Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 1

Глава 14

Что же ты наделала, Настя?..

После разговора с сестрой Калина не смогла выпить ведьминское зелье, потому что перед глазами упрямо трепетал рыжий чубчик… Она не смогла выпить яд, не смогла убить ребёнка, и теперь стояла на капище напротив Виджея Тандекара, окружённая топпой высокоранговых оборотней, и чувствовала себя как никогда одинокой. Громко и возвышенно говорил волхв. Потрескивало алое пламя в ритуальном сосуде. В руках тигра был такой же, только его огонь переливался синим цветом. Кошка дрожала то ли от холода, то ли от страха. Машинально отвечала на вопросы жреца, делая положенные семь шагов. Вслед за мужчиной протянула волхву свою чашу и отстранённо наблюдала, как сливаются воедино алое и синее пламя, как летят вверх золотые искры. Калина почувствовала горячие ладони альфы на своих плечах и подняла на него затравленный взгляд.

— Не бойся! — шепнул оборотень.

Дыхание тигра обожгло шею, а потом тело пронзила резкая. рвущая боль от укуса.

По плечу потекла струйка крови, быстро впитываясь в ритуальное рубище.

Что же ты наделала, Настя?..

После брачного ритуала состоялся торжественный приём. В лучшем банкетном зале Иринга собралось множество гостей. Был даже Джириш Тандекар — отец

Виджея. Все поздравляли новобрачную пару, восхищались невестой в изысканном наряде. Стилист действительно оказался профессионалом. Платье, сменившее рубище. сидело на кошке идеально, обнажая шею со свежей брачной меткой.

Белоснежное кружево обнимало точёную девичью фигурку. Ничего лишнего: ни пышных юбок, ни шлейфа. Никаких украшений, только живые цветы в карамельных волосах. Оборотница рядом с мощным, широкоплечим Виджеем смотрелась нежно и трогательно. Это впечатление усиливали постоянно склонённая голова и опущенные глаза. Бледный вид фири-гахум с чьей-то подачи списывали на беременность, что вызвало ещё больше восторгов и одобрительных улыбок.

Калина стояла отрешённая от всего, как будто была далеко отсюда. Она смотрела на приглашённых и не видела их лиц. Всё смешалось в череду улыбающихся масок! В какой-то момент женщина даже порадовалась, что рядом с ней Тандекар.

Альфа с вежливой улыбкой выслушивал все поздравления и благодарил многочисленных гостей. Кошке называли их имена, представляли, но она не запомнила никого. Словно заведённая игрушка, с застывшей улыбкой кивала веселящимся оборотням и всё! Калина ёжилась от чужих взглядов — любопытных, радостных, завистливых. Лишь один из гостей смотрел на неё с непонятной злостью — вожак леопардов. Женщина хмыкнула: наверняка Хадрами бесится, ведь теперь он не сможет ей отомстить. Фири-гахум прайда ему не по зубам. Настя всё время была неподалёку, позабыв про ненаглядного Бернара. Аскаров, правда, не возмущался, незаметно приглядывая за обеими, пока Виджей говорил с отцом.

Оборотница видела, как вздрагивает Калина на каждый взрыв смеха. Перехватила её мечущийся взгляд и тут же подбежала.

— Здесь душно! Давай пройдёмся?!

Тандекар проследил за удаляющимися кошками и выразительно посмотрел на

Аскарова. Тот знаком показал, что всё под контролем.

Девушки вышли на крыльцо. Холодный воздух мгновенно окружил оборотниц, пробираясь под одежду. По телу пробежала крупная дрожь. Настя заволновалась: сестре ни в коем случае нельзя было болеть.

— Лина, я сбегаю за накидкой.

— Хорошо.

Невеста ненадолго осталась одна. Она задумчиво смотрела на падающий снег. когда услышала лёгкие шаги за спиной.

— Ты уже вернулась? Так быстро?

— Калина…

Она подскочила, не сдержав испуганного вскрика.

— Хадрами?

Оборотница во все уставилась на леопарда. Тот не сводил с неё полыхающего огнём взгляда

— Одно твоё слово — и я заберу тебя отсюда.

