Счастливчик. Книга 1

Глава 22

Тьма.

Я пришёл в себя в полной тишине. Вокруг не было ничего, кроме черноты. Я не мог чувствовать своего тела, только ощущение непонятного давления и пустоты. Но вот, как будто откуда-то издалека, до меня дошёл обрывок воспоминаний — сильное чувство, которое я уже испытывал раньше. Так вот что это — когда у тебя на грани исчерпаны все силы, а мысли роятся, как в улье.

Из этой тьмы появились световые точки. Они начали складываться в образы и сцены, которые я видел ранее — победы на арене, разговоры с игроками, информация о возможностях и способах развития. Мои решения и сомнения снова предстали передо мной, как в мозаике.

Вдруг тьма стала ярче, и я увидел перед собой образ — это был Коннект, тот самый ИИ, который любезно делился со мной знаниями об Коннтинууме. Он стоял передо мной в своём привычном виде, с тихой, но выразительной улыбкой на лице.

— Наконец-то, — сказал Коннект, его голос был как звук колокольчиков. — Ты вернулся в себя.

— Я… не совсем уверен, что понимаю, что происходит, — ответил я, чувствуя, как мои мысли начинают проясняться. — Я потерял сознание на арене?

— Да, — кивнул Коннект. — Это вполне обычное явление, когда игрок сильно истощает свои силы и испытывает стресс. Твоя внутренняя борьба и поиск решения — это не просто физическое испытание, но и эмоциональное.

Я посмотрел на Коннекта и почувствовал, что он может мне помочь разобраться с моими мыслями. Я не сразу понял, что его присутствие здесь не случайно.

— Понимание приходит через опыт, — внезапно сказал Коннект. — Как и в бою, нужно учиться на своих ошибках и находить свои сильные стороны. Когда ты знаешь, что тебе действительно важно, решение станет очевидным.

— Спасибо, Коннект, — сказал я, чувствуя, как тьма начинает рассеиваться.

— Рад, что смог помочь, — ответил он. — Не забывай, что путь всегда начинается с первого шага. И этот шаг — это твои собственные решения.

С этими словами тьма окончательно рассеялась, и я вернулся в реальный мир арены.

Что это только что было такое, мать вашу?! О чём мы вообще говорили? Я ничего не понимал.

В реальности прошло лишь мгновение, а там, где я общался с Коннектом — намного больше времени. Бред какой-то… Совсем уже наверное с ума сошёл со своей игрой.

Снова сосредоточившись, я возобновил свои действия на арене. Противники стали казаться менее устрашающими, и я начал использовать свои навыки более эффективно, не позволяя эмоциям и сомнениям мешать мне.

Я продолжал тренировку, углубляясь в свои исследования и практику. Я стремился к совершенству, готовясь к новым вызовам и возможностям, которые вскоре должны были появиться.

Пока я занимался тренировками, я продолжал исследовать информацию о возможностях для инвестиций. С помощью Арчи и других игроков я собрал достаточно данных, чтобы сделать осознанный выбор. Рудники казались надёжным, но не слишком прибыльным вариантом. Экспедиции и развитие городов выглядели более интересными и рискованными, но они могли принести значительную выгоду. Поэтому я не придумал ничего лучше, чем вложиться в экспедицию и отправиться вместе с ней. Потом. А значит и деньги потом тратить буду. Полегчало.

Я снова вошёл в бой на арене, чувствуя, как моя уверенность растёт с каждым успешным ударом. Арена стала моим местом для самовыражения. Моё тело и разум начали действовать более слаженно.

Под конец второго дня я выполнил очередной синтез третьего тира.

Живая скала и Поступь теневой Мощи объединились в Живой щит.

Живой Щит Ур. 1

Создаёт мощный защитный барьер, который увеличивает вашу выживаемость на поле боя.

Прочность: 200 000 единиц.

При активации щит уменьшает входящий урон на 40 %. Он также блокирует эффект опрокидывания, обеспечивая стабильную защиту.

Навык действует до разрушения щита или его отмены.

Стоимость активации: 20 000 ОВ.

Поддержание щита: 2 000 ОВ/сек.

Время перезарядки: 20 секунд.

Во время действия замедляет скорость перемещения на 80 %.

Полезно. Не забывать бы ещё им пользоваться. Сложно даже представить как та же Лона вообще помнит все навыки, которые можно использовать.

Осталось пять дней и пять навыков. Успею ли?

Утро третьего дня началось с синтезов первого тира.

Удар глубинных вод Ур. 1

Выпускает снаряд, объединяющий тьму и воду, наносящий урон.

Наносит 4 000 урона.

Стоимость применения: 225 ОВ. Время перезарядки: 10 секунд.

Было забавно складывать пальцы свободной руки "пистолетом" и направлять её на врага, одновременно при этом, используя навык.

Тремор Ур. 1

Описание: Создаёт мощный удар земной волны, который разрывает землю и сбивает врагов с ног. Под воздействием этого навыка, область воздействия также становится менее проходимой для врагов.

Эффект: Наносит 2 000 урона. Враги в зоне действия замедляются на 30 % на 5 секунд.

Стоимость применения: 300 ОВ.

Время перезарядки: 12 секунд.

А это новое умение я использовал просто сильная топая по земле.

Свободный Циклон Ур. 1

Создаёт мощный циклон, объединяющий силу воды и ветра. Этот навык наносит урон врагам и ослабляет их защиту.

Эффект: Наносит 3 000 урона. Враги в зоне действия теряют 20 % своей защиты на 5 секунд.

Стоимость применения: 330 ОВ.

Время перезарядки: 12 секунд.

Этот навык был плохонькой версией того, который мне однажды продемонстрировал Жора в пустыне.

Мощь Тени Огня Ур. 1

Создаёт мощное сочетание темной магии и огня, позволяя пользователю эффективно перемещаться и восстанавливаться.

