Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 1

Глава 1

Прошли годы…

Услышав осторожный стук в дверь, Валерий Ратомский поднял голову.

— Да?

В кабинет заглянул слуга:

— Альфа, Калина прилетела! Вы просили сразу же сообщить!

Оборотень улыбнулся, поднимаясь со своего места. За двадцать лет Ратомский не изменился, лишь в глазах появилось больше спокойствия и житейской мудрости.

По-прежнему гибкий, складный, с величественной осанкой и гордо вскинутой головой. Широким шагом ликой вышел в холл. Как раз успел: в дом вбежала молодая девушка, принеся с собой тепло летнего дня и запах цветущей магнолии.

Валерий раскинул руки для объятий:

— Явилась, студентка?!

— Да!

Сумка мягко шлёпнулась на пол, что-то тихо дзынькнуло, но ликой даже глазом не повёл, любуясь племянницей.

— Кого взломала на этот раз?

Калина укоризненно посмотрела на дядю. но, перехватив весёлый взгляд, засмеялась сама.

— Можешь спать спокойно! Я была хорошей девочкой!

И она, наконец, нырнула в родные, отеческие объятия.

— Я так соскучилась!

— И мы скучали!

— Я все экзамены сдала на высший балл!

— Не сомневался в тебе, девочка моя! — Валерий погладил племянницу по медовым волосам. — А про твои успехи нам Илья уже рассказал.

— Я представляю, в каких выражениях! — усмехнулась кошка.

Илья Ратомский — сын Валерия и двоюродный брат Калины — учился в том же университете, что и девушка, только на шестом курсе. В отличие от сестры, особым рвением к учёбе ликой не славился. За те три года, что Калина училась с ним на одном факультете, парня достали постоянным сравнением (не в его пользу) так, что он начал шарахаться от родственницы и выдавал её за однофамилицу, на потеху своей группе да и всему факультету!

Валерий о многом знал или догадывался.

— Нет, в этот раз Илья был, как никогда сдержан… Что ты помогла ему написать?

Контрольную или реферат?

Калина состроила умильную рожицу.

— Не признаешься, — понял дядя.

— Не-а! А Настя уже прилетела?

— Ещё вчера. Отсыпается… — ликой прислушался к шуму на втором этаже. — Хотя уже нет. Проснулась.

— Ли-и-инка!!

С лестницы скатилась невысокая девушка с растрёпанными после сна бепокурыми волосами. Капина тут же позабыла про дядю и бросилась к сестре. Они обнимались, целовались, пищали, радуясь встрече и наступившим летним каникулам. Оборотень с тёплой улыбкой наблюдал за девушками. Рядом замерла жена.

— Ну что, теперь все в сборе?

— Да, наши котята вернулись.

— Прощай покой и тишина на всё лето! — предрекла Анна.

— Это точно!

К сёстрам присоединился высокий светловолосый парень.

— Здорово, сеструха! Уделала магистра?

— А то! Всё, как ты говорил: валить начал сразу. Крыс, он и есть крыс! Что с него взять?!

Молодые люди весело переговаривались, делясь новостями и планами на каникулы. А планов было много! Оборотни захлёбывались словами, перебивали друг друга, не зло, подшучивая и подстёбывая. А родители любовались ими.

Наконец, Валерий оборвал этот галдёж

— Так, котята, по своим комнатам разбежались! И через полчаса всех жду в столовой!

— Не хочу! — пискнула Настя.

— За хвост притащу! — пригрозил отец. — Вы на себя гляньте, доходяги! Одни кости остались! Вас же мышь хвостом зашибёт! Всё! Слушать ничего не желаю! Псик!

Первые эмоции схлынули, и за завтраком разговор шёл спокойнее. Илья, недавно отпраздновавший двадцать седьмой день рождения, потихоньку начинал интересоваться делами клана, обстановкой в общем прайде да и вообще ситуацией в их королевстве.

— Ян Грис со своими Серыми давно был в нашем лесу?

— Волки теперь везде. И не только Серые. Недавно мы принимали Красных и Бурых.

Они возвращались с запада.

— Охота на Тёмных оборотней? — догадался ликой.

— Да.

— У нас как, тихо?

— К нам людоеды не лезут… почти не лезут, — подумав, уточнил альфа и добавил: — Всё-таки Ханорум рядом и ведьмы…

Пока мужчины обсуждали охоту на оборотней-людоедов, женщины щебетали о своём, не вмешиваясь в политику. Таков был традиционный уклад жизни ликоев: мужчины — добытчики и защитники, женщины — хранительницы порядка и уюта в доме. Илья прищурился.

