Секреты, которые мы храним

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

После того, как я носилась вокруг, как безголовый цыпленок, пытаясь найти одежду, достойную рубашки и брюк, которые были на Хантере, решив, что ничего недостаточно хорошего нет, и достав из своего шкафа летящее зеленое платье, которое я определенно не помню, чтобы покупала, а затем сочетая его с какими-то черными балетками, я делаю глубокий вдох. Я уже выпрямить волосы и нанесла слой туши на ресницы.

— Так пойдет? — Я снова спрашиваю Хантера, когда мы выходим из моей комнаты, и он усмехается, качая головой.

— Бог знает, сколько раз, это идеально, Ангел. Ты прекрасно выглядишь.

То, как он смотрит на меня, протягивая руку, когда мы достигаем верха лестницы, заставляет меня усомниться в этом, но теперь уже слишком поздно. Я и так потратила на одевание больше времени, чем следовало.

Из кухни доносится смех, поэтому я предлагаю Хантеру руку, потому что он, кажется, отказывается двигаться без нее, и мы вместе спускаемся по лестнице.

— Глубокий вдох. Мейер пригласил еще несколько человек, чтобы ты меньше чувствовала себя выставленной напоказ, — шепчет он, когда мы спускаемся на половину лестницы, и облегчение немного расслабляет мои плечи.

Слава Богу.

— Кто еще здесь? — Тихо спрашиваю я, когда мы спускаемся по лестнице.

Он улыбается мне сверху вниз, но не так отчужденно и высокомерно, как обычно, а скорее тепло, пытаясь заставить меня почувствовать себя лучше.

— Ты скоро узнаешь.

Мы заходим на кухню, которая гудит от людей, и пока мы идем, мой желудок переворачивается. Мысль о том, что Трент может проникнуть в эту толпу, всплывает у меня в голове, но я пытаюсь избавиться от нее. Ему это ни за что не удалось бы.

Верно?

— Наконец-то! — Шай кричит, приближаясь, прежде чем обнять меня. — Я думала, ты убедила его сбежать с тобой.

— Даже не подумала об этом. Черт возьми! — бормочу я, и она смеется, отстраняясь.

— Ну, хорошо, — говорит она, и от ее улыбки она кажется легче, чем когда-либо за все время, что я здесь. — А теперь позволь мне украсть хорошенькую девушку, Хантер. Я гораздо больше разбираюсь в людях, чем ты.

— Мы оба знаем, что это ложь, — говорит Хантер со смешком. — Только не напои ее до того, как она познакомится с твоей мамой. Мейер убьет нас обоих.

— Принято к сведению, — говорит она с кивком, прежде чем взять меня под руку и потащить за собой в толпу людей.

Она тащит меня к кому-то, кто, совершенно очевидно, является ее братом. Он младшая версия Мейера, но я не могу сказать, старше он или младше Шаи, просто по внешнему виду.

— Тео! — кричит она, когда мы подходим к нему, отпуская меня и бросаясь к нему. — Как дела, братишка?

Что ж, это ответ на этот вопрос.

— Лучше, чем было, Шай, — говорит он, закатывая глаза. — У тебя все в порядке?

Его взгляд покровительственно скользит по ней, прежде чем он поворачивается ко мне.

— Кто это?

— Куинн, — говорю я с улыбкой, но уголки его губ опускаются.

— Я спрашивал не тебя, — огрызается он на меня. — Твоя последняя игрушка, Шай?

— Не совсем, — слышу я позади себя. Мейер подходит ко мне, его рука лежит у меня на пояснице. — Тебе следовало бы знать, что нельзя быть грубым с моими гостями, Матео.

Глаза Матео широко раскрываются при виде своего старшего брата, в них мелькает страх, прежде чем его взгляд возвращается ко мне.

— Извини, вредные привычки.

— Не беспокойся об этом, — говорю я ему, пожимая плечами, когда Мейер перемещает руку с моей спины на талию, прижимая меня к себе.

— У тебя есть что-нибудь выпить? — Спрашивает меня Мейер, заставляя меня поднять глаза, понимая, что он так близко под этим углом, что мне приходится покачать головой, чтобы сказать ему "нет", потому что я пытаюсь не думать о том, когда мы в последний раз были так близки. — Тогда давай исправим это и познакомим тебя с друзьями, хорошо?

— Конечно, — тихо отвечаю я, быстро улыбаясь ему.

— Я догоню тебя позже, Матео.

