Семь преступлений: Следуй за знаками

Глава 26

Два часа спустя я сидела рядом со Стоуном в первом ряду городского зала, и тут почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Я повернулась и наткнулась на Остина, не сводившего с меня глаз. Он сидел в последнем ряду и повернулся к Ивонне, которая сидела рядом с ним. Она подняла голову, увидела меня и помахала рукой.

Я улыбнулась, кивнула и снова повернулась лицом вперед.

— Ты в порядке? — прошептал Стоун.

— Да. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что Остин здесь с другой женщиной, — шепотом ответил он.

— Подумаешь, — отмахнулась я от его опасений. — Ивонна кажется милой. Остин мог найти и похуже.

Стоун не стал развивать тему, сказав вместо этого:

— Ты хорошо выглядишь. Я уже привык к рабочему комбинезону, но джинсы и кофточка мне нравятся больше.

— Мне тоже, — улыбнулась я, оглядев свою трикотажную водолазку и дизайнерские джинсы. — Сегодня мне доставили большую партию одежды. Есть только одна проблема.

— Какая?

Я захлопала ресницами и надула нижнюю губу.

— Мне нужен большой сильный мужчина вроде тебя, чтобы собрать органайзер для шкафа.

Стоун рассмеялся, слегка толкнув меня локтем.

— Я занят сразу после собрания, но могу заскочить попозже.

Я искоса взглянула на Стоуна.

— Буфет?

Стоун потер обеими руками свое несуществующее пузо.

— Не могу дождаться.

— Я тоже, — призналась я и кивнула на стол впереди, увидев, что члены совета уже вошли. — Я подожду миссис Полсон после собрания. Не займешь для нее место?

— Конечно. Хочешь, чтобы я и тебе придержал столик? Или ты будешь есть на кухне?

— Хм. Дай подумать. — Я постучала пальцем по подбородку. — Еще один час на публике или посиделки на кухне?

— Отлично. Я понял.

— Как приятно тебя здесь видеть, — раздался тошнотворно сладкий женский голос по другую сторону от Стоуна.

Я невольно поморщилась, глядя на Шелли Брайт, положившую руку на плечо Стоуна. Она провела пальцем по его шее до мочки уха.

— Я скучала по тебе, Кайл, — промурлыкала она.

Стоун вцепился в ее запястье, убирая руку.

— Шелли, — прошипел он, напрягаясь.

— После собрания давай поедем ко мне, — предложила Шелли, присаживаясь рядом и наклоняясь ближе к нему. — Выпьем по стаканчику и посмотрим, к чему приведет вечер. Если помнишь, наше последнее свидание сорвалось.

Я хихикнула, прикрыв лицо рукой.

Стоун нервно уставился на меня, не считая ситуацию забавной.

После того как на аукционе холостяков Шелли купила свидание со Стоуном, ему пришлось пережить очень долгое и неловкое свидание в гостинице миссис Деннинг. Айзек, обедавший в другом конце зала, сжалился над ним и попросил Майка позвонить Стоуну, объявив о срочном вызове на работе, чтобы Стоун мог сбежать. Очевидно, Шелли действовала напролом, не заботясь о том, кто станет свидетелем ее сомнительного поведения.

— Извини, но у меня другие планы, — пробурчал Стоун, отстраняясь от Шелли поближе ко мне.

— О, да? — отозвалась Шелли, проведя пальцем по его бедру.

Он снова взял ее за руку, убирая от себя. С отчаянием в глазах Стоун взглянул на меня.

— Да, у него планы, — наклонившись вперед, проговорила я, глядя на Шелли. — Со мной.

Лицо Шелли скривилось.

— Ты шутишь? С тобой? С городской чокнутой?

— Да, то есть нет... Давина не сумасшедшая. — Стоун взглянул на меня. — Чокнутая? Серьезно?

