Семена магии 3

Глава 11

– Господин! – Гликон чуть ли не подбежал к Евплу. – Господин, я нашёл одарённую!

– Кто она?

– Девочка лет тринадцати.

– Хм. Надеюсь, ты не привёл её сюда?

– Привёл, господин, – паренёк опустил голову.

– Я же просил этого не делать, – устало проговорил Евпл. – Не хватало ещё, чтобы в магистрат пошли жалобы, будто бы я краду детей.

– Никто не будет жаловаться, – Гликон посмотрел прямо в глаза. – У неё нет родителей.

– Отсутствие родителей ещё не означает, что никто не заботится о девочке, и она никому не нужна. Где ты её нашёл?

– Увидел уличную потасовку в которой одна подростковая компания выясняла отношения с другой. Они дрались чем попало, и многие уже серьёзно успели пострадать, в том числе и Лилита.

– Дай угадаю, что произошло дальше. Она тебе понравилась и ты решил уберечь девочку от дальнейших неприятностей и заодно излечить раны. В процессе исцеления ты увидел у неё хранилище, и привёл сюда.

– Да, господин.

– Ладно, пока ничего страшного не произошло, но если начнутся проблемы, то решать их придётся тебе. Теперь веди Лилиту сюда. Кстати, что это за имя?

Девочка была явно смешанных кровей – в ней угадывалось арабское и египетское происхождение – и из-за чрезмерной худобы больше походила на мальчугана. Хранилище тоже было небольшое, ещё меньше, чем у Гликона и цвет ауры указывал на дар целительства. Евпл сморщился – почти бесполезное для него приобретение.

– Иди и скажи, пусть кто-нибудь из кухарок накормит её. Только предупреди, чтобы сильно не кормили – одно простое блюдо, иначе могут быть проблемы с пищеварением, и сразу же возвращайся ко мне.

– Давай поговорим как взрослые люди, Гликон, – начал Евпл, когда парень вернулся. – Ты и сам понимаешь, что особой радости от появления у меня ещё одной одарённой силой целительства девочки у меня нет. Но-но… успокойся, ты всё сделал правильно. Я наказал тебе искать – и ты нашёл.

Мальчишка немного повеселел, что отразилось на его лице.

– Но у меня нет времени ею заниматься, тем более, целителем она будет слабым. Так что теперь ты сможешь продемонстрировать свою ответственность, ибо я поручаю её тебе. Теперь именно ты будешь её учить школьным знаниям и… и вообще. Когда она чуть подрастёт, начнёшь показывать ей свои умения. Понял?

– Да, господин! – Гликон явно обрадовался такому исходу дела. – Я докажу, что могу быть ответственным.

– Ну и дабы тебе придать ещё больше мотивации, скажу сразу – когда ты отправишься на остров Аналаманжа, она поплывёт с тобой. Надеюсь, ты понимаешь, что это может означать?

Когда паренёк ушёл, Евпл заулыбался – пусть и с некоторыми возможными проблемами, но теперь Гликон и на шаг не отойдёт от Лилиты. Если же раньше он с явным неодобрением думал о своём навязанном пребывании на далёком острове, то теперь с явным нетерпением начнёт ожидать его. Наверняка, их дети станут более сильными целителями, что лишь пойдёт поселенцам на пользу.

Мысли мага снова заняла будущность Кирс. Она явно не хотела жить в том далёком поселении, а здесь её помощь не особенно-то и пригодится. Нет, огненным магом она станет далеко не слабым, но надо ещё с десяток подобных, чтобы задуматься о каком-то противостоянии фарсам. Присутствие же только одной Кирс ситуацию не переломит. Так зачем тогда подвергать её жизнь опасности?..

– Я вот всё раздумывала, почему ты не остался жить в Срединных провинциях? – Кирс подошла через несколько дней с неожиданным вопросом.

– Да я и сам не сразу понял. Вначале думал, что всё дело в моих детских мечтах повидать мир, а позже, когда снова посетил те провинции, уразумел – там на чужака не смотрят, как на равного.

– Не поняла.

