Седьмой Рубеж VI

Глава 26

Отряд перестроился в боевой порядок и ушёл вглубь коридора. Маркус отлично освоил магию Осей и практически сразу понял, в каком направлении нужно двигаться. Разве что коридоры и переходы этого странного места могли немного увеличить расстояние.

Вместо того, чтобы торопиться к Зерну, я жестом приказал южанам охранять этот участок коридора, а сам уселся на пол. Часть разума неотрывно следовала за группой моих соратников. Это была одна из самых важных частей моего плана и я обязан был убедиться, что они справятся с поставленной задачей и не дадут Зерну получить остаток энергии для пробуждения.

Основная часть сознания при этом сосредоточилась на полученных артефактах. Я без проблем извлёк из короны камень Воздуха и отбросил в сторону бесполезную золотую безделушку. Нужно было завершить изменение ядра моего тела и убедиться в том, что я всё сделал правильно.

Много лет назад, я лично помогал создавать символ власти и величия Алаирской Империи. Камень, принадлежавший Светоносному, стал важной частью этого ритуала. Он символизировал ценности, которые империя унаследовала от своего божественного покровителя. А ещё он давал своему хозяину неуязвимость к стихии Воздуха и надёжную защиту от многих других аспектов магии. Что не раз выручало императоров прошлого и позволило их роду дожить да текущего момента. Для меня же имело значение другое.

Всмотревшись в почти прозрачный камень, я опутал его своим вниманием и добавил немного магии Осей. Артефакт помнил меня и легко пошёл на контакт. По сути, посвящение этой Стихии я начал ещё пять тысяч лет назад, но тогда у меня было недостаточно сил и знаний, чтобы завершить ритуал.

После близкого знакомства со стихией Огня, Воздух показался мне нежным и изысканным. Он осторожно улёгся на отведённое место в ядре и затих. А потом весь объём воздуха во дворце превратился для меня в одну единую сущность, в которой я ощущал каждую частицу, как часть себя.

Я видел, как Маркус уверенно ведёт отряд по извилистым коридорам. Теперь для этого даже не надо было прилагать какие-то усилия. Маги держали постоянный щит, а ссшшеда шагала чуть позади, с боевыми арканами в обеих руках. Валид, Риджад и Аньего шли в первой линии и держали в руках мечи. Пара встреченных по пути групп местных служителей погибла быстрее, чем успела понять, что происходит. Тревога так и не поднялась, а может на неё просто некому было реагировать.

Посвящение Воздуха завершилось незаметно. Просто в какой-то момент я понял, что могу двигаться дальше. Магическое ядро моего тела постепенно принимало окончательную форму. Магия Осей заняла почти треть всего объема, а остаток разделился на пять равных частей. Огонь и Вода слева. Земля и Воздух справа. Ещё один сектор оставался пустым. Средоточие моей магической силы превратилось в своеобразный символ связи с разными аспектами магии. Через него я мог обратиться к любой из своих стихий для создания аркана любой сложности. Но круг не был завершён.

Я внимательно посмотрел на камень Воздуха. Внутри медленно плыли две искры и это было хорошим знаком. Одна очень слабая, а вторая яркая и искрящаяся. Артефакт лёг на пол у моих ног и я взял в руки Первую Ветвь. В это время мои соратники столкнулись с первым серьезным сопротивлением. Они постепенно приближались к залу правящей стаи. Очень странное название собрания правителей Западной Марки. Воздух усердно тащил в мой разум обрывки всевозможных разговоров со всех концов Великого Улья и хаотичные образы происходящего. Для него не было разницы между спешащими к месту тревоги отрядами и куском красивого барельфа на стене.

Алаир создал Первую Ветвь последней и теперь я понимал почему. Аспект Жизни, который давал жителям Царства такое удивительное долголетие, имел массу скрытых преимуществ. Он связывал остальные стихии в единое целое и давал им подобие единого пространства. Стихия Жизни обволакивала моё ядро, вытекая из своего сектора, и превращала его в новую, законченную структуру.

— Джил, пришло время выполнить долг твоего рода. — плавно поднимаясь на ноги, произнёс я.

— Мы готовы, седжар. — коротко кивнул Джил. Южанин коснулся татуировки на своём теле и она начала медленно пульсировать, постепенно наливаясь красноватым светом. — Если нам хватит сил.

— Хорошо. — безошибочно определив направление и направившись к залу, где хранилось Зерно Бездны, кивнул я. — Рассчитываю на вас.

