Семена магии 3

Глава 3

В последующие седмицы Эразм и Ильва занимались посещением всех мест сил, находящихся поблизости, и впитывали “нити” уже более осмысленно, хотя и понимали, что от подобного будет уже мало пользы. Оба выбрали целительство, как основную способность, и стихию земли, как вспомогательную, поскольку другими почти не пользовались. Это немного соответствовало планам Евпла, и теперь в его отсутствие производство укреплённого оружия не остановится.

До начала зимы Евпл успел сплавать до Пурпурных островов, где получил полный отчёт от своего нового управляющего плантациями, и обсудил с ним варианты дальнейшего развития. Продав оставшееся вино в Карфагене, парень вернулся в Антиохию…

– Дорогая, раз уж военный конфликт закончился более года назад, не отправиться ли нам на твою родину?

– На родину? – Дарья явно не ожидала подобный вопрос. – Боюсь, что ничего кроме разочарования и слёз это путешествие мне не принесёт. Да и Кире будет трудно перенести такую дальнюю дорогу.

– За Кирой присмотрят Эразм и Ильва. Зимой дорога не будет тяжёлой, как летом. Можно будет выбрать один из двух путей: большая часть первого проходит вдоль Евфрата и его притоков, таким образом две трети пути мы будем просто плыть.. Второй короче, но он проходит в основном по горным дорогам.

– Плыть в любом случае лучше, чем трястись на повозках, – решила молодая женщина. – К тому же не надо будет останавливаться на отдых животных, да и разбойников на реке, скорее всего, не так уж и много. Но провести почти полтора месяца на реке против двух-трёх седмиц в повозках? Надо всё продумать.

Евпл улыбнулся – дав жене возможность выбрать способ передвижения, он отвлёк её от мысли зачем ей вообще надо куда-то ехать. Конечно, Дарья иногда говорила о том, что неплохо бы посетить места, где прошла большая часть её жизни, но особого энтузиазма это путешествие у неё не вызывало. Парню же, наоборот, хотелось побывать в северной части Империи фарсов, поскольку фэридун Элберз, с которым он познакомился во время последней экспедиции в Хиндостан, обмолвился, что именно там больше всего проживает магов.

Хотя те места и находятся намного ближе к местам недавних сражений, чем южный Хормирзад, Евпл особенно не беспокоился о настроениях местного населения – парфянский язык он выучил достаточно хорошо, что должно если не расположить к нему особо упёртых, то некоторым образом уменьшить ксенофобию. Осталось лишь дать Дарье свыкнуться с мыслью о посещении её родины и вскоре она уже сама будет торопить к отбытию.

Так оно и случилось в ноябре, когда Ильва и Эразм воспринимались чуть ли не как часть семьи, и им было не боязно поручить присматривать за дочкой. Мастерские тоже находились под их присмотром, и Евпл с Дарьей, сопровождаемые несколькими рабами-парфянами и тремя десятками бойцов, отправились в Верию, от которой до Мосула добрались чуть более, чем за пару седмиц. Конечно, подобный путь не обошёлся без различных приключений, в том числе и отражений нападений разбойников. Ещё три седмицы ушло на путешествие к южному побережью озера Чечашт, называемому также Солёным озером.

С каждым днём Дарья выглядела всё более и более возбуждённой, и Евпл уже начал сомневаться в правильности своего решения взять её с собой. Местность, по которой они проезжали, уже несколько веков являлась спорной территорий, на которую претендовала Ромейская империя, лет пятьсот назад почти завладевшая ею. Но несколько последующих быстро сменяющихся восточных императоров были заняты удержанием собственной власти и не реагировали на восстания в самой восточной точке своих земель, постепенно сведших на нет все прежние военные победы.

Вот тут-то Империи фарсов и вернуть бы свою бывшую территорию, но за власть в государстве боролись два сына умершего императора, который был настолько мудрым, что попеременно объявлял наследником одного из своих сыновей, рождённых от разных жён. Гражданская война длилась более тридцати лет, и проблема присоединения отторгнутых земель никого не интересовала. Когда же мир был восстановлен, то жителям спорной территории уже понравилась независимость и избранный ими совет старейшин начал умело балансировать на политических противоречиях двух империй.

