Счастливчик. Книга 1

Глава 21

Свет.

Тьма.

Свет.

Тьма.

Свет.

— Женя! — крикнул я, пытающийся сбрить бороду. — Получишь сейчас!

Ответом мне был смех и шум убегающих ног вместе с перестуком собачьих лап. Вот ведь негодяи.

Жрать хочется. И чего это я первым делом пошёл бриться? Да ещё и не побрился ведь, вырезал себе какую-то странную бороду. Модельную, что ли. С удивлением обнаружил, что получилось неплохо. Хмыкнул.

Потянулся, размялся, направился на кухню. Семья уже собралась за столом. И сегодня у нас в гостях была подруга жены.

— О, явился! — улыбнулась жена. — Как игра?

— Нормально, пожал я плечами, усаживаясь за стол. — Готовлюсь к турниру.

— Турнир? — заинтересовалась её подруга. — И что, призы хорошие?

— Ещё бы, — усмехнулся я. А потом понял, что сам толком не знал, какие именно там призы, так что ответил пространно. — Победитель получит кучу денег и славу на весь Континуум.

— Континуум? — переспросила подруга. — Это ещё что такое?

Я вздохнул:

— Так называется мир игры, — пояснил я. — Огромный континент, где происходят все события.

— А, ясно, — кивнула подруга жены. — И ты там, значит, крутой герой?

— Ну, не то чтобы крутой… — начал я, но меня перебила подруга:

— Да ладно тебе скромничать! Я видела твои видео, мне Лиза показывала. Ты там всех рвёшь! И почему не заливаешь на контуб? Уверена, куча просмотров будет.

Честно говоря, я немного смутился. Я отчётливо понимал, что со мной что-то не так. Что я слишком быстрый, сильный, будто бы настоящий воин. Наверное, людям будет интересно посмотреть на такое.

А ещё я, кажется, в зеркале видел кубики пресса. Показалось, наверное.

После завтрака я вернулся в свой кабинет и задумался. До турнира оставалось не так много времени, а мне ещё нужно было прокачать несколько навыков. Да и снаряжение не мешало бы обновить. Если не успею со всеми легендарками — пойду закупаться предельным эпиком. По идее, должно хватить на полное обновление гардероба и бижутерии.

Что ж, тогда я приступаю. Переодеться, в капсулу.

Тьма.

Свет.

Я оказался в своём гостиничном номере в Виллуме. За окном уже стемнело — игровое время летело быстрее реального. Выглянув на улицу, я увидел, как по мощёным улицам спешат припозднившиеся горожане, а стражники активируют магические фонари.

Ночной Виллум жил своей особенной жизнью, не похожей на другие города. Из таверн не доносились пьяные песни, а по улицам не сновали воры и убийцы, выискивая жертв. Слишком милитаризированно, строго, грубо.

Я направился прямиком к Арене Героев — главному месту для тренировок и боев в городе.

Огромное круглое здание возвышалось над окружающими домами. Несмотря на поздний час, вокруг арены толпились игроки и зеваки. Я протиснулся сквозь толпу и вошел внутрь.

— Эй, Лаки! — окликнул меня знакомый голос. Это был Арес, мой недавний соперник, затем напарник, и, кажется, уже друг в игре. — Решил потренироваться и без меня?

Он что, преследует меня? В группу его не добавлял ведь. Ой… группа…

Я открыл клановый чат.

Lucky7: Калеб, тут? Добавь в группу. Я свои дела сделал уже.

Пришлось подождать пару минут, болтая ни о чём с Аресом.

KalebNow приглашает вас в группу. Принять? Да/Нет.

Конечно же "Да".

Поздоровался. Пообщались немного. Онлайн сейчас были только Калеб, Имбо и Арчи. С последним поговорил больше всего, уточняя цены на легендарки и прочие торговые мелочи.

Место на одной из малых арен освободилось и пришла наша очередь её занимать. Всего лишь на час! Ужасно, но говорили, что во время тренировок на одной из этих арен навыки прокачиваются быстрее, что я и хотел проверить.

Вокруг нас тут же собралась небольшая толпа зрителей — пара человек узнала нас из-за вчерашнего выступления и хотели посмотреть на бой.

Они получили своё. Сегодня я купил несколько копий редкого качества, не боясь угробить их или сломать. Урон у меня существенно просел, но он сейчас и не был мне нужен. Арес вообще выделился — припёрся с деревянным мечом.

Началась потасовка. Чтобы надеть ожерелье мне надо было прокачать ещё немало навыков, но прежде всего я решил добить те первого тира, что у меня были "начаты, но не закончены". Даже выделил для себя небольшой список и повесил его перед глазами, следя за откатами умений:

Тёмный снаряд, водяной удар, мрак, земляной шок, поток воды, порыв ветра, ветровой барьер, падение скалы.

Потасовка переросла в представление. Стихии будто бы ожили, шипели и ругались друг на друга. Больше всего меня позабавил Мрак — чёрная клякса на земле с диаметром в пару метров, наносящая урон всякому, кто туда наступит. Арес наступал. Затем лечился и наступал снова. Я действовал примерно так же.

За час победитель не обнаружился, а небольшой толпе это надоело, осталось лишь пару НПС, которым, видимо, заняться больше нечем. Вот и сидят тут, глазеют.

С арены нас прогнал один из то ли командиров местной армии, то ли ещё кто. Очередной здоровенный дядька, НПС уровня триста плюс.

— Как прогресс? — поинтересовался у меня Арес. — Есть успехи?

Я глянул на свой список навыков — действительно, прокачка тут будет явно лучше, чем в других условиях.