— Я краем уха слышал, что леопарды объединяться надумали?

Валерий неопределённо повёл плечами:

— Да, я тоже это слышал Особей пятьдесят решили объединиться под началом одного самого сильного пардуса.

— И то, что они собираются вступать в общий прайд, ты тоже слышал?

— С леопардами нельзя быть уверенными ни в чём, — ликой откинулся на спинку ступа. — Хотя такие слухи действительно с недавнего времени ходят. Новый вожак леопардов встречался с Тандекаром, но пока никаких официальных заявлений не было.

— Надеюсь, альфа откажет пардусам! — бувально выплюнул Ратомский-младший.

Его отец посуровел:

— Сын, ты же знаешь о смертельной угрозе со стороны людоедов? Альфе невыгодно сейчас ссориться с леопардами.

— Я не знаю, кто хуже: пардусы или людоеды!

— Войдя в прайд, леопардам придётся подчиняться общим законам.

— Да с. ать они хотели на наши законы! — вспылил молодой ликой.

— Илья! — осекла сына Анна, привлечённая громким спором.

Парень скрипнул зубами.

— Не верю им! И никогда не поверю!

Девушки притихли, взволнованно поглядывая на старших. Калина знала о печальной судьбе своей семьи и роли леопардов в случившемся. В силу возраста она перенесла потерю близких без тяжёлых психологических травм. Любовь и забота дяди и тёти частично компенсировали утрату родителей. И лишь порой во снах к ней приходила красивая женщина с волосами цвета жжёной карамели и протягивала руки. Калина знала, что это мама. Отца и брата девушка помнила только по магоснимкам. Образ отца слился с дядей, а старшего брата успешно заменил Илья. Парень заботился и защищал кузину с детства, привыкнув считать её такой же родной, как и Настю. Учась в одном городе, Илья приглядывал за Калиной, ревностно отгоняя настойчивых ухажёров, клеящихся к хорошенькой кошке. Девушка никогда не чувствовала себя одинокой или ненужной. Возможно поэтому испытывала к леопардам неприязнь, брезгливость, но не жажду мести.

Надо сказать, такую же неприязнь к пардусам испытывали почти все. Эти оборотни были головной болью всего королевства Ласанга. Леопарды жили здесь лет сто, вытесненные Чёрными волками из соседнего Кхитл-э-ленге. У оборотней были причины так относиться к пардусам. Леопарды — горячие, несдержанные, неприемлющие власти над собой. Их вожаки сменялись чаще, чем подгузники у младенца. Они становились заводаторами самых дурацких пари и споров. Обожали алкоголь, драки и секс. Женская часть пардусов никогда не отказывалась от любви за деньги. Партнёры менялись легко и быстро. Никаких обещаний и обязательств.

Пардусы сходились ненадолго лишь ради потомства. Пока детёныш подрастал, родители жили вместе, а потом разбегались. Очень редко пары леопардов сохранялись после взросления детей. На такие семьи косились, но не трогали, просто не понимали, как можно жить с одним и тем же партнёром всю жизнь?

Больше всего пардусы ценили собственную свободу! Поэтому Илья не верил, что они добровольно вступят в общий прайд кошачьих кланов и подчиняться тигру. А если такое действительно случится, то ликой видел в этом лишь злой умысел пардусов. Молодой оборотень уже не раз сталкивался с “соседями”. Ведь именно рядом с ликоями поселились леопарды и все сто лет нагло теснили мелких и слабых сородичей. Пардусы притихли последние двадцать лет, после того, как Валерий Ратомский присягнул Виджею Тандекару — тигру, возглавляющему общий прайд и отстаивающему интересы всех кошачьих кланов в Совете оборотней.

Анна Ратомская недовольно скривилась, чувствуя изменившуюся атмосферу за столом. Не хотелось портить настроение вернувшимся домой девочкам. И кошка поспешила сменить тему, пользуясь первой же паузой.

— А нам пришло приглашение на Литу!

— Когда? Где оно? — тут же отреагировала белокурая Настя. — От кого?

— От барсов, от кого же ещё?!

Юная кошка восторженно пискнула. А её отец засмеялся, обращаясь к жене:

— Ох, мать, помяни моё слово: выскочит Настька замуж за своего барса, даже диплом не получит!

