Секреты, которые мы храним

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

После того, как мы провели весь вчерашний день с Рори, помогая Тине собраться и перевезти ее в мою старую квартиру, пообещав как можно скорее найти для нее работу в "Адский пейзаж", мы провели вечер, объясняя все это очень удивленным Хантеру и Мейеру.

Согласно моим подозрениям, Мейер был не совсем в восторге от того, что я поселила ее в своей старой квартире, но он также принял мое решение помочь нуждающемуся. Он сказал, что поговорит с Харпер и подготовит для нее работу в "Адском пейзаже", когда она выздоровеет. Он также послал кого-то присмотреть за квартирой, отвезти ее в больницу для обследования и быть поблизости, если она захочет вернуться в "фуд трак", пока не сможет работать в баре, и все это для того, чтобы она по-прежнему была в безопасности. Я верю, что кого бы они ни послали к ней, он защитит ее так же, как защитил бы меня. Конечно, Тина не совсем такая, как я, но всем иногда нужна помощь. Хотя я не могу помочь напрямую, Рори, по сути, дал мне разрешение использовать то, к чему они предоставили мне доступ, для нее.

Может быть, это я перегнула палку? ДА. Но Мейер слишком много раз говорил мне, что то, что принадлежит им, принадлежит и мне, и я могу использовать это так, как мне хочется. Даже если он был немного недоволен тем, что моя конспиративная квартира используется, он все равно уважал мои решения и принимал, что это было то, что я хотела сделать, не споря об этом.

Я определенно сидела, опираясь на трясущиеся руки, всю обратную дорогу до дома после того, как устроила Тину, потому что та историческая реакция страха во мне подняла свою уродливую голову, и всю обратную дорогу я была в ужасе от того, что вот-вот попаду в мир неприятностей. Очевидно, что это было не так, и мне явно нужно продолжать работать над этим конкретным ответом, но в конце концов все получилось, так что я просто пытаюсь сосредоточиться на победе.

Особенно когда я сейчас втиснута между Мейером и Хантером на заднем сиденье черного седана, Рори впереди, а Коннор за рулем, потому что меня тащат по магазинам.

Покупки.

Мерзко.

Даже после того, как я стала относиться к этому немного более спокойно, благодаря настойчивости Томми и склонности Йен к шопингу… Те времена почему-то казались другими. Я уже знаю, что Мейер почти слишком сильно ждет этой поездки. Он фактически зарычал на меня, что если я хотя бы подумаю о том, чтобы посмотреть на ценник, он просто купит весь магазин. Я до сих пор не разобралась, отчего меня больше затошнило — мысль о том, что он это сделает, или тот факт, что он мог это сделать.

Я знаю, что у него есть деньги, это совершенно очевидно, но такие деньги — это совсем другая игра.

Так что теперь моя обычная неприязнь к шопингу как-то усилилась. Особенно потому, что мы делаем покупки для богом забытого гала-концерта, на который меня тащат с собой. А это значит, что это не просто шопинг, это масштабный шопинг в бутиках, от кутюр, покупка платьев со всеми сопутствующими изысками, и это не то, с чем я когда-либо сталкивалась в своей жизни. Я собираюсь быть рыбой, вытащенной из воды, и полностью барахтаться.

Так весело.

Подари мне пару джинсов и кроссовок на вечеринку в любой день. Я знаю, что могу быть немного хамелеоном и вписываться в любую обстановку — я доказала это самой себе, притворяясь другими людьми, когда мчалась через всю страну, убегая от Трента, — это не совсем та толпа, с которой у меня был опыт общения.

— Ты нервничаешь, Котенок, — шепчет Мейер мне на ухо, прежде чем взять мою руку и положить себе на бедро, накрыв ее своей. — Все в порядке?