Эффект: Перемещает пользователя на 10 метров в выбранную точку и восстанавливает 10 % здоровья.

Стоимость применения: 60 ОВ.

Время перезарядки: 30 секунд.

Далее я наконец-то "добил" Земляное мастерство лёгких доспехов, обратив его во что-то необычное:

Безрассудность Ур. 1

Пассивная способность, усиливающая боевые возможности и защиту за счёт риска и хаоса.

Эффект:

Увеличивает количество ОВ на 40 %.

Увеличивает количество ОЗ на 10 %.

Если текущее здоровье пользователя опускается ниже 35 %, физическая атака увеличивается на 40 %.

И последний второй тир сегодня…

Хаос Разрыва Ур. 1

Создаёт разрушительное явление, объединяющее хаотичный ветер и падение обломков скалы, формируя зону разрыва.

Эффект: При активации создаётся область радиусом 5 метров, которая наносит 1 500 урона врагам. В течение 10 секунд враги в зоне замедляются на 30 %.

Стоимость применения: 600 ОВ.

Время перезарядки: 60 секунд.

Затратный навык. Боюсь даже представить какие цифры будут у третьего тира, а я обязательно возьму это за основу. Так как данный навык является "зоной". Ими часто пользуются игроки, чтобы получить преимущество.

Осталось пять дней. Осталось пять навыков, которые нужно успеть добить до третьего тира.

Перед второй ареной за сегодня полностью починил снаряжение. Почти двести тысяч расходами. Много, несмотря на то, что у меня сотня миллионов.

Я скряга.

Но очень боевой, оказывается.

Я снова вышел на арену, с новым зарядом энергии и набором навыков, готовых к испытаниям. Ночью тишина вокруг меня продолжала напоминать о странном разговоре с Коннектом, но я решил оставить эти мысли за пределами боя. Сейчас мне нужно сосредоточиться на текущих задачах и навыках.

В первый бой сегодня я вступил с новыми синтезами, и хотя противники стали более сложными из-за того что я получил доступ к средней арене, уверенность в своих силах придавала мне сил. Удары были точными и сильными, а новые навыки — полезными и эффективными.

Сложно было управлять боем настолько, чтобы давать НПС калечить себя, но не добивать. Я решил прокачивать навыки по одному за раз. Сегодня я нацелился на гармонию, третий тир. Для этого нужно было прокачать Зеркало исцеления и Ураган хаоса.

Каждый бой добавлял к моему опыту и пониманию игры. Я начинал чувствовать, как тьма и стресс, которые окружали меня в начале, превращаются в уверенность и навыки.

Так же у меня развилось чувство опасности противника. Я не мог понять, с чем это связано. Но лишь одного взгляда хватало для осознания того, кто передо мной стоит. Тварь дрожащая или тварь, от которой я сам дрожать буду.

Я уже много раз проигрывал. В основном НПС. Очень сложно отреагировать когда в тебя летит целая куча чужих умений разом. Зато я нашёл слабость практически всех игроков. Если сделать вид, что ты можешь пользоваться навыками топорно и лишь последовательно, а потом разом вдарить несколькими, беспощадно сжигая свои ОВ — победа гарантирована. Примерно в девяти случаях из десяти.

Понять, что перед тобой противник, способный быстро пользоваться навыками можно лишь в том случае, если ты сам их так применяешь. Когда нет задержки после реакции на твой ход, когда практически сразу же, при следующем взмахе, идёт атака другим навыком… Дело практики, не более.

И этой самой практики было столько, что хватило бы на двоих таких, как я, но я терпел. И сражался.

Дошло даже до того, что я в реале снял с одного из садовых приборов инструмент и прокрутил пару ката с палкой в руках. Моему удивлению не было предела когда у меня действительно получилось повторить некоторые приёмы из виртуала. С ноющими и растянутыми жилами я вернулся в капсулу.

Третий день.

Зашёл в игру как робот. Починился так же. Осталось только маслом заправиться. Но я уже поел, так что обойдусь сегодня без этого.

Приметив мои тренировки, мне сегодня составил компанию Улисс.

— Утро доброе трудягам цифрового фронта, — поприветствовал он меня.

Я пожал ему руку и ответил:

— Доброе утро, Улисс. Как ты?

— В общем, нормально. Тренировки идут полным ходом, так же как и у тебя. Думаю, ты уже выработал свою стратегию, как следствие, и планируешь, что делать дальше?

— Ну, работа не стоит на месте. Сейчас сосредоточен на тренировках и на прокачке навыков. Вчера удалось синтезировать "Живой Щит" и несколько других умений. Оставшиеся пять дней — ключевые. Нужно успеть прокачать все навыки до третьего тира.

— Звучит амбициозно. Лега карман прожигает? — понял он. — Да, у меня тоже пара идей для улучшения персонажа, но в основном я больше сосредоточен на практике. Ракурс, как всегда, воняет в сторону неожиданностей и подстав, и это меня только больше мотивирует.

— Понимаю. Но сам знаешь, что тренировка и стратегия — это два разных мира.

— Ага, — хохотнул он. — Идём?

— Пошли, — не стал я отказывать себе в удовольствии ещё одного дня махания железной палкой в виртуальном (или не очень) мире.

Подумать только, каким бредом я занимаюсь, но зарабатываю ведь. Калеб был в курсе моих занятий и мне сегодня первая зарплата пришла. Серьёзные деньги.

Мы с Улиссом направились на арену. По пути он рассказывал о своих тренировках и планах. Хочет взять ранг чемпиона в категории сто-сто двадцать. Серьёзный дядька. И подход у него не менее серьёзный, чем у меня. Я слушал внимательно, но часть моего разума была сосредоточена на предстоящих боях и навыках, которые мне предстояло улучшить.