– Помнишь, я рассказывал об аптекаре, у которого прожил несколько месяцев. Вот он и работу свою любит, и старается делать хорошие снадобья, а всё-равно живёт довольно небогато. Почему? Я думаю, это следствие того, что для местных бюргеров он чужой. Его можно терпеть и пользоваться услугами, но он никогда не станет своим, которому будешь помогать.

– Почему же за него булочник отдал свою дочь? Да и тебя тоже хотели женить?

– Потому что видели перспективу, да и дочерей надо пристроить – конкуренция велика и что-то представляющих из себя мужчин мало. Чуть промедлил, и в двадцать лет девушки уже старыми девами начинают считаться. Опять-таки, их дети станут уже как бы своими для соседей.

– Как-то неубедительно это всё для меня.

– Возможно, я сгустил краски, но в Антиохии местные жители другие. Тут вообще полное смешение людей из разных мест, и мало кто смотрит на место рождения. Главное – что представляет из себя человек, а не из какой он провинции.

– Вот с этим я могу согласиться, – кивнула Кирс. – Даже по сравнению с Велгородом, здесь чувствуешь себя значительно свободнее, не будучи скованной различными условностями. Правда, моему отцу это не очень-то и помогло, но, возможно, ему просто не повезло. Приедь он сюда несколько раньше, ещё неизвестно, как бы всё сложилось.

– Твой отец – молодец, – искренне поддержал собеседницу Евпл. – Я думал, как ему помочь, но хороших идей пока нет.

– Я вот что ещё хотела тебя спросить, – замялась молодая женщина. – Ты только не смейся. Мне почему-то кажется, ты не очень сильно изменился… то есть, на тридцатилетнего ты не очень-то и похож и выглядишь лишь чуть старше, чем когда жил в Велгороде.

– Это благодаря магии, – решился на откровенность Альберус-младший. – Она способствует как сохранению молодого внешнего вида, так и долголетию.

– Почему же твой отец выглядит на свои годы? Ильва тоже не похожа на молодуху.

– Они не владеют именно той особой магией, что доступна мне. Возможно, они проживут лет до восьмидесяти-девяносто или несколько дольше.

– Ты хочешь сказать, что существуют столетние маги? – с изумлённым выражением лица спросила Кирс. – Зачем ты меня обманываешь, Евпл?

– Я не знаю, много ли столетних магов, но знал одного, которому было далеко за пятьсот лет.

– Раньше я не замечала за тобой склонности к глупому розыгрышу, – молодая женщина встала и с обиженным видом ушла в свою комнату.

– Ты говорил правду? – Кирс всё-таки вернулась к разговору через час.

– У меня нет привычки врать без особой нужды. Да, я говорил правду, но имеется несколько серьёзных препятствий для обретения подобного долголетия. Одно из них заключается в высокой вероятности смерти при инициации.

– И какова эта вероятность?

– Точно неизвестно, поскольку таких магов очень мало.

– Тогда откуда известно, что она существует?

Действительно, молодому мужчине такой вопрос даже не приходил в голову. Он просто принимал написанное в книге за истину и не сомневался ни в едином слове. Но сказать об этом Кирс не мог – она не должна пока ничего знать о книге Зандика.

– Есть и другое препятствие, – словно не расслышав вопрос, продолжил Евпл. – Оно заключается в необходимости убивать людей. Чем больше людей убьёт такой маг, тем сильнее он станет.

– Убивать людей?! – голос Кирс предательски дрогнул.

– Да, убивать самолично… в бою… ножом, – прозвучал твёрдый и безжалостный ответ.

Кирс продолжала сидеть и смотреть застывшим взглядом впереди себя. Евпл прождал ответной реакции, но её так и не было. Тогда он встал и намерился было уйти, но позади раздался охрипший голос:

– Я согласна…

Через четыре месяца Евпл в одиночку вошёл в тайную пещеру, где долгие годы соседствовали две тёмные дымки. Кирс он оставил пока в форте, поскольку не хотел показывать ей насколько сильно замаскирован вход в пещеру. К тому же была ещё одна причина – там, в клубах дыма, лежало множество драгоценных камней.