Я прикусываю нижнюю губу и раздумываю, не сказать ли ему, что со мной все в порядке, но я уже знаю, что он слишком наблюдателен, чтобы поверить мне. Уставившись на свои руки, которые я сжимаю на коленях, я пытаюсь найти правильные слова, чтобы объяснить это, не выглядя при этом как соплячка.

— Просто немного опасаюсь ходить по магазинам. Я вообще не самый большой фанат, и мне кажется, что эта поездка сопряжена с большим давлением из-за гала-концерта и прочего.

Хантер тихо сидит рядом с нами, но не может быть, чтобы он не слушал наш разговор, каким бы приглушенным он ни был. Рори и Коннор, вероятно, тоже это слышат, и мне это тоже не очень нравится, но я подписалась быть с ними, и это, я думаю, часть этого. Мне просто нужно смириться с этим.

Мейер сдвигается на своем сиденье так, что он почти полностью поворачивается в мою сторону, прежде чем прижать палец к моему подбородку и приподнять мое лицо, чтобы я не могла не смотреть ему в лицо.

— Если ты действительно, по-настоящему не хочешь идти с нами, я не буду тебя принуждать. Это означает торжественный прием и поход по магазинам, Котенок. Я не могу сказать, что не хочу держать тебя под руку, зная, что каждый мужчина в комнате будет хотеть тебя, но не сможет получить, потому что ты принадлежишь мне. Нам. Но я также никогда не заставлю тебя делать то, что доставляет тебе такой дискомфорт.

У меня скручивает живот, потому что я чувствую такой конфликт. Отказ от участия в этом гала-концерте ощущается как шаг назад. Не с ними, а со мной. Я зашла так далеко, так сильно выросла, что нечто подобное не должно казаться таким пугающим. Особенно когда они рядом со мной. Но в то же время я чувствую себя… менее чем. Как и все остальные люди в этой комнате, они будут видеть во мне самозванку. Потому что зачем такому сломленному человеку, как я, вообще быть с ними?

Даже произносить это мысленно звучит неправильно, потому что я знаю правду, но я бы солгала, если бы сказала, что Трент не ударил кувалдой по моей самооценке, и иногда действительно трудно выбросить этот голос из головы.

Сегодня, по-видимому, один из таких дней.

— Есть что-то, чего ты мне не договариваешь? — Спрашивает Мейер, отпуская мою челюсть. Его глаза не отрываются от моих.

Иногда немного пугает, что все трое просто видят меня. Я всегда думала, что у меня хорошее бесстрастное лицо. Черт, я терпела это два года, так что либо стало хуже, либо они просто видят меня так, как никто, кроме, может быть, Томми, никогда раньше не видела.

Хантер кладет руку мне на бедро, спокойно демонстрируя поддержку. Очень на него не похоже, но в последнее время он немного замкнулся. Может быть, мне в нем чего-то не хватает. Я откладываю этот маленький кусочек на потом и возвращаюсь к настоящему моменту, к его тихой поддержке, которую я принимаю без колебаний, и к вопросу Мейера.

Решив быть честной, я выдыхаю, пытаясь обрести уверенность, чтобы объяснить все мысли, проносящиеся в моей голове. В конце концов, это срывается с моих губ бессвязным потоком сознания, который едва ли имеет смысл для меня, но он внимательно слушает, кивая во всех нужных местах, когда я извергаю на него слова из бурлящего водоворота моего разума.

Он позволяет мне закончить, выражение его лица становится все мрачнее с каждым словом бессвязной, сломленной уверенности, слетающим с моих губ. Его челюсти дергаются, когда он сжимает их, но он по-прежнему ничего не говорит, и мой желудок скручивает от его молчания.

— Я не сержусь на тебя, — говорит он, очевидно, снова прочитав меня. — Я взбешен тем, что тебя заставили чувствовать себя таким образом, и это заставляет меня хотеть разбить много-много вещей, включая лицо Трента, но ни один из моих гневов не направлен на тебя, Котенок. Ты стоишь больше, чем любая чушь, которую тебе наговорили. Ты заслуживаешь всего, даже больше, и любой из присутствующих на гала-концерте был бы счастлив познакомиться с тобой.