— Знаешь, — сказал Улисс, будто бы озвучивая мои мысли вслух. — Иногда мне кажется, что мы слишком серьёзно относимся к этой игре. Но потом я вспоминаю, что на кону реальные деньги и возможности, и понимаю, что всё правильно делаем.

Я кивнул, невольно соглашаясь с ним:

— Да, иногда сложно провести черту между игрой и реальностью. Особенно когда проводишь здесь столько времени.

Мы подошли к арене, и я почувствовал знакомое волнение перед боем. Сегодня я планировал сосредоточиться на прокачке Зеркала исцеления и Урагана хаоса. Нужно было довести их до уровня, достаточного для синтеза третьего тира.

— Удачи тебе, — сказал Улисс, направляясь к своей арене. — Покажи им, на что способен.

Первый бой начался стремительно. НПС бросился на меня, занося меч для удара. Я отскочил в сторону, используя Тень огня для быстрого перемещения. Было сложно не перепутать схожие названия с Тенью костра. Затем активировал Ураган хаоса, создавая вокруг себя зону разрушительного ветра.

НПС попал под действие урагана, его движения замедлились. Я воспользовался этим, нанося серию ударов своим оружием, целясь тому по конечностям. Пролилась кровь. Слишком серьёзный противник, лучше как можно быстрее расправиться с ним и перейти к следующему. Лучше всего я ощущал себя против "тяжей" — воинов в тяжёлой броне, обладающих сильной защитой и слабой атакой.

После нескольких подобных боёв я заметил, что Зеркало исцеления достигло максимального уровня. Можно выдыхать. Больше никаких лечащих умений мне пока что не предстоит прокачивать. Только боевые.

Я уже обрадовался было когда на арене мне попался игрок, но тот даже не стал меня слушать. Мистер "сто восемьдесят уровней" задавил меня и ушёл с арены сразу же после этого. Ну и что это сейчас было такое? Восстановился. Вернулся к тренировке.

Потом меня "прибил" двести сороковой уровень. Я подметил иконку клана — Альты. Огляделся по сторонам. А их тут было немало. Проблема была в том, что при достижении единицы в показателе здоровья, мне нужно было покидать арену и восстанавливаться.

— Лаки, — обратился ко мне Улисс, которому так же наподдал игрок сильно выше уровнем. — Ты что-то сделал с завтраком Герда?

— Ты о чём? — не понял я его жирного намёка. — Какой ещё Герд?

— Ха! — ухмыльнулся Улисс, а затем повысил голос. — Вы слышали, уроды?! Какой ещё Герд! Ха-ха-ха!

Обращался он не ко мне, а к Альтам, собравшимся у арены.

К нам, находящимся в зоне отдыха и восстанавливающим здоровье и ОВ, подошёл один из Альтов. Игнорируя фыркающего Улисса, он подошёл ко мне и сходу выпалил:

— Сколько?

— Что?

— Сколько тебе дать, чтобы ты забил на титул чемпа?

— Я снимаю, — объявил Улисс. — Подождите, — у него над головой зажглась камера. — Всё, можете позориться.

И рожа довольная такая, прям как у меня, когда мороженого наемся.

— Позоришься тут только ты, — злобно выпалил альт в сторону Улисса. — Мы всего лишь пользуемся ресурсами.

Затем он повернулся ко мне и продолжил:

— Лаки, Герд — наш клан лидер. У тебя нет ни единого шанса взять титул в этом сезоне. Но ты создаёшь нам проблемы. Сколько ты хочешь?

— Четыре миллиарда, — сказал я, вспомнив последнюю услышанную в игре самую большую сумму.

Улисс заржал:

— Альт, ну ты там как? Папкин кошелёк не опустеет?

Он был проигнорирован, альт дальше обращался ко мне:

— Я серьёзно, Лаки. Назови реальную сумму.

Я задумался на мгновение. Ситуация была странной, но интересной. С одной стороны, предложение было заманчивым — получить деньги просто за то, чтобы не участвовать в соревновании. С другой стороны, это противоречило моим принципам и целям. Да и денег у меня пока что хватало на все текущие нужды, даже о вложениях задумался уже.

— Знаешь, — начал я. — Я не уверен, что хочу продавать свой шанс. Да, возможно, у меня мало шансов победить твоего Герда. Но это не значит, что я не должен пытаться.

Альт нахмурился:

— Ты не понимаешь. Это не просто игра. Для нас это бизнес. Мы вложили огромные деньги в развитие нашего клана. Титул чемпиона — это не просто престиж, это реальные возможности и влияние.

— И поэтому вы готовы платить, чтобы устранить конкурентов? — спросил я.

— Именно, — кивнул альт. — Это просто бизнес. Ничего личного.

Мне нравилась его прямота, но не нравился подход. Где приглашение поговорить, где ресторан с премиальными блюдами? Он даже не поздоровался, пришёл, блин, как в ларёк за сигаретами и такой: "Сколько Лаки семь стоит?" А всё, не продаётся.

Улисс, который всё это время снимал наш разговор, не выдержал:

— Ничего личного? Вы унижаете саму идею честной игры! Это позор!

Альт повернулся к нему:

— Заткнись, старик. Твоё время прошло. Сейчас правят те, у кого есть деньги и влияние.

Этот парень и его клан олицетворяли всё то, что я ненавидел в современных играх — "Плати, чтобы выиграть", нечестную игру, подавление более слабых игроков монетой.

— Знаешь что, — сказал я альту. — Я не продаюсь. И дело не в деньгах. Дело в принципе. Я буду бороться за титул чемпиона, и если проиграю — так тому и быть. Но я сделаю это честно.

Альт усмехнулся:

— Ты пожалеешь об этом, Лаки. Мы сделаем твою жизнь в игре невыносимой.

— Попробуйте, — ответил я. — Может, это вы пожалеете.

