался, — переменился Джокер в лице. — Удачи, Лаки.

— Спасибо.

Тьма.

Свет.

Я оказался на новой арене. Вместо привычного песка под ногами была каменистая почва. Вокруг возвышались скалы, создавая ощущение замкнутого пространства.

Каменные коробки растаяли в воздухе, а мы не спешили двигаться. Высокий, худой мускулистый мужчина с длинными светлыми волосами. В руках он держал два изогнутых клинка, которые слабо светились голубоватым светом. Удачный закос под эльфа.

Двойные мечи, это должно быть интересно.

БОЙ!

Мой противник не стал тратить время на разговоры. Он сразу же активировал какое-то усиливающее умение и рванулся ко мне с невероятной скоростью.

Я едва успел уклониться от первого удара. Второй клинок чиркнул по моей руке, немного просадив моё здоровье и пролив виртуальную кровь на землю.

Очень быстрый. Но кто быстрее?

Я перекрутил в руках копьё, совершив им полный оборот и оттеснив тем самым врага.

Он сделал резкий выпад, целясь мне в грудь, но я молниеносно отступил, используя Блиц, перемещаясь всего лишь на шаг назад, оставляя его клинки разрезать пустоту. Копьё в моих руках крутнулось так быстро, что можно было подумать, будто я использовал навык, но нет. Я развернул его нижнюю часть и ударил по колену противника. Он шатнулся назад, но не успел восстановить равновесие — я уже закрутил копьё над головой и нанёс боковой удар. Металл встретился с металлом, его клинки отразили мою атаку, но сила удара заставила его отступить.

Отлично. Продолжай отступать.

Я не давал ему времени на передышку. Копьё закружилось в моих руках, превращаясь в вихрь смерти. Я нанёс серию быстрых ударов, чередуя выпады с неожиданными ударами древком. Каждый раз, когда он пытался атаковать, я перехватывал инициативу, либо блокируя его клинки, либо уклоняясь и контратакуя. Мой противник был невероятно быстр, но я был не просто бойцом — я был танцем, бесконечной серией движений, сливающихся в единое целое.

Он снова пошёл в атаку, но в этот раз я был готов. Вместо того чтобы отступить, я сделал шаг вперёд и развернул копьё, позволяя ему пройти по кругу вокруг меня. В последний момент я резко опустил его вниз, нанося сокрушительный удар по его боку. Противник потерял равновесие, но даже сейчас он не сдавался — один из его клинков метнулся к моей шее.

Этот бой начал походить на реальный и смертельный, а я прямо почувствовал, как на лицо сама по себе наползает улыбка. Ещё! Дайте мне победить этого противника и дайте мне ещё десяток таких же!

Я ушёл в низкий выпад, уходя из-под удара, и затем с невероятной скоростью поднял копьё вверх. Острие прошло по дуге, ловя его клинок и отбрасывая его в сторону. В тот же миг я сделал шаг вперёд и ударил древком в его грудь, отталкивая его назад с такой силой, что он повалился на землю.

Щадить я его не стал, придя в себя и вспомнив слова Хилми. Добил его, используя дистанцию и Власть Гелиоса.

Противник встал и молча поклонился, исчезнув вместе с ареной перед моими глазами.

Тьма.

Свет.

— Лаки! — воскликнула Роза. — Ты только что победил Аркуса!

— Аркуса? — переспросил я, все еще немного оглушенный после боя.

— Один из лучших бойцов Континуума, — пояснил Калеб. — Входит в топ-десять рейтинга ПВП. И ты его победил. Он в одном рейде с нами слился, ушёл на реролл, как и все… Но всё равно…

— Какой у него уровень? — поинтересовался я.

— Сто сороковой, Лаки, сто сороковой.

— Что-то я не заметил, чтобы он был таким уж сильным, — признался я. — Может, уники не использовал или типа того?

— Наверное, — пожал плечами Калеб. — Может, в откате были после предыдущего боя. Со мной. Я ему проиграл.

Вот это да. Мне не было что ответить на это.

— Постой, — остановил меня Хилми. — Ты куда это?

