Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 1

Глава 7

Оборотни стояли на одной из городских улиц. Илья с Бернаром спорили, куда пойти в первую очередь: на центральную площадь или за город, где пылали костры.

— Официальная часть прошла, — махал руками ликой. — Сейчас все на Золаг пойдут.

— А на площади концерт, — возражал Бернар. — Кто-то из столичных звёзд должен прилететь…

Остальные не вмешивались, с интересом поглядывая по сторонам и погружаясь в атмосферу Мабона. Кайрат переглянулся с Калиной и тихо заметил:

— У нас это уже превращается в традицию.

— Что именно?

— Сбегать с официальных приёмов и гулять с простыми людьми.

— И что такого?

— Да ничего! — Аскаров неловко замолчал.

Кошка догадывалась, что смущало этого мажористого красавчика, привыкшего к тусне в дорогих клубах и старинных дворцах. Когда Кайрат попробовал эту обычную городскую жизнь? Скорее всего, три года назад, когда поступил в университет и вырвался из-под всеобъемлющей опеки родителей. И, вероятнее всего, вербас до сих пор не сжился с этим диссонансом в душе, когда нравилось то, что не должно нравиться отпрыску сильного оборотничьего рода.

А Ратомский тем временем убедил Бернара Аскарова идти к реке. Никто из оборотней не собирался бросаться в гущу праздника и отрываться по полной. Но здесь они могли хотя бы ненадолго забыть светские правила и, как другие горожане, посидеть за деревянным столом в украшенной рябиной палатке-шатре.

Мужчины традиционно для Мабона ели дичь, запивая кисловатым вином, а девушки лакомились яблочным пирогом.

— Как же хорошо! — Илья сыто потянулся.

Кайрат согласно угукнул, дожёвывая мясо. Калина в это время вытащила шпильки из причёски, и длинные волосы рассыпались по спине. Ликой подёргал рыжую прядку.

— Я весь вечер гадал: как ты моргаешь? Это ж надо так туго закрутить волосы! Как они у тебя совсем не вылезли?!

— Шутник! — отмахнулась девушка и перевела любопытный взгляд на берег реки, где полным ходом шли игры и конкурсы.

Ликой поулыбался и тоже притих, наблюдая за происходящим. Оборотни с удовольствием болели за участников, подбадривали их криками и свистом, но сами не лезли.

Вокруг костров весело гудела пёстрая толпа. кто-то ещё играл, в надежде получить шуточный приз, но многие уже нашли удобные места и переключились на тихий отдых. Илья вдруг подорвался с места, подошёл к мужчине в соседней палатке и попросил кутур.

— Дай сыграть, бра Душа поёт! Сил нет терпеть.

Человек неуверенно протянул оборотню инструмент. Ликой не стал возвращаться к своей компании, а присел рядом с людьми. Струны тихо отозвались на первое, осторожное касание тёплых пальцев. Мягкий перебор, словно они — кутур и музыкант — знакомились друг с другом. И вдруг мощный удар по струнам. Те, не ожидая, возмущённо зазвенели, задрожали. На притихших в палатке людей стали оглядываться прохожие. А когда Илья запел, горожане и вовсе вставали со своих мест и подходили ближе. Приятный, мужской голос завораживал. Люди и нелюди слушали, затаив дыхание, и погружались в грустную историю безответной любви.

Оборотень никак не реагировал на окружающих, словно действительно был далеко от дома, пытаясь забыть любимую и не думать о том, что кто-то другой обнимает её, что её ребёнок похож не на него. И струны плакали о потерянном счастье, о человеческой нерешительности и об ошибках, которые не суждено исправить.

Когда кутур умолк, над поляной пронёсся общий вздох. Ликой отдал инструмент ошарашенному человеку и вернулся к своим друзьям, улыбаясь на похвалы случайных слушателей. Подхватил стеклянный стакан.

— Давайте выпьем за любовы! Сколько бы мы над ней не смеялись, а всё равно надеемся встретить!