Брат Мейера кивает ему, и Шая одними губами говорит мне "извини", но я качаю головой, давая ей понять, что все в порядке.

— Не будь к нему слишком строг, — говорю я Мейеру, когда он ведет меня через зал туда, где у него установлен бар. — Я уверена, он просто защищал Шаю.

— Не имеет значения, — отвечает он. — Красное, белое? Что-то еще?

— Матадор? — Я спрашиваю, и он кивает, разливая напиток, к моему большому удивлению. Не многие знают этот напиток. Протягивая мне стакан, он наливает себе водки, прежде чем повернуться лицом к комнате.

— Ты готова?

— Ни капельки, — 1 честно отвечаю я ему. — Где твоя мама?

Я оглядываю кухню и понимаю, что не вижу, чтобы кто-нибудь готовил.

— Она работает на кухне общественного питания. Она предпочитает готовить там, поэтому я установил бар здесь.

— Здесь что, чертова кухня общественного питания? — Спрашиваю я, и он посмеивается надо мной, когда я качаю головой.

— Довольно скоро ты узнаешь это место от и до. А теперь пойдем, пообщаемся. — Он тянет меня туда, где стоят Рори и Хантер с двумя другими парнями, которые выглядят примерно моего возраста. — Джентльмены, — говорит Мейер, когда мы подходим. — Это Куинн. Куинн, это Дентон и Рид.

— Приятно познакомиться, — натянуто говорю я, прежде чем сделать глоток своего напитка.

— Мне тоже, — говорит Дентон, растягивая слова с южного акцента, и дружелюбно улыбается.

— Ты работаешь на Мейера? — Спрашивает Рид, его взгляд скользит к руке Мейера на моей талии, прежде чем снова встретиться с моим.

— Не совсем, — говорю я ему, потому что, ну, я вроде как действительно работаю на него в клубе, но я не думаю, что вернусь туда, и я понятия не имею, как на самом деле описать мое место здесь.

Вроде бы, вообще.

— Леди-загадка, мое любимое. — Слова Дентона сопровождаются дерзкой улыбкой, и Хантер щелкает его по затылку.

— Может, ты и юрист, но я все равно похороню тебя, придурок.

Дентон смеется, потирая затылок.

— Просто пытаюсь успокоить леди. Она, кажется, немного нервничает.

Хантер и Рори оборачиваются, чтобы посмотреть на меня, но я понимаю, что Мейер и Рид все еще сражаются волей и смотрят друг другу в глаза.

— Я в порядке, — говорю я легко, двигаясь ровно настолько, чтобы незаметно провести рукой по позвоночнику Мейера. Он расслабляется под моими прикосновениями. Хотя я этого не понимаю, я также не хочу быть причиной того, что у него проблемы с его другом — это единственный вывод, к которому я могу прийти прямо сейчас, поскольку единственные слова, которые Рид сказал, были обращены ко мне.

— Еще напитки, — объявляет Хантер, заметив, что у меня есть. — Рид, иди, помоги мне отнести их.

Он крепко сжимает плечо молодого человека, отвлекая его внимание от Мейера.

— Да, конечно.

У Рори звонит телефон, и он бросает взгляд на Мейера, прежде чем выйти из комнаты, чтобы ответить на звонок. Я смотрю, как он уходит, и ухмыляюсь, когда толпа расступается перед ним, даже когда люди не видят, как он приближается.

Очевидно, он присутствует среди всех, осознают они это или нет.

— Все в порядке? — Дентон спрашивает Мейера. — Я знаю, что он новичок, но ему можно доверять.

— Угу, — отвечает Мейер, прежде чем залпом выпить содержимое своего бокала. — Как тебе ”Голден Стейт"?

— Здесь мило, — говорит Дентон, пожимая плечами. — Хотя не могу сказать, что не скучаю по дому.

— Откуда ты? — Я спрашиваю, а потом понимаю, как грубо это могло прозвучать. Мне следовало бы знать, что нельзя говорить без того, чтобы к тебе не обращались.

Мне требуется минута, чтобы осознать, что он обращается ко мне, и я полностью отключаюсь, когда страх затопил меня.

— С тобой все в порядке? — Спрашивает Дентон. — Ты ужасно побледнела, мисс.

Мейер отступает назад и смотрит на меня сверху вниз, по изгибу его бровей видно беспокойство.

— Что случилось?

