Сэр Бэзил. Задача – умереть

Глава 14

Быть или не быть?

Простой вопрос, если только вы не загоняетесь метафизическими проблемами бытия, как Гамлет. Ответ предполагает наличие или отсутствие воли к жизни, решение пролегает в области действий и поступков.

Есть я или меня нет?

Этот вопрос я задавал себе постоянно после беседы с Создателем. И ответ на него явно лежал за пределами онтологических изысканий философов – никому из них, кажется, не приходилось быть так надолго разлученным с собственным телом и реальностью.

Я смотрел на свои руки – большие, сильные руки, которые умели то, чего я никогда не делал в настоящем мире. Были ли эти руки – моими? То, что я умел здесь – умел ли я это? Были ли эти умения и навыки частью моей личности или перками игрового персонажа? И если я вдруг смогу вернуться в реальность, будет ли опыт, полученный здесь, действительно моим или всего лишь заработанными очками в игре, позволяющими перейти на новый уровень?

Никогда раньше, пожалуй, я не задумывался над тем, кто я такой. Что составляет это самое «Я», отличает ото всех остальных, делает уникальным. И тем более я никогда не размышлял о том, какую часть моей личности составляет то, что меня окружает.

Музыка, которую я слушаю. Фильмы, которые смотрю. Книги, которые читаю. Улицы, по которым хожу, дом, в котором живу. Так много «которого», обыденного и привычного, пунктиром обрисовывающего меня, мой характер и образ жизни.

Если лишить меня всего этого – что останется тогда?

Я смотрел на Кэт – возможно, впервые действительно пытаясь разглядеть за эффектной внешностью человека. Была ли она здесь такой же, как в настоящей жизни? Наверное, да. В конце концов, я ведь действительно узнал ее.

А может быть, на самом деле все было с точностью да наоборот. Может, именно здесь, без внешней оболочки понятных условностей, без мишуры культурных кодов и известных паттернов, мы становились теми, кем были на самом деле?

Лишенные тела, мира, собственной жизни, мы, наконец, могли увидеть в себя – себя?

От места нашей стоянки до ближайшего итарийского города была пара дней пути. Когда мы прошли первый день, и я собрался встать на ночевку, Кэт с сомнением спросила:

– А это вообще нужно?

– Если я что-то понимаю в этой игре, то во время пути мы должны тратить энергию, а сон и еда ее восстановят.

– Но я не чувствую голода. И не хочу спать.

– Раньше ведь хотела?

– Раньше я не была уверена, что это все ненастоящее.

– Я вот и сейчас не уверен, – усмехнулся я.

– Что? Но ведь нам же рассказали…

– Ага. Чувак со светящимися глазами поведал совершенно фантастическую историю про игру, подключающуюся напрямую к мозгам. Ты готова в это поверить?

– Да, – твердо сказала Кэт. – Создатель слишком много знал про нас с тобой. Откуда он мог это узнать?

– Читать наши мысли?

Кэт покачала головой.

– Нет, Базз. Слишком многое сходится. Ты ведь сам прекрасно знаешь, что это игра, а не другой мир.

– Знаю, – вздохнул я. – Но поесть и поспать все равно стоит. Будем восстанавливать ХП. Возможно, они не только в бою тут тратятся.

– Кто тратятся?

– Health points. Привыкай. Раз уж ты настаиваешь, что мы в игре, будем переходить на правильную терминологию.

Пока мы шли, я раздумывал, какое оружие подобрать Кэт. Она была ловкой и достаточно быстрой, но явно не очень сильной. Лук? Хорошая идея, но в ближнем бою не годится. С другой стороны, в ближнем я и один справлюсь, особенно с поддержкой «с воздуха». Тактика «посади снайпера в кустах и иди в поле» была бы вполне рабочей – если бы не вероятность, что снайпер по неопытности «снимет» меня. А это явно не годилось. Если Кэт меня убьет, шансы на благополучный исход для всех, кроме меня, резко упадут.

Поэтому я не сомневался, что должен остаться. Не то, чтобы я решил благородно пожертвовать собой – нет. Просто мысль уйти сейчас, первым, ни разу ни пришла мне в голову. Нам дали задание – вытащить других. И обещали, что помогут вытащить нас. И я легко принял это, как указание к действию, как рабочий план.

И очень удивился, когда узнал, что Кэт – нет.