— Да, — признался я. — Ещё один заход и весь первый тир закрою для одной из легендарок. У тебя как?

Оказалось, что я поторопился с откровенностями. Аресу будто бы под дых дали, так сильно он глаза выпучил.

— Легендарки?! Одной из?! Лаки! Так нельзя жировать! Вас что там в Асах, всех одевают? Я тут вообще-то на эпики пытаюсь насинтезить скилов… — теперь он вообще встал и пристально уставился на меня, а голос его изменился с ноющего на серьёзный. — А в клан к тебе можно?

— Это не мне решать, — пожал я плечами. — Могу спросить у лидера группы, если хочешь. Скажи только сразу, капсула у тебя какая?

— Вторая! — гордо выпятил грудь Арес. — А что?

Хороший вопрос… И что мне ему ответить? Я не знаю, насколько распространена информация о модифицированных капсулах последнего поколения. Если не понял — значит, не знает. И что-то я сомневаюсь, что такой прохиндей как Арес не знал бы о подобном.

Написал в групповой чат.

Lucky7: Нам ещё один мили ДД не нужен? Прилип тут, не отлипает. Железкой машет достойно.

Калеб тут же ответил и задал самый главный вопрос, как я и ожидал.

KalebNow: Нужен. Капсула у него 2.2?

Lucky7: Понятия не имею. Не спрашивал напрямую.

KalebNow: И не надо. Сейчас перешлю листиков, ну, помнишь, что я сжигал при тебе. Глянешь на реакцию, пару наводящих вопросов задашь. Хотя, почему я? Жора, я вижу что ты в сети и что ты в городе.

JorraNu: Сделаю, босс.

Lucky7: Он из Легиона. С этим никаких проблем?

KalebNow: Да хоть с другой планеты. Всё, тишину в чате.

Ба, Калеб ругается немножко. Чем они там занимаются? Я немного полистал чат, ага. Ругается не только он. Всё ещё в Натаре тусуются. Сейчас жмут группу того самого игрока, который нас слил. Счёт уже четыре-семь в нашу пользу. Звери.

Подняв себе настроение, я решил немного поприкалываться с Ареса и нагнать мистики. Я заговорил, пытаясь выдержать абсолютно серьёзное лицо:

— Арес, мне дали добро, но тебе нужно будет пройти важное и секретное испытание, которое проходят все те, кто хочет вступить в Асы.

Пацан мгновенно посерьёзнел и был готов действовать, как говорится: "Хоть вчера".

— Что нужно сделать?

— Жди, я подготовлю ритуал, его проходит не каждый…

И ведь это действительно было правдой, что заставило меня взглянуть на клан Асов с другой стороны. У них там что, все поголовно с модифицированными капсулами? Вопросы, вопросы. Слишком много вопросов ко всему и всем вокруг.

Вновь вспомнился оставленный в трубе демонит. Интересно, как он там? Сходить, что ли, проведать? Эх-х. Не могу. Тупить мне ещё неделю в городе и обжимать местные арены, а потом в колизее сражаться за право быть первым. Ну или хотя бы в первой десятке своей категории, как сказал Калеб. Тоже плюшки дадут. А плюшки я люблю, никогда от них не отказывался. Поэтому и потолстел.

Спустя час приготовлений всё было завершено. На заднем дворе одной из гостиниц я построил некий алтарь и сейчас, вырядившись словно монах, обмахивал своей иглой-копьём несчастного Ареса, пытаясь не помереть при этом со смеху. Парень выглядел очень серьёзным и сосредоточенным.

Арес, кажется, уже не мог понять, где кончается шутка и начинается реальность. Его глаза выражали смесь решимости и растерянности. Я, скрывая улыбку под капюшоном, продолжал изображать таинственного жреца, время от времени выговаривая древние "заклинания", взятые из учебника по одному из основополагающих языков, который валялся на полке ещё со студенческих времён.

— Ты готов, Арес? — спросил я с наигранной торжественностью, медленно вращая копьё, как будто это было продолжением обряда.

Он лишь кивнул, сжав деревянный меч, словно тот был последним оплотом его здравомыслия.

— Тогда приступим. — Я резко остановил вращение копья и ткнул им в центр импровизированного алтаря, нарисованного мелом на земле. — Повторяй за мной…

Мы провели минут пятнадцать за этими "ритуалами", пока я не увидел, что Арес окончательно запутался и начал серьёзно верить во всю эту чушь. Честно говоря, я не ожидал, что он так в это втянется. Момент, когда он начал упоминать, что чувствует внутренние изменения, заставил меня чуть не выпасть из образа.

Когда всё наконец завершилось, я торжественно объявил:

— Ты прошёл испытание! Теперь ты можешь вступить в клан Асов. Но помни: всё это — великая тайна, которую нельзя раскрывать никому. Даже в твоей капсуле могут быть скрытые уши.

Арес, стоя передо мной, с серьёзным лицом принял клятву молчания.

И действительно ведь. Между делом, во время всей этой путаницы, я расспросил Ареса о том, как он ощущает игру. Я видел как он пользовался умениями. И это меня натолкнуло на мысль о том, что, возможно, у него продвинутая капсула. Так и оказалось.

KalebNow: Отлично! Как у него там ник пишется?

Lucky7: Are5.

KalebNow: Заявку кинул. Пусть принимает.

Значок клана Легиона Арес убрал ещё до начала всяческих ритуалов, хотя я говорил ему не спешить с этим, ведь не факт, что он будет "достаточно силён" чтобы вступить в Асы. Но пронесло. Сейчас Калеб, как обычно, искал Джокера, чтобы взять у него артефакт и выдать карту Аресу. С другими ребятами он пообщался и всё вроде бы казалось нормально… До тех пор, пока не написал Хилми.

