Сэр Бэзил. Задача – умереть

Глава 25

Маша Огнева села на кухонный стол, поставив свои немыслимо длинные ноги на диван справа и слева от меня. Подушки были сильно продавленными, а стол – довольно высоким, поэтому ракурс, с учетом мини-юбки Маши, получался весьма своеобразным.

Она наклонилась ко мне, взглянула влажными, совершенно однозначно говорящими «да» глазами и спросила:

– Ну, так что?

«Что я здесь делаю?» – в очередной раз пронеслось в голове.

На вечеринку меня затащил Валя, который всю неделю до того бормотал что-то про необходимость социализации при реабилитации после комы. Я сомневался, что студенческая вечеринка является правильным способом с точки зрения медицинских рекомендаций, но особо не сопротивлялся. По большому счету, мне было все равно. Вечеринка так вечеринка.

Сам я точно не считал это необходимым – в последнее время мне достаточно много приходилось общаться с людьми. Я пошел работать – устроился курьером по доставке мелкой техники и электроники – и весь день ходил по городу и слушал музыку. Работа мечты, а ведь мне за это еще и платили деньги. Кроме того, я взял за правило подъезжать в середине дня к институту, чтобы пообедать с Валей в студенческой столовой и немного поболтаться после этого во дворе. Мотивация была вполне очевидной: в столовке кормили дешево и вкусно, а во дворе можно было перекинуться парой слов с друзьями – поэтому я успешно скрывал настоящую причину даже от себя.

Это место было единственным, где я мог бы встретить Кэт. Конечно, ей было совершенно нечего делать в институте – она точно так же взяла академ – но других вариантов у меня не было. Поэтому я продолжал стоять во дворе, трепаться с бывшими однокурсниками о всякой ерунде, вдыхать чужой сигаретный дым и делать вид, что все это мне интересно.

Самое удивительное, что остальным, кажется, действительно было интересно со мной. И поначалу это оказалось очень непривычным. Никогда раньше я не был душой компании, человеком, вокруг которого собираются люди. Куда охотнее я стоял в стороне и наблюдал за происходящим, изредка отпуская комментарии, предназначенные лишь для Валиных ушей. И для меня ничего не изменилось – пожалуй, сейчас я даже больше обычного хотел остаться в тени, никак не участвуя в жизни, которая имела ко мне слишком мало отношения. Вот только теперь мне не давали этого сделать.

Парни, которых я раньше вообще не знал, подходили, хлопали по плечу, спрашивали, как жизнь. Вокруг нас с Валей все время крутились какие-то девчонки, некоторые – даже со старших курсов, что приводило Валю в полный экстаз, а меня – в немое изумление. Наверное, пару месяцев назад я тоже был бы в восторге. Но пару месяцев назад я совершенно никого не интересовал. А сейчас, когда больше всего мне хотелось провалиться сквозь землю, внезапно все взгляды оказались устремлены на меня – и провалиться незаметно уже не получилось бы.

Может, в этом и состоял главный секрет моего успеха. Хочешь привлечь внимание общественности – наплюй на него.

И вот теперь Маша Огнева, та самая Маша, которую хотели абсолютно все парни на курсе – даже те, которые официально были заняты, – сидела передо мной в весьма недвусмысленной позе, так что я во всех подробностях мог рассмотреть ее кружевные трусики.

«Все-таки не Шерон Стоун», – усмехнулся я про себя, а вслух уточнил:

– Что «ну так что»?

– Ты здесь не заскучал? – промурлыкала Маша.

Правильным ответом было, конечно, «да». Или любое другое слово, которое привело бы к быстрому и немного неловкому уединению в ванной. А может, даже бурному и страстному – кто знает, у Маши должен был быть хороший опыт.

– Человеку с богатым внутренним миром никогда не может быть скучно, – заметил я с усмешкой.

Маша слегка нахмурилась. Этот ответ явно не вписывался в возможные сценарии нашего разговора.

Я подался вперед, положил локти ей на колени, сцепил пальцы и опер на них подбородок. Маша снова напряглась – этого тоже не было в списке отработанных движений.

– Скажи мне, Маша, как давно ты общалась с Кэт?

– Кэт? – не поняла она.

