Седьмой Рубеж IV

Глава 5

«Утро.» — ворвалась в мой сонный разум чужая мысль. — «Рассвет.»

— Утро. — проворчал я и открыл глаза. Эл сидел на том же месте, но теперь внимательно осматривал моё лицо. — Сколько времени прошло после того, как меня сюда притащили?

«Ночь.» — дёрнув носом, сообщил зверёк. — «Меньше. А теперь утро.»

— А теперь утро. — кивнул я. Получалось, что мне хватило на полное восстановление одной ночи, а не несколько суток, как я думал. Тело бурлило излишками энергии. Хотелось куда-то бежать или хотя бы кому-нибудь врезать. Судя по всему, в ближайшее время у меня будут определенные проблемы с самоконтролем. — Где остальные из нашего отряда?

«Старик и малыш в соседней норе.» — немедленно сообщил Эл. — «Остальные взрослые где-то рядом, но дальше.»

— Старик? — удивлённо уточнил я.

«Старик.» — подтвердил грызун и показал мне образ Ридры. Молчун был зрелым мужиком, но до старости ему было ещё очень далеко.

— Почему ты считаешь, что он старый? — с интересом спросил я.

«Запах.» — с небольшой задержкой ответил Олучь. — «Слабый, но понятный. Старик пахнет увяданием и смертью. Он должен был умереть очень давно.»

— Интересно. — хмыкнул я. Питомец, в очередной раз, подкидывал мне неожиданные новости. До этого я считал, что Ридра выглядит не сильно младше своего настоящего возраста. У магов старость приходит значительно позже. Возможно, магический питомец разбирается в подобных вещах лучше своего хозяина. Но это сейчас было не столь важно.

Я снял с груди Эла и легко поднялся. Почти без усилия. Исчезла боль в натруженных мышцах, а о многочисленных синяках напоминали только чуть желтоватые круги по всему телу. Несколько десятков отжиманий позволили немного прочистить голову и только после этого я вышел из палатки. Олучь немедленно взлетел по моей ноге и скрылся под рубахой. К голосам снаружи специально не прислушивался, чтобы не запускать сразу бесконечный хоровод мыслей.

Снаружи получил жестокий удар в голову. В воздухе висел такой густой аромат мясной похлёбки, что его можно было резать ножом. Рот моментально наполнился слюной, а ноги сами потащили меня к центру лагеря.

— Глядите парни! — послышался от булькающего котла восхищённый голос Регдана. — Герцог идёт! Своими ногами идёт! Вот так чудо из чудес!

— А вы чего не на переднем краю? — рассматривая радостные лица парней из моего десятка, спросил я и уселся рядом. — Дежурство же ещё сутки должно идти. Или двое?

— Перестановки в личном составе. — ответил Камид. Десятник тоже сидел с остальными и временами поглядывал на булькающий котел. Почётная поварёшка снова была в руках у Джила и все с нетерпением ждали, когда южанин даст команду готовности завтрака. — Все старшие десятки после вылазки отправили на длительный отдых. Сейчас на переднем краю только чёрные сотни и пара резервных отрядов. Остальным велели отсыпаться и копить силы. Вроде как пришёл приказ из столицы, что скоро планируется что-то крупное, но нам толком ничего не говорят.

Джил слегка мне кивнул и я ответил на его приветствие парой оттопыренных пальцев. Южанин ловко подхватил с земли сразу две миски и тут же наполнил их горячим варевом. Желудок бился о рёбра, угрожая сожрать селезёнку, если я немедленно не начну есть обжигающую похлёбку. Потрясения вчерашнего дня и длительно восстановление тела забрали у меня все запасы. И без того жилистое тело высохло ещё больше, но чувствовал я себя прекрасно.

— Дерьмово выглядишь. — усаживаясь рядом со мной, доверительно сообщил Регдан. — Но сильно лучше, чем вчера. Мы думали, что сержант с Ридрой тебя подыхать в палатку притащили. Чтобы, так сказать, среди своих умер, а не под забором.

— И лечить не дали. — кивнул Милош. — Аньего сказал, что ты помрёшь, если хоть каплю какого-то зелья тебе дадим. Джеро почти до утра просидел у палатки. Переживает за тебя пацан.

— Где он, кстати? — поняв, что среди бойцов нет ещё и Ридры, спросил я.

— Молчун его утром куда-то отвёл. — ответил Регдан. — На меня только зыркнул злобно, когда я спросить попытался. А я что? Мне вообще всё равно. Просто ради вежливости поинтересовался.

