Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 1

Глава 18

Тандекар полетел к Калине сразу после возвращения из Сео. Уже наступили сумерки. Горели фонари, живой гирляндой переливался поток автолётов. Рабочий день закончился, и все торопились домой. Домой… Мужчина поднял голову и долго смотрел на свет в окнах их квартиры. Что принесёт ему эта встреча и этот разговор? Альфа не знал. Но слова Калины, её поведение на той выставке дали надежду. что кошка определилась, приняла решение, касающееся их семьи.

Признаний во внезапно вспыхнувшей любви Виджей не ждал, но и на объявление войны её действия не походили.

Оборотень вышел из лифта и резко выдохнул перед тем, как нажать дверной звонок. Тишина. Он позвонил ещё раз. Снова тишина. Тандекар нахмурился, не зная, что и думать. Нажал звонок в третий раз, жадно прислушиваясь к малейшему шуму внутри. Но звукоизоляция в квартире была современная, качественная.

Альфа достал свои ключи и осторожно открыл дверь. Оборотень действовал спокойно, понимая, что если в квартире чужаки, то его появление для них уже давно не секрет. А сам за доли секунды оценил открывшееся глазам пространство.

Опасения тигра были напрасными. В квартире пахло только Калиной. Больше здесь никто не появлялся: ни оборотни, ни люди. Виджей заглянул в кухню. На плите возмущённо свистел чайник. На столе стояла тарелка с нетронутым ужином.

Сквозняк мягко колыхал штору, впуская внутрь холодный воздух и шум улицы. А потом мужчина услышал это, сглотнул и выбежал из кухни.

Живот терзала тупая, выматывающая боль. Мышцы ныли так, что каждый вздох-выдох ломал рёбра. Горло пекло, словно по нему прошлись наждачной бумагой.

Выступившие слёзы застилали глаза. Калина шумно и тяжело дышала, готовясь к новому приступу. Жалобно застонала, когда рвотная судорога в очередной раз скрутила желудок, и склонилась над унитазом. Рвота была такая, что казалось, она сейчас выблюет желудок. Руки цеплялись то за пластмассовое сиденье, то за крышку. Приступ быстро прошёл, и наступило недолгое облегчение. Женщина шумно дышала, сплёвывая вязкую слюну, и пыталась нащупать туалетную бумагу.

Мягкий рулон сам скользнул ей в руки. Что за чудеса?! Оборотница подняла голову и увидела Виджея. Мужчина присел рядом, оторвал кусок бумаги и протянул ей.

Кошка вытерла пальцы, и устало прислонилась к стене. Не было никаких сил.

— Тебе совсем плохо? — тихо спросил тигр.

— Сейчас станет легче.

Легче не стало. Женщина вновь вцепилась в унитаз, содрогаясь в рвотных позывах.

Виджей придерживал её волосы, машинально замечая, как выпирают позвонки на спине Калины, какая она худая…

— Может, в лечебницу слетаем?

Оборотница отрицательно качнула головой. Тандекар ненадолго задумался.

— Хочешь, я привезу твою целительницу?

Кошка снова мотнула головой и вдруг прошептала:

— Я смажены хочу.

..Оборотни сидели в том самом зачиниме неподалёку от их дома. И пусть обычная забегаловка совсем не соответствовала взыскательному вкусу альфы, сегодня он готов был есть, сидя на голой земле, лишь бы это хоть как-то помогло жене.

Виджей, почти не отрываясь, смотрел, как Калина ела жареную кровь.

— Нравится? — не удержался он.

— А ты попробуй! — женщина усмехнулась и добавила: — Мозгами я понимаю, что это редкостная гадость, но мне так вкусно!

Тигр не сдержал улыбку и кивнул:

— Тогда ешь на здоровье.

И взял свою вилку. В отличие от жены, Тандекар выбрал обычное мясо с овощами.