— Так ещё четыре боя сегодня.

— Ты что, сто двадцатым собрался против сто сороковых драться? Лаки, — Хилми поморщился. — Я уж было начал верить в тебя, а ты как обычно.

Я понял, о чём он. Действительно, как я мог упустить такой момент.

— Тогда я качаться, вы со мной?

— Тут такое дело… — Калеб замялся, но продолжил. — Тебе одному быстрее будет, что-то мне кажется. Опыт делить не надо будет. Без рейдовых на обычных мобах качнёшься быстро.

— Попробую, но ничего не обещаю, — неуверенно ответил я ему.

— Только никуда не влезай и в случае чего вообще сливайся, — напутствовала уходящего меня в спину Имбо.

Я покинул Великую Арену и направился к ближайшей локации с подходящими по уровню монстрами. Решил начать с Долины Теней — там обитали призрачные создания сто тридцатых уровней. Идеально для быстрой прокачки.

Бег по дороге оказался неожиданно быстрым. Я активировал Блиц и другие усиливающие навыки, и земля буквально летела под ногами. Конь определенно был бы медленнее.

Добравшись до Долины Теней, я сразу погрузился в бой. Призрачные волки и медведи падали от одного-двух ударов моего копья. Опыт тёк рекой. Я собирал их толпами и косил комбинацией своих массовых навыков. Права было Имбо, у меня какой-то перекос в сторону массовой зачистки получился.

За час интенсивного фарма в таком темпе я поднял четыре уровня. Оказалось действительно быстрее когда не нужно ни на кого полагаться или прикрывать кому-то спину. Но, уверен, что это лишь сейчас так. Когда уровни станут сильно выше и всё решать будут навыки, сам я там уже не справлюсь. Скорее всего…

Я даже Читоту выпустил из навыка поразвлекаться. Боец из него был не ахти, но он очень старался. И помер от второго призрачного волка. Да и что не так с этими волками, почему, куда ты я не пошёл в этом мире, везде находятся волки? Ужас какой-то.

Затем мною был замечен босс локации, о чём я сообщил в клановый чат. Время поджимало, поэтому я полез к нему и даже успешно сражался какое-то время. Пока все мои навыки не ушли в откат. Снёс ему целую десятку здоровья. У него осталось сто пятьдесят миллионов ОЗ. Да, всё же один в поле не воин. Особенно против чего-то серьёзного.

Появившись в городе, быстрой походкой отправился к месту проведения турнира. Бегать, кстати, в городах не всегда разрешалось. Всё зависело от плотности населения, да и от самой удачливости игрока. Влетевший не в тот поворот мог запросто столкнуться с кем-то и упасть в пропасть репутационного минуса.

Сфера турнира. Рядом никого из знакомых игроков, но в целом их уже заметно меньше. Выбывают после пяти поражений подряд. Сначала ушли те, которые не совсем правильно понимали с какой стороны держаться за оружие. Затем игроки в плохонькой экипировке или те, которые сюда вообще случайно попали. Ремесленники, после них ушли те, у кого первый вариант капсулы. С такими вообще всё сложно было. По паре драгоценных мгновений тратят на использование другого навыка, что в бою подразумевает проигрыш. Честно ли это по отношению к игрокам? Нет. Виноват ли я в этом и могу ли я как-то это исправить? Нет, и ещё раз нет.

Прикоснулся к сфере.

Тьма.

Свет.

Не все игроки в сто сороковом диапазоне были столь сильны, как тот воин с двумя мечами. Четыре победы подряд без оглядывания на время перезарядки навыков. Мне ведь качаться ещё надо успевать между делом. И навыки улучшать. Вот бы разделиться на три отдельные сущности и собраться воедино через недельку — было бы прекрасно.

Покачался ещё пару часов перед сном, добил сто двадцать седьмой.

Последний день отборочного турнира был крайне напряжённым. Я, так ни разу и не проигравший, поднялся ещё выше, в категорию от ста сорока до ста шестидесяти. Противники тут уже не были обычными куклами для битья, да и многие продолжали отсеиваться, покидая турнир чуть ли не единым живым потоком. Особенно сегодня.