Воздух дал мне образ ожесточённого боя. Отряд пытался пробиться через заслон гвардейцев Марки. Всего десяток этих воинов сумели остановить моих соратников. Ссшшеда заблокировала сильнейших магов, но пробить защиту врагов не получалось. Тогда я решил немного помочь своим и приказал Воздуху ненадолго уйти от тел гвардейцев. Всего на пару вдохов, но эффект оказался невероятным. Стихия послушалась идеально. Солдаты врага начали задыхаться, а потом их тела просто взорвались из-за резкого изменения внешней среды. Мои соратники удивлённо замерли на своих местах и начали переглядываться.

— Алексиус присматривает за нами. — твёрдо произнесла Шу. — Мы обязаны выполнить его волю.

Я шагал по длинным коридорам, прислушиваясь к собственным ощущениям. Оставшиеся в живых члены правящей стаи старались изо всех сил, но мои спутники были быстрее. Вскоре они ворвались в зал совета и начали резню. В живых к этому времени оставалось всего четверо правителей Марки, двое из которых даже не заметили вторжения врагов.

К этому времени я добрался до громадного зала, заставленного подобием каменных купален. В каждой ощущался след иномирной энергии, но сейчас все ёмкости были пусты. У арки в стене за купальнями пришлось остановиться. Её перекрывала толстая защитная плёнка. Не магия, а что-то вроде живой мембраны. Я достал кинжал и коротко полоснул крест на крест. Дрожащая полоса плоти раздалась в стороны и исчезла в стенах. За ней открылся длинный проход, который вёл к Зерну.

— Можете начинать. — шагая в темноту, произнёс я и оба южанина опустились на пол у входа.

Я видел только толстый столб света, падавший с потолка, но ощущения говорили, что я на месте. Разум дотянулся до ядра и выпустил на волю все доступные мне аспекты магии. Вокруг началось настоящее безумие, но я чётко контролировал каждый процесс. На полу и стенах проступили защитные руны, которые нанесли старые хозяева этого места. Пришлось уничтожить часть покрытия стен, чтобы освободить их для своих нужд.

Постепенно зал превращался в монолитный аркан, полностью изолировавший этот участок пространства. С внешним миром меня соединяла только тонкая нить, ведущая в зал правящей стаи. Однако, когда я убедился, что мои соратники справились со своей задачей, я отсёк и её. Одновременно с этим погас столб света вокруг зерна. Процесс пробуждения замер в шатком равновесии всего в шаге от завершения. Фигура человека медленно опустилась на пол и замерла на коленях.

Где-то на задворках моего сознания появилась тень Бездны. Значит, иномирное божество всё же оставило что-то в моём разуме. Сейчас это уже не имело значения. Я легко изолировал чужую силу и одновременно активировал аркан в зале. Вся дальняя часть помещения разом покрылась сетью крупных вен, за которыми появилось окно в мир Бездны.

— Ты слишком спешил, Алексиус. — заполняя каждую частичку пространства, прозвучал в зале голос Бездны. — Зерно ещё не готово к воссоединению. Дай ему время.

— У нас есть время. — ответил я. — Его достаточно, чтобы мы могли обсудить наш договор. Я должен был найти Зерно и передать его тебе. Зерно у меня. Ты здесь. Я выполнил свою часть сделки. Что сделала ты?

— Ты знаешь. — рассмеялась иномирная сущность. — Раз смог добраться до Зерна, то моя часть договора выполнена полностью. Моё дитя должно завершить своё пробуждение. Дай ему сделать это и твой мир останется прежним.

— Так не пойдёт. — покачал головой я. — Стороны должны озвучить всё, что они сделали. Таковы правила и они одинаковы для всех.

— Это глупая формальность. — с лёгким пренебрежением, произнесла Бездна. — Но если для тебя это так важно, то выполню это условие.

— Важно. — невозмутимо ответил я.

— Я пять тысячелетий хранила твой разум от времени и разрушения. — начала перечислять Бездна. — После создания Великой Преграды, я создала в южных пределах твоего мира племя существ твоего вида, чтобы они помогли тебе, когда придёт время. На протяжении твоего сна, мои сильнейшие жрицы охраняли твой дом, чтобы никто не посмел вторгнуться в него. По условиям договора, каждый год одну охранницу сменяла другая и они никогда не возвращались на этот пост во второй раз. Я добыла нужный тебе артефакт и передала его твоему новому воплощению. Я создала тебе спутника, который помогал тебе в пути и оберегал. А теперь пробуди Зерно и верни мне моё дитя, человек!

