Сэр Бэзил. Задача – умереть

Глава 17

Строка «Среднее повреждение» исчезла на следующее утро – когда рана, наконец, превратилась в толстый красный шрам.

– Тебе идет, – заметила Кэт за завтраком, наблюдая, как я рассматриваю себя в зеркале.

– А, так это было улучшение моей внешности! – усмехнулся я и глянул на ее отражение. Оно улыбнулось.

– Мы готовы идти? – спросила она.

– А мы готовы? – обернулся я и пристально посмотрел на нее. – Я не думаю, что нашей с тобой харизмы хватит, чтобы пройти в тюрьму без боя.

– Ты сейчас имел в виду буквально или иносказательно?

– И так, и так.

– Я готова, – спокойно сказала Кэт, и почему-то я не сомневался. Она и впрямь сильно изменилась за последние дни. Даже одежда стала другой – рубашка, которая была на ней сейчас, была зашнурована почти доверху, с вполне невинным вырезом чуть ниже ключиц.

– Как тебе это удалось? – спросил я, указав взглядом на то место, куда раньше по разным причинам смотреть воздерживался. Кэт усмехнулась краем губ.

– Мне кажется, я стала понимать, как это работает.

– Твоя одежда?

– Все это, – Кэт сделала широкий жест рукой. – Игра с нейросетью. Мне кажется… здесь можно не только следовать правилам – их можно задавать. Самому.

Признаюсь, в то утро я не придал значения ее словам. Не то, чтобы я не поверил Кэт – просто на самом деле не очень понял, что она имела в виду.

Понял я это значительно, значительно позднее. Когда, в общем-то, было уже поздно что-нибудь понимать.

У нас был план тюрьмы, двуручный меч, глефа, два кинжала, ученый гном, истеричная фэйри и сто девяносто восемь очков удачи на двоих. Не то чтобы это было так уж необходимо – но, когда начал проходить игру по всем правилам, бывает сложно остановиться. Единственное, что меня беспокоило – это Кэт.

Ибо нет ничего более беспомощного, безответственного и безнравственного, чем девушка, которая решила, что готова к серьезному бою.

Тем более, если она настаивает на его необходимости.

– Это дурацкая идея, Базз, – уверенно сказала Кэт, когда я рассказал ей свой план. Мы сидели все за тем же столом над разложенными картами и схемами, а Гугл и Сири стояли несколько в стороне. – Идея, которая, к тому же, сожрет кучу времени. Мы и так уже проторчали здесь вечность, пока ты лечился.

– Напомнить, по чьей вине? – прищурился я.

– Я не виновата, что ты такой медленный, – пожала плечами Кэт.

Я был готов поспорить, что она не ожидала. Во всяком случае, когда моя рука сомкнулась на ее шее, откидывая Кэт назад, к стене, ее глаза расширились от удивления.

И… страха?

Сири испуганно дзынькнула у меня за спиной. Гугл, разумеется, никак не отреагировал.

– Давай не будем обсуждать, кто из нас быстрее, – сказал я очень тихо, глядя в бездонные темные глаза Кэт. – А также, кто сильнее или опытнее. Ты можешь сколько угодно бегать, выполняя квесты, но тебе все равно меня не догнать. И это всегда будет так, пока мы здесь вместе. Ты поняла меня?

Кэт молчала. Я разжал пальцы, отпуская ее, и она тут же отпрянула, отодвигаясь из зоны досягаемости моих рук. Провела пальцами по шее.

– Молодец, – пробормотала она, расфокусировав на мгновение взгляд. – У меня теперь «легкое» висит.

– Оно за сегодня пройдет, – заметил я равнодушно.

В этот момент в комнату вошла Лея. Мы не виделись с прошлой ночи (завтрак принес ее сын), и все утро я раздумывал, как вести себя при встрече – тогда мне еще не было все равно, что почувствует или подумает Кэт.

Но сейчас я улыбнулся, подошел к Лее, наклонился и поцеловал ее – не слишком бурно, а ровно так, как мне этого хотелось. Она усмехнулась в ответ, совершенно игнорируя Кэт.

– Мы уходим завтра, – сказал я с легким сожалением в голосе. Вполне искренним – мне совершенно не хотелось сейчас никуда уходить, тем более в компании Кэт.