Машина останавливается, и я выглядываю в окно, понимая, что мы находимся на улице в богатой части города. Более тихий район, где Мейн-стрит наполнен маленькими бутиками, где один квадрат материала, вероятно, стоит больше, чем я заработала за последние два года работы. Я пытаюсь отогнать эту мысль и позволить словам Мейер аж просочиться в сознание. Не то чтобы это было так просто, но я цепляюсь за них, как за подушку безопасности, чтобы чувствовать себя лучше.

Это должно быть весело, девушка ходит по магазинам со своими тремя… парнями? Наверное? Да, это странно. Не думаю, что это слишком сложно, но все же. Замечание справедливо. Предполагается, что это будет весело, мне следует подумать о том, как подразнить их из раздевалки, как игриво нажать на их кнопки возмутительными просьбами. Так должен выглядеть этот сценарий, верно? По крайней мере, так это выглядит в моих книгах и фильмах, которые я видела.

Они втроем выбираются из машины, и Хантер ныряет обратно, предлагая мне руку.

— Тебя ждет веселье, миледи.

Его нелепых слов в сочетании с его дурацкой ухмылкой достаточно, чтобы выбить меня из колеи и заставить смеяться.

— Предполагается, что ты будешь моим белым рыцарем? — Спрашиваю я, хихикая, беру его за руку и вылезаю из машины.

— О, я бы так далеко не заходил. Я определенно больше придерживаюсь эстетики темного рыцаря, тебе не кажется? — Он принимает позу, заставляя меня снова рассмеяться, и это как будто немного ослабляет хватку на моем сердце, и я могу дышать легче. Мне просто нужно выбросить это из головы и по-настоящему наслаждаться жизнью, чрезмерное обдумывание всего этого ни к чему меня не приведет.

Мейер разговаривает по телефону, а Рори — с О'Коннором, поэтому я снова поворачиваюсь к Хантеру, чтобы узнать направление.

— Определенно темный рыцарь, — соглашаюсь я, когда он протягивает мне руку. — Куда сначала, добрый сэр?

— Лично я думаю, что нам следует начать с самого низа.

Я моргаю, глядя на него, пытаясь понять, что он имеет в виду, когда он начинает хмурить брови.

— Нижнее белье, очевидно.

Снова смеясь, я качаю головой.

— Конечно, с этого ты хочешь начать. Совершенно уверена, что сначала я должна купить платье, чтобы убедиться, что из-за его покроя не видно нижнего белья.

Он чешет подбородок, чересчур увлекаясь своими размышлениями.

— Ей-богу, возможно, ты и права. Главное — одеться!

— Кто же знал, что у тебя есть тайная мечта стать англичанином, — шучу я, и он подмигивает мне.

Он подходит ближе, прижимаясь ко мне, так что мне приходится смотреть на него снизу вверх, когда его светлые локоны падают ему на глаза.

— О, у меня есть много фантазий, о которых ты еще не знаешь, но ты узнаешь.

Мой пульс учащается, и я открываю рот, чтобы ответить, но появляется Рори, за которым мгновение спустя следует Мейер.

— Мы готовы? — Спрашивает Рори, когда заканчивает нажимать на свой телефон, прежде чем убрать его в карман. Хантер делает полшага назад, как будто дает мне возможность снова вздохнуть, но смотрит на меня сверху вниз, как будто на самом деле это мой выбор, что мы будем делать дальше.

Еще одна причина, по которой я знаю, что они трое совсем не похожи на Трента. Они охотно делятся властью, а власть или контроль — это не те вещи, о которых я даже мельком не подозревала в своей прошлой жизни. Я смотрю на них троих, чувствуя себя легче, чем за весь день, мое сердце переполняется радостью от новой жизни, которую я начинаю строить для себя, когда они рядом, и киваю. — Давай сделаем это.