Калина недоуменно смотрела на мужчину, пытаясь понять, о чём он говорит, что ей предлагает. А когда поняла, стала смеяться.

— Ты предлагаешь выбор между тобой и Тандекаром? — смех резко оборвался. — На мне его метка, а внутри — его дитя!.. Пошёл вон, глупец!

Инсар Хадрами стоял в шаге от оборотницы, белый как полотно. Начался неконтропируемый оборот. Она видела клыки во рту пардуса, а вместо рук — лапы с когтями. Кошка сглотнула: один удар — и она труп. Вдалеке послышались шаги. голоса Насти и Бернара. Лицо Калины исказила мучительная гримаса, она посмотрела на леопарда.

— Уходи!.. И забудь об этом разговоре. И я забуду!

Мужчина долго смотрел на неё, потом сделал шаг назад и словно растворился в зимнем вечере.

— С кем ты говорила? — Аскаров подозрительно принюхался.

— Так… поздравил кто-то.

Барс кивнул, но отошёл на пару шагов, оглядывая пространство рядом с лучшим пансионом города. Настя накинула на плечи сестры пушистую накидку:

— Что ты?.. Что ты, моя хорошая?

Калина, задыхаясь от безысходности, прижалась к кошке

— Пожалей меня, Настя!.. Они пусть радуются и веселятся! Они не знают… А ты не радуйся, потому что это не свадьба, это моя крада!

— Что ты такое говоришь?! Линочка! — из голубых глаз брызнули слёзы. — Виджей — неплохой оборотень. Бернар давно знает его, они дружит с детства. А Бер не станет называть другом кого не попадя. Ну почему бы тебе не поговорить с мужем?

Попробуй!.. Что ты теряешь?

— А разве у меня ещё осталось что-то?

— Линочка, ну зачем ты так говоришь? У тебя есть мы, теперь есть муж Виджей же не против того, чтобы ты училась. Он понимает, как это важно для тебя.

— А толку? Я всё равно не смогу работать Фири-гахум должна заниматься общественной деятельностью, а не просиживать дни в офисе!..

Калина перевела взгляд на укрытый снегом город. У неё было ощущение, что все предали её, оставили тигру. Настя не в счёт. И рядом никого из друзей. Тандекару, потомку древнего оборотничьего рода, даже в голову не пришло пригласить на свадьбу Оскара или Веронику с Алисой: обычным гаммам не место рядом с альфами прайда. Да что там! Ратомские, и те чувствовала себя неуютно. Гости мило улыбались Калине, говорили комплименты, но всё это делалось с прицелом на её мужа. И от понимания этого становилось ещё горше.

Мороз пробирался под накидку, заставляя женщину зябко ёжиться. Мёрзли ноги в лёгких туфельках. Вернувшийся Аскаров почти силой заставил кошек вернуться в тёплое помещение. Но это короткое пребывание на улице помогло Калине сбросить оцепенение, расползающееся по телу после брачной метки. На щёках даже появилось подобие румянца. Настя как раз забирала накидку, когда подошёл

Тандекар.

— Ты в порядке? — он окинул женщину цепким взглядом.

— Да, немного подышала свежим воздухом.

— Здесь Раджан…

— Не нужно, — перебила Калина тигра.

Акним уже спешил репортёр с магокамерой:

— Прошу прощения, лайдир (обращение к альфе оборотней, принятое у людей, — Прим. авт)! Позвольте сделать снимок. Здесь очень хороший свет.

— Конечно, — Виджей узнал представителя столичного издания и вежливо улыбнулся.

Оборотница стояла рядом и позволяла обнимать себя за талию. У Тандекара было ощущение, что он держит статую. Холодная, застывшая, Калина была совсем не похожа на ту дерзкую кошку, которую он когда-то увидел в Мансаре, которая была с ним в листопаде. А хуже всего, что тигр буквально кожей ощущал, как вокруг неё выросла ледяная стена. Что ж, он ещё раз попытается спомать эту стену и найти ту девчонку с медовым взглядом, которая когда-то очаровала его. Ведь теперь есть ради кого бороться! Мужская рука скользнула по плоскому животику.