Лет семь назад Евпл прочитал любопытное описание создания специальных камней, в которых души как бы обретают своё постоянное жилище. Им можно давать особые приказы, и они будут исполняться весьма длительное время. В книге были упомянуты два наиболее часто отдаваемых приказа: охранять жилище и противодействовать душам, посылаемым враждебным тёмным магом.

Для создания камня душ следует выбрать как можно большой драгоценный камень и заключить в него три души. Одна из них будет атаковать живых, а две другие – мёртвых. Кристалл следует положить в место силы не менее, чем на три года для преобразования его в место постоянного пребывания душ. Те, что сейчас хочет забрать Евпл, пролежали пять лет.

Тогда молодой маг ещё не предполагал, что эти драгоценные камни он захочет использовать в виде своеобразных сторожевых псов против своей ученицы. Но ставки слишком высоки, дабы пренебрегать дополнительной защитой для близких ему людей. Евпл хорошо помнил прочитанное предупреждение, что тёмная сила может негативно повлиять на любого мага, подчинив его сознание душам, самостоятельно освободившимся от слишком долгого пребывания в кристаллах…

– Держи, – Евпл протянул Кирс изящный кинжал. – Это твоё оружие, которым ты будешь пользоваться в течении очень долгого времени. Ты должна встать между этими двумя дымками и пытаться прочувствовать силу. Возможно, потребуется ещё что-то, но эти проблемы придётся решить лишь тебе, поскольку вряд ли ты сможешь попросить меня о помощи.

Молодая женщина уверенно взяла клинок в руку и произнесла:

– Я готова.

Затем она шагнула в указанное место и замерла. Евпла вдруг охватила странная тяжесть и он без сознания повалился на пол пещеры. Когда же его глаза открылись, то он увидел, как тело Кирс лежит рядом. Жива? Мужчина протянул руку и не без усилий оттащил подальше тело спутницы. Да, дыхание есть, но слабое. Помня слова предупреждения, что любое вмешательство извне недопустимо, Евпл взглядом целителя начал осматривать себя. Как он мог забыть, что в момент инициации высвобождается огромная сила, которая так или иначе затрагивает всех, кто находится рядом?! Теперь надо во второй раз исцелять свой организм. Правда, сейчас ему намного легче, чем тогда, более десяти лет назад.

Кирс пришла в себя примерно через полтора часа, и это несказанно изумило и обрадовало Евлпа. Он хорошо помнил, что ему потребовалось куда большее время. Ну некогда предаваться воспоминаниям, – надо приводить тело нового тёмного мага в порядок.

Очередное изумление – тёмных и красных нитей у неё не так уж и много, и целительство заняло всего часа три. До форта они добрались тоже быстрее, чем это когда-то удалось сделать в первый раз. Загадки, да и только!

На обратном пути их небольшой отряд всё-таки удостоился разбойничьей атаки и Кирс сумела захватить пару душ, и почти сразу те полетели выполнять первые приказы тёмной магини. Ну что же, теперь у Евпла есть единомышленница и соратница в одном лице… вполне симпатичном, кстати. На ближайшей стоянке это лицо попыталось заночевать в его крепких объятьях, но Альберус-младший в довольно жёсткой форме пресёк неуместные поползновения. Кирс сильно обиделась и не разговаривала до самой Антиохии…

Весной Евпл, Кирс и Гликон сели на корабль, изображавший неповоротливого купца, и отправились в сторону острова Родос, чтобы на пиратах, потерявших всякий страх за долгую зиму, потренировать молодую женщину. Потренировали… Евпла часто предупреждали, что нельзя недооценивать противника, но он, за долгие годы привыкший к лёгким победам, порядком расслабился.

Пираты подошли ночью на лодках и со всех сторон стали быстро подниматься на палубу. Это было похоже на порядком забытую битву с данами у британского берега. Только тогда у Евпла было два почти боевых корабля с многочисленными командами. Сейчас же предполагалась недолгая, почти увеселительная прогулка, хотя назвать так планируемое уничтожение десятков морских разбойников язык не у каждого осмелится.