— Папа! — надулась девушка под общий смех.

Но напряжение за столом спало. Илья понемногу расслабился, поддерживал младшую сестру и защищал от шутливых нападок отца. А Калина искренне радовалась за Настю. чувствуя лёгкую гордость, ведь именно благодаря ей познакомились оборотни. Прошлой зимой Настя прилетала в Иринг — город, в котором учились Илья и Калина. Они гуляли по заснеженным улицам, когда случайно встретились с Кайратом Аскаровым, одногруппником Калины. К ликоям — мелким домашним котам — многие кошачьи относились снисходительно, в том числе и барсы, к которым принадлежал Аскаров. Но за время учёбы вербас по достоинству оценил мозги кошки и с удовольствием с ней общался не только на лекциях, но и после занятий. Они разговорились, обсуждая прошедшие зимние каникулы, и не обращали внимания на маленькую светленькую девушку с голубыми глазами. Зато старший брат Кайрата, стоящий рядом, не сводил с неё глаз. И пока будущие программисты обсуждали “садюг-преподавателей“, загрузивших их в первый же день учёбы, Бернар Аскаров развлекал девушку непринуждённой беседой. Высокий мужчина с весёлыми серыми глазами тоже приглянулся кошке.

Но когда Настя узнала, что Бернар — старший сын альфы и бета клана вербасов, то сникла. Распрощавшись с Калиной и Ильёй, девушка постаралась забыть и эту встречу с братьями Аскаровыми. Вернулась в столицу королевства — Паг-Авит, где училась в Академии искусств, и с головой погрузилась в учёбу Бернар Аскаровпозвонил через неделю и пригласил на свидание. Настя понимала, шансы на то, что оборотень такого высокого ранга всерьёз заинтересуется слабой кошкой, ничтожно малы. Вербасы, как никто из кошачьих, по духу были близки к волкам и ценили сильных оборотней. Кошек можно было назвать хитрыми, изворотливыми, но не сильными. Становится временным развлечением Аскарова девушка не хотела. Не в характере ликоев было часто менять партнёров, а вдобавок к этому примешивалось строгое воспитание родителей. Настя трезво оценила ситуацию и приняла непростое для себя, но верное решение: не начинать заранее обречённые отношения. Она вежливо отказалась от приглашения. Но когда оборотница вышла из Академии, то натолкнулась на хмурого Аскарова. Вербас отвёз девушку в ближайшее кафе. Неизвестно что и как сказал оборотень, но с того дня начался их роман. Этой зимой, спустя год после знакомства, Бернар прилетел домой к ликоям и познакомился с родителями Насти, чётко озвучив свои намерения. О свадьбе пока в открытую не говорили, учитывая возраст девушки. У кошки ещё не было первой течки, а это значило, что она не готова стать ни женой, ни матерью. Аскаров настроился ждать. К безмерному удивлению и радости ликоев, вербасы одобрили выбор сына. И в знак этого пригласили семейство Ратомских на день летнего солнцестояния. Надо ли говорить, что Настя с ума сходила от страха и волнения перед этим полётом?! Ведь теперь ей предстояло знакомство с родителями Бернара!..

Валерий Ратомский заметил сыну:

— В Мансаре у Аскаровых соберутся все наши, даже тигры и львы.

Илья зло прищурился:

— Думаешь, и пардусы будут там?

— Сынок, хватит! — взмолилась Анна.

— Если леопарды хотят жить мирно, нам нужно радоваться. — неуверенно сказала Настя.

— Но не терять бдительность, — добавил её отец.

Родители обменялись выразительными взглядами. Илья был ещё слишком молод и горяч. Пройдут годы, прежде чем он обретёт выдержку и мудрость, необходимые альфе ликоев.

После завтрака девушки уединились в комнате у Насти. Калина с улыбкой наблюдала за сестрой. Та присела на подоконник и с мечтательной улыбкой в сотый раз перечитывала приглашение на Литу. Наконец, отложила конверт, подошла к сестре и одновременно своей лучшей подруге. Калина понятливо вздохнула:

— Скучаешь по нему?

Настя кивнула:

— Скучаю. И боюсь.

— Почему?

— Всё слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Не накручивай себя. Бернар не Илья. Ему семьдесят, и он точно знает, чего хочет от жизни.

— Но я всего лишь ликой, а он барс, — оборотница обхватила себя руками.