Приготовлено было, кстати, вкусно, так что мужчина ещё раз с интересом присмотрелся к заведению. Непритязательный, выдержанный в национальном стиле интерьер, тихая, ненавязчивая музыка из динамиков. Пожалуй, можно будет как-нибудь заявиться сюда с друзьями. Альфа перехватил обеспокоенный взгляд хозяина и показал вверх большой палец. Гоблин наконец-то успокоился и занялся другими посетителями.

Виджей перевёл взгляд на жену.

— Я видел репортаж с выставки.

Кошка ковырялась в своей тарелке, выбирая кусочки побольше.

— Я не знала, что там будет пресса.

— Скорее всего, репортёрам нужна была именно ты, а не роботы, — отмахнулся

Тандекар и похвалил: — Ты хорошо держалась. Отвечала так, что не подкопаешься!

— Спасибо, — Калина по-прежнему не поднимала головы. — Как прошёл твой полёт?

Вы разобрались с людоедами?

— В Сео — да. Но не успели долететь до Иринга, как позвонил Сабир: Тёмные объявились у них.

— Лютень, — женщина понимающе хмыкнула. — Голод и холод гонит их к людским поселениям.

Мужчина наблюдал, как кошка покручивает вилку, вычерчивая непонятные узоры на тарелке. Говорить было тяжело. Когда они собрались уходить, подошёл хозяин с фирменным бумажным пакетом.

— Надеюсь, вам у нас понравилось, лайдир, фири?!

— Спасибо. Всё было великолепно.

— Примите маленький подарок — наш фирменный десерт.

Калина благодарно улыбнулась. Сейчас она фанатела от гоблинской кухни, особенно от специй. Виджей тем временем рассчитался за ужин, и они вышли на улицу.

— Держись за меня. Здесь может быть скользко.

— Спасибо, я сама.

Оборотень тряхнул головой.

— Калина, я понимаю, что ты обижена и злишься?..

— Нет, — она даже не дослушала вопрос.

— Ты весь вечер избегаешь моего взгляда. Тебе неприятно смотреть на меня?

Женщина усмехнулась:

— Скорее, мне стыдно, Виджей. Странно да? Изменил ты, а стыдно мне.

Так была поднята тема спучившегося на Имболк. Тандекар запрокинул голову к небу и сделал глубокий вдох.

— Калина, я знаю, что совершил глупость.

— То, что случилось, было ожидаемо при наших отношениях, — возразила кошка. —

Рано или поздно, это всё равно произошло бы.

Тигр скрипнул зубами, отворачиваясь. Оборотница наконец посмотрела на него.

— Но я не ожидала, что это будет именно так. На виду у всех… при мне… Не хочу тебя упрекать, но ты столько раз напоминал мне о моём новом статусе и о том, что нужно ему соответствовать… А ты?

Что он мог ей сказать? Что, не получив ласки от желанной женщины. решил довольствоваться доступным? Тем, что само в руки шло?

— А я поступил как обычный мудак.

В лифте они ехали молча. У двери в квартиру кошка повернулась, чтобы попрощаться. Виджей впрочем, и не планировал оставаться: ему ещё предстоял полёт к Элкади.

— Калина, я не хотел, чтобы так получилось.

Альфа не собирался оправдываться, слова сами сорвались с губ. Он поморщился и неожиданно услышал в ответ.

— Я знаю.

Лютень старательно, с азартом выстуживал Степь. За прошедшие недели был побит не один температурный рекорд. Метели разошлись не на шутку. А снега намело столько, что в городском парке впервые за многие годы построили настоящую крепость. И в минуты затишья детвора устраивала там настоящие снежные войны. А люди и нелюди постарше приходили полюбоваться на ледовые скульптуры. Калина тоже бывала здесь, специально возвращалась из университета длинной дорогой, чтобы посмотреть на застывших фей и драконов. А ещё здесь были фигуры тигров, львов… и кошки.

