Сэр Бэзил. Задача – умереть

Глава 8

– Ты остаешься здесь, и точка.

– Почему?

– Потому что я так сказал!

Мы стояли в трактирной комнате друг напротив друга и уже полчаса препирались. Я считал, что Кэт совершенно нечего делать в городе, и уж тем более ей не стоит отправляться со мной и Гуглом к эльфийским оружейникам – с учетом всех возможных рисков. Но Кэт уперлась, а Сири, вернувшаяся ночью к своей госпоже, всячески ее поддерживала.

– Я здесь сойду с ума от скуки, – заметила Кэт – и это был довольно веский аргумент. Я отлично понимал, что она должна была испытывать тот же информационный голод, что и я. Весь день просидеть в четырех стенах и ничего не делать…

– Хорошо, – кивнул я. – Но в таком виде я с тобой не пойду, – я указал взглядом на ее декольте.

Кэт вспыхнула.

– Да не могу я ничего с этим сделать! И вообще, что ты привязался? Как будто тебе не нравится!

Я хмыкнул.

– Мне не нравится постоянно видеть что-то, на что я не могу спокойно и с удовольствием смотреть. Это отвлекает и нервирует. Кроме того, как ты уже успела заметить, местные добропорядочные женщины одеты несколько иначе. Я задолбаюсь отбивать тебя у каждого, кто составит ошибочное мнение о твоей профессии.

Кэт поджала красивые полные губы, но промолчала.

– Сири, – позвал я фэйри. Та презрительно скривилась. – Будь так добра, раздобудь своей хозяйке какой-нибудь шарф или платок.

Сири раздраженно прозвенела, но, тем не менее, выпорхнула в окно.

– Это не поможет, – тихо заметила Кэт.

– Я его к тебе приклею, если понадобится, – заверил ее я и позвал гнома:

– Окей, Гугл. Идем. Обсудим пока маршрут.

– Я говорила, что не поможет, – заметила Кэт, когда шарф, подхваченный ветром, в очередной раз раскрыл ее декольте. Мы шли по одной из центральных улиц, и устремленные на нас взгляды были почти физически ощутимы. Впереди шел я – два метра роста, что даже для эльфов многовато, – и Кэт, чья одежда совсем не соответствовала принятой у эльфиек строгой элегантности. Позади нас семенил Гугл и порхала Сири – по отдельности гномы и фэйри встречались часто, но вот вместе я их больше нигде не видел. И скрытая враждебность, которая чувствовалась между нашими помощниками, вполне объясняла, почему это так.

– Заправь шарф внутрь, – посоветовал я.

Кэт громко фыркнула.

– Ты думаешь, я не пробовала?

– Плохо пробовала, – я остановился и протянул руку, но Кэт тут же зашипела:

– Только тронь.

Я замер.

– Просто хотел помочь, – попробовал объяснить я.

– Не надо мне помогать! – крикнула Кэт, схватила шарф правой рукой и прижала к вырезу.

– Я не имел в виду ничего такого, – сухо заметил я – и это было чистой правдой. Четкое «нет», которое я чувствовал рядом с Кэт, успешно блокировало любые далеко идущие мысли.

– Ты всегда будешь иметь в виду что-то такое, даже если будешь считать, что это не так, – заявила Кэт.

– Это еще почему?

– Потому что ты по умолчанию рассматриваешь меня как сексуальный объект!

Я снова остановился и сложил руки на груди.

– А ты, значит, не рассматриваешь меня как сексуальный объект?

– Нет, конечно.

– Окей, – краем глаза я заметил, как сзади вздрогнул Гугл, – это было жестко. Ты только что уронила мое эго на грязную брусчатку и растоптала его.

Кэт довольно хмыкнула.

– Шучу, – тут же сказал я. Кэт перестала улыбаться. – Для того чтобы уронить мою самооценку, требуется несколько больше, чем голословные утверждения полуголой эльфийки.

Кэт вспыхнула:

– Голословные?!

– Ну, может, и нет. Но я теперь буду внимательно за тобой следить. И если вдруг замечу с твоей стороны хоть малейший интерес…

– То что тогда?

– Тогда я оставляю за собой право наслаждаться всеми достоинствами твоего взбунтовавшегося гардероба безо всякого зазрения совести, – усмехнулся я. Кэт долго смотрела на меня, а затем кивнула:

– Идет.

