Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 1

Глава 30

Понемногу шумиха улеглась. Лея, узнав о статье в «Чудотворцах», тут же написала, что чувствует себя прекрасно и рассказала, почему летала в лечебницу, попутно рекламируя чай. Но Калине по большому счёту было всё равно. Ничего хорошего из Степи она уже не ждала.

На работу кошка обычно добиралась на своём автолёте. По утрам спускалась в подземный гараж, и медленно вылетала на улицу, где ждали верные ханы.

Добравшись до места, оборотница оставляла «божью коровку» на парковке и спешила к большим стеклянным дверям. Веб-студия Оскара Моудри находилась в одном из столичных бизнес-центров. Над офисом тигра была адвокатская контора, на других этажах — туристическое бюро, инвестиционная фирма да ещё много чего.

Калина несильно вникала, ей было не до того. Обычно она поднималась на третий этаж по лестнице и шла прямиком в свой кабинет. Но этим утром на лестничной площадке оборотницу ждал не кто иной, как Лея Элмас. Кошка огляделась по сторонам в поисках репортёров. Но леопардица стояла одна и. судя по солнечным очкам и короткому плащу-распашонке. скрывающему беременность, не хотела быть узнанной.

— Доброе утро, фироне, — Лея нервно сглотнула, теребя подол плащика.

— Доброе! Чем обязана? — тихо спросила кошка, становясь рядом.

Не хватало ещё смотреть снизу вверх на пигалицу, из-за которой её жизнь превратилась в пекло!

— Я хотела объяснить, что произошло. Не знаю, почему все решили, что мне нездоровится. Я просто гуляла и зашла в аптеку…

— Фири-гахум, вы ничего не должны мне объяснять, — перебила леопардицу Калина.

— Я и так знаю, что не сделала вам ничего плохого. Если кому и нужны объяснения, то вашим многочисленным подписчикам в «Чудотворцах».

Она собиралась идти дальше, но услышала за спиной тоненький всхлип.

— Что ещё? — процедила кошка, поворачиваясь.

— Я же вижу, что вы обижаетесь на меня. И Виджей злится. Я стараюсь, а ничего не выходит.

— А от меня вы чего хотите? — оборотница скрестила руки на груди. — Лея, вы читали договор и с самого начала знали, зачем альфе этот брак. Вы знали, что Виджей любит меня и мой уход временный. Мы с ним были и остаёмся семьёй.

Что-то такое мелькнуло в глазах леопардицы, но так быстро, что Калина не заметила.

— Я ни на что не претендую. Но жить в таком напряжении невозможно. Я подумала, если мы с вами подружимся… — Лея сморщилась, перехватив насмешливый взгляд кошки. — Хотя бы будем общаться как знакомые, всем станет легче.

— Вы надо мной издеваетесь? — Калина прищурилась. — Из-за вас моя жизнь превратилась в кошмар. Моё имя незаслуженно полощут все кому не лены!

— Но это не я! Я не знаю, почему так происходит. Возможно, если мы где-нибудь появимся вместе как подруги, эти разговоры прекратятся?

— Я так не думаю. И слишком уважаю своих друзей, чтобы причислять вас к ним.

Задела! Это было видно по побледневшему лицу оборотницы. Кошка ожидала, что

Лея обидится и убежит, но та заплакала. Калина скрипнула зубами от досады.

— Успокойтесь. Вам нельзя нервничать.

Лея мелко задрожала и бросилась женщине на шею, захлёбываясь слезами.

— Простите меня, я не хотела. чтобы так получилось.

Кошка, через силу обняла её, неуклюже поглаживая по спине.

— Ступайте домой, фири-гахум.

Та вытерла слёзы и сложила руки в умоляющем жесте.

— Только Виджею не говорите о нашей встрече. Он снова будет злиться на меня.

— А вы думаете, альфе не доложит ваша охрана?

Лея передёрнула плечами.

— Я вчера прилетела к подруге, сегодня она помогла мне тайком выйти через запасной выход. Охранники думают, что я ещё сплю.

— Вы понимаете, что, если Виджей узнает, у тигров будут неприятности.

Леопардица удивлённо посмотрела на женщину. Но Калина не стала больше ничего говорить, кивком попрощалась и пошла дальше. Похоже, новой фири-гахум плевать на своих ханов!