В этот день парк пустовал да и на улицах не было ни души. Метель началась около полудня и до сих пор не утихла. Охрана подвезла фири-гахум к дому и провела до квартиры. Кошка открыла входную дверь, немного замешкавшись, пока искала ключи в сумочке, стянула шапку… и замерла, прислушиваясь к непонятным звукам.

Женщина осторожно заглянула в гостиную и остолбенела. На диване лежал незнакомый мужчина и смачно посапывал. Причём, судя по стойкому запаху перегара, незваный гость был сильно пьян. Калина испугалась. Напоить оборотня трудно, но если это удавалось, то окружающие получали неконтролируемое хвостатое торнадо без всякого тормоза в голове.

Кто это? Как он сюда попал?.. И ханы уже далеко! Кошка сама отпустила парней.

Затаив дыхание, она попятилась к выходу. Нечаянно зацепилась за сумку, брошенную в коридоре. Храп на секунду прервался. Калина даже дышать перестала. Но в гостиной по-прежнему было тихо, а через несколько секунд раздалась новая рулада. Оборотница достала из кармана гилайон. Тандекар ответил после второго звонка.

— Слушаю!

— Это я… Я не знаю, что мне делать.

Тигр удивился звонку жены.

— Калина?.. Что случилось? Ты чего шепчешь?

— У нас в квартире спит какой-то незнакомый мужчина.

Оборотень оторопел.

— Что?!

— Точнее храпит вдрызг пьяный волк.

— Ракшас! — выругался Тандекар. мгновенно догадавшись. кто это мог быть. — Калина, не трогай его. Тихонько выйди из дома и иди к охране. Я сейчас буду.

— Ага!

Кошка медленно выпрямилась и замерла под пронизывающим серо-зелёным взглядом. В дверях гостиной стоял высокий мужчина с взъерошенными после сна тёмно-русыми волосами

— О! Привет, кошка!

— Здравствуйте!

— А чего прячешься здесь?.. Заходи, не обижу.

Калина возмущённо фыркнула, собираясь напомнить, что она вообще-то у себя дома, но потом опомнилась- Я жду Виджея Тандекара, моего мужа, он сейчас поднимется сюда.

Если она хотела напугать незнакомца альфой, то просчиталась. Потому что оборотень расплылся счастливой улыбкой.

— Это хорошо. Джей как раз таки мне и нужен, а Прем сказал. что он сейчас в городе живёт по этому адресу. Слышь, малышка, у вас выпить есть?

— А вам ещё надо?

Волк засмеялся и обнял женщину за плечи, увлекая в гостиную.

— Надо! Ещё как надо!

Калина решила не спорить. Незнакомец мог свернуть ей шею в два счёта. Она поставила на стол бутылку с водкой.

— Пожалуйста! Может, я принесу что-нибудь закусить?

— Нет. Зачем портить продукт?.. Лучше посиди со мной.

Мужчина выпил рюмку, следом — другую. третью. А кошке, глядя на это, стало совсем грустно. Она то и дело поглядывала на дверь. ожидая тигра. Оборотень посмотрел на неё мутным взглядом.

— Боишься? Правильно, бойся! Я урод, малышка… Нет, не внешне. а морально.

Наверное, поэтому один. И хорошо!..

Он что-то бормотал, рассказывал. Калина из-за грохота собственного сердца слышала через слово. Поняла только, что у волка случился разлад с любимой женщиной.

— …А я ведь почти решился, — изливал душу незваный гость, — хотел забрать…

Но договорить не успел. К нему подлетел Тандекар.

— Ян, твою мать! Ты опять ужрался?!

Калина растерянно глянула на Тандекара. Потом на волка. Это что, Ян Грис?

Альфа Серых волков? Виджей заставил её подняться с кресла.

— Калина, беги к себе.

Женщина послушалась. Но, сидя в своей комнате, не могла побороть любопытство и жадно прислушивалась к происходящему в гостиной. Какое-то время звучали голоса Виджея и Серого волка, потом присоединился басок Рустама. Кошка вздрогнула, услышав глухие удары. Они там что, дерутся?!

