Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 1

Глава 29

Калина, прикрывшись широкополой шляпой, лежала на золотом песочке и блаженствовала.

— Прячься в тень, а то обгоришь, — беззлобно проворчал Виджей.

И не дожидаясь ответа, подхватил женщину на руки и перенёс под навес. Она только смеялась, прижимаясь к родному плечу!..

Кошка согласилась провести течку с альфой. По многим причинам. Возможно потому, что уже увеличилась выработка эстрогена и тело реагировало на мужчину рядом. Возможно потому, что зелье действительно было не лучшим выходом для оборотницы. А скорее всего, потому, что она очень соскучилась по Виджею!

Никогда за десять лет, Калина не отдавалась ему с такой страстью и любовью.

Оборотень буквально растворялся в жидком золоте её глаз, впитывал ласки жадно. ненасытно, истосковавшись по своей любимой женщине. И сам целовал её властно, жёстко. оставляя следы на коже. Смотрел на них без сожаления. Ведь это его знак, его личная метка, что кошка принадлежит ему, целиком и полностью. До кончика своего шоколадного хвостика! Впервые за полгода альфа свободно дышал.

Ложился спать со спокойной душой и просыпался с улыбкой на губах, потому что рядом была ОНА. Всё остальное отошло на второй план. Было ощущение, что они остались одни в целом мире. И неважно, что у соседних островов Сатто море буквально кишело от отдыхающих, Гаса надёжно хранил тайну своих постоянных гостей.

Пять дней — удивительных, счастливых, наполненных любовью и нежностью!

Утром Виджей закинул жену на плечо и побежал на пляж. Калина визжала сначала от восторга, а потом от шока, оказавшись в ещё прохладном море. А тигр смеялся. поддерживая кошку, чтобы не нахлебалась воды. Они долго плавали, пугая серебристых рыбок, ныряли, чтобы посмотреть на актинии и медуз. Когда женщина устало вздохнула, мужчина подставил ей шею и, подхватив под попу, заставил обхватить себя ногами

— Держись, котёнок!

Калина охотно повисла на тигре. Он нёс её к берегу и целовал — долго. смакуя. слизывая с кожи ветер и солнце

— Хочу тебя! — зашептала кошка. разгорячённая эструсом и ласками

— Пойдём в дом.

— Здесь…

— Нет, Калина. Я не брал резинки с собой, — покачал головой тигр. — Да и не стоит пугать местную фауну моей голой задницей.

Женщина смеялась и прижималась к Виджею ещё теснее, пока он спешил в бунгало. Какая разница где? Главное — с ним! Чувствовать его силу. нетерпение. сдерживаемый пыл. Позволять тигру всё! И получать такую же безграничную власть над ним!

Но счастье не могло длиться долго. Течка прошла, и оборотни вернулись в Ласангу.

Вечером на станции телепорта их встречал Рустам Найгас — чёрный, мрачный.

Тандекар тут же подобрался.

— Что могло случиться за те несколько часов, что прошли после нашего утреннего разговора?

Едва они сели в автолёт, Найгас сунул ему лэптоп

— Смотри сам! Час назад появилось в самых популярных группах «Чудотворцев».

На экране застыла Лея в дверях перинатального центра. Виджей недобро прищурился и нажал «просмотр».

— …У вас был запланированный визит к лекарю?

— Нет! Нет… Я неважно себя чувствовала

Лея явно была перепугана, нервно оглядывалась по сторонам. словно искала поддержку Рука в защитном жесте прижата к едва заметному животу На вопросы репортёра оборотница отвечала медленно. контролируя каждое слово.

— Почему альфы! нет с вами?

— У мужа важные дела. Вы должны! понимать это

Леопардица, извинившись, заспешила к автолёту.

Голос за кадром сочился ядом

— Нам удалось выяснить, какими важными делами занимался альфа, что даже не пошёл с женой е лечебницу.

На экране появились Виджей с Калиной на Гаском пляже — весёлые, смеющиеся.