До обеда эта странная встреча не выходила у кошки из головы. От Леи Элмас она ожидала чего угодно, но не предложения дружить. В пору было похохотать над наивностью леопардицы! Но во всей этой ситуации чувствовалось столько фальши, что оборотницу буквально воротило. Что-то напрягало, мешало поверить… Может быть, ревность?

А вобед Калину ждал новый сюрприз: к ней в кабинет заглянул Виджей Тандекар.

— Привет!

— Джей?! Какими судьбами?! — женщина бросилась ему навстречу.

— Был на переговорах с королевским Советом, — тигр обнял оборотницу. — Захотеп тебя увидеть, убедиться, что всё хорошо.

— Я впорядке, Джей. А ты как?.. Ситуация в университете вышла некрасивая.

Тандекар усмехнулся и присел в кресло.

— Я это заслужил. Хадар всего лишь сказала вслух то, что и так всё время витало в воздухе, — мужчина нахмурился и признался: — Наша афера с разводом — величайшая глупость в моей жизни. В конце концов, тысячи семей живут без детей.

— Это наше совместное решение, — напомнила кошка.

— Только пока все шишки на тебя сыплются. — заметил тигр.

— А кто тебя тронет? Ты же альфа! Любая обидная фраза, любой комментарий в твой адрес — это вызов! — женщина горько усмехнулась, — а я никто.

— Ты моё всё! — Тандекар усадил жену себе на колени. — Но я честно не ожидал от прайда такой реакции! Это ненормально!

— Это травля, Джей, — поправила его кошка. — Только я не могу понять за что? Кому это нужно?

Оборотень кивнул, соглашаясь с её словами.

— Мы ищем, котёнок! Вчера вечером прибыл мой пиарщик. Он работает над этой ситуацией.

Женщина прижалась к тигру и закрыла глаза. Не хотелось ни спорить, ни объяснять. Просто чувствовать его рядом, чувствовать, что нужна. Это, наверное, была последняя ниточка, которая держала её. Несмотря ни на что, Калина видела и чувствовала, что Виджей её любит, тянется к ней. Вот и сейчас уткнулся носом в её ладошку и закрыл глаза, упиваясь этим невинным касанием. Словно почувствовав взгляд кошки, мужчина опомнился и сказал:

— Накануне Ламмаса мы открываем новый целительский центр в Песчанке.

Оборотница внимательно посмотрела на него.

— Тот самый?

— Да, это лечцентр, который ты курировала. Выбивала лучший проект у архитекторов, была на закладке фундамента… — альфа вглядывался в любимое лицо. — Придёшь? Я хочу, чтобы ты была там, в качестве почётного гостя.

— Представляешь, какое шоу репортёры и блоггеры устроят из этого? — невесело улыбнулась кошка.

— Уверен, шоу будет грандиозным.

— Ты что задумал?

— Сайнара права: прайд быстро забыл, что ты для них сделала, а я позволил. Это надо исправить. Сидеть в четырёх стенах — не выход. Сама видишь, достанут где угодно! Придумают что угодно! А мы ничего придумывать не будем, в этом нет необходимости. Напомним прайду. благодаря кому Степь славится высоким уровнем целительства и образования.

Женщина улыбнулась.

— Когда-то я мечтала, что Степь станет процветающим краем.

— Станет, обязательно станет! — заверил тигр. — С такой фири-гахум, как ты, не может не стать.

Альфа потянулся к губам жены. Поцелуй вышел долгий, с ощутимой горчинкой. И

Калина, и Виджей понимали, что сейчас балансируют на грани. На грани краха своей любви, своих отношений. И что бы кто ни говорил, от этого разрывалось сердце. Было страшно потерять друг друга! Если Тандекар, в силу природной да и мужской сдержанности мог как-то это скрывать, держать в себе, то Калина словно жила наполовину, оставив другую часть души в поместье.

Сейчас кошка плюнула на всё. В чём только её ни обвиняли? Какие гадости ни приписывали?.. Почему она должна отказывать тому, кого любит, ради кого, всё это терпит? Женщина вскочила и закрыла кабинет на ключ.

— В офисе никого нет. Все на обеде.

Виджей улыбнулся, поднимаясь из кресла:

— Тогда не будем терять время!

Он торопливо срывал одежду с оборотницы. Краем уха уловил жалобный треск ткани. Плевать! Мужчина запустил руки под узкую юбку.