– С Катей Кустицкой.

– Не знаю. А что?

– Вы же вроде учились с ней в одной группе.

– Я много с кем учусь в одной группе, – пожала плечами Маша, слегка откидываясь назад и опираясь руками о стол. В этом положении ее не самый крупный бюст принял вполне соблазнительную форму.

– Значит, ты не общалась с ней после того, как Кэт выписали из больницы?

– Да я и до того с ней не общалась. Она же чокнутая.

Я задумчиво окинул взглядом Машу – облегающий топ, сквозь который легко угадывались контуры лифчика, юбка, кружевные трусы, ноги, ноги, ноги…

– Жаль, – сказал я сухо, выпрямляясь. Затем взял ее правую ногу, аккуратно перекинул ее через свою голову, поставив рядом с левой, и встал с дивана. Пружины жалобно пискнули.

– Красивое белье, – заметил я, обходя стол, и очень быстро вышел с кухни.

Валю я нашел на лестничной клетке вместе с другими курильщиками.

– Я пошел, – бросил ему коротко.

– Эй, куда! Рано же еще!

– Если я не уйду, меня точно кто-нибудь изнасилует, – серьезно сказал я. – К тому же пить мне все равно много нельзя, а быть одиноким трезвенником – та еще радость.

– У тебя ключи есть?

– Ага. Все, всем пока, – я махнул рукой компании и побежал вниз по лестнице, сопровождаемый разочарованными прощальными возгласами.

«Что со мной?» – подумал я, шагая по темной улице.

Только что кончился дождь, пахло мокрой землей и молодыми листьями, асфальт влажно блестел в свете фонарей и фар.

«Маша Огнева, чужая ванная, легкий секс без обязательств… Чего еще мне нужно?»

Вопросы, в общем-то, были риторическими. Я прекрасно знал, что со мной и что мне нужно.

Свежий воздух приятно бодрил. Я проехал три остановки на трамвае, но не стал пересаживаться на автобус, а пошел пешком по пустым, расчищенным дождем улицам. У самого подъезда я увидел двух человек, явно поджидающих кого-то. Сделав вид, что вообще не заметил их, я быстро прошел к двери – и, разумеется, услышал брошенное в спину:

– Эй, ты!

Относиться это восклицание могло только ко мне – кроме нас троих, во дворе не было ни души, если не считать истошно вопящего в отдалении кота. Рука замерла на мгновение, но затем я снова стал упрямо набирать код.

– Эй! Пу…

Я резко обернулся и ответил, перебивая:

– В чем дело?

– Разговор есть, – тихо сказал один из них – и фразочка из дешевого криминального сериала как нельзя лучше подходила к их внешнему виду. Один был высоким, широкоплечим, лысым, и, казалось, не держал в руке биту только потому, что мог с успехом заменить ее собственной ручищей. Второй – тот, что сейчас говорил, ростом и комплекцией явно не вышел, но блеск в бледно-голубых глазах и нервные, быстрые движения подсказывали, что из этих двоих он был опаснее. В довершение образа, оба были одеты в черные кожаные куртки.

– Давайте поговорим, – спокойно предложил я. Это было странно – по идее, мне следовало чувствовать себя как минимум неуютно. Оба незнакомца выглядели довольно угрожающе, а фраза «Разговор есть» и вовсе начинала долгий ассоциативный ряд, состоящий из избиений, похищений, пыток и, наконец, безымянной могилы в далеком лесу. Но, несмотря на все это, я не ощущал ни малейшего беспокойства – только легкое раздражение, что эти двое вообще что-то от меня хотят.

– Поедешь с нами, – сказал нервный, а я подумал, что это какой-то глубоко устоявшийся стереотип: пара плохих парней, в которой один большой и туповатый, а другой мелкий и умный. Почему человечество так любит контрасты?..

– Я не собираюсь никуда сегодня ехать, – сказал я вслух, и это было чистой правдой. Одной вечеринки оказалось совершенно достаточно.

– Мы ж не спрашиваем тебя, чего ты там собираешься, – буркнул лысый, слегка ломая мою стройную теорию о распределении ролей в этой паре. – Пошли.

И он кивнул на черную машину, которая стояла недалеко от подъезда.