Был запечатлён тот самый момент, когда женщина обняла тигра руками и ногами и жадно целовала его.

— … Пока юная фири-гахум борется за наследника, Тандекар развлекается со своей бывшей женой, а ныне ЛЮБОВНИЦЕЙ — Калиной Тандекар… Простите!

Калиной Ратомской! Напомним, кошкой по рождению. О времена! Даже ликои ломают традиции ради альфы!»

Тандекар позеленел от бешенства.

— Кто?!.. Кто это сделал? Убью суку!

— Джей, стой! — Рустам схватил его за руку. — Не пори горячку! Сделаешь ещё хуже.

Лею и так сейчас все жалеют. Потом, если разведёшься. будет только хуже. Всё это г. Вно всплывёт.

— «Если»? Да я сегодня готов с ней развестись — альфа повернулся к побледневшей кошке. — Калина, ничего не бойся! Я в состоянии защитить тебя!

Женщина промолчала. Наивная дура! Конечно, она предполагала, что о течке могут узнать. Но надеялась сохранить в тайне, где и с кем её провела. Или обойтись пустыми слухами и шепотками в кулуарах. А её выставили на всеобщее обозрение. как последнюю шлюху!

Оборотница вернулась в столицу, понимая, что её ждут непростые времена. На

Калину смотрели с осуждением все: коллеги на работе, продавцы в магазинах. даже случайные прохожие на улице. Ведь она, по их мнению, разлучала главную пару. Разрушала семью Виджея Тандекара тогда, когда у альфы всё получилось и скоро родится долгожданный наследник.

— …Как вы так попались? — недоумевал Моудри.

— Сама не понимаю. Остров круглосуточно находился под охраной.

— Значит, кто-то продался, — предположил мужчина. — В любом случае, это дело

Тандекара. Он разберётся и накажет виновных. А вот отдуваться перед прайдом придётся тебе. Что ж тебе так не везёт-то?!

Оскар грустно усмехнулся, а кошка расстроено опустила голову. Но на этом её неприятности не закончились.

О том, что из фирмы уходит Майкл Дане, Калине было известно давно.

Талантливый веб-дизайнер ещё с лютеня ждал приглашения в крупную компанию.

Но кошка не рассчитывала узнать про его увольнение из газеты! Да ещё и с упоминанием собственного имени! Она читала статью и не верила глазам.

— «Майкл Дане утверждает, что работать с Калиной Ратомской невозможно

Более стервозной дамочки он ещё не встречал. Кошка появилась в фирме своего давнего друга и предположительно бывшего любовника три месяца назад и успела показать себя! Она не справляется с порученными заданиями и уже не раз присваивала работу коллег. Как говорит Майкл: «Мне пришлось убить, потому что надоело терпеть безнаказанность и наглость оборотницы».

Калина позвонила тигру.

— Майкл, что это значит?

— Сам ничего не понимаю! — оборотня заметно потряхивало от волнения. — Никакого интервью я не давал!

— Но откуда ЭТО? Снимки?

— Снимки из клуба. У меня был небольшой сабантуй. пока ты отдыхала на море. Но я ничего такого не говорил. Клянусь! Никакого интервью не было! — Майкл заикался от возмущения. — Я уже связался с редакцией и дал опровержение.

Опровержение действительно опубликовали в следующем номере, перед Калиной

Ратомской извинились. Но шум пошёл. И, разумеется, нашлись те, кто поверил статье.

Оборотница сидела с Оскаром в пустом офисе, а на столе лежал свежий выпуск газеты.

— Как-то лихо за тебя журналисты взялись, — Моудри поджал губы. — То носились как курица с яйцом: сплошные охи-ахи! А то вдруг взъелись…

— Что ж тут странного? — Калина облокотилась на стол. — Я уже никто. Любовница альфы при беременной фири-гахум! Бл. дь. проще говоря.

— Умолкни! — рыкнул тигр. — Все знают, что Виджей по тебе с ума сходит.

Женщина слабо кивнула.

— Этим и спасаюсь.

