Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 1

Глава 8

В тот же день девушка вместе с Ильей вернулась в университет и сразу засела за учебники, чтобы хоть как-то отвлечься от невесёлых мыслей. А сделать это было трудно. Нестерпимо давила ссора с дядей и тётей. Оборотница редко ругалась с ними, а так серьёзно — никогда. Калину словно по-живому отодрали от семьи, и теперь эта рана нещадно ныла и дёргала. На фоне жгучей душевной боли померкли даже низость и скотство поступка Тандекара.

Перед отлётом Валерий позвал племянницу в кабинет где уже была и Анна. Но разговор получился формальный. Тётя попросила прощения за свои слова и давление, хотя в глазах не было ни грамма раскаяния. Скорее всего, на этих извинениях настоял дядя. Ликой заверял, что хочет видеть Калину счастливой и что примет любое её решение. Девушка согласно кивала головой и отводила глаза.

Случившегося уже не изменишь и сказанных слов не вернёшь. И этот разговор только увеличил появившуюся трещину в отношениях между Ратомскими.

Эта трещина зацепила не только тётю и дядю. Калина видела, как поменялся Илья.

Ликой кайфовал от перемен в своей жизни. Ведь теперь не он, а за ним бегали высокоранговые оборотницы, с ним хотели дружить те, кто вчера даже не здоровался! Потому что Ратомский был братом новой пассии альфы прайда! А после того, как Виджей Тандекар прилетел к Калине, об этом заговорили все. Это случилось на второй день после Мабона. Честно отсидев последнюю пару, оборотница с подругами вышла из университета и сразу увидела автолёт, представительный, дорогой. Кошка сглотнула, понимая, кому он принадлежит.

Виджей Тандекар не выходил из машины, но его бета — Рустам Найгас — ждал девушку у входа.

— Добрый день, фироне! Вас ждут!

Проходящие мимо студенты и преподаватели таращились на них, перешёптывались, прекрасно зная и бету прайда, и кого он всегда сопровождает.

Мимо пробежала Нелли Танвар — одногруппница Калины и главная сплетница университета. Чёрные глазки-сканеры замерли на оборотнях, потом скользнули на опустившийся неподалёку автолёт и мгновенно считали нужную информацию.

Кошка сквозь зубы выругалась. Уже к вечеру все в подробностях будут знать о том, кто и как встречал её после занятий. Девушка неприязненно поморщилась.

Вероничка с Алисой как-то разом сжались под пронизывающим взглядом Найгаса.

— Ну, мы пойдём!

— Пока, Калина!

Оборотница наспех попрощалась с подружками и, опустив голову, направилась к Тандекару. Дверь приглашающе открылась, но девушка замерла в шаге от автолёта. На лице Калины застыло вежливое равнодушие, как будто она первый раз видит мужчину в дорогом тёмно-сером костюме.

— Здравствуйте, альфа! Вы хотели меня видеть?

Тигр кивнул на свободное место рядом с собой.

— Садись в машину!

Кошка инстинктивно отшатнулась. Потом одумалась. Вспомнила, с кем говорит, и растянула губы в насквозь фальшивой улыбке.

— Простите, альфа, но у меня временный пропуск в архив библиотеки, а завтра важный семинар.

— Я отвезу.

Оборотница упрямо поджала губы. не собираясь уступать. Но Рустам Найгас повко подтолкнул девушку, так, что она почти ввалилась в салон автолёта.

— Полетели! А то здесь скоро полгорода соберётся.

Калина зло зыркнула на невозмутимого бету, но села в салон, стараясь держаться как можно дальше от тигра. Успокаивала себя тем, что при Найгасе он на неё не бросится. Кошка сцепила пальцы на коленях и смотрела вперёд. пытаясь не обращать внимания на прожигающий взгляд мужчины.

— Какую кухню ты предпочитаешь?

— Что? — девушка вздрогнула от неожиданности.

Тандекар видел, как напряжена оборотница, старался говорить мягко.

— Ты после занятий, наверняка голодная. Давай пообедаем вместе в каком-нибудь ресторане? Заодно и поговорим.