— Извини, я просто… воспоминания, — пытаюсь объяснить я, глядя на свои руки, которые сильно сжала. — Трент… Я не должна была задавать вопросы или разговаривать с его друзьями, и я просто заговорила, а потом… испугалась ответа. Хотя я в порядке.

— Кто такой Трент? — Спрашивает Дентон, его растерянный взгляд мечется, между нами, двумя, но Мейер хватает меня за подбородок и поднимает мой взгляд к себе.

— Здесь тебе никогда не придется так бояться, Куинн. — Он выдерживает мой пристальный взгляд, и я едва могу дышать от его интенсивности.

— Что я пропустил? — Спрашивает Хантер, когда они с Ридом появляются снова, нарушая момент с Мейером, который отпускает меня, но снова прижимает к себе.

— Ничего особенного, — говорит Мейер как раз в тот момент, когда на другом конце комнаты начинается суматоха. Голоса становятся громче, сопровождаемые одобрительными возгласами, и Мейер закатывает глаза.

— Рад видеть, что кузены весело проводят время, — огрызается Рори, возвращаясь, его взгляд скользит по мне и обнимающей меня руке Мейера, прежде чем перейти к Мейеру. — У тебя есть минутка?

— Конечно, — отвечает Мейер, отстраняясь от меня и следуя за Рори из комнаты.

Интересно, в чем дело.

— Я из Техаса, — говорит Дентон, подходя ко мне на шаг ближе. — Просто маленький городок, о котором ты, скорее всего, никогда не слышала.

Благодарная, что он больше не задает вопросов о моем психозе, я улыбаюсь ему.

— Так как, черт возьми, ты здесь оказался?

— Юридическая школа, — отвечает он, прежде чем сделать глоток напитка, который протягивает ему Рид. — Я познакомился с Хантером через Тео на вечеринке. Тео жаловался на то, что я надирал ему задницу на каждом занятии, и они наняли меня еще до того, как я сдал экзамены. Возможно, это была работа мечты не каждого юриста, но работать с людьми и для людей, которых ты можешь считать семьей? Это бесценно.

— И теперь он тратит все свое время на управление юристами в нашей команде, вырывая на себе волосы, потому что он молодой парень, который слишком умен для своего же блага.

— Мне двадцать восемь, — смеясь, отвечает Дентон. — Не уверен, что я бы счел это молодым парнем.

— Моложе меня, — бормочет Рид, алкоголь, кажется, придает смелости его языку, когда с него стекает горечь.

— Того же возраста, что и я, — говорю я, пожимая плечами, — и я чертовски уверена, что я не состоявшийся юрист, управляющий командой.

— Да, ну, он на пять лет младше меня. Вы, ребята, должны уважать старших. — Хантер смеется над собственной шуткой. — Думаю, Мейер согласился бы, поскольку они с Рори всего на несколько месяцев старше меня. Очевидно, они согласились бы.

Ха. Как это мне даже в голову не пришло узнать, сколько им лет? Наверное, мои мысли были заняты более важными вещами, но, зная, что Мейеру около тридцати пяти, и это его жизнь… Я не могу представить, какое давление, какой груз он несет. Я едва справлялась с тяжестью побега, не говоря уже о том, чтобы нести ответственность за все, чем он является.

— Да, да, старина, — поддразнивает Дентон в ответ, и их споры делает их похожими на семью, которой Дентон их и называл. Я молчу, просто наблюдая за ними троими, за тем, как Рид становится все более и более замкнутым по мере того, как Дентон и Хантер сближаются по мере того, как льется ликер.

К счастью — или нет, я еще не совсем решила — кто-то, кого я не узнаю, что на данный момент не так уж шокирует, объявляет, что ужин готов.

Хантер увлекает меня за собой, его рука занимает место, где раньше была рука Мейера. Рид замечает это, его брови взлетают вверх, когда он замечает прикосновение, но он ничего не говорит, хотя на его лице написано отвращение.

Я припрятываю эту крупицу информации на всякий случай. Последнее, чего я хочу сегодня вечером, — это драмы — по крайней мере, драмы из-за меня. Я с удовольствием посижу с попкорном и посмотрю драму всех остальных.

Люди начинают просачиваться из кухни в прихожую и через нее в комнату, в которой я раньше не была — шокирована! — там самый длинный обеденный стол, который я когда-либо видела. Это похоже на что-то из канала History, что должно было быть у королей в их замках.

— Готова? — Спрашивает Хантер, когда мы стоим на пороге.