Бернар с Настей переглянулись, охотно поднимая свои бокалы. Кайрат, добровольно взявший на себя обязанности водителя, налил чистой воды. А Калина грустно вздохнула, вспоминая предателя Симушина. Кислое вино было под стать накатившим невеселым мыслям.

Уже далеко за полночь оборотни отправились в тигриный посёлок, решив перед этим пройтись по улочкам. Праздник закончился, и народ потихоньку расходился.

Бернар и Настя шли позади, воркую о чём-то своём. А Калина с Ильёй и Кайратом болтали о всякой ерунде. В голове шумел лёгкий хмель, но мысли были ясные.

Девушка с удовольствием играла золотыми листьями, которые ветер срывал с деревьев и бросал в проходивших мимо людей. Она ловко увернулась от падающего листочка и отбежала в сторону. Накатил какой-то азарт Калина повернулась к брату.

— Илька, догоняй!

— Ага! Делать мне нечего! — фыркнул парень.

Но стоило оборотнице расстроенно замереть, ликой сорвался с места и забросил пищащую сестру себе на плечо.

— Них. ра ж ты отожралась на столовских харчах!

— Что? — задохнулась кошка от возмущения.

— Чуть спину не сорвал, таская такую коровушку! — издевался брат.

— Усы повыдёргиваю! — пригрозила Калина.

— Не тронь святое! — Илья торопливо запрыгнул в автолёт.

Друзья откровенно ухохатывались, наблюдая за ними. За шутками и смехом дорога прошла незаметно. Казалось, ещё минуту назад их слепил огнями праздничный Иринг и вот уже встречает охрана тигриного поместья. Оставив автолёт на стоянке, оборотни шли по дорожке, стараясь не шуметь. Окна хозяйского дома были темны, значит, гости уже разошлись отдыхать. Кто-то — в гостевые домики, как Ратомские, кто-то — к друзьям или родственникам в посёлке.

— А нам ничего не будет за то, что мы ушли? — вдруг спросила Настя.

— Это ты вовремя запереживала! — хохотнул Кайрат.

— Нет, — ответил Бернар. — Тем более в город ушли не только мы.

— Точно. Сынок Ковгара и сестрички Гиллейн тоже тусовались на площади, — вспомнил Илья.

— Это которые вызвались на обряд с морковью?

Оборотни переглянулись и пырснули от смеха. Мабон по своей сути являлся праздником урожая. и все старались задобрить высшие силы, чтобы в будущем году плодов уродилось ещё больше. А потому выполнялись различные обряды и ритуалы. Были среди них и довольно забавные. Как, например, обряд с морковью в качестве фаллического символа. Этот ритуал традиционно выполняли женщины и девушки. Прикладывали морковь к низу живота и просили здоровья и плодородия.

Дочери вожака ягуаров, живя в другой стране, о такой традиции не слышали и, веселясь в городе, вызвались поучаствовать в обряде. Лица девушек не поддавались описанию, когда до них дошло, куда надо прикладывать морковь и что просить. Сопровождающий оборотниц пуманк Элиаш Ковгар, пряча улыбку, предложил свою помощь, за что был бит той самой морковью.

— …Хорошо повеселились?

Оборотни вздрогнули и замерли под внимательным взглядом Тандекара. Даже Бернар в первый момент застыл изваянием, правда, тут же очнулся, не сдержав тихого ругательства. Альфа вышел из тени и направился к ним, бесшумно ступая по деревянному настилу.

— Вы задержались в городе дольше, чем мы договаривались! — тигр вопросительно глянул на вербаса.

Аскаров развёл руками:

— Так получилось, мы встретили младшего Ковгара с девчонками Адриана. Не оставлять же их без присмотра!

Окончание фразы резануло Калину по ушам. Значит, Бернар пошёл с ними не ради Насти, а чтобы следить?! Вот же гад!

— Что ж, я рад, что праздник вам понравился, — Тандекар улыбнулся, только никто не повёлся на его мнимое радушие.

— Да. Всё было круто! — Кайрат украдкой переглянулся с братом.