Heal4me: Ну привет, засранец.

Are5: И тебе того же, Хилми.

Imbololo: Вы знакомы?

Heal4me: К сожалению, я знаю этого индюка. Рейдились вместе когда-то давно. Первый или второй слив, не помню уже точно.

Are5: Зато я помню. Самый бесполезный хил в игре. Самого себя лечил пока у нас тиммейты дохли.

Heal4me: Ты меня будешь учить? Ты? Сдох раз двадцать, и на которого я половину лечилки влил? При рейде в 50 тел?!

Are5: Слушай, Хилми. Давно это было, ладно? Я прошёл ритуал, теперь я с вами, так что заканчивай.

Imbololo: Какой ритуал?

Арес рассказал ей об ритуале, а чат притих. Не сдавайте меня! Пусть сначала в клан вступит хотя бы.

MarrymeRosemary: Ох, да, священный ритуал… Свят!

Heal4me: Свят!

Imbololo: Свят!

JorraNu: Свят!

BlindArcher: Свят!

Lucky7: Свят!

KalebNow: Так, заканчивайте. Арес, так тебя? Где ты там? Лети в Натар. Сможешь ведь?

Are5: Так точно, командир, лечу уже!

— Старший Лаки, — обратился он ко мне, и, к моему офигеванию, низко поклонился, даже руки в какой-то нелепый жест сложил. — Спасибо вам за оказанную честь! Командир отряда требует идти, разрешите?

— Э-ээ… парень, успокойся. Я просто поприкалывался, нет никакого ритуала, — я даже голову почесал от таких заворотов. Как он меня там назвал? "Старший"? Ужас.

— Всё в порядке, старший Лаки. Я всё понимаю. Извините, но я вынужден идти. Меня зовёт старший в отряде, — ещё раз поклонился Арес и поспешил уйти, оставив меня в недоумении.

Это он сейчас уже надо мной прикалывается? Или серьёзно?

Решив выкинуть дурные мысли из головы, я сменил наряд и отправился на Арену Героев, подраться и прокачать навыки. Мне ведь этим ещё несколько дней заниматься и время уже поджимает. Так что не буду откладывать в долгий ящик прокачку. Да и самому интересно.

Прошло несколько часов практически беспрерывных боёв, и я наконец-то почувствовал, что готов отдохнуть от прокачки. Мелкие арены, разумеется, были полезны, но количество часов, потраченных на борьбу с заклинаниями первого тира, уже начинало сводить меня с ума. Серьезно, сколько раз я еще должен запустить "мрак" или "водяной удар", чтобы те повысили уровень? И угораздило ведь набрать несколько магических навыков…

Наконец-то продажа основных трофеев завершилась. На счету лежало почти тридцать миллионов больших манакристаллов. Всё же дороже всего ушли железяки связанные с Ма'алнир. Знай я их цену тогда — тащил бы с лютым перегрузом столько, сколько мог.

И я тут же потратил двадцать восемь миллионов, выкупив две сетовые шмотки. Увидел в здании аукциона лот где была указана конечная цена моментального выкупа. Просто мигом, не задумываясь ни на мгновение, как только увидел их требования. Стал счастливым обладателем двух серёг. Дожился, блин! Серёга с серьгами.

Левая серьга Светлого Воина

Когда-то эта серьга принадлежала великому светлому воину, который черпал свою силу прямиком из лучей небесного светила. Теперь она готова служить новому владельцу, даря ему благословение света.

Требование: Уровень 91. Навыки: Преображение, динамика, гром, покой, живость, оркестр, сияние, ритм, быстрота, гармония.

Увеличивает все характеристики кроме М. АТК.

Модификатор: 89 %

Цвет: Золотистый.

Комплект: День и ночь (1/2).

Эффект комплекта:???

Прекрасные требования, практически идеал тех, к которым стремлюсь. Из нового третьего тира только обычный ритм.

Правая серьга Тёмного Воина

История: Эта серьга принадлежала великому тёмному воину, который черпал свою силу из глубин тьмы и мрака. Её мощь использовалась для подавления светлых сил и обеспечения господства ночи. Теперь она готова служить новому владельцу, даруя ему силу тьмы.

Требование: Уровень 91. Навыки: Преображение, динамика, гром, покой, живость, оркестр, сияние, ритм, быстрота, гармония.

Увеличивает все характеристики кроме М. АТК.

Модификатор: 89 %

Цвет: Чёрный.

Комплект: День и ночь (2/2).

Эффект комплекта: Когда обе серьги из комплекта надеты одновременно, активируется Симфония — увеличивает все характеристики на 20 % и восстанавливает 5 % здоровья и маны каждые 5 секунд.

Хорошо, что мои мысли не могут читать или слышать другие люди. Иначе они бы могли узнать то, как я радовался этой покупке и чуть ли не визжал от этого. Вот она — сила легендарных сетовых предметов. Какой дурак их продал?! И зачем?! И почему так дёшево?! И почему мне опять повезло?!

Четыре легендарки. Один уникальный предмет. И я ничего из этого до сих пор не могу надеть. Это плохо. Но не очень. Впереди ещё неделя драк. И я должен успеть прокачать все навыки.

У меня уже десять выходов на малой арене, что даёт право пользоваться средней. В идеале пройти в среднюю, большую, а затем попасть на великую. То есть это ещё не менее тридцати часов сражения за эту неделю. И на арену нельзя просто взять и выйти, нужно делать перерыв в час… Пора заняться жёсткой планировкой и переключиться в режим робота. Я уже так делал, причём не раз, так что ничего нового.