– Я знаю, Бэзил, – кивнула Лея, вывернулась из моих рук и начала собирать посуду, которую мы составили на край стола. Кэт слегка подвинулась, когда Лея подошла к ней – то ли чтобы не мешать, то ли от неприязни. Я тоже вернулся за стол и пристально посмотрел на Кэт, дожидаясь, когда Лея уйдет.

– Мой план такой, – с нажимом произнес я, давая понять, что это больше не обсуждается. – Мы возвращаемся в город, переодевшись так, чтобы нас там не узнали. Я нанимаюсь в тюрьму палачом, а ты подаешь на нашего земляка в суд за убийство супруга. В Итарии это карается смертной казнью. И мы тихо и аккуратно избавляемся от одного из шестерых, без лишнего шума и лишней крови.

– Я вижу в этом плане столько дыр, что, кажется, не вижу самого плана, – заметила Кэт холодно. – Разве они не захотят разобраться, что за муж и действительно ли тот заключенный его убил?

– Он уже сидит у них в тюрьме. Его надо кормить за казенный счет. Поверь, они с радостью ухватятся за возможность избавиться от него, не нарушая при этом закон.

Кэт поморщилась.

– Все равно мне страшно подумать, сколько времени уйдет на это.

– Ты куда-то торопишься? – усмехнулся я.

– Вообще-то, да, – огрызнулась она. – Я согласилась остаться, потому что не хотела бросать тебя здесь. Но уже начинаю об этом жалеть.

– Ты согласилась остаться? – насмешливо переспросил я. – Ты, кажется, забыла, что только я могу решить, остаться тебе здесь или нет. И я бы сказал, что с удовольствием избавился бы от твоего общества – но тогда ты слишком легко отделалась бы.

– Слишком легко? – холодно уточнила Кэт, приподняв брови. Она вдруг резко поднялась из-за стола – а я тут же пожалел о своих словах. Да, она меня разозлила, и мне очень хотелось поставить ее на место – но в тот момент я совершенно забыл про ее историю.

– Прости, – бросил я, наверное, чуть более небрежно, чем следовало, но Кэт уже была у двери. Сири тут же метнулась за своей хозяйкой, на прощание одарив меня и Гугла осуждающим взглядом.

Я вздохнул и обернулся к гному.

– Гугл, найди Лею, пожалуйста.

– Сейчас, посреди дня? – уточнил гном. – У вас к ней какое-то поручение?

– Нет, – покачал головой я. – Просто приведи ее сюда. Должен же я хоть как-то радовать себя, верно?

– Что это? – спросил я, глядя на огромную метлу в руках Кэт. Мы стояли у крыльца дома старосты, собираясь отправиться в Берг. Солнце еще не встало, и деревня выглядела особенно серо и уныло в этом освещении.

– Маскировка, – спокойно ответила Кэт. – Или ты хочешь, чтобы я открыто потащила ее в город?

Только тут я заметил блеск стали между прутьями, а потом обратил внимание и на древко – идеально прямое, обитое металлическими пластинами, с утолщениями по краям удобной кожаной рукояти. Подток для конспирации был обмотан тряпками – как и сама Кэт. Она надела черную мешковатую юбку и длинную серую рубаху поверх нее, а на голову накрутила коричневую шаль. Лицо, конечно, все еще выдавало ее – безупречно красивое и отстраненно сосредоточенное. Но я надеялся, что скрипты городской стражи не предполагали внимания к таким деталям.

Сам я, наоборот, облачился в доспехи, которых на мне не было во время нашего побега ночью, и попросил Лею постричь меня. Кэт заметила – при встрече утром она бросила: «Хемсворту так тоже было лучше». Но не улыбнулась.

«Надо поскорее завязывать со всем этим, – подумал я. – Убить шестерых – и домой. Наигрались. Хватит».

Я обернулся к окну своей комнаты и махнул рукой. Кэт фыркнула.

– Готова? – спросил я, не глядя на нее.

– Давно.

– Тогда идем, – кивнул я – и мы пошли по деревенской улице в сторону тракта на Берг, а солнце медленно вставало слева, разгоняя предрассветную серость и туман.

Стража нас не узнала. То ли сработало переодевание, то ли память у них была, как у аквариумных рыбок, привязанных к локации. Неподалеку от тюрьмы я оставил Кэт с Гуглом и Сири и велел им подыскать нам жилье в городе. Если мне удастся устроиться на работу, на следующий день Кэт сможет подать в суд. А дальше останется дождаться назначенной казни. При условии, конечно, что мой план сработает. И хотя меня бесило, когда это говорила Кэт, сам я прекрасно понимал, насколько смехотворно он звучал.