— Джей, остынь! — крик Найгаса.

— Я по морде не бью! — успокоил своего бету Тандекар. — Никто не увидит эту… это… — тигр никак не мог найти подходящего названия, — это пьяное свиное рыло!

— Джей, 6.. твою маты — отозвался, наконец, Грис. — Я же могу и сдачи даты. Вот только встану…

Видно, волк попытался сделать обещанное, но не удалось.

— Тебе помочь? — ехидный голос тигра. — Доходяга!

— Я сам! — возмущённо проревел мужчина.

Калина не утерпела, выглянула в узенькую щёлочку. Виджей как раз забросил волка на диван, зло прохрипел:

— …Ты хотя бы понимаешь, чего мне стоило прикрыть ваши волосатые задницы перед остальным Советом?! А?!

— Я тебя не просил об этом! — отмахнулся Грис и потянулся за водкой.

Не рассчитал, и бутылка с грохотом покатилась по полу. Тандекар выругался и врезал волку ещё раз.

— Да когда ж ты угомонишься, алкашина?!. Ян, если ты мне жену испугаешь — оторву голову.

Грис вытер кровь с разбитого лица.

— Что у вас за дурацкие угрозы: оторву голову, оторву голову?!… Можно же оторвать и что-нибудь другое, не такое полезное!

— Яйца, что ли?

— Ты что? Яйца — это наше всё! Вообще-то я язык имел в виду или палец. Мизинец, например. Вот на хр. на он?

— Как же ты меня достал! — почти взвыл Виджей.

— Так не лезь! Х. ли ты меня пасёшь полгода?

— Чтобы ты, придурок, опять в дерьмо какое не вляпался со своим Чёрным дружком!

— Но-но-но!! — пьяно возмутился Грис. — Сташика не тронь!

Тигр покосился на него и легонько толкнул, волк мешком повалился на диван и закрыл глаза.

— Спит! — хохотнул Рустам. — Глазам не верю! Никогда не представлял, что увижу

Гриса таким пьяным!

— Ага, ты лучше представь. сколько он вылакал, чтобы вот так отрубиться? — Виджей устало вздохнул, опуская голову. — Бес с ним, пусть спит! Рус, лети домой.

Утром сгоняй к ведьмам за зельем от бодуна и сюда. Я здесь останусь.

Калина хихикнула и тихонько вернулась в постель, гадая, что могло случиться у альфы Серых волков. Ян Грис был известен как весьма сдержанный оборотень, чтящий традиции и законы.

Утром кошка снова увиделась с волком. Она вошла на кухню и приветливо улыбнулась:

— Доброе утро!

Грис сидел молчаливый и очень злой, даже не пытался казаться вежливым. А что вы хотели?! Похмелье — оно такое!

— Издеваешься над болезным? — усмехнулся Виджей, перехватив убийственный взгляд Яна, адресованный его сияющей жене.

Волк скривился, прошептав что-то себе под нос. Тигр подошёл к оборотнице:

— Мы не сильно помешали тебе вчера?

— Нет, — Калина налила себе чай.

Тандекар последовал её примеру и пристроился рядом. Волк долго смотрел на едва заметный живот кошки.

— Кого ждёте?

— Нам ещё не говорили, — женщина переглянулась с мужем.

— АЙ! Это и неважно! — вдруг засмеялся Ян. — Главное, что оборотень. Настоящий, чистокровный! Да, Джей?

Тандекар прищурился:

— Не прошло?

— Что не прошло? — не поняла кошка.

Тигр упреждающе сжал её ладонь.

— Не бери в голову. У всех бывают непростые периоды в жизни.

— «Непростые»? — зло хохотнул Грис. — Не непростые, а г. вняные. Так будет точнее.

— Заткнись, Ян! Ты завтра отойдёшь, опомнишься и начнёшь изводить нас. доказывая, что у тебя всё прекрасно!