– Да не нужно мне оружие! – воскликнула Кэт и взмахнула кружкой, забрызгав порхавшую рядом фэйри. – Прости, Сири.

Гугл обещал, что на следующий день мы должны выйти к городу, так что это была наша последняя стоянка в лесу. Я спросил его, не будет ли наша внешность – откровенно эльфийская у Кэт и почти эльфийская у меня – проблемой в Итарии, но гном ответил отрицательно.

– Эльфов ненавидят в Айоле. В Итарии с ними воюют и торгуют.

– Но почему? Логично было бы наоборот.

Гном сухо усмехнулся.

– Айола – слишком бедная страна, чтобы воевать и торговать. Поэтому ей только и остается, что ненавидеть.

Я задумался и больше ничего спрашивать у гнома не стал.

Весь день я пытался выяснить у Кэт, какое оружие она предпочла бы, а она молчала или отнекивалась, явно размышляя о чем-то своем. И вот, наконец, сейчас, вечером, я получил ответ. Не самый обнадеживающий.

– Но как тогда ты собираешься помочь мне вытащить отсюда остальных? – удивился я, хотя уже испытывал дурное предчувствие.

Кэт посмотрела на меня, и ее лицо выражало странную смесь вины и самооправдания.

– А ты не можешь… убить меня сейчас и потом сам справиться с остальными? – с надеждой спросила Кэт.

Я замер, а внутри у меня странным образом стало совершенно пусто.

– Ты хочешь уйти? – я очень старался, чтобы мой голос звучал ровно. Спокойно. Уверенно.

Кэт быстро кивнула.

– Прямо сейчас? – спросил я после недолгого молчания.

– Как можно скорее, – искренне ответила она.

Я снова ответил не сразу.

– Дай мне немного времени, – сказал я, наконец, поднимаясь на ноги. – Я вернусь.

Кэт кивнула, и какая-то новая эмоция появилась на ее лице – жалость? Интересно, а что выражало мое лицо? И как его видела Кэт? Могло ли быть так, что мы видели меня по-разному?

Я шел прочь от лагеря, через темный лес, совершенно не заботясь о том, какие опасности могут меня там поджидать. Арахноиды больше не появлялись, и я подозревал, что их вызвал тогда именно страх Кэт. Но я сейчас ничего не боялся. Какой смысл бояться, если единственное, чего ты хочешь – это сдохнуть?

Я не ожидал того, что Кэт попросит меня об этом. Что так легко захочет уйти. Впрочем, она ведь хотела этого с самого начала нашего знакомства, верно? И догнала меня только потому, что самой уйти не получилось. Это я хотел путешествовать вместе, видел в ней компаньона, даже что-то вроде напарника. Для Кэт так было проще, только и всего. А сейчас проще было попросить меня помочь уйти.

А раз так – почему было не согласиться?

Потом, вечность спустя, глядя на кровь, исчезающую с моего клинка, я думал, что надо было соглашаться тогда. Не считать себя оскорбленным в лучших чувствах, не разыгрывать пафосных сцен, не молчать многозначительно – просто взять кинжал и перерезать Кэт горло. Спокойно, быстро, эффективно. Если бы я знал тогда, чем все закончится…

А, впрочем, поступил бы я иначе, если бы знал?

Когда я вернулся, Кэт все так же сидела у костра. Я остановился на мгновение, глядя на черные локоны, рассыпавшиеся по прямой стройной спине. Она обернулась, увидела меня. Посмотрела серьезно и долго.

– Базз, я передумала.

– Что?

– Не надо меня убивать. Когда ты ушел, я подумала обо всем еще раз, с твоей точки зрения. Будет нехорошо оставить тебя тут одного. Я не подумала об этом. Прости.

Я приподнял брови.

– Ты уверена?

– Да. В конце концов, я всегда могу попросить тебя снова, правда?

– Конечно. Всегда пожалуйста, – я опустился на землю с другой стороны костра. – Можешь еще в следующий раз начать со мной спорить. Ну, чтоб мне проще было.

Кэт хмыкнула, а затем снова внимательно посмотрела на меня.

– Ты знаешь, что ты стал меньше похож на Криса Хемсворта?

– Это хорошо или плохо? – спросил я, ложась на землю и прикрывая глаза.

– Конечно, хорошо.