«Серьезно?..» – поморщился я. Возможно, именно сходство с криминальным боевиком мешало мне воспринимать ситуацию, как надо. Ведь и правда: ночь, двое типов в кожанках хотят меня везти неизвестно куда! Стоило хотя бы немного испугаться. Но мне хотелось только невесело рассмеяться.

– Повторяю: я никуда не поеду, – я сложил руки на груди, как бы подтверждая позой свой твердый отказ. И сам подумал, что, кажется, веду себя по-идиотски. Самым разумным было бы послушно пойти с ними в машину. В конце концов, если бы меня хотели убить, проще всего было бы проломить череп, когда я стоял к ним спиной. Значит, со мной и впрямь хотели поговорить. Так чего я заартачился?

– Начальник не любит, когда опаздывают, – прошипел нервный. – Не заставляй тащить силой. Можем нечаянно что-нибудь поломать. А ты у нас и так болезный.

Ага. Значит, там был начальник, и он вместе с подчиненными знал, что я недавно вышел из больницы. Кажется, я начал догадываться, на какую тему со мной хотят поговорить.

Но не сдвинулся с места. Это были не те условия, на которых меня устраивал подобный разговор. В конце концов, они мне были здорово должны.

Нервный раздраженно глянул на меня и махнул рукой лысому – мол, забирай. Тот подошел ко мне, не спеша, но уверенно занес руку…

Мозг отреагировал быстрее, чем я успел придумать, что буду делать дальше. Отреагировал так, как уже привык отвечать на любую опасность. Он просто передал сигнал телу – и то все сделало само.

Потому что на самом деле наше тело может гораздо больше, чем мы думаем. Ему просто нужен правильный сигнал.

Я поднырнул под кулак лысого и коротко, но сильно ударил его под дых, и тут же вторым ударом в лицо откинул назад, на скамейку. При падении лысый долбанулся об нее головой и бессильно обмяк, заливая живот кровью из разбитого носа.

– А, так мы крутые, – протянул нервный, и в его руке тут же сверкнул нож. Он слегка присел, пружинисто обходя меня. Было видно, что он хорошо знает, что делает.

На этот раз я уже сознательно доверился своей памяти – и не ошибся. Движение далось легко, играючи: шагнуть вбок и вперед, по касательной расходясь с выброшенным для удара ножом, схватить нервного за предплечье и вывернуть руку назад, заламывая все сильнее, пока пальцы на рукояти не разжались. Я подхватил нож, сильнее заломил руку и притянул нервного к себе, приставляя лезвие к его горлу.

Я почувствовал, как он напрягся – и тут же замер сам. Потому что в это мгновение мы оба поняли – и он, и я, – что я могу его убить.

Я медленно выдохнул. Рядом тяжело застонал лысый.

– Передай своему начальнику, – тихо сказал я нервному, – что если он хочет со мной поговорить, то пусть позовет нормально. И я с удовольствием к нему приеду. Сам.

Я развернулся с ним в сторону машины и отпустил, с силой оттолкнув от себя. Нервный пробежал несколько шагов по инерции и остановился, озираясь на меня. Я отработанным на кинжале движением крутил его нож в руке. Лысый с трудом поднялся на ноги, пошатываясь, и хотел было шагнуть ко мне, но нервный схватил его за плечо.

– Не лезь, – прошипел он. Зло зыркнул на меня и потащил лысого к машине. Я наблюдал, как они сели в нее и как машина, резко газанув, уехала со двора.

Поднявшись в квартиру, я задумчиво посмотрел на нож, который все еще держал в руке – и, размахнувшись, с силой метнул его из прихожей в комнату, где горела настольная лампа, целясь в вертикальную стойку древнего стеллажа.

Воткнувшийся почти по самую рукоять нож отбрасывал длинную тень на потрепанные корешки книг. А я почувствовал, как на лице расползается широкая улыбка.

На следующий день я стоял в институтском дворе – пожалуй, впервые за долгое время действительно радуясь хорошей погоде.

Вчерашний день, а точнее вечер, все менял. Теперь мне было все равно, что охране велено не пускать меня на территорию поселка. В крайнем случае, я мог и перелезть через забор – в новых обстоятельствