Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 1

Глава 25

Через год у Насти Ратомской случилась первая течка, которую оборотница провела с Бернаром Аскаровым. Потом была пышная, весёлая свадьба. Настя сияла. Из хорошенькой девушки кошка превратилась в роскошную молодую женщину. А жених смотрел на неё влюблёнными глазами, как и шесть лет назад, когда впервые встретил в заснеженном Иринге. Калина искренне радовалась за родственницу.

Смотрела на красивую пару и от всего сердца желала счастья. Она давно воспринимала сестру и барса единым целым, а Бернар стал кем-то вроде Ильи — ещё одним старшим братом.

В рюене Настя сообщила близким, что беременна. Калина поздравила сестру и передала гилайон мужу, который тоже хотел поприветствовать будущую мамочку и поговорить с Бернаром. Пока альфа был занят, оборотница ушла к себе и целый вечер плакала. Тигр, уже сталкивающийся с такими ситуациями, усадил жену на колени. Вытирал слёзы со щёк кошки и тяжело вздыхал, слушая её сдавленные рыдания. Пусть поплачет, выпустить горе, это лучше, чем петля на шее…

Как-то в начале зимы альфа улетел по делам. Чтобы отвлечься от тоски по мужу и от мыслей о собственной ущербности, Калина с головой погрузилась в работу. Она снова и снова пыталась пробиться в Интернет, теперь уже окольными путями, но всё впустую: Междумирье не пускало оборотницу дальше. Кошка, казалось, за эти дни перечитала всю информацию о демонах и особенностях их виртуальной сети, но так и не нашла решения. Земля по-прежнему оставалась закрытым миром.

Переживая очередную неудачу, Калина сидела в квартире и впервые за долгое время курила «зелёнку». Голова затуманилась сладким валериановым дурманом, а перед глазами привычно скакали колонки матрицы. Оборотница откинулась на высокую спинку кресла и, оттолкнувшись, закружилась. С блаженной улыбкой наблюдала за получившимся калейдоскопом: окно, стена, стол, компьютер, шкаф, окно, стена, стол, компьютер… Мерцающие ниточки символов на экране расплывались перед глазами, наслаивались друг на друга, переплетались.

Необычно и красиво! Один ряд цеплял другой, словно крючками… И вдруг как толчок! То, что кошка так долго искала, появилось перед глазами, выстроившись в чёткую систему. Калина подскочила к столу, пальцы быстро запрыгали по клавиатуре…

Виджей Тандекар отсутствовал в Иринге пять дней. И сейчас очень торопился домой. Не нравились ему короткие разговоры с женой и её озабоченный голос. Да и ханы докладывали, что фири-гахум почти не выходила из квартиры. Когда альфа переступил родной порог, было уже за полночь.

— … Фу-у-у! Кали, это что такое?!

Кошка подняла голову от компьютера и радостно улыбнулась.

— Привет! Ты вернулся?! А я ждала тебя завтра!

— Я вижу, как ты ждала!.. Решила подымить? — ворчал муж.

Женщина торопливо обняла его.

— Ну, не злись «Зелёнка» иногда разгружает голову.

— И твою тоже?

Калина кивнула и, захлёбываясь от восторга, призналась:

— Это вообще уму непостижимо! Представляешь! Я сидела, кружилась на стуле, и вдруг на меня снизошло озарение!

— Решилась твоя нерешаемая задачка? — догадался Виджей.

— Да!!!

Успокоившийся альфа вскоре пошёл спать, утащив за собой и жену. Тигр быстро уснул, а Калина думала. Да, ей удалось через Междумирье заглянуть в земной

Интернет. Это было феерично! Это было невероятно! У женщины дрожали руки, а сердце колотилось, как у зайца. Но теперь, когда она лежала под боком у мужа, пошёл откат. То, что сделала кошка, — преступление. Связь с другими мирами запрещена. Особенно с Землёй!.. Оборотнице остановиться бы, но она знала, что не победит собственное любопытство! Калина до одури хотела посмотреть, как живут технари!… И тогда в гопове появилась закономерная мысль: хранить всё в тайне! Кошка не скажет Виджею и Оскару ни слова о том, что она сделала. Если вдруг о её программе узнают Сторожа Ласанги, близкие не пострадают. Любая проверка: магическая или дознание с помощью Белых волков-менталистов покажет, что друзья ничего не знали…

Летом у Аскаровых родился мальчик — барс, как и его отец. Альфы прилетели к молодым родителям через несколько месяцев, когда детёныш немного подрос.