Открываю калькулятор. В неделе сто шестьдесят восемь часов. Убираем стандартные мои шесть часов на сон. Недавно так начал спать, и почему-то высыпаюсь. Остаётся сто двадцать шесть активных часов. Восемьдесят часов выделяю на боевые сессии, назову их так. Час — арена, час — площадка с игроками. Итого у меня остаётся сорок шесть часов на отдых, питание и другие дела. Один-два часа отдыха в день. Значит, отдых должен быть активным и нужно планировать его заранее. Пять-семь часов на питание, и двадцать пять на другие дела либо на экстренные занятия. Всё. Режим робота активирован.

Начинаю завтра, а поэтому сегодня можно до самого вечера веселиться и делать то, что захочу.

Больше всего напрягал тот чертёж ма'алнирцев, который я стырил в подземной лаборатории. Я не знал его точную цену. А ещё я хотел себе тот предмет, что бы там ни было. В схеме я не смог разобраться, рисунков там не было. Просто куча квадратиков ма'алнирской письменности. Но, говорят, что подобные предметы можно использовать.

Lucky7: Джокер, тут?

AceJoker: Категорично присутствую. Что хотел, Лаки?

Lucky7: Ты в бастионе сейчас? Нужно показать одну вещицу для оценки.

AceJoker: Так показывай в чате, все свои тут!

Lucky7: Джокер, я не знаю сколько это стоит, и в чате показать не могу.

Диалог повисел пару минут, мои сообщения уже активно обсуждали в чате, но никакой конкретики. Шифруются, как могут. Неужели те, кто называет себя администраторами, могут так запросто читать чужие чаты? Что же за навыки у них там?

AceJoker: Понял тебя, Лаки. Подваливай. Только придётся Визита часик подождать. Может, два. Фиг его знает когда этого алкаша капсула пропустит. Осилишь?

Lucky7: Добро, скоро буду.

И я в темпе засобирался. Телепорт в Харвик, оттуда на коне со скрещёнными пальцами на поводьях. Не хотелось, чтобы меня порешил кто-то по пути или наоборот, влететь в какую-то передрягу и поднять уровень. В любом варианте буду убиваться. После первой же смерти слечу на девяносто девятый, но ничего страшного, перебьюсь.

Пронесло всех: меня, коня, Джокера, Визита. Тот появился в сети раньше намеченного срока и был заинтересован, что от его важной персоны нужно главе клана, ибо у него назначена "очень важная встреча".

Хилми в групповом чате не постеснялся высказать, какого именно рода встреча, где и с кем. Что ж, не могу судить Визита за любовь к длинноногим женщинам, у самого жена такая.

Мы собрались в небольшой комнате в одной из башен бастиона. Джокер, Визит и я. Визит оказался натуральным стариком, лет семьдесят, если не меньше. Я достал чертеж и аккуратно развернул его на столе, а Визит применил на том какое-то умение, подсветив бумагу.

— Ну-с, молодой человек, — Визит театрально прокашлялся, — что тут у нас?

Он наклонился над столом, внимательно изучая символы.

— Хм… интересно… — пробормотал он. — Это определенно ма'алнирская технология. Но что именно…

Я нервно переминался с ноги на ногу, ожидая вердикта. Внезапно Визит хлопнул в ладоши, заставив меня подпрыгнуть.

— Ба! Да это же чертеж гарпунной пушки! — воскликнул он с явным восторгом.

— Гарпунной пушки? — переспросил я недоверчиво. — Это какое-то оружие?

Визит кивнул, не отрывая взгляда от чертежа:

— Да, и довольно редкое. Ма'алнирцы использовали их для охоты на крупных морских существ. Но эта… — он указал на один из символов, — похоже, модифицирована для наземного использования.

— И сколько она может стоить? — спросил я, затаив дыхание.

Визит и Джокер переглянулись.

— Много, — ответил Джокер. — Очень много. Такие чертежи — большая редкость. Я бы сказал, от пятидесяти до ста миллионов кристаллов, если найти правильного покупателя. И я могу поздравить тебя, Лаки.

— С чем же? — не понял я.

— Ты нашёл покупателя. Беру. За сотку. Продаёшь?

Какая простота. Вот так вот, на ровном месте сто миллионов больших манакристаллов.

— Одно условие, — рискнул я. — Мне первый экземпляр.

— Это будет непросто, потребуется высокий уровень инженерии и, вероятно, помощь специалиста по ма'алнирским технологиям, — вмешался Визит. — Но если… Да какое "если"! Когда у нас получится его сделать, ты станешь обладателем уникального оружия.

Я согласился. Вроде бы, ничего не теряю.

Визит свернул чертеж, спрятав его в инвентарь. Мы с Джокером ударили по рукам и я внезапно стал очень богатым человеком. По пути обратно в город я вообще забыл о том, что у меня ещё и пара других железяк была с собой. Ничего страшного. В другой раз с ними обращусь, уже после того, как получу свой заветный гарпун.

Я настолько задумался, что забыл о том, что у меня вообще-то камень возврата есть.

— Кошелёк или жизнь! — услышал я знакомый клич, а мой конь остановился.

Так. Что тут происходит? Я же уже убивал этих бандитов… На память я не жалуюсь, точно они. Лица те же самые.

Монетка в копилку мимо теории реальности этого мира.

Вы не можете воспользоваться камнем возврата пока находитесь в режиме боя.

— Жизнь полна повторных событий, хотим мы этого или нет, — грустно проговорил я, спускаясь с коня.

— Мареж, о чём это он? — громко шепнул один из бандитов другому.

— Я о том, — ответил ему вместо напарника. — Что уже знаю, где вас хоронить буду! Второй раз!