Альт развернулся и ушёл. Улисс выключил запись и похлопал меня по плечу:

— Молодец, парень. Ты поступил правильно.

— Спасибо, Улисс. Но я чувствую, что теперь у меня появились проблемы. Только не могу пока что понять, насколько серьёзные.

— Не переживай, — сказал Улисс. — Я разошлю эту запись всем, кому смогу. Залью на свой контуб, а я немного… популярен. Пусть все знают, какие методы используют Альты. Это может не остановить их, но хотя бы создаст им проблемы с репутацией.

Я кивнул, чувствуя смесь гордости за свой выбор и тревоги за будущее. Но отступать было некуда. Я решил продолжить тренировки с удвоенной силой.

Следующие несколько часов я провёл на арене и площадке, сражаясь с НПС и редкими игроками, которые соглашались на бой. Альты, решившие было подпортить мне тут и пообещавшие какие-то злобные кары, куда-то свалили. Я чувствовал, как растут мои навыки и уверенность. Ураган хаоса, на котором я сосредоточился, достигнет максимального уровня уже завтра и я буду готов сразу же его засинтезить.

Описал в групповом чате свою ситуацию с Альтами, чисто на всякий, предупреждая своих. Калеб отнёсся к этому на удивление серьёзно и уже через пару минут я читал сообщения от Джокера в клановом.

AceJoker: Лаки, там точно Герда упоминали?

Lucky7: Улисс так и сказал.

AceJoker: Улисс? Воин с двуручником?

Вы тут все что, прикалываетесь? Неужели все игроки друг друга знают в лицо? Я глянул на Улисса, который сейчас переговаривался с зачем-то припёршимся сюда Аресом и давал ему какие-то советы, имитируя замахи и движения.

Lucky7: Всё как ты и описывал.

AceJoker: Ясно. В какой он категории?

Lucky7: 100–120.

AceJoker: Просто прекрасно. Калеб, тут?

KalebNow: Двумя глазами здесь, шеф. Планы меняются?

AceJoker: Да. Берёшь 120–140. Как хочешь это делай, но чтобы в твоей пати хоть 1 чемп был. Иначе а-та-та сделаю.

KalebNow: Сложно, но можно. Успеем. Что по Улиссу тогда?

Да кто такой этот ваш Улисс? Вроде бы ничего выдающегося, сражается так же, как и все. Хорош, спору нет. Что-то на уровне основы Асов, когда я с ними в бастионе тренировался. Но не выше и не круче. Даже на средней арене есть НПС, которые куда сильнее него. И я их побеждал. Не понимаю тревоги.

AceJoker. Вот и славненько. Лаки, поболтай с Улиссом. Может, получится, чтобы вы обменялись местами.

Lucky7: То есть, я должен за оставшихся четыре дня вкачать 120 лвл? И при этом уговорить Улисса скинуть 20?

AceJoker: А он уже 120? Беда. Ну, ты хотя бы попробуй. Надави на гранд-слив, пощипай душевные струны. Уверен, он сначала ломаться будет, а потом сам начнёт предлагать как Альтам жизнь похерить.

Lucky7: Попробую, но идея так себе. Я даже легендарку надеть не успеваю.

AceJoker: Забей на это. Выделю тебе небольшой бюджет, Имбо поможет приодеться в граничный эпик. Весело будет! Всё, до связи.

Lucky7: Ага, до связи…

AceJoker: Стой! Забыл кое-что спросить. Подними скучному старику настроение, Альты ведь предлагали тебе деньги?

Lucky7: Да. Было такое.

AceJoker: Ты ведь не согласился? Если ты всё ещё в клане. Какую сумму ты назвал?

Lucky7: Четыре миллиарда.

AceJoker: ХА! Лаки... Я ведь тогда пошутил насчёт той суммы, ни у какого адекватного человека столько не найдётся. Разве что если Китов потрусить всем составом... А Альты что сказали?

Lucky7: Ничего. А могли согласиться? Джокер, без обид, но такая сумма…

AceJoker: Такая сумма тебе целое КП чемпионов на год наймёт. Так что не искушайся. Да и не будут они такие деньжища даже ради статуса выкидывать. Не такое уж профитное это чемпионство на самом деле. Улисс в курсе суммы?

Lucky7: Ну да. Он на камеру снимал.

AceJoker: хааААА! Всё, отключаюсь пока не помер, спасибо.

Джокер закрепил последнее моё сообщение, упомянув при этом всех, кто находился в чате и вышел в офф.

Из комментариев сокланов я понял лишь то, что Улисс — личность популярная в контубе. Теоретик боя холодным оружием. Снимает всяческие видео прямо в игре, демонстрируя и обозревая то самое оружие. С удивлением обнаружил себя на одном из видео под названием:

"Сражение со странным копейщиком. Уникальный боевой мастер швей показывает свои приёмы (часть 4)."

Количество просмотров… о господи.

— Улисс… — едва ли не прошипел я. — Улисс!

— А? Что такое, Лаки, угрожают уже? — спохватился тот, мигом позабыв про Ареса. — Так я уже видео начал редактировать, скоро…

— Да нафиг этих альтов, альтух или кем они там себя называют.

— Ха, — хохотнул Арес. — Альтухи, угар.

"Всё новое — это хорошо позабытое старое" — прилетела мне в голову мысль, но тут же вылетела.

— Улисс, я давал тебе добро заливать себя на контуб? — прищурившись, спросил я у этого рыжего засранца.

— При использовании услуг Коннект, пользователь… — начал было Улисс, но был перебит.

— Я знаю всё это, а почему ты у меня не спросил? И наврал зачем?

— Когда это я врал? — набычился тот.

— Когда сказал, что снимаешь "чисто для себя", Улисс.

— Ну, технически…

— Забей. Фиг с ним. Нормально в кадре получился, просто неожиданно.