У Калины от напряжения и усталости закружилась голова. Женщина пошатнулась, машинально хватаясь за Виджея. Он поддержал, прижал к себе, с тревогой заглядывая в лицо невесты. Кошка успокоила альфу:

— Всё нормально!

— Замрите! — в это время молил репортёр и щёлкал магокамерой — Шикарные снимки! Ох, ты жя даю!.. Ох, как я горжусь собой!

Оборотница с неподдельным интересом глянула на человека: серьёзно он говорит или шутит? Виджей мазнул губами по её виску:

— Потерпи немного. У него такая работа!

— Хорошая работа! — поддакивал репортёр. — И зарплата отличная! Вот получу премию и полечу на юг, буду прутиком море колыхать!

Калина не удержалась от улыбки. Слишком уж забавным выглядел взъерошенный мужчина с высунутым от усердия языком. А тот не будь дураком, не останавливаясь, щёлкал магокамерой. На невесте весь вечер лица не было. А сейчас на щёчках румянец, глаза горят, приятная улыбка! Его магоснимок точно попадёт на первую полосу!

Виджей дождался, когда репортёр уйдёт, и посмотрел на жену Жена! Его жена!

Собственник внутри удовлетворённо потягивался и урчал.

— Нам пора домой! — тихо сообщил оборотень.

Кошка напряглась. С одной стороны она жутко устала за день, хотелось отдохнуть, сбросить туфли и платье. А с другой — её ждала первая брачная ночь. Калина знала. чем занимаются обычные новобрачные в спальне. Но надеялась. что её никто не трогать будет, учитывая беременность.

Когда Тандекар повёл её в спальню, женщина поняла, что ошиблась. Руки-ноги сковал первобытный страх. Сиплым голосом оборотница напомнила тигру:

— Я вположении.

Мужчина успокоил.

— Я говорил с лекарями. Противопоказаний нет, нужно только быть осторожными, — и пообещал. — Я буду очень осторожен.

Он протянул руки. чтобы обнять жену. Калина попятилась, отрицательно мотая головой. Оборотень не удивился. чего-то подобного он и ожидал. Иронично вскинув бровь. Виджей наблюдал за кошкой.

— Так я и думал! Кали, мы женаты. Супружеский долг никто не отменял!

— Не разочаровывай меня ещё больше. — тихо отозвалась молодая женщина. —

Неужели ты опустишься до насилия?

На скулах мужчины заиграли желваки.

— Хочешь ты того или нет, но мы теперь семья. Нам нужно как-то строить отношения, хотя бы ради ребенка.

— Иты решил начать со спальни?

— Кали!.. — предупреждающе рыкнул альфа.

Это стало последней каплей в чаше её терпения!

— Моё имя — Калина! — отчеканила женщина. — Мне плевать, что ты считаешь его простецким. Так меня назвали родители! И для меня честь носить имя первой кошки из рода Ратомских.

Тандекар выругался. Значит, в тот день ему не показалосы И именно Калина слышала его разговор с бетой. Он обидел её и как женщину, и как кошку. Его косяк!

А оборотница тем временем шмыгнула в свою комнату и демонстративно щёлкнула замком. Вот же кошара!.. Тигру ничего не стоило вынести эту дверь. Но сделать так

— это выставить себя посмешищем. То, что они с женой спят в разных комнатах, ещё как-то можно объяснить, а вот выломанные двери — это уже конкретные проблемы и скандал. Альфа прайда подобного допустить не мог.

Нервное напряжение и усталость дали о себе знать. Калина уснула мгновенно. словно провалилась в темноту, только не пугающую, а тихую, спокойную.

Проснулась оборотница поздно, сладко потягиваясь и принюхиваясь к приятному аромату. Открыв глаза, увидела в вазе на столике цветы. Красивые розы нежного кремового оттенка. И догадаться, кто их сюда принёс, было несложно? Она ещё раз принюхалась и нахмурилась, уловив запах тигра. Кошка подскочила к двери, но замок был заперт. Она метнулась к окну — закрыто. Как же так? Понятно, что при желании можно влезть куда угодно, но она ничего не слышала! А слух у ликоев отменный!. Женщина быстро оделась и спустилась вниз, откуда доносились голоса.

Виджей ждал жену в столовой.

— Доброе утро! Тебе понравились цветы?