— Я не могу, я же вам говорила! — голос кошки звенел от волнения. — У меня пропуск в библиотеку на 15.00.

Она всё так же избегала смотреть на мужчину. Виджей, чувствуя за собой вину. пока терпел это.

— Калина, я не задержу. У меня есть около часа до встречи с администрацией города. А нам надо поговорить насчёт случившегося в моём доме.

Кошка притихла, обдумывая услышанное. О чём хочет поговорить тигр, было понятно: ты вкусно пахла, а я сорвался. Вся та чушь, которую он нёс тогда, стоя под деревом! И как продолжение — Тандекар пригласит её куда-нибудь, якобы загладить вину, а на самом деле продолжить начатое той ночью… И послать его страшно, всё-таки сильнейший тигр, альфа прайда. Значит, нельзя позволить мужчине говорить о Мабоне!

— Так что ты выберешь, Кали? Эльфийский ресторан или предпочитаешь кухню побережья?

— На ваш выбор, — оборотница равнодушно пожала плечами, отворачиваясь к окну.

Альфа привёл девушку в уютный ресторанчик в центральной части города.

Управляющий, узнав Тандекара, вытянулся по струнке и отвёл их к лучшему столику (кто бы сомневался!). Калина не стала ждать помощи, сама присела на стул, игнорируя недовольно поджатые губы своего спутника. Оборотень протянул ей меню.

— Ресторан “У Кристобеллы" славится традиционной ласангской кухней. Блюда выберешь сама? Или тоже доверишься мне?

Кошка уловила насмешливые нотки в голосе альфы. Взяла папку и быстро сделала заказ. А вот сейчас ей нужно было отвлечь тигра. Пока ждали официанта, девушка невзначай поинтересовалась:

— Ваша встреча с администрацией Иринга как-то связана со стройкой спортивного комплекса?

Мужчина впился в кошку изучающим взглядом. Калина говорила спокойно. вежливо, с нужной долей заинтересованности в голосе. Как будто два дня назад ничего особенного между ними не произошло. Оборотень хмыкнул:

Виджеи задумался:

— Я слышал об этом проекте, но он отложен на неопределённый срок.

— Почему?

— В Степь возвращается много свободных оборотней. Иринг быстро растёт, сейчас начинается активная застройка нового района именно для зверолюдей.

— Песчанка? — предположила кошка.

— Да.

Пока официант расставлял заказ, они молчали. Потом девушка спросила:

— Не слишком ли близко к людям?

— Водный канал расширят он станет своеобразной границей, — быстро ответил мужчина, торопясь перейти к волнующей его теме.

Калина догадалась об этом и поспешила отвлечь оборотня.

— Сестра рассказывала про недавний конкурс среди архитекторов. Я видела проект

«Лотос». Его ведь создавали специально для Песчанки?

Тигр согласно кивнул, но развивать мысль не стал. А кошка уже задала новый вопрос.

— Вы были в жюри конкурса?

— Да, — коротко ответил мужчина. — Я отдал свой голос именно за этот проект.

— Вам понравился «Лотос»?

Виджей среагировал на неподдельное удивление на лице Калины:

— Мне кажется, ответ на твой вопрос очевиден, раз я за него проголосовал.

Оборотница заметила (хотя её никто не спрашивал):

— А, по-моему, красиво, но не рационально.

— Почему? — не выдержал тигр.

И девушка начала говорить, мысленно вознося благодарность Насте, которая летом часто обсуждала этот архитектурный проект со своими друзьями. Калина, находясь с ней в одной комнате, всё слышала и запомнила. Оборотница даже листочек с карандашом попросила у официанта и теперь что-то увлечённо рисовала. Альфа с возрастающим интересом слушал её рассуждения и едва успевал отвечать на вопросы. Некоторые высказывания кошки заставили его задуматься. Тандекар мысленно сделал себе пометку ещё раз наведаться в управление архитектуры города. Всё-таки Песчанка в первую очередь предназначалась для членов его прайда. Виджей даже не вспомнил, зачем позвал кошку на обед и что собирался ей сказать. Опомнился от звонка собственного гилайона.

