Семена магии 3

Глава 5

– Зачем тёмным магам оружие?

– Спустись вниз, пожалуйста, и присмотри, чтобы нам приготовили обед, – обратился Зандик к Джамшиду. – Заодно, можешь посмотреть мою библиотеку, куда я добавил много интересных книг.

– Любое оружие имеет не так уж и много назначений, – продолжил старик, после того, как на крыше они остались вдвоём. – Некоторым хочется покрасоваться перед людьми, и, поэтому, этот нож так украшен, но основное назначение оружия – убивать. Этот кинжал особый, поскольку имеет кристалл, – и взглянув на парня, Зандик с ехидцей спросил, – Ты же знаешь, зачем магам кристалл?

– Кристалл нужен для хранения силы, – удивлённо ответил Евпл.

– Почему же ты не задавался вопросом какую силу хранит именно этот кристалл?

Действительно, парню никогда не приходила в голову такая мысль. Почему? Вероятно, Евпл рассматривал этот кристалл просто как украшение.

– Я не думал об этом.

– Ты кого-нибудь убивал этим клинком?

– Да, того тёмного мага.

– Заметил ли ты в момент убийства какое-либо изменение в кристалле?

Парень опять задумался. Изменений он не помнил, но и вопрос был задан же не просто так. Да, точно… было незаметное изменение.

– Мне показалось, что кристалл немного изменил свой цвет.

– Ты же учился в школе? Сможешь сложить два и два? – опять съехидничал старый наставник.

– В кристалле содержится душа человека? – с ужасом догадался Евпл.

– Именно! – с удовольствием крякнул Зандик и добавил, – Ну раз ты такой умный, то поведую тебе легенду:

“Пять веков назад жил-был некий властитель. Люди не помнят, мудро ли он правил своей страной или нет, но одно они запомнили точно – властитель иногда отменял свои распоряжения. У этого человека было два сына-принца, родившихся от разных жён, и которых он одинаково любил… или не любил. И вот, в один прекрасный день, властитель назначил младшего сына своим наследником. Почти никто не удивился, поскольку это было в соответствии с законами, хотя обычно первенец получал такую привилегию.

Принц стал готовиться к управлению государством и делал это так рьяно, что пожилой властитель забеспокоился, поскольку ему показалось, что младший сын хочет слишком быстро занять его трон. Тогда вышел новый указ – старший сын объявляется наследником. Теперь подданные удивились больше, но приняли и эту волю государя.

Первенец, смотря на брата, тоже активно принялся узнавать законы управления страной. Его отец, ожидаемо, опять забеспокоился о своей жизни и отменил второй указ. Вот это событие и стало той соломинкой, переломившей хребет верблюду, – в государстве начались восстания, организованные кланами, из которых вышли жёны властелина. Землю залили потоки крови, а каждый принц искренне считал себя единственным законным наследником. Вскоре их отец умер, и борьба за власть разгорелась ещё сильнее.

На протяжений десятилетий армии, поддерживающие принцев, исходили всю страну в попытках уничтожить друг-друга. В один из погожих дней некий принц, – не помню, старший или младший, – отошёл от войскового лагеря, дабы поохотиться в одиночестве и забрёл в одну из пещер, где увидел дым от как бы тлеющего костра. Уже немолодой принц приблизился, и неожиданно всё его тело пронзило нестерпимой болью, и он повалился без чувств. Когда же очнулся, то почувствовал в себе сильную слабость, а в руке – красивый нож с кристаллом. Еле выйдя из пещеры принц столкнулся с каким-то человеком и не раздумывая воткнул в того кинжал.

Через несколько дней враждующие армии встретились и началась битва. Наш принц стал понимать, что проигрывает сражение и в гневе протянул руку к наступавшим в его сторону врагам и закричал: “Умрите все!”

Будь это какой-другой человек, ему осталось бы жить недолго, но у этого в руке был кинжал. Из кристалла к атакующим потянулась тёмная дымка, и почти сразу большинство вражеских воинов повалились на землю бездыханными. Сражение было выиграно, а наш претендент на престол заперся в своём шатре и долго размышлял, смотря на своё странное оружие.”

Старик замолк и долго смотрел в сторону Каспия, а на его лице отражались непонятные эмоции.

– И что было дальше? – осмелился спросить Евпл.

