Семена магии 3

Глава 6

Евпл подъехал к своеобразному ковру из мёртвых тел, спешился и стал осматривать тела. Вот обычные всадники, что хорошо видно по одежде, вот их командир в почти богатой броне, а вот и фэридуны, одетые налегке и без защиты, лишь в накинутых серых плащах. На их телах видны различные амулеты и кольца. Сбор трофеев произошёл очень быстро и все свернули с основной дороги, и стали подниматься в горы.

Последующий путь до Антиохии отличался лишь пейзажем и меняющимся климатом, становящимся всё мягче и теплее. Единственными, кто почти не страдал от длительного путешествия, оказались младенцы, имевшие так мало потребностей, что чувствовали себя почти счастливыми. Юным жёнам поездка далась намного тяжелее, поскольку почти вся их жизнь прошла в городе, и они оказались почти не готовы к длительным переходам, но Евпл часто подбадривал их рассказами о своём доме с красивым садом и фонтаном. Чтобы эти слова не приедались, парень покупал во встречных городах различные красивые безделушки, до которых так охочи все девушки. Чем ближе караван приближался к Антиохии, тем дороги становились всё более и более людными, и это тоже вносило определённое разнообразие.

Странно, но разбойники почти не попадались, а те редкие неразумные, которым не очень многочисленный отряд казался лёгкой добычей, лишались своих душ довольно неприятным способом – заключением в кристалл. Евплу не нравились подобные действия, но конечный результат, увиденный на пути из Шахина, оказался весьма впечатляющим. К тому же с ним были двое детей и две жены, терять которых ему очень не хотелось.

Довольно часто парень ехал в голове отряда, чтобы никто не видел его лицо, по которому текли слёзы при частых воспоминаниях о Дарье. Вот перед глазами Евпла мелькают картины их первой встречи на невольничьем рынке Маленькой Александрии… вот новоиспечённый рабовладелец покупает своей голодной рабыне какую-то лепёшку с мясом и та, впервые за несколько месяцев, вкушает сытную пищу… вот девушка смеётся над неказистой лошадью своего хозяина и со знанием дела покупает мулов.

Евпл чуть ли не постоянно смахивал с глаз набежавшие слёзы и шептал имя той, ради которой был готов отдать свою жизнь… которую оставил в непростой ситуации, погнавшись за новыми знаниями, будто бы они способны заменить всего один день общения с любящей женой… Ещё парень всем сердцем ненавидел магов-фэридунов, с их уязвлённым патриотизмом, позволившим умереть беременной женщине, вся вина которой заключалась лишь в том, что её мужем стал человек из враждебного государства. “Сколько раз увижу, столько раз убью!” – повторял Евпл, до боли сжимая пальцы в кулак, а в его перемётной суме лежали два обагрённых белых пояса с золотыми нитями, ставшими первыми плодами кровавой мести…

Домочадцы не сразу поняли почему среди возвратившихся нет их заботливой госпожи. Пришлось Евплу, вопреки традиции, самому рассказать рабам о том, как погибла Дарья, и кто именно не захотел прийти к ней на помощь. Эразм с Ильвой не знали парфянский язык и нетерпеливо ожидали разъяснений. Потом Евпл чуть ли не подбежал к Кире и подняв её на руки долго не выпускал из объятий.

Через несколько дней прежняя тоска постепенно начала угасать, да и новые дела побуждали быстрее приходить в нормальное состояние. Эразм с Ильвой приходили чуть ли не каждый день и разговорами на различные темы старались взбодрить Евпла. Юные жёны, у которых были совсем другие эмоции, были заняты исследованием нового жилища и, как понял их муж, всё было почти так, как и представлялось. Они, наконец-то, смогли поделить внимание мужа и тот проводил с каждой по седмице.

В первый день сатурналий заявились капитаны.

– Как поплавали, какие успехи? – предсказуемо спросил Евпл, хотя управляющий Филипп, по прозвищу Каллатий, уже ввёл его в общий курс всех прошедших за год дел.