Я протянул руку, предлагая скрепить наш уговор. Кэт, после недолгого сомнения, ответила рукопожатием – шарф, который она при этом отпустила, тут же взметнулся, подхваченный порывом ветра. Я рассмеялся – и краем глаза заметил, как сзади меня усмехнулся Гугл.

Лавки гномов, в которые мы с Гуглом заходили накануне, были темными, мрачными, плохо освещенными – видимо, сказывались века жизни в горных подземельях. Сами гномы тоже не отличались лучезарностью или изящностью манер, хотя и были безукоризненно вежливы. Некоторые из них пытались продать нам с Гуглом какой-нибудь товар – и всякий раз красота и тонкость работы оружия или доспеха поражали в сравнении с окружающей обстановкой.

Оружейные мастерские эльфов так же отличались от гномьих, как разнились и сами представители этих рас. Просторные залы заливал свет из высоких окон, товар был выставлен на изящных стеклянных стеллажах или висел на стенах, поражая воображение разнообразием. Если бы я как покупатель судил по внешнему виду лавки, то без раздумий предпочел бы мастерские эльфов. Но когда в дело вступили продавцы, мне пришлось быстро изменить свое мнение. Потому что, несмотря на элегантную обходительность и утонченность манер, эльфы были абсолютно невыносимы.

– Добрый день, господа, – с улыбкой поприветствовал нас владелец, высокий пепельноволосый эльф, когда вся наша компания ввалилась к нему в лавку. Сири, влетев, задела головой колокольчик над дверью и сама после этого зазвенела от боли, а Кэт уронила шарф. Я вздохнул, а владелец улыбнулся еще любезнее. И только Гугл сохранял полное равнодушие.

«Надо было оставить их дома», – подумал я мрачно. Если Кэт и ее горе-помощница сорвут мне все…

«Заставлю ходить в нижнем белье», – мстительно решил я.

«Мазохист», – заметил внутренний голос флегматично, а интонация и впрямь подозрительно напоминала Гугла.

– Заткнись, – пробормотал я – и тут же встретился со взглядом хозяина-эльфа, в котором вежливое участие забавно смешалось с оскорбленным недоумением.

– Просите, не вам, – поспешно заверил я, а недоумение во взгляде сменилось недоверием. Впрочем, про вежливость эльф все равно не забывал.

– Чем я могу быть вам полезен?

– Для начала… – я задумчиво посмотрел на Гугла, а потом – на Кэт. Начинать сходу разговор про мои доспехи и шлем казалось не очень разумным. Поэтому я повернулся к хозяину и с улыбкой сказал:

– Нам нужно подобрать оружие для этой очаровательной доньи.

Кэт, пытавшаяся в этот момент вернуть шарф на место, от неожиданности чуть не подпрыгнула, а эльф с сомнением осмотрел ее – от идеально уложенных черных локонов до длинной юбки, на мгновение задержав взгляд на декольте.

– И какое оружие предпочитает донья?

Я открыл рот, но Кэт меня опередила:

– Никакое.

Эльф перевел взгляд с меня на Кэт и обратно – очевидно, раздумывая, чьи пожелания ему выгоднее учитывать. Однако преимущество явно было на моей стороне – я ведь обещал покупку.

– Мы можем подобрать несколько отличных вариантов, удобных в применении и не требующих длительного обучения… – начал было эльф, но Кэт решительно подняла руку, призывая его замолчать, и он, как ни странно, тут же послушался. Надо было отдать Кэт должное – в ее движениях и выражении лица сквозила уверенность, даже некоторая властность. Я понял, почему ей удалось раскрутить здесь свой бизнес. Особенно с учетом бонуса в виде декольте.

– Ты надеешься, что я все время буду рядом и прикрою тебя? – прищурился я.

– Ты сам это пообещал, – невозмутимо заметила она.

– Когда это?

– Когда в первый раз звал с собой.

– Э, нет, дорогая, – усмехнулся я. – То предложение было ограниченным.

Эльф внимательно наблюдал за нашим диалогом.

– Возможно, донья проследует за мной и…

– Нет, – отрезала Кэт. – Мне не нужно оружие, – и спустя мгновение добавила решительно: – Я против насилия.

Мы обменялись долгим взглядом сначала с эльфом, а потом с Гуглом. Кажется, даже на гнома это заявление произвело впечатление. Сири одобрительно звенела под потолком.

– То есть ты предпочитаешь сдохнуть? Потому что в этом мире мало кто разделяет твои пацифистские взгляды.

– Ты прекрасно знаешь, – сухо усмехнулась Кэт, – что я и впрямь предпочитаю сдохнуть. Но это мне, кажется, не грозит, верно?