Сто шестидесятые и ниже отчаянно сражались. Некоторые из даже имели все шансы на победу. Но не победили. Я всегда оказывался на шаг впереди, на удар сильнее.

Из последнего боя я вышел с десятью процентами здоровья, изрезанный с головы до ног. Противник удивил, постоянно призывая ярких птиц, которым была безразлична моя магия. Всё больше людей с чудными униками попадаться начало.

Но все бои были выиграны. Вообще все. Сорок подряд.

В пору было начинать верить словам друзей о своей крутости. Слово кольнуло. Друзья… Могу ли я их так называть? Попробую.

Я открыл клановый чат.

Lucky7: Друзья. 40-0.

Посыпались поздравления от клана. Мне искренне было это приятно.

AceJoker: Лаки, ты ведь понимаешь, о чём я спрошу опять? Я запросто могу тебя подвинуть к себе в категорию. Репутации для болтовни с Максимусом хватает.

Lucky7: А как же ты?

AceJoker: Мне хватит и одного места в лучшей пятёрке. Не принципиально. Тут вопрос в другом, если ты выиграешь ещё десять поединков подряд, то что тебе дадут в награду?

Хм, оказывается, награда ещё и за отборочный есть?

Lucky7: Без понятия, Джокер. Какие-то крутые титулы, шмотки, деньги?

AceJoker: Это само собой. Но я думаю о землях.

Удивил.

Lucky7: Землях?

AceJoker: Да. Территорию во владение. У нас уже был уникум, победивший во всех шестидесяти отборочных. Ник сказать?

Зачем спрашивать лишний раз? Всё равно спрошу, интересно ведь.

Lucky7: Скажи.

AceJoker: Джамбо.

У меня будто бы землю из-под ног выбили, когда я прочитал это имя. Кирил… Давний друг. Он был в Асах? Но об этом ни одного упоминания в его записях… Хотя кто знает, сколько этих Джамбо по Континууму бегает.

Lucky7: А звали его как? Если не секрет.

AceJoker: Кирилл.

Всё. Мне нужно срочно где-то присесть. Я так не могу. Это уже бред какой-то. Ощущение, что в игре человек двадцать, а не несколько десятков миллионов. Ничего не понимаю.

Прикинул все "за" и "против". Откинул все "против".

Lucky7: Я за. Согласен, в смысле. Двигай.

AceJoker: Ок.

Heal4me: Сказал бы, что псих. Но не в этот раз. Удачи, братан!

Всё, надо закрывать чат. Хватит потрясений на сегодня.

Подумал было поговорить с Джокером по поводу Кирилла. Но о чём? Скажу, что я получил случайное наследство от человека, которого пятнадцать лет жизни не видел?

В финальный день отборочных я чётко осознал ту разницу, о которой говорила Имбо.

Сражения в Континнуме представляют собой в основном контактный бой. Недостаточно посмотреть в сторону противника и, нахмурившись, вдавить его своими характеристиками в пол. Будь любезен взять в руки оружие или приготовить заклинание, после чего нужно будет ещё попасть им.

По мне попадали. Причём достаточно часто. У меня была куча навыков, но спасали только два — Ультимативная цепь упокоения, которой я уже вполне мастерски манипулировал. И Власть Гелиоса, которой было плевать на отражающие и от негативных воздействий умения. Как меня успел уведомить один из игроков — даже уникальные.

Ладно, вру сам себе. Читота тоже оказался на удивление полезным. Много ли кто может ожидать нападение монстра, пускай и слабого, во время сражения на арене? Особенно когда я вызывал его, будучи невидимым. Уникальный мелкий голем был особенным, ибо с ним можно было заранее договариваться о поведении. Поэтому я его вызывал, он прятался. Я бил, а он отвлекал, выделывая иногда такие фокусы, что отвлекался уже и я сам.