Но, с другой стороны, у нас же было сто девяносто восемь очков удачи на двоих, верно? Должна же была быть от них хоть какая-то польза.

Комендант тюрьмы был угрюмым, лысым и усатым мужиком, причем уныние проявлялось во всей его внешности – от поношенного сюрко с вытертым гербом городской стражи до поникших кончиков усов. Когда меня впустили в его кабинет, он поднял на меня усталые серые глаза и буркнул:

– С чем пришел?

– Вам палач нужен? – без обиняков спросил я. Комендант присмотрелся ко мне повнимательнее, а я невольно представил, как смотрюсь со стороны. Два метра роста, солидные доспехи, шрам через полморды, наспех остриженные волосы – Лея очень старалась, но честно предупредила, что раньше стригла только овец.

«И баранов», – подумал я тогда весело.

– Это ты в палачи решил податься? – прищурился комендант. – Как звать?

– Сэр Бэзил.

– И что же ты, такой важный господин сэр Бэзил с доспехами за полторы тысячи флоринов, забыл в моей задрипанной маленькой тюрьме? – комендант склонил голову набок, отчего один из его усов упал ему на рот. Он нетерпеливо сдунул его и выжидающе посмотрел на меня.

Вместо ответа я повернул голову.

– Вот это, – я указал на обрезанное ухо, – сделали со мной в Айоле. И теперь я везде изгой. Эльфы не потерпят такого позора, а люди не перестанут ненавидеть только потому, что уши стали другой формы. Доспехи и меч – единственное, что осталось у меня от прошлой жизни. Не хотелось бы спустить их на еду и крышу над головой.

– Хм-м-м, – задумчиво протянул комендант, но было видно, что мой ответ вполне убедил его. «Все-таки уши были гениальной идеей», – подумал я довольно – и в этот момент из тюрьмы раздались шум и крики.

– Что за… – комендант выскочил из кабинета, на ходу напяливая шлем. Я побежал следом за ним, и при этом меня уже охватило очень нехорошее предчувствие. Мы спустились по винтовой лестнице на второй этаж в небольшой холл. Тюрьма представляла собой квадратный замок с круговым обходом, внутренним двором и башнями по углам. Мы сейчас находились между северной и западной стороной – а крики и шум доносились с юга. Комендант побежал туда, и я снова последовал за ним. Мы добрались до середины западной стороны, когда я внезапно понял, что в замке стало очень тихо.

А затем комендант открыл дверь в другой холл и громко охнул. Я догнал его и заглянул поверх лысой головы.

– Oh shit[5], – пробормотал я, глядя на южный коридор Бергской тюрьмы.

В играх бывают локации, где всех уже перебили, и ты торопливо собираешь лут, зная, что где-то рядом ходит то, что их всех и порешило. Коридор выглядел так же. Вот только я точно знал, с чем встретилась тюремная стража. И, откровенно, говоря, мне было сейчас совсем не до лута.

Тела солдат лежали равномерно, на одинаковом расстоянии друг от друга, отмечая контрапунктом ритмичный танец их убийцы. Только кровь вокруг каждого образовала свои уникальные узоры, внося нотку творческого беспорядка в размеренную картину бойни.

Я проследил взглядом почти до самого конца коридора – туда, где виднелась открытая дверь в камеру. Отодвинул опешившего коменданта с дороги и пошел туда, осторожно обходя трупы. Меч доставать я не стал. В этом, разумеется, не было никакого смысла.

Она вышла, когда я дошел до середины коридора. Быстрая, гибкая, стройная – длинная узкая кольчуга до середины бедер подчеркивала это, как и сапоги выше колена. Из-под кольчуги виднелся черный, шитый серебром акетон. В левой руке она несла глефу, а правой тащила за руку чудовищно изможденного мужчину с искаженным от ужаса лицом и безумным взглядом.

Кэт остановилась и слегка усмехнулась, а затем отпустила узника, и тот рухнул на четвереньки рядом с очередным трупом. Мужчина в панике отпрянул, упал на бок и тут же глянул сначала на Кэт, а затем на меня.

– Кто вы такие?! – взвизгнул он. – Что вам теперь от меня надо?