Калина нянчилась с маленьким Русланом, агукала, любуясь розовощёким племянником. Настя сидела неподалёку, счастливая, довольная. Сбылась её заветная мечта! Кошка вышла замуж за сильного оборотня, который обожал её и которого любила она, и теперь у них родился сын-наследник. Настя хихикнула, когда сынок ухватил тётю за волосы. Та только слабо пискнула.

Вечером, вдоволь натешившись малышом, Калина с мужем вышли прогуляться. В обычной одежде, солнечных очках, альфы свободно бродили по Мансару, не привлекая к себе внимания. У городской ратуши кошка остановилась.

— Здесь мы впервые встретились, — она посмотрела на мужа. — Помнишь?

— Ещё бы! — фыркнул Тандекар. — Я летел с пардусом на Литу и готовился к ропоту вожаков. Но роптать осмелилась только ты… Стебалась над Хадрами, а я стоял и думал: «Ну, посмотри на меня!» — тигр щёлкнул жену по носу. — Но ты так и не взглянула! Ни разу за весь вечер! Потом вообще куда-то сбежала!

— А на следующий день ты заявился к Аскаровым на обед.

— Хотел тебя увидеть. Убедиться, что ты мне не померещилась! — оборотень улыбнулся Калине. — Но ты опять меня не замечала.

— Я мучилась от похмелья после цветочного вина, — кошка прижалась к сильному плечу тигра. — Как давно это было!

Оборотни с нежностью смотрели друг на друга. Они были счастливы! Своим особым, обделённым счастьем. Конечно, в душе и Виджея, и Калины ещё теплилась надежда на чудо — на то, что однажды у них родится детёныш. Но эта надежда была такая слабая, что Тандекары пока не решались заговаривать об этом вслух.

Но других оборотней такое положение дел не устраивало. В ласангской прессе уже давно гуляли слухи о бездетности главной пары. Прошло почти восемь лет после брачной церемонии, а детей у Виджея Тандекара не было. Не было сына — наследника рода, продолжателя дела отца, опоры родителей в старости.

Злопыхатели за глаза всё чаще называли оборотня взвалком — мужчиной, который за неимением детей взвалил все заботы на свои плечи. И это не укрепляло власть и авторитет альфы.

На второй день рождения Руслана к Аскаровых прилетели друзья, в том числе и

Тандекары. Элкади взяли с собой сына, и теперь лев наблюдал за игрой своего детёныша и барса.

— Дамир, осторожнее! Руспан ещё маленький! — одёргивал мужчина разыгравшегося львёнка.

К Сабиру подошли Бернар и Виджей. Оборотни, удобно расположившись в тенёчке, приглядывали за детьми и разговаривали. Элкади видел, как тигр смотрит на мальчишек. И когда Бернар понёс зевающего сына в дом, осторожно спросил:

— Джей, как у вас с Калиной?

Тандекар пожал плечами.

— У нас всё хорошо!

Сабир подсел к мужчине.

— Вы больше не пробовали завести детей?

— Успеем ещё! — отмахнулся альфа, изобразив беззаботную улыбку.

Но Элкади слишком хорошо знал друга, что поверить этому шутливому тону.

— Я всё понимаю, Джей… Я не видел более гармоничной пары, чем вы с Кали. Но ты — последний из рода Тандекаров. Тебе нужен наследник.

Альфа посмотрел на льва.

— Ты же знаешь, Калина не может выносить детёныша.

— Вот именно! Проблема не в тебе, а в кошке!

— Что ты предлагаешь?

— Возьми себе ту, кто сможет родить тебе сына.

Оборотень шарахнулся в сторону, когда тигр вскочил.

— Ты ох. ел?! — Виджей сорвался на мат.