Калина поняла, что розы — это не знак внимания, не красивый жест, а наглядная демонстрация того, что дверной замок для альфы не преграда.

— Какты попал в мою комнату? — в лоб спросила оборотница.

— Это мой дом, если ты забыла.

Женщина хмыкнула.

— Нет не забыла, — и не удержалась от упрёка. — Но я могла сильно испугаться, если бы ты случайно разбудил меня.

— Я?! — Тандекар улыбался губами, глаза оставались серьёзными. — «Случайно разбудил»?.. Очень сильно сомневаюсь!

Кошка в который раз поразилась его самомнению. Похоже, альфа считает себя круче всех'.. Она вскинула голову.

— Зачем тогда замок?

— А зачем запираться от меня? — задал тигр встречный вопрос и сказал: — Калина. если я захочу войти, меня не удержит ни один замок и ни одни двери.

Женщина медленно выдохнула.

— Ты прав! Я могу полагаться только на твоё слово, — и она посмотрела на Виджея. — Пообещай, что не будешь заставлять меня делать то, чего я не хочу.

— А разве я хоть раз заставлял?

Калина не стала спорить, хотя хотелось… Очень хотелось напомнить и о его приглашениях, сделанных так, что отказаться было невозможно. И о его последнем предложении — выйти замуж. Да, в открытую альфа не заставлял, но поставил оборотницу в такие условия, что у неё не осталось другого выхода. Женщина перевела дух.

— И всё-таки! Пообещай, что не будешь принуждать меня.

— Я не даю дурацких обещаний, — тигр направился к столу, кивнув жене на место рядом с собой: — Прошу! Пора завтракать!

Настроение было испорчено. Калина сжала ложку и застыла, бездумно уставившись в пространство. Она ещё до отлёта в Асин заметила, что альфа изменился. Раньше он был более снисходительным, терпеливо снося все огрехи и капризы кошки. После той безобразной сцены в лечебнице, когда оборотница просила отпустить её, тигр стал холоднее, чётко обозначив границы, которые нарушать нельзя. Похоже, влюблённый мужчина остался в прошлом, а сейчас рядом с женщиной — высокомерный альфа прайда, неприемлющий ни малейшего неповиновения. По крайней мере, в данный момент Калина отчётливо ощущала собственный страх перед ним, чего раньше не было. И защита у кошки одна — детёныш, которого она носит. Ради него Тандекар сделает что угодно.

Опомнилась молодая женщина от тихого стука. Перед ней лежала длинная коробочка.

— Что это?

— Открой!

Калина осторожно нажала замочек. На чёрном бархате лежал золотой браслет.

— Вчера я не успел вручить тебе свадебный подарок, — альфа деликатно не стал напоминать причину.

Оборотница пытливо глянула на него:

— Жёлтые бриллианты?

— Да. Это фамильная драгоценность Тандекаров.

Женщина сглотнула, представляя стоимость подарка.

— Браслет очень красивый… и дорогой. Куда мне носить его? Не в университет же?

— Поводы будут, — Виджей осторожно застегнул украшение на тонком запястье.

Калина замолчала. С одной стороны в поступке тигра не было ничего особенного.

Делать подарки жёнам нормально, но ей стало не по себе. Не хотелось никаких общих ниточек, связывающих с Тандекаром.

— Спасибо, — через силу выдавила кошка.

— Как метка? Сильно болит?

В отличие от других ран, укус оборотня заживал дольше. Сейчас «помеченное» плечо несильно ныло, причиняя не столько боль, сколько неудобства. Больше раздражала подсыхающая корочка, стягивающая кожу.

— Я могу зализать, чтобы тебе было легче.

— Не стоит.

От одной мысли, что оборотень прикоснётся к ней, кошка напряглась. Тигр заметил это. Тяжело вздохнул, напоминая себе о терпении.

— Кали…

— Мы, кажется, договорились насчёт моего имени?! — женщина старалась говорить мягко.

— Чем тебе не нравится сокращение «Кали»? — спросил Тандекар. — Мне удобнее называть тебя так. К тому же это имя древней человеческой богини.

Кошка поджала губы.