– Я не уверен, что жестокое изнасилование тебе понравится, – заметил я спокойно.

Кэт резко побледнела, но тут же взяла себя в руки и спросила, прищурившись:

– И ты за меня не вступишься? Будешь стоять и смотреть?

– Если продолжишь так себя вести – может, и буду, – все так же спокойно ответил я.

– Как – так?! – возмутилась Кэт – но теперь уже я поднял руку.

– Достаточно, – сказал я холодно и повернулся к эльфу, смотревшему на нас с нескрываемым любопытством. – Давайте подберем донье кинжал. Не очень большой и не слишком дорогой. Не хотелось бы к изнасилованию добавлять ограбление.

Эльф вежливо улыбнулся и с поклоном отошел. Через несколько минут он вернулся с кинжалами – красивыми и изящными, но неброскими. Я выбрал один, спросил цену, сторговал треть и наконец, заплатив, протянул кинжал с ножнами Гуглу.

– Закрепи это донье Катарине на поясе, – попросил я. Кэт отпрянула было в сторону, но я сказал тихо:

– Кэт. Тебе не обязательно кого-нибудь им убивать. Не упрямься, пожалуйста.

И, кажется, «волшебное» слово подействовало – во всяком случае, Кэт больше не сопротивлялась. А я вновь обернулся к продавцу и, как бы между прочим, заметил:

– Кстати, мне не помешал бы шлем.

Эльф понимающе улыбнулся, причем я заметил, как он внимательно посмотрел на мои доспехи, явно рассчитывая, насколько дорогой шлем можно мне впарить.

– Какой шлем вас интересует, благородный дон? У меня есть цервельер, шапель, бацинет, барбют, бикок, армет, бургиньот…

Я беспомощно покосился на Гугла, не понимая ни слова после «у меня есть». Гном шагнул вперед.

– Нам нужен Шлем, – многозначительно сказал Гугл, хотя эффект несколько портил тот факт, что его голова едва виднелась над прилавком. Однако эльф, судя по всему, понял, о чем речь. Лицо его тут же утратило всю напускную торгашескую любезность, и он холодно спросил:

– С чего вы взяли, что я могу что-то о нем знать?

Я снова переглянулся с Гуглом. Мантикор сказал, что Шлем у эльфов – но мы понятия не имели, где именно он может быть.

– В болотах Айолы, – начал я, а эльф тут же презрительно сморщился, – я убил мантикора.

Эльф прищурился.

– Как?

– Быстро, – ответил я, усмехнувшись. Эльф прищурился еще сильнее. – И, умирая, он сказал мне, что Шлем, который я ищу – у эльфов. И если это так, я думаю, что больше всего об этом должны знать эльфийские мастера по оружию.

Эльф задумался. Его явно впечатлила история про мантикора – и, кажется, мой облик и манера держаться убеждали в том, что это не пустая похвальба.

– Мне ничего не известно о Шлеме, – наконец, сказал он.

Я мысленно выругался.

– Но я могу послать вас к тому, кто знает.

Я внимательно посмотрел на эльфа.

– Через два квартала отсюда есть лавка. Ее владельца зовут Орландо. Он должен знать больше меня. Когда придете, скажите сразу, что вас послал Рафаэль.

Я поблагодарил его, мы вышли из лавки и отправились в указанном нам эльфом направлении.

К тому моменту, когда мы окончательно поняли, что эльфы нас дурачат, солнце уже стало клониться к горизонту, а лавки – закрываться.

Найти Орландо не составило труда, и он был с нами так же обходителен и вежлив, как и Рафаэль поначалу – но про Шлем тоже ничего не знал и отправил нас к другому оружейнику. На этот раз нам повезло меньше – Трильо был большим городом, и следующая лавка находилась довольно далеко от мастерской Орландо.

И там тоже нам ничем не могли помочь.

В пятой мастерской я готов был выбить зубы эльфу, как только он с улыбкой произнес «вам лучше обратиться к…». В седьмой я почти сделал это – и только резкий окрик Кэт: «Базз!», заставил меня остановиться. Вообще, в одном смысле наши скитания имели свои плюсы: во всяком случае, Кэт стала вести себя куда лучше. Возможно, женская интуиция подсказывала ей, что сейчас меня лучше попусту не злить. Даже Сири перестала трезвонить по любому поводу и несколько раз помогла нам найти нужную лавку.

То есть это в тот момент мы считали, что нужную.