— А всё прекрасно. Джей! Всё чики-пуки!

Оборотница растерянно моргнула:

— Как-как?

Виджей легонько подтолкнул её к выходу:

— Калина, тебе пора! — он виновато улыбнулся. — Мужская депрессуха — вещь редкая и убойная! Не надо тебе это видеть.

По правде говоря, она и сама была рада убраться отсюда.

— Хорошо, если моя помощь не нужна?..

— Нужна! — вскинул голову Грис. — Найди мне оборотницу. красивую до уср. чки.

Чтобы, глядя на неё, других не вспоминал!

Тандекар закрыл ему рот рукой.

— Ты же уже вечером пожалеешь о том, что сейчас сказал!

— Да, пожалею. Но вот почему, Джей? Если я поступил правильно, так, как лучше для всех. Почему тогда мне так х. рово!.. Не знаешь? А я знаю! Потому что жизнь — бессердечная сука!

— Выпейте!

Волк удивлённо посмотрел на бутылку, появившуюся на столе, потом на кошку.

— Похмелитесь, вам будет легче, — Калина присела напротив. — Знаете, в математике есть такое понятие как «открытые или нерешаемые задачи». Многие учёные пытаются их решить, найти ответ и не могут. Потому что у этих задач попросту нет решения… Тогда остаётся напиться и перестрадать свою неудачу вместе с похмельем.

Грис внимательно смотрел на женщину.

— Как ты сказала?.. «Нерешаемая задача»?… Ты не права, малышка. Жизнь не математика, в ней все задачи решаются. Только иногда решение такое, что проще удавиться.

День за днём прошёл лютень. Для главной пары прайда конец зимы выдался тихим и спокойным. Да и когда было выяснять отношения, если Калина с мужем почти не виделась. Альфа стерёг свой прайд от Тёмных, которых голод заставлял забывать про осторожность и подбираться совсем близко к городам и деревням в поисках добычи. Люди и маги тоже не остались в стороне. Полиция Иринга перешла на усиленный режим патрулирования. Со всех телеканалов разносились призывы к населению по вечерам оставаться дома и избегать малолюдных тёмных мест и городских окраин.

В один из таких вечеров женщина сидела дома, привычно уткнувшись в ноутбук, и грызла сухарики. Вздрогнула от заводного рингтона на своём гилайоне.

— Осси?.. Привет!

У Моудри что-то загрохотало.

— У

— Что там у тебя происходит? С кем-то воюешь?

— Да не поверишь! Кошки твои меня сегодня без ужина оставили.

— Ты ещё скажи, что сам будешь готовить! — хохотнула оборотница.

— А что тут такого?

— Ну, дерзай. Адрес лечебницы потом скинешь, чтобы знать, куда передачки носиты!

Наконец Оскар перешёл к делу:

— Калина у тебя вроде «Современное программирование» Итея Лайча было?

— Да, осенью в университетской библиотеке взяла. Но книга в поместье.

— Ракшас! — Моудри разочарованно застонал.

— А что такое?

— Да вот идейка интересная на ум пришла. Хочу проверить.

Кошка отлично понимала приятеля. У самой так бывало, когда светлая мысль озаряла внезапно и лишала покоя. Оборотница задумчиво почесала лоб.

— Ещё не поздно. Если очень надо, то привезу.

— Позарез, — был короткий ответ.

Калина, предупредив охрану, отправилась в поместье. Летела спокойно, без всякой задней мысли: знала, что Тандекара дома нет. Тигр вместе с Элкади был в столице королевства. Перед отлётом Виджей предупредил жену, что до завтрашнего дня не появится.