— Виджей, давай не будем играть в эти словесные игры. Я знаю, что тебе не нравится моё имя, ты считаешь его не подходящим к своей фамилии. Но это моё имя. И я не собираюсь отказываться от него.

Мужчина примирительно вскинул руки:

— Я признаю, что был не прав. Если честно, никогда не понимал этой привычки называть детей в честь кого-то. Правда!.. Разве тебе не хочется быть единственной

Калиной Ратомской. а не полной тёзкой далёкой предшественницы, которую ты никогда не видела?!

Оборотница грустно улыбнулась:

— Ты забыл, что я ликой. Мы острее чувствуем Грани и ушедших предков.

— Хорошо, допустим, — Тандекар взял её руку. — Я же признал, что был не прав. Но хотя бы дома я могу называть тебя сокращённым вариантом?

Он провёл пальцами по тёплой шелковистой коже и заметил, как поморщилась жена.

— Нет!

Мужчина шумно выдохнул, начиная злиться. Он целое утро скачет перед ней на задних лапках, и никаких шагов навстречу! Он подарил цветы, украшение, стараясь быть — мать его! — милым и романтичным, а в ответ, как всегда, недовольная физиономия!

— А тебе не кажется, что это уже перебор?

— Прошу прощения, меня сейчас стошнит.

Калина бросила ложку и сбежала в свою комнату. Дрожащими руками сняла дорогой браслет и положила на столик. Её и в самом деле подташнивало, то ли от страха, то ли из-за беременности. Женщина приоткрыла окно и жадно глотнула свежего, морозного воздуха.

Вчерашний совет Насти поговорить с Тандекаром не стал для неё откровением.

Последние недели, проведённые в Асине, оборотница не только горевала по своим мечтам. Она думала о будущем. Кошка просчитывала все варианты и понимала, что многие, если не все, вопросы решаемы. Да, она планировала окончить четвёртый курс университета. В конце концов, беременность не болезнь. Кошка не раз видела студенток-старшекурсниц с животиками. Обычно это были человеческие женщины, но встречались и оборотницы, решившие получить второе образование.

Летом она родит. Потом можно взять академический отпуск и через год вернуться.

Ребёнок уже будет достаточно большой, чтобы оставить его с няней на несколько часов… Но вот чего не предполагала кошка, так это настойчивого желания тигра жить с ней. Она рассчитывала, в лучшем случае, на приятельские отношения.

Сейчас Калина была растеряна. И поговорить не получалось! Стоило мужчине появиться перед глазами, всё естество кошки бунтовало, словно она столкнулась с магами-отступниками. Виджей Тандекар был причиной всех её бед! А ей с ним жить?! Улыбаться, ворковать и ублажать в постели?!… Нет! Нет! И ещё раз нем

Оборотница не представляла, как вести себя с мужем. Они совсем не знали друг друга. У них не было общих интересов и увлечений. Ничего, кроме ребёнка!..

В дверь осторожно постучали. Калина подобралась.

— Войдите!

В комнату вошла служанка, она принесла чай с мятой. А следом в дверях появился и муж, но заходить не стал. Он окинул внимательным взглядом застывшую фигурку у окна. Наверное, проверял: не обманула ли? Убедившись, что жена в порядке, тигр ушёл.

До полудня их не тревожили, видимо решив, не мешать молодым не только в первую брачную ночь, но и утром. А вот на обед пришли самые близкие друзья и родственники. И снова Калина и Виджей играли. Он — счастливого новобрачного, она — скромную невесту. Кошка, наконец, смогла рассмотреть прежнего альфу, отца

Виджея. Джириш сидел рядом с её дядей, ведя довольно необычный разговор-после короткого вопроса следовал такой же короткий ответ, и между собеседниками на какое-то время устанавливалась тишина. Вопрос — ответ — длинная пауза. К оборотням никто не лез, гости как будто чувствовали, что вмешиваться нельзя.

Калина не знала, почему Джириш Тандекар ушёл из прайда. Это случилось задолго до её рождения, и информация не разглашалась. А учитывая, что на момент его ухода, Сейпонета не было, данных не нашлось и во всемирной сети, только официальная версия о добровольной смене вожака клана. Кошка покосилась на старого тигра. Не заметить сходство отца и сына было невозможно. Только взгляд другой. Если Виджей излучал спокойствие и уверенность, внушая чувство защищённости, то Джириш закрывался ото всех.

Остальные гости беззаботно шутили и улыбались, поглядывая на молодую супружескую пару. Только Настя сидела грустная да дядя всё больше хмурился. Он первый и поднялся из-за стола, потянув за собой жену.

— Пора домой, Аннушка! Дорога дальняя, а дни сейчас короткие.

За ними стали собираться и остальные гости. Настя обняла молодую женщину.

— Всё будет хорошо. Я с тобой!

Калина благодарно улыбнулась, впитывая тепло и любовь сестры. А потом натолкнулась на внимательный взгляд Джириша Тандекара. Свёкор, склонив голову, наблюдал за невесткой. Через минуту, так и не сказав ей ни слова, он направился к выходу.

Виджей вышел проводить отца, а Калина поднялась к себе. Присела на кровать, устало растирая спину. Спустя какое-то время в комнату заглянул альфа.

— Сегодня мы ужинаем не дома, а в посёлке. Нам надо показаться другим членам клана, — и, подумав, мужчина уточнил: — Имей в виду. там будут обычные гаммы.

Надень что-нибудь попроще. Не надо выделяться.

Чем больше кошка узнавала Виджея, тем сильнее поражалась его высокомерию.

Альфа не скрывал своего превосходства над остальными членами прайда. Может, у тигров так принято? Ликои в этом плане были демократичнее. И Ратомский своим котятам позволял общаться со всеми, даже с омегами, с определёнными ограничениями, конечно. В университете с Калиной учились, в основном, гаммы.

Там ярко выраженного снобизма она не замечала. Оказалось, градация по статусу у тигров намного жёстче, чем у других оборотней. И вот теперь этот приказ — идти в обычную забегаловку ужинать! Опять игра на публику. Мол, вот, — смотрите! — мы такие, как вы! Мы с вами! Подобное лицемерие бесило Калину! И уподобляться

Тандекару она не собиралась!..

Когда в ресторане. оборотница сняла пальто. Виджей ничего не сказал, только взгляд полыхнул недобрым огнём. Кошка специально надела цветастое брендовое платье и браслет, который муж подарил ей. Она выглядела яркой экзотической птичкой. попавшей в чахлый осенний перелесок с воробьями. А к главной паре уже спешили тигры с поздравлениями. Тандекар обнимал жену. улыбался знакомым. благодарил за подарки. Сам альфа в обычных брюках и тёмной рубашке с расстегнутыми верхними пуговками очень органично смотрелся среди соклановцев.

Кошка стояла с искусственной улыбкой и чувствовала, как тяжелеет рука оборотня на плечах. Её поведение Тандекару не нравилось. Калина улыбнулась ещё приторнее! Но когда к ним подошли две тигрицы и подарили необычный зимний букет из можжевельника, ягод и шишек, женщина забыла про игру и восхитилась по-настоящему. Она с таким восторгом принюхивалась к зелёным веточкам! Так трепетно касалась чуть сморщенных клюквинок! Дарительницы были счастливы.

Оборотни рядом оживились, расслабились, загудели, одобрительно поглядывая на кошку Виджей не сдержал облегчённого выдоха: ему было важно, чтобы клан принял Калину.

А потом подбежал Найгас с её кашемировым кардиганом и шепнул:

— Фири-гахум, здесь прохладно. Наденьте

— Мне тепло, — возразила Калина и искоса глянула на мужа.

Тот заботливо накинул жакет на женские плечи

— Тебе холодно, дор-р-рогая!

И так выразительно посмотрел, что кошка уступила. Пока ждали заказ, она не удержалась:

— Ты отправил чужого мужчину рыться в моих вещах?

— Нет. Коре велел, — Виджей тепло улыбнулся оборотнице, но слова резали, как нож.

— Больше так не делай. если не хочешь, чтобы я лично одевал тебя… Тебе не понравится

Со стороны казалось, что они воркуют как голубки. И тигры, уважающие альфу за силу и безопасность, которую он им обеспечивал, восторженно наблюдали за главной парой прайда.

— Ты смотрела новости?

— Да.

— Репортаж о нашей свадьбе, по-моему, вышел неплохой

— Нормальный.

— Мне прислали магоснимки. помнишь? Позже я покажу тебе их.

— Не утруждайся: мне неинтересно! — Калина с милой улыбкой отвернулась.

К обоюдному счастью принесли заказ и на какое-то время оборотни сосредоточились на еде. Под чужими взглядами есть было непросто. И снова помог

Тандекар. Мужчина, привыкший к постоянному вниманию со стороны, понимал скованность Калины и попытался отвлечь, заговорив о том, что ей точно будет интересно.

— Сегодня мне звонил риелтор насчёт квартиры. Есть несколько подходящих вариантов.

Оборотница оживилась. В этой свадебной лихорадке она совсем забыла о покупке жилья. Улететь в Иринг хотелось больше всего!

— Когда можно будет посмотреть их?

— На следующей неделе.

Эта новость обрадовала Калину. Она повеселела, похвалила шеф-повара и хозяина ресторана, согласилась сфотографироваться с женщинами и детьми.

Тандекар не мешал, стоял в сторонке с другими мужчинами, переговариваясь о каких-то незначительных, обыденных проблемах и наблюдая за женой. Он не понимал этой метаморфозы! Насквозь циничная, фальшивая стерва, обвешанная дорогими цацками, в один момент превратилась в потрясающую, милую девушку, к которой тянулись все окружающие. Виджей видел, как кошка общается с обычными гаммами: никакой скованности, она легко говорила с ними, понимала их тревоги и заботы. Не прошло и пяти минут, а Калина уже стояла, облепленная счастливыми тигрятами, и с неподдельным вниманием слушала незнакомую оборотницу. Зачем играла вначале? Его хотела позпить?!… Какая она настоящая?!

Пока летели в поместье, альфа продолжал незаметно наблюдать за женщиной. Она улыбалась, перебирая подаренный букет, с наспаждением принюхиваясь к можжевеповым веточкам. О чём-то думала, наверное, о приятном. Может быть, о родном доме?.. Виджей тяжело вздохнул. Частично он представлял, что чувствует

Калина. Жила себе девочка, жила, и вдруг оказалась замужем. Да, тигр понимал и то, что она молодая, и то, что у неё были мечты и планы. Так он и не собирался запрещать жене учиться. Сам терпеть не мог пустышек, думающих только о шмотках и гулянках. Но чего Виджей не ожидал, так этого того, что оборотница не захочет его метку. Всё-таки любая нормальная самка мечтает о сильной паре! Это заложено природой! А он альфа, вашу ж мать! Сильнейший из кошачьих! Калина сама должна за ним бегать и требовать метку!.. Может, ещё перебесится?

Тигр много раз пытался поговорить, объясниться, но она сразу выпускала когти! Он же чувствовал, как кошку трясти начинает, и отступал, чтобы не волновать лишний раз, чтобы не навредить ни ей, ни малышу… Ракшас! Вот же влип!

Вернувшись в поместье, мужчина пошёл следом за женой.

— Калина, хватит уже! Перебирайся ко мне. Мы женаты! У нас будет ребёнок. Не дело, что ты ютишься в гостевой спаленке! Это даже не комната, а переделанная гардеробная!

— Меня всё устраивает!

— Я не тороплю тебя с сексом. Я буду ждать столько, сколько надо! Но просто спать рядом мы можем?!

Женщина фыркнула. Наивный тигр! Или хитрый?..

— Вдруг тебе что-то понадобится? — продолжал увещевать мужчина.

— Я позову.

Он сокрушённо вздохнул:

— Чего тебе не хватает, а?

Калина так посмотрела на оборотня, что его передёрнуло. Тигр почувствовал себя кучей дерьма и разозлился!

— Ты — вторая после меня в прайде! К твоим услугам всё, что у меня есть! Хочешь по магазинам — пожалуйста! Хочешь учиться дальше — учись! Хочешь путешествовать — хорошо!.. Так нет же! Что бы я ни сделал или ни сказал, ты недовольна!.. Ты и дальше мне нервы собираешься трепать*! Так не пойдёт, Калина!

Женщина прищурилась:

— Вот как? Значит, ты решил, раз цветочки с побрякушками не работают, сможешь угрозами своего добиться?! Думал, рыкнешь — и я на задние лапки перед тобой встану?!..

И Тандекар по-настоящему рассвирепел.

— Если я захочу — ты встанешь!

Виджей сдерживался, она это чувствовала, но всё равно от него хлынула такая силища, что у кошки перехватило дыхание. Сердце затрепыхалось, сбиваясь с ритма. Калина испугалась и обратилась к извечной женской тактике: обиженно поджала губы. заморгала глазками, как будто вот-вот расплачется. И тут, вопреки её ожиданиям, на губах тигра появилась ядовитая ухмылка.

— А я смотрю, тебе понравилось несчастную обиженку из себя строить. Типа я вся такая бедная-горемычная! Никто меня не любит, никому я не нужна. Силком заставили замуж выйти, сволочи такие!.. Или ты серьёзно думала, что никто ничего не видит и не понимает?! Что постоянно будешь мне жалостливые рожицы корчить, а я вестись на это, как рохля?! Если так, то я тебя разочарую, котёнок. Я готов идти на уступки только до определённого момента. Так как? Включишь, наконец, мозги, и мы будем нормально жить или дальше будешь х. рнёй страдать?!

Слова хлестали наотмашь. Оборотница сильно обиделась и разозлилась, в сердцах швырнула в Тандекара браслет.

— Забирай! Мне ничего от тебя не надо!

И в тот же миг жалобно пискнула. Тигр, схватив кошку за горло, прижал к стене.

Калина увидела, как по его щеке стекает кровь. Она напала в альфу!! Это вызов!

Оборотница мелко задрожала. А Виджей едва слышно прохрипел:

— Никогда так больше не делай!

Женщина испуганно кивнула. Оглушительно хлопнула дверь. Мужчина ушёл.

Калина дрожащими руками подняла браслет с пола. После случившегося бил нервный озноб. Нельзя! Нельзя поднимать руку на альфу! От пережитого напряжения пересохло во рту.

Кошка спустилась в кухню и удивлённо замерла, заметив помощницу повара.

— Мила?

— Фири-гахум, — тигрица почтительно склонила голову. — Простите, я уже ухожу.

Калина закусила губу, размышляя, слышала ли она их ссору? Вряд ли, второй этаж и хозяйские комнаты находились далеко от кухни.

— Вы что-то хотели? — Мила улыбнулась. — Может, молочка? Или чаю?

— Просто сок, пожалуйста.

Кошка присела за стол, наблюдая за суетящейся кухаркой. Тихонько пила напиток, слушая мелодичный голос оборотницы.

-..А то эти рестораны? Разве там наешься? Порции крохотные, на один зуб!

Размажут по тарелке, соусом сверху польют и нате вам!

Калина улыбнулась.

— Там мило. И хозяин хороший, приветливый.

Тигрица отчего-то нахмурилась, но промолчала.

— … А ещё мне подарили красивый зимний букет, — похвалилась молодая хозяйка. — Надо его в гостиной поставить.

— Это, наверное, Вайнона с Неонилой, — догадалась Мила.

— Мне очень понравился их подарок На Йолль можно будет у них заказать украшения для дома.

Сказала оборотница и только потом поняла что. Прикусила язык, но было поздно.

Мила услышала её и заулыбалась.

— Они будут рады. Это честь украшать дом альфы.

— А раньше кто этим занимался?

— Да прилетала в прошлом году какая-то дамочка… дизайнер, — женщина поджала губы. — Заказывала композиции аж в самой столице. А там и смотреть не на что!

Без души сделано, денег ради… Вот наши фири каждую веточку прощупают, пока ей нужное место найдут, каждую ягодку на солнце просмотрят. Так-то!

— Йолльские венки будут отлично смотреться над камином. Мы дома сами делали с сестрой и тётей, — вспомнила Калина и перехватила задумчивый взгляд тигрицы: — Почему ты так смотришь на меня?

— Да вот вспомнила старое поверье.

— Какое?

— Когда кошка приходит в дом, вместе с ней приходит счастье.

— Это не про меня, Мила, — горько усмехнулась оборотница и вышла из кухни.