И вот теперь мы вышли из последней, десятой мастерской – последней, потому что ее владелец перечислил нам имена всех эльфов, к которым нас уже посылали, и наконец с сокрушенным вздохом сказал:

– Попробуйте тогда зайти к Рафаэлю. Его мастерская…

– Я знаю, где его мастерская, – буркнул я и, не прощаясь, выскочил на улицу. Остальные молча последовали за мной.

– Что теперь? – спросила Кэт. Шарф она давно потеряла – но сейчас ее декольте было последним, что меня волновало.

– Идем, – сказал я после недолгого раздумья.

– Куда? – все-таки Кэт стала еще не настолько покладистой, чтобы безропотно следовать за мной куда угодно.

– К Рафаэлю.

– Но мы уже были у него!

– Вот именно. И, мне кажется, не договорили с ним.

– Но, может, они все и впрямь ничего не знают… – с сомнением пробормотала Катя.

Я криво усмехнулся.

– Может быть. Но я хочу точно в этом убедиться.

– Как… – начала Кэт – и осеклась, видимо, угадав мои мысли по выражению лица. Она неодобрительно покачала головой – но, к счастью, промолчала.

Мы успели вовремя – Рафаэль еще не успел уйти. При виде нас он сухо улыбнулся, не пытаясь, впрочем, делать вид, что очень рад нас видеть.

– Орландо ничего не знает, – сказал я вместо приветствия, медленно направляясь к прилавку, за которым стоял эльф. – И Рамиль. И Антуан. И все остальные – тоже.

С каждым именем я подходил все ближе. Рафаэль, видимо, понял, что разговор может принять нехороший оборот, поэтому быстро нагнулся под прилавок и выпрямился, держа в руках небольшой заряженный арбалет. Однако направил он его не на меня, и даже не на Кэт, а на Гугла.

– Еще один шаг – и гном умрет, – предупредил он спокойно, глядя при этом мне в глаза. Сири взволнованно зазвенела, я замер.

И увидел краем глаза, что Кэт справа от меня сделала маленький, незаметный шаг вперед.

– С чего ты взял, что гном мне нужен? – спросил я. – Выстрелишь в него, и я окажусь рядом быстрее, чем ты успеешь перезарядить арбалет.

Кэт снова скользнула вперед.

– Я видел, как ты на него смотрел, – усмехнулся эльф. – Без него тебе Шлем не найти – ты слишком мало знаешь.

Я усмехнулся. Эльф, безусловно, был прав – и так же безусловно я знал, что он многое может рассказать про Шлем. Но ситуация и впрямь была патовой. Эльф не сводил с меня глаз – хотя моя рука уже лежала на рукояти кинжала, он успел бы выстрелить раньше, чем я успею кинжал бросить.

– Хей, мальчики, – раздался вдруг голос Кэт – совершенно непривычный, мягкий и мурлычущий голос. – Не надо ссориться по пустякам.

Я покосился на нее, не желая выпускать из поля зрения эльфа, чтобы увидеть, как Кэт идет прямо к Рафаэлю, – и, о черт, что это была за походка! Любая секс-звезда умерла бы на месте от зависти.

И хотя Рафаэль не походил на мужчину, теряющего голову из-за любой юбки, тут даже он не смог не обратить внимание. А Кэт подошла к прилавку, облокотилась на него, слегка наклонившись, и промурлыкала:

– Это совершенно лишнее.

И эльф, до того следящий за мной и Гуглом так же, как я за ним, на одно короткое мгновение все же отвлекся, целиком захваченный зрелищем, которое ему открылось. Всего на мгновение – но мне его хватило.

Я с силой оттолкнул гнома в сторону – так, что тот пролетел через всю залу и оказался за одним из стеллажей. Рафаэль выстрелил, промазал, а я в этот момент уже подлетел к нему, схватил одной рукой за волосы и приложил о прилавок, а другой приставил кинжал к горлу.

Эльф лежал так, что декольте Кэт должно было открыться ему во всей красе.

За моей спиной в углу кряхтел Гугл – значит, к счастью, я его не убил, пытаясь спасти жизнь. Сири, о диво, не звенела под потолком, а пыталась помочь гному подняться.

– Может, ты все-таки расскажешь нам, где Шлем? – спросил я эльфа.

– Пожалуйста, – добавила Кэт, сладко улыбнувшись.

Наверное, хорошо, что мои руки были заняты. Потому что в этот момент мне до смерти хотелось проигнорировать все, что по-прежнему говорило мне мое чутье.