– В этом году почти повторили прежний маршрут, и слава богам, всё прошло хорошо, – начал доклад Димитрий Лименарий. – Весной сплавали на Пурпурные острова, проверили состояние местных дел и набрали безработных мужчин для переезда на остров Аналаманжа. Потом, как и было оговорено, отправились на Собачьи острова и там нашлось немало женщин, согласных жить на новом месте в деревянных домах.

– Были, конечно, языковые проблемы, хотя немного мы, всё-таки, смогли пообщаться, – встрял Аврелий Лентул. – Но зато в последующем долгом плавании пассажирам было чем заняться и они не отвлекали матросов.

– Плыть постоянно вдоль побережья смысла уже не было, – продолжил Димитрий, – и это несколько сократило время пути до нашего нового поселения.

– Ну и как на острове Аналаманжа идут дела?

– Хитрые, конечно, эти аборигены, – начал жаловаться Ламброс Минелли. – Первое время они к нашим поселенцам относились хорошо, но потом становились всё агрессивнее и наглее. Хорошо, что мы рано прибыли и смогли неплохо так сократить численность этих пакостников.

– Мы-то думали, – опять встрял Аврелий Лентул, – что после того, как поможем ближайшему племени, так они будут нам благодарны до гроба, а оказалось, что благодарность – не самое распространённое у них чувство.

– Побыли там месяц, – продолжил Димитрий, – понастроили дома и хозяйственные постройки, возвели частокол со сторожевыми башнями, загрузились древесиной. Обследовали ближайшие небольшие архипелаги, где водятся огромные черепахи и поплыли обратно. Кстати, пару молодых черепах мы привезли в подарок… – тут адмирал запнулся, – в подарок.

Воцарилась тяжёлая пауза.

– Фарские или хиндские купцы посещали поселение? – поинтересовался Евпл, дабы отвлечься от нахлынувшей печали.

– Всего несколько раз, но будем надеяться, что они станут приплывать чаще, – ответил Лименарий.

– Поселенцы смогли накопать изумрудов?

– Нет, но камушки некоторые местные приносят понемногу. Теперь, когда мы обеспечили поселенцев многими вещами для обмена, можно надеяться, что драгоценных камней будет значительно больше.

– Может, – предложил Евпл, – нет смысла отправлять туда сразу все четыре корабля, а ограничиться двумя? Пиратов в тех местах нет, вроде бы.

– Надо подумать, – отозвался Димитрий. – Всё-равно сидим здесь зимой не менее четырёх месяцев без дела. Почему бы это время не провести в более тёплых местах?..

Черепахи, о которых адмирал отозвался как о молодых, оказались очень большими. Каждая была высотой с кошку и довольно забавно ходила по саду, и поедала траву и листья своими немаленькими зубами. Айзере, Махин и все дети были строго предупреждены, что эти животные запросто могут откусить палец. Но дети всегда дети и Евпл дал указание сделать специальный загон для черепах, куда шустрые и непослушные малыши не смогут залезть.

Вскоре пришёл Флориан Керуларий, подивился новым животным и удобно расположившись в андроне, слушал рассказ о последнем путешествии.

– Всё это, конечно, занятно, интересно и печально, – потягивая вино из очередного бокала проговорил чуть захмелевший чиновник. – Вот я и принёс тебе новость, которая может тебя немного позабавить.

Евпл насторожился, а Флориан не спеша стал заедать вино сладостями и орехами.

– Твоими амулетами, ну теми, что лечат и защищают, заинтересовались некоторые важные люди в столице.

– И как это им удалось их приобрести? – удивился Евпл. – В прошедший год они не производились, поскольку меня в полисе не было, а те, что были проданы ранее, раскуплены, в основном, местными.

– Вероятно, кто-то из наших патрициев побывал в Визáнтии и похвастался перед своими высокопоставленными друзьями-приятелями.

– Почему похвастались именно там, а не в Верии, к примеру, столице провинции? Это и ближе, и логичнее.

– Да кто их знает, – отмахнулся чиновник. – Так вот… официально, если так можно сказать, эти амулеты восприняли, как забавные игрушки.

– Почему? – Евпл даже обиделся.

– Сказали, что в мирное время будет довольно накладно обеспечивать всех воинов изделиями из драгоценных металлов с кристаллами, которые, к тому же, надо будет часто заряжать.

