Сэр Бэзил. Задача – умереть

Глава 13

Вы когда-нибудь встречались с богами?

Глупый вопрос. Разумеется, нет. А значит, не можете себе представить, что чувствовали мы с Кэт, глядя в светящиеся глаза Создателя. В том, что это бог, я не сомневался ни на секунду – его сила ощущалась даже тогда, когда шар, который он держал в руках, погас и исчез. Знаете, если поднести руку к басам, выкрученным на полную мощность, чувствуешь толчок на каждом бите? Так же было и здесь, только постоянно и беззвучно. Присутствие Создателя было физически ощутимым, весомым. Оно имело значение само по себе, вне зависимости от его действий. Он просто – был.

– Я думаю, нам стоит вернуться к вашей стоянке, – сказал Создатель. – Там горит огонь, а эти твари его боятся.

– Кто это был? – спросил я. Одной рукой я по-прежнему обнимал Кэт, и какой-то частью своего сознания пытался понять, насколько это еще уместно.

– Арахноиды. Кажется, единственная оригинальная вещь в этом мире.

– Не особо оригинальная, – возразила Кэт слабым голосом. Она мягко отстранилась от меня и повернулась к Создателю. – По-моему, примерно так выглядели кикиморы.

– Кикиморы – персонажи славянской мифологии, – заметил Создатель. – Они не могли так выглядеть. Только иметь такой вид в сознании людей. Но это очень любопытно, что твой страх, Кэт, принял именно такой образ. Боишься пауков?

– Мой разум? – нахмурилась Кэт.

Создатель усмехнулся, глянул куда-то сзади нас и поманил за собой.

– Идемте. Разгонять их еще раз первичным вмешательством будет слишком большим читерством.

Мы с Кэт переглянулись. Создатель говорил странно, совсем не так, как в моем представлении должен был бы говорить бог. Однако в тот же момент мне послышалось в лесу вокруг нас шуршание, топот, шелест…

Я легко подтолкнул Кэт, и она нехотя пошла вслед за Создателем. Я замыкал процессию, чутко прислушиваясь к тому, что происходит у меня за спиной.

На поляне, где мы оставили Гугла и Сири, действительно все еще горел костер. Фэйри тут же кинулась к своей госпоже, не обратив никакого внимания на нашего спутника. Гугл же внимательно присмотрелся к Создателю и глубоко, почтительно поклонился.

– Помощники, – негромко позвал тот, и оба, гном и фэйри, тут же застыли на месте с отсутствующим выражением лиц. Для Гугла это было нормально. Для Сири – нет. – Оставьте нас.

Гном и фэйри удалились в полумрак окружающего поляну леса.

– А их там не сожрут эти… арахноиды? – с сомнением спросила Кэт.

– Нет, – Создатель сел перед костром и протянул к нему руки. Пламя перебежало на кончики его пальцев и тут же погасло. – Помощников нельзя убить, если это не предусмотрено сюжетом.

– Сюжетом?.. – повторил я и снова переглянулся с Кэт.

– Садитесь, – Создатель указал на землю с другой стороны костра. – Конечно, вы бесконечно долго можете стоять, но людям привычнее обсуждать важные вещи, когда они сидят.

– А почему мы не устаем? – спросила Кэт.

Создатель улыбнулся и покачал головой.

– Если я буду отвечать на все ваши вопросы, то мы никогда не перейдем к сути. Поэтому давайте сразу начнем с главного.

Создатель внимательно посмотрел на нас, улыбнулся еще шире и сказал:

– Добро пожаловать и поздравляю вас. Вы – первые независимые игроки единственной в мире нейроигры Wonder world.

Создатель, вероятно, рассчитывал, что его слова произведут на нас ошеломляющее впечатление. Однако мы с Кэт только обменялись очередным долгим взглядом, после чего я сказал ей:

– Молодец, – и, повернувшись к Создателю, спокойно переспросил: – Независимые игроки?

– Первые игроки не из команды разработчиков, – пояснил Создатель. Он явно все еще ожидал от нас каких-то бурных эмоций, поэтому говорил с чуть большим энтузиазмом, чем предполагала наша реакция.

– Но мы не играли ни в какую игру, – заметил я. – Ни к чему не подключались, никуда не заходили. Мы просто спали.

– У нас… хм… – Создатель совершенно небожественным образом смутился. – У нас случился сбой системы.

Я снова посмотрел на Кэт. Она усмехнулась, но тут же снова посерьезнела.

