Седьмой Рубеж IV

Глава 25

Шок оказался настолько силён, что до самой активации аркана переноса я так и не смог прийти в себя, чтобы нормально объяснить соратникам случившееся. Наверное, впервые с момента возвращения в реальный мир я оказался в подобной ситуации.

С самого начала этой экспедиции, я был твёрдо уверен, что мы не сможем попасть в замок обычным путём. Тогда я ещё не знал многого о хозяевах чудовищ, но кем бы они ни были, оставлять без присмотра мой замок глупо и недальновидно. При таком обилии ресурсов, поставить надёжную стражу на руинах не сложно. Поэтому я сразу решил, что поведу отряд к одному из таких вот столбов.

Всего их было двадцать шесть штук, раскиданных по всему герцогству Миар. Один из самых крупных из созданных мной арканов на основе магии Осей. Почти такой же, как наблюдательная сеть в моих владениях, только цель у этого аркана была другая — он обеспечивал мне доступ к сокровищнице замка из любой точки моих земель, и я мог воспользоваться им в любом состоянии. Без маны, раненый или умирающий — я всегда мог рассчитывать на запасы своих хранилищ. Даже таскал с собой пару одноразовых артефактов, способных перенести меня к ближайшему ключу. И вот теперь я столкнулся с проблемой, которой не могло возникнуть даже в самых жутких моих фантазиях.

Ключ перестал работать. Комбинация рун, которую знал только я один, просто не сработала. Вернее, она исказилась до неузнаваемости, меняя конечную точку переноса и запуская режим защиты замка на полную мощность. Уже сейчас дремавшие в недрах руин силы пришли в движение, готовясь к встрече незваных гостей. Изувеченный Хранитель моего замка получил доступ к дополнительным силам, хотя я и так не был уверен, что мы сможем уничтожить эту магическую сущность без больших потерь. Все оставшиеся на территории замка ловушки напитались энергией, а отправленные в вечный сон големы взялись за оружие. Для них больше не было преград и препятствий. Единственной задачей магических конструктов стало уничтожение всего живого на территории замка. И остановить их мог только приказ хозяина замка, подтверждённый его силой и управляющим артефактом.

— У нас проблема, — когда тела коснулось магическое поле работающего аркана, наконец смог произнести я. — У нас очень большая проблема…

— Говори! — потребовал Бридер. — Не работает твой столб?

— Хуже, — ответил я и оглядел всех членов отряда. — Работает, но не так, как должен. У нас будет около десяти вдохов, чтобы сориентироваться. После этого придётся действовать по обстановке. Готовьтесь к встрече с тварями и магическими конструктами. Если переживём первый удар, то будет шанс нормально осмотреться.

— А когда… — начал было Бридер, но договорить не успел. Аркан переноса закрыл всё пространство вокруг столба полусферой защитного барьера и отправил нас в замок Миар.

На мгновение стало темно, а потом я увидел знакомый контур рунных схем на полу. Малый заклинательный зал на втором подземном уровне. Довольно далеко от нужного места, но не так плохо, как могло быть. Если бы нас закинуло во двор замка, то гибель отряда была почти гарантированной.

Десять вдохов нам давала защитная полусфера, которая срабатывала при переносе в пределы замковых стен. Это правило невозможно было обойти или изменить. В течение этого времени никто не мог войти в рунный круг, но и выйти не мог никто.

— Внимание на стены! — громко произнёс я. — Если у вас есть хоть какие-то навыки обнаружения ловушек и скрытых противников, то самое время их применить. Уничтожайте всё, что посчитаете подозрительным или опасным. Это позволит нам прожить подольше.

Люди вокруг деловито осматривались. За пределами защитного круга были видны частично разрушенные стены большого зала. Где-то их кладка обвалилась, перекрывая проходы, а где-то осталась в первозданном виде. Вот только это ничего для нас не меняло.

— Это же твой замок, — негромко произнёс Бальд. — Ты должен знать, где и какие ловушки располагаются. Где входы в тайные ходы и подобные штуки…

— Это действительно мой замок, — подтвердил я. — И именно потому, что его защиту строил лично я, её практически невозможно обойти. Ловушки сделаны в виде подвижных магических конструктов. Они могут произвольно менять своё положение и характер воздействия. Если мы уничтожим или обойдём хотя бы одну, то остальные начнут смещаться к месту повреждения общей сети. Следом за ловушками подтянутся големы-стражи. Если их сил не хватит, то Хранитель направит сюда элементалей и сущности с изнанки, которые просто сожрут всё живое, вместе с големами, ловушками, Хранителем и самим замком.