— Слушаю!

Звонил Найгас.

— Джей, закругляйся! Десять минут до заседания. Времени — только на дорогу.

— Почему ты спрашиваешь?

Девушка неопределённо повела плечом:

— Сколько помню, мэр в начале каждого учебного года прилетает с поздравлениями и напутственной речью и обещает нам современный спортивный комплекс. А в этом году выступление Саваса Экинджи было особенно эмоциональным. Он чуть ли не пообещал уйти с поста, если весной не начнут строительство.

Альфа прайда потрясённо глянул на часы, потом заметил довольное личико оборотницы. недоверчиво выгнул бровь… и засмеялся

— Моё восхищение, Кали! Ты не устаёшь удивлять меня!

— Благодарю за обед, альфа! — девушка поднялась. — Мне действительно пора! У меня семинар, а вас ждут дела города.

Тандекар вышел из ресторана следом за кошкой, продолжая наблюдать за ней.

Оборотница явно гордилась собой и почти не прятала победной ухмылки. Она уже собиралась уходить, когда почувствовала руку альфы на своём плече. Девушка напряглась, а по телу прокатилась волна знакомого страха. Она впилась настороженным взглядом в мужчину. Но в золотистых глазах тигра плясали смешинки.

— Не надейся, Кали!

— Вы о чём?

— До встречи, котёнок! — Виджей поцеловал тонкие пальчики, согревая своим дыханием. — К сожалению, сегодня поговорить нам так и не удалось, но я хочу. чтобы ты знала. Я очень сожалею о своём поступке и прошу у тебя прощения.

Девушка смотрела на альфу недоверчиво, чуть склонив голову набок. Потом осторожно вытащила ладошку из его цепких пальцев и, кивнув на прощание. побежала к высокому зданию напротив.

Виджей летел в мэрию, прокручивая в голове недавний обед. Даже на заседании с мэром и его помощниками, Ратомская не выходила у него из головы. Тигр вспоминал живую мимику девушки, блеск глаз, с какой увлечённостью она говорила, как легко смогла увлечь и его. Ай да кошка! Не только красивая. но и умная, изворотливая, хитрая.

В конце недели Калину с Ильёй навестили дядя с тётей. Увидев в холле дожидающихся родственников, растерянная девушка переглянулась с таким же ошарашенным парнем.

— А вы чего тут? — брат взъерошил светлые волосы

— У меня были срочные дела в городе, — пояснил Валерий. — Я звонил вам, чтобы предупредить о визите, но вы были не доступны.

— На время лекций в аудиториях включают заглушку на звонки, — пояснил Илья и повёл всех к себе в комнату, попросив соседа погулять.

— Мать, а ты какими судьбами? Ты же не любишь отцовские командировки!

— А я решила пробежаться по здешним магазинам, — пояснила Анна и возбуждённо взмахнула руками. — Такое платье купила! Закачаешься!

— Зачем? — усмехнулся сын. — У тебя и так шкаф не закрывается.

— Много ты понимаешь! — нахмурилась женщина. — Это же сама Дачиана Габрис!

Ликой присвистнул, услышав фамилию именитого дизайнера:

— Ну, ты даёшь, мать! Я представляю, сколько ты отвалила за эту тряпку!

— Оно того стоит!

— И куда ты пойдёшь в нём? В наш захолустный Асин в кафе чай пить?

— Илья! — прикрикнула Анна.

— Что «ИЛЬЯ»?

— Могу я себя порадовать?.. К тому же Самхейн не за горами!

— И?..

Анна не ответила, но по мимолётному взгляду, брошенному на молчаливую Калину, было понятно, о чём думала тётя: кошка надеялась на новое приглашение в поместье Тандекара. Калина беспомощно глянула на дядю. Валерий, который уже понял, к чему привело его невмешательство, теперь не собирался оставаться в стороне.

— Аня, угомонись! Не будь сводней!