– Можете не рассказывать, что у вас случилось, – сказала она. – Просто верните нас обратно.

Создатель опустил свой горящий взгляд на пламя.

– Об этом я и хотел с вами поговорить. Дело в том, что мы не можем вас вернуть.

– Что?! – хором заорали я и Кэт, вскочив на ноги.

Создатель ухмыльнулся. Кажется, он, наконец, дождался правильной реакции на свои слова.

– Сядьте, – велел он – и в его голосе был ощутимый приказ, которому нелегко было не подчиниться. – Боюсь, мне все-таки придется все вам рассказать.

– Мы начали разработку этой системы несколько лет назад – однако лишь недавно получили, наконец, технологии, позволяющие осуществить задуманное. Нашей основной задачей было создание полноценной альтернативной реальности с прямым нейроподключением – но для обкатки технологий мы написали примитивную РПГ-игру. Ту, в которую вы и попали.

Суть технологии состоит в том, что в определенной фазе, близкой ко сну, система может взаимодействовать с мозгом за счет особого излучения напрямую, передавая и считывая сигналы. Разумеется, сделать массовой такую игру было бы невозможно – для этого у каждого должно было бы быть специальное дорогостоящее оборудование. Но мы планировали создать игровые центры, куда люди могли бы приезжать и играть.

– Вы хотите сказать, что мы оказались рядом с оборудованием, подключающим к вашей игре? – с сомнением перебила Кэт. – Но этого не может быть. Мы оба уснули у нас в общежитии.

– И никогда не интересовались, что находится рядом с ним, в промзоне? – усмехнулся Создатель. – Впрочем, вы бы ничего и не узнали – наша работа слишком засекречена.

– Но у вас произошел сбой, – усмехнулась в ответ Кэт. – Нас зацепило ваше излучение, и теперь у вас проблемы. Верно?

– Верно. Случилось непредвиденное повышение излучения, из-за чего вы непроизвольно подключились к игре.

– Подождите, – вмешался я. – Но ведь я и раньше подключался к ней.

– Серьезно? – кажется, Создатель искренне удивился. – И что с тобой там происходило?

– Меня убивали. Поначалу сходу, но потом я постепенно научился выживать все дольше и дольше.

– Любопытно, – Создатель снова поймал на кончики пальцев пламя и всмотрелся в него. – Значит, излучение доставало тебя еще раньше, до сбоя. Но тогда система воспринимала тебя, как непрописанное вторжение, и выкидывала при помощи игровых механизмов. Вполне возможно, с учетом того, в какой комнате ты живешь.

– В какой? И откуда вы вообще знаете, где я живу?

– Василий, я знаю не только это, но и то, где находятся ваши тела сейчас.

– Где? – снова хором спросили мы с Кэт.

– В городской больнице. В реанимации.

– Я все равно не понимаю, – сказал я, наконец. На этот раз нам с Кэт понадобилось больше времени, чтобы осознать сказанное Создателем. – В больнице нет вашего оборудования – значит, не должно быть излучения. Как мы все еще можем находиться здесь?

– Если бы рядом с вами не было излучения, вы бы умерли, – спокойно заверил Создатель. – Вы все лежите сейчас в одной палате рядом с нашим оборудованием. К счастью, мы нашли вас раньше, чем полиция или скорая, и успели это организовать.

– Все? – уточнила Кэт. – Сколько же всего человек задело вашим… «излучением»?

– Восемь. Считая вас двоих.

– И что теперь с вами будет? – спросил я.

– В каком смысле?

– Что значит «в каком смысле»?! Из-за вас восемь человек попали в реанимацию, и вам это просто сойдет с рук?!

– Вася, – с улыбкой сказал Создатель, – мы владеем технологией, позволяющей отправлять сознание людей в другой мир. Пусть и не настоящий. Ты серьезно думаешь, что у нас не все схвачено, где надо?

«Интересно, зачем он все это нам рассказывает?» – подумал я. Создатель явно говорил нам, что за ним стоит мощная сила. Для чего? Чтобы мы, выбравшись отсюда, не стали поднимать шум? Но он ведь сам сказал: назад дороги нет.

– Ты сказал, что тебе нужно с нами поговорить, – сказал я. – О чем? Что мы лежим при смерти в реальном мире и вернуться в него все равно не сможем?

– Я не говорил, что вы не можете вернуться, – спокойно заметил Создатель, а его глаза хитро вспыхнули. – Я сказал, что я не могу вас вернуть.

