Семена магии 3

Глава 7

Евпл пришёл к Эразму обсудить прочитанное в книге. Ильва, вначале занятая детьми, тоже присоединилась к разговору, поддерживая живот рукой.

– Я не хотел говорить сразу после приезда, но теперь вам надо знать, что фарсы рано или поздно начнут войну с Империей.

– Ну как начнут, так и закончат, – махнул рукой Эразм. – Я ничего не имею против фарсов, но последние лет сто они ничего не смогли добиться.

– Ситуация изменилась, отец, – серьёзно возразил Евпл. – В предстоящей войне их армии обязательно будут помогать маги. Возможно, до нашей провинции они не дойду, но и того, что случится, хватит для большой паники и, может быть, изменении существующего порядка.

– Хм… Ты говорил, что магов у них несколько сотен, но не пойдут же они все воевать, – теперь уже с сомнением произнёс Альберус.

– Наверняка пойдут. Последний военный конфликт закончился белым миром, и это придаст им уверенность, что следующий будет иметь благоприятное для фарсов окончание. На самом деле, им особенно и делать чего-то сложного не потребуется. Только представь – полсотни магов выходят навстречу выстроившимися ромейскими легионероми и забрасывают тех огненными шарами.

– Возможно, некоторые воины их не испугаются, но общий моральный дух, наверняка, снизится, – предположил Эразм. – Если то, что тебе говорил тот маг, правда, то у них могут быть и другие атакующие приёмы. Когда же легион отступит или, даже, побежит, то…

– То фарсы будут и далее атаковать и побеждать, – продолжил Евпл. – Если же их накрутят патриотичными лозунгами перед войной, что в прежние времена территория Империи фарсов значительно превышала нынешнюю, то это будет хорошей мотивацией при первых сражениях. Участвовать в давнишнем противостояние двух империй простому народу не явно не хочется, но политики и военные всегда готовы погреть руки на людских страданиях.

– Ну хорошо, допустим, наши легионы отступают, а фарсы наступают. Ну не дойдут же они до Антиохии.

– Не дойдут, военной мощи не хватит на подобное расширение. Вот главный вопрос и заключается в том, где фарсы остановятся.

– Я думаю, – вмешалась Ильва, – что главный для нас вопрос заключается в наших действиях.

– Если фарсы дойдут до Антиохии, то нам благоразумнее будет просто уплыть. Ну, хотя бы, на Пурпурные острова, – не раздумывая ответил Евпл.

– Ты предлагаешь бежать, а не сражаться? – удивился Эразм.

– Это не наша война, – ответил парень. – Я, конечно, ненавижу магов, но не имею никаких претензий к остальным фарсам. Моё предложение основано на том, что если враги подойдут к нашему полису, то они его возьмут, поскольку намного лучше защищённая Верия уже будет захвачена. Когда армия фарсов захватит Антиохию, то, наверняка, маги доберутся до меня и вас. Если бы не желание фэридунов убить меня и, возможно, вас, я бы остался.

– Я спрашивал не это, – Эразм был удивлён. – Я спрашивал, почему ты не собираешься защищать полис.

– Даже если мы втроём поднимемся на стены и будем забрасывать оттуда магов огненными шарами, то всех мы не перебьём, а вот погибнуть мы сможем наверняка, поскольку фэридуны сосредоточат на нас все свои атакующие силы. Защиты от магии у нас нет, а трое против сотни никогда не победят.

– Ты говорил, тебе подарено несколько книг с интересной информацией, – напомнила Ильва, расстроенная, что будущее уже не кажется таким безоблачным.

– Да, информация очень интересная и, возможно, даст нам большие преимущества. Но, даже, если мы поможем легионам выиграть предстоящую войну, то демонстрация новых возможностей сделает меня (или всех троих) заложниками нашего императора, который не успокоится, пока мы или не убьём последнего сопротивляющегося фарса, или сами не погибнем в этой истребительной войне.

– Ты хочешь сказать, что не вставать на защиту Антиохии более здравомысленно, чем проявить свою верность Империи?