— Нахрена? — только и смог спросить Кастор. — Нахрена было так усложнять? Как ты вообще планировал выжить в своём же замке при такой системе защиты?

— Всё просто, — улыбнулся я. — Если защита начала работать в таком режиме, то я к этому времени уже точно мёртв и беспокоиться не о чем.

— Шикарно… — покачал головой Бридер. — Просто шикарно…

— Два вдоха, — негромко произнёс Аньего, который всё это время внимательно изучал помещение за пределами защитного купола. Остальные тоже старательно скользили глазами по древним камням, но сержант целиком сосредоточился на поставленной задаче. — Есть хотя бы примерные ориентиры? Как определить наличие ловушки?

— Только слабый фон по периметру, — ответил я. — Чуть слабее основного магического фона. Внутри и снаружи он будет одинаковый, а по границе немного слабее. Этот недостаток мне так и не удалось обойти в своё время.

— Нам сказочно повезло, — проворчал Бальд. — Иначе шансов не было бы совсем.

За мгновение до исчезновения защитного купола, через один из входов в зал влетел рычащий и шипящий клубок. Несколько десятков червеобразных тварей пытались прогрызть броню каменного рыцаря с горящими голубым светом прорезями шлема. Получалось у них хреново. Голем спокойно отрывал одного паразита за другим, методично уничтожал противников, постепенно освобождаясь от дохлых оков.

— В круг! — громко приказал я. — Отходим к дальней стене. Виргас, Кастор — проверяйте фон. Аньего, Бальд — вы работаете в паре. Ридра, Валид — вы вторая двойка. Риджад, Бридер — третья. Остальные со мной. Голема не трогать!

— Почему! — обернулся ко мне Бридер, в ладони которого уже сформировался шар атакующего заклинания.

— Потому что он переключится на более опасного противника, — короткими шагами отходя подальше от схватки, ответил я. — Пока у защиты замка нет данных о нашей группе. Как только Хранитель получит достаточно сведений, он примет решение. Не торопите события.

Голем повернул в нашу сторону каменную голову, при этом расплющив в руке очередного червя. Я точно знал, что в этот момент магический страж изучает новых врагов, но пока это происходит только на уровне одного участника сети. Сначала рыцарь попробует решить проблему сам и только потом сообщит об этом Хранителю. А какое решение примет изуродованный разум главного защитника замка — я прекрасно знал.

К схватке присоединилась новая волна червей. Часть монстров пронеслась мимо голема, устремившись в нашу сторону. Около десятка, но их количество мгновенно сократилось вдвое. На границе рунного круга коротко полыхнула полоса призрачного цвета и пятёрка атакующих тварей развалилась на неравные части. Остальные продолжили движение и их встретили клинками Аньего и Валид.

— Защита рунного круга ещё работает? — удивлённо воскликнул Виргас.

— Нет, — уверенно ответил я. — Это была одна из ловушек.

— Дерьмо… — выругался Гараз. Капитану, без всяких магических способностей было понятно, что мы находились в шаге от гибели. Если бы кто-то из отряда выбрал другое направление, то сейчас лежал по частям на месте дохлых червей.

— Внимательнее! — произнёс я. — Вторая двойка в коридор за нами. Бридер — страхуй. Джил — держись рядом. Будь готов начать последний бой.

— Как скажешь, седжар, — невозмутимо ответил южанин и кивнул одному из своих родичей. Парень, имени которого я так и не узнал за всё время похода, спокойно скинул куртку, открывая родовые татуировки и готовясь пожертвовать своей жизнью ради усиления остальных. Время моральных терзаний закончилось. Сейчас нам могли понадобиться все доступные силы.

Я специально разделил отряд на двойки так, чтобы в каждой был хотя бы один маг. Несмотря на всё мастерство наших мечников, без магической поддержки они оставались глухими и слепыми. И далеко не факт, что чародеи смогут вовремя заметить опасность. К счастью, я хотя бы в этом мог им помочь.

Темнота коридора медленно изменялась. Я направил потоки энергии жизни из своего ядра к глазам, чтобы лучше видеть в темноте и активировать истинное зрение. В толще камня постепенно проступали очертания укрепляющих арканов и сопряжения пронизывающих весь замок заклинаний. Одной из главных причин, по которой очень сложно было уничтожить Хранителя, было его структура, размазанная по всему замковому комплексу. Проще было снести все руины, чем выжечь в них основу защитного контура.

— Справа под потолком! — заметив неровное пятно пониженного магического фона, сообщил я. — Все к левой стене!

Бальд уставился в указанном направлении. Пятно магической ловушки быстро скользило по потолку в сторону сражающегося с червями голема. Уже у выхода из коридора конструкт переместился ближе к полу и исчез из нашего поля зрения. Маг перевёл взгляд на меня и восхищённо покачал головой. Ни о чём подобном он раньше наверняка даже не слышал.