Мы находимся в пятом бутике за день. Мейер очистил его от всех людей и фактически забронировал весь магазин, заставив бедную продавщицу запереть двери, чтобы никто другой не мог войти — точно так же, как он делал во всех местах, где мы были до сих пор сегодня. Каким-то образом, в этот момент мое смущение по этому поводу только что испарилось. Первые несколько раз это было странно и отвратительно, но я просто отчасти смирилась с тем, что он такой, какой есть.

Плюс, несмотря на то, что я еще не нашла понравившегося платья, подходящего для гала-концерта, ему удалось потратить в каждом месте достаточно денег, чтобы никто не придирался к потере других покупателей, пока мы ходили по магазинам.

Сейчас я отказываюсь даже думать о том, сколько денег он потратил сегодня, потому что я не хочу быть странной, а его это явно не беспокоит, что для меня сногсшибательно, но, думаю, если бы я росла со всем этим, это не казалось бы мне таким странным.

Во всяком случае, может быть.

Молодая продавщица заканчивает обслуживать единственных посетителей, которые были в бутике, и запирает дверь, как только они уходят.

Мейер все еще разговаривает с пожилой женщиной, которая, как я предполагаю, менеджер, и она буквально влюбляется в него.

Потому что, конечно, он такой.

Пока он занят с ней, Рори на конце бутика делает Бог знает что, а Хантер сидит на диване, потягивая шампанское, потому что, по-видимому, так делают покупки богатые люди.

Так странно.

Пока они все занимаются своими делами, я направляюсь к стойке, на которой, похоже, выставлены вещи, подходящие для торжественного мероприятия. Однако сегодняшний день научил меня тому, что найти что-то для гала-концерта, что не заставит меня чувствовать себя неудачницей, не самая простая вещь в мире.

Я пролистываю несколько платьев, и тут просто так много… блесток. Я уверена, что на некоторых людях это смотрится потрясающе, но когда Хантер ранее настоял, чтобы я примерила одно из типичных платьев в стиле принцессы, это просто сделало меня похожей на ребенка, играющего взрослого. А еще оно совсем не подходило к моей фигуре. Мои бедра слишком пышные для этого платья. Я выглядела так, будто раздулась, но нет. Я собираюсь быть достаточно застенчивой, не беспокоясь о платье, которое на мне надето.

— Вы что-нибудь нашли? — Нерешительно спрашивает молодая девушка.

Я улыбаюсь ей, надеясь, что она не считает меня каким-то тираном — оставляю это Мейеру.

— Пока нет, — признаюсь я. — Это не совсем мой типичный стиль, поэтому я понятия не имею, чего я добиваюсь.

— Я понимаю, — тихо говорит она, бросая взгляд туда, где менеджер все еще заискивает перед Мейером. Ее рука на его груди вызывает у меня укол ревности, но я пытаюсь подавить это чувство, потому что мы здесь только из-за платья. — Это тоже не в моем стиле. Почему бы тебе не рассказать мне о своем стиле, и я посмотрю, что у нас есть?

Видите, почему другие продавщицы в магазине не могут быть такими? Хотя на самом деле она не похожа на других людей, с которыми я разговаривала сегодня. Возможно, она первый человек, который не просто игнорирует мое присутствие, несмотря на то что мы делаем покупки для меня.

— Я предпочитаю приглушенные тона или черный, джинсы, конверсы и футболки с названием групп. Не думаю, что я когда-либо надевала платье до сегодняшнего дня. Черт возьми, я почти не ношу платьев.

Она тихо смеется и кивает.

— Я чувствую это. Ладно, ты продолжай просматривать, я пойду посмотрю, что еще у нас есть. Когда Мелинда закончит флиртовать, попроси ее показать тебе примерочную, и я принесу варианты прямо тебе.