– Именно так, – кивнул Евпл. – Или нас почтут трусами, или нас сделают оружием, которым будут биться до тех пор, пока оно не сломается. В этом случае я предпочту быть живым трусом, чем мёртвым… нет, не мёртвым героем… а сломанным орудием.

– Даже так?! – продолжал удивляться Альберус-старший.

– Фарсы нападут лишь по одной причине – наша Империя долгими столетиями пыталась продвинуться на их территорию, и всё происходящее является не благородной оборонительной войной, а захватнической. Ты скажешь, что в данном случае Империя будет обороняться. Да, но не забывай, – это произойдёт впервые за более чем столетие. Вот, если бы, напала Хазария, то я в числе первых предложил свои услуги, но с каханатом Империя выгодно торгует, и войн нет уже полтысячи лет. Через государство же фарсов проходят торговые пути из Цинской империи и Хиндостана, и наши императоры желают полностью контролировать его.

– Но наши умения пригодятся Империи в будущих магических сражениях.

– Мы настолько ничтожны здесь, что о нашем личном противостоянии с магами не вспомнят через год после окончания войны, если вообще кто-то узнаем. Зачем со-императору делиться славой с безродными? Ему и со своими военачальниками не очень нравится делиться ею.

– И сколько времени у нас есть до новой войны? – спросил Эразм.

– Кто-бы знал! Лет десять-пятнадцать, может быть. Но, может, и меньше.

– Время есть, – прозорливо заметил Альберус. – Теперь рассказывай про книги.

– В двух книгах содержится много информации о различных способах использования сил стихий. Большинство из записанного не понятно не только мне, но и тому магу, у которого я останавливался. Третья книга – своеобразный учебник для магов, использующих души умерших людей для своих заклинаний.

Сказанное поразило слушателей. Евплу пришлось пересказывать услышанную легенду, не говоря насколько она правдива.

– Это страшно, – произнёс Эразм. – Если дети, проживающие в твоём доме, овладеют этой магией, то нам надо будет бояться их больше, чем вражеских фэридунов.

– Возможно, ты прав, – проговорила Ильва. – Но если они будут на нашей стороне, то никакие маги не войдут в этот полис.

– Они даже через десять лет не смогут понять всю сложность выбора, – не соглашался мужчина. – Такое сложно даже для более взрослых людей. В любом случае Евплу, раз он уже вляпался во всё это, следует как можно больше изучить тёмную силу и расширить свои возможности.

– Ты хочешь сказать, что мне придётся опять ехать к той пещере, что находится рядом с фортом?

– Да, – просто ответил Эразм. – Не хочешь же ты предложить сделать это мне или Ильве?..

Евпл взял в руки книгу: “Дай мне новые знания!”

ОРУЖИЕ ТЁМНОГО МАГА. ВВЕДЕНИЕ

Любой кристалл (драгоценный камень) может содержать лишь ограниченное количество душ, зависящее как от качества, так и от размеров кристалла. Для увеличение его хранилища надо положить оружие рядом с местом тёмной силы. По истечении каждых прошедших суток количество захватываемых душ увеличивается на единицу.

Оружие и кристалл (драгоценный камень) можно сделать самому или купить. Металл должен быть нержавеющий, а хвостовик-крепление – составлять одно целое с клинком, на которое, как и кристалл, следует укрепить.

Соединение кристалла с оружием производится непосредственно на месте тёмной силы сразу после того, как они будут помазаны кровью мага. Если всё сделано правильно, то к оружию начнут прилетать тёмные искры. В этот момент к новому кристаллу можно приложить другой (прежний) и захваченные души переместятся.

Команда Поведай мне о кристалле (камне)! показывает информацию о том, на что смотрит маг.

***

Парень задумался. Получается, можно самому сделать не только кинжал, но и другое оружие, типа копья или меча. Хотя, конечно, это не самый лучший вариант для ношения в мирное время. Что же до возможности использовать другой кристалл или драгоценный камень, то это уже намного интереснее. Ведь тот же рубин или сапфир, да и обычный корунд, имеют значительно большее хранилище, чем топаз, красующийся на рукояти кинжале. Ладно, сейчас Евпл узнает о своём кристалле всё.