— Чулки? — он удивлённо глянул на жену. — Для кого ты их надела?

— Я чувствовала, что у меня сегодня будет очень вкусный обед!

Виджей только хмыкнул и потянул застёжку. Калина переступила сползшую вниз юбку. А оборотень, отступив на шаг, ласкал кошку золотым взглядом.

— Красивая женщина в чулках, в туфлях на шпильке и в кружевном белье. Ракшас! Я завидую сам себе!

И тигр потянул оборотницу на себя. Уложил её на стол, развёл руки в стороны, кайфуя от беспомощности и открытости Калины в этот момент. Закинув её ножки себе на плечи, ворвался в тело, властно, жёстко, по-хозяйски. Не сводил глаз с женского лица, ловил зарождающееся удовольствие в затуманившемся взгляде, в закушенной губе, в шумном дыхании. Довёл женщину до крика. Кричал сам. И пока она приходила в себя, вылизывал горло, лаская языком старую метку.

— Моя!.. Моя кошка!..

Калина поняла, что выдержит всё, пока тигр вот так смотрит на неё. Счастливо улыбнулась, прикрывая глаза.

Тандекар привлёк жену к себе и до стона не хотел разжимать руки. Гладил кошку по узкой спине, по шелковистым волосам, забыв про одежду, про беспорядок вокруг.

Лишь случайно вспомнил про обед.

— Ты же голодная!

— У меня есть с собой шоколадный батончик, — успокоила кошка.

— Покажи… Ум-м-м, с орешками?

Оборотни кормили друг друга с рук, превратив еду в чувственное действо. И тигр снова млел под ласками своей кошки, чувствуя возвращающееся желание.

Заставил Калину развести ноги и сесть верхом, принять его. В этот раз не спешил, растягивал удовольствие. Позволил женщине выбирать темп и глубину проникновения. И опять наслаждался её оргазмом, позабыв про себя. Почему-то сегодня, как никогда хотелось, чтобы Калине было хорошо.

— Люблю тебя! — просипела оборотница.

Они смотрели друг другу в глаза, ещё шалея от недавней близости. Кошка ласково потёрлась о висок мужчины и замерла, прижимаясь к сильному телу.

В коридоре хлопнула дверь. Обед заканчивался. Виджей ссадил кошку с колен, забрал влажные салфетки и стал вытирать её тело. Пока жена одевалась, привёл в порядок себя и хмыкнул, услышав за спиной возмущённый возглас.

— Ну, ты и зверь! Порвал мой любимый пиджак!

Виджей засмеялся, выхватывая его из рук жены. Понюхал и блаженно закатил глаза.

— Обожаю твой запах! А пиджак новый купишь, этот я забираю себе на память. До встречи, милая!

Тигр поцеловал кошку в уголок губ, слизывая шоколадное пятнышко, и тихо вышел.

Калина через окно смотрела, как он садится в автолёт, и чувствовала щемящую нежность. А в коридоре уже шумели вернувшиеся коллеги. Женщина торопливо навела порядок в кабинете, открыла окно и села за стол. Не успела она загрузить систему, как вбежал Оскар.

— Держи супчик, — протянул он одноразовую пластиковую посуду с фирменным лейблом — Вижу, ты не зря осталась в офисе? Глаза горят, а губы и красить не надо.

Калина засмеялась.

— Ах, Осси! Наверное, со стороны это кажется смешным. Но я так его люблю.

— Ты говорила альфе о приходе Леи?

— Нет, — женщина покачала головой. — Ханов жалко. Он же накажет ребят. А в чём их вина? В том, что эта леопардица в шпионов решила поиграть?..

Моудри лишь вздохнул и вскоре пошёл к себе. Не нравилась ему эта ситуация вокруг кошки. И, как ни крути, все неприятности были связаны с новой фири-гахум.

Калина с аппетитом поела и удобно устроилась перед компьютером. Теперь работа спорилась в руках. Она так увлеклась, что не сразу услышала стук и крики. А когда очнулась, дверь в её кабинет уже была распахнута, а сама кошка стояла у стены.

— Руки за голову!

Калина перехватила перепуганный взгляд Таис Ривман, их копирайтера, из кабинета напротив. Она попыталась ободряюще улыбнуться, но не смогла: сама сильно нервничала. Что ищут полицейские? Неужели стало известно о её связи с

Землёй? Тогда почему здесь полиция, а не Сторожа?..