В общем, большинство сегодняшних сражений было превращено в фарс и трюки, которыми я воспользовался по заветам старика Грея. Совестно ли мне за такое не спортивное поведение? Ну, совесть закончилась где-то на пятом поединке, когда я сражался с мастером ловушек. Это напомнило мне ту полосу препятствий, которую я проходил когда-то вместе с Жорой. Вспотел виртуально, но справился.

Старика я вспоминал не просто так.

— Ну здравствуй, молодой человек, — улыбнулся он. — Рад, что мы всё-таки встретились на турнире.

Я кивнул, готовясь к бою:

— Взаимно, Грей. Надеюсь, ты не будешь поддаваться?

Старик рассмеялся:

— Ох, юноша, ты еще многому должен научиться. Но давай проверим, чему ты уже успел научиться.

Грей начал атаковать первым, и я едва успел уклониться. Его изогнутый и длинный меч прошел в миллиметре от моего плеча, оставив за собой след голубоватого света.

"Быстрый для своего возраста", — подумал я, пытаясь отпрыгнуть назад, но моя нога за что-то зацепилась. Ножны! Он поддел меня ножнами, какой ужас. Пришлось использовать Блиц.

— Осталось два, — добродушно заметил Грей, легко отбив мою атаку, нацеленную ему в спину. — Молодой человек, не разочаровывайте меня.

После чего он метнул ножны в сторону, прямиком в Читоту, зарытого в песке. И при этом он не сводил с меня внимательного взгляда.

— Хорошая попытка, такое я одобряю, — усмехнулся Грей. — Но против старого волка такие трюки не работают.

Я приблизился и атаковал копьем. Грей легко парировал мой удар и контратаковал. Мы обменялись серией быстрых ударов, ни один не мог получить преимущество. Ранены были оба, я сорвал с пояса зелье и использовал его, а Грей залечился каким-то своим умением.

Повторили.

Бой продолжался уже несколько минут, и я начал замечать странности. Грей был быстр и силен, но… не настолько, насколько мог бы быть. Его удары были точными, но не смертельными. Он будто… играл со мной? Так, как я это делал с новичками в первый день турнира.

— Ты поддаешься, — сказал я, отпрыгивая назад после очередной атаки.

Грей улыбнулся:

— А ты наблюдательный. Но разве не в этом суть учения?

Я нахмурился:

— Я не нуждаюсь в поблажках.

— О, я знаю, — кивнул старик. — Но иногда нужно дать молодому волку почувствовать вкус победы, чтобы он стремился к большему.

Тоже мне учитель нашёлся.

Грей встретил мою атаку, но я видел, как он намеренно замедлил свои движения. Наши оружия сцепились, и я использовал этот момент, чтобы активировать не боевой навык.

Я использовал Направленный свет в сантиметре от его глаз.

Яркая вспышка ослепила Грея на мгновение, и этого хватило. Я нанес финальный удар, и старик упал на колени.

— Победа за тобой, молодой волк, — улыбнулся он, поднимая руку в знак капитуляции.

Победил Lucky7!

Я помог Грею подняться:

— Спасибо за бой. И за урок. Но зачем?

— Старые договорённости, не обращай внимания.

Тьма.

Свет.

Вокруг меня собрался едва ли не весь состав клана. Радостные лица, крики Асов. Меня подхватили на руку и вынесли во двор перед колизеем. Расступились, начали подкидывать в воздух.

— Лаки! Лаки! Лаки! — кричали Асы.

А я думал лишь о том, чтобы меня не забыли поймать.

— Ну всё, всё, успокойтесь, — остановил Джокер людей. — Хватит!

Меня поймали и вернули на обе ноги. Поставили перед Джокером. Он пожал мне руку:

— Поздравляю! Давно у нас такого не было. Пошли за наградой, проведу тебя к Максимусу.

Оказалось, что такой величественной постройке, как колизей, не чужды и жилые комнаты. Причём очень и очень роскошные. Проходя мимо всего этого и следуя за Джокером, я не переставал удивляться тому, как живут некоторые НПС. Тут в пору и мне уже завидовать со своим скромным домиком в реале.

Мы подошли к одной из дверей. Естественно, самой большой и роскошной, со стражей из трёхсотых уровней перед ней. Джокер коротко переговорил с ними, показал какой-то медальон и нас пропустили.

