Семена магии 3

Глава 2

Ну а потом вернулась флотилия, и молодой судовладелец наконец-то узнал все подробности странного найма. Оказалось, что между некоторыми патрициями из Западных провинций возник конфликт, приведший к переделу собственности на Пурпурных островах, названных Плутархом Островами блаженных. (Острова эти по воле или шутке богов находятся в трёх днях плавания от Собачьих островов.) Один из патрициев решил прекратить этот конфликт кардинальными методами и запросил вооружённой помощи у своих друзей и клиентов.

Вопреки чуть ли не клятвенным уверениям Керулария, бойцов и матросов Евпла бросили чуть ли не в самую гущу событий, и если бы не оружие и амулеты, то мало бы кто из них остался живым. Да, первоначально планировалась водная блокада острова с тем, чтобы на него не высадился вражеских десант, но противная сторона тоже не сидела без дела и наняла пару дюжин парусников с усиленными командами. Вот флотилия Евпла с несколькими союзными кораблями и оказалась на самом острие атаки. Хорошо, что морское сражение произошло в узком проливе между двумя очень вытянутыми островами, где перевес сил не имел настолько решающего значения, как если бы подобная встреча была в открытом океане.

Почему вражеский флот оказался именно в этом месте – неизвестно. Вероятно, длинные узкие острова являлись хорошим ориентиром для точки сбора всех морских сил противника. Или же план состоял в том, чтобы обойти важный остров и высадить десант там, где его никто не жал. В любом случае, основное сражение разыгралось именно здесь. Вражеский адмирал решил покончить с запирающей пролив немногочисленной флотилией одним махом и направил все свои суда в атаку.

В результате возникла сумятица, в которой корабли Евпла оказались в роли стрелков на учебном стрельбище – куда не направляй скорпионы-скорострелы, цель найдёшь всегда. За несколько часов почти все вражеские парусники были потоплены, а часть даже налетела на прибрежные камни, где и осталась в роли невольных зрителей. Тех же, кто попытался удрать, настигли довольно скоро и без всякого сожаления отправили на дно. Разгром врага был полный, а из наших потерь – лишь союзные корабли, да и то большинство людей их команд благополучно было спасено.

Патриций, в конечном счёте ставший чуть ли не единственным владельцем местных латифундий, не только щедро заплатил Евплу за помощь, но и выделил в благодарность аж два виноградника, засаженные белым и чёрным сортами, охранять которые осталась дюжина пехотинцев, проведшие молодые годы на подобных плантациях своих родителей или родственников. Димитрий Лименарий по своей инициативе нанял управляющего из местных и привёз несколько бочек вина на пробу. К сожалению, весь обратный путь стояла жаркая погода, да и несколько штормов сумели немного потрепать флотилию. Так что вино, скорее всего, безнадёжно испорчено и, поэтому, не нашлось ни одного желающего продегустировать его на обратном пути.

– Ну что же, – только и смог проговорить изумлённый Евпл, – раз меня без меня женили… то есть, сделали ещё и плантатором, то каковым бы это вино не было испорченным, мне надлежит его попробовать.

Вот ввезли одну из бочек и парню поднесли кубок с влагой красновато-янтарного цвета. Все уставились на Евпла, который в предчувствии скорого расстройства желудка от употребления испорченного вина, сделал небольшой глоток. Потом ещё… ещё… и вскоре всё было выпито под взглядами удивлённых капитанов.

– Очень хорошее крепкое вино, – сказал Евпл и дал указание угостить всех присутствующих.

– Может не надо? – в очередной раз состорожничал Ламброс Минелли.

– Надо, Ламброс, надо, – подбодрил Алкин Салаку и залпом выпил половину кубка.

Ещё долго все обсуждали неожиданно приятный букет с оттенками калёного ореха и карамели, а Евпл думал не только о планах поставок вина в имперские города, но и о том, как удивительно его судьбой управляют боги Кайрос и Тюхе. Да, многие моменты в его жизни являлись результатом его личного выбора, но и нельзя согласиться с тем, что складывались они в замысловатый узор явно не без мистического влияния. Теперь в его руках не только благоденствие его домочадцев и подчинённых ему людей, но и семьи Эразма, так что обязательно надо будет устроить богатое благодарение богам, дабы и далее всё складывалось как можно лучше.