Я бросаю взгляд на Мейера и женщину, которая, по-видимому, Мелинда, и закатываю глаза. Она практически переступает через себя, чтобы заискивать перед ним. Одна часть меня хочет посмеяться над этим, а другая хочет пойти туда и заявить о своих правах… но я не уверена, что имею на это право.

— Хорошо, спасибо, — я останавливаюсь и смотрю на ее бейдж с именем. — Спасибо, Кэти.

— Без проблем, увидимся через несколько минут! Удачи.

Я делаю глубокий вдох и продолжаю перебирать полки, смех Мелинды царапает меня, как гвозди по классной доске. Мейер не такой уж смешной, ей действительно нужно сбавить тон.

Схватив несколько разных черных платьев, темно-синее и изумрудно-зеленое, я неторопливо пересекаю магазин, становясь между Мейером и женщиной, пускающей на него слюни. Краем глаза я замечаю ухмылку Хантера, который наклоняется вперед, наблюдая за мной так, словно вот-вот взорвется фейерверк. Я не стерва и не собираюсь устраивать сцен, но, боже мой, леди.

— Вы можете показать мне примерочную?

Она смотрит на меня сверху вниз, как на капризного ребенка, и вздыхает, прежде чем снова посмотреть на Мейера. Она все еще прикасается к Мейеру, с меня хватит.

— Леди, уберите от него свои руки и покажите мне чертову примерочную. Он здесь ради меня. Они все трое. Если вы не можете быть профессионалом вместо того, чтобы набрасываться на своих клиентов, вам, вероятно, следует обратиться к кому-нибудь по поводу контроля импульсов.

Она моргает, глядя на меня, и я приподнимаю бровь, не отступая. Не уверена, откуда взялся тот костяк, которым я пользуюсь в настоящее время, но от ее дерзости у меня просто чешется задница. Это грубо и ненужно. Я грублю в ответ? Да, да, это так, но мы здесь уже минут двадцать, и все это время она лапала Мейера и пускала слюни, как сучка в течке. Это грубо и неуважительно, особенно когда я пришла с ним.

Мейер поджимает губы и встает рядом со мной, обнимая меня за талию и прижимая к себе в молчаливом знаке поддержки, пока она открывает и закрывает рот, как будто ее мозг не совсем осознал ситуацию.

— Я полагаю, моя девушка попросила вас показать ей примерочную, — твердо говорит Мейер и, она наконец, закрывает рот, издавая писк, прежде чем развернуться на каблуках и уйти в заднюю часть магазина.

— Пожалуйста, следуйте за мной, — говорит она, когда понимает, что мы не отстаем от нее.

Хантер разражается смехом со своего места на диване и хлопает в ладоши.

— Думаю, мне нравится, что ты ревнивая и дерзкая, Ангел.

Я закатываю на него глаза и иду за женщиной в примерочную.

— Обязательно приходи и покажи нам все, — шепчет Мейер мне на ухо, прежде чем подойти и сесть рядом с Хантером. Рори входит в зал из задней части магазина, когда я направляюсь туда, где Мелинда с нетерпением ждет меня. Она фыркает, когда я подхожу к ней, поэтому я смотрю ей прямо в глаза и приподнимаю бровь, почти провоцируя ее что-нибудь сказать.

— Я что-то пропустил? — Спрашивает Рори, наблюдая за нашим взаимодействием.

Хантер просто снова смеется позади меня.

— Чувак, ты понятия не имеешь, что именно.

— Я выйду через минуту, — говорю я ему, и он кивает, выглядя немного смущенным, прежде чем подойти туда, где сидят Мейер и Хантер.

Мелинда отпирает дверь в задней части магазина и, открывая ее, сердито смотрит на меня.

— Держи, просто позвоните мне, если вам что-нибудь понадобится.

Я слащаво улыбаюсь ей, прежде чем направиться в комнату.

— Большое вам спасибо.