Лев поднялся следом.

— Ты — тигр. Твой поступок никого не удивит. Я тебе больше скажу: именно этого от тебя ждут многие, — Сабир склонился к мужчине. — Сделай из Калины любовницу и живи с ней дальше. А жена пусть рожает тигрят!

— Калина — ликой! Она никогда не согласится на такое!

— Если любит, согласится!

— Нет, Сабир! — отрезал Тандекар. — И давай закроем эту тему!

Элкади не стал настаивать. Самое главное он сделал: посадил семечко в благодатную землю. Даже если альфа не думал о разводе с кошкой раньше, сейчас задумается

До Калины тоже доходили подобные разговоры. Об отсутствии детей у альфы прайда шептались в кулуарах, намекали в разговорах старые оборотницы, чьи мужья сменили не одну любовницу. У женщины даже появилось ощущение, что при ней специально говорят об этом, чтобы она знала, к чему готовиться. Но от одной мысли, что Джей уйдёт к другой, внутри всё обрывалось. Оборотница ничего не говорила мужу, он и так ходил встревоженный. И не только он. Все расы были обеспокоены событиями в далёком Камингаване. Уже несколько раз созывались внеплановые Советы оборотней, на которых присутствовал и Виджей Тандекар.

Возвращался тигр хмурый и потом подолгу сидел в кабинете со своими бетами.

Однажды к ним прилетал и Ян Грис, что только подтверждало предположение кошки: в Камингаване происходит что-то страшное. А тут она начнёт приставать со своими глупостями!..

Спасаясь от страхов и сомнений, женщина всё чаще заглядывала в земную виртуальную сеть. Там было много интересного, например, магоснимки. Они отличались от тех, к которым привыкла оборотница. Гебианские магоснимки хранили не одно мгновение, а несколько. Но были ещё фильмы. И вот их кошка могла смотреть часами. Её затягивал этот закрытый технический мир, где не было никакой магии, только развитая наука, обилие техники, высокая информатизация. А когда Калина увидела Землю из космоса — ух! Это было нереально! Нереально круто! Геба, окружённая и защищённая магосферой, выглядела совсем иначе. С каждым днём кошка всё больше застревала в этом мире. Если вначале она лишь изредка, с опаской заглядывала в Интернет на несколько минут, то теперь могла зависать в нём часами. За два года страх притупился, и женщина осмелела.

Оборотница смотрела на землян, и ей всё чаще хотелось понять. о чём они говорят. о чём пишут. Что заставляет их смеяться? Почему они плачут или возмущённо размахивают руками?! Кошка хотела понимать речь технарей. Она пробовала повторять фразы из фильмов, но получался бессмысленный набор звуков… В родном Сейпонете не было и намёка на земные языки. Калина и без того знала. что

Светлая Стража. следящая за порядком на Земле, общается на энлайском. А остальные технари не догадываются о существовании других миров или не верят в них… Кошка задумалась. Ведь демоны общаются с землянами не одно тысячелетие! А кто у нас приятельствует с демонами?.. Правильно!

Гудок… Второй… Третий. И наконец-то недовольное бурчание в трубку

— Калина. твою ж маму!. Я могу хотя бы в пятницу расслабиться с бутылочкой пивка?

Оборотница фыркнула, отчётливо уловив на заднем фоне женский голосок.

— Осси, скажи своей бутылочке, что у неё под глазами размазалось что-то чёрное.

Пока она сбегает в ванную и поправит макияж, мы успеем поговорить.

Моудри хохотнул, но через минуту в трубке стало тихо. По всей видимости. мужчина сам ушёл в другую комнату.

— Ну?.. Что случилось?

— Оскар, ты нигде не встречал словари с земными языками? Ведь технари не говорят на энлайском как мы и демоны!

— Зачем тебе? — насторожился приятель. — Я думал, ты успокоилась за это время.

— Недавно Ян Грис подарил Виджею коньяк с Земли: купил у демонов. Кроме бутылки, в коробке есть красивый буклетик. Мне интересно, что там написано.