И я метнул копьё в ближайшего противника, после чего тут же сблизился, использовав для этого Ураган хаоса. Выдернув копьё из шеи наглеца, следующим ударом добил его. Использовав Оркестр и Тень костра, применил под себя Мрак, одновременно прикрываясь Ветровым барьером и готовясь в любой момент применить Водную гибкость. Не понадобилось. Противники издохли за два такта. Я собрал хлам, выпавший с них и продолжил путь, погружаясь в размышления.

Игра это или не игра?

Чем больше говорю или взаимодействую с другими игроками или НПС — тем больше склоняюсь к тому, что игра. Чем больше наблюдаю сам — тем больше реальность.

Размышляя об этом парадоксе, я продолжал свой путь обратно в город. Чем больше я думал об этом, тем сильнее запутывался. С одной стороны, игровые механики были очевидны — уровни, навыки, предметы. Но с другой — ощущения были слишком реальными, а поведение NPC порой казалось слишком сложным для простых алгоритмов.

Может быть, это какая-то новая технология виртуальной реальности? Или я попал в какой-то эксперимент? Или… может быть, это действительно другой мир? И всё действительно так, как говорил Калеб?

Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Сейчас не время для философских размышлений. У меня есть конкретная цель — подготовиться к турниру. И неважно, игра это или реальность, я должен выложиться по полной. Не ради клана Асов, а ради себя, так как цель я уже поставил.

Первым делом я направился к торговцу, чтобы продать добытый с бандитов хлам. Затем заглянул в таверну, чтобы перекусить и послушать последние новости и слухи. Может быть, удастся узнать что-нибудь полезное о предстоящем турнире или других участниках.

Не знаю с каких пор это началось, но теперь я ем один раз в день в игре. Полноценное блюдо. Потому что не могу устоять, слишком вкусно. Живи я тут всегда, меня бы раздуло раза в три больше, чем в реале. Настолько вся пища натуральная, или кажется ею.

Сидя за столом и потягивая эль, я прислушивался к разговорам вокруг. Большинство обсуждали обычные темы — урожай, погоду, городские сплетни, демонитов. Но вдруг мое внимание привлек разговор за соседним столом.

— Слышал о новом указе императора? — говорил один из посетителей таверны. — Говорят, он собирается отправить экспедицию на север, за Великий хребет.

— За Хребет? — удивился его собеседник. — Да там же непроходимые земли! Кто в здравом уме туда сунется?

Я навострил уши. Это могло быть интересно. Хотя у меня и не было времени на долгие экспедиции, информация могла пригодиться в будущем.

— А что там, за Хребтом? — спросил я, поворачиваясь к говорившим.

НПС с удивлением посмотрели на меня, но, видимо, решив, что я просто любопытный путешественник, ответили:

— Никто толком не знает, — сказал первый. — Говорят, там земли, населенные дикими племенами и чудовищами. Но ходят слухи и о древних руинах, полных сокровищ.

— И о залежах редких металлов и камней, — добавил второй. — Вот почему король так заинтересован в этих землях.

Я кивнул, делая мысленную заметку разузнать об этом подробнее позже. Сейчас у меня были другие приоритеты.

Закончив с едой, я отправился на Арену Героев. Пора было начинать серьезную подготовку к турниру.

На арене было многолюдно. Игроки всех уровней тренировались, сражались друг с другом или просто наблюдали за боями. Я нашел свободное место и начал разминаться, готовясь к длительным тренировкам.

— Эй, Лаки! — услышал я знакомый голос. Это был Арес, мой новый согильдиец.

— Привет, Арес, — ответил я. — Как дела в новой гильдии?

— Отлично! — воскликнул он с энтузиазмом. — Ребята приняли меня очень тепло. Особенно после того, как я рассказал им о ритуале посвящения.

Я чуть не поперхнулся. Черт, я и забыл об этом дурацком розыгрыше.

— Э-э, Арес, насчет этого…

— Не волнуйся, старший Лаки, — прервал он меня. — Я понимаю, что это была проверка. И я ее прошел!

Я вздохнул. Похоже, переубедить его будет непросто.

— Ладно, как скажешь. Ты здесь тренироваться?

— Да! — кивнул он. — Готовлюсь к турниру. А ты?

— Я тоже. Может, посоревнуемся?

Арес с энтузиазмом согласился, и мы начали спарринг. Мы провели несколько размеренных боёв, тупо прокачивая навыки и не привлекая внимание других игроков.

Малец оказался измотан спустя третий час, ну а я… У меня была чёткая цель, поэтому я не позволял себе даже думать о таком. Это ведь не кирпичи ворочать… Валяйся себе на удобном ложе, которое тебе ещё и спину разминает, и балдей от виртуала. Вот и вся работа. Остальное — лирика.

Выбравшись из капсулы и лёжа на кровати, я размышлял о предстоящем турнире. Конкуренция будет жесткой, это точно. Но у меня есть преимущество в виде уникальных навыков и экипировки. Главное — правильно их использовать.

Ещё вчера я радовался покупке двух легендарок. А что сегодня? Я ведь неиронично думаю приобрести какой-то уник. Как только закрепил в голове эту мысль, так сразу же и решил для себя — так и сделаю. Осталось только выбрать, что именно купить. Я склонялся к трём вариантам. Первый — питомец в виде навыка. Второй — питомец в виде предмета. Третий — уникальный предмет или навык.

Почему питомец? Да потому что я хочу себе его, вот и всё. Они крутые, дорогие, они, по своей сути, показатель крутости игрока. Есть у тебя есть питомец, то человек, сражающийся против тебя, невольно будет задумываться о том, сколько у тебя золотых слитков в сейфе дома. В идеале, вообще растеряется в бою, достаточно только призвать питомца…

Ладно, психологическое преимущество — это я не всерьёз. Список рассортирован по стоимости. Около ста миллионов, пятьдесят и двадцать пять соответственно.

