Секрет вертишейки

МАЛЫШ

В конце июня нашёл я в кусте лесной смородины гнездо чечевицы с полной кладкой из пяти голубых с тёмными крапинками яиц. Куст рос на открытом месте: для наблюдений и особенно для фотосъёмки лучшего объекта не найти. Не желая лишний раз пугать птиц, решаю до конца месяца их не тревожить. Когда я вновь навестил гнездо, в нём появилось пять красных, покрытых редким пушком пепельного цвета птенцов. Однако кто-то побывал здесь раньше меня и размаскировал чечевичат. Последствия были плачевными. В следующий мой приезд в гнезде остался всего один птенец и тот был покинут перепуганными родителями. Так или иначе ему грозила гибель. Пришлось забрать чечевичонка домой и подсадить в гнездо к канарейкам. Приёмные родители кормили подкидыша до тех пор, покуда он не начал пробовать в гнезде силу своих ещё не совсем оперившихся крыльев. Канарейка стала выталкивать малютку из гнезда, а кенар даже два раза клюнул в голову. Они перестали его кормить. Пришлось чечевичонка отсадить. Было ему в ту пору одиннадцать дней. Назвали мы его с женой «Малышом».

Он пытался летать. У него довольно недурно получалось, но он никак не мог сесть на палочку. То пролетит, то не долетит. Малыш не падал, не садился, а шлёпался на пол или на днище клетки.

Кормил я его через пятнадцать минут с шести часов утра до одиннадцати часов вечера. Со временем промежутки между кормлением увеличивались до тридцати, сорока минут, потом до часу и в последнее время до двух часов. Протёртую и отжатую морковь я смешивал с двумя ложками манной крупы, круто сваренным куриным яйцом и кусочком говяжьего мяса, также протёртым. Всё это тщательно перемешивал и пропускал через мясорубку.

Проголодавшись, Малыш подлетал ко мне, садился на плечо, на голову или на руку и пищал, растопырив крылышки. Точь-в-точь как молодой воробьёнок, когда к нему подлетают родители с кормом. Я брал пинцетом малюсенький кусочек смеси, а Малыш с готовностью открывал ярко-малиновый изнутри клюв, пищал и трепетал от нетерпения крылышками. В возрасте семнадцати дней он уже самостоятельно брал корм, но и не переставал клянчить у меня или жены. В двадцать один день от роду он основательно выкупался.

Однажды, вернувшись из поездки за клубникой, я прилёг отдохнуть и уснул. Сплю и сквозь сон чувствую, что кто-то копошится у меня на груди. Только смахну это что-то рукой, немного погодя всё повторяется вновь. Открываю глаза и вижу Малыша, который прыгает на груди и всем своим видом как бы говорит мне: «Что же ты спишь? Разве не видишь, что я голоден?» Через минуту зазвенел будильник.

Часто из-за еды у Малыша были стычки с иволжонком. Борьба велась за первое место в очередь на кормление. Иволжонок своим мощным клювом хватал Малыша за перья хвоста или крыла, а тот, в свою очередь, придумал хитрый манёвр: как только иволжонок возьмёт с пинцета корм, Малыш залетает сзади и садится на его широкую спину, отгоняя тем самым от еды. Так и ели по очереди, уступая друг другу место у пинцета с кормом.

Стоило только постучать пинцетом о кормушку, как они оба уже сидели кто на плече, кто на руке. Кличек своих они не признавали. Когда Малышу было двадцать шесть дней, с головы исчезла последняя пушинка, а на тридцать первый день — детская желтизна у основания клюва.

Самым радостным для меня днем было 7 августа. Малыш (ему исполнилось сорок дней) неожиданно засвистел. Свист его больше смахивал на сипение, но для меня было важно то, что птенец оказался самцом. Самки-то у чечевиц не поют. Значит, на будущий год он у меня спросит по-настоящему: «Ви-тю ви-и-дел?» В последующие дни Малыш к свисту добавлял щебечущие, коверкающие пение канареек колена. На руку теперь он садился только во время еды, а в возрасте сорока семи дней Малыш стал самостоятельным: на руку его нельзя было заманить даже любимым лакомством.

20 августа Малыш при потушенном свете заметался по комнате. Это означало, что вольные его собратья с этого дня улетали на юг, в далёкую Индию. В течение трёх дней и ночей метался Малыш по квартире. Я не стал выпускать его па волю: воспитанный в домашних условиях, он вряд ли выжил бы в естественной среде.

По сей день Малыш живёт в комнате, клетку и вольер не переносит. Иногда он может сесть знакомому и незнакомому человеку на плечо или голову, но стоит только протянуть руку, как он немедленно улетает. Однако, если никого из нас нет в квартире, Малыш скучает и начинает летать из комнаты в комнату. Когда мы обедаем, он, к нашему удовольствию, бегает по столу и отведывает блюда. Сейчас Малышу четыре месяца.