Для пущей достоверности женщина показала тигру бутылку и стильную коробку с золотыми буквами: Грис действительно притащил Тандекару коньяк в свой последний визит. Конечно, повод узнать про языки — так себе, но ничего лучше

Калина не придумала. Моудри купился. Наверное, тоже решил, что если бы подруга врала, то придумала бы что-нибудь убедительнее. Мужчина почесал макушку.

— Насколько я знаю, у демонов есть специальные словари, у них же совместные фирмы с землянами.

— А можешь их найти?

Мужчина хохотнул.

— Сначала надо узнать, на каком языке эта надпись?

— Вот как… — растерялась женщина.

Тигр ненадолго задумался.

— Можно попробовать программу-переводчик…

— Я пробовала, — тут же откликнулась кошка. — Не получилось.

— Смотря, что ты пробовала, — ляпнул Оскар и тут же прикусил язык. — Ну, не получилось, так не получилось. Далась тебе эта коробка.

Калина прищурилась, пристально разглядывая приятеля. Тот отводил глаза, старательно вытирая несуществующее пятно на брюках.

— Понятно, — оборотница улыбнулась губами, а в глазах застыл холод. — Извини, что побеспокоила.

— Да подожди ты! — рявкнул тигр. — Это не мой секрет.

— А чей, Зарига?

Калина заметила, как вздрогнул Моудри, и сказала:

— Осси, у тебя только один знакомый демон. И последние несколько лет ты регулярно мотаешься к нему в гости. Что тут секретного?

Оборотень тяжело вздохнул и заговорил:

— Два года назад на онлайн-турнир впервые прилетели участники из мира Сезиз.

Помнишь, сколько шума тогда было?

— Конечно. По-моему, погиб кто-то из местных.

— Да. Сначала думали, что участника высушил сезизец, а оказалось, бедолагу свой же маг проклятием шибанул, взбесившись за проигрыш. Так вот накануне того турнира было много споров, как общаться с сезизцами: их язык мало кто знает. На этой волне компания Зарига начала работу над переводной программой. Демон по секрету показал мне новый переводчик Зе-ага, что в переводе «говорун». В «говоруне» порядка двадцати языков. Помимо сезизского, там есть несколько земных. Не знаю, найдёшь ли ты среди них свой, учитывая, что у технарей семь тысяч языков…

— Сколько?!

— Да, моя милая! — засмеялся Оскар, глядя на обескураженное лицо женщины, но потом успокоил: — Не пугайся ты так! На Земле восемь основных языков, на которых разговаривает две трети населения.

— А у тебя есть эта программа? — осторожно спросила Калина.

— У меня — нет.

Оборотница не поверила тигру, но ничего говорить не стала. Понимала, что Моудри не хочет подставлять друга. Тем более самое главное он ей сказал. А дальше

Калина справится сама.

Лето перешагнуло свой экватор. Все оборотни с особым нетерпением ждали

Двулуния. И когда на небе ярко вспыхнули полные Буланга и Буланлаки, Степь стала как никогда шумной. Среди высокой травы резвились тигры. То и дело слышалось глухое рычание. Виджей Тандекар тоже был там, ведь именно на

Двулуние проходил первый оборот тигрят. И ему как альфе следовало присматривать за моподняком и помогать ему. Найгас и Чанд были рядом. А шоколадная кошка сидела на дереве и свысока наблюдала за молодыми оборотнями, впервые сменившими ипостась. Насмешливо фыркала, когда какой-нибудь тигрёнок спотыкался, припадая на дрожащие лапы. К нему тут же подходил заботливый родитель или альфа. Взрослые подбадривали малышей и служили им поддержкой и страховкой. И вот тигрёнок, который ещё минуту назад путался в собственных лапах, уже делал уверенные шаги вперёд, косясь на большого тигра рядом. Тандекар одобрительно кивал головой и величаво шествовал дальше. А маленький оборотень бросался следом, стараясь перенять походку и осанку гордого альфы. Кошка на дереве смотрела на идущих тигров — большого и маленького. И когти раздирали жёсткую кору, а сердце раздирала старая, знакомая горечь. Это их сын мог сейчас идти рядом с Виджеем!.. Кошка стрелой сиганула вниз, полностью скрывшись в траве, и побежала к дому. Не смотреть! Не думать! Не рвать душу!..