Мгновение спустя Мейер и Рори появляются позади нас. Хантер справа от меня, Мейер позади меня, а Рори слева. Есть что-то опьяняющее в том, чтобы быть так близко к ним троим. На мгновение я чуть не спрашиваю Мейера прямо тогда, что он имел в виду, говоря "быть их", но затем перед нами появляются Шай и Матео с женщиной, которая, очевидно, Анджела.

Волосы и цвет волос у братьев и сестер, должно быть, унаследованы от отца, но глаза, улыбка, манера держаться? Это исходит от женщины, стоящей передо мной, которая пристально наблюдает за мной.

— Моя прекрасная семья, — вздыхает она, обхватив ладонью щеку Хантера. Я ненавижу то, что в этот момент чувствую себя аутсайдером, как будто вторгаюсь. Я делаю шаг в сторону, чтобы не оказаться перед Мейером, но его рука оказывается на моем плече, как будто он знал, что я собираюсь убежать. — Я так рада, что мы смогли собрать всех вместе, чтобы отпраздновать.

— Мама, — начинает Мейер, Шай и Матео хихикают позади своей мамы. — Это Куинн. Куинн, моя мама, Анджела.

— Приятно познакомиться с вами. — Мои слова звучат гораздо более робко, чем мне бы хотелось, но я чувствую, что снова хочу вылезти из кожи вон, так что мне не стоит удивляться. В миллиардный раз в своей жизни я жалею, что не была нормальной, что нахождение рядом с кучей людей не заставляло меня чувствовать себя… другой. Это не заставляло меня чувствовать себя настолько неловко, что мне захотелось забраться под стол и спрятаться.

— Я уверена, что мне будет приятно, — говорит Анжела, ее взгляд блуждает по мне, осуждая, хотя я не знаю, за что. Ее лицо ничего не выражает.

Она поворачивается к Рори, улыбаясь ему.

— Мой прекрасный, тихий мальчик. Проходите, все вы, садитесь, я работала весь день не для того, чтобы еда остыла. Куинн, подойди и сядь рядом со мной.

Не говоря больше ни слова, она поворачивается и садится во главе стола, явно наслаждаясь своим статусом матриарха.

— Давай, — бормочет Мейер, в то время как мое сердце бешено колотится в груди. Сидеть рядом с его мамой не входило в мои планы. Я собиралась спрятаться в толпе, рядом с Шай, пока она рассказывала мне, кто есть кто на ужине.

Черт.

— Не смотри так испуганно, котенок. Она этим покормится. Покажи те коготки, которые, как мы оба знаем, у тебя есть, и она будет уважать тебя за это еще больше. — Я оглядываюсь на Мейера, который находится на расстоянии волоска от меня, когда мы двигаемся синхронно, и он смотрит на меня, улыбаясь, как будто пытается подтвердить свои слова.

— Он прав, — подхватывает Рори. — Мама Марино съест тебя живьем, если ты не будешь стоять на своем.

Каким-то образом несмотря на то, что Мейер говорит в основном то же самое, слова Рори имеют больший вес. Возможно, потому, что я знаю, что он говорит только тогда, когда знает, что его слова имеют смысл. Возможно, я многого о нем не знаю, но я знаю это. Он смотрит на меня с легкой насмешкой в глазах, но под ней я вижу отражение моего собственного желания к нему.

Потребность вспыхивает во мне в ответ, но я подавляю ее. Сейчас не время, но приятно знать, что он тоже чувствует это притяжение. Я начала думать, что он не был частью сделки "принадлежать им", о которой упоминал Мейер, или что он просто не был заинтересован. Я предполагаю, что он может быть просто немного более сдержанным, чем двое других, но я собираюсь отложить этот маленький самородок на потом. Если он не готов, я не собираюсь давить на него. Я уверена, что времени у нас предостаточно.

— Не говори глупостей, — бормочет Матео. — Мама — кисонька.

— Только потому, что ты малыш, — поддразнивает его Шай. — Давай, Тео.

Взяв его за руку, она тащит его к противоположной стороне стола, садясь на два свободных места рядом с их мамой, и Хантер следует за ней, занимая место между Шай и Ридом.

— Держи, — тихо говорит Мейер, выдвигая стул рядом с Анджелой. Я сажусь, когда он пододвигает стул, прежде чем сесть рядом со мной. Только усевшись, Рори оглядывает комнату и занимает свое место.