Завтракая, думал о великом. Конкретно — о том, какое животное "круче всех". Но не в плане сражения или поддержки. Да, я всё ещё сожалел о том, что не вынес побольше железок. Поэтому я сейчас плотно завтракал и пытался выбрать себе питомца-тяжеловеса. Доев и скинув остатки еды Рексу, ноющему под столом, я вспомнил, что по ту сторону капсулы вообще-то магический мир, и не факт что навозный жук окажется самым мощным и грузоподъёмным. И как он будет трофеи тащить, в шар скатает?..

Ладно, пора обратно в игру. На работу, если быть точнее. От меня хотят статус чемпиона? Да запросто, хоть дважды. Подумаешь, нужно будет стать первым среди где-то двадцати тысяч игроков.

Тьма.

Свет.

Я снова оказался в игровом мире, на Арене Героев. Обычное дело. Присел себе на скамеечку и вышел из игры, не стал искать гостиницу.

Навыки кражи, вроде бы, не работают на других игроков. По крайней мере, так все говорят. А полупрозрачная тушка где-то посреди улицы или на скамейке — самое обычное дело. Если игрок не появляется в течение трёх дней — его аватар истаивает и при следующем заходе он появится так, как появился бы на своей точке возрождения.

Передо мной стоял НПС-противник, готовый к бою. Я активировал свои навыки и приготовился к схватке.

"Итак, что же выбрать?" — невольно думал я, уклоняясь от удара противника. — "Навык, предмет или питомца?"

Я нанес ответный удар, отбросив НПС на несколько метров. Навык казался привлекательным вариантом. Он мог бы дать мне новую способность, которая изменила бы мой стиль боя. Может быть, что-то вроде телепортации? Это было бы невероятно полезно в сражениях. Но не факт.

НПС бросился на меня с серией быстрых атак. Я парировал их, используя Цепь упокоения, намотанную на предплечья обеих рук. Заранее вызвал, и да, я, оказывается, мог вызывать её столько раз, на сколько хватит маны. Классный навык, никак не могу ему нарадоваться. Слишком много вариантов применения. Осталось только научиться перемещаться с помощью цепей, словно паук, и я буду вообще неостановим, бу-га-га!

Но это очень сложно. Я даже подкинуть себя толком в воздух не могу пока что, чего уж говорить о полноценном перемещении.

"Но с другой стороны," — размышлял я, контратакуя. — "Уникальный предмет мог бы дать мне постоянное преимущество. Какой-нибудь артефакт, усиливающий все мои характеристики или дающий дополнительные эффекты." Но вот требования… Я и так, скорее всего, не успею к старту арены добить все навыки для подвески, а тут ещё себя нагружать уником… Но у них разные требования, кто знает, мало ли, у кого-то лежит прям набор идеальных предметов, с которыми он готов расстаться в мою пользу? Ага, как же…

Я использовал Ураган хаоса, чтобы создать дистанцию между мной и противником.

"А питомец?" — эта мысль не давала мне покоя. — "Это было бы что-то совершенно новое. Дополнительный союзник в бою, помощник вне его…"

НПС упал, побежденный. На его место встал следующий противник, более сильный.

"Но какого питомца выбрать?" — я активировал Оркестр, готовясь к новому бою. — "Что-то маленькое и быстрое, как фея или дракончик? Или большое и мощное, как грифон или химера?"

Новый противник оказался магом. Он начал читать заклинание, и я бросился на него, пытаясь прервать каст.

"А может, что-то необычное?" — пронеслось в голове, когда я уклонялся от огненного шара. — "Элементаль? Или какое-нибудь мифическое существо?"

Бой продолжался, а я все размышлял. Каждый вариант имел свои преимущества и недостатки.

Навык был бы самым простым в использовании. Не нужно заботиться о питомце, не нужно помнить об экипировке дополнительного предмета. Просто новая способность, которую можно применять по желанию.

Предмет мог бы дать постоянные бонусы, которые всегда были бы со мной. Плюс, его можно было бы улучшать или зачаровывать в будущем.

А питомец… Питомец мог бы стать не просто боевым инструментом, но и компаньоном. Чем-то большим, чем просто игровая механика.

Я победил мага и перешел к следующему противнику. На этот раз это был лучник.

"Если выбирать питомца, то нужно подумать о его функциональности," — рассуждал я, уклоняясь от стрел. — "Летающий питомец мог бы разведывать территорию. Сильный зверь мог бы помочь в переноске добычи…"

Я использовал Тень костра, стоя за спиной у лучника. Его участь была предрешена.

"Но что, если выбрать что-то совсем необычное?" — эта мысль заинтриговала меня. — "Например, разумное растение или живой конструкт?"

Оказалось, что мои знания по ма'алнир были совсем поверхностными. Я, конечно же, очень сильно удивился, когда Визит смог прочесть чертёж. Расспросил его сегодня по этому поводу и он не стал отказывать, охотно на всё ответив. Самой сути языка он не понимал, были лишь костыли состоящие из нескольких навыков, связанных с крафтом и инженерией. Позволяли читать чертежи. Сильно умным быть не нужно было чтобы построить следующую логическую цепочку: если может Визит, значит, могут и другие игроки, да и НПС тоже. То есть, ма'алнирские плюшки продаются. В том числе и питомцы, манароботы! В мире фентези! Какой бред! Хочу себе!

Между разговором на отвлечённые темы в клановом чате поинтересовался о возможной цены такого чуда. Снова почувствовал себя нищим.