— Всё равно странно! — упорствовал мужчина. — Даже, если вы развелись с

Тандекаром. Ты столько сделала для прайда! Неужели это можно так легко забыть?.. Может, кто-то заказал тебя?

— Кто?

— А новая фири-гахум?

— Зачем ей это?

— Чтобы остаться с Виджеем.

Оборотница отрицательно покачала головой.

— Лея Элмас подписала договор. Понимаешь? На брачной церемонии она при всех подтвердила, что брак заключен по законам леопардов, потому что однажды для неё «запоёт Степь», и она уйдёт! Это было сказано при свидетелях, при её кровном альфе! Соврать Лея не могла! Хадрами свидетельствовал!

— А бес его знает! — растерялся Моудри. — Но прайд так тебя любил!..

Калина сардонически засмеялась.

— Прайд любил не меня, а фири-гахум. Теперь фири-гахум — Лея Элмас, и оборотни поклоняются ей. Когда она уйдёт..

— …Они вновь полюбят тебя? — фыркнул тигр.

— Эталон лицемерия! Правда? — усмехнулась кошка.

Но, придя домой, оборотница задумалась. Слова Оскара не выходили из головы.

Она и сама в последнее время удивлялась собственной невезучести. Неужели

Моудри прав и у неё есть такие могущественные враги? Понятное дело, у альф всегда есть недоброжелатели, но выступать открыто против сильного оборотня?..

Женщина начала подозрительно коситься на всех, кто случайно оказывался рядом или задерживался около неё дольше необходимого. Хотя таких людей и оборотней было мало. Ханы исправно несли свою службу. А после прокола в охране альфы с удвоенным рвением оберегали кошку. Она не доставляла им особых забот, из квартиры почти не выходила, заказывала еду на дом. Первый всплеск народного возмущения давно схлынул. Этому в немалой степени поспособствовали слухи о течке кошки. Многие оборотни прекрасно понимали, что это значит для их соплеменницы. И недовольство прайда плавно перекинулось на альфу. А Виджею было плевать. В каком-то смысле он даже радовался случившемуся. Надоело прятаться и изображать довольного жизнью семьянина.

На Литу альфа специально пошёл один. Общался с городской верхушкой Иринга, беседовал с предпринимателями. Ману едва успевал делать пометки о новых встречах и деловых звонках. Но неожиданно в мэрии появилась Лея. Виджей в первый момент даже глазам не поверил. Рядом раздались восхищённые шепотки.

— Это фири-гахум!

Леопардица выглядела потрясающе. Коралловае платье оттеняло зелень глаз и золотистые волосы, а своеобразный крой подчёркивал интересное положение молодой женщины. Но мужчине это было по х. ру.

— Ты что здесь делаешь? — тигр натурально шипел от злости.

— А разве не ты послал за мной? — растерялась оборотница. — В поместье прилетел автолёт и мне передали твое распоряжение явиться сюда.

Тандекар скрипнул зубами. А их уже снимали приглашённые представители прессы, задавали вопросы. И альфа стал рядом с женщиной, нацепив бесстрастную маску. Кошколаки не любили публичные скандалы, предпочитая решать вопросы тихо, без лишних свидетелей.

— Дома поговорим, — процедил тигр Лее.

Та кивнула и осторожно положила руку на его локоть.

О случившемся в мэрии Виджей сам предупредил Калину.

— Котёнок, только не накручивай себя! Оказывается, мэр с чьей-то подачи отправил за Леей автолёт, решив сделать мне сюрприз. Сделали, мать их!. — мужчина тряхнул головой. — Кто-то решил поиграть в куклы. Найду этого грёбного кукловода — руки повыдергиваю.

Женщина промолчала. Она знала, что сделал Тандекар с оборотнем, который пропустил репортёра, установившего миникамеру на пляже. Такой жуткой и мучительной казни кошка ещё не встречала. Неудивительно, что ханы, приставленные к ней, буквально тряслись над подопечной.