— Я не сводня! Я как лучше хотела, — обречённо вздохнула взрослая кошка. — Тем более Лина сама с альфой в ресторан пошла. Её никто не заставлял.

— Откуда вы знаете? — вскинулась оборотница и вопросительно глянула на брата.

Но тот отрицательно покачал головой.

— Вероника домой позвонила, — коротко пояснил Валерий. — Рассказала, как тебя из университета встречали, как ты в автолёт альфы села.

Девушка вскочила из-за стола.

— Я не могла отказать Тандекару при всех! Он мог посчитать это оскорблением. И тогда пострадали бы вы, — сбиваясь, говорила Калина. — Я дурила тигру голову!

Говорила о всякой ерунде!

Валерий тем временем стал рядом с племянницей

— Успокойся! Всё правильно! Не лезь на рожон! А мы что-нибудь придумаем

Женщина сжала кулаки

— Что ты придумаешь?! Тебе ещё летом ясно дали понять: не спускать с Лины глаз и никого не подпускать к ней

Кошка вытаращилась на них, а в голове словно щёлкнуло.

— Так вот почему ко мне никто не подходит с густаря!.. Я чуть параноиком не стала. пытаясь понять, что со мной не так. А, оказывается, проблема не во мне. а в альфе?!

Тётя зажмурилась и призналась

— Ты не видела, как он говорил с нами после твоего побега. Бернару досталось ещё больше за то, что отпустил тебя.

Валерий шикнул на жену

— Аня, мы всё обсудили! Помнишь?

— Да я-то помню! Только вот не хочется застрять на зубах тигра!

— Почему вы так боитесь? — Калина всплеснула руками. — Тандекар не дурак. он вожак всех кошачьих оборотней и не поставит личную месть во главу своих отношений с ликоями.

Взрослые оборотни переглянулись. Анна опустила глаза. помешивая и без того остывший чай. Девушка посмотрела на дядю. И тот через силу признался:

— Поставит, Калина. И очень просто! Мы Тандекару по большому счёту без надобности, лишняя обуза. Особенно теперь, когда леопарды присоединились к прайду. Это раньше наши земли были ЕГО рубежом. Теперь уже нет.

От безнадёжности хотелось кричать, швырнуть в стену кружку с недопитым чаем. разбить что-нибудь!.. Кошка часто задышала. Воздуха не хватало

— Я не хочу, — плакала девушка, не в силах больше сдерживаться.

Дядя крепко обнял её.

— Не хочешь — значит, не будешь с ним.

Когда родители улетели, Калина присела рядом с задумчивым Ильёй

— Злишься?

— За что?

— Твой отец рискует из-за меня.

— Он — альфа, его обязанность защищать тебя.

Ликой говорил слишком официально, чтобы поверить в его спокойствие. Калина сокрушённо вздохнула:

— Ты же понимаешь, что хочет Тандекар?! Не могу я так, Илья! Ты сам говорил, что я не давалка, а будущая жена. А он только поиграет со мной и бросит!

Ратомский, как всегда без лишних сантиментов резанул правду.

— Если тигр решит трахнуть тебя, он трахнет. С твоего согласия или без него. Такие. как он, не отступают.

— По-твоему мне надо согласиться?.. А тебе-то какая выгода?

Илья склонил голову.

— Лина. если придётся, я буду защищать тебя так же, как и отец. Но я реально оцениваю наши силы. В поединке мы Тандекару не соперники. Тигр убьёт нас… И ты всё равно окажешься у него.

— Это бесчестно!

— Это правда, — пожал плечами ликой. — Правда нашей оборотничьей жизни!

Следующие дни превратились в настоящее мучение. Кошку словно выставили на всеобщее обозрение. Всем вдруг стало интересно, кто такая Калина Ратомская и как она живёт. Стоило оборотнице где-нибудь появиться, на неё устремлялись все взгляды. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то удивлённо, но чаще всего — с завистью. Как же! Какая-то домашняя кошка и один сильнейший оборотней Гебы!

Нашлись смельчаки, которые подходили к девушке и открыто поздравляли с удачей.