В начале густаря в королевстве отмечали Ламмас — праздник первого урожая.

Калина любила это летнее торжество. Оно было спокойнее и домашнее, чем другие. Самое главное, что на Ламмас у них с Виджеем не было никаких особых обязанностей, кроме ритуала благодарения. Тандекар как альфа прайда преломил первый хлеб, раздав его своим близким и друзьям, собравшимся вокруг небольшого костра. В последнюю очередь оборотень взял небольшой кусочек себе, а остатки бросил в огонь, таким образом передав хлеб нового урожая высшим силам. После обряда альфы праздновали Ламмас вместе с остальными. Тандекары не могли позволить себе каких-то вольностей и эпатажного поведения, но поболеть за других участников игрищ или потанцевать на площади — запросто. Танцевала в основном

Калина, зато альфа не отказался поучаствовать в состязании на ловкость, выиграв домашний эль. Найгас присвистнул, завистливо глядя на стремительно пустеющий кубок.

— Может, повторим ещё раз?.. После того, как ты допьёшь?

— Ине надейся, Рус! — ухмыльнулся Виджей. — Я всё равно круче! И уделаю тебя!

— Ты только что вылакал литр хорошего домашнего эля! — напомнил бета.

— Да хоть два? — Тандекар снисходительно глянул на приятеля. — Когда на меня смотрит моя кошка, я ни за что не проиграю!

Найгас только улыбнулся, глядя на сплетенные пальцы Виджея и Калины.

..После праздника альфа улетел в тигриный посёлок, а фири-гахум осталась в городе. Дел особых не было, и она смотрела телевизор, следя за последними событиями в королевстве. Неожиданно в дверь позвонили.

— Сабир? — оборотница удивлённо смотрела на мужчину.

— Привет, малышка! Можно войти?

— Привет. А Джея нет дома. Он в…

— Я знаю, — перебил её лев. — Я к тебе.

— Проходи.

Калина с интересом наблюдала за Элкади. Оборотень присел в кресло и едва заметно нервничал: руки сжаты в кулаки и бегающий, опущенный взгляд. Женщина опомнилась и гостеприимно предложила чай. Оборотень машинально кивнул. Но поднос с чашками так и остался нетронутым.

— …Это непростой разговор, — Сабир выдохнул. — Кали, ты знаешь, что род

Тандекаров очень древний? Это — один из семи тигриных родов, ушедших с Земли.

Только он и остался…

Женщина поникла, догадываясь, о чём пойдёт речь.

— Да, мне это известно.

— Мне очень жаль, что у вас так получилось… с детьми. Но Джею нужен сын.

— Что ты хочешь?

— Отпусти его. Уступи место оборотнице, которая сможет сделать то, что не получилось у тебя.

Боль от слов льва была физическая. Нутро кошки натурально горело. Не ожидала

Калина такого от Сабира. Он же друг! Их друг! Или всё-таки он друг Виджея и действует в его интересах? А она не в счёт?

— Сэб, но я люблю Джея… И он любит меня…

— Малышка, — мужчина поморщился, словно от боли. — Да я всё понимаю. Будь с ним! Но не женой…

Женщина мгновенно вскинулась.

— А кем?.. Любовницей?

— Да. У нас это в порядке вещей! Да что там!. У меня самого была любовница, до рождения Дамира. Мы полигамны.

— Но я так не могу! Я ликой!

— Ты живёшь с тигром девять лет, — напомнил Элкади. — Калина, Джей не хочет этого, и я его понимаю. Если он кого и послушает, то только тебя. Виджей любит тебя и боится потерять.

— Но как же так?.. Я не хочу быть любовницей!

— Это только ради детёныша. Найдите какую-нибудь бедную тигрицу, которая согласится изображать роль жены. Пусть она родит Джею сына — и всё! Сошлёте её куда-нибудь подальше и будете жить как раньше!

— Нет, — кошка качнула головой. — Как раньше уже не получится! Я же не смогу вместе с Виджеем появиться нигде!

— А тебе это так важно?