Вечером Калина смотрела видеоролики в Сейпонете. Видела своего тигра с леопардицей. Они хорошо смотрелись вместе. Черноволосый смуглый мужчина и хрупкая блондинка рядом, бережно придерживающая наметившийся животик. В этот раз Лея выглядела очень хорошо. Кошка знала. что это заслуга Макса

Красинского. Настя накануне рассказала, что он предложил свои услуги фири-гахум.

— … Лизоблюд! — брезгливо кривилась сестра. — Красинский — хороший стилист, а как оборотень — дерьмо, так Бернар говорит. Ради славы готов мать родную продать!..

Наверное, Калина была немного мазохистка. Иначе, зачем ей сидеть и читать то, что писали на тигриной страничке в «Чудотворцах»? Пользователи активно обсуждали праздник. Но кошку интересовали сообщения под магоснимком Виджея и Леи.

21. 30. Последний романтик:

Ах, какая красивая пара! Альфа такой счастливый! Глаза светятся!

21.35. Белая ворона:

Ещё бы! Он столько ждал этого момента. Все знают, что такое детёныш для сильного оборотня!

21.36. Последний романтик:

Говорят, будет мальчик!

21.40. Тетушка Трисси:

А потом и девочка!

21.45. Степная волчица:

Будет вам девочка! Как же! Сейчас явится эта кошка драная и опять всё испортит!

Думаете, чего Лея в лечебницу попала? Точно знала, где муж и чем занимается!

21.46. Перечница:

Ну, это вы загнули!

21.46. Последний романтик.

Зачем Ратомская лезет к ним?! Это смешно! Где её женская гордость? А ещё кошка!

21.47. Нина7:

Точно! Не любят тебя больше — зачем лезть! Позориться только!

21.50. Степная волчица:

Перечница, а что? Нет, скажите? Раньше, даже жалко её было! Ну, получилась пустоцветом! Что поделать? А теперь фу! Противно смотреть, как она за альфой бегает!

21.52. Белая ворона:

Перечница, да никто ничего не говорит против бывшей жены! Но раз твоё время прошло — уходи красиво!

Эти фразы клещами впивались в мозг Калины — гордой, сильной оборотницы, не привыкшей к пренебрежению.

Однажды кошке позвонил Никита Знаменский

— Привет, Лина! Ты не передумала насчёт гонок?

Женщина колебалась недолго.

— Нет.

— Тогда завтра будь готова!

.. По дороге к туннелям Калина с интересом оглядывалась по сторонам. Они летели на север от столицы. В этой части королевства оборотница ещё не бывала

— Участвуют гонщики из Эллари, — пояснил авилак. — Поэтому выбрали регион

Пайаро

— Это же руины древнего замка! — догадалась женщина, когда они прибыли на место

— Крепость Байгас

В начинающихся сумерках развалины смотрелись таинственно и мрачно. Место. пережившее великое число битв и осад не могло не вызывать трепета и затаённого страха. Наверное, поэтому собравшиеся зрители были как никогда сдержанные: не звучал хохот и громкий свист, не гремела тяжёлая музыка, ни взвивались фейерверки. Калина даже успела заметить несколько гостей в старинной одежде.

Гонка обещала быть интересной! Знаменский отвёл подругу в уединённое место. чтобы никто не тревожил. Нацепил ей на голову свою кепку с козырьком.

— Если начнут приставать — зови Тима, моего механика. Я предупрежу его.

— Не переживай, у меня есть защитники. — успокоила женщина и кивнула на двух ханов неподалёку.

Те улыбнулись в ответ и снова сделали вид, что увлечены приближающимся действом. Знаменский со спокойной душой направился к своему лёту.

Калина как будто вернулась в юность, когда летала с братом и сестрой на такие же «туннельные» гонки в Иринг. Знакомое волнение пробежало по телу, когда она увидела магов-воздушников, а над руинами стали выстраиваться воздушные петли.

Только ближе к концу, кошка поняла, что напоминают сегодняшние туннели — ту самую крепость. Маги из воздуха построили Байгас, только намного больше.