Университетские звёзды настойчиво набивались к Калине в друзья, приглашали на свои элитные вечеринки, звали пообедать в столовую. А вот старые знакомые…

Первый тревожный звоночек прозвенел, когда оборотница с Ильёй собралась на осенние «туннельные» гонки. Пятничным вечером Ратомский зашёл за сестрой.

— Ну, ты как? Готова? Полетели, расслабимся! Ник тоже будет участвовать.

В этот раз гонки проходили в пригороде Иринга. Девушка присвистнула. разглядывая огромное серое здание, на крыше которого сверкали разноцветные огни, гремела музыка и ревела толпа.

— Мы пойдём туда?

— Да, — кивнул брат. — Маги построят «туннели» вокруг этого заводского корпуса. Так что сегодня мы будем сверху, кисуня!

— Круто! — выдохнула кошка в предвкушении захватывающего зрелища.

С горящими от нетерпения глазами ликои пошли вслед за остальными болельщиками. Но у ангарных ворот Ратомских перехватил Никита Знаменский.

— Привет, молодёжь! Как жизнь?

— Нормалёк! А у вас тут сегодня кайфовое шоу намечается?! — Илья пожал авилаку руку.

— А то!

Пока оборотни переговаривались, обсуждая последние новости в мире гонок, Калина заметила прилетевших магов. Скоро появятся туннели! Кошка дёрнула брата за рукав.

— Пора! — и улыбнулась Знаменскому. — Ник, мы будем болеть за тебя! Илюха уже ставку сделал!

После этой фразы авилак изменился. Улыбка пропала, а сам гонщик воровато отвёл глаза.

— Да…да… Это круто!

Ратомский прищурился:

— Ник, в чём дело? Говори! Не тяни мою родню за яйца!

Знаменский смотрел не на кота. а на взволнованную девушку.

— Извини, Калина, но будет лучше, если ты вернёшься в Иринг и поболеешь за меня дома.

— Почему?! — перепугалась оборотница. — Что я сделала?!

— Ты?.. Да ничего такого! Только… слишком высокая особа стоит за тобой.

Кошка сглотнула, сообразив, на кого намекает авилак.

— Ник, я… мы… он тут ни при чём!

— Котик, я всё понимаю! Но меня просили поговорить с тобой… Видишь ли, тебя охраняют.

— Что?

Мужчина едва заметным кивком указал на двух тигров, стоявших неподалёку. Те вроде бы увлечённо следили за выстраивающимися туннелями, но стоило ликоям отойти в сторону, тут же неуловимо переместились следом.

— Это ханы — лучшие воины прайда, ученики самого альфы, — пояснил Ник и с сожалением развёл руками. — Вы же знаете, на гонках работает левый тотализатор.

Многие серьёзные люди и нелюди ставки делают. И нам тигриные уши здесь не нужны.

Кот замысловато выругался.

— Вы что, охр. нели?!

Авилак примирительно выставил руки:

— Илюха, ты — без проблем! Захочешь остаться — покажу отличное место, откуда всё видно как на ладони!..

— Да пошёл ты! — огрызнулся Ратомский.

Знаменский, чувствуя себя препаскудно, поспешно ушёл и даже не попрощался с ликоями. А Калина, сжав зубы, вынуждена была вернуться в город. Ханы тут же отмерли и направились к стоянке, куда спешила оборотница.

Илья пристально посмотрел на «охрану» и бросился догонять сестру. Прогнал её с водительского места, сам сел за руль «божьей коровки». Ликой молчал всю дорогу, не лез с ненужными утешениями и неуместными сейчас шутками. А в общежитии, пока девушка принимала душ, — читай, плакала от обиды — Илья заварил чай и нашёл на ноуте пиратскую трансляцию гонок. Тепло улыбнулся вернувшейся кошке и приглашающе похлопал рядом с собой. Оборотница устроилась под боком брата и невидяще смотрела на экран. В вибрирующих туннелях шустро сновали автолёты, похожие на светлячков. Калина смотрела на запутанный воздушный лабиринт, и казалось, что это её носит там — без направления, без цели, без смысла. И непонятно куда вынесет! И есть ли у неё выход вообще!