– Ты поэтому решила остаться? Из-за положительных изменений моей внешности?

– Нет. Ты же не стал похож на Хиддлстона.

Я усмехнулся – и провалился в сон, быстрый и пустой, как вся наша жизнь здесь.

Вы когда-нибудь играли с девчонками в игры? Знаете, по какому принципу они выбирают… Да все, что угодно – от машины до доспехов и оружия? Правильно. Главное – чтобы было красиво. Остальное не важно.

Нет, наверняка существуют представительницы прекрасного пола, которые способны пожертвовать эстетикой в угоду функционалу – но мне, к сожалению, такие не встречались.

«Почему?!» – спрашивал я, глядя, как моя бывшая девушка выбирает в онлайн РПГ щит с худшими параметрами.

«Он симпатичнее», – пожимала она плечами – и я понимал, что спорить с этим аргументом бесполезно. Игра для нас состояла в совершенно разном.

Я боялся, что сейчас с Кэт будет та же история. После нашего разговора в лесу она уже не отказывалась от приобретения оружия, но все еще была совершенно равнодушна к этой теме. И это было опасно. Оказавшись в оружейной мастерской, Кэт могла растеряться и стать жертвой эффектных украшений – а если она что-то выберет, я знал, что переспорить ее уже не смогу.

«И придется мне ее все-таки убить», – усмехнулся я про себя.

Мы вошли в Берг, довольно крупный итарийский город, в районе полудня. Улицы были полны народа – и я с некоторым облегчением смотрел на простых людей, снующих мимо нас по своим делам. Сказать по правде, за время пребывания в Аль Амире я успел порядком подустать от эльфов. Люди, даже самые неприятные, были мне все-таки понятнее и ближе.

Гугл уверенно вел нас, пока, наконец, не остановился в нескольких кварталах от центральной площади у двери с многообещающей вывеской, изображавшей щит и перекрещенные на его фоне меч и секиру. Я подождал Кэт и Сири и пропустил их вперед.

Человеческая мастерская представляла собой нечто среднее между подобными заведениями эльфов и гномов. В общем-то, это было, возможно, основной чертой нашей расы – стремление к середине, норме, балансу. Если подумать, то и самым большим преступлением человечество всегда считало выход за рамки, стремление выделиться. Во всяком случае, это люди прощали хуже всего.

– Чем могу служить, господа? – раздался приятный голос, и нам на встречу вышел мужчина средних лет, с крупным горбатым носом и пронзительно синими глазами.

– Мы ищем оружие для этой дамы, – я указал рукой на Кэт, которая со скучающим выражением лица рассматривала висевшие на стене образцы.

– Что-то конкретное? – вежливо уточнил продавец. Я посмотрел на него с некоторым сомнением, а затем подошел и тихо сказал:

– По правде сказать, мы и сами не решили этот вопрос. Видите ли, моя спутница – не большой эксперт в боевых искусствах. Поэтому нам нужно что-то, с чем ей будет легко управиться и чему она сможет относительно быстро обучиться.

– Хм, – продавец задумался, пристально рассматривая прогуливающуюся по залу Кэт. В штанах, которые появились на ней с момента нашего побега, она выглядела чуть более пристойно, однако изгибы безупречной фигуры были даже еще заметнее. Да и походка, подчеркнутая высокими каблуками, намекала на совсем иной род занятий, нежели фехтование и рукопашный бой.

– Я могу предложить вам несколько вариантов – думаю, легкая рапира будет идеальной, с учетом комплекции…

– Мне нужно вот это, – раздался голос Кэт. Я посмотрел туда, куда она показывала – на стойку с оружием, имеющим длинные древки. Подошел к ней. Посмотрел на стойку, затем на Кэт, затем снова на стойку.

– Дорогая, – сказал я вкрадчиво, надеясь, что она услышит и поймет сарказм в моем голосе. – Это глефа. Большая, тяжелая глефа. Красивая, не спорю, особенно вот этот узор на лезвии – но я сомневаюсь, что ты сможешь ее даже поднять.

Кэт обернулась ко мне. Ее лицо было совершенно непроницаемым, и я тяжело вздохнул.

– Уважаемый, – обратился я к оружейнику. – Не могли бы вы дать даме то, что она просит – чтобы она поняла, о чем я говорю?