Несмотря на брутализм города снаружи, внутри кабинета было довольно красочно. Несколько портретов неизвестных мне мужей, витражные окна. Всё отделано золотом и пурпуром.

Внутри нас ждал Максимус — высокий, статный мужчина с седыми волосами и проницательным взглядом.

— А, наш юный чемпион! — пробасил он, увидев меня. — Поздравляю с впечатляющей серией побед. Ты заслужил особую награду.

Максимус взмахнул рукой, и перед нами появилось голографическое изображение карты.

— Это земли на северо-западе Континуума, — пояснил он. — Территория площадью в сто пятьдесят квадратных километров теперь принадлежит тебе. Там есть горы, леса, озера и даже небольшая деревня. Ты можешь развивать эту землю по своему усмотрению.

Я был ошеломлен. Собственная территория в игре — это было нечто невероятное. Я думал, что там что-то типа участка сотки, как на даче…

Сто пятьдесят километров! Да это же целый город! Одному мне.

— Спасибо, — пробормотал я. — Я… не знаю, что сказать.

— Скажи, что используешь эту землю с умом, — улыбнулся Максимус. — Кроме того, вот твои остальные награды.

Передо мной появилось окно с перечислением наград:

Грамота барона Империи Ардо

Титул "Непобедимый"

10 000 000 больших манакристаллов

Уникальный предмет: Перчатки Удачи

Свиток умения "Мастер боя"

— Используй их с умом, — повторился Максимус после того как я подтвердил получение. — Финальный этап турнира начнется завтра. Там тебя ждут сильнейшие бойцы Континуума.

Я кивнул, всё ещё пытаясь осознать масштаб полученных наград.

— Можешь идти, фаворит турнира, — отпустил меня Максимус.

Мы с Джокером уже было собрались уходить, как нам в спины донёсся рёв такой мощи, что мне даже показалось, что стены содрогнулись.

— ВО ИМЯ ИМПЕРИИ! ПОРАЗИ ВРАГОВ!

Открытие блокнота на нужной странице с кричалками заняло долю секунды. Ещё один краткий миг я потратил на то, чтобы проецировать её перед нами, видя, как Джокер затупил.

— ПРОСЛАВЬ ИМЯ ЕЁ НА ВЕКА! — рявкнули мы хором.

Максимус довольно засмеялся, а нам в спины подул жаркий ветер, выгоняя из кабинета. Дверь захлопнулась за нашими спинами.

— Спасибо, — показал мне кулак Джокер. — Не поверишь, вылетело из головы. Старею.

— Без проблем, — ответил я ему, ударив своим кулаком по его. — От такого рёва как бы там из капсулы не вылететь.

Джокер кхекнул.

— Это вообще нормально, что меня наградили ещё до окончания турнира? — всё же это не давало мне покоя. Как-то выбивалось из общей картины.

— Да лучшие и так уже понятны. Так что вполне, можешь считать основную часть законченной. Всё остальное — для публики, и себе рейтинг набить, — Джокер пожал плечами. — Такое только раз было на моей памяти, ну, с Джамбо.

Ну вот кто меня за язык тянул? Просто молчать теперь было как-то неправильно.

— Расскажешь мне про Джамбо?

— Да что там рассказывать, — видимо погрустнел и вздохнул Джокер. — Мы вместе клан Асов основали. Поругались из-за бабы, Алисой звали, вроде бы, уже и не вспомню. Всё остальное — лирика.

— Алиной. И в этой лирике клан лидер-урюк слил аватара на сто девяносто втором уровне, в тот момент, когда у варов первый двухсотый нарисовался, — вспомнил я письмо Кирилла, которое никак не выходило у меня из головы.

Джокер замер посреди коридора, словно вбитый в доску гвоздь. Уставился на меня так пристально, будто хотел насквозь прожечь. Я заметил, как его взгляд скользнул по моей лысине.

— Джамбо? — то ли сказал, то ли прошипел он.