После этого случая кошка обратила внимание на отношения со старыми друзьями и с горечью заметила, что они изменились. Прежние знакомые теперь опасались подходить к Калине, а если подходила она, то замолкали, не зная, о чём говорить.

Алиса, прямолинейная, чуть грубоватая, теперь вообще боялась рот открыть в присутствии школьной подруги. Вероника виновато улыбалась и торопилась уйти.

Даже Оскар изменился: больше не приставал с турниром, при встрече не обнимал и не трепал по волосам. Решая вместе задачи, старался лишний раз не спорить с кошкой.

— …Да что с тобой?! Я несу откровенную ахинею, а ты молчишь?” — в один из вечеров взорвалась оборотница.

— Ну как же… Возрази тебе попробуй! — парень опустил голову. — Ты — подруга альфы. И Кайрат, и Илья это говорят.

Калина бессильно упала рядом с приятелем.

— Осси, что мне делать? Я выть готова, а они радуются, что меня хочет поиметь этот тигр. Кажется, будь их воля, они бы сами отвели меня в постель альфы.

Моудри обнял подружку.

— Я не знаю. Я не девушка, мне от кавалеров отбиваться, слава Рексфелису, не приходилось…

Какое-то время они сидели молча. А потом Оскар предложил:

— Слушай, а ты познакомь Тандекара с какой-нибудь симпатичной подругой. Может. он западёт на неё и отстанет от тебя?

Сначала кошка посмотрела на Моудри как на дурака. но от безысходности решилась и на это. Когда Виджей в очередной раз позвал её на ужин, девушка приняла приглашение и посмотрела Раиду Декле. А что? Тигрица! Красивая. статусная!

— Раида, у тебя есть планы на вечер?

— Нет, — девушка повернулась к оборотнице. — А ты почему спрашиваешь?

— Не хочешь поужинать… в ресторане?

Тигрица села напротив Калины.

— Чего это тебя в рестораны потянуло? Ты же обычно тут готовишь!

— А это не я… Это нас с тобой пригласили

— Кто?

Кошка замялась.

— Один… мой знакомый.

И тут Раида побелела.

— Альфа?.. Калина, ты что, с ума сошла? Хочешь, чтобы он меня прямо там убил?!

— Нет-нет! — всполошилась оборотница. — Ты красивая! Ты понравишься ему! Вот увидишь!

Декле зло расхохоталась.

— Ракшас! Сколько тигриц мечтает о том, чтобы Тандекар хотя бы посмотрел на них.

А эта кошка бегает от него, как от Тёмного! Ещё и с другими самками пытается свести! — девушка приблизила лицо к притихшей Калине. — Да не нужна я альфе!

Думаешь, я не хотела быть с ним? Хотела. Тандекар не любит нянчиться с девственницами, обычно тигриц с первой течкой спихивает на Найгаса… Но мой отец расстарался, и я свою первую течку провела с альфой. Думала, он заметит меня, оценит… А он через неделю даже имя моё не вспомнил.

Калина вздрогнула от грохота захлопнувшейся двери. Других кандидаток на поход в ресторан не нашлось. Не звать же Веронику с Алисой! Кошка позвонила

Тандекару и отменила встречу, сославшись на плохое самочувствие. После разговора с Раидой ей и, правда было не по себе. Альфа, молча, выслушал оборотницу и завершил вызов. Чего не ожидала девушка, так это того, что через полчаса к ней в комнату явится университетский лекарь.

— Что у тебя болит?

Калина вытаращилась на мужчину.

— Что вы здесь делаете?

Лекарь окинул взглядом стопку книг и тетрадей на столе, уверенно прошёл в ванную, вымыл руки.

— Ты жаловалась на слабость и тошноту?

— Нет! — покачала головой девушка, а потом спохватилась и закрыла рот ладошкой.

— Ой!

По лицу человека было понятно, что он думает о кошке и об её выдуманной хвори.

Но ещё во взгляде мелькнуло понимание и сочувствие.