AceJoker: Миллиард, может три-четыре. А что, у тебя есть? Я уже ничему не удивлюсь.

Lucky7: Нет, чистый интерес.

AceJoker: Ты там это, если заинтересуешься, заходи, показывай.

Получается, у Джокера есть капитал для покупки такой вещицы? Сильно…

Лучник пал под моими ударами. Следующим противником оказался тяжеловооруженный воин.

"А может, стоит выбрать что-то, что дополнит мои слабые стороны?" — думал я, парируя мощные удары. — "Если я сам быстрый и ловкий, может, питомец должен быть сильным и выносливым?"

Бой за боем, я продолжал размышлять над своим выбором. Каждый новый противник заставлял меня думать о новых возможностях и стратегиях.

Я перевел дух и посмотрел на табло. Мое время вышло. В этом городе, да и в этой империи, очень любят пунктуальность. Так что лучше заранее стоять у выхода с арены когда время подходит к концу. Иначе потеряешь его после выхода, ругаясь с местным капитаном. А ведь можно ещё и репутацию потерять, как и доступ к арене. Так что ну его, буду соблюдать местные правила.

"Ладно," — подумал я, — "достаточно боев с НПС. Пора проверить себя против реальных игроков."

— Треня или бой? — спросил меня стоящий напротив воин с двуручным мечом. Сто двадцатый уровень.

— Треня, — ответил я, а затем сменил оружие на плохонькое и вернулся к размышлениям.

Мы начали обмениваться ударами, поочерёдно используя навыки исцеления.

"…субъективно и зависит от того, что я ищу" — прилетела умная мысль мне в голову вместе с пропущенным ударом двуручника. Вот! Я сначала должен разобраться в том, что мне вообще нужно! И посмотреть, что есть в продаже. Мало ли мои хотелки разобьются о реальность. Да и Арчи советовал не спешить с такими серьёзными покупками…

Я понял то, что я ничего не понял. И начал заново крутить мысль, вместе с копьём в руках.

Использовал Световой удар, затем ушёл Огненным прыжком, применил Водяное восстановление. Прокачка навыков первого тира продолжалась.

Решил, что хочу себе волчару. Вот так вот просто и незатейливо. Навык, конечно же. Расставаться с заработанным в случае потери аватара не хотелось. Уники оставались с игроками. Поэтому мне нужен навык. Единственным минусом призываемого с помощью навыка, а не предмета, питомца, была невозможность навьючить его как следует. У призываемых таким образом не было собственного инвентаря, а значит, что и предметы они носить не могут. Хотя, почему волк? Коня мне! Нет… Слона хочу.

— А, ч-чёрт! — выругался я, прокручиваясь прямо над взмахнувшим двуручным мечом и нанося удар своей иглой, целясь противнику прямо в голову. Стукнуло, и того повело в сторону. Мощно приложил.

— Эй! — противник даже отошёл немного. — Мужик, ты в порядке?

— Извини, задумался, — ответил я ему, применяя очередное умение. — Случайно богатым стал, так теперь не знаю какого питомца себе выбрать.

— Да нафиг петов, — сказал воин, возводя перед собой щит из земли, который тут же разрушился. — Задолбаешься с ними. У меня знакомый на воскрешениях разорился.

— Воскрешениях? — удивился я, применяя Мрак и тем самым обходя щит. — Я про навык вообще-то.

— Ну в таком случае могу тебе только пособолезновать, — пожал плечами воин, применяя поверх моего Мрака другое умение, тем самым вытесняя его.

Крутой приём, надо бы запомнить.

— Ты что, думаешь, что если с навыка призываешь, то он сильно лучше? — продолжил воин, разрывая со мной дистанцию, а моя серия атак, оттянутая "всплеском" улетела в пустоту, вспоров землю арены. — Как бы не так! — воин крутнулся на месте, в последний миг исчезая и проявляясь у меня за спиной. Мне в спину прилетел сокрушающий удар и откинул меня. Упасть грамотно мне не дали, призвав на пути полёта каменный столб. Ух! Мощно он меня. Я призвал Цепь упокоения и привязал её конец к копью.

— Оставь на будущее, под лучшие покупки, или инвестируй, — посоветовал мне более опытный игрок, уворачиваясь от цепи. — Я свои три первые сотки в рудник закинул, сейчас имею с этого процент, причём не хилый. А знаешь что самоё весёлое?

— Удиви, — попросил я его, заворачивая цепь прямо на лету обратно. Ха! Подловил. Готов, в теории. Но добивать я его не стал, умышленно нанеся удар мимо. Успокоился и вернулся к тренировке. Обидный удар был. И этот игрок крут, машет своей железякой как профи. Я глянул на клановую иконку — Бессонница, вроде бы так их обзывают. Приоткрытый сонный глаз. Забавный дизайн.

— То что процент остался за мной после трёх переродов, — действительно удивил меня игрок. — Документ выдают, который идёт уник предметом, и не блокируется после перерода по уровню как навыки.

— Очень интересно. Спасибо, — искренне поблагодарил я его. — А куда вложился, не подскажешь?

— А ты мне пароль от своего кошелька в коннете скажешь? — ухмыльнулся игрок.

Я лишь хохотнул в ответ. Действительно. Но Арчи обязательно спрошу по этому поводу. Хотя, а чего оттягивать?

Lucky7: Арчи, тут?

BlindArcher: К сожалению, да.

Lucky7: А почему к сожалению?

Умение воина разбилось о мой щит, вторым, запущенным вслед, он добил его и тот разлетелся на куски, звеня.

BlindArcher: Потому что я не люблю болота. Но достижение хочется. Что хотел?