— Знаем мы твою вежливость. — хмыкнул Камид. — Весь мозг по капле выклюешь, если что-то интересное заметишь.

— Стараюсь я, значит, стараюсь для всех… — сокрушённо вздохнул главный сплетник десятка и покачал головой. — А вы вот как? И где, спрашивается, благодарность за свежие новости?

Солдаты вокруг рассмеялись. Все отлично знали, что Регдан давно перестал обижаться на подобные шутки в свой адрес. Джил начал раздавать еду и некоторое время вокруг слышались только мерный стук деревянных ложек и редкие маты обжёгшихся бойцов. Когда моя ложка начала скрести дно первой миски, тут же взялся за вторую и начал есть уже с меньшей скоростью, отдавая должное мастерству повара. Вряд ли в гарнизоне было так просто найти нужные травы и специи, чтобы превратить обычную похлёбку в настоящее произведение искусства.

— Раз подвернулся случай, хотел вас попросить об одолжении, парни. — осмотрев соратников и отдельно остановившись на десятнике, произнёс я. — В ближайшее время капитан Риджад планирует начать активные поиски новых тоннелей под Великой Преградой. Меня и Ридру включили в поисковую группу. Джеро останется в лагере и я буду признателен, если вы за ним присмотрите во время нашего отсутствия.

— Без проблем. — тут же ответил Регдан. — Присмотрим за пацаном, чтобы не сожрали его.

Я дождался утвердительного кивка от Камида и вздохнул с облегчением. Один вопрос был улажен и за жизнь Джеро можно было не опасаться. За прошедшие дни мы полностью влились в десяток и теперь нас считали своими. Вряд ли кто-то из старших бойцов будет жертвовать собой, чтобы вытащить мальчишку из пекла, но его точно прикроют во время дежурства. А большего мне и не нужно было.

— Спасибо. — кивнул я. — У меня ещё четыре смены в запасе. Попрошу парней из резервного отряда, чтобы усилили вашу группу, Регдан, если понадобится.

— А понадобится ли? — удивительно осторожно спросил Камид. — У нас следующее дежурство через трое суток только. Четыре смены — это полная седмица. Вы до шестого Рубежа всё проверять решили? Да и то меньше времени потребуется.

— Не знаю. — пожал плечами я. Откровенно врать не хотелось, но и правду сказать я не мог. — Как пойдёт. Может просто по лесу прогуляемся, а может на другую сторону заглянем через тоннели. Вроде как там много интересного маги из экспедиции видели.

— Настолько много, что бежали к Рубежу без оглядки. — рассмеялся Регдан, а потом веско добавил. — За тоннели можешь не переживать, Дирек. Малыми силами такие дела не делаются. Прогуляетесь по лесу, да назад вернётесь. Мой знакомый в состав прошлой поисковой группы входил. Так их назад в паре миль от внешнего лагеря развернули. А тварей цеплять так и вовсе запретили.

— К большой зачистке готовятся. — со знанием дела произнёс кто-то из бойцов. — Сейчас сведения по всем норам монстрячим соберут и одним ударом выметут всю эту гнил обратно за Великую Преграду. Может ещё посты у тоннелей постоянные поставят. Вот красота будет!

— Это ещё почему? — спросил я.

— Ну а как ещё? — в ответ удивился боец. — На постах же дежурить кто-то должен? Должен! Чтоб каждую вылезающую тварь сталью встречали. А кому такое доверять, как не проверенным бойцам из старших десятков? Не чёрные же там стоять будут. Им веры никакой нет. Вот и получается, что сидеть кому-то из наших в лесочке, да любоваться природой, изредка тварей нарезая. Всё безопасней, чем на переднем краю дежурить. А срок службы-то идёт…

— А неплохо звучит, кстати. — улыбнулся Регдан, а все остальные солдаты вокруг одобрительно загудели. Кто-то начал обсуждать возможные перспективы лесных постов и даже строить планы на нормальный отдых за пределами лагеря.

Камид молчал. Общего радостного настроения десятник не разделял. Ему, как офицеру, было понятно, что ситуация на Рубежах может резко осложниться из-за новых вывертов чудовищ. И раз этому уделяется столько внимания, значит простым совпадением или случайностью это быть не может. В какой-то момент десятник вопросительно посмотрел на меня и я кивнул в сторону бочки с водой. Это место уже постепенно превращалось в площадку для всех моих личных переговоров.

«Орехи.» — внезапно появилась у меня в голове тревожная мысль Эла. — «Есть орехи?»