— Даже непривычно видеть так порядок в женской сумочке!

Услышала кошка и повернула голову. Полицейский разложил на столе её вещи: зеркальце, блеск для губ, кошелёк, ключи, несколько конфет.

— Это хорошо или плохо?

Мужчина, прищурившись, рассматривал оборотницу.

— Это непривычно. Обычно в ваших сумочках можно потеряться! — он подошёл к женщине. — Прошу прощения, фироне, но я должен осмотреть и вас.

Калина кашлянула.

— Если это необходимо…

К чести полицейского, он не лапал женщину. Аккуратно провёл ладонями по талии. бёдрам, зачем-то глянул на внутреннюю сторону рук и, поблагодарив за сотрудничество, вышел из кабинета. За ним потянулись и его напарники. Вскоре полиция ушла из студии, так ничего и не обнаружив.

— Что они искали? — спросил кто-то.

— Наркотики, — сквозь зубы прошипел Моудри.

Народ в офисе зашумел, завозмущался.

— Валите все домой, — махнул рукой Оскар. — Какая тут, к бесам, работа?!

Калина уже из квартиры позвонила Виджею и рассказала о случившемся. Тигр насторожился.

— Наркотики? В вашей веб-студии”. Я сейчас разберусь.

Калина нервно расхаживала по дому, ожидая ответа. Тандекар объявился через два часа:

— Был анонимный звонок в отдел по борьбе с наркоторговлей. Кто-то сообщил в полицию, что ваши сотрудники занимаются распространением сильных наркотиков.

Слышала, наверное, про «реснички»? За лето в столице больше ста смертей.

— И что, подозревали, что мы их продаём? Серьёзно? — хохотнула Калина. — Как ты себе это представляешь?

— Я?.. Никак! Но полиция как-то представляет! — мужчина присмотрелся к иллюзии жены. — Перепугалась?

— Мы все перепугались!

— Не волнуйся, больше к вам никто не сунется! — пообещал альфа.

На открытие лечебного центра собралось не так много народа, но были представители СМИ. Калина прилетела вместе с дядей и тётей. Ей нужна была поддержка. Но оборотница и так почувствовала, что отношение к ней поменялось.

Теперь кошку снова замечали, ей улыбались, интересовались делами. Только Калине это было уже неинтересно. Все эти люди и нелюди утратили её уважение и доверие. Она перехватила взгляд Виджея, улыбнулась, чтобы успокоить оборотня.

После прочувствованной речи мэра, выступала она. Калина встала за небольшую трибуну. Женщина смотрела не на мэра и не на родовитых оборотней, она смотрела на целителей, которые будут здесь работать. Знала, как важна растущему городу новая современная лечебница. Когда-то она планировала, что вслед за этим центром откроется ещё несколько… Бархатистый голос кошки окутывал собравшихся. зачаровывал их. А короткая речь, без заумных фраз и витиеватых метафор. явно понравилась больше, чем выступление мэра и фири-гахум. открывшую торжественную церемонию.

С самого начала Лея отчаянно лезла в глаза, демонстрируя радушие к бывшей жене альфы.

— Калина, как я рада, что ты пришла!

— Простите, но на «ты» мы не переходили, — тихо осадила леопардицу женщина и повернулась к лекарям, обступившим её после окончания церемонии.

Кошка чувствовала, кто действительно рад её видеть.

— Мы предлагали назвать центр вашим именем, — шепнул один из старейших целителей, которых она переманила из столицы.

— Не стоит. Лука, — улыбнулась оборотница. — Главное, чтобы здесь всё чётко работало. Для меня это важнее. чем вывеска.

Их постоянно снимали на камеру, но она не обращала внимания. Месяц травли нарастил на кошке твёрдый панцирь.

— Фироне, — к ней обратился один из репортёров. — Я из журнала «Целительство и магия». Можно задать несколько вопросов?

— Что вас интересует?

Калина приготовилась к потоку грязи. Но мужчина удивил:

— Сегодня открыты не все отделения, как я понял. Когда заработает отделение регенеративной терапии и тканевой инженерии?

Женщина облегчённо выдохнула.