— Невероятно, — тихо пробормотал Бридер. — И как, интересно, они вообще планировали что-то найти в подобном месте?

— Кто? — тут же спросил Кастор.

— Маги академии, — ответил Серый. — Насколько я знаю, вся эта суета с артефактом и гибелью Светлого была связана с ключом к замку герцога Миара. Эти придурки сдохли бы ещё на подходе к замку!

— Идём дальше, — обрывая болтовню, приказал я. — Первая двойка — разведка. Третья — замыкающие. Остальные — ищем мёртвые камни.

— Что это? — озадаченно спросил Кастор.

— Участки стен с нулевым магическим фоном. — ответил я. — Может получится немного сократить путь.

— У тебя в замке вообще есть хоть что-то похожее на обычные механизмы? — вздохнул Бальд.

— У меня даже повара владели магией, — усмехнулся я. — По крайней мере, еду на яды могли проверять без всяких зелий.

— Впереди будет ещё один зал, — сообщил я. — Там мозаика на полу, если осталась. Шагать только по жёлтым элементам.

Моё предостережение не пригодилось. Через некоторое время и две проскочивших мимо ловушки, мы услышали отзвуки нового сражения. Они доносились из зала перед нами. Темнота иногда расцветала вспышками магического пламени, но ненадолго. В такие моменты можно было заметить только отдельные детали сражения. Какие-то конечности и щупальца, каменные доспехи големов, пролетающие мимо обломки каменных глыб…

— Что-то идти туда нет никакого желания, — проворчал Валид.

— Другого пути всё равно нет, — ответил я. — Может, так даже лучше будет. Кастор, запусти туда пару светляков.

Маг выполнил приказ и темноту впереди немного рассеяли магические огни. Светляки ушли под потолок, и мы смогли оценить масштаб сражения в зале. Это помещение когда-то служило центральным узлом второго подземного яруса моего замка. Туда приходили все коридоры, и только из этого зала можно было подняться выше. Сейчас от помещения не осталось практически ничего.

Полтора десятка крупных тварей пытались прорваться через заслон големов. Четыре магических конструкта были уже изрядно повреждены, а весь пол был завален трупами чудовищ. Монстры оказались крайне изобретательными и быстро поняли, что в ближний бой с каменными рыцарями лезть не стоит. Поэтому выламывали целые куски стен и швыряли их в защитников замка.

— Ты уверен, что другого пути нет? — спросил Аньего.

— Уверен, — ответил я и указал на единственный проход, который оставался относительно целым. Именно его защищали от прорыва чудовищ големы. — Нам нужно туда.

— Это будет проблематично, — вынужден был признать Аньего.

— У големов есть предельное время работы? — спросил Бридер. — Они уже давно в бою. Может просто выждать немного?

— Предел есть, но не в этом случае, — ответил я. — На полу выход энерговодов замка. Они заряжаются пока стоят на месте.

В этот момент одна из тварей удачно швырнула валун и снесла центрального голема. Ещё две тут же ринулись в прорыв. Одна загорелась от сработавшей ловушки, но вторая добралась до строя магических конструктов и снесла их с зарядной площадки.

— Это наш шанс, — быстро сказал я. — Атакуем монстров со спины и прорываемся на лестницу. Постарайтесь не трогать големов.

Отряд рванул вперёд. Аньего ускорился и на ходу подрубил сухожилия задних лап ближайшего чудовища. Валид отрубил лапу ещё одному, а я добил подранка ударом кинжала в глаз. Два уцелевших голема рубили рвущихся вперёд тварей. Из десятка осталось на ногах всего три чудовища. Виргас создал перед нами мощный воздушный барьер и мы, как тараном, раскидали в стороны сражающихся и прорвались на лестницу.

— Замерли! — пробежав десяток ступеней, приказал я. Половина отряда тут же развернулась для отражения возможной атаки, а остальные непонимающе уставились на меня. — Лестница. Я всегда считал их самым удобным местом для размещения большей части ловушек. Смотрите по сторонам.

— Вижу две на полу, — пару мгновений спустя сообщил Бальд. — Семь ступеней.

— Столько не понадобится, — внезапно произнёс Виргас. Он в этот момент осторожно ощупывал стену. — Мы это искали?

Я подошёл ближе и внимательно осмотрел участок кладки, заинтересовавший Серого. В этом месте магический фон проседал очень сильно. Прикинув расположение ходов в замке, размашисто начертил на стене руну Ирсэ. Секунду ничего не происходило, а потом камни просто растворились в воздухе.