Поместье встретило хозяйку приветливыми огнями и пылающим камином. Кошка улыбнулась: она любила тепло, игру огненных языков и треск поленьев. Жаль, что в квартире такое удовольствие, как камин, себе не позволишь. Можно, конечно, купить имитацию, работающую на заклинании, но это не то! Поздоровавшись со слугами, женщина побежала наверх. Перебирала оставленные книги, гадая, над чем работает Оскар? Идеи Итея Лайча многие учёные считали новаторскими, а многие — проявлением шизофрении.

— Фири! — в комнату вбежал перепуганный управляющий. — Фири, там, на пороге, главная рысь.

Калина растерянно моргнула, в первый момент решив, что ослышалась. Рыси — загадочный вымирающий клан оборотней. Они всегда держались особняком. И если к Виджею Тандекару пришла сама альфа, значит дело серьёзное.

— Прем, ты хозяину сообщил?

— Да, он уже летит из Паг-авита. Но это займёт больше часа.

— Хорошо, я иду.

Оборотница спустилась вниз. Недалеко от входа стояла высокая женщина. Вроде и плечи узкие, и шея тонкая, но от всей фигуры веяло такой мощью и уверенностью в себе, что Калине стало не по себе. Раскосые зелёные глаза, не отрываясь, следили за кошкой. Женщина приветливо улыбнулась гостье- Добрый вечер, фири!

Рысь прищурилась.

— Мне нужен Виджей.

— Муж скоро будет дома. Прошу вас, проходите.

— Ты фири-гахум?

Калина кивнула и замерла в шаге от гостьи. Женщина потянулась к ней. Кошка знала порядки, принятые у рысей, поэтому стояла спокойно, позволяя обнюхивать свои волосы, лицо и шею. Более того. сделала то же самое и только потом представилась.

— Калина Тандекар.

— Сайнара Хадар.

— Могу я перейти на «ты»?

Рысь фыркнула- Тебе решать — ты жена альфы

— Я уважаю лета и заслуги почтенной фири нашей уважаемой гостьи.

Сайнара фыркать перестала.

— Молодая, но традиции знаешь. Кто учил тебя?

— Дядя — Валерий Ратомский.

— Слышала о нём, — женщина присела на стул у стены. — Обращайся на «ты».

Калина благодарно улыбнулась. Заметив, как зябко ёжится гостья, кошка подбросила поленьев в камин.

— Кто пришёл с тобой Сайнара?

Рысь тряхнула влажными после снега волосами:

— Я одна

Фири-гахум кивнула, принимая ответ Значит, дело очень-очень серьёзное. если

Сайнара не хотела свидетелей. А ещё Калине показалось, что она уставшая или даже нездорова. Предлагать рыси помощь — это тот же вызов на поединок. Кошка распорядилась насчёт горячего чая, и вернулась в гостиную. Гостья стояла у камина и грелась. Когда вернулась служанка с подносом, недовольно вскинулась.

— Я ничего не просила!

— Это мне, — мягко улыбнулась Калина, выразительно коснувшись живота. — Всё время есть хочется.

Рысь окинула фири-гахум внимательным взглядом и успокоилась. В комнате стало теплее, весело трещали дрова, пахла свежая выпечка. Калина расставила чашки на столик и выразительно глянула на рысь. Та на удивление быстро присела рядом.

Виджей Тандекар торопился домой. Да, он знал, что в поместье Калина, непонятно за каким чудом вернувшаяся из города, но что сделает кошка, увидев рысь? Как старая оборотница отреагирует на, по сути, девчонку. встретившую её? Неизвестно.

Хорошего альфа не ждал.

— Не паникуй! — успокаивал Сабир, вместе с женой сопровождающий тигра.

— Сэб, это Сайнара Хадар! Даже я порой не знаю, как с ней говорить! У куалми куча заморочек с этим их матриархатом. А Калина девчонка совсем, включит хозяйку и всё! Альфа тут же бросит вызов за непочтение.

— Ну и примешь его!

— И кого я потом на место Хадар поставлю?