– Ну это логично, конечно, – парень почесал голову. – Чтобы мне зарядить четыре-пять тысяч камней, потребуется… э-э-э… не меньше года. Да и надо обеспечить наличие достаточного запаса заряженных кристаллов на будущее. Получается, что на один легион мне надо будет потратить лет десять.

– Даже так? – удивился Керуларий. – Слушай дальше. Все эти разговоры происходили на публику, а вот для себя, любимых, столичные патриции и чиновники подобные игрушки приобрести не против. Кстати, а твои родственники могут заряжать эти амулеты?

– В основном, они занимаются целительством. Можно, конечно, попробовать их научить заряжать амулеты исцеления, но защитные они делать точно не смогут.

– Правильно ли я понимаю, что идея снабдить столичных богачей своими изделиями тебя не особенно заинтересовала? – решил уточнить чиновник.

– Поначалу это было интересно и приносило хороший доход, но особенность этих амулетов в том, что они не обладают постоянным действием. Ну купит какой-нибудь придворный такую вещицу, ну покрасуется… Допустим, она однажды спасёт ему жизнь. А дальше? Если он приобретёт сотню камней, то, возможно, будет в безопасности до конца жизни. Другие придворные тоже захотят подобное и сотня камней превратится даже не в тысячу.

– Ну да, про десять лет ты только что говорил, – печально кивнул Флориан, уже видевший себя в роли торгового посредника.

– Вот я не был в полисе год, а у ювелира накопилась куча кристаллов, которые срочно надо заряжать раздосадованным покупателям. Считай, ближайший месяц я только и буду делать, что заниматься этим делом. Пришлось разорвать с ювелиром контракт на дальнейшее производство амулетов, – вздохнул Евпл. – Я не могу в одиночку успевать везде.

На следующий день к парню подошли его жёны, с видом, не предвещавшим ничего хорошего.

– Дорогой муж, – начала старшая Айзере. – Мы понимаем, что ты постоянно занят разными делами, но почему ты не сделал одно важное дело, напрямую касающееся тебя?

– Что именно? – никогда Евпл ещё не видел своих юных жён такими рассерженными.

– Ты не дал имена своим детям! – чуть не прокричала Махин, но вовремя спохватилась.

– Поскольку первому ребёнку имя выбрал я, то Дарья сама хотела выбрать имя для второго, – с грустью произнёс Евпл.

– Прости, мы не знали, – Айзере взяла парня за руку. – Если честно, то мы их уже давно назвали, так что если ты позволишь.

– Да, дорогая, конечно, – кивнул Евпл. – И какие это имена?

– Мы с сестрой решили, что имена детей должны легко произноситься ромеями. Мальчика я назвала Пакором, именем одного из величайших парфянских полководцев.

– Девочку я назвала Артистоной, именем дочери Кира Великого и жены Дария Первого, очень достойной и деятельной женщины своего времени, – сказала Махин.

– Пакор и Артистона, – медленно произнёс Евпл. – Мне нравятся эти звучные и легко произносимые имена. Пусть так и будет.

Ну раз все мысли сейчас заняты детьми, то надо будет, наконец-то, осмотреть их на наличие хранилищ силы. Жёны, не доверяя рабыням, сами принесли мужу младенцев и с нескрываемым любопытством стали ждать результата. Евпл же пребывал в некой неуверенности – он не был уверен, что его дети от Дарьи могут иметь желаемое. Чтобы не перепроверять позже, парень не стал осматривать на расстоянии, а возложил руки. Уф… всё более чем нормально… Пакор имеет два хранилища, Аристона же – одно, но значительно бóльшее.

Младенцев унесли, а Евпл решил посвятить остаток дня изучению третьей книги, подаренной Зандиком. Металлический ящичек был увесистым и постоянно держать его в руках довольно утомительно. Перед тем, как открыть его, парень уделил много времени рассмотрению затейливых плетений, сохраняющих предмет от всевозможного урона. Хм… довольно оригинальная защита информации. Вероятно, металл не получится даже расплавить.