— Поздно уже. Мы пойдём спать! — Бернар подтолкнул ликоев в сторону гостевых домиков.

— Спокойной ночи! — альфа кивнул Насте и впился взглядом в её кузину. — Калина, задержись, пожалуйста!

Кошка бросила на брата умоляющий взгляд, но тот развёл руками, не решаясь препятствовать тигру, и направился за остальными. Виджей медленно подошёл к девушке, разглядывая как диковинку. Калина чувствовала себя ужасно под этим пронизывающим взглядом. Волоски на теле стали дыбом.

— Альфа…

— Вы пили? — перебил он.

— Только молодое вино! — стала оправдываться оборотница. — Это же Мабон!

— Я знаю: чувствую запах.

Мужчина усмехнулся, видя нервозность Калины. Боится?! Правильно делаете! Это мелкая кошара свалила с праздника, стоило ему на секунду отвлечься! А ведь Виджей строил такие планы на этот вечер: красиво поухаживать за девушкой. произвести на неё приятное впечатление. Но бесконечные дела оттянули его внимание. да ещё Серого волка принесло! А когда альфа, наконец, освободился. только кошачий хвост и увидел! Хорошо хоть Бернар предупредил, что идёт с ликоями в город. Оборотень не сдержал сардонического смешка. Он — Виджей Тандекар — позвал Ратомскую в свой дом, а она предпочла танцы у костров и дешёвое виноградное пойло, которое наивно называет вином'..

Тигр принюхался — он слышал не только виноград, мужчину будоражил запах самой кошки. Возбуждающий, щекочущий все нервные окончания. И в то же время. нежный, лёгкий, с едва уловимой сладкой ноткой аплисума!. Ветер шевельнул распущенные волосы девушки. и новая волна соблазнительно вкусного аромата заполнила лёгкие оборотня. Тихий то ли рык, то ли стон вырвался из мужской груди.

Калина откровенно запаниковала, пятясь назад.

— Альфа?..

— Виджей, — поправил тигр. — Меня зовут Виджей. Ты можешь звать меня Джей.

Оборотница сглотнула, не зная, как отмазаться от этой сомнительной чести. А потом стало не до того. Потому что мужчина потянулся к ней всем телом, рванул в стороны лёгкое пальто и уткнулся носом в девичью шею. Понял, что пропал!

Самоконтроль срывало напрочь! Всё существо, все ипостаси вопили «Моя!!»

— Моя!

— Альфа!!! Отпустите!!

Виджей среагировал на испуганный всхлип. Только сейчас сообразил. что прижимает девушку к себе, жадно шаря по всему телу, сминая грудь, бёдра. И совсем не замечает её сопротивления. А с губ, помимо воли срывается:

— Хочу тебя!

— Пожалуйста, отпустите!

Девушка уворачивалась от горячих губ, от сильных пальцев, пробирающихся под платье, и не могла вырваться. Вскрикнула, когда Тандекар больно потянул за волосы. Кошка слышала, как стучат по доскам вырванные пуговицы, как падает пальто, как трещит платье. Изо всех сил рванулась в сторону, не чувствуя боли от выдранных волос, от ткани, впивающейся в тонкую кожу.

— Не-ет!! Отпусти меня!!! — перепуганная Калина толкнула оборотня в грудь.

Тандекар вздрогнул и отскочил, почувствовав вибрацию, характерную для трансформации. Секунда — и из-под горки одежды в темноту сиганула кошка шоколадного окраса. Мелкая, худая, больше похожая на котёнка, чем на взрослого зверя.

— Калина! — позвал альфа.

Но оборотница уже растворилась в ночи. Ругнувшись, Тандекар перекинулся и бросился следом. Догнал. Маленькая кошка не могла убежать от тигра, поэтому сделала единственное, что не мог сделать он: взобралась на дерево. Сидела на ветке, таращилась на Тандекара огромными глазищами и угрожающе шипела.

Виджей перекинулся в человека, напряжённо поглядывая на тонкую ветку, в которую вцепилась яростно подвывающая кошка

— Калина, спускайся! — устало велел он.

Злое шипение в ответ. Мужчина виновато сморщился.

— Кали, прости! Я потерял голову!

— Ш-ш-ш-еши!

Ругалась оборотница, ухватившись за ветку. Жёлтые листья срывались и падали, мягко задевая встревоженного тигра.

— Кали, я даю слово, что не трону тебя даже пальцем!

— Ш-ш-ш-ш!! Р-р-р-р!!!

Тандекара, по всей видимости, только что послали. Да и голый вид оборотня не способствовал успокоению кошки. Виджей попытался воззвать к голосу разума:

— Кали, ты пришла после гуляний, разгоряченная, вспотевшая. Ты и так мне нравишься, а сегодня твой запах был особенно сильный. Я, правда, потерял голову.

— Р-р-р!

— Спускайся, пока не свалилась!

— Ш-ш-ш!

Мужчина понял, что кошка сильно напугана, и его уговоры не помогут, и сам полез на дерево. Калина, заметив это, вскарабкалась ещё выше и теперь болталась на опасно поскрипывающей верхушке. Оборотень ловко взбирался по веткам и после небольшой борьбы вперемешку с ругательствами схватил кошку.

— Ну, всё! Всё! Успокойся!.. Не царапайся! Кому сказал? Спрячь когти, а то получишь по заднице!

Калина вырывалась, кусалась. упираясь всеми лапами. Тигр неожиданно развеселился:

— Дикая кошка!.. Моя!

Он прижимал оборотницу к себе, слышал, как бешено колотится её сердечко.

Казалось, оно вот-вот проломит грудную клетку и вылетит наружу. Альфа кожей ощущал ужас Калины. За это время сам понял, что дал маху и теперь она не поверит ни единому слову. Поэтому, спустившись вниз. Виджей отпустил оборотницу И та побежала прочь, вырывая когтями клоки газонной травы. А мужчина вернулся в дом, подхватив с деревянного настила обрывки одежды, своей и Калины. В спальне стоял перед зеркалом, разглядывал царапины на груди и тихо смеялся. Кошка уже отметила его!

Виджей проснулся рано и теперь нетерпеливо ждал, когда его гости соберутся за завтраком, чтобы увидеть Калину, поговорить с ней и извиниться, в конце концов.

Тигр после неожиданно бурного окончания Мабона заметно нервничал, ночью плохо спал. С этой кошкой у него всё шло наперекосяк, не так, как с другими женщинами. Альфа не понимал почему. Предыдущим оборотницам уже хватало того, что он обратил на них внимание. А вот Калина… Мужчина очень хотел её увидеть, убедиться, что всё в порядке… относительном. Потому что после вчерашнего у них ни хр. на не в порядке!

Но первым, кого увидел Тандекар, был Сабир Элкади. Лев. поприветствовав лучшего друга, вошёл на террасу и уселся напротив.

— Джей зачем тебе эта кошка? — начал он без лишних предисловий.

— Кто рассказал? Бер? — тигр отбросил только что доставленную газету и уставился на оборотня.

— Не имеет значения, откуда я знаю, — Элкади посуровел. — Зачем тебе Ратомская?

Сабир выжидающе смотрел на Виджея, и тот красноречиво повёл бровями.

— Глупый вопрос, не находишь? Зачем мужчине красивая женщина?

— И все же? Не такая она красавица, чтобы потерять голову.

Тигр хмыкнул. В представлении Тандекара. Калина была одной из самых привлекательных оборотниц, которых он встречал.

— Это твоё субъективное мнение, Сэб. Многие, и я в том числе, считают, что через пару лет Калина Ратомская станет признанной красавицей прайда. К тому же она умна, образована и своенравна. Что весьма привлекает меня. Я уже представляю, как буду укрощать её.

Лев видел голод в глазах оборотня, понимал. что шансов мало, но всё же попытался:

— Джей девочке всего двадцать три!

— Эта девочка по силе заткнёт за пояс многих! — отмахнулся мужчина. — Ты видел. как она держит взгляд Аскарова, Хадрами, мой? Калина молода, согласен. Так я ей брачную метку ставить не собираюсь. А для секса она вполне созрела!

Альфа говорил уверенно, не лукавя и не играя словами, и ещё не понимал, что кошка зацепила его куда сильнее, чем казалось. Сабир подался вперёд и, глядя оборотню в глаза, почти прошептал:

— Калина — дочь моей погибшей подруги. Моей и Шани.

Тандекар очень не любил, когда вмешивались в его дела, особенно личные. Он внимательно посмотрел на льва.

— Я не понял: ты меня в чём-то подозреваешь? Не доверяешь?. Сэб мне понравилась свободная кошка! Я возьму её себе!

Элкади поморщился от непрошибаемой уверенности в голосе друга, с силой потёр лицо.

— Ракшас! А я всё гадал, с чего ты Анабель выпроводил. Такая шикарная бабёнка!

Даже меня порой перемыкает!

— Заводя роман с ликоями, нужно быть готовым к определённым трудностям. Кошка не потерпит двойную игру! — усмехнулся тигр, но не смог скрыть вздох сожаления.

Вариант охаживать Ратомскую и по-тихому трахать Анабель даже не рассматривался оборотнем. Во-первых, тигрица, несмотря на свою недалёкость. не станет терпеть и молчать. Да и кошка учует запах другой самки. Так что придётся потерпеть. Элкади почувствовал сомнения Тандекара и встрепенулся.

— Джей, на кой бес оно тебе?! Калина — кошка гордая, упрямая. Дочь альфы! Её поуговаривать придётся, время потратить. А тут всё готовое — само на х. й прыгает!

Виджей хохотнул.

— Да наелся я Анабель. Только и умеет. что… прыгать. Надоела. Хочу кошку!

— А если Ратомская не захочет, что тогда, Джей? Отпустишь или уламывать начнешь?

— Я?! — насмешливо фыркнул тигр. В золотистых глазах плескалось возмущение. — Сэб я не бегал ни за одной кошкой и не собираюсь этого делать. Калина сама ко мне придёт, вот увидишь!… - мужчина резким движением поднялся из кресла. — Всё!

Пора завтракать!

Виджей стремительно шёл по коридору, торопливо приветствуя собравшихся друзей. Мазнул хмурым вэглядом по ликоям. Детей с Ратомскими снова не было.

Ничего, он подождёт!

Но Калина в столовую так и не пришла. Её вообще не было в поместье.

Ночью, едва Тандекар отпустил кошку, она побежала к стоянке. Перекинулась у своего автолёта и испуганно вскрикнула, заметив рядом Бернара Аскарова и охранников. Вербас окинул девушку тяжёлым, нечитаемым взглядом и плотно сжал губы. Заплаканная, дрожащая оборотница была так не похожа на жизнерадостную, уверенную в себе Калину, которую он знал!.. Мужчина отвернулся и коротко велел охране:

— Пропустить!

Девушка торопливо вскочила в автолёт и завела двигатель. По пути домой оборотница несколько раз останавливалась, чтобы успокоиться, ходила вокруг машины, проклиная собственную глупость. Зачем полезла в логово тигра? Захотела убедиться, что хоть кому-нибудь нравится? Убедилась! До сих пор колени трясутся.

Никогда ещё оборотница не чувствовала себя такой беспомощной и хилой! Никогда ещё ей не было так плохо от собственной физической слабости! Калина всхлипнула, смахивая выступившие слёзы. Если раньше Виджей Тандекар вызывал у неё раздражение, то теперь к нему примешивался ещё и женский страх. Тело помнило жёсткие, собственнические прикосновения, болезненные поцелуи, от которых до сих пор саднила кожа на лице и шее.

Под утро кошка была в Асине. Сна ни в одном глазу В голове куча мыслей. Обо всём! И о гадостном поступке альфы, и о разговоре со львами, и почему-то о приставучем соседе. Девушка сидела в пустой гостиной, укутавшись в мягкий плед, и думала. Разбуженная служанка принесла тёплое молоко.

— Тося? — Калина схватила её за руку.

Женщина, вынянчившая кошку, взволнованно посмотрела на неё:

— Что, деточка?

— А мои дед и бабка… по маме… ни разу не прилетали кнам?

— А что им тут делать? — хмыкнула служанка. — Вы же кошка. Живёте всем на зависть! Выросли вон какой красавицей! Досмотренная, здоровенькая, слава Верховному!

Калина понимающе кивнула. Привычные ликоям вещи выглядели странно для других кланов. Но, как сказал Элкади, выходя замуж за кота, кошка или любая другая оборотница действительно забывали свою жизнь до свадьбы, целиком погружаясь в новую семью. С прежними родственниками они встречались нечасто, только по особым случаям. А прилететь в гости к ликоям без приглашения — значило оскорбить свояков. Если родственники захотели проведать дочь или сестру, стало быть, не доверяют её новой семье, сомневаются, что о молодой жене хорошо заботятся. Другие оборотничьи кланы считали это глупым пережитком прошлого, но коты — домашние и лесные — впитали эти традиции с молоком матери и не представляли себе иную жизнь.

Девушка испуганно вздрогнула, когда старая кошка погладила её по волосам, но быстро успокоилась и устроилась на тёплом плече Тоси. Та вздохнула и стала вспоминать:

— Лихарры прилетали на краду. Альфа тогда при всех объявил вас своей дочерью. И Надия — ваша бабка — поняла, что у вас есть семья. И не лишь бы какая! Они-то у львов обычные гаммы, а вы тут — дочь вожака клана. Дед ваш деньги предлагал, помощь, да наш альфа отказался. Сказал, что, пока он жив, вы ни в чём нуждаться не будете. И разве ваш дядя не сдержал слово? Ему что вы, что Настя — обе одинаково дороги.

Калина замялась:

— Я не про это… Неужели Лихаррам не хотелось увидеть меня? Я же всё, что осталось от их дочери!

— А кто ж их разберёт, фироне! Может, дело в том, что ваша мать была кошкой, а не львицей?

Девушка нахмурила лоб.

— Я знаю, что моя бабка полюбила льва, вышла за него замуж и ушла в чужой прайд. Но ведь, живя со львами, она не перестала быть ликоем?

— Да. Только вот Надия — сильная гамма… — Тося задумчиво хмыкнула, — куда сильнее своего мужа, поэтому у них и родилась кошка.

— Разве это плохо?

— Как по мне, так нет. Только вот Лихарры деток больше не стали рожать, — заметила служанка и вдруг опомнилась. — А вы, фироне, почему спрашиваете?

— Да так. Просто вспомнила.

— Зачем вам какие-то львы за краем света, когда рядом есть мы?.. — отмахнулась оборотница и распахнула руки. — Ну идите же ко мне, к своей Тоське! Я вас пожалею, как в детстве. А то полетели на праздник. а вернулись ни живая ни мёртвая. На вас же лица нем!

Девушка охотно нырнула в знакомые, родные объятия. Старая кошка что-то рассказывала, и она понемногу успокоилась. Может быть, помогли родные стены, внушавшие чувство надёжности и безопасности. Калина так и задремала в гостиной на диване. Проснулась, когда солнце заглянуло в окно. Под мягким пледом было тепло и уютно, вылезать не хотелось. Но оборотнице надо было успокоить близких, сообщить им, что она дома. Девушка позвонила Илье. Ликой выслушал сестру. ругнулся и предупредил:

— Ну и попадёт же тебе! Тут отец с матерью с ума сходят. Да и тигр психует. Когда Бер сказал, что ты ночью улетела. альфа бросил гостей и ушёл из столовой.

Кошка нервно дёрнулась, вспоминая случившееся накануне. Тихо попросила у брата:

— Забери мои вещи, пожалуйста!