– Что? А… дальше… – очнулся наставник. – Дальше этот принц разгромил все основные армии своего брата и принудил того отречься от притязаний на трон. Государство вздохнуло и начался долгий процесс восстановления, а новый властелин объявил город, находящийся поблизости с той пещерой, своей новой столицей. Через пару лет соседнее государство решило напасть на ещё не восстановленную страну, но было довольно быстро разгромлено и, даже, потеряло несколько своих провинций. Наступило время благоденствия, изредка нарушаемое неожиданными вторжениями, которые были настолько кратковременными, что мало кто воспринимал их всерьёз. И только земледельцы, жившие вдоль границ, удивлялись огромному количеству трупов вражеских солдат, полёгших на их полях без всяких видимых ран.

– Это конец легенды?

– Да, – кивнул старик. – У этого государя родился сын, которого с малолетства стали учить быть хозяином на своей земле, и тот, когда вырос, взвалил на себя все государственные проблемы, правя от имени своего отца. Делал он это так хорошо, что даже никто и не поинтересовался днём смерти прежнего властителя.

– А что с кинжалом?

– Он исчез вместе с телом старого государя, – усмехнулся наставник. – Пойдём поедим. Джамшид, наверное, все мои книги успел пересмотреть.

В доме Зандика Евпл провёл ещё несколько дней, а потом заторопился домой к беременной жене. На прощанье старик подарил ему пару книг.

– Возьми эти труды, которые я писал очень долгое время. Мне они уже не понадобятся, поскольку верхняя колба моих жизненных часов давно пуста, – наставник взглянул своими послеповатыми глазами на парня и проникновенно добавил, – Вот эти две книги можешь начать изучать в любое время. А вот эта, – старик показал на плоский металлический ящичек, покрытый многочисленными плетениями, – содержит многовековые знания о тёмной магии. Её могут читать только обладающие её силой, да и то после того, как помажут края ящичка своей кровью. Надеюсь, к тому времени ты не потеряешь свой кинжал…

Отряд проехал более половины пути к Шахиду, когда Евпл спросил у Джамшида:

– А что означает имя Зандик?

– Это устаревшее слово лучше перевести фразой мыслящий не так, как все.

– Это настоящее имя твоего наставника?

– Не знаю. Сколько его помню, он всегда велел обращаться к нему именно так.

– Если бы я мог, то остался рядом с ним, – неожиданно для себя заметил Евпл.

– Ты ему точно понравился, – согласился мужчина. – Он несколько раз расспрашивал меня о тебе и сокрушался, что маги не очень хорошо тебя приняли из-за того, что ты ромей.

– Я не ромей, – встрепенулся парень.

– Для магов любой, кто из Ромейской империи, является ромеем, то есть врагом, и лишь единицы понимают, что общий небесный дар должен иметь большее значение, чем место жительства…

Острое чувство тревоги нахлынуло на Евпла сразу по прибытию в дом Джамшида. Выражение лиц его домочадцев было настолько странным, что у парня похолодели конечности и он не мог ступить ни шагу. Затем к нему подошла бледная Иотапа и, поправ все приличия, с рёвом и слезами на глазах бросилась парню в ноги.

– Дарья!? – только и смог выдохнуть Евпл.

Через три седмицы после того, как Джамшид с Евплом уехали в Амоль, Дарья получила сообщение от сестры, что её семья серьёзно больна. Та, вначале, послала к ним двух воинов с амулетами, а потом, не обращая внимание на собственное состояние, позвала оставшуюся охрану и поехала к пастбищу, не слушая вразумления Иотапы. По дороге им повстречалось стадо быков и повозку понесло. Дарья упала на землю и у неё начались преждевременные роды. Амулетов исцеления осталось, как назло, почти ничего. Несколько бойцов, сопровождающих Дарью, поспешили обратно в дом Джамшида и всё рассказали хозяйке, которая сразу бросилась к фэридунам-целителям. Но никто из них не проявил желание помочь.

Тогда пожилая женщина бросилась к обычным врачам и смогла нанять лишь какого-то иудея, врачующих своих единоверцев, посулив большие деньги. Когда они прибыли на место трагедии, то Дарья настолько изошла кровью, что вся её одежда стала красной. Выбора не было и пришлось делать кесарево сечение. Оказывается, младенцы запутали друг-друга пуповинами и не могли выйти. Если бы не врач-иудей, то они тоже бы умерли.