— Никакиз дел сегодня вечером, львенок, — говорит Анджела, глядя на Рори. — Здесь мы семья. Угрозы нет.

Рори кивает ей, но не становится менее напряженным.

Анджела переводит взгляд на меня, и я складываю руки на коленях, повторяя слова, которые Рори и Мейер говорили мне раньше. Я могу это сделать, у меня есть выдержка. Я много раз противостояла трем предположительно самым страшным людям в комнате, так почему же она так пугает меня?

Моя мать была кроткой женщиной, которая слишком часто предавала меня, чтобы спасти себя, так что я не то чтобы привыкла к женщинам, которые выше всяких похвал, но, возможно, дело именно в этом.

Единственная женщина, которую я встречала с характером, подобным Анджелы, — это Харпер. Йен в меньшем масштабе и Шай, но Шай не такая свирепая. Мейер, очевидно, окружает себя сильными женщинами, и я не могу не задаться вопросом, если это так, то почему он хотел, чтобы я была рядом.

— Итак, Куинн, как получилось, что ты теперь живешь в нашем доме? — Спрашивает Анджела, когда официанты подходят, наполняя бокалы для воды и вина для всех.

Делая вдох, чтобы успокоиться, я расправляю плечи, пытаясь быть той дерзкой версией себя, которую парни время от времени выводили из меня. Притворяйся, пока у тебя не получится, Куинн.

— Ну, видите ли, — начинаю я, наклоняя голову и изображая улыбку на лице. — Ваш сын похитил меня, а затем заявил, что я не могу вернуться в свою квартиру, поэтому он попросил дорогого Рори забрать меня, чтобы собрать мои вещи и официально переселить в комнату, в которой я, по сути, нахожусь в плену.

Ее лицо не двигается, ни пока я говорю, и даже после. Те, кто стоит ближе всех к нам, хранят молчание, несмотря на шум за столом, как будто затаив дыхание, ждут ее ответа.

— Определенно похоже на то, что он бы сделал, — говорит она, прежде чем сделать глоток вина и переключить внимание на Мейер. — Итак, ты ее похитил? Ты собираешься держать ее в заложниках? Убить ее? Жениться на ней? Мне нужны внуки. В конце концов, я не буду вечно молодой, и ты тоже.

— Мама, — стонет Мейер, в то время как его братья и сестры смеются напротив нас. — Серьезно? Вот куда делась твоя голова, когда она сказала тебе, что я ее похитил?

Анджела пожимает плечами, улыбаясь ему, прежде чем сделать еще глоток.

— Ну, вы, парни из Марино, умеете обращаться с женщинами, которых домогаетесь. Твой отец ничем не отличался, как и его братья, отец или деды до них. Ты получаешь то, что хочешь, и разбираешься с последствиями позже. С моей стороны будет справедливо делать предположения. К тому же, я спросила, не собираешься ли ты убить ее.

Хантер разражается смехом по другую сторону от Мейера, и Шай присоединяется к нему.

— Мама Марино, пожалуйста, никогда не меняйся.

— Я не изменяла себе ни дня в своей жизни и не собираюсь начинать сейчас.

Разговор прерывается официантами, которые начинают разносить еду, и я вздыхаю с облегчением, когда Анджела обращает свое внимание на Шаю и Матео.

— Извини за это, — бормочет Мейер. Кажется, он почти смущен. Почти.

— Все в порядке, — шепчу я в ответ. — Она… определенно единственная в своем роде.

— Она нечто особенное, это точно, — говорит он, проводя рукой по своей темной копне волос.

— Только не забудь съесть хотя бы два порции, иначе она обидится.

— Будет сделано, маленькие тарелки, но их много.

Он качает головой, понизив голос.

— Не маленькие, она увидит твою игру. Не говори мне, что ты не можешь есть, потому что я видел тебя и эти изгибы… да, я определенно хочу, чтобы они остались. Ешь, наслаждайся, просто много ешь.

Я смеюсь над ним, качая головой над тем, насколько нелепо он себя ведет, но мне приходит в голову, что, возможно, он не такой уж глупый. Анджела смотрит на нас двоих, ухмыляясь, когда видит, насколько близко мы разговариваем, и я понимаю, что она действительно имела в виду это, когда упомянула, что он женится на мне.

У меня перехватывает дыхание в груди. Это то, что он имел в виду, когда просил меня принадлежать ему?

Этого не может быть. Верно?

Верно?