Секрет вертишейки

БЕЛАЯ НЕВИДАЛЬ

Эта удивительная и пока что единственная встреча, поставившая в тупик многих жителей нашего села, состоялась в 1947 году. Во время летних каникул я, как и большинство моих сверстников, занимался уничтожением грызунов: сусликов и хомяков. В ту пору их развелось великое множество и государство, поощряя борьбу с ними, продавало капканы почти за бесценок. Имея двадцать пять капканов, некоторые ребята отлавливали в день по 50–60 сусликов, что составляло как минимум пять-шесть рублей, не считая денег, полученных за топлёный лечебный жир сусликов.

Как видите, это дело было не только почётным, но и прибыльным. К тому же мясо сусликов целебно и очень вкусно. Кроме того, за сданные государству шкурки ловец мог получить муку, сахар, сахарин…

Проверяя однажды настороженные капканы, я обнаружил в одном из них неизвестного мне белого зверька с красными глазами. Зверёк смахивал на молодого хомяка. У него имелись даже защёчные мешки, набитые зёрнами пшеницы. Однако хомяки серо-рыжие с чёрными и кремовыми пятнами, а этот белый. С сусликами, крысами, слепышами, тушканчиками и кротами этот зверёк вообще не имел ничего общего. Ласка? Но у неё нет защёчных мешков. К тому же она бывает белой только зимой, летом ласка бурая.

Удивительный зверёк поставил в тупик всех моих приятелей. Посмотреть на «белую невидаль» приходили даже старики. Приходили, смотрели, удивлялись, пожимали плечами, качали головами и, прощаясь, говорили: «В самом деле белая невидаль!»

Оставалась одна надежда — заготовитель, приезжавший в село раз в месяц. Он-то, наверняка, расскажет о зверьке.

— Десятки тысяч шкурок прошли через руки, а вот такая, белая, — первая, — удивлялся он. — Вот что, парень, я оплачу тебе пока за неё по самой низкой цене. Разберутся в райцентре учёные головы что к чему, и если окажется, что стоимость шкурки дороже, то в следующий приезд получишь остальное.

На следующий месяц заготовитель подъехал к нашему дому.

— Знаешь, парень, кого ты поймал? Альбиноса! Тот же хомяк, но белый! У белых глаза завсегда красные. Понял? А ещё говорят, что есть такая примета: кто увидит или добудет альбиноса или чёрного выродка, то у того будет счастливая жизнь. Так что радуйся…