Закрывая за собой дверь, я чувствую себя немного мерзко из-за своего поведения по отношению к ней. Обычно я хвалю себя за то, что со всеми добра и вежлива, но, черт возьми, она ужасна. Я щелкаю защелкой на двери и вешаю платья, которые у меня есть, на крючки здесь, разглядывая себя в зеркалах на стене.

Хантеру бы здесь понравилось.

От одной этой мысли мои щеки заливает румянец, но не то чтобы он не говорил мне, как сильно ему хотелось бы посмотреть, как я кончаю, или трахнуть меня перед зеркалом… или записать это, чтобы посмотреть позже. Последнего точно не будет, но эта комната была бы для него эквивалентом Диснейленда.

Я трясу головой, чтобы прогнать эту мысль, и снова смотрю на платья. Ни одно из них не кричит на меня то самое, но, возможно, они будут выглядеть по-другому, когда я их примерю.

Мне требуется не больше минуты, чтобы раздеться, я складываю джинсы, футболку и куртку на стул в углу, — наверное, не могу сказать, что я, по крайней мере, не опрятна. Я снова смотрю на платья, решая перестраховаться и начать с черного.

Давайте посмотрим правде в глаза, черный — это мой цвет. Он сочетается со всем и с этими платьями, он непринужденный.

Я надеваю первое, платье на одно плечо с длинным рукавом, в бандажном стиле и юбкой русалки, и останавливаюсь, глядя на свое отражение. Не то чтобы мне не нравилось мое тело — за исключением моих шрамов, которые абсолютно скрыты этим платьем, — но часть моего феникса видна через плечо, и мне кажется, что мои чернила портят эстетику платья.

Не поймите меня неправильно, я люблю свои тату, но это не совсем та вещь высшего класса, которую можно носить в качестве аксессуара. По крайней мере, я так не думаю.

— Как там у тебя дела? — Голос Рори доносится из-за двери, поэтому я ковыляю к ней — еще одна причина, по которой это платье мне не подходит, я едва могу двигаться выше колена — и открываю ее, высовывая голову в проем.

— Пока все плохо. Но скрестим пальцы.

Он толкает дверь, и я отступаю назад, позволяя ему увидеть меня. Он видел меня во многом, гораздо меньшем, но я чувствую себя более уязвимой, когда он видит меня в этом, чем когда он связывал меня.

— Ты выглядишь прекрасно, но тебе также неловко.

— Так и есть — признаюсь я ему. — Перейдем к следующему.

— Ладно, давай посмотрим. Эти двое уже сводят меня с ума, задаваясь вопросом, что на тебе здесь надето.

Я слегка хихикаю, качая головой, но ни капельки не удивляюсь.

— Я так и сделаю, даже если буду выглядеть нелепо.

— Ты можешь надеть мешок для мусора и не выглядеть нелепо. Ты все равно будешь выглядеть прекрасно, так что не переживай. Только, пожалуйста, не оставляй меня с их постоянным потоком мыслей, вырывающихся из их уст.

Я сжимаю губы, стараясь не слишком сильно смеяться над ним.

— Я могу это сделать.

— Хорошая девочка, — бормочет он, прижимая большой палец к моей нижней губе, оттягивая ее, когда опускает вниз. — Поторопись и покажи нам следующее.

Он поворачивается и уходит, оставляя меня более чем взволнованной. Я закрываю и запираю дверь, снимаю чудовище-русалку и надеваю следующий черный вариант. Платье А-силуэта без бретелек с косточками на лифе. Оно очень простое, без излишеств, и, наверное, мое любимое на сегодняшний день, но все же не… это не похоже на вау момент.

Несмотря ни на что, я делаю, как просили, и направляюсь туда, где меня ждут ребята.

— Черт возьми. Напомни мне, почему я жду здесь, а не заперт с тобой в той комнате? — Хантер стонет, прикусывая кулак. — Это как вторая кожа.