Я заметил краем глаза, как Кэт подалась вперед.

– Как? – выдохнула она. – Что нам нужно сделать?

– Подожди, Кэт, – остановил я ее. – Как такое возможно? У вас нет механизма выведения людей из игры? И что тогда можем сделать мы?

Создатель опять посмотрел на огонь. Я уже понял, что он делал так всякий раз, когда мы задавали ему неудобные вопросы.

– Авария коснулась не только мощности излучения. Когда восемь человек одновременно попали в систему извне, случился другой масштабный сбой. Видите ли, эта игра – не совсем обычная игра. Суть заключается в том, что она изначально рассчитана на взаимодействие с сознанием игрока. Ею управляет нейросеть, которая учится в процессе игры и одновременно достраивает реальность вокруг игрока, используя известные ему образы и ассоциации, которые накладывает на заранее прописанную базу. Мы заложили в этот мир самый минимум информации – дальше каждый игрок должен был менять его под себя. Но восемь сознаний одновременно создали конфликт – или, наоборот, стали слишком богатой пищей для нейросети.

– Пищей? – нахмурилась Кэт.

– Она стала слишком быстро учиться. И вышла из-под нашего контроля.

– А-а-а-а, – протянул я. – Наконец-то. Теперь я начинаю понимать, на фига мы вам понадобились. Так никто и не рыпнулся бы – кого интересуют восемь студентов? Но у вас все накрылось. Так?

Горящие глаза Создателя были непроницаемыми, когда он посмотрел на меня.

– Так, – наконец, признал он. – Но, Вася, ты же понимаешь, что и у тебя особого выбора нет? Ты можешь послушать меня, помочь нам и выбраться отсюда. А можешь ничего не делать – и тогда сегодня ночью мы очень тихо заберем из больницы все оборудование, а завтра в реанимации будет восемь трупов. И почему-то я не сомневаюсь, что из этого ты выберешь.

Я сжал зубы. Он был прав – это и на выбор особо не походило. Я глянул на Кэт. Она была очень бледной – но предусматривала ли действительно местная игровая механика такую реакцию на стресс и волнение? А может, Кэт просто всегда была бледной, а сейчас это особенно бросилось в глаза?

Она посмотрела на меня, как мне показалось, умоляюще – и снова я задумался, а могут ли ее глаза здесь хоть что-то выражать? Или вся мимика, которую я видел до сих пор, была плодом моего воображения, чем-то, что мое сознание само достраивало, чтобы мир вокруг казался настоящим? И что еще тогда оно достраивало?

Я посмотрел на Создателя. Его лицо было спокойным, и даже, пожалуй, приветливым.

– Что нам нужно сделать? – спросил я тихо.

– Убить остальных, – улыбнулся он.

– Механика игры предполагает, что в случае смерти игрок отключается от нее, – объяснил Создатель. – Это прописано на базовом уровне. Однако нейросеть отключила для вас эту возможность, чтобы самой продолжить обучаться с вашей помощью. Но есть способ обойти это. Система может убрать смертельную опасность из мира, но не может отнять способность к убийству у других игроков. Ваше сознание и воля все еще сильнее нейросети – поэтому вы можете убить друг друга.

– И тогда мы сможем вернуться? – с недоверием спросила Кэт. – Так просто?

Я снова посмотрел на нее. Нет, это не могло быть так просто.

– В конце всегда останется кто-то один, – объяснил Создатель. – А навредить самим себе вы не сможете.

– Почему? – удивился я. – Почему я могу убить другого и не могу себя?

– Нейросеть использует ваш инстинкт самосохранения. Никто из вас не достиг той степени отчаяния, чтобы действительно, по-настоящему захотеть умереть. А пока этого нет, для нее остаются лазейки.

– Но ведь тогда нейросеть может, в теории, защитить и от убийства одного игрока другим, верно?

– Может, – согласился Создатель. – И именно поэтому я обратился к вам. Из всех восьмерых у вас двоих самые высокие уровни и умение взаимодействовать с системой. Поэтому ваше желание убить должно быть сильнее защиты остальных игроков.

– Я, вообще-то, не особо хочу убивать, – вставила Кэт.

– Ты хочешь вернуть других к жизни? – спросил Создатель, глядя ей в глаза. Кэт долго молчала. Затем кивнула.

– Тогда тебе придется несколько пересмотреть на время свои приоритеты, – заметил он. – Прости. Другого пути нет.