“Поведай мне о кристалле!”

Стало известно, о восьми заключённых душах, и что их количество может достигать двадцати трёх. Много это или мало – сказать сложно, но теперь будет чем заняться зимой, оценивая товар ювелиров и купцов. Правда, можно дать указания поселенцам с острова Аналаманжа поискать драгоценные камни, но получится ли у них или нет – неизвестно. В любом случае, в ближайшее время это не самая важная задача, но в будущем ей всё-равно придётся заняться.

– Дорогой муж, – Айзере вошла в кабинет Евпла, – прости, что отвлекаю, но ты как-то говорил, что создание некоторых магических вещей происходит после того, как идею о них тебе дают другие люди.

Молодая женщина тактично постаралась не произнести имени Дарьи.

– Ты что-то хочешь предложить, дорогая? – парня заинтересовала такая вступительная речь его старшей жены.

– Когда мы ехали сюда из Шахина, то часто останавливались перекусить горячей едой, для чего приходилось разжигать костёр. Я знаю, ты когда-то придумал металлические ящики, охлаждающие мясо. Может, ты сделаешь нечто подогревающее?

– Поясни, пожалуйста.

– Я слышала, что фэридуны придумали посуду, в которой пища всегда остаётся почти горячей, – молодая женщина излучала уверенность в том, что её муж вполне может сделать подобное. – В твоей же керамической мастерской делается посуда. Почему бы не производить волшебные горшочки хотя бы для твоих воинов? Ну как в известной сказке.

Айзере ушла, а Евпл задумался о том, как ему опять повезло, и хотя бы одна жена побуждает делать полезные вещи, а не просто заниматься монотонным накоплением монет. А ведь да, в создании волшебного горшочка нет особых трудностей – идея лежит, так сказать, на поверхности, и неудивительно, что кто-то из фэридунов додумался до неё. Странно, даже, что это не было сделано намного раньше.

Вот магическое плетение нанесено на внутреннюю поверхность неразбивающегося горшка и надо лишь понять, насколько сложным одно должно быть, чтобы сила стихии огня не нагревала помещённую пищу слишком сильно, и чтобы пустой горшок не обжигал руки, которые его могут взять. Иными словами, он должен нагревать именно пищу, а не пустое воздух как внутри себя, так и снаружи.

Все оценили новое изобретение. Ну почти все. Кухарки, почему-то, решили, что из-за волшебного горшочка, как стали называть этот предмет, они перестанут быть нужными и от них избавятся. Пришлось Евплу намекнуть Айзере, дабы та в разговоре с рабынями упомянула, что данное изобретение предназначено для матросов и бойцов, которым горячая пища поможет лучше переносить тяготы своей жизни.

Кухонные магические предметы – это хорошо, но парня больше беспокоила другая проблема – заключённых в кристалле душ становится всё меньше и меньше. Возможностей для их пополнения три – местные разбойники, стремительно количественно уменьшавшиеся из-за рейдов бойцов Евпла по ближайшей местности; дальние разбойники, промышлявшие вдоль пути в форт; и пираты.

Ну с пиратами не так всё просто, поскольку их ещё и найти надо, да и не всегда дело доходит до абордажа. Так что, хочется или нет, но придётся, всё-таки, съездить к той пещере, где были обнаружены две таинственные полусферы. Заодно, можно будет посмотреть, как в форте обустроился бывший работорговец Зенон. Всё-таки, таких людей надо контролировать, иначе, жди беды.

Двум жёнам Евпла городская жизнь ещё не настолько наскучила, чтобы они вот так взяли и с радостью отправились сопровождать своего мужа в непонятной поездке. К тому же, хоть в Антиохии кормилиц можно было найти без проблем, но молодые женщины уже ни в какую не хотели подпускать к детям чужих людей. Так что пришлось парню отправиться в форт на несколько месяцев без них.