— Меня называли и похуже, — пожала я плечами. А потом посмотрела на Шелли и прошептала: — Если не хочешь, чтобы я разоблачила твой маленький эскорт-шантаж, брысь отсюда. Живо, проваливай. — Я махнула рукой указывая ей на выход.

Шелли вспыхнула и вскочила на ноги, сверкая на меня глазами.

— Как ты смеешь!

Я осталась невозмутимой. С фальшивой улыбкой на лице я начала считать в обратном порядке.

— Три... Два... Один...

— Ты за это заплатишь, — пригрозила она и, крутанувшись на каблуках, прошествовала обратно по центральному проходу к выходу из зала.

— Отлично сработано, — одобрила Джеки Джонс, сидевшая в ряду позади нас.

Я улыбнулась Джеки и сделала небольшой реверанс, прежде чем снова сесть.

Стоун наклонился ближе ко мне и прошептал:

— Шантаж? Эскорт?

Я лишь пожала плечами, ничего не ответив.

Эдит Бриджес объявила о начале собрания. Первым пунктом повестки дня была рождественская распродажа выпечки — сбор средств для школ. Все застонали, когда начался спор о месте проведения. Половина города хотела организовать ее в школе, а другая половина — в церкви. В итоге совет проголосовал за школу.

Стоун встал и поспешил первым взойти на трибуну, когда объявили о новом обсуждении. Все знали, что главная тема сегодняшнего вечера касалась уничтоженных газонов по всему городу.

Обычно спокойный и собранный Стоун, суетясь за трибуной, тараторил как заведенный, подробно рассказывая об изменениях в штатном расписании полицейского участка. Он передал Майку документы, чтобы тот раздал их членам совета: оказывается, согласно городскому уставу, начальник полиции имеет полную власть над штатом и бюджетом, поэтому со вчерашнего дня Стоун повысил Айзека Хупера до должности заместителя начальника. А сегодня днем Стоун подал в отставку с поста начальника полиции, оставив Айзеку Хуперу все права и полномочия этой должности.

Я разинула рот.

Айзек поднялся и встал рядом со Стоуном, добавив, что, опять же, в соответствии с занимаемой должностью шефа, он уполномочен решать все кадровые вопросы, поэтому, когда Стоун подал заявление об отставке, Айзек предложил ему прежнюю должность детектива, которую Стоун, конечно же, принял.

Я разразилась смехом, заслужив выговор от Эдит и миссис Полсон. С улыбкой я склонила голову. Поскольку должность начальника полиции не была вакантна, голосование для утверждения изменений не требовалось. По сути, они отстранили совет от всего процесса.

— Похоже, вопрос улажен? — обратилась Эдит к Стоуну и Айзеку.

— Да, мэм, — кивнул Айзек. — При всем уважении, мы просто хотели проинформировать совет о произошедших изменениях.

— Спасибо, шеф Хупер, — с лукавой ухмылкой поблагодарила миссис Полсон. — Что-нибудь еще?

— Нет, мэм, — ответили и Стоун, и Айзек.

Они покинули трибуну, и все собравшиеся вскочили со своих мест, аплодируя.

Я видела, как с лица Стоуна исчезает напряжение, как ему пожимают руки и хлопают по спине. Одной своей торопливой речью Стоун доказал жителям Дейбрик-Фоллс, что достоин уважения. Теперь все официально. Он стал одним из нас.

Стоун наклонился ко мне и прошептал:

— Не могу поверить, что наш коварный план сработал...

— Никогда не сомневайся в талантах Элис и миссис Полсон, — кивнула я в сторону стола совета.

— Занесите в протокол, что Айзек Хупер теперь начальник полиции Дейбрик-Фоллс, — обратилась Эдит к Ванде, ответственной за ведение записей. — Мы можем переходить к следующей теме.

В зале поднялся шум по поводу беспорядочных раскопок на улицах: все требовали, чтобы совет устранил ямы, но не хотели оплачивать расходы из своих налогов.

Я откинулась в кресле и закрыла глаза. Заседание будет долгим.