— Мы пара! Мы вместе!

Мужчина раздражительно фыркнул.

— У вас проблема, Калина. И её надо решать. А чтобы её решить, придётся чем-то жертвовать. В данном случае твоим статусом фири-гахум, — слова Элкади били по самому больному. — Неужели ты думаешь, что чувства Виджея к тебе изменятся?

— Он перестанет быть моим. Я потеряю Джея. Навсегда! Ведь, если родится ребенок, он не разведётся.

— Да какая разница, кто его жена по бумажкам? Он всё равно с тобой жить будет!

Калину выворачивало от слов льва. Потому что это было неправильно! Всё её существо бунтовало против предложения оборотня! Для ликоя такое сожительство было кощунством. Сабир обнял женщину, хотя она пыталась вырваться.

— Я знаю, что прошу много. Знаю, что ты меня сейчас ненавидишь. Но поверь, я не хочу зла никому из вас. Я передумал всё!. Да бл. ды! Я даже к ведьмам летал. чтобы они тебе зелье нашли. Или ритуал какой-нибудь провели. Кровь свою предлагал! Только ведьмы отказались, сказали, что не помогут тебе.

Женщина зашлась беззвучными рыданиями.

— Почему?

— Я не знаю.

— Но у нас есть время… Мы с Виджеем надеемся!

— На что?.. — зло усмехнулся Сабир. — Калина, бездетность — это слабое место Джея.

И если ничего не предпринимать и дальше ждать чуда, можно дождаться вызова на поединок. Ты хочешь этого?

— Виджей — сильный оборотень. Никто не бросает ему вызов уже много лет.

Элкади усмехнулся.

— Ты хорошо подумай, малышка. Время идёт, всё меняется. И сила уходит. Нужен сын, которому Виджей передаст власть добровольно. Иначе найдётся тот, кто заберёт её сам!.. Если ты действительно любишь Джея, то должна понимать: без наследника ему никак.

Лев ушёл, а женщина сидела в гостиной, пришибленная. раздавленная, размазанная в кровавое месиво. Она даже не плакала — стонала от отчаяния. В полном раздрае позвонила сестре.

-.. Не вздумай! — кричала Настя. — Ты — кошка. Семья — это святое. А ты любовницей собралась стать? Это позор!

— Но наследник… Джею нужен сын… А я…

Настя проглотила комок в горле и неожиданно сурово произнесла:

— Тогда разводитесь и живите каждый своей жизнью. Ты можешь встретить другого мужчину. который поставит тебе метку, несмотря на… — сестра запнулась на мгновение. потом посмотрела на притихшую женщину: — Лина, клан ликоев не поймёт, не простит, если ты станешь любовницей тигра при живой жене.

Этот разговор долго не выходил у Калины из головы. И осенью оборотница решила встретиться с ведьмой, у которой когда-то покупала зелье. Кошка до сих пор чувствовала свою вину за тот первый чудовищный порыв! Возможно, ей следовало вернуться туда, откуда всё началось?.. Женщина летела в городок и боялась, что ведьмы там давно нет. Но она ошиблась. Та самая ведьма с ярким, вызывающим макияжем стояла за прилавком, как в тот роковой день.

— Добрый день.

Оборотница кивнула в ответ.

— Помните меня?

— А должна? — женщина скрестила руки на груди.

— Когда-то я покупала у вас зелье № 9.

Ведьма дробно засмеялась.

— А-а-а! Кошечка!.. Помню-помню! И как? Помогло зелье?

— Я не пила его.

— Тогда какие претензии ко мне?

— Я потеряла того ребёнка… без зелья. И больше не могу родить.

Пока женщина хохотала, Калина молчала. Наверное, за последнее время от постоянной боли её чувствительность притупилась. Когда ведьма отсмеялась, оборотница посмотрела прямо в её чёрные пронзительные глаза.

— Помоги!

— А что я могу сделать? Когда-то ты слишком сильно хотела этого, — женщина покачала головой и сказала на прощание: — Бойся своих желаний, кошка, потому что высшие силы слышат твои молитвы и выполняют их! Вопрос только в сроке выполнения!..