Lucky7: По инвестициям подскажешь? Я вот думаю сотку вкинуть куда-то, лишь бы глаза не мозолила. Тут тип один рудники советует. Что скажешь?

Я провёл успешную серию атак, подловив противника, сломав свои движения и сделав их непредсказуемыми, на ходу перекидывая копьё из руки в руку прямо во время атаки.

BlindArcher: Сотку? Хм… Есть несколько вариантов. Можно вложиться в рудники, как тебе уже посоветовали. Это стабильный, но не очень высокий доход. Есть более рискованные, но потенциально более прибыльные варианты — например, инвестиции в развитие городов или в экспедиции. Ещё можно попробовать биржу редких ресурсов, но там нужно постоянно следить за рынком.

Lucky7: А что насчёт этих документов на владение? Правда, что они остаются после перерождения?

BlindArcher: Да, это правда. Они считаются уникальными предметами и не привязаны к уровню. Хороший способ сохранить часть своих активов при перероде. Но учти, что такие документы обычно стоят дороже, чем просто вложение денег.

Нюанс, о котором не знал. Как обычно.

Lucky7: Понял, спасибо. Подумаю над этим.

Я вернулся к бою, обдумывая полученную информацию. Мой противник тоже, казалось, погрузился в свои мысли, но продолжал сражаться на автомате.

— Слушай, — сказал я, уклоняясь от очередного удара, — а ты не знаешь, где можно найти информацию о землях за Великим хребтом?

Раз уж такой разговорчивый и полезный, то почему бы и не поболтать.

Воин на мгновение замер, удивлённо посмотрев на меня.

— За Хребтом? Ты что, собрался туда?

— Нет, просто интересуюсь, — ответил я, проводя очередную серию. — Услышал как неписи болтали.

— Ну, если просто интересуешься… — он задумался, отбивая мои удары. — В библиотеке Виллума должны быть какие-то старые карты и записи. Ещё можно поискать торговцев, которые ведут дела с северными племенами. Они иногда приносят новости оттуда.

Я кивнул, запоминая эту информацию. Может быть, после турнира стоит заняться исследованием этих земель? Это могло бы быть интересным приключением.

Наше время на арене подходило к концу. Мы обменялись ещё несколькими ударами, и я решил закончить бой эффектно. Активировав сразу несколько навыков, я создал сложную комбинацию атак, которую мой противник не смог полностью блокировать. В результате он оказался на земле, а моё копьё замерло в сантиметре от его горла. Показушничество ещё то, сколько бы я его сейчас не бил — всё равно не добил бы.

— Спасибо за бой, — я протянул ему руку. — И за советы тоже.

— Неплохо, — признал воин, поднимаясь. — Манеры на месте, мозги вроде бы тоже. Дерёшься как надо. Старый игрок?

— Типа того, — ответил я уклончиво.

— Улисс, — протянул мне руку мужик. — Будем знакомы.

— Лаки, — ответил я ему и пожал руку. — Удачи тебе, Улисс.

— И тебе не хворать, — сказал он и ушёл куда-то по своим делам.

Забавное это дело — знакомство в игре. Увидимся ли мы ещё хоть раз? Кто знает, кто знает…

Я направился к выходу с арены, чувствуя приятную усталость и удовлетворение от проделанной работы. Пора идти обратно на арену, к НПС. Вот они противные, если честно. С игроками ещё можно договориться, а вот из-за того что навыки и суть использования у НПС скорее похожи на то, как ими пользуюсь я, то и дерутся они всегда практически в полную силу. Не знаю меры, короче говоря, и сути договора не понимают. Что я только не пробовал, даже плату предлагал. Деньги взяли, а вот сделали совсем не то, что я просил. Картонные НПС, не живые.

Я вернулся к тренировкам с НПС, решив сосредоточиться на прокачке конкретных навыков. Мой план был прост — довести до максимума все умения для ожерелья Шмаргла, хоть раз не скривившись при этом от его названия. Затем копьё, затем серьги. И уже потом выбирать себе полезные умения.

Час за часом я отрабатывал комбинации, пытаясь найти наиболее эффективные сочетания в том, что есть сейчас. Тень костра в паре с Ураганом хаоса давала неплохой результат, позволяя быстро сократить дистанцию и нанести серию ударов при максимальном уроне.

Между боями я делал короткие перерывы, чтобы перевести дух и обдумать стратегию. Я вроде бы как уже умел сражаться. Великая ли это наука? С одной стороны острая железка — за неё не берись. Поднимай оружие над головой и опускай на врага. И всё. Но в этой простоте крылись детали, от которых никуда не уйти. Нужен опыт. Я вот, например, не знал, что загнутые мечи могут легко обходить оружие, направленное по прямой. Поэтому приходилось маневрировать, придумывать контратаки, блокировки, парирования. Великая наука.

Вернувшись к тренировкам, я хотел попробовать то, что не давало мне покоя. Что если использовать Цепь упокоения не как оружие, а как средство передвижения? Я закрепил один конец цепи на стене арены, а другим обвил свою руку. Затем, оттолкнувшись, я попытался совершить рывок в сторону, используя цепь как точку опоры.

Первая попытка вышла не очень удачной — я потерял равновесие и неуклюже приземлился на арену, вызвав смешки у зрителей. Но я не сдавался. Попытка за попыткой, я оттачивал этот прием, пока наконец не смог выполнить его достаточно гладко.

Я что-то почувствовал в груди. Снова то тянущееся ощущение, когда я остался выжат, словно лимон. Без единицы ОВ. А что если мне повторить это? Буквально уничтожив несколько противников подряд, я погрузился в себя.

Тьма.