Получилось настолько зрелищно, что оборотница не высидела на месте, вскочила и дальше наблюдала стоя. Сегодня сигнал старта подавал не привычный гудок, а древний рог. Калина, затаив дыхание, наблюдала за гонками, болела за Ника. ощущая живой адреналин, гуляющий с кровью по телу. Всё-таки смотреть трансляцию по ноутбуку и видеть своими глазами — несравнимые вещи!

В этот раз Знаменскому повезло — он победил. Калина видела, как на журавля налетела толпа поклонников. Женщина терпеливо выжидала в стороне. Её внимание привлекла подошедшая пара с маленьким ребёнком. По тому, как Никита встречал их, было понятно, что оборотни близко знакомы. Все вместе они подошли к кошке.

— Калина, познакомься. Это моя сестра Кристина и её муж…

— Алексей Богатый, — представился авилак и со смехом добавил: — Это моя фамилия, но я бы не отказался ей соответствовать и денежно.

— И Дима, мой любимый племяш! — Никита пощекотал мальчугана на руках зятя.

— Рада знакомству! — кивнула кошка журавлям и обняла Знаменского: — С победой, Ник!

Калине понравились родственники Никиты и, когда они пригласили её на поздний ужин, не стала отказываться. Кристина с мужем и сыном уже полетели домой, а оборотница с гонщиком ещё задержались у старой крепости. Они брели в стороне ото всех отдыхающих.

— Ты странная, — заметил Никита.

— Почему?

— Молчишь много. Закрылась ото всех, спряталась внутри себя.

Женщина грустно улыбнулась.

— А у меня только я и осталась.

— Может, я могу помочь?

— Не думаю, но спасибо за предложение.

А Знаменский вдруг взял её за руку и, развернувшись, повёл обратно.

— Садись! — он открыл дверь своего автолёта. — Туннели продержатся ещё полчаса.

Нам хватит.

Женщина поняла, что хочет сделать авилак, и пристегнулась ремнём безопасности.

Тихо рыкнул мотор, и автолёт направился к вибрирующему воздушному замку.

Кошка впервые попала в туннели, и внутри всё замирало от детского восторга и ожидания чуда. Автолёт нёсся по воздушной трубе, подчиняясь малейшему движению своего хозяина. А оборотнице всё это время казалось, что они вот-вот врежутся в прозрачную стену! Никита лишь посмеивался, слыша её захлебывающиеся возгласы. Поворот! Ещё один! И автолёт, словно с обрыва, падал вниз! Калина кричала, закрывая лицо руками. И в то же время от драйва сердце заходилось в бешенном ритме. Испуганный писк вскоре сменился счастливой улыбкой.

— Ну как? — Знаменский заглушил двигатель. — Полегчало?

— Определенно! — кошка на дрожащих ногах выбралась из автолёта, разглядывая незнакомую улицу.

А к ним уже спешил Алексей.

— Ну, где же вы застряли? Скорее! Всё давно готово!

Калине понравился дом Богатых: небольшой и немаленький, с высокой крышей, он идеально подходил журавлям. Всё вокруг было предназначено не для красоты или создания имиджа, а для реальной жизни. На зелёном газоне валялись игрушки, на крыльце стояла тарелка со свежей малиной. Алексей на ходу подхватил ягоды и крикнул:

— Крис. Димка, встречайте гостей!

Вкусно пахло шашлыками и запеченной на углях рыбой. Пятилетний Дима играл с машинками, пока взрослые, сидя на терассе, обсуждали недавнюю гонку. Как поняла кошка, Алексей в прошлом тоже был гонщик, поэтому говорил со знанием дела. А она просто наслаждалась умиротворяющей домашней обстановкой. После ужина Калина с Никитой остались сидеть во дворе.

— Хорошая пара, — заметила женщина вслед авилакам которые пошли укладывать сына спать.

— Видела бы ты, как Лёшка обхаживал Крис после знакомства! — усмехнулся мужчина.

— Вы летали с ним вместе?