С неким внутренним содроганием Евпл провёл ножом по руке и выступившей кровью помазал торцы ящичка. Неожиданно кровь впиталась в металлическую коробку и книга раскрылась на странице, содержащей всего несколько фраз: “Путь тёмного мага суров и беспощаден. Если ты пойдёшь им, то обратного пути не будет. Тебе придётся убивать десятки и сотни людей, и если твоя душа не готова к такому, просто закрой эту книгу. Чтобы прочитать новую страницу надо направить душу, заключённую в кристалл во время боя, на открытую книгу и произнести: “Дай мне новые знания!”

Молодой маг опешил. Мало того, что ему придётся резать своё тело, чтобы открыть книгу Зандика, так ещё надо будет убивать других людей, дабы получить новые знания. Причём убивать в бою и не силами стихий или заклятиями, а только своим кинжалом. Да, тот, кто писал это странное предупреждение, был прав – тёмная магия не удел для робких.

Евпл вынул свой кинжал и произнёс фразу-приказ. Удивительно, но перелистывания страницы не потребовалось. Просто на открытой странице текст предупреждения сменился другим:

ВВЕДЕНИЕ

Эта книга содержит известные его автору приказы и заклятия, пользоваться которыми другим тёмным магам придётся на свой страх и риск.

Тёмный маг может изучить уже существующие и выявить ещё не открытые фразы-приказы, но большинство фраз-заклятий являются уникальными и бесполезными для него.

Души убитых людей, заключённые в кристалл, не находятся в нём вечно, но освобождаются в неконтролируемое состояние через десять лет. За один раз, в зависимости от цели и силы приказа или заклятия, используются не более пяти душ. Душа в момент выхода из кристалла передаёт её хозяину часть своего опыта и силы прежней жизни для приобретения им дополнительных знаний и долголетия.

Владение тёмной магией не передаётся по наследству, а даётся любому неслабому магу в тот момент, когда он начинает видеть место тёмной силы и имеет поблизости необходимое оружие с кристаллом, обработанным для предотвращения разбития и сколов. Дети тёмных магов имеют повышенный шанс остаться в живых во время инициации. В первые дни после инициации маг имеет больше силы для защиты своего ослабленного тела.

***

Всё. Как Евпл не тыкал в страницу пальцами, новый текст не появлялся, хотя можно было вернуться к Предупреждению. Что он узнал? Во-первых, дети тёмного мага, живущие сейчас в его доме, обладают предрасположенностями лишь к обычным силам,. Это хорошо и, одновременно плохо. Хорошо то, что Евпл может использовать их для, скажем так, обычной магической деятельности, а плохо, что они не слишком сильно увеличат безопасность его дома против вторжения других фэридунов. То есть они не будут тем чудо-оружием, которое заставит ненавистных магов обходить Антиохию за десятки миль. Ладно, пока есть время, надо почитать следующую страницу. “Дай мне новые знания!”

ПРИКАЗЫ

Приказы и заклинания бывают простыми и сложными.

Простые предназначены для немедленного выполнения одного действия: убийство или обездвиживание конкретных или всех живых существ; предотвращение одной попытки умерщвления и т. п.

Сложные приказы представляют цепочку из не более пяти простых приказов, которые отдаются одновременно. Постановка задач сложного приказа обозначается фразой Начало приказа. Сразу после того, как сложный приказ произнесён, начало его выполнения обозначается фразой Конец приказа.

Используемые души могут производить действия, не требующие мускульной (физической) силы: ментальное воздействие; освещение территории; наблюдение и т.п. Одна душа выполняет только одно действие, в это время другие души могут ожидать своей очередности, если это определено порядком выполнения сложного приказа.

Длительность выполнения сложного приказа ограничена пятью сутками (но не более одних суток на каждый этап), по истечении которых используемые души полностью уничтожаются.

***

Получается, что можно создать последовательность приказов и не заботясь далее об их исполнении, заниматься своими делами. Например, такой сложный приказ: выслеживать врагов, которые могут попытаться проникнуть в дом, в случае обнаружения всех парализовать, дать знать хозяину о вторжении и охранять от пары попыток освобождения их подельниками. Интересно!