– Когда мы доберёмся до поселения, где ты родилась? – спросил Евпл.

– Уже скоро. Вон за той горной грядой расположена речная долина, тянущаяся до самого озера, и через день пути мы окажемся на равнине, где я прожила бо́льшую часть своей жизни.

– И много ли там живёт людей?

– Раньше было много, поскольку равнина хорошо орошалась водами из множества местных рек. Но в последние два века враждующие имперские армии часто сталкивались именно здесь, и люди стали покидать землю, любовно возделавшуюся их предками.

– Ты говорила, что твоя семья занималась коневодством.

– Да, по краям равнины имеется немало склонов, не очень пригодных для земледелия, но вполне подходящих для выпаса скота. В Империи фарсов разводят около полдюжины самобытных лошадиных пород, а здесь, как правило, – местного невысокого горного коня и, в меньшей степени, помесь арабской и текинской лошадей, называемую яф.

– Я видел ажиотаж, возникший на торгах текинского коня в Антиохии, – вспомнил Евпл. – Очень многие люди хотели приобрести его, приходя в восхищение от необычного вида.

– Скорее всего, это был именно яф. Текинская лошадь очень редка и дорога, и является не самым лучшим выбором для неопытного всадника, поскольку довольно нервная. К тому же текинец будет считать своим хозяином того, кто за ним ухаживает, кормит и выезжает, а не того, кто пару раз в седмицу прокатится несколько кварталов, красуясь перед соседями.

– Вот как? – удивился Евпл. – Значит, текинец точно не для меня, поскольку не во всякий месяц я смогу хотя бы раз сесть на коня. Вот только зачем его покупают состоятельные люди, если это проблемная порода?

– При правильном уходе из текинца можно вырастить отличного боевого коня, поскольку он имеет стойкость перед усталостью и жаждой. Было множество примеров, когда раненая лошадь выносила владельца с поля боя на расстояние несколько десятков миль по зыбучим пескам.

– Мне будет проще уничтожить преследователей, чем скакать такое расстояние, – усмехнулся парень.

– Потому что ты не воин, – просто ответила Дарья. – Твой стиль боя совсем другой и на коне биться ты не сможешь. Но сражение один человек не выиграет, поскольку его просто задавят количеством.

– Что-то мы не туда ушли в разговоре, – заметил несколько уязвлённый Евпл. – Как тут вообще люди живут?

– Да очень просто живут – стараются не лезть куда не надо. Ну а если серьёзно, то местная ситуация напоминает жизнь между молотом и наковальней. Каждая империи хочет заполучить эти места лишь затем, чтобы не достались соседу. Да ты и сам всё увидишь, если после войны хоть что-то осталось, – голос Дарьи упал и она замолчала на долгое время, в очередной раз переживая обрушившиеся на её родственников несчастье…

Вот и конечная цель путешествия – довольно неприметное поселение. Настолько незначительное, что Евпл вряд ли бы смог самостоятельно найти его среди множества других подобных. Где-то до сих пор видны разрушенные дома, но таковых не очень много, поскольку плодородная земля всегда притягивает желающих жить на ней.

Местные жители неодобрительно смотрят на пришельцев, а кое-кто и уже выносит оружие из жилищ. Дарья сошла на землю и отправилась к немногочисленной толпе, и долго с ними беседует.

– Моих родственников здесь нет, – сказал она вернувшись. – Говорят, что некоторые из них ушли на восход, в имперский город Шахин.

– Может, кто-то да остался в ближайших селениях?

– Даже если и так, то эти люди ничего не знают об этом.

– Давай остановимся тут на несколько дней и расспросим ещё в соседних селениях, – предложил Евпл. – Не хотелось бы уезжать в какой-то далёкий город лишь на основании слов пары случайных людей. Кстати, а где он находится и как туда добираться?

– В Шахин ведут две окружные дороги – северная и южная. По северной идти дней десять и она длиннее южной дороги дня на три пути.

– Тогда логичнее идти по южной.