— Ты действительно выглядишь сногсшибательно, — добавляет Рори, окидывая меня взглядом с ног до головы.

Мейер наклоняется вперед, упираясь локтями в колени, и просто смотрит на меня.

— Ты меня загипнотизировала, котенок. Тебе это нравится?

— Я думаю, это лучшее за день, — отвечаю я, стараясь быть уверенной в ответе.

— Это не то, о чем я спрашивал, — говорит он, пристально наблюдая за мной. — Тебе нравится?

— Да, но не то, что я хотела, — честно говорю я ему.

— А, мой голос учитывается? Хотя мне бы больше хотелось проголосовать в кабинке. — Я смеюсь над вспышкой гнева Хантера, качая головой.

— Подожди! — Я слышу крик позади себя и нахожу молодую девушку, которую видела раньше. — Я нашла его! Оно было спрятано, но я знала, что видела его, и с твоим цветом кожи оно будет идеально! — Она держит черную сумку для одежды с широкой улыбкой на лице.

— Думаю, я собираюсь примерить другое платье, — говорю я с улыбкой, оглядываясь на парней, прежде чем последовать за девушкой обратно в примерочную.

Она идет в кабинку, и я следую за ней, пока она вешает платье.

— Честно говоря, я наполовину волновалась, что его продали, но это была комиссионная вещь, которую владелица решила не брать, так что оно пролежало там целую вечность. Ты выглядишь примерно того же размера, что и она, так что я надеюсь, что оно подойдет, потому что, честно говоря, я помню, как сильно плакала внутри, когда она его не взяла. Я не любительница одеваться, но, черт возьми…

Она замолкает, и я не могу удержаться от легкого смеха.

— Ну, теперь, когда ты все придумала, я почти взволнована.

— Будем надеяться, что я не слишком его приукрасила! — бормочет она, прежде чем расстегнуть молнию на сумке.

Сквозь молнию просвечивает лесной зеленый цвет, и я уже чувствую, что мне это понравится. Я даже не могу сказать почему, просто что-то в этом цвете кажется умиротворяющим. Когда сумка расстегнута, она оттягивает ее назад, чтобы платье было полностью выставлено на всеобщее обозрение.

— Не суди об этом, пока оно не на тебе. Я знаю, что оно не очень смотрится на вешалке, но просто… давай наденем его на тебя, чтобы ты могла как следует рассмотреть.

— Хорошо, — киваю я, пытаясь понять, нравится ли мне это еще и из-за цвета, но я готова подождать, пока надену его, для окончательного суждения, поскольку оно не похоже ни на одно другое платье, то самое. Я выскальзываю из черного, стараясь не слишком осознавать, что она здесь, пока она расстегивает часть платья на плечах, затем возится с пуговицами и молнией на спине.

Она даже не замечает, что я в одном нижнем белье, но я думаю, это ее работа, и она занимается этим весь день. Распахнув платье, она помогает мне влезть в него, приподнимая материал, пока он не становится достаточно высоким, чтобы я могла просунуть руки в широкие рукава.

Молния легко поднимается, и она застегивает ткань у меня на плече, прежде чем позволить ей волнами упасть на пол, а я стою, потеряв дар речи, уставившись на свое отражение.

Платье из сетчатого материала телесного цвета, из-за которого кажется, что я почти голая, но драгоценные камни зеленого цвета создают красивые узоры на рукавах и лифе, прикрывая то, что нужно было бы прикрыть, если бы я была обнаженной. Узор простирается до юбки, заполняя пространство, разделяется, с одной стороны, на длину до бедер и спускается по обеим рукам. Ткань на моих плечах ниспадает за мной, образуя накидку цвета лесной зелени, которая ниспадает до пола.

Это… не похоже ни на что, что я могла бы даже попытаться придумать, и все же…

— Это идеально, — шепчу я.