– Если другого пути нет, то как ты собираешься вернуться домой? И как смог проникнуть сюда, если система вышла из-под вашего контроля?

– А я и не приходил в этот мир, – усмехнулся Создатель. – Я использую протокол наблюдения, управляя с компьютера специально созданным для этого персонажем. Поэтому у меня несколько ограниченный набор движений, – он снова потянул руки к огню, ловя пламя пальцами.

Я молчал и думал о его словах. О том, что в конце все равно останется кто-то один.

«Почти как в «Горце», – усмехнулся я про себя. Только последний проигрывает, а не побеждает.

– Значит, нам нужно убить шестерых, – тем временем сказала Кэт. – Но как мы их найдем?

– Я подгружу вашим помощникам карту с местоположением и реальными именами остальных игроков. Думаю, вы легко найдете способ отличить их от неигровых персонажей, верно?

Я усмехнулся, вспомнив, как узнал Кэт. Этот способ, наверное, мог сработать только с ней.

– А потом? – снова спросила Кэт. – Когда мы убьем их? Ведь мы оба таким образом вернуться не сможем.

– Нет, – кивнул Создатель. – Но я за это время попытаюсь придумать что-то еще. Как только те шестеро выйдут из игры, я снова приду к вам сюда. Думаю, к тому времени выход точно найдется. Путь вам предстоит неблизкий.

– Вы не пробовали делать порталы между локациями? – поморщился я.

– О, мы обсуждали это, – улыбнулся Создатель и поднялся на ноги. – Но решили, что это будет недостаточно аутентично. В этом мире и так хватает условностей.

Кэт хмыкнула. Я тоже встал.

– Я правильно понимаю, что большую часть этого мира придумали мы, верно?

– Не большую. Но значительную.

– И поэтому здесь иногда появляются вещи из нашего мира? Мы их тоже придумываем?

– Все верно. Вы пытаетесь сделать реальность вокруг себя более понятной для вас. Но одновременно ваш мозг привык реагировать на мир вокруг, а не создавать его. За счет этого и получается ощущение реалистичности происходящего. Это как сон – мозг собирает знакомые образы и конструирует из них неизвестную, новую историю.

– Но ведь, в теории, мы можем научиться управлять этим? – спросила Кэт. – Осознанно перестраивать этот мир вокруг нас?

– Вы можете попробовать, – согласился Создатель. – Но я не могу гарантировать, что у вас это получится. И что это безопасно.

– Мне кажется, понятие опасности для нас здесь несколько исказилось, – усмехнулся я. – Или, попросту сказать, исчезло.

Создатель покачал головой.

– Ты ошибаешься. Вы не можете здесь умереть – но можете умереть в настоящем мире.

– Как?

Создатель отошел на шаг от костра, поднял руки, и между ними снова возник шар. Его глаза разгорались все ярче, их свет стал слепить.

– Если решите остаться здесь навсегда, – сказал он, а затем поляну залило на миг нестерпимо яркое сияние, и он исчез.

Мы сидели с Кэт у догорающего костра. Начинало светать, небо над головой стало сначала бледно-серым, а потом постепенно набрало цвет, наливаясь насыщенной лазурью.

– Знаешь, что хорошо? – спросила вдруг Кэт, запрокинув голову. – Нам ни разу не пришло в голову, что должен пойти дождь.

Я усмехнулся, но ничего не сказал. Мы сидели так с самого ухода Создателя, и все это время молчали. Где-то в лесу неподалеку ждали Гугл с Сири, но мы все еще не позвали их. За моей спиной, в торбе гнома, вместительность которой больше не удивляла меня, лежал Шлем, которому я так и не придумал имя.

«Наверняка, у него какие-нибудь невероятно крутые статы», – подумал я и пожалел, что не узнал у Создателя ничего про свои собственные показатели. Это ведь игра, верно? У меня должны быть какие-нибудь навыки, умения?

«И невыполненный квест «дипломатические отношения с Айолой», – усмехнулся я грустно.

– Что тебя так развеселило? – спросила Кэт, но я лишь покачал головой и громко позвал:

– Окей, Гугл!

Гном тут же появился из кустов.

– Да, сэр Бэзил.

– Есть тут в округе хорошая оружейная мастерская?

– Есть.

– Зачем тебе мастерская? – спросила Кэт.

– Не мне, – поправил я, – а тебе. Будем делать из тебя паладина.