– Да, но на северной имеется очень крупный город Табриз, а вдоль южной встречаются лишь небольшие поселения. Так что если кто из родственников и ушёл в более восточные земли, то по северной дороге, петляющей вдоль рек, а не через полдюжины горных перевалов.

Два дня, в течении которых отряд оставался на месте, было потрачено на расспросы жителей других поселений. Кто-то из них даже помнил отца Дарьи, но не знал куда он отправился.

– Странно, что твой отец, занимавшийся коневодством, уехал в город. Кем он там будет работать?

– Я думаю, что надо будет обратиться к самим старейшинам. Конечно, мой отец не был настолько значительным человеком, чтобы о нём знали все, но уж кому-то он мог передать сведения о своём будущем месте жительства. Так оно и оказалось – один из старейшин довольно неплохо знал отца Дарьи и подтвердил, что тот уехал в Шахин, поскольку одна из его дочерей, вроде бы вышла замуж за сына местного изготовителя ножей…

Табриз, как и уверяла Дарья, действительно оказался большим городом, расположенным почти у подножья горы, покрытой вечными снегами. Никаких особых достопримечательностей в городе не оказалось, поскольку за последние тысячу лет он был трижды полностью разрушен землетрясениями. Сейчас Табриз славился как центр ковроткачества и Евпл согласился, что техника изготовления местных безворсовых ковров и накидок довольно интересна, но, вместе с тем, вряд ли данный товар будет иметь успех на рынке Антиохии.

Как и в других местах пограничья, отряд ловил на себе почти враждебные взгляды, но откровенно агрессивные действия почти никто не предпринимал. Лишь по ночам, когда становились лагерем около дороги, стали происходить попыти захвата, которые успешно отражались. Уже после третьей Евплом было приказано уничтожать всех, до кого можно было дотянуться, и вскоре их оставили в покое.

Шахин оказался городом довольно средних размеров, расположенным между горными хребтами на берегу неказистой речушки, обмелевшей до размеров большого ручья, из-за отводимой для орошения ближайших полей воды. Горы, мимо которых проходил путь, содержат множество полезных залежей свинца, цинка, кварца, талька, сурьмы, меди, железа и прочих мраморов, и травертинов. Всё это вызвало у Евпла здоровую зависть и понимание, что в данной провинции просто невозможно не заниматься производством различных полезных вещей, в том числе и ковкой оружия.

Провинция была знаменита своим виноградом без косточек и в ней выращивают ещё инжир, абрикос, яблоки, огурцы, орехи, гранаты и чеснок, вовсю продающиеся на городском рынке, поразившем Евпла своей широкой крышей, сооружённой для защиты от дождей и снега. Климат здесь оказался довольно прохладным и непредсказуемым, а почти постоянные ветра, дующие в разных направлениях из-за сложного рельефа, не на шутку раздражали.

Своих родственников Дарья решила искать сама, благоразумно решив, что присутствие рядом ромейских граждан может иметь негативные последствия. Ну а Евпл, нисколько не стеснённый косыми взглядами, расхаживал по рынку и присматривался к местным товарам. На базаре местные жители имели вполне добродушный вид, поскольку деньги нужны всем, и без видимого неудовольствия общались с бывшими врагами.

Ещё парня интересовали люди в белых одеждах с золотыми нитями в поясах, – именно так был одет маг-фэридун Элберз, в отличие от полностью белых одежд обычных мужчин-огнепоклонников. Одного такого Евпл заметил было на рынке, но тот был окружен большой толпой, пройти через которую не получилось. Вероятно, этот базар не самое лучшее место для подобных поисков, и парень просто спросил о местоположении магической лавки, но в ответ на него лишь недоуменно смотрели, и только серебряная монета освежила память одного из спрашиваемых.

Лавка оказалась в далеко не самом проходном месте торга, но это не особо смутило Евпла, поскольку ему был более важен результат, а не путь к нему. Дверь оказалась запертой, и сколько бы парень не стучал, никто не отзывался. Ближайшие торговцы сказали, что входящих туда людей видят не часто, и единственным правильным решением станет поиск другой магической лавки. Этому Евпл решил посвятить следующий день и вернулся на постоялый двор, где и стал дожидаться жену. Дарья пришла довольно расстроенной, поскольку розыски по имеющейся у неё информации, пока не дали положительного результата.