— Есть у кого-нибудь орехи? — озвучил запрос питомца я.

Милош протянул мне небольшой холщёвый мешочек и я благодарно кивнул. Под рубахой завозился олучь. По всей видимости, он изрядно проголодался за ночь и решил получить плату за свою сторожевую вахту.

Я поднялся и направился в сторону нашего водопоя. Там снова уселся на землю, развязал завязки на мешочке и достал первый орех. Эл выбрался мне на плечо и внимательно следил за моими действиями. Я взломал скорлупу и передал угощение питомцу. Ещё через три ореха подошёл Камид.

— Капитан Риджад ничего не говорил про сбор поискового отряда. — усаживаясь рядом со мной сообщил десятник. — И никто не говорил.

— Можешь уточнить у него сам. — пожал плечами я. — Возможно, я просто ошибся.

— Ошибся? — насмешливо хмыкнул гигант. — Я уже перестал удивляться тому, что происходит с момента твоего появления, Дирек. Но если ты вдруг ошибёшься — это сильно меня удивит. Я не имею ничего против того, что старшие офицеры планируют какие-то вылазки без ведома простого десятника. Мне не нравится, что один из моих бойцов всегда знает больше меня. Намного больше меня. Ты ведь в курсе, что без моего согласия никто из десятка никуда не пойдёт?

— Ты против? — уточнил я.

— Конечно против! — недовольно рыкнул Камид. — Если так дело пойдёт дальше, то с тобой и Ридрой я смогу добрать нужное количество людей и претендовать на повышение до малого резервного отряда. Всё остальное уже давно готово, но толковых бойцов всегда не хватает.

— Милош говорил, что скоро уйдёт. — нейтрально заметил я. Маловероятно, что десятника так уж волновало повышение. Ему и так неплохо жилось. — Ему уже поступило предложение от какого-то лейтенанта. Так что, даже с нами состав будет неполным.

— Милош никуда не денется. — отмахнулся Камид и неожиданно серьезно посмотрел на меня. — Насколько всё плохо, Дирек? Я понимаю, что ты не скажешь мне всего, но я ведь не идиот. Я вижу, как всё стремительно меняется. Вижу, как с тобой носится Аньего и все остальные. Мэтр Вильер вообще разве что в рот не заглядывает. Ты однозначно знаешь, что происходит.

— Возможно. — кивнул я.

— Так расскажи! — потребовал десятник. — Без подробностей. Без секретов старших офицеров и всех остальных. Просто чтобы понять, к чему мне готовить парней и готовиться самому.

— Этого я тебе не смог бы сказать при всём желании, десятник. — покачал головой я и, опережая следующую фразу собеседника, добавил. — Не потому, что не доверяю или не могу говорить. Я просто не знаю, к чему всё идёт. Одно могу сказать точно — всё очень и очень плохо. Если у тебя есть такая возможность, то тренируй ребят всё свободное время. Каждое мгновение потрать на то, чтобы повысить их выносливость и научить работать в строю. Может это даст дополнительный шанс и кто-то сумеет выжить.

— Дерьмо… — устало откинувшись на выставленные руки, проворчал гигант. — А ведь я надеялся, что дотащу десяток до конца контракта. Даже думал, что кто-то останется на второй… Идиот!

— Это отличная цель. — отдавая Элу очередной орех, произнёс я. — Только насчёт второго контракта очень маловероятно.

Камид искренне беспокоился за своих подчинённых. Не зря мне кто-то говорил, что в его десятке самый высокий процент выживших. Вот и сейчас, видя что происходит вокруг, командир начал заранее искать способ защитить своих бойцов. Вот только способа такого сейчас не было. Я вообще не был уверен, что в течении следующих семи дней весь гарнизон не будет уничтожен под корень.

— Мы можем пойти с вами. — внезапно предложил Камид. — В моём отряде достаточно опытных бойцов. Риджад знает каждого. Мы не подведём.

— Эта вылазка может быть длинной, Камид. — покачал головой я. — И вообще не факт, что у нас получится вернуться обратно.

— Всё-таки тоннели? — прищурился десятник. — Хреновая затея, но это не моё дело. Я тебя услышал. Парней начну готовить уже сейчас. За Джеро присмотрим. Удачи вам.

Громила поднялся и ушёл обратно к центру лагеря. Я ещё некоторое время посидел в одиночестве, рассеянно вскрывая орехи. Отяжелевший от обильного угощения питомец перестал реагировать на сочные ядра перед своим носом и попытался заснуть прямо у меня на плече. Немного подумав, решил проверить ход подготовки к вылазке. Ближайшим из всех участников был Кастор. К нему я и направился.