Неизвестно насколько боги были довольны богатым жертвам, но случилось нечто подобное, о чём поётся в одной уличной песне “Недолго музыка играла, недолго шулер ликовал”, – через несколько дней на воротах дома Евпла была обнаружена нанесённая древесными углями надпись: “Ты во всём виноват!” Никаких пояснений не было и молодой домовладелец ходил недоумённым, поскольку не понимал причин для такого обвинения.

– Видимо, кто-то из проигравшей стороны узнал о твоём участии в переделе собственности на Пурпурных островах и решил тебе отомстить, – после долгого раздумья предположил Флориан Керуларий. – Если ты не совершил что-то ещё из подобного, о чём мне неизвестно, то других объяснений причины появления этой надписи я не вижу.

– Ну а если это просто шалость уличных мальчишек?

– Возможно и так. Ведь почти по всему полису на стенах часто пишут разные странные вещи. Если подобное не повторится, то будем надеяться на случайность. В противном случае, дай мне знать.

Через пару дней на месте смытой надписи появилась другая: “Ты за всё ответишь!” И вот теперь Евпл насторожился всерьёз – ему угрожают и пострадать может не только он. Ну что же, теперь он знает как поступать. Эти новые слова снова были смыты, а вечером на воротах были вырезана сложная последовательность рун, насылающая сильные заклятия не только на того, кто прикоснётся к дереву, но и на пославших его. Всем домочадцам Евпл строго запретил подходить к воротам, чтобы за ними не происходило ночью, и активировал руны.

Ранним утром руны были деактивированы и на внешней стороне ворот красовалась очередная надпись: “Берегись!”

– Пусть бережётся мой враг, – спокойно ответил Евпл.

– Если это заклятие не сработает, то я и не знаю, какое другое мы сможем придумать, – с грустью произнесла Ильва.

– Подождём и узнаем. Незачем раньше времени панику наводить.

Следующим утром на воротах обнаружились лишь несколько начальных букв какой-то фразы и в последующие дни уже никто не пытался проделывать подобное.

– Ну что же, – сказал Евпл Ильве и Эразму. – Видимо с исполнителем что-то приключилось и он не смог выполнить приказ пославшего его.

– Руны несли какое-то конкретное заклятие или общее пожелание бед? – поинтересовался Эразм.

– Я смогла подобрать комбинацию рун, вызывающую проклятие на всех, с кем общается исполнитель, – с металлом в голосе ответила Ильва.

– Но так ведь все жители полиса могут погибнуть! Что вы наделали?! – лишь смог выдохнуть от изумления Альберус.

– Нет, заклятие действует всего несколько дней и оно не заразно. Погибнут лишь те, кто непосредственно общался с человеком, который портил мои ворота своей писаниной, – поспешил успокоить отца Евпл.

– Но ведь не все же они виновны, – не успокаивался мужчина.

– Не все, – спокойно согласился Евпл. – Но если тот, кто решил мне угрожать, начал бы выполнять свои угрозы, то он уничтожил бы всех, кто живёт в моём доме и не даже не усомнился бы в своей правоте. Так что не будем переживать о сделаном для нашей дальнейшей спокойной жизни, – подытожил парень, сделав акцент на последних словах.

В один из ближайших дней к Евплу пришёл посланник от его давнего знакомого купца, чьему сыну целитель когда-то серьёзно помог. Причём, парень даже успел забыть его имя, поскольку после случая с арендой отобранных у пиратов корабля их пути почти не пересекались. Так вот, купец серьёзно болен и просит Евпла как можно быстрее его посетить. Ладно, раз просит, то надо идти. Ведь не следует пренебрегать тем, кто тебе помогал. Парень на этот раз взял с собой Ильву, которая не имела такой же частой возможности посещать больных, как Эразм.

Действительно, купец был очень плох, – его тело, с которого чуть ли не ручьями тёк пот, было покрыто какими-то тёмными пятнами. Евпл впервые видел такое, а вот Ильва даже не удивилась и лишь смотрела по сторонам.