– Я хочу взглянуть на её могилу, – глухо попросил Евпл.

– Друг мой, – Джамшид слегка коснулся плеча парня. – Мы не роем могилы, а относим своих мертвецов в башни молчания.

Услышав эти слова парень повалился на пол без сознания…

– Что с младенцами, – были его первые слова, после того, как он пришёл в себя. – Я хочу их увидеть.

– С ними всё хорошо, – ответила Иотапа, убирая со лба парня мокрое полотенце. – Девочки сейчас докормят их, и ты сможешь на них взглянуть.

Туго спелёнутые крошки мирно спали, когда безутешный отец подошёл к ним.

– Мальчик и девочка, – пояснила женщина. – Они родились чуть меньшими, чем это обычно бывает, но усиленно питаются и вскоре их будет не отличить от других младенцев.

– У кормилицы хватает молока? – зачем-то спросил Евпл.

– У кормилицы? – почему-то запнулась Иотапа. – Да, хватает.

– Я оплачу все расходы, – продолжил парень. – Пусть будет с детьми неотлучно.

– Хорошо, – женщина кивнула и опустила глаза.

В последующие месяцы Евпл почти неотрывно изучал подаренные старым наставником книги, прерываясь лишь на еду, и обсуждение прочитанного с хозяином дома. От написанного у парня шла голова кругом, и многое не понимал не только он, но и Джамшид. Они подолгу пытались понять то одно, то другое сложное место и лишь беспомощно разводили руками.

– Подобному наставник меня никогда не учил, – неоднократно признавался Джамшид.

– Вероятно, он написал это уже после расставания с тобой, – предположил Евпл.

– Но этого я не слышал и от других магов. Возможно, это древние знания, которые доступны лишь тем, кто достиг наивысших уровней познания, или же информацию, содержащуюся в этих книгах, просто позабыли из-за её сложности. Жаль, что Зандик не подумал дать ключ для понимания.

– Может, он сделал это специально? Ведь легко полученное ценится намного меньше, чем добытое с трудом.

В один из дней, словно очнувшись от безрезультатных попыток понять сложный текст, Евпл решил навестить своих детей, которых давно не видел и не задумываясь пошёл на женскую половину, где разместили малюток. Открыв дверь, парень оторопел от увиденного, – сёстры Айзере и Махин кормили его детей и о чём-то переговаривались между собой. Увидев парня обе вскрикнули, а потом, спохватившись, накрыли младенцев и себя покрывалами. Почти сразу появилась Иотапа.

– Я всё объясню, – сказала она, уводя парня с женской половины. – Мы несколько раз пытались нанять хотя бы одну кормилицу, но буквально на следующий день никто не приходил во второй раз. Малютки плакали и вот дочери, ничего не сказав мне, сами стали кормить их.

– Разве такое может быть? – удивился парень.

– Да, может, – кивнула женщина. – В горных селениях, когда матери надо уйти по домашним делам, ребёнка зачастую кормит кто-то из её младших сестёр или старших дочерей. В городах сейчас это не принято, но в древности подобное тоже практиковалось. И да… поговори с Джамидом, ему есть что сказать тебе. Евпл отравился к хозяину дома и тот лишь устало кивнул на подушки, кучей наваленных на ковёр.

– Я узнал, что фэридуны поклялись вредить тебе, поскольку ты ромей и, рано или поздно, будешь помогать имперским легионам в захвате наших земель. Поэтому, никто из целителей не пришёл на помощь Дарье, а кормилицы отказывались от своих услуг.

– Дети-то в чём виноваты? В чём была виновата Дарья? – воскликнул парень.

– Дети вырастут и будут гражданами Ромейской империи. Дарья же, – мужчина с грустью вздохнул, – жена и мать будущих врагов Империи фарсов.

– Понятно, – лишь и мог, что сказать Евпл. – Нам житья здесь не будет, и надо возвращаться в Антиохию, пока фэридуны не добрались до меня и моих детей.

– Я и сам хотел тебе это сказать, но не решался. Только дети слишком малы, чтобы без проблем пережить такое длительное путешествие.

– Ничего, я буду рядом и смогу поддерживать в них силы. Это лучше, чем опасаться наёмного убийцы, которого подошлют рано или поздно.