— В самое ближайшее время. Это относительно новое направление в целительстве. наших лекарей не хватает Мы пригласили специалистов из Междумирья. Как только будут заключены контракты и демоны прибудут в Степь, отделение начнёт свою работу.

— Может быть, стоит обратить внимание нашего Совета и целительских академий на это направление в целительстве?..

— Год назад я внесла предложение ректорату магакадемии Ласанги заключить договор с целительской академией Рубрум-эста по подготовке специалистов данного профиля.

— Его поддержали?

— К сожалению, нет. — Калина отвела глаза.

Если бы она осталась фири-гахум, непременно додавила бы этот вопрос. Может быть, потом… Мужчина улыбнулся:

— Благодарю. Надеюсь, ваше предложение всё-таки поддержат. И…

Он недоговорил, потому что всё внимание переключилось на Лею.

— Ой, малыш шевелится!

И все заохали. Леопардица взяла руку альфы и положила себе на живот. И снова все заумилялись. Защёлкали камеры. А Калина видела только растерянную улыбку Виджея. Как ножом, полоснули давние воспоминания. Когда-то она скрывала от него эти моменты, не давала коснуться живота, где рос их сын…

Женщина опустила голову и отошла в сторону, вновь чувствуя себя лишней. Рядом замерла тётя:

— Какая филигранная игра!

— Ты о чём?

— О леопардице. Как ловко она прибирает твоего тигра к рукам. Тут многим поучиться стоит!

Валерий тяжело вздохнул:

— Что поделать? Лее теперь можно всё: она носит будущего альфу.

Всё радостное настроение кошки растворилась без остатка. И теперь Калина ждала благоприятного момента, чтобы уйти. Валерий понял это и позвал племянницу с ними:

— Полетели домой! Отдохнёшь Тоська вся исстрадалась…

Оборотница улыбнулась.

— Я тоже скучаю. Обязательно прилечу. Вот только со срочными делами разберусь.

Знаешь, какой Осси злой, когда прибыль и премия уплывает из-под его носа?!

Ратомские тихо смеялись. Анна обняла молодую женщину.

— Ты такая сильная, девочка!..

Дядя и тётя уже спустились вниз, а Калина задержалась, прощаясь с Лукой и другими знакомыми целителями. У лестницы оборотницу остановил Инсар Хадрами.

— Как живёшь, кошка?

— Живу! — улыбнулась она. — В моём случае, это уже удача.

Пардус засмеялся вместе с ней.

— А язык всё такой же острый! — и вдруг спросил. — Приглядела себе кого-нибудь?

— Не твоего ума дело!

— Почему же? — Инсар склонил голову набок. — Ты теперь свободная кошка. А я альфа. И могу, при желании, забрать тебя себе.

Улыбка сползла с губ.

— Виджей тебя убьёт.

— На каких основаниях? Ты ему никто!

И с этими словами оборотень схватил Калину за руку и притянул к себе. Она задохнулась от похоти в его глазах. Пардус желал её — дико, безумно, сдерживаясь из последних сил. Казалось, ещё миг — и он трахнет её прямо здесь. Животный страх затопил всё существо оборотницы.

— Отстань!

Она рванулась — и громкий крик за спиной. Калина обернулась, и увидела, как Лея покатилась по ступенькам. Тут же набежали люди и нелюди.

— Калина, за что? — плакала Лея, обхватывая живот.

Кошку обожгло от ужаса.

— Я не видела…

— Я же подружиться хотела, а Ты…

И все посмотрели на Калину возмущённо, обвиняюще. Она заметила альфу.

— Джей, я не хотела…

Тигр уже бежал по ступенькам вниз и, подхватив Лею на руки, бросился к выходу.

— В лечебницу! Живо!

Виджей не сказал кошке ни слова, но его взгляд… Калина разбилась об этот взгляд.

Сорвалась со своей тоненькой ниточки и рухнула вниз, разлетевшись на крошечные осколки, которые не соберешь. и каждый болит.

Кошка на негнущихся ногах вышла из центра. К ней тут же подскочили ханы. усадили в автолёт. Она даже не понимала, куда они летят.

Паг-Авит. Один из ханов отвёл женщину в квартиру. Уложил на кровать. прикрыл покрывалом.

— Вам что-нибудь нужно, фироне?

— Нет.

— Позвать кого-нибудь?

— Нет. Иди.