Я переслал ссылку на видео жене. Пусть посмотрит, чем я тут занимаюсь. Подумав, я решил попытаться переиграть ситуацию в свою пользу:

— Улисс…

— Ну что ещё? Нормально ведь, сам сказал.

— Ты хочешь подгадить Альтам? Мне тут подсказали, что ты не будешь против. Даже если понадобится поменяться со мной местами.

— Джокер тебе подсказал, — вздохнул Улисс. — Но он прав. Ты точно осилишь сто двадцатых, выше — не знаю. Мелкого Калеба наверное со своей компашкой дёрнет, мстителя этого, эх. Ладно. Я виноват перед тобой. Всё же это по моей вине сюда припёрся этот картель папкиных кошельков.

— Так ты согласен? — не поверил я той простоте, с которой он согласился.

— Я двумя руками за, пойду убиваться, что ли. Счастливого, Лаки, ещё свидимся. И пусть Джокер меня из ЧС вытащит, обиделся, как девка какая-то, всего-то пару смешных видео про Асов было.

— Ага, — не нашёлся я что ответить. — Скажу ему, удачи, Улисс.

Ко мне подошёл Арес, всем своим видом требуя объяснений.

Я вздохнул и начал рассказывать ему о недавних событиях — о встрече с Альтами, о разговоре с Улиссом и о планах Джокера. Арес слушал внимательно, его лицо становилось всё более задумчивым.

— Значит, теперь ты будешь пытаться достичь 120 уровня за четыре дня? — спросил он, когда я закончил. — Это… амбициозно.

— Сам знаю, — ответил я. — Но выбора особо нет. Джокер, похоже, что-то задумал, и мне нужно соответствовать.

Арес покачал головой:

— Ты понимаешь, что это значит? Четыре дня почти что без сна, постоянные бои, изнурительные тренировки. И всё это при том, что ты ещё не освоил все свои навыки.

— Понимаю, — кивнул я. — Но я справлюсь. Должен справиться.

— Ладно, — сказал Арес после паузы. — Раз уж так вышло, я помогу тебе, старший.

Опять он со своим "старшим". Но от помощи не откажусь. Кстати, Калебу ведь тоже нужно прокачаться, насколько я понял.

Lucky7: Калеб.

KalebNow: Лаки.

Imbololo: Имбо.

Я прыснул со смеха.

Lucky7: Качаться идём.

KalebNow: Начальство заставляет, ничего не поделаешь.

Lucky7: Куда?

KalebNow: Дай минутку. Нужно подумать. Нам ведь не просто нарубить уровней побольше, нужно ещё и про навыки не забыть. Сложно.

Lucky7: Сам не пойду, боюсь в какую-то тёмную пещеру угодить ещё на неделю.

KalebNow: Это ты можешь. Ладно, жди. Чинись там, на арену ещё пару раз сходи. К вечеру накидаю расклад. В идеале вообще все дела закончить свои и завтра с утра начать. Сможешь?

Lucky7: Да.

Дальше началось скучное обсуждение, перебор локаций для кача, форматов и прочего.

Я решил последовать совету Калеба и провести остаток дня на арене, оттачивая навыки и готовясь к предстоящему марафону прокачки. Арес остался со мной, составив компанию.

К вечеру я был вымотан, но доволен прогрессом. Напрягся как следует, в итоге Ураган хаоса достиг максимального уровня, и я был готов к синтезу третьего тира. Но решил отложить это до завтра, чтобы подойти к процессу с ясной головой.

Перед выходом из игры я проверил сообщения. Калеб прислал подробный план на следующие дни. Он нашел несколько локаций с высоким уровнем монстров и хорошим опытом, а также договорился с несколькими игроками из клана о помощи.

"Будет тяжело," — писал он. — "Но если всё пойдет по плану, мы сможем достичь нужного уровня за три дня. Четвертый день оставим на подготовку к турниру."

Я оценил его оптимизм, но понимал, что реальность может оказаться куда суровее. Тем не менее я был готов ко всему.

Выйдя из капсулы, я почувствовал, как болят мышцы. Даже виртуальные тренировки давали о себе знать в реальном мире. Я потянулся, разминая затекшее тело, и отправился на кухню.

Жена встретила меня с улыбкой:

— Ну как, великий воин, наигрался?

— Пока только разминаюсь, — ответил я, целуя ее в щеку. — Настоящие приключения начнутся завтра.

— Я видела то видео, которое ты прислал, — сказала она, накладывая ужин. — Ты даже круче, чем я представляла себе. Так махать, фить, ха! — неловко повторила она мои движения, орудуя вилкой, а на пол шлёпнулась куриная ножка, случайно задетая женой. — Ой!

Ситуацию спас Рекс. Умный пёсель пригрелся на кухне, фактически уже живя тут. Куда ж ты столько жрёшь и каким ты монстром вырастешь, собакен?

Мы поужинали, обсуждая планы на ближайшее будущее. Я рассказал ей о предстоящем марафоне прокачки, не вдаваясь в подробности игровой механики.

— Ты уверен, что это безопасно? — спросила она с беспокойством. — Четыре дня почти без перерыва в капсуле…

— Не волнуйся, — успокоил я её. — Капсулы оснащены всеми необходимыми системами безопасности. К тому же, я буду делать перерывы на еду и отдых.

Она кивнула, но я видел, что она все еще беспокоится. Я взял ее за руку:

— Я буду осторожен, обещаю. И если почувствую, что это слишком, я остановлюсь.

После ужина я провел несколько часов, готовясь к предстоящим дням. Проверил настройки капсулы, подготовил еду и напитки, которые можно будет быстро съесть в перерывах. Затем отправился спать, понимая, что следующие несколько ночей будут короткими.