Удивительно, но Кирс внешне не проявляла сильного испуга. Да, она не выглядела спокойной, но решительность и, даже, какое-то сладостное предвкушение читалось на её лице. Обвешанная целительными и защитными амулетами, молодая женщина отважно бросилась чуть ли не в саму гущу пиратов и стала махать направо и налево своим почти женским ножичком.

Поскольку все смешались на палубе, то использовать тёмную магию было никак нельзя. Евпл, который за почти полтора десятка лет так и не научился удовлетворительно драться мечом, тоже схватил свой кинжал и старался держаться поблизости к Кирс. Врагов было так много, что даже целительские амулеты не всегда справлялись со своей задачей и к тому времени, когда на палубе остались лишь свои, а немногочисленные пираты, погрузившись на лодки, усиленно гребли лишь в одном им известном направлении, на телах выживших красовалось далеко не по одной кровоточащей ране.

Вот и настал тот момент, когда Евпл убедился, что наличие даже слабого целителя не бывает лишним – Гликон, которому излечение больных внутренних органов давалось с видимым трудом, успешно занимался промывкой и заживлением ран. Не будь его, как минимум десяток матросов не увидело бы восходящего солнца. Кирс выглядела неважно, хотя сильных порезов и не было. Больше всего она сокрушалась по длинной царапине на щеке, заняться которой Евпл не мог, поскольку другие его люди находились на грани между жизнью и смертью.

Ближе к полудню со всеми разобрались и поплыли в Антиохию. Теперь можно заняться и царапиной Кирс, только для мужчин кажущейся несерьёзной, а вот для любой женщины – самой настоящей вселенской трагедией. Уже на подходе к порту от раны на щеке и следа не осталось, но молодая женщина не отпускает зеркальце из рук и периодически всматривается в него.

Похоронили погибших – а это было около трети команды, – на большом участке, который был выкуплен Евплом много лет назад. Вдовам, как всегда, назначили пособие и десятилетнюю пенсию, а мальчикам подходящего возраста дополнительно была оплачена учёба в школе второй ступени и гарантировано место во флотилии.

С Гликоном Евпл провёл несколько совместных сеансов целительства. Жаль, но большего парню он дать ничего не мог, – никаких ценных книг или амулетов для целителей не существовало. Хотя, нет… надо подарить один из перстней, куда можно время от времени сливать силу для использования в последующих сложных сеансах.

С Кирс всё оказалось проще и сложнее одновременно – место её раны осмотрела Ильва и что-то ещё подправила, но молодая женщина не успокоилась и продолжала бубнить: “Шрам так и остался”. Как Эразм не пытался ей объяснить, что никаких следов нет, ничего не убеждало. Со временем Кирс успокоилась, перестала настойчиво смотреть в зеркало и, даже, продолжила участвовать в последующих рейдах. Она настолько рьяно взялась за тёмную магию, что Евпл мог только порадоваться её энергии. Несколько раз мужчина задумывался, надо ли ознакомить Кирс с книгой Зандика, но всё откладывал и откладывал окончательное решение. Да и зачем? Всё, что может быть полезно, она и так узнает от него.

Из Смирны привезли двух природных одарённых: воздушника лет двадцати пяти и водницу не старше сорока. Ладно, в Лисасе все пригодятся. Первый будет тучи с дождём пригонять, а вторая… найдётся и ей дело, да хоть овощи и фрукты будет помогать выращивать.

Страннно, места сил огненной стихии были самыми распространёнными, а вот огневиков Евпл практически не встречал в Империи. Ничего, ребетня скоро подрастёт и отправит он их всех по крупным ближайшим городам выискивать нужных одарённых.

Пришёл посыльный из почты Имперского банка, – да-да, этот банк создал полноценную почтовую сеть на основе своих филиалов, сразу же увеличив этим число вкладчиков, – и принёс послание из Ольдена. Почти сразу за ним прибыл человек от кипрского плантатора и тоже передал письмо. Ну что же, все планы по созданию скорого антиразбойничьего рейда к востоку от Верии, о чём просили местные купцы, идут теперь крахом?