— Мы были заклятыми соперниками.

— Ого! — хохотнула оборотница. — Тогда представляю, каково ему пришлось!

— И не говори!.. — Знаменский отвлёкся на зазвонивший гилайон. — Извини.

Никита отошёл поговорить. А Калина осталась одна. На улице в этот час было особенно хорошо! Ярко сияли Буланга и Буланлаки. Близилось Двулуние, и спутники Гебы, уже почти абсолютно круглые, делали ночи удивительно светлыми.

Жара, характерная для страдника (июль — Прим. авт) спала. Было тихо. только стрекотали цикады. В этой тишине кошка услышала из дома шёпот Алексея.

— …Спит?

— Почти… — таким же шёпотом ответила мужу Кристина и тут же расстроено цыкнула: — Ну вот, проснулся! Димка, пора спать! Закрывай глазки!..

Тихий смех Алексея.

— У сына твоя улыбка.

— И твои ямочки.

— Как думаешь, он будет серым журавлём, как я, или белым, как ты?

— Полосатым, — пошутила женщина.

Богатый вздохнул:

— Если он будет стерхом, как ты, я ни капли не расстроюсь

Калина слушала это воркование и изнывала от тоски

Семья! Настоящая семья! Единая! Целая! Когда в ребёнке ищешь черты любимого и радуешься, находя их. А она… Что она будет делать, если тигрёнок родится похожим на Лею? Каждый раз вспоминать, как появился этот малыш? Что она — всего лишь замена? А если не получится? Если она не сможет принять ребёнка? Не полюбит его так, как настоящая мать?..

К счастью, вернулся Никита, а за ним пришёл и Алексей. Они смогли ненадолго отвлечь женщину от тягостных мыслей.

На Двулуние Иринг посетила главная рысь — Сайнара Хадар. Именно в этом году закончили обучение те самые куалми. которые при активной поддержке Калины поступили в университет семь лет назад. Ради такого случая нелюдимая альфа сделала исключение и прилетела на вручение дипломов. Естественно, здесь, в университете, собрался и весь цвет местного общества. Хадар отыскала глазами

Виджея Тандекара и направилась к нему.

— Приветствую тебя, альфа.

— Сайнара, — тигр кивнул женщине

Та огляделась.

— А где твоя фири-гахум? Ведь опека образования и целительства — её обязанность.

— Добрый день! Мы очень рады видеть вас на таком знаменательном для нас… — вперёд выступила леопардица с широкой улыбкой.

Рысь недобро прищурилась и оборвала её

— А ну брысь отсюда!?

Рядом установилась напряжённая тишина. Лея обиженно смотрела на старую оборотницу и ждала, что альфа вступиться за свою жену Сайнара ещё раз обыскала глазами зал и. убедившись, что Калины нет, недоверчиво посмотрела на

Тандекара.

— Только не говори, что променял Ратомскую на эту прошмандовку!

Общий изумлённый вздох прокатился среди присутствующих. Только Виджей горько усмехнулся и едва заметно кивнул

Хадар перевела взгляд на молодую женщину. Та с видом оскорблённой невинности смотрела на гостью. Сайнара скользнула взглядом по выпирающему животу и поджала губы.

— И после этого, Виджей. ты снова будешь удивляться моему недоверию прайду?! — оборотница отступила на шаг. — Я забираю своих рысей немедленно! Гер-хас! — громко рыкнула она соклановкам.

Те послушно встали со своих мест и строем направились к выходу из зала. А Хадар величественно замыкала шествие. Дело запахло международным скандалом.

Тандекар напрягся:

— Сайнара, подожди!

Та обернулась:

— Куалми — горячие, но чистые сердца. В их душах горит свет истинных чувств. А в прайде — в цене продажность и меркантильность, прикрытые красивыми фразами о политической дальновидности. Этот яд отравит моих детей…

— … Почтенная фири! — рядом с женщиной замерла взволнованная Калина. — Позволь говорить с тобой!

Рысь повернулась к ней.

— Как быстро тебя нашли… когда им это понадобилось — она стрельнула зелёным взглядом в запыхавшегося Рустама.

На губах кошки мелькнула разочарованная улыбка.

— Вас это удивляет?.. Меня уже нет.

Оборотни вокруг притихли, жадно прислушиваясь к разговору и с особым вниманием разглядывая бывшую жену альфы. Калина в чёрном деловом костюме и строгой причёской на фоне разнаряженных оборотниц смотрелась неуместно и даже мрачно, но осанка, уверенный взгляд не позволяли даже намёка на смешки или снисходительные взгляды… Виджей не отводил глаз от своей любимой женщины, попутно замечая, как успокаиваются завихрения силы вокруг разгневанной рыси. Калина протянула руки к Сайнаре:

— Я прошу вас: позвольте куалми завершить начатое. Это будет и моим успехом.

Ведь именно я затеяла этот проект.

Хадар в знак согласия взяла её ладони и повернулась к застывшим оборотням.

— Только из уважения к бывшей ИСТИННОЙ фири-гахум, я разрешу детям остаться и получить документы об образовании, — она посмотрела на Тандекара. — Сразу после вручения дипломов и праздничного бала мы уйдём. С завтрашнего рассвета наш договор о сотрудничестве считай расторгнутым.

Присутствующие возмущённо зашумели. Некоторые по давней памяти рванулись к

Калине за помощью. А рысь ещё больше возмутилась:

— И у вас хватает совести говорить с ней?! Ничтожные! — она обняла побледневшую кошку. — А ты не страдай, дитя. Ты была солнышком Степи. Сама того не ведая, дарила им свет и указывала путь, вела за собой. Глупцы отказались от тебя, предпочтя слепую ночь. Туда им и дорога! — Сайнара повернулась к ректору университета. — Начинайте!

Женщина проигнорировала места для почётных гостей и, подхватив Калину, направилась в зал к обычным студентам и преподавателям. Вокруг снова зашумели. Выпускники — от восторга: ещё бы посидеть рядом с самой Хадар, которую привечали драконы и даже приглашали в свой золотой Холонг А вот элита города во главе с мэром тихо негодовала. Ректор вежливо заметил.

— Уважаемая фири, вам положены другие места.

— Моё место меня полностью устраивает, — невозмутимо ответила старая рысь. — Я сижу среди достойных оборотней.

Это был такой булыжник в сторону почётной ложи, что проняло даже Виджея

Тандекара.

Бывали ли в вашей жизни дни, когда вы понимали, что проиграли? Что по собственной глупости упустили главный приз, когда он уже был в ваших руках? Что по недалёкости и беспечности проворонили самое главное? Сейчас Виджей чувствовал то же самое. И глядя на любимую кошку рядом с рысью, как никогда сожалел о принятом зимой решении. Молчали все: теперь уже вокруг тигра взметнулась альфийская сила. Было не до возмущения поведением Хадар, тут как бы самим под раздачу не попасть! Лея, сидя сбоку от мужчины, не шевелилась, дыша через раз.

А Тандекар сразу после официальной части вернулся в поместье Леопардица вышла из автолёта, устало потирая спину.

— Всё в порядке? — машинально поинтересовался тигр.

— Да, спасибо за заботу, — оборотница ласково улыбнулась мужу.

Виджей не ответил, уже поднимаясь к дому. Лея мышкой прошмыгнула следом.

Занятый невесёпыми мыслями, Тандекар не обращал на неё внимания. Женщина быстренько дала распоряжения слугам и снова ласково улыбнулась, когда тигр спустился вниз:

— Ещё несколько минут, и обед будет готов. Всё как ты любишь: говядина в горшочках с молодым картофелем…

— Какой обед? Какой картофель? Ты, вообще, что здесь делаешь?

— Но… — женщина смутилась, — у нас был такой тяжелый день, и ты голодный… Я бы тоже не отказалась покушать… мы, — исправилась она, поглаживая животик.

Мужчина недовольно поджал губы.