При переходе через вал сразу заметил оживление на тренировочной площадке. Там сражались деревянными мечами три пары бойцов. Две едва двигались, а третья временами исчезала в одном месте и появлялась в другом. Иногда это происходило в паре метров над землёй. Причем, я знал обоих участников боя и тут же ускорил шаг, чтобы посмотреть на это поближе.

Аньего методично покрывал синяками Джеро. Парнишка пытался сопротивляться, но у него получалось неважно. По лицу сержант что-то понять мог только тот, кто хорошо его знал. Я видел, что мастер недоволен. Во второй паре оказались Вильер и Риджад. Оба больше развлекались и постоянно глазели на последнюю пару, стараясь выловить в стремительном бою интересные моменты. А там действительно было на что посмотреть.

В третьей паре бились Ридра и Валун. Насколько я знал, у них был примерно одинаковый ранг Риит-Гар, но совершенно разные способности. Молчун перестал скрываться от остальных и начал понемногу применять магию. Однако, это ему не сильно помогало. Массивная туша коменданта склада порхала по тренировочной площадке с лёгкостью веселящегося ребёнка. И толстяк всегда был на шаг впереди своего противника. И последнего это изрядно бесило.

— Как ты это делаешь⁈ — разорвав дистанцию, возмущённо выкрикнул Ридра. — Какого хрена ты всегда знаешь, что я буду делать в следующий момент. Я и сам этого не знаю иногда!

— Знаешь. — спокойно возразил Валун. — Всегда знаешь. Ты не сделал ничего нового с начала этого боя.

— В смысле⁈ — тут же спросил молчун. — Мы сменили несколько рангов, десяток стоек, прошли все уровни атаки и защиты. Если я не показал ничего нового, то ты слишком много знаешь, Валид!

— Он говорит о твоей тактике, Ридра. — холодно произнёс Аньего. Сержант краем глаза постоянно держал в поле зрения эту пару. Его ранг был выше и видел он значительно больше. Только пользовался при анализе своим опытом, а Валун грамотно применял возможности Кладовки. — Ты действуешь очень прямолинейно. Словно долгое время привыкал атаковать внезапно и заканчивать бой очень быстро. Неважно какие навыки и приёмы ты используешь. Суть остаётся прежней. Пока ты не изменишь линию поведения, Валид будет всегда тебя опережать. Если бы это был реальный бой, то он бы тебя уже убил. Как самочувствие?

Последний вопрос был адресован мне. Всевидящий сержант уже успел заметить меня на краю тренировочной площадки и даже пробежался пару раз любопытным взглядом.

— Нормально. — чувствуя, что не зря пришёл, спокойно ответил я. Однако, что-то промелькнуло в голосе. Что-то такое, после чего на меня внимательно уставились уже все. — Почти.

— У него есть серьезная проблема, которую можно решить только здесь. — мельком осмотрев меня, громко сообщил Валун.

— Ну спасибо. — проворчал я.

— Так что? — требовательно спросил Аньего.

— Проблема действительно есть. — вынужденно признал я. — Как у тебя на прошлом ранге. Скачок прошёл слишком хорошо и теперь нужно что-то с этим делать.

— Это решаемый вопрос. — спокойно ответил сержант. — Гараз, спаринг с Диреком.

Капитан молча кивнул. На площадке у палатки сержанта все подчинялись только ему. И не было разницы, какое звание или титул носил человек. Были только ученики и их мастер. Я принял из рук Джеро деревянный меч и занял позицию напротив Риджада.

Капитан приветственно мне кивнул и тут же атаковал. Коварно и молниеносно. Закрутилась карусель боя. Вскоре я понял, что достаточно уверенно себя чувствую. Понял это не только я.

— Кастор, помоги Гаразу. — послышался со стороны голос Аньего.

Однако, это ситуацию изменило не сильно. Я всё больше погружался в боевой транс, заставляя тело использовать все те умения, которыми раньше владел в совершенстве. Только в другом теле, но оказалось, что это не так важно.

— Ещё! — отчётливо произнёс я и к паре моих противников присоединился Ридра. Внутри постепенно расползалась холодная уверенность, что я могу справиться не только с ними, но и со всеми остальными. Что я могу убить вообще всех. Стоит только захотеть… Разум постепенно заполнялся холодным и липким синим светом, за которым я переставал различать реальность. — Ещё!!!