Последняя фраза иномирного божества уже звучала с откровенной угрозой. Присутствие Бездны стало значительно сильнее. За время разговора, весь зал незаметно перешёл в пространство чужого мира, где властвовала Мать.

— Хорошо. — даже не думая выполнять требование, произнёс я. — Меня убеждали, что ты будешь стараться меня обмануть, но я вижу, что это не так. Можешь забрать Зерно.

— Ему нужно пробудиться. — произнесла Бездна. — Убери свой барьер, Алексиус и дай моим слугам помочь.

Словно в ответ на эти слова, у границы барьера появились два существа. Они пришли со стороны, где раньше располагалась арка в соседний зал. Мутации дико искорёжили их тела, но узнать южан я смог без труда.

— Этого не было в договоре. — покачал головой я. — Я должен был просто передать тебе Зерно. Ты говорила, что его украли у тебя. Что его нужно вернуть как можно быстрее, а теперь готова ждать пробуждения. Зачем оно тебе нужно?

— Это слишком сложно объяснить смертному, который обладает всего одной сущностью. — прогремел в ответ голос Бездны. — Дай пройти моим слугам и сам всё увидишь. А потом мы уйдём и ты забудешь обо мне навсегда.

— Хорошо. — недовольно произнёс я и создал проход для пары изменённых существ. Часть скопившейся в зале энергии Бездны тут же хлынула в образовавшуюся дыру и я ощутил всплеск невероятной радости иномирного божества. Будто давно мечтавший о сладостях ребенок осторожно лизнул громадный леденец. Ещё неуверенно, но уже предвкушая, как будет наслаждаться своим сладким богатством.

Монстры прошли мимо меня и остановились у неподвижного тела мужчины. Казалось, что он крепко спит и ему вообще нет дела до того, что происходит вокруг. Чудовища отрастили длинный щупальца и дотянулись до врат в мир Бездны. Их тела стали проводниками чуждой энергии, которая водопадом потекла в Зерно. Однако, почти сразу в обратную сторону двинулся встречный поток. Тонкий и почти незаметный.

— Да… — с наслаждением выдохнула Бездна. — Наконец-то!

— Зачем тебе знания нашего мира, если ты не планируешь здесь больше появляться? — прямо спросил я.

— Ты стал значительно сильнее, Алексиус. — довольно проворчала Бездна. — Раз сумел определить это.

— Ты не ответила. — произнёс я.

— Ты не завершил договор. — возразила иномирная сущность.

— Зерно уже в твоём пространстве. — пожал плечами я. — Этот зал стал частью твоего мира. Моя часть сделки завершена.

— Ты прав, человек. — рассмеялась Бездна. — Я, Мать сотни миров, подтверждаю, что наш договор исполнен! Ты больше не нужен!

На меня обрушился чудовищный удар. Если бы не выстроенный заранее рунный барьер, то мне не помогла бы вся моя сила. Энергия Бездны откатилась назад и замерла в нескольких ладонях от меня.

— Мы так не договаривались. — хрипло произнёс я. Выдерживать давление божественной силы действительно было не просто, но я справлялся.

— Нужно было слушать тех, кто хотел тебя предупредить, Алексиус. — насмешливо произнесла Бездна. — Пять тысячелетий Зерно собирало знания твоего мира, чтобы моим армиям было проще его захватить.

— Ты поклялась своей силой! — упрямо произнёс я. — Эту клятву не могут нарушить даже боги!

— Глупец! — прогремела в ответ иномирная сущность. — Я многолика и каждый мой образ имеет свою волю. С кем же ты заключал договор, Алексиус?

— Это хорошо. — внезапно улыбнулся я. Изображать мучения больше не было смысла и я спокойно выпрямился, давая знак тварям у Зерна. Щупальца южан мгновенно оторвались от врат в мир Бездны, но поток энергии, текущий от них к Зерну не прервался, а только изменил цвет на кроваво-красный. На теле Джила начали проступать родовые татуировки, а его родич медленно опустился на пол, отдавая главе своего рода собственную жизнь. — Значит, я не ошибся в тебе.