А Калина закатила глаза. Подобные сомнения из уст сестры звучали не единожды.

— Настя, ты не просто ликой, ты — дочь альфы. К тому же красивая, воспитанная девушка. Не чета нынешним фироне, помешавшимся на равноправии.

— Да уж, — фыркнула кошка. — Это всё тигрицы и львицы! Насмотрелись на рысей и тоже захотели матриархат.

Калина кивнула.

— Они даже одеваются, как мужчины. Нет, ну в чём-то я этих воительниц понимаю и даже поддерживаю. но не во всём. Как-то не представляю себя, дерущейся со львами или лакающей пиво наравне с барсами, — девушка фыркнула и посмотрела на сестру: — Как сказал Кайрат, глядя на женщину. в мужчине должно проснуться желание защитить и обнять, а не дружески похлопать по плечу. Ты именно такая, Настька! Очень нежная, чистая и порядочная! Ты не стала играть с Бернаром, сразу предупредила, что не заинтересована в краткосрочных романах. Барс и так был очарован тобой, а после такого откровения влюбился окончательно. Ну как можно не полюбить такое сокровище?!

Блондинка улыбнулась.

— Это ты меня любишь, поэтому видишь всё в розовом цвете.

Калина качнула головой, поднимаясь с кровати. А Настя отчаянно спросила:

— Что я буду делать, если Бернар передумает и бросит меня?

— Не бросит, — уверенно заявила оборотница и попыталась отвлечь сестру: — Кстати ты подумала, в чём появишься на этом празднике? Учти, на тебя будут глазеть все вербасы. А там наверняка есть самочки, сохнущие по красавчику Бернару.

Настя оживилась.

— Я купила платье и туфли.

— Покажи.

Кошки погрузились в любимое девичье занятие: перебирали наряды, примеряли, что-то из вещей откладывали, что-то возвращали в шкаф и, не чувствуя усталости, крутились перед зеркалом. Калина добилась своего: сестра повеселела, начала шутить и смеяться. Примеряя очередное платье, Настя вдруг сказала:

— Среди гостей будет хороший приятель Бера. Он — ягуар и…

Калина тут же затрясла головой

— Даже не начинай! Не надо меня ни с кем знакомить!

— Но. Лина!.

— Который это по счёту друг Аскарова? Четвёртый или пятый? — сестра выразительно глянула на Настю.

— Третий, — тихо поправила та и насупилась.

Но Калина не отреагировала на капризно поджатые губки. С тех пор, как у Насти начались серьёзные отношения с Бернаром, её периодически знакомили с неженатыми оборотнями, друзьями Аскарова.

— Мы бы жили вместе, — намекнула девушка, наматывая белокурый локон на палец.

— Настя, ты примешь брачную метку Бернара и будешь жить с ним, а не со мной. А чуть позже у вас появятся дети. Тебе будет не до меня, — оборотница присела перед сестрой. — Настенька. я тебя очень люблю, но не делай этого. Я хочу выбрать мужа сама, в своё время. А не потому, что кому-то так хочется или удобно держать меня под боком Калина примирительно улыбнулась, заглядывая в голубые глаза кошки. Та всё ещё обижалась, не понимая сестру. Те вербасы, с которыми они знакомили Калину. были хорошими парнями и искренне интересовались девушкой. Но вот сама кошка их интерес не воспринимала всерьёз. Такие навязанные знакомства ей казались фальшивыми. Тётя, услышав это. от души посмеялась

— Ну и зря ты так думаешь! — она щёлкнула племянницу по лбу. — Многие себе так пару находят. И далеко за примерами ходить не надо: посмотри на меня и своего дядю.

— Что?!

— Да, — кивнула женщина. — В университете моя подружка познакомилась с ликоем. намного старше себя, и на первое свидание для храбрости позвала меня с собой, а тот для компании взял своего друга

— Тем другом оказался папа? — Настя во все глаза смотрела на мать.

— Да. Самое интересное, что моя подружка с тем ликоем повстречалась всего месяц и бросила, а мы с Валерием тридцать лет вместе, — Анна томно вздохнула. — Подумать только! Столько лет прошло, а как вчера всё было!

Девушки переглянулись и захихикали. Взрослая кошка опомнилась и с укором посмотрела на них.

— Балбески! Куда вам замуж?! Расти ещё и расти!

— Я уже встретила свою пару! — мечтательно пропела Настя Калина промолчала. Она весной начала встречаться с симпатичным оборотнем из клана ягуаров, но пока не решилась посвящать в это тётю. Потому что знала, что та всё расскажет дяде. А Валерий Ратомский был довольно строг в воспитании дочери и племянницы. Он не запрещал им общаться с оборотнями, но учил делать это правильно, помнить о репутации и думать, о своём будущем.

До этого Калина уже встречалась с парнями, да только дальше прогулок и посиделок в кафе дело не заходило. И все ночи девушка проводила в своей постели. Не только из-за страха перед дядей или своим первым разом. Как-то не впечатляли кошку эти свидания. Кавалеры тихо-незаметно сливались или становились друзьями как Оскар Моудри. С тигром они учились на одном факультете, но Оскар уже закончил пятый курс. Год назад магистр Бискорр поручил своим лучшим студентам совместный проект, который они успешно выполнили и защитили. А после защиты пошли в ресторан отметить победу. Это и стало первым свиданием Калины и Оскара. Они даже целовались в перерывах между разговорами о компиляторах. Кошке было хорошо с этим тигром, нескучно, у них совпадали многие интересы и увлечения. И всё бы ничего, но после очередного свидания, Моудри смущённо поскрёб подбородок и признался:

— Ты красивая девушка, Калина, но, когда мы вместе, меня тянет не целовать тебя, а показать новые проги… Может, со мной, что не так?

Девушка, заметив его виновато-растроенную физиономию, улыбнулась.

— Я поняла. Это наше последнее свидание?

— Калина, ты нужна мне, но не как девушка, а как друг Понимаешь? — оборотень шумно выдохнул, размахивая длинными руками. — Ну, повстречаемся мы месяц-другой, переспим, а потом?.. Я же загуляю!

Парень сильно переживал. А оборотнице, наоборот, стало смешно.

— Да ты уже начал! Думал, я не вижу. как ты пасёшь ту первокурсницу с четвёртым размером?

Моудри покаянно тряхнул вихрастой головой.

— Друзья? — с надеждой предложил он.

— Друзья, — подумав, согласилась девушка.

И не пожалела об этом ни разу. Она приобрела не только верного друга, но и неизменного товарища во всех сумасшедших проектах и задумках. Илья Ратомский поначалу не верил в их дружбу. Порывался набить морду Оскару для профилактики. Несколько раз врывался в комнату сестры, когда Моудри не ночевал у себя. Но когда застал их за монитором с отрешёнными взглядами, успокоился.

Даже периодически подкармливал “заморышей“, когда те засиживались до утра и выползали, похожие на умертвия — такие же бледные и с красными от недосыпа глазами.

Калина улыбнулась, вспоминая Оскара. Их последняя программа наделала много шума. Благо, вступился куратор группы и сам ректор университета, ещё и королевского министра привлекли и совместными усилиями отмазали “хакеров”.

Именно так назвали студентов демоны Тёмной стражи из Междумирья, чью базу данных Калина и Оскар почти взломали. С тех пор прошло полгода, и за Моудри приглядывали как свои, так и чужие. Калину Ратомскую ни оборотни, ни демоны в расчёт не брали. Они знали, что ликои проповедуют патриархат. Значит, через несколько лет подающая надежды студентка обзаведётся мужем. детьми и думать забудет о программировании. Но, разумеется, вслух этого никто не говорил.

— …Эй, Лина! Очнись!

В сознание оборотницы ворвался голос Насти.

— Ты что-то сказала?

— Много чего! Да только ты всё прослушала!

Девушка виновато развела руками:

— Извини!

— О чём ты думала? Опять что-то со своим Осси замышляете? — нахмурилась блондинка и пояснила: — У тебя всегда такой сосредоточенно-предвкушающий вид, когда ты о Моудри рассказываешь.

— Ты же не любишь говорить об этом, — кошка настороженно глянула на сестру.

— Зато я люблю тебя! — возразила Настя. — И мне интересно, чем ты занимаешься, только без скучных, непонятных подробностей, — помолчав, девушка тихо призналась. — Меня и так всё меньше и меньше в твоей жизни. С тех пор, как ты улетела учиться в иринг, ты больше времени проводишь с Ильей, чем со мной.