— Была бы ты смертной, списала бы всё на месячные. А так…

— Я готовилась к контрольной работе по мобильным системам. Плохо спала ночью.

Сильно устала… — оборотница с мольбой уставилась на молодого мужчину.

Тот усмехнулся и кивнул на кровать:

— Приляг! Ты действительно выглядишь неважно.

После быстрого осмотра, мужчина протянул кошке пузырёк.

— Это успокоительное, не бойся. Выпей и ложись спать.

Калина послушно выполнила требования лекаря. Зелье помогло, и этой ночью она хорошо выспалась.

На следующий день в университете к девушке подошёл один из преподавателей.

— Скажите, студентка Ратомская, неужели моя контрольная была такая непосильная для вас?

— Вовсе нет, магистр Брохан!

— Странно. А меня сегодня вызывал ректор и отчитал за то, что я чрезмерно нагружаю своих студентов. Особенно вас.

Оборотницу окатила волна стыда.

— Прошу прощения. Это, наверное, какая-то ошибка…

— Угу, — мужчина скользнул по ней разочарованным взглядом и пошёл дальше.

Калина опустила голову, пряча покрасневшее лицо. Прозвенел звонок, но она не двинулась с места. Стояла в опустевшем коридоре и думала. Зверски бесило чужое вмешательство в её жизнь. И мириться с этим кошка больше не собиралась.

Последней каплей стало преследование репортёров с магокамерами. Они подлавливали оборотницу с приятелями, когда те общались после лекций. Даже пробрались в библиотеку, где девушка готовилась к занятиям. Нагло улыбаясь, щёлкали в самые личные моменты, когда Калина с Ильёй, используя изет-функцию

{функция, создающая иллюзию собеседника, — Прим. авт) на гилайоне, разговаривали с Настей или родителями. Кошка не выдержала и решилась на крайность: откровенно поговорить с Виджеем Тандекаром.

В ресторан Виджей пришёл первым, заранее готовясь к неприятному разговору. Его кошечка всё ещё шипела и царапалась. Прикрываясь постоянной занятостью, отказывалась ходить на свидания, а разговоры по гилайону были до неприличия сухие и короткие. Прочие романтичные атрибуты, от которых другие самки давно бы потекли, тоже не работали. Калина ускользала от него ловко, хитро, так, что тигр и предъявить ей ничего не мог.

Мужчина заметил девушку у входа в зал и сразу понял, что не ошибся в своих подозрениях. Чёрное шерстяное платье до колена, высокие сапоги на каблучке, минимум макияжа. Карамельные волосы собраны в высокий хвост. Образ не для романтического ужина, а для решающего разговора. Но в этой простоте был такой вызов ему! Инстинкты взвились, требуя подавить выскочку. Тандекар медленно выдохнул. Рано! Успеет ещё!

— Здравствуй, Калина! Я рад, что мы, НАКОНЕЦ, смогли встретиться!

Он помог оборотнице сесть за столик и сделал заказ. Лишь потом начал разговор:

— Твой звонок удивил меня.

— Я хотела с вами поговорить, альфа, — не стала юлить кошка.

В золотистом взгляде мелькнуло одобрение. Похоже, её честность пришлась мужчине по душе.

— Что-то случилось?

— Случилось, — девушка сглотнула. — С недавних пор моя жизнь превратилась в реалити-шоу.

— Давай без метафор!

Тигр чувствовал страх кошки перед своей силой, пил дрожь её голоса. ловил трепет ресниц, смаковал сбившееся дыхание.

-.. Альфа буду честной с вами. Ваше внимание мне очень льстит. но, думаю, есть более достойные кандидатуры.

— Не тебе решать. с кем мне быть! — с ходу осёк оборотень.

Девушка сжалась на мгновение и тут же выпрямилась

— В иной ситуации я согласилась бы с вами, но не сегодня. Ведь дело касается и меня тоже. Поймите правильно! Я не ищу сейчас отношений ни с кем! У меня другие планы и цели. Сейчас очень важный этап в моей жизни. Ответственный и во многом определяющий мою дальнейшую судьбу! И эта суматоха вокруг отвлекает. мешает мне. Я бы сказала, что она грозит мне катастрофой и заведомым поражением!