— Боже упаси, Кирюхой быть сложно, — честно ответил я. — Друг его давнишний.

— Как мал наш мир, — схватился Джокер за голову, после чего отошёл к стене. — Погоди минутку, я за лекарством, все нервы в игре оставить можно…

Он опёрся на стену и стал полупрозрачным. Я его понимал. Для меня это не меньшее потрясение. Хотя, кто знает. Пятнадцать лет и год — разница огромная. Может, Кирилл уже стал совсем другим человеком.

Джокер вернулся в игру.

— Фу ты, — сказал он, посмотрев на меня. — Не привиделось. Поговорим?

— Можно, — не стал я отказывать.

Мы, что называется, поговорили. Пообещали друг другу по стопке за упокой, так как в игре алкоголь был недоступен для игроков.

— Барон Лаки, — сделала реверанс Имбо в мою сторону.

На ней и Розе было средневековое платье с широкой юбкой. И улыбки такие противные, но забавные.

Вот уж раздолье для женщин в Континууме. Косметика и разные наряды по щелчку пальцев. Боюсь даже узнать сколько места занимает гардероб в инвентаре среднестатистической женщины-игрока. Я глянул на своё количество ОВ.

1 227 570

Одна единица — один килограмм. Полностью абсурдная сумма. Куда столько? И зачем? Просто чтобы проблем с инвентарём не было? Это примерно двести слонов, или три авиалайнера. А ведь ещё есть навыки для увеличения инвентаря, у меня даже немного прокачан один из таких. Подумав, решил, что мне это безразлично. Есть и есть. Много? Круто!

— Миледи, милорды, — поднял я подбородок и важно кивнул.

Затем я призвал Читоту и обратился к нему:

— Мой верный подданный. Первым своим баронским распоряжением приказываю тебе разукрасить вечер этой леди, — я слегка махнул кистью на вытянутой руке в сторону Розы.

Та лишь обрадовалась, когда Читота подошёл к ней и схватила его, подняв и забрав себе на руки. Тот как обычно начал создавать для неё всякую мелочёвку по заказу. Я разрешил.

Решили отметить мою награду роскошным ужином в игре. Я всё ещё чувствовал неуёмную энергию и удивил всех, взяв организацию на себя. Выделил на это дело миллион больших манакристаллов. Джокер хотел было оплатить вперёд меня, но был вежливо послан.

Я постарался на славу. Даже выходил и в темпе с женой советовался несколько раз. Спустя два часа всё было организовано.

Вечер был погружен в полумрак, а золотистое свечение множества свечей мягко освещало обстановку. Мы оказались в величественном зале, где длинный стол был накрыт белоснежной скатертью, покрытой сложными вышивками и кружевами. На столе стояли великолепные серебряные подносы и хрустальные бокалы, переливающиеся в свете свечей.

Кулинарное искусство было на высоте: перед нами развернулся настоящий пир — горячие блюда, приготовленные с изысканным вкусом. В ароматных супах плавали нежные морепродукты, каждый кусочек был украшен свежими зелёными травами. На больших тарелках красовались запечённые утка и ягнёнок, покрытые золотистой корочкой и пропитанные ароматными специями. Гарнир был не менее впечатляющим — картофельные дольки, обжаренные до хрустящей корочки, и овощи, приготовленные на пару, которые сохраняли свою сочность и цвет.

На десерт подали изысканные сладости: шоколадный торт с ягодами, кремовые эклеры и фруктовые тарты, каждая из которых была произведением кулинарного искусства. В воздухе витал сладкий аромат ванили и шоколада, наполняя вечерное пространство атмосферой роскоши и наслаждения.

Шумные разговоры и смех приправляли атмосферу праздника, создавая ощущение тепла и уюта. Время, казалось, замедляло свой ход, и в этой обстановке каждый кусочек еды был вкуснее предыдущего, каждый глоток сладкого сока — более насыщенным. Все это сопровождалось лёгкой музыкой, игравшей на фоне, создавая идеальное сочетание для вечернего ужина.

Отпраздновали. Завтра показушный финал турнира.

Можно выходить из игры.

Тьма.