— Оно сидит так, словно было сшито для тебя! — Восклицает девушка, пока я стою, ошеломленно молча, все еще просто глядя на свое отражение.

Она открывает дверь, и я выхожу вслед за ней, стараясь не слишком влюбляться в это платье, потому что… Не знаю почему, но влюбляться в платье — странное чувство.

Хотя это более чем ошеломляюще.

Я заворачиваю за угол, туда, где сидят ребята, и их разговор просто прекращается.

— Твою мать, — стонет Хантер, откидываясь на спинку дивана и переводя взгляд на потолок.

— Да, — это все, что говорит Рори, не сводя с меня глаз.

— Впервые за все время, что я помню, я по-настоящему потерял дар речи, — произносит Мейер. — Мы возьмем его, — говорит он через мое плечо туда, где, как я предполагаю, стоит девушка, Кэти.

— Правда? — спрашивает она, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть удивление на ее лице.

— Да, — отвечает Мейер, прежде чем посмотреть на меня. — Даже если ты не хочешь носить его на торжестве, это платье не должно быть ни на ком, кроме тебя.

— Я… Я даже не знаю, что сказать. — Я замолкаю, пытаясь собраться с мыслями. Платье не должно так сильно влиять на меня, но я чувствую себя… сильной, умиротворенной, комфортной, уверенной, все то, о чем я всегда мечтала, и мне кажется ошеломляющим, что предмет одежды может заставить меня чувствовать себя так.

— Ты выглядишь… не существует слов, чтобы объяснить, насколько потрясающе ты выглядишь, Куинн. — Звука моего имени на губах Мейера достаточно, чтобы в моем мозгу произошло короткое замыкание. Он никогда не называет меня по имени. За исключением того единственного раза. Но так я понимаю, что он говорит серьезно.

— Я… благодарю тебя. — Я провожу руками по платью, чувствуя, как слезы наполняют мои глаза. Я быстро прогоняю их, отчаянно пытаясь разобраться с мириадами эмоций, бушующих во мне прямо сейчас.

Хантер первым встает и заключает меня в свои объятия.

— Я не знаю, что творится в твоей хорошенькой голове, но это та жизнь, которую ты заслуживаешь, Ангел. Все, что было до этого, было испорченной, неясной дорогой, ведущей туда, где твое место. Сюда, к нам. Я не знаю, может быть, ты просто ошеломлена, но что бы еще ни случилось, ты должна поверить мне прямо сейчас, когда я говорю тебе, что твое место здесь. Ты заслуживаешь всего хорошего, даже такой простой вещи, как красивое платье, в котором ты выглядишь почти неземной. Я знаю, тебя мучают голоса других людей, говорящих тебе, что это неправда, но позволь моему тоже проникнуть туда и быть громче их.

— Спасибо тебе, — снова бормочу я, прижимаясь к нему, позволяя его теплому, чистому запаху окутать меня и помочь мне найти момент, чтобы сосредоточиться. — Я хочу это платье для гала-концерта.

— Значит, это то самое платье.

Я остаюсь в его объятиях на мгновение, прежде чем понимаю, что все, вероятно, наблюдают за нами, и от смущения у меня скручивает живот.

— Наверное, мне стоит пойти снять его и перестать устраивать сцену.

— Ты не устраиваешь сцен, и как бы мне ни хотелось выпытать у тебя это, я позволю этой милой молодой леди помочь тебе выпутаться из этого, пока Мейер разбирается со старой крысой, которая управляет этим заведением.

— Она мне не нравится, — шепчу я, и он хихикает.

— О, я знаю. Мы поняли это громко и ясно, Ангел, не волнуйся. А теперь иди переоденься, чтобы мы могли отправиться домой, и я могу подтвердить, как сильно я хотел бы снять это с тебя.

— Ты сексуальный вредитель, — поддразниваю я, и он откидывается назад, улыбаясь мне сверху вниз.

— Только для тебя, Ангел. Всегда только для тебя.