— Ты сейчас о турнире в Тёмной империи? — догадался оборотень.

— Именно! Вы же понимаете, какой это уровень? Какая ответственность на мне лежит! У меня каждый день расписан по минутам! Мне не до свиданий сейчас! —

Калина умоляюще глянула на мужчину. — Пожалуйста, оставьте меня. Вам не составит труда найти себе спутницу на вечер, которая будет счастлива и сделает счастливым вас!

— А ты не счастлива?

— Прошу прощения, альфа, но нет! Я ничего не имею против вас, но сейчас это всё только раздражает!.. — девушка осеклась под его вымораживающим взглядом и опустила голову. — Прошу прощения ещё раз!

Тандекар молчал. С одной стороны, слушать Ратомскую было неприятно, и его даже не альфийское, а мужское начало вопило о том, что нужно наказать оборотницу. проучить её. Видите ли, раздражает её внимание вожака!. Но, с другой стороны. тигр кайфовал от смелости Калины. Вот истинная альфа ликоев! Не

Валерий, не его честолюбивый сынок, а эта сирота, унаследовавшая альфийскую силу своего отца. Сидит перед ним, трясётся от страха так, что, не ровен час, язык себе откусит а спину держит прямо! И этот дерзко задранный подбородок!. Ох. хороша кошка!

Оборотень потянулся за бокалом с вином и продолжал украдкой наблюдать за

Калиной. Похоже, пережали девчонку! Да уж, спасибо бесплатной службе поддержки! Он, конечно, предполагал, что Ратомские вправят мозги племяннице. но ликои явно перестарались. Девочка на пределе. Раз сама к нему пришла. значит. больше не к кому… Тигр улыбнулся краешком губ. Значит, Калина Ратомская. пусть на подсознательном уровне, доверяет ему рассчитывает на его силу и благоразумие. Что ж почему бы не откликнуться на её просьбу. продемонстрировать свою лояльность и понимание?! А кошечка проникнется к нему благодарностью, начнёт доверять ещё больше

— Калина, ты мне нравишься, но я не хочу, чтобы моё внимание мешало тебе. Я понимаю твою занятость и увлечённость предстоящим турниром, — мужчина взял её за руку. — Тем более у меня тоже появилась одна проблема.

Кошка вздрогнула от его прикосновения и осторожно вытащила свою ладошку.

Тандекар не сомневался, что так и будет. Но довольно заметил, что оборотница не стала прятать руки под стол.

— Что-то серьёзное? — вежливо поинтересовалась Калина.

— Это как посмотреть! — Виджей усмехнулся. — Тебе не о чем волноваться.

Девушка кивнула, не став выпытывать, в чём дело. А мужчина предложил:

— Давай договоримся так. Берём паузу для решения своих проблем, а после твоего конкурса вернёмся к этому разговору. Идёт?

Калина благоразумно промолчала, что до конкурса больше месяца, а за это время

{она была в этом уверена) тигр найдёт другой объект обожания… Кошка была рада даже этой маленькой победе.

— Идет!

— Я могу быть уверен, что за это время ты не примешь чужую брачную метку и не сменишь место жительства?

Оборотница вытаращилась на мужчину:

— Что? Зачем?

Он засмеялся.

— Я шучу, Калина. Занимайся своим конкурсом. Надеюсь, ты надерёшь демонам… кхм-м накрутишь им хвосты!

И кошка, наверное, впервые по-настоящему улыбнулась тигру:

— Спасибо, альфа.

Мужчина остался за столиком один, сидел одурманенный этой улыбкой. Даже не представлял, что Калина может быть такой… Такой убийственно красивой, нежной и притягательной. Девушка уходила, а он невольно потянулся за ней, словно привязанный невидимой нитью! Глаз не мог отвести! Провёл рукой по брюкам, поправляя вставший колом член. Твою ж мать! Вот это его проняло!..