Немного подождав, Калина позвонила Виджею. Длинные гудки. Наверное. занят.

Рексфелис! Хоть бы всё обошлось.

Кошка бесцельно бродила по квартире. Позвонила ещё раз. Снова длинные гудки.

Тогда она стала писать эсэмэски.

«Я не хотела!»

«Это получилось случайно!»

«Я нечаянно!»

Тишина. Эсэмэски оставались непрочитанными. Было больно. Как он мог усомниться в ней? Как мог подумать, что она это сделала нарочно?!

Калина никогда не навредила бы беременной женщине, даже Лее Элмас! Никогда!

Потеряв своих котят, она ни за что не причинила бы подобную боль другой женщине!

Время тянулось мучительно медленно. А Калина продолжала звонить Виджею.

Упорно. Настырно. Потом, измучавшись сомнениями. позвонила Рустаму Найгасу.

Бета успокоил:

— Вроде всё нормально. Лея на руку упала. Детёныш не пострадал. Так что выдыхай!

И Калина немножко ожила, встрепенулась. Уже смелее позвонила Виджею.

Длинные гудки. Она ждала, что он вот-вот ответит… Вызов сбросили. Оборотница набрала снова — и снова сброс. Когда она набрала ещё раз, раздалось безликое «абонент временно не доступен…»

Виджей не хочет с ней говорить… Считает её виноватой'!..

Калина свернулась клубочком на полу, невидяще уставившись в пространство.

Лежала. Думала. Пока яркий розовый рассвет не сменился слепящим солнцем. Оно проникло в комнату и резануло по глазам, выдёргивая кошку из забытья.

Оборотница поднялась с пола, приняла душ, оделась, позавтракала, закрыла дверь, села в автолёт, полетела на работу, вышла из…

— Пина! — на неё налетал Оскар, буквально выдернул из машины и прижал к себе. — Я уже собирался лететь за собой.

— Ты знаешь, что случилось?

Тигр кивнул и предложил:

— А давай сегодня на работу не пойдём? Могу я позволить себе хоть раз в жизни прогулять?!

И не дожидаясь, ответа, Оскар усадил Калину в свой модный автолёт и взмыл вверх. Оборотень отвлекал подругу разговорами, рассказывал что-то о заказчиках и об их причудах, пока кошка не забылась в тягучем сне.

Женщина проснулась поздно, от боли в затёкшей шее, огляделась по сторонам.

Автолёт стоял рядом с придорожным кафе. А Оскар о чём-то разговаривал с ханами. Заметив, что кошка вышла, один из них подошёл к ней.

— С вами хотят поговорить, — и протянул гилайон.

— Здравствуйте!

— Калина! — Виджей шумно выдохнул. — Ты что придумала? Никто тебя ни в чём не винит Мне всё объяснили и лекари, и Хадрами. Так что не разводи панику!

Слышишь?

— Слышу.

Она завершила звонок и вернула гилайон хану.

— Ну? — рядом уже маячил Оскар. — Всё хорошо?.. Хорошо же?

Оборотень сглотнул, глядя на спокойную женщину, которая как ни в чём не бывало уминала обед, купленный в забегаловке рядом. Лучше бы она плакала. Такая реакция понятна и привычна, и он точно знал бы, что делать! Но… Калина была ненормально, пугающе спокойна.

Кошка вытерла руки и улыбнулась тигру:

— А можно я сяду за руль?

— Давай.

Калина вела автолёт, сконцентрировавшись на дороге. Но когда Оскар хотел включить магнитолу, не позволила.

— Осси, скоро Ламмас. Если у тебя нет планов, я приглашаю. Полетим к моим в Асин? Банька, шашлычок! А?

У Моудри были свои планы, но он не посмел отказать.

— Я с удовольствием.

Калина широко улыбнулась. Ей всё больше нравилась эта идея. Дома она позвонила Насте с Бернаром, потом Кайрату и Никите. Никто не отказался.

Наверное, друзья понимали, как ей нужна поддержка в этот момент. Анна тоже обрадовалась, когда узнала о прилёте племянницы.

— А давай мы с Тоськой пельменей налепим? Твоих любимых, с курицей!

Калина улыбнулась:

— Уже слюнки текут!

Вечером снова звонил Виджей.

— Не спишь?

— Нет.

Он молчал: ждал, что кошка ещё скажет. Ни слова.