– Разумеется, – продавец подошел к стойке, с некоторым трудом вытащил глефу и протянул ее Кэт. Та приняла оружие двумя руками и стала разглядывать его.

Глефа действительно была красивой, хотя особенности ее строения явно напоминали о том, что мы все-таки в игре, где законы физики и соображения практичности принесены в жертву эффектности. Вместо обычного фальшиона с шипом наконечник больше напоминал секиру, чье лезвие украшал причудливый узор, разбегающийся от лезвия к кружевному обуху. Подток с другой стороны древка представлял собой полноценный заостренный наконечник, такой же эффективный в бою, как и основное лезвие. Древко, отделанное полированными металлическими пластинами, по центру имело широкую рукоять, обвитую тонкими кожаными ремешками, которая заканчивалась небольшими утолщениями с двух сторон.

Да, в общем-то, я понимал Кэт. Я бы и сам, возможно, выбрал эту глефу – если бы не задумывался над тем, как ее потом применять.

– Ты не справишься с ней, – честно предупредил я. Кэт только улыбнулась, не сводя глаз с глефы.

– Вы знаете, сударь, хорошее оружие всегда само выбирает своего хозяина, – как бы между делом заметил продавец, и я тут же понял, что глефа стоила совсем недешево.

– Скажите мне, уважаемый, – я повернулся к нему, – а найдется ли в этом городе кто-нибудь, кто сумеет обучить даму пользоваться этой немыслимой красотой?

Продавец расплылся в улыбке.

– Вы пришли по адресу, сударь.

– О, я прямо-таки чувствую неповторимое очарование режима обучения, – пробормотал я, оглядывая просторный внутренний двор мастерской.

Ингвар, который оказался не просто продавцом, а самим владельцем лавки, назначил занятия на следующий день. Я пришел вместе с Кэт – отчасти, чтобы составить ей компанию, а отчасти из чистого любопытства. Мне было интересно и то, как у нее будет получаться – и будет ли, – и то, как в механике этой весьма своеобразной игры обставлено обучение. Свои собственные навыки я приобретал в процессе увлекательного квеста «не умри за первые шестьдесят секунд» – такое обучение оказалось вполне эффективным, но явно заняло у меня куда больше времени, чем следовало.

Когда мы с Кэт шли по улице от постоялого двора до мастерской, я постоянно ловил удивленные взгляды, которыми провожали хрупкую эльфийку с огромной глефой. Оружие, впрочем, обладало тем же свойством, что и мой меч с доспехами – несмотря на свои размеры, оно почти ничего не весило, и при этом было отлично сбалансировано. Когда мы купили глефу, оставив в лавке немалую часть содержимого сундучка Кадиса, я попросил у Кэт оружие и махнул им пару раз для пробы. Глефа удобно лежала в руке и будто бы сама угадывала следующее движение.

– Научишься с ней управляться – выйдет из тебя толк, – заметил я, возвращая Кэт ее оружие. Она приняла его и нежно провела рукой по лезвию глефы, но размахивать, как я, не стала.

«Ну и правильно, – подумал я. – Завтра намашется».

Но я ошибался. Ингвар подошел к обучению Кэт основательно – и на первом занятии к глефе она даже не прикоснулась. На втором – тоже.

«Видимо, это надолго», – подумал я, глядя, как Ингвар гоняет Кэт по уворотам, смене позиций и сериям блоков и ударов, вооружив ее тренировочным стеком. В реальности, ясное дело, на такое обучение ушли бы годы. Но здесь все должно было быть по-другому – да и было по-другому, если судить по моему опыту.

На третий день Ингвар, наконец, выдал Кэт глефу. А спустя неделю после начала занятий обратился ко мне.

– Сэр Бэзил? – спросил он с вежливым полупоклоном. Я поднял брови. – Не желаете ли вы проверить, насколько хорошо подготовлена моя ученица?

Я посмотрел на Кэт. Она стояла на другом конце двора, прямая и собранная. Пожалуй, за время тренировок из ее облика ушла некоторая доля былой женственной мягкости – зато появились точность и скорость движений, которые, возможно, шли ей даже больше. Волосы она собрала в высокий хвост, и даже декольте, как мне показалось, стало чуть меньше.

– Готова? – спросил я, улыбаясь и обнажая меч. Кэт усмехнулась в ответ, перехватила глефу и пошла мне навстречу.