А вечером оборотница впервые поругалась с дядей и тётей.

— … Как ты могла так поступить?! — Анна с трудом сдерживалась. — Сбежать из дома самого альфы?!

Кошка нервно расхаживала из угла в угол и даже не пыталась сдерживаться.

Калина сжалась, обхватывая себя руками.

— Он приставал ко мне!

— И что тут такого?! Разве ты не за этим полетела?!

Девушка ошеломлённо уставилась на тётю:

— Что?.. Я полетела ради вас, ради Насти!

— Как же! — фыркнула Анна. — Не строй из себя мученицу: «Я не хотела, а вы меня заставили!»

— А разве нет?!

— Ты ещё летом знала, что тигр положил на тебя глаз. Решила хвостом перед ним покрутить?.. — прищурилась тётка. — Тандекар тебе не мальчик Понимаешь, что он может с нами сделать?

Обида захлестнула девушку.

— Вы что сейчас говорите? Я не давала ни малейшего повода тигру… Вам говорила. что не хочу этих отношений! С самого начала! Я же просила не брать подарки! Это всё вы!

В этот момент в дом вошёл Валерий.

— Дядя, — оборотница умоляюще глянула на ликоя, — ты тоже так думаешь?!

Мужчина нахмурился:

— Что здесь происходит?

— Ой, — отмахнулась от него Анна и уставилась на бледную девушку. — Ты ещё скажи, что не рада! Ф-ф! На неё сам альфа прайда запал, а она тут носом крутит, фифа такая!

— Не рада! — вскинулась Калина. — Что мне альфа? Я учиться хочу, работать, дело своё с Оскаром начать!

— Какое ещё дело?

— Компьютерный сервис. Мы хотим фирму открыть..

Калина не договорила, заметив, как прыснула от смеха тётя. Да и дядя не сдержал улыбку. Ликой, правда, быстро опомнился и замолчал. Но девушка дёрнулась как от удара. Они — её близкие, её семья — смеялись над ней и над её мечтами!

Юношескими, может быть, наивными, лелеемыми уже долгое время и которые кошка сегодня впервые осмелилась озвучить. Оборотница сглотнула и непроизвольно шагнула назад. Обхватила себя руками, будто пряталась, защищалась от окружающих. Валерий быстро понял, что это значит, кошка выталкивала их из своего ближнего круга — и ему это не понравилось.

— Лина, девочка моя!..

Но девушка уже опомнилась и, спрятав боль. спокойно посмотрела на ликоев:

— Забудьте, что я сказала. Это… была неудачная шутка!

— Лина…

— Хорошо, что ты сама это понимаешь — перебила ликоя женщина. — Ты — кошка, твоё дело — найти хорошего мужа и спокойно жить под его защитой, а не в компьютерах ковыряться!

— Аня, замолчи! — рыкнул Валерий на жену и повернулся к девушке: — Лина, ты куда?

Племянница не ответила, молча вышла на улицу.

— Не трогай её! — Анна тяжело вздохнула. — Пусть подумает. Лине пора взрослеть, Валера!.. Пора вытряхивать из головы детские мечты и строить свою жизнь, пользуясь реальными шансами. Их в жизни будет не так много.

Калина медленно брела по садовым дорожкам. Словно чувствуя её настроение, погода начала портиться. Небо затянули низкие тучи, и на землю посыпал мелкий дождь. Кошка не стала возвращаться в дом. Спряталась в беседке, слушала, как стучат капли по деревянной крыше, и заново училась дышать. Привычная жизнь оборотницы необратимо менялась. И она не знала, что делать, чтобы это остановить. Калине нравился тот ритм, в котором она жила раньше, нравились взаимоотношения, которые сложились с близкими. А теперь это рушилось на глазах. Оборотница растерянно огляделась по сторонам, впервые почувствовав себя в этом доме лишней. Она стояла на улице под холодным осенним дождём и плакала.

Всё из-за НЕГО! Из-за проклятого тигра!

Кошку чёрной волной захлестнула ненависть!