Позади послышался торжествующий рёв чудовищ, а на лестнице выше нас бухнули тяжёлые шаги.

— Все внутрь, — приказал я. — Держите клинки наготове.

— Тайный ход? — проскакивая мимо меня, с интересом спросил Ридра.

— Можно и так сказать, — ответил я. — Один из плавающих коридоров. Если получится, сможем настроить выход на первый этаж замка.

— Плавающий переход? — переспросил Кастор. К этому моменту уже весь отряд находился внутри хода, и я восстановил стену за нами той же руной.

— А ты думаешь, почему я сразу вас не повёл к безопасному проходу, расположение которого точно знаю? — задал встречный вопрос я.

— Потому что их нет? — предположил Виргас и создал над нами светляка.

— Верно, — кивнул я и быстро осмотрелся. Рядом с выходом находилась металлическая пластина. В прошлом они были предназначены для того, чтобы можно было на ходу менять структуру защиты замка, но сейчас я даже не подумал её трогать. Это было равносильно прямой просьбе к Хранителю замка, чтобы тот нас нашёл и уничтожил. — Идём вверх. Тут ловушек не будет.

— Уверен? — уточнил Риджад.

— Да, — кивнул я. — Эти переходы вне зоны ответственности Хранителя замка.

Нам повезло. В узком проходе за прошедшие века не случилось обрушений, лестница была в порядке, и мы спокойно прошли первый подземный этаж, остановившись у глухой стены.

— Отдыхаем, — произнёс я. — Дальше начинается основная зона защиты замка. Подземелья полностью изолированы и там количество големов и ловушек сильно меньше. Нам нужно добраться противоположной стороны помещения за этой стеной. Там мне понадобится время, чтобы активировать переход в сокровищницу.

— Сколько? — прямо спросил Ридра.

— Два вдоха, — уверенно ответил я. — За этой дверью парадный зал — наша главная проблема. Бежать придётся очень быстро. На тварей и големов время не тратьте. Всё понятно?

— Есть вопрос, — задумчиво произнёс Валид. — Насколько я понял, ты не ожидал, что тот столб сработает неправильно. Что будет, если и этот переход не сработает?

— Мы умрём, — спокойно ответил я. — От тварей или Хранителя замка. Выбраться точно не удастся.

— Так и думал, — хмыкнул Валид. — Тогда вопросов больше нет.

— Начали, — рисуя на камнях руну, произнёс я.

Стена перед нами исчезла, и по ушам ударил грохот близкого сражения. Ревели чудовища. Что-то взрывалось и дымило по всей площади бывшего грандиозного зала. Напротив нас открывался вид на далёкие зелёные холмы, но всё портили лезущие через огромный пролом чудовища. Бой продолжался уже давно. Судя по количеству големов в зале, Хранитель был уже близок к тому, чтобы прейти в третью фазу защиты.

Я рванулся вперёд, лавируя между сцепившимися защитниками замка и атакующими их чудовищами. Следом бежали остальные члены отряда. Маги пытались на ходу выстроить защиту, но она каждый раз ломалась о беспорядочные кучи врагов, в которых даже невозможно было определить, кто и кого атакует. Далеко справа постепенно разгоралось голубое зарево открывающегося перехода в изнанку. У монстров не было шанса на победу, но я так думал ровно до того момента, как ощутил дикое давление на своё ядро.

— Кукловод здесь! — первым понял природу странного давления Ридра. Позади очередной волны чудовищ, лезущих из пролома, появилась огромная фигура их вожака. Пятёрку устремившихся к главному монстру големов смёл магический удар невероятной силы.

По обеим сторонам от меня бежали Аньего и Валид. Мечники выкладывались на полную, чтобы хоть немного облегчить мой путь. Весь отряд сбился в плотный ком, ощетинившийся сталью и магией. Моментально были забыты приказы насчёт обхода големов. Мы рвались вперёд, где у дальней стены виднелся пыльный пьедестал, на котором когда-то стоял мой герцогский трон. Нам оставалось преодолеть не больше десяти шагов, когда стена за пьедесталом взорвалась и на нас обрушился водопад крупных камней. Бальд успел выставить щит, чтобы нас не смело осколками. Из здоровенной дыры показался второй Кукловод, на оскаленной морде которого я увидел радостный оскал.

— Добро пожаловать домой, герцог! — оглушительно взревело чудовище. Громадная лапа протянулась в мою сторону и я рухнул на пол, по инерции продолжив скользить по полу. Ноги уперлись твердое, над головой зависли уродливые когти, больше похожие на кривые мечи, но у меня на лице сияла широкая улыбка.

— Эрссригар индесог ир Миар! — едва слышно прошептал я.