– Я часть той силы, – продекламировала Кэт с усмешкой, – что вечно хочет зла, но вечно совершает благо.

Мужчина уставился на нее.

– Он мог не читать «Фауста», Кэт, – заметил я, подходя поближе.

– А ты читал? – кажется, вполне искренне удивилась она.

– Не-а. Я просто хорошо запоминаю разные цитаты. И откуда они, – в этот момент я остановился возле мужчины и присел перед ним на корточки.

– Не хочу затягивать это для тебя, поэтому давай просто: «Кока-кола» или «Пепси»?

– Что?

– «Фанта» или «Миринда»?

– Я не понимаю…

– «Спрайт» или «Севен ап»?

– Да я вообще не пью газировки! – внезапно яростно воскликнул мужчина, а я вздохнул с облегчением – и вонзил кинжал ему в сердце.

– Счастливого пути, – совершенно искренне пожелал я и выпрямился.

Кэт с досадой смотрела на тело узника, покачивая в руке глефу.

– Надеялась сама это сделать? – догадался я. – Получить еще опыта? Сколько ты набила здесь?

– До двадцать четвертого уровня совсем немного осталось, – буркнула Кэт.

– Прости, – усмехнулся я, а сам быстро проверил свою статистику. Разница между нами уже сократилась до двенадцати уровней. И почему-то меня это немного беспокоило.

– Смотри! – вдруг сказала Кэт. Я сфокусировался на реальности – как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело убитого заключенного постепенно исчезает, растворяясь в воздухе. Я глянул на кинжал, который держал в руке. Кровь на нем стала полупрозрачной, а затем лезвие заблестело, вновь став идеально чистым. Тела убитых Кэт стражников так и остались лежать вокруг.

– Видимо, это должно означать, что сработало, – пробормотала Кэт.

– Только мы не знаем, вернулся ли он при этом в реальность, – заметил я. Кэт подняла на меня глаза.

– Очень на это надеюсь, – сказала она тихо, и мне стало чуть спокойнее. Она могла вырезать несколько десятков человек в игре – но настоящая жизнь живого человека все еще имела для нее значение.

– Почему ты не назвал его по имени? – спросила вдруг Кэт.

– По имени?

– Ну, мы же знаем, что его звали Артем Сергеев. Уверена, он бы сразу отреагировал.

– Я забыл, что мы знаем его имя, – честно признался я. – Но ты ведь сама начала эту историю с Гете!

– Я шутила! – фыркнула Кэт.

– Нашла время, чтобы шутить, – буркнул я. – И вообще, если ты помнила его имя, почему сама не назвала?

– Я не успела сообразить, – пожала плечами Кэт. – Все очень быстро произошло.

– Да, – согласился я, прищурившись. – Очень быстро. Подозрительно быстро, я бы сказал. Как будто кто-то только и ждал, когда я уйду в кабинет коменданта и отвлеку на время его – и себя. Ты ведь с самого начала это спланировала? И ничего мне не сказала?

– Ты не слушал меня, – развела руками Кэт. – И твоя идея с переодеванием была неплохой. Да и с комендантом ты выиграл мне время – без командования они были не организованнее коровьего стада.

– А ты отлично поработала мясником, – кивнул я спокойно. Я и сам не знал, какое чувство было сильнее: уважение к растущему навыку Кэт или неприязнь к ее кровожадности. Пусть и виртуальной.

– Не отлично, – пробормотала она внезапно, перехватывая глефу и глядя мне за спину.

В этот момент сзади раздался шум, и я обернулся. В дверях из коридора в юго-западный коридор столпились стражники. Мы с Кэт одновременно посмотрели на противоположный конец – там путь тоже был уже отрезан.

– Прекрасно, – пробормотал я, вынимая меч из ножен и поворачиваясь спиной к Кэт. – Помнишь главное правило?

– Что они не могут нас убить?

– Нет. Что если ты снова попадешь по мне, я тебя прибью.

– Звучит заманчиво.

– Не до конца прибью. До тяжелой травмы, с которой ты будешь валяться неделями, а я в это время буду получать все новые и новые уровни.

Кэт зашипела у меня за спиной. Я усмехнулся.

– Просто будь внимательна, дорогая. И не жадничай.

Кэт ничего не ответила – а в следующий момент стражники побежали нам навстречу.

Видимо, у этих с арифметикой тоже были проблемы. Иначе они бежали бы к нам не с таким воодушевлением.