Калина встревожилась, подсела к сестре:

— Настя, ты чего?! Ты — мой самый близкий друг! Роднее тебя у меня никого нет! А Илька… Мы хоть и учимся на одном факультете, но почти не видимся. Где ты его найдёшь?.. Носиться всё время по каким-то непонятным делам!

Блондинка слабо улыбнулась, отводя глаза. Кошка обняла её:

— Пойдем, погуляем. Я расскажу тебе о турнире, на который мы собираемся с Моудри.

— Ого! — оживилась Настя. — Неужели решились?

— Решились!..

Девушки отправились в Асин — небольшой городок, где издавна обитал клан кошек.

Они шли вдоль берега реки, наблюдая за людьми и нелюдьми, машинально отвечали на приветствия, но мысли были далеко от дома.

— … Значит, этот турнир проходит в Междумирье?

— Да, в столице Тёмной империи — Рубрум-эсте. И нас с Оскаром пригласили.

— Это же здорово! — Настя захлопала в ладоши.

— Не то слово. Но это большая ответственность. Из Волшебного мира там будет всего три делегации, а студентов вообще нет, кроме нас. Мы с Оскаром уже начали готовиться.

— Я думала это связано с той программой, на которой вы попались?

— Нет Это совсем другое, — Калина нахмурила аккуратные брови. — Это онлайн-турнир по программированию. Понимаешь? Нам предложат задачи, которые мы должны будем решить за определённое время. Моудри обещал прилететь позже, нужно выработать стратегию выбора заданий.

Настя сникла.

— А каникулы? Море? Мы же столько всего напланировали!

— Я постараюсь всё успеть. Но ни за что не откажусь от турнира! — замотала головой сестра. — Мы уже попробовали один местный чемпионат. Это такой кайф, Настька!

Оборотница весело засмеялась. Ей было приятно видеть Калину такой: воодушевлённой, мечтающей. У кошки, казалось, глаза горели, а за спиной трепетали призрачные, виртуальные крылья. Она рассказывала, захлёбываясь словами, взволнованно размахивая руками. Наконец, задурив сестре голову техническими терминами, Калина опомнилась:

— Прости! Я увлеклась!

— Всё в порядке! Я не поняла и половины того, что ты сказала, — девушка смущённо шмыгнула носиком, — но я вижу, что ты счастлива. И мне хорошо!

В этом была вся Настя. Она чутко реагировала на состояние окружающих, радовалась с ними и грустила, переживая чужие неприятности как свои. Наверное, за это её особенно любили. Калина уселась прямо на траву. подтянув колени к груди, и подпёрла голову кулачком.

— Хватит говорить обо мне! Что с твоим проектом? Ты собиралась к концу тревеня {май — Прим. Авт.) защитить его.

В отличие от кузины и брата, Настя выбрала творческую специальность и собиралась стать архитектором, к безудержной радости родителей. Калина помнила ликование дяди и тёти, когда у их дочери проявилась тяга к рисованию.

Кошка ещё в подростковом возрасте вырисовывала городские улицы и невероятные фантастические дома. А когда оборотнице осторожно намекали, что таких городов не существует, она уверенно заявляла:

— Пока нет, но обязательно будут.

Настя — единственная из семьи унаследовала талант двоюродного прадеда Устина Ратомского — прославленного архитектора, чьи работы были известны во всём мире. Девушка присела рядом с Калиной:

— Руководитель хвалил, а мне кажется работа сырая. Не поймала я нужное настроение.

— Ты строга к себе!

— У меня нет права на ошибку. Ведь я Ратомская, — Настя глянула на сестру внезапно посуровевшим взглядом. — Мне или быть равной Устину, или вообще не показываться.

— Вас, так или иначе, будут сравнивать. Это неизбежно, — с тяжелым вздохом предрекла Калина.

За девушками незаметно наблюдали альфа ликоев со своим верным бетой.

— О чём они болтают битый час? — не понимал Зеленский.

— О парнях. О чём ещё могут говорить оборотницы накануне созревания? — уверенно ответил Валерий.

— Когда только успели вырасти? — сокрушённо вздохнул Роман. — Кажется, ещё вчера летали с тобой в Паг-авит заводные куклы им покупать…

— Всё, мой друг. Девочки выросли. И вместо кукол скоро будут играть с мальчиками.

— Эти не будут, — уверенно сказал Зеленский.

— Настька ни о чём другом думать не может, только о своём барсе, — усмехнулся Ратомский. — У меня уже уши выпрямились слушать их разговоры о полёте в Мансар!