Утро началось рано. Я встал до рассвета, быстро позавтракал и забрался в капсулу. Войдя в игру, я сразу же приступил к синтезу Урагана хаоса, совмещая его с Зеркалом исцеления.

Гармония боя Ур. 1

Активный навык, предназначенный для тактического отступления и восстановления. Пользователь телепортируется на значительное расстояние от врагов, причем сила исцеления увеличивается пропорционально расстоянию.

Эффекты:

Телепорт: Перемещает пользователя на расстояние до 20 метров в выбранном направлении.

Исцеление: Восстанавливает 5 % от максимального ОЗ за каждый метр дистанции от ближайшего врага на момент активации (максимум 20 % восстановления).

Стоимость применения: 4 000 ОВ.

Время перезарядки: 40 секунд.

Вот во что превратился мой гордый навык… Впрочем, это далеко не первый и не последний навык для перемещения. Лишним точно не окажется, да и потом я всё равно смогу заменить любой навык на нужный, более грамотно подбирая себе билд.

Либо найду супер-мега-лютый-уник какой-то и всё под него подстрою. Эх, мечты.

Не теряя времени, я отправился к месту встречи с Калебом и остальными. Мы собрались у портала в Натаре. Песчаный город почему-то кольнул меня ностальгической иголкой, от чего я удивился. Не так уж и много времени прошло ведь, но вот события… их было достаточно.

— Все готовы? — спросил Калеб, оглядывая нашу небольшую группу. Кроме меня и его, здесь были еще трое игроков из клана — танк, целитель и маг дальнего боя. Жора, Хилми и Роза соответственно.

Дежурный маг активировал портал, приняв плату. Яркая вспышка — и мы оказались в мрачном городишке, чьего названия я не знал, а карту открывать не хотелось. Буквально минутный пеший ход, ещё пару верхом и вот мы уже в дикой местности.

Высокие деревья с черной корой тянулись к небу, закрывая солнечный свет. Воздух был влажным и тяжелым.

— Добро пожаловать в Лес Теней, — сказала Имбо. — Монстры здесь от сотого до сто двадцатого уровня. Групповые и жёсткие. Держитесь вместе.

Мы двинулись вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. Первые монстры не заставили себя долго ждать — из-за деревьев выскочила стая волкоподобных существ с горящими красными глазами.

"Почему мне так везёт на этих волков?" — только и успел подумать я, как бой уже начался.

Жора выдвинулся вперёд, привлекая внимание монстров каким-то своим навыком. Роза начала осыпать их огненными заклинаниями, а Хилми оставался наготове.

Я ворвался в стан врагов и применил прямо под себя Световую Воронку, а затем активировал Тремор и Хаос разрыва, после чего увернулся от одной из когтистых лап. Эвакуировался с помощью Гармонии. Неплохое комбо получилось. Могу косить зверюшек массово при грамотном использовании. Начал закидывать их копьём, попеременно нанося удары Цепью упокоения.

— Расходы! — крикнула Имбо, — Лаки, это тебе! Потише ОВ юзай, Жора и так всех мобов на себя стянул!

— Понял! — ответил ей и прекратил пользоваться своим неигровым "всплеском" — накидыванием нескольких заклинаний за раз. Сосредоточился на Ударе глубинных вод и Свободном циклоне.

Надо получать опыт. Но и про навыки не стоит забывать. Хуже всего обстояла ситуация с Безрассудностью. После боя пришлось советоваться с группой.

— Хилми может грамотно подержать тебя в этом диапазоне, Жора если что вклинится своим уником… — задумалась Имбо.

— Хилми не хочет, — ответил Хилми. — Хилми слишком напряжно, а ещё у него зрение плохое.

— Это с твоими-то двадцать-двадцать? — спросила у него Роза.

— Хилми не хочет, но будет, — вклинился в разговор Калеб. — Хорош болтать, успеете ещё за три дня наговориться. Арес, не спи.

— Да не сплю я, босс, по мне потоптались, а Хилми паралич вовремя не снял, — пожаловался Арес.

Через несколько секунд все волки были повержены. Я посмотрел на индикатор опыта — он заметно вырос.

— Неплохое начало, — сказал Калеб. — Но это только разминка. Идем дальше.

Следующие часы слились в один бесконечный поток сражений. Мы двигались глубже в лес, сталкиваясь со все более сильными противниками. Гигантские пауки, древесные элементали, призрачные охотники — каждый новый враг требовал от нас полной концентрации и координации.

Я быстро освоился со своей ролью в команде. Мои навыки позволяли мне наносить серьезный урон по площади, что было особенно полезно против групп врагов. Тремор стал моим любимым приёмом на сегодня — его мощь и эффективность в каждом бою впечатляли меня все больше, и он идеально показывал себя в паре с уником — Световой воронкой.

К концу первого дня я чувствовал себя выжатым как лимон, но довольным. Мой уровень вырос на шесть пунктов, а опыт работы в команде был бесценен.

— Неплохо для начала, — сказал Калеб, когда мы вернулись к порталу. — Завтра нас ждет локация посложнее. Отдохните хорошенько. Прайм отбой.

Я вышел из игры, чувствуя, как гудит голова от напряжения. Быстро поужинав и приняв душ, я отправился спать, понимая, что завтра нас ждет еще более тяжелый день.

Второй день начался так же рано, как и первый. На этот раз мы отправились в Пещеры Отчаяния — огромный подземный комплекс, населенный монстрами от ста до сто тридцатых уровней.

Темнота пещер давила на психику, а эхо наших шагов, казалось, пробуждало древнее зло. Мы продвигались осторожно, освещая путь магическими огнями.

Первая встреча с местными обитателями оказалась неожиданной — из темноты на нас обрушился рой летучих мышей-вампиров. Их острые когти и жажда крови делали их опасными противниками.