– В доме ещё есть подобные больные? – вдруг спросила она.

– Да, наши оба сына и несколько рабов. Они все слегли почти седмицу назад, – ответила жена купца, у которой зуб на зуб от страха не попадал.

– Мы попытаемся спасти их, но болезнь слишком сильна, – продолжила Ильва. – Так что исцелить вряд ли удасться, но облегчить, по-возможности, страдания мы постараемся, но это будет недёшево стоить. К тому же заболеть могут и другие домашние, в том числе и ты, поскольку зараза уже начала въедаться в стены дома.

– Я заплачу́ сколько угодно, – просипел купец. – Только облегчите мои страдания… или сыновей, если мне всё-равно умирать.

– Я попробую, – снова начала отвечать Ильва, а Евпл всеми силами старался молчать, предполагая, что та задумала какую-то хитрость.

Через пару часов Ильва и Евпл возвращались домой, унося несколько кошелей, набитых золотом.

– И что это было? – спросил Евпл.

– Ты не догадался? – удивилась Ильва.

– Догадался, и, поэтому, позволил тебе делать всё так, как ты и пожелала. Но зачем было разыгрывать этот спектакль с попытками излечения?

– Почему бы не взять деньги с того, кто хочет твоей погибели? Они всё-равно не должны жить. Так пусть эти монеты будут небольшой компенсацией за наши тревоги. Завтра ты придёшь и сделаешь вид, что пытаешься их исцелить, но ничего на самом деле не предпринимай.

– Хорошо, – согласился парень, не совсем понимая намерения Ильвы.

На следующий день Евпл пришёл к чиновнику Керуларию и рассказал в общих чертах о своих выводах по отношению к купцу.

– Так вот, кто знал подробности об этом деле и решил шантажировать тебя! – изумился Флориан. – А я ему доверял многие тайны, а потом мы оба удивлялись, почему о некоторых из них становилось известно недоброжелателям. Ну и гнида же он! – кипятился чиновник.

– Ему недолго осталось, – заверил Евпл. – Болезнь настолько запущена, что вылечить никто не сможет, да и его сыновья тоже умрут.

– Говоришь, не сегодня, так завтра помрёт? Туда ему и дорога. Мы были знакомы уже много лет, и он всё это время использовал меня в своих целях, подлец. Ну а что и наследников у него не останется – ещё лучше, поскольку он с помощью разных махинаций прибрал заметную часть рынка Антиохии, и нам остаётся лишь сыграть на грядущих изменениях.

Евпл лишь согласно кивал. Взаимоотношения чиновника и купца его не особенно интересовали. Оба были большими пройдохами, и, рано или поздно, кто-то да попытался бы нажиться за счёт другого.

Купец умер через два дня, а его сыновья – днём раньше.

– Силён был мужчина, – поделился Евпл своими мыслями с Ильвой.

– Теперь это не важно, – улыбаясь ответила та.

– Рассказывай, что ты задумала.

– Да ничего особенного, просто мне дом купца понравился.

– Во как! Я, конечно, догадывался, что не просто так ты про въевшуюся в стены дома заразу говорила, но чтобы с таким намерением… Хм… не зря говорят о непревзойденном коварстве женщин.

На похороны купца и его сыновей никто из жителей полиса не пришёл, а его жену и других домочадцев старательно избегали, когда та появлялась в публичных местах. Евплу было жаль бедную женщину, которая была ни в чём не виновата, но он понимал, что если бы купец сумел достичь своей цели, то никто бы его, Евпла, не пожалел, в том числе и она.

Через пару седмиц стало известно, что вдова купца собирается покинуть полис, а до этого продать на аукционе всё имущество. Это известие всколыхнуло деловое сообщество и некоторые стали присматривать, что именно они смогут купить, а вот более дальновидные искали встречи с Евплом. Всем им парень отвечал одно и то же – болезнь, заразная и излечиться от неё почти невозможно. Более того, проявиться она может не сразу, а через много дней или седмиц, и нет никаких гарантий, что никто ещё не заболеет.