Перед этим Евпл предложил капитанам, на их выбор, двумя парусниками привести с Пурпурных и Собачьих островов на остров Аналаманжа очередных поселенцев, наладить скупку драгоценных камней и вернуться с грузом редкой древесины и специй. Оставшиеся же капитаны пусть плавают во внутреннем море и, может быть, им удастся захватить парочку кораблей, на которые можно будет нанимать новых матросов. Колонию бросать на произвол судьбы нельзя, а навещать сейчас по разу в год, имея всего четыре парусника, проблематично – они всегда будут в дальних походах, забросив важные дела.

Можно было, конечно, необходимые корабли купить прямо сейчас, но текущие расходы достигли той верхней планки, когда тратить большие суммы на подобные приобретения становилось неразумным. Да, эргастерии приносят неплохой доход, но и подчинённых людей, которые зимними месяцами сидят на берегу, и ничем особенным не занимаются, всё больше и больше. Ну не рассчитывать же их, чтобы через два месяца снова заморачиваться наймом?!

К тому же за последний год Эразм, по просьбе Евпла, с каждым матросом и бойцом провёл по сеансу внушения, укрепляющему лояльность и уменьшаемому желание разбалтывать секреты. Ведь всем известно, что в таверне за кружкой пива или более крепкого алкогольного напитка, болтливый язык развязывается почти без непосредственного участия головы. Евпл и не рассчитывал, что морской маршрут до Хиндостана останется тайным многие годы, но хотел сохранить его в тайне, как можно дольше. За это время колония на острове разрастётся и станет хорошей пристанью для отдыхающих команд других судовладельцев, что, в свою очередь привлечёт фарсских и хиндостанских купцов, желающих заработать на посредничестве.

Был ещё один повод Евплу поддерживать всеми силами далёкое поселение – в случае чего на остров Аналаманжа можно будет переселиться всей его семье. Он, конечно, не допускал, что Ромейская империя сильно пострадает от грядущей войны, но всякое может быть… в том числе и внутренние политические волнения или народные восстания, или, даже, преследования властями магов. В любом случае, будет совершенно недопустимо не предусмотреть самые негативные варианты развития будущих событий, поскольку он теперь отвечает не только за себя, но и за многих людей, доверившихся ему…

В Зеноне, как и оказалось, сочеталось два почти непримиримых начала: деятельность и стремление к неге. Он замотивировал местных жителей обеспечивать форт продовольствием и различными необходимыми в быту вещами, и в то же время почти не покидал своё жилище. Ну да и ладно, главное – поставки бурого угля производятся регулярно. Все остальные мелочи типа родившихся младенцев уже не так тревожили Евпла, с пониманием относящегося к определённым человеческим слабостям.

Каждые две седмицы парень посещал заветную пещеру, а его кинжал лежал всё время в окружении тёмных дымок для увеличения хранилища кристалла. В комнате бывшего владельца были обнаружены некоторые записи на неизвестном языке, и Евпл часами просиживал за ними в тщетных попытках понять написанное. Чтобы отвлечься от длительных просиживаний за книгами, он бродил по окрестным горам в поисках различных материальных полезностей. То ли данная местность не была богата на различные руды, то ли парню просто не везло, но ничего грандиозного ему так и не попалось – лишь несколько образцов странных металлов и кристаллов.

Спустя четыре месяца было принято решение вернуться в Антиохию и караван тронулся в путь. Сам того не ожидая, Евпл заскучал по своим жёнам. Любил ли он их? Парень не был ранее в этом уверен, но теперь понял, что какое-то чувство, всё-таки имеется. Очень хотелось надеяться, что и они вышли за него замуж не только из-за безвыходности – всё-таки, в Империи фарсов имеется немало мужчин, готовых взять в жёны дочерей мага-фэридуна, пусть и опального.

“Поведай мне о кристалле!”

Двадцать шесть захваченных душ. Хранилище может вмещать сто восемьдесят душ. О как! Значит, Евпл правильно сделал, что положил кинжал именно между двумя близкими местами тёмной силы.

Ну вот и закончилось длительное отсутствие. Обе жены неторопливо вышли навстречу своему мужу и тот уже опытным взглядом заметил их округлившиеся животики. Жизнь продолжается…