— Калина, с Леей и ребёнком всё в порядке. Она уже дома.

— Это хорошо.

— Я скоро прилечу к тебе.

— Думаю, не стоит. Будь там, где ты нужен.

Виджей недоуменно посмотрел на гилайон с погасшим экраном.

— Ракшас! Что это сейчас было?!

Быстро уладив дела, он сел в автолёт гнал на всей скорости. Но всё равно прилетел в Паг-Авит уже ночью. Калина открыла ему дверь, лохматая, заспанная. в забавной пижаме с мышатами. Тигр обнял её.

— Ну, привет, котёнок! Уже накрутила себя?.. Глупенькая! Всё хорошо.

Но хорошо не было. Он целовал Калину и не чувствовал ответа. Когда понял, что женщина без настроения, не стал навязывать секс. Уложил её спать, сам лёг рядом.

Прислушался к тихому, глубокому дыханию. Кошка действительно спала. Виджей осторожно прижался к ней и вздохнул.

Альфа вспомнил вчерашние события. Да, он перепугался за Лею, за ребёнка, которого она носит. Они с Калиной столько вытерпели ради этого детёныша и потерять его, когда осталось совсем чуть-чуть — было жалко и обидно. Уже потом, когда лекари успокоили, а Лея спала, Найгас рассказал, что произошло. Да и Хадрами подтвердил, что всё вышло случайно. Была глубокая ночь, и тигр не стал звонить жене, решив, что она спит. А утром уже не дозвонился. Ханы доложили, что кошка с Моудри летают за городом. И вот потом началось. Калина странно реагировала на случившееся, непривычно разговаривала с ним, вела себя по-другому. И это волновало оборотня. Ракшас! Где же он недосмотрел? Что упустил?

А ведь упустил, иначе ситуация не закрутилась бы до такой степени, что задохнуться можно!

Утром тигр проснулся один. А на столе записка: «Я улетела домой. Счастливого Ламмаса». Он нахмурился. С каких пор Асин снова стал домом Калины? И почему она не позвала его?

А альфу уже вызванивали Ману и Рустам. Скоро ламмас — гакшас его раздери: По дороге в Иринг. альфа позвонил кошке.

— Калина, что случилось?

— Ничего.

— За что ты обижаешься?

— Ни за что.

— Ты улетела одна, без меня.

— Ты — альфа прайда. У тебя много дел. Не хотелось приглашать, а потом выслушивать причины, по которым ты не сможешь придти?

Он скрипнул зубами.

— Я справлюсь с делами и прилечу к тебе.

— Хорошо. Но если не получится, не переживай.

И отключилась. Тандекар нахмурился. Ох, как ему всё это не нравилось.

В поместье мужчина торопливо принял душ, надел свежую одежду и. уже выходя. позвонил Бернару.

— Бер, привет!

— Привет.

— Вы уже в Асине?

— Ещё летим.

— Ты сейчас на громкой связи?

— Нет.

— Бер, присмотри за Калиной до моего прилёта. Что-то с ней не то.

— Понял.

Виджей завершил звонок и вышел из дома. А у порога уже стояла Лея. В чёрно-белом платье, в забавной шляпке и с ослепительной улыбкой на намакияженном лице.

— Я уже готова!

— Ты останешься дома!

— Но…

Тигр перебил её:

— Ты три дня назад стонала на всю лечебницу! Руку мою не отпускала! Так больно тебе было! А сегодня при полном параде на Ламмас собралась?.. Не завралась ли ты, голубушка? — альфа зло прищурился и кликнул второго бету. — Мурали!.. Любые перемещения этой… фири-гахум, — леопардицу передёрнуло от яда в его голосе, — только с моего разрешения.

Лея побледнела, но быстро взяла себя в руки.

— Я же как лучше хотела.

— Кому лучше? — выгнул бровь Тандекар. — Иди в домик и думай о детёныше.

Калина сидела за праздничным столом и любовалась своими близкими. Она улыбалась, глядя на друзей и брата, вспоминающих студенчество, на Настю, обнимающуюся с мужем…

— Дядя, — вдруг окликнула она Ратомского.

— Что, Линочка?

— Сделай мне подарок

— Какой?

— Повысь статус нашей Тосеньки. Она же нам родная!

Старая кошка от неожиданности зазвенела подносом и покраснела.