Этих слов целителя, в чьих возможностях убедилось достаточное количество жителей, было достаточно, чтобы последующие торги выставленной недвижимости почти провалились. Если какие-то склады ещё и были выкуплены жадными купцами, то дом, здание конторы и лавки, где купец проводил много времени, спроса не имели.

После неудачных торгов купеческая вдова подошла к Евплу, с интересом наблюдавшему, как немногочисленные участники аукциона чуть ли не разбегаются в стороны от проходящей мимо женщины. Последовавший разговор был очевиден – та хотела предложить целителю купить нераспроданное имущество. Парень не хотел уж так сильно наживаться на горе той, кто потеряла не только мужа, но и сыновей. Сам дом ему не был нужен, а вот Эразм, имевший не слишком много денег, уже готов стать домовладельцем по настойчивому совету Ильвы.

В итоге сошлись на значительно меньшей сумме, чем объявили на торгах, но вдова всё-равно осталась не в прогаре, поскольку и так была единственной наследницей своего мужа. Юридические формальности не заняли много времени, поскольку всё было оформлено тут же в магистратуре.

– Поздравляю, отец и Ильва, – Евпл был искренне рад такому исходу дела. – Мало того, что сам дом хороший и находится в очень приличном месте, так ещё и мебель, и рабы достались за бесценок. Вот только рабов придётся осмотреть хотя бы немного, дабы они не наделали глупостей от испуга за свои жизни.

– Даже не мог и подумать, что жена провернёт такую интригу, – с удивлением, смешанным с одобрением, ответил Эразм. – Я всегда знал, что она себе на уме, но вот так… Удивительно!

– У нас дети, Эразм, – ответила Ильва. – Надеюсь, будут и другие. Мы бы с тобой и в небольшом домишке прожили бы, а вот им нужен простор.

– Да я понимаю, просто не ожидал, что всё сложится вот так – только приехали, а уже и дом есть, да ещё такой огромный.

– Ну не очень-то он и огромный, – с нотками ревности в голосе заметил Евпл. – Хотя нельзя не признать, что всё в нём рассчитано на немаленькую семью.

Они втроём ещё обсудили необходимость небольшого ремонта и дату переезда. Больше всех говорила Ильва, а мужчины лишь поддакивали и хитро переглядывались за её спиной. Довольна была и Дарья – она не против, конечно, чтобы гости проживали в их доме, но была согласна с поговоркой “родственные отношения крепчают на расстоянии”.

Несколько дней Евпл с показной заботой обходил новые приобретения и как бы проводил обеззараживания с помощью ароматических палочек, купленных в Хиндостане. Подобные были зажжены и Эразмом, когда он с женой впервые посетил свой дом. На эти необычные действия и запахи все отреагировали положительно, а после осмотров и заверений, что все здоровы, а помещения очищены, нервное напряжение начало спадать.

– Ловко ты половил рыбу в мутной воде, – одобрительно отозвался Флориан Керуларий, попивая очередной кубок с вином в доме Евпла. – Не буду расспрашивать о том, насколько эта необычная болезнь была действительно опасна, но то, как всё ты сумел направить себе на пользу, заслуживает особой похвалы.

– Так и тебе тоже досталась своя часть пирога, – не остался в долгу парень. – Как минимум, ты лишился одного из недоброжелателей, который хотя и успел немного нагадить, но не так сильно, как ему хотелось. Я бы не удивился, что он имел в планах и твоё падение.

– Жаль, не получилось узнать с кем именно он вынашивал подлые замыслы, – с горечью отозвался чиновник, делая очередной глоток сладкого напитка. – Поэтому, надо держать ухо востро и ждать продолжения всей этой истории.

– Даже если кто-то и хочет нам напакостить, то вряд ли будет делать это в ближайшее время, поскольку потеря такого свидетеля обесценивает доказательную базу.

– В политических интригах, – Флориан приподнял кубок для наполнения новым вином, – доказательства не всегда так же важны, как в суде. Порой достаточно лишь неявного предчувствия, и на десятки голов уже накинута петля. Выпьем за то, чтобы это были не наши головы! – и чиновник вылил часть напитка из кубка на пол. – Примите, боги, эту жертву и защитите нас!