– Я завтра тоже начну искать твоих родственников, – начал успокаивать Евпл свою жену. – Так что рано или поздно мы их найдём.

– Это может занять слишком много времени, – ответила расстроенная Дарья. – Да и вряд ли кто захочет тебе отвечать.

– Ну и что? Мы никуда не спешим, а за несколько месяцев можно будет посетить все кузни в этом не таком уж и большом городе. Ну а насчёт нежелания общаться со мной ты не волнуйся – после того, как придумали деньги, почти не существует неразрешимых проблем…

Дверь в магическую лавку открылась и Евпл оказался в небольшом и светлом помещении, в котором, ожидаемо, не было почти никакой мебели. Торговец был в обычной светлой одежде, что и понятно – незачем магам заниматься такой низменной вещью, как продажа.

– Меня зовут Евпл, уважаемый, – решил взять инициативу в руки парень. – Я фэридун из Антиохии, и год назад я услышал в Хормирзаде, что в этих землях проживает много магов, с которыми мне может посчастливиться встретиться.

– Я Джахан, – торговец решил не употреблять к собеседнику обычное обращение уважаемый. – Да, в городе проживают маги-фэридуны, но я совершенно не уверен, что они изъявят желание встретиться с ромеем.

– Понимаю, – парень качнул головой. – Недавний военный конфликт и намного более долгое противостояние наших империй не даёт повода для дружеских отношений, но и не является непреодолимым препятствием для полезных бесед. Вот доказательство того, что подобное уже происходило.

И Евпл показал магические амулеты, с удовольствием наблюдая за ответной реакцией лавочника. Тому не понадобилось брать вещи в свои руки, дабы признать их подлинность.

– Ну раз так, – с неохотой признал Джахан. – То я могу сказать знакомым магам о твоём желании встретиться с ними. Как ты понимаешь, о содержании ответа я не могу заранее ничего сказать.

– Я остановился вот в этом постоялом дворе, – парень протянул записку с адресом. – Так что если кто-то согласится со мной встретиться, то достаточно будет известить меня или моих людей, которые разместились там же.

Последующие седмицы Евпл и Дарья занимались поиском родственников и исходили множество кузниц и литейных, но мужа сестры нигде не нашли. Зато парень ознакомился с некоторыми интересными образцами оружия, могущими расширить ассортимент его лавки в Антиохии. Маги тоже не торопились объявиться, и всё это создавало лёгкий налёт уныния на общем настроении.

Дабы как-то отвлечься, Евпл вышел за городские стены и отправился с парой бойцов побродить по горам, более похожими на холмы с редкой растительностью. Ничего конкретного от этой прогулки парень не ожидал, хотя и хотел найти нечто интересное. Этим нечто оказалась группа мужчин, быстро приближавшаяся к ромеям. Разбойники? Евпл решил не спешить и подождать развития событий.

– Эй, чужак, что ты здесь потерял? – послышался грубый оклик.

– Ничего, просто прогуливаюсь, – парень ответил как можно дружелюбнее, а вот сопровождающая его охрана положила руки на оружие.

– Просто прогуливаешься? – мужчина засмеялся. – Такой глупый ответ я давно не слышал. Вы сейчас отдаёте нам всё своё имущество, и мы позволим вам уйти отсюда живыми.

– А если мы откажемся? – попробовал потянуть время Евпл.

– Тогда ты сам себе виноват, – и с этими словами ватага бросилась вперёд.

Бежали они быстро, но недолго. Вот тела одного, второго, третьего разбойника стали протыкать большие ледяные сосульки. Когда оставшиеся обнаружили, что их стало намного меньше, сильный воздушный удар повалил всех на землю.

– Ну и кто теперь сам себе виноват? – спросил Евпл ранее говорившего с ним.

– Пощади, фэридун, – слова давались мужчине нелегко из-за травмы грудины.

– Почему ты меня так назвал?

– Разве не тебя послали выкупить парня, которого мы схватили?