— Что ты сделал с ними? — взревела Бездна, но её голос звучал уже не так убедительно. Скрытые в стенах зала рунные структуры начали работать в полную силу, выдавливая враждебную энергию прочь из нашего мира. — Подчинитесь!

— Это не я. — наблюдая за сосредоточенным лицом Джила, ответил я. Южанин принял свой человеческий вид, а все татуировки на его теле сияли алым пламенем последнего воина рода. — Твои создания пятьдесят поколений жили в нашем мире и свято следовали законам южных племён. Всё, что ты вложила в них, давно растворилось и не имеет силы.

— Зерно моё!!! — прорычала Бездна. — Отдай его, Алексиус или твой мир будет страдать вечно! Оно часть меня и должно вернуться в моё лоно!

— Забирай. — пожал плечами я и подошёл к неподвижно сидящему человеку. Его веки слегка подрагивали, словно он видел беспокойный сон. Губы дёргались, стремясь выдавить крик, чтобы очнуться от долгого кошмара. Влитая в тело Зерна магия Крови стремительно меняла его структуру. — Только есть одна проблема. Наш договор уже нарушен. Нужно обсуждать новый.

— Чего ты хочешь? — прямо спросила иномирная сущность.

— С кем я сейчас говорю? — вместо ответа, спросил я.

— Алишесс Идрасс! — рыкнула в ответ божество сотни миров. — Я лик Бездны здесь и сейчас. Если ты откажешься заключить договор, то я обрушу на тебя и твой мир всю свою мощь! Мои жрицы прямо сейчас стоят у средоточий всех моих ликов и ждут приказа, чтобы начать ритуал. Зерно, Алексиус. Это последний шанс твоего мира на лёгкую гибель.

— Щедрое предложение. — насмешливо ответил я.

— Как ты смеешь насмехаться, червь⁈ — взревела Бездна.

— Давно хотел спросить. — не обращая внимания на ярость божества, невозмутимо произнёс я. — Наверное, сложно было найти для нашего договора целых пять тысяч жриц? Они ведь должны быть достаточно сильными, чтобы суметь защитить мой замок? Наверное, — в этот момент я коснулся браслета на руке и прислушался к своим ощущениям, — это были кто-то из старших, а может даже главных жриц. Я согласен на договор. Зерно перейдёт к лику Бездны по имени Алишесс Идрасс. Клянусь в этом своей силой. В ответ эта сущность не станет мучить жителей моего мира и даст им лёгкую смерть.

— Клянусь в этом своей силой. — рыкнула в ответ иномирная сущность.

— Да будет так. — осторожно присаживаясь перед неподвижным мужчиной, произнёс я. В моей руке возник кинжал Земли и, как только я вложил рукоять в правую руку человека, его пальцы сжались до белезны. В левую руку лёг камень Воздуха, а на колени человека я положил Первую Ветвь. — А чтобы не было никаких недоразумений, сделаем следующее…

«Ардос, активируй поводки.» — приказал я хранителю моего Замка.

Пространство зала наполнилось диким воем, который мог разорвать на части обычного человека. Джил рухнул на пол и забился в судорогах. Его тело начало меняться, то превращаясь в монстра, то возвращаясь к нормальному состоянию. Южанин боролся за свою жизнь, как мог.

— Прекрати!!! — в какой-то момент внятно произнесла Бездна. — Останови их!!!

— Пять тысячелетий ты собирала знания моего мира и готовилась его уничтожить. — спокойно ответил я. — Всё это время Ардос изучал твоих жриц и вешал на них управляющие нити. Знаешь, у тебя есть один большой недостаток — ты слишком сильно любишь физические воплощения своих ликов.

— Они убивают их!!! — взвыла Бездна. — Они их убивают!!!

— Ты хотела получить Зерно, Алишесс Идрасс. — поднимаясь и разворачиваясь к вратам в иной мир, произнёс я. — Забирай его. Вот только оно никогда не принадлежало тебе или твоим мирам.

— Нет!!! — разом перейдя на едва слышный шёпот, произнесла Бездна. — Ты не сделаешь этого, Алексиус! Ты не можешь этого сделать!!!

— Ещё как могу. — улыбнулся я и создал мощный канал маны, напитывая тело мужчины энергией нашего мира до предела. Глаза человека наконец открылись и в них сиял нестерпимый свет, который разом выжег на противоположной стене громадную дыру. Человек посмотрел на меня и я спокойно улыбнулся ему. — С возвращением, брат. За тобой последний удар.