Я с перепугу успел активировать только Живой щит и принялся махать копьём. Затем последовал какой-то навык от Имбо, похожий на ультразвук, после чего мыши попадали на землю. Калеб, Жора и Арес добивали тварей, а я пытался не дать уйти остальным. Вроде бы всех скосил. Вот это у меня меткость во время стресса, жуть просто!

После этого боя мы стали еще более внимательными. Каждый шаг мог привести к встрече с новым, еще более опасным противником.

И действительно, глубже в пещерах нас ждали настоящие испытания. Огромные каменные големы, способные одним ударом превратить неосторожного игрока в кашу. Ядовитые слизни, оставляющие за собой следы разъедающей кислоты. Призрачные шахтеры, чьи кирки игнорировали даже самую прочную броню.

Каждый бой был испытанием на прочность не только для наших персонажей, но и для нас самих. Требовалась полная концентрация, мгновенная реакция и постоянная коммуникация с товарищами.

К середине дня я чувствовал, как растет не только уровень моего персонажа, но и мое собственное мастерство. Движения становились более уверенными, решения — более быстрыми и точными.

Во время короткого перерыва на отдых Калеб подошел ко мне:

— Как ты, Лаки? Справляешься?

Я кивнул:

— Да, хотя это тяжелее, чем я ожидал. Но я не собираюсь сдаваться.

Он одобрительно хлопнул меня по плечу:

— Хороший настрой. Мы уже прошли больше половины пути к нашей цели. Если продолжим в том же темпе, к концу завтрашнего дня ты будешь готов к турниру.

Я глянул на его уровень — сто двадцать первый. Технически, он уже готов. Так что вся команда тут, по сути, ради меня впахивает. А я до сих пор не удосужился поинтересоваться, чем же так хорош титул чемпиона для игрока и клана.

Я улыбнулся, чувствуя прилив энергии от его слов. Мы вернулись к остальной команде и продолжили наше путешествие вглубь пещер.

Ближе к вечеру мы столкнулись с боссом локации — Королём Подземелья. Это был гигантский скелет в короне из сталактитов, вооруженный огромным двуручным мечом.

Бой с ним стал настоящим испытанием для нашей команды. Король обладал огромным запасом здоровья и мощными атаками по площади. Мы больше бегали от него по команде Имбо, чем сражались.

Битва длилась почти час. Мы все были на пределе сил, когда наконец Калебу удалось нанести решающий удар. Король Подземелья рухнул, рассыпаясь грудой костей.

Награда за победу была впечатляющей — каждый из нас получил солидную порцию опыта и редкие предметы. Мой уровень подскочил за день на ещё на семь пунктов, приближая меня к заветной цели. Сто тринадцатый.

Выход в реал слился в одну единственную линию неразличимых сцен и образов.

Третий день нашего марафона начался в Долине Огня — локации с монстрами сто двадцатого — сто сороковых уровней. Жара, вулканическая активность и агрессивные огненные элементали создавали сложные условия для выживания и сражений. Но не для игроков с их аватарами. Очень быстро рос опыт пассивных умений — Сути копейщика и Безрассудности.

Меня попросили попридержать навыки второго тира на пределе, пока не добью остальные. Получался слишком большой расход ОВ.

Мы начали с осторожных вылазок на периферию долины, постепенно продвигаясь к центру, где обитали самые сильные противники. Каждый бой был испытанием нашей выносливости и тактического мышления.

Это уже никак не походило на обычную гриндиловку монстров. Под каждого нужно было подстраиваться. Макроконтроль со стороны Имбо заставил меня зауважать её так, как никого в игре прежде.

Я кивнул самому себе, собираясь с силами для следующего боя. Мы углубились в центр долины, где нас ждал главный босс локации — Повелитель Пламени Игнариус, огромный огненный великан сто тридцать пятого уровня.

Битвы с ним не случилось. Этот босс был проходным и убивался по мере своего возрождения тем везунчиком, который просто случайно оказывался тут.

Дело было в том, что Игнариус сидел в своего рода чаше, из которой никуда не вылезал. И чаша эта была непроницаема.

— По горлышко! — скомандовал стоящий на краю чаши Калеб, доставая из инвентаря чан с водой и скатывая его на босса. Мы повторили за ним. Ещё. И ещё раз.

Босс издох, а я получил торжественный сто двадцатый, тут же активируя камень возвращения в Виллум. На случай эксцессов, мало ли. Не хочу перекачиваться и помирать, не моё это. Краем уха услышал короткий диалог между Имбо и Хилми:

— Лутать будем?

— Не, его уже так сильно загнобили, что там даже большие кристаллы не падают. Тупо банка с опытом.

— Ну ла-а-адно.

Свет.

Тьма.

Виллум встретил меня своим уже привычным брутализмом. Голова немного кружилась от резкого перемещения, но я чувствовал прилив энергии и гордости — цель была достигнута. Сто двадцатый уровень есть! Все нужные навыки второго в тридцатке тоже есть! Завтра с утра займусь синтезом, сейчас уже голова совсем не варит.

Гостиница. Сон прямо в игре.

Тьма.

Свет.

Выспался я отлично. Всё. Сегодня так называемый "день икс". Турнир начинается уже завтра. Время последних приготовлений.

Отражение сути копейщика плюс Человеческая мощь, тень костра. Тут я посидел подольше, думая о том, что же мне выбрать за основу. Слишком длинное название у второго навыка. Я уже чувствую, как он с трудом применяется. Что-то с ним не так. Поэтому беру Отражение сути копейщика за основу и кидаю его в левый слот.

Сила Копья Ур. 1

Пассивная способность, объединяющая силу копейщика и древнюю мощь. Способность усиливает боевые характеристики пользователя и активирует защитные механизмы в критические моменты.

Увеличивает на 25 % ОЗ, ОВ, ФИЗ. АТК.