— Значит так. Я сейчас зайду в кабинет за портфелем. а когда выйду. тебя здесь быть не должно. Понятно?

— Но мне скучно и страшно одной, — женщина растерянно повела плечом. — Я же твоя жена!

Альфа издевательски хохотнул:

— Какая ты нахр. н жена? Тебя взяли сюда с одной целью Напомнить какой?

Поэтому выбрось из головы все свои бредовые идеи. Марш в гостевой домик! И.

Лея, не зли меня: здоровее будешь.

Он ушёл в кабинет за документами.

На следующий день Рустам Найгас «обрадовал» Виджея. Бета ввалился в квартиру, где ночевал альфа, с офигевшими глазами.

— Ты это видел? Весь Сейпонет гудит, как Лее стало плохо после вчерашней встречи с твоей бывшей женой.

— Кому стало плохо?! Лее? — мужчина открыл ноутбук.

— Получается, да. Охрана доложила, она вчера после обеда в посёлок моталась! Ну и в лечебницу зашла, купила в аптеке чай для беременных.

Тандекар посмотрел несколько закладок и разозлился.

— Рус, я не понял! Что это за статейки? Я что, должен тебя учить, что делать?

— Джей, я не успеваю их отслеживать! Они растут как грибы после дождя! Пока свяжемся с администрацией сайта, пока заблокируем — куча народа успевает просмотреть и откомментировать!

— И всё с одной целью — ударить по Калине. Зачем? Кому это нужно? — Виджей прищурился. — Удалось выяснить, кто автор?

— Нет. Это же Сейпонет. Каждый раз новые аккаунты.

— Твою ж мать! Что с этим г. вном делать?

— Нам нужен тот, кто сможет исправить имидж Калины, — Найгас украдкой глянул на задумчивого альфу. — Двадцать лет уже без пиарщика живём. Джей, давай позвоним

Юре?

Тандекар напрягся.

— Только не ему!

— Ой, да хватит тебе! — отмахнулся Рустам. — Ну и что, что голубой, зато специалист толковый.

— Конечно! Это же не твой портрет у него в спальне стоял. Ракшас, как представлю. что он с ним делал!… - Виджей нахмурился, но потом шумно выдохнул. Сейчас было не до гомофобии. — Ладно, смотри сам. Решишь позвать — зови. Только сделай так, чтобы я с ним пересекался по минимуму.

Найгас ушёл, а мужчина позвонил Калине.

— Доброе утро, котёнок! Ты ещё дома или уже на работе?

— Иду в офис.

— Как настроение?

— Джей, я уже читала «Чудотворцы». Мне приходят уведомления типа «Вы отмечены в заметке «Выносит ли фири-гахум детёныша?»

У женщины было стойкое ощущение, что на неё началась информационная война.

Если раньше СМИ её обожали, то сейчас травили за всё. Ныне Лея была любимицей прессы. Образ леопардицы обсуждали, им восхищались. Макс

Красинский непросто так считался лучшим стилистом. Оборотнице желали лёгкой беременности и родов. В любом появлении фири-гахум находили, чем восхититься.

О Калине теперь не писали… ХОРОШО не писали, только указывали на промахи.

Причём раздували их до невероятного размера. Особенно в Сейпонете, где Виджей практически ничего не мог сделать.

— Это обратная сторона медали. Вот она — цена народной любви. Пока ты на коне, тебя любят. Стоит свалиться — затопчут, — Тандекар обречённо вздохнул.

Кошка всё это понимала, даже искала плюсы.

— Зато теперь я знаю, что прячется за фальшивыми улыбками моих так называемых друзей и подруг, — она сморгнула обидные слёзы.

Мужчина поморщился, словно от боли:

— Не плачь, родная моя. Я ведь предупреждал тебя когда-то.

— Я помню.

— И ещё помни, что я с тобой! Всегда! — тигр жадно прислушивался к звукам из трубки. — Слышишь меня?.. Мы возьмём в штат пиарщика. Он поможет исправить эту ситуацию.