– Тогда надо будет сделать всё тихо и незаметно, – заметил Джамид. – И уходить из города малыми группами, дабы фэридуны не смогли быстро опомниться и составить план. Только какой дорогой ты будешь возвращаться домой?

– Наверняка, они подумают, что я выберу торговый путь, по которой идут караваны из Цинской империи. Поэтому, мы поедем по той дороге, по которой приехали сюда. Вряд ли кто-то будет искать нас на северной дороге, если разумно выбрать южную или восточную, – рассудил Евпл. – Сомнительно, что у тех, кто сможет организовать погоню, будет так много людей, чтобы искать меня везде, где можно.

– Соглашусь, – кивнул хозяин дома. – Магов в Шахиде не так уж и много, и потребуется много времени для привлечения хотя бы сотни всадников для такого дела.

Хозяева начали собирать парня и малюток в дорогу, и ничто не предвещало возникшую неожиданность, – Айзере и Махин вознамерились ехать с Евплом и никакие увещевания, и угрозы не могли заставить их одуматься.

– После случившегося никто из магов нас в жёны не возьмёт, разве что старикан какой, – заявила старшая сестра. – Да и кто будет кормить детей в долгом пути?

– К Евплу мы уже привыкли и видим, что он будет хорошим супругом, да и симпатичный он, – вторила младшая. – А его детям мы и так стали почти матерями.

Джамид так и сел от неожиданности, а его жена со слезами на глазах обняла дочерей.

– Тогда надо найти священника, который не проговорится, и провести скромную церемонию бракосочетания, – проговорил глава дома, а Иотапа ещё больше залилась слезами – не таким она представляла будущее своих дочерей. Самым интересным во всём этом было то, что спросить мнение у Евпла никто и не додумался. Как-то само решилось, что он не будет против всего того, что творит сейчас эта семья.

Церемонию, вернее, её упрощённый вариант, провели на следующий день. Все дали соответствующие клятвы и подписали составленные брачные договоры, заверенные священником, оговаривающие права и обязанности каждого новобрачного. Консума́ция в обеих империях имела важное значение, так что из города все выехали несколько позже намеченного. Родители простились с дочерьми не выходя из дому, и беглецы, чуть ли не поодиночке, покинули Шахид через разные ворота.

Когда все собрались и пересчитались, то решили ехать двумя группами: впереди – небольшая с детьми и девушками, а позади – прикрывающая. К концу четвёртого дня, когда Евпл решил свернуть с северного пути и уйти через перевалы на заход солнца, показалась погоня. Как они узнали? Пытали Джамида и он сдал всех? Вряд ли. Скорее всего, маги сумели просчитать этот как бы хитрый план беглецов.

Евпл через переговорный артефакт дал приказ первому отряду сворачивать налево, и уходить по руслу реки, а сам приготовился к отражению атаки. Вот только что ему делать, если там окажутся несколько фэридунов? Защиты от магии-то у него нет. Погоня приближалась и было видно, что всадников намного больше, и даже с амулетами вряд ли получится выстоять. Как не хотел парень, но придётся применить совершенно нежелательный вариант. Евпл достал свой кинжал с кристаллом и отъехал поближе к преследователям, дабы случайно не задеть своих бойцов. Как и говорил старый наставник, надо вытянуть руку вперёд и крикнуть как можно эмоциональнее: “Умрите все!”

Вроде бы ничего не произошло, но кристалл чуть изменил свой цвет и тонкой нитью стал источать дымку в сторону врагов. Время как-будто замедлилось, и Евпл увидел, как из тёмная нить внезапно стала растягиваться, создавая некое подобие широкой паутины, накрывшую часть живых существ. Ещё мгновение, и кони падают на землю, мёртвые всадники сваливаются с коней и, если ноги остались в стременах, накрываются тяжёлыми тушами тоже мёртвых животных.

Странно, но упали лишь ближайшие всадники. Если бы немаленький боевой опыт, то парень удивился и растерялся, но вот он снова кричит фразу, и снова тень из кристалла направляется к живым врагам. Добавляются столбы пыли от очередных падающих тел, но некоторые из преследователей опять живы, хотя скакать уже и не могут, а пытаются объехать своих мёртвых товарищей. Воины Евпла не дремлют и несколько залпов из луков успокаивают последних врагов навсегда.