— Давайте сначала домой доберёмся! — осадила мужчин Шани

Каково же было удивление Тандекара, когда он увидел бешеную рысь, которую боялись даже матёрые оборотни, воркующую над его юной женой. Сайнара даже улыбалась, чего он никогда раньше не видел. Тигр понимал, что за это невольное подглядывание его не похвалят. Поэтому нарочито громко скрипнул дверной ручкой, обозначая своё появление. И картина изменилась мгновенно. Рысь кивнула тигру и насторожилась, заметив за его спиной Элкади.

Калина подошла к оборотню:

— Добро пожаловать домой!

— Всё хорошо?

— Да, — она прикрыла его спиной. — Виджей, запонки!

Мужчина понял сразу. Торопливо достал платиновые запонки с янтарём, который куалми считали проклятым, и сунул жене. Рысь всё ещё поглядывала на львов.

Кошка тихонько кашлянула, привлекая внимание к себе

— Симбы очень устали с дороги. Если вы не против, поговорите позже, за ужином.

Вы же окажите нам честь, достопочтимая Сайнара?

— Хорошо, — рысь выразительно посмотрела на Калину.

Та тут же сориентировалась:

— Ужин будет готов через час, — сказала женщина и вышла, уводя за собой львов.

Рысь, заложив руки за спину, прошлась по гостиной.

— Поздравляю.

Тандекар закрыл двери и повернулся к гостье.

— С чем?

— С удачной женитьбой. Хорошая девочка. Ратомскому передай мой поклон. Мало кто учит нынешнюю молодёжь традициям куалми. Нас уже похоронили.

Мужчина улыбнулся краешком губ.

— Обязательно передам. Что случилось, Сайнара?

Рысь замерла возле огня и поманила к себе тигра. Он медленно подошёл, наблюдая за оборотницей. дожившей почти до двух тысяч лет.

… Калина выждала ровно час и подошла к гостиной, но заходить не стала. Знала, оборотни и так учуют её. Она слышала приглушённые голоса мужа и Сайнары, но не разобрала ни слова. Когда дверь открылась, она уже гостеприимно улыбалась.

— Прошу к столу.

Рысь шла спокойно. А вот Виджей хмурился. Но, войдя в столовую, расслабился и благодарно кивнул жене. Она и здесь не подвела. Был накрыт круглый стол, и проблема главенства решилась сама собой. Более того, возле каждого стояла большая тарелка с одинаковым набором еды. На столе не было алкоголя: рыси не выносили его на дух. Только чистая вода. Сайнара не удержала улыбки.

Посмотрела на Калину и кивнула на место рядом с собой. Фири-гахум села последней и чутко следила, чтобы всем всего хватало и никто не скучал. И пусть странная гостья молчала, но она слушала, а это уже успех.

Виджей с интересом наблюдал за происходящим. Он и раньше знал, что кошка хорошо воспитана дядей, но сегодня Калина открылась ему с новой стороны. Из неё вышла бы замечательная фири-гахум. если бы она только захотела.

Оборотница умела располагать к себе любые расы. Оказывается, грубой, нарушающей правила она была именно с ним. С другими кошка становилась совершенно другой — не по годам разумной, выдержанной, воспитанной. Тандекар мог бы гордиться ею. уважать как равную, вот только нужно ли это его юной жене?..

После ужина Сайнара ушла. Калина велела слугам убирать со стола. Когда она проходила мимо, тигр сказал:

— Спасибо, ты не подвела меня.

— То, что я сделала — знак уважения к Сайнаре Хадар. Рысь заслуживает того, чтобы к ней относились с почтением. С твоего позволения, я пойду к себе, — кошка вышла из гостиной.

Вот и поблагодарил! Виджей сидел с Сабиром, потягивая коньяк. Они немного поговорили о недавней встрече с магами, а потом лев не выдержал:

— Что хотела рысь?

— Это личное, Сэб, без обид!

Лев понимающе кивнул и отстал. У Виджея зазвонил гилайон.

— Слушаю!.. — тигр резко выпрямился. — Где ты?..