Активирует пассивную способность: Первый ход.

Первый ход:

Первая атака, нанесённая копьём, будет усилена на 115 %.

Время перезарядки — 60 сек.

Способность в способности. Интересно. Вычёркиваю "силу" из списка. Дальше.

Увидев название следующего навыка, уже было перепугался, что запорол всё. Мощь Тени Огня и Безрассудность должны дать "гром". Всё в порядке. Фу-у-ух.

Увы, оба навыка хороши. Придётся жертвовать одним из них, и не переиграть ведь… Отдал предпочтение Безрассудности. Потом Хаос разрыва возьму за основу тогда.

— Сергей, — напугал меня чужой голос.

Я одновременно выхватил копьё из инвентаря и направился в сторону потенциальной угрозы. А там Коннект стоит. Выдохнул, но ненамного. Чего ему нужно? И как он сам проявился? Я ведь не звал его.

— Похвальная реакция, — отодвинул он острие копья в сторону пальцами. — Простите за беспокойство. Я не мог не вмешаться. То, что вы делаете сейчас — ошибочно. Вам доступен вариант намного лучше того навыка, который вы можете сотворить. Блиц считается одним из лучших навыков для перемещения в Континууме.

Я убрал копьё и почесал переносицу, выпалил:

— Ты всё время за мной следишь?

— Извините ещё раз, критическая важность, — Коннект даже слегка поклонился. — Сегодня я не могу не следить за вами, на вас завязано даже больше, чем вы думаете. Редко, раз в месяц, я могу приходить к… пользователям по собственной воле. И я не делаю этого зря. Так что советую вам задуматься. У меня всё.

И исчез, будто бы и не было его. Чудные дела.

Я вернулся на ложе и сделал так, как он сказал. Ну-с, посмотрим, что там железяка насоветовала.

Блиц Ур. 1

Способность мгновенно перемещаться на короткие расстояния.

Накопление: 3 заряда (1 заряд в 5 минут, максимум — 3)

Телепорт: 1-10 метров в указанную точку или направление.

При применении восстанавливает 4 % ОВ и 1 % ОЗ.

Если текущее здоровье пользователя ниже 40 % — восстанавливает в 3 раза больше.

Стоимость применения: 3 000

И всё. Эй, а где мои обалдевшие бонусы к ОВ и ОЗ?! Там же было сорок процентов ОВ! Кон! Иди сюда, падла. Где ты там… Меню, помощь… Горит серым. Просто прекрасно. Напорол и удрал. Ограбил меня на двести тысяч максимальных ОВ…

Хотя, я не вижу времени перезарядки у навыка. Хм. Получается, используются накопленные заряды, и по сути это пять минут между применением и раз в пятнадцать все три заряда. Откуда такие цифры? Указанная точка или направление… Ладно, посмотрю потом, что оно из себя представляет.

Удар глубинных вод, совмещённый с Тремором дал мне следующее умение:

Дыхание глубины Ур. 1

Описание: Создаёт мощное сочетание водной и земной силы, объединяя тьму и стабильность. Этот навык наносит урон, разрывает землю и замедляет врагов, добавляя ускоренные свойства.

Выпускает снаряд, объединяющий тьму и воду, наносящий 100 000 урона.

После этого создаёт удар земной волны, наносящий 40 000 урона и замедляющий врагов на 30 % на 5 секунд. Область воздействия становится менее проходимой для врагов.

Стоимость применения: 7 000 ОВ.

Время перезарядки: 20 секунд.

Хм, никаких дополнительных свойств и прочего. Просто объединение, будто бы первый тир совместил, а не второй. Но урон впечатляет. Тоже надо тестировать. Всё надо. Последний навык.

Свободный Циклон и Хаос Разрыва.

Два поля в одно. Удиви меня.

Хаос разрыва в левый слот.

Анархия движения Ур. 1

Создает мощный вихрь, сочетающий в себе силы воды, ветра и земли. Этот навык наносит значительный урон врагам, ослабляет их защиту и замедляет их движение.

Эффект:

Наносит 135 500 урона всем врагам в радиусе 5 метров.

Враги в зоне действия теряют 30 % своей защиты на 7 секунд.

Враги в зоне действия замедляются на 30 % в течение 7 секунд.

Создает область воздействия радиусом 5 метров, которая сохраняется в течение 7 секунд, продолжая наносить 10 000 урона в секунду врагам, находящимся в ней.

Время перезарядки: 40 секунд.

Бомба! Прекрасный навык. И наконец-то я могу нацепить на себя заветное ожерелье. Первая легендарка на мне. Никакой торжественности или фанфар. Просто взял и кликнул её в слот, сняв перед этим:

Ожерелье Копейщика Силы.

Требование: 50 уровень.

Увеличивает: ФИЗ. ЗАЩ, ОВ, ФИЗ. АТК.

Модификатор: 45 %.

Прочность: 368/500.

Цвет: Красный с черными вставками.

Теперь у меня на шее:

Ожерелье наследия силы Шмаргла

В незапамятные годы, будучи домашним питомцем, смытым в сливочный сток злым родителем, Шмаргл постоянно сражался и копил силы.

Он хотел отомстить, но потом забыл имя обидчика.

Требование: 94 уровень. Навыки: Живость, оркестр, динамика, преображение, гармония, сила, гром, твёрдый ритм, покой, анархия. Увеличивает все характеристики кроме ОМ.

Модификатор: 90 %.

При ношении иногда призывает вам в помощь щупальца Шмаргла, атакующие противников.

Цвет: Золотистый.

Всё. Оно на мне. Теперь можно ненадолго выйти из игры. Поделать домашние дела и идти готовиться к турниру как следует.

— Выход! — крикнул, сложив руки рупором. Надеюсь, Коннект где-то рядом и слушает и это дало ему по ушам.

Тьма.