— Да зачем это?..

Валерий переглянулся с сыном.

— Я не против, — он поманил служанку. — Тося, присаживайся! Мы приглашаем!

Калина уже усадила оборотницу рядом с собой, а Анна поставила чистый прибор.

— Да что уж… — Тося смущалась, не зная, как себя вести. — Я же и так вас люблю.

— И мы тебя любим, — с другой стороны от неё присела Настя. — Правильно, Лина!

Давно пора это сделать!

Так началось самое приятное действо на Ламмас — вручение подарков. По традиции это были маленькие сувениры. Для детей и женщин — сладости, а для мужчин — домашнее вино или пиво. Калина откусила медовый пряник, который протянул Руслан.

— Вкусно-о-о!

И протянула ответный подарок. Довольный мальчишка умчался разбирать своё добро. А кошка подсела к сестре.

— Как ты, Настенька?

— Хорошо. Ты уже знаешь, что у нас будет девочка?

— Да, знаю. Я очень рада за тебя, — и Калина протянула оборотнице коробочку. — Держи! С Ламмасом!

Настя осторожно коснулась украшения для волос из голубых камешков и шёлковых цветочков. Рядом лежал такой же ободок, только поменьше.

— Это моей будущей племяннице.

Кошка растерянно посмотрела на Калину.

— Почему сейчас? Подаришь, когда она родится!

— Мне так хочется.

Калина уже вручила подарки друзьям: Кайрату — навороченные компьютерные штучки, о которых они недавно говорили. Никите — билет на концерт любимой рок-группы, Бернару — старинный клинок. Илья с новой магкамерой уже замучил всех. И теперь горевал, что испортилась погода.

— …Так бы мы фотосессию в саду устроили!

Все собравшиеся облегчённо перевели дух, глядя на серое небо.

Моудри хмыкнул:

— Что-то разошлась ты с подарками!

— Не порти мне удовольствие! А это тебе.

— Что это? — Оскар заглянул в конверт. — Лина, ты нормальная?

— Бери!

— Что там? — не выдержал Илья.

— Осси коллекционирует земные деньги, — пояснила кошка.

Оборотни повосхищались разноцветными купюрами.

— Дорогой подарок! — напряжённо заметил Бернар и вдруг спросил: — А что ты подаришь Виджею?

Но кошка не смутилась.

— Я уже. Ему доставят подарок прямо в руки.

Тандекар открыл стильную упаковку. Коньяк — качественный, элитный. Хороший подарок, дорогой. Но без души. Тигр позвонил жене.

— Спасибо за коньяк, но ты могла подождать и вручить его лично.

— Мне хотелось успеть до заката.

— А я свой подарок отдам при встрече.

— Спасибо. Но ты можешь кое-что сделать уже прямо сейчас.

На мгновение он услышал голос той, своей Калины.

— Всё, что угодно, котёнок!

— «Всё, что угодно» — это слишком много, — улыбнулась она. — Просто дай выходной моим ханам. Они заслужили.

Альфа подумал немного. Калина в Асине, под присмотром Ратомских и Аскарова.

Он скоро тоже будет там.

— Хорошо, котёнок, я выполню твою просьбу.

— Спасибо.

— Я прилечу в Асин. Слышишь? Осталось совсем немного.

— Береги себя, Виджей!

Через час, совершив обряд преломления первого хлеба, альфа покинул праздник.

— Рустам, всё готово?

Найгас бросил ему ключи от автолёта.

— Да, подарки в багажнике. Там же угощение, выпивка. А подарок для Калины?

— У меня, — мужчина похлопал по карману пиджака. — Всё, я полетел.

— Давай, друг!

Не успел Тандекар сесть в автолёт, как раздался знакомый рингтон. Виджей не сдержал облегчённый вздох. Губы сами собой растянулись в улыбке. Он мучился без своей кошки и любая их размолвка, как болезнь, как язва на теле.

— Уже лечу к тебе, котёнок!..

— Прошу прощения, альфа. Это Питер Макнот — офицер дорожной службы.

Виджей напрягся.

— Что случилось, офицер?

— … Плохая видимость. Дождь. Сильный ветер…

Альфа гулко сглотнул.

— … Автолёт потерял управление…

— Нет!!!

— … Сорвался в Око Бездны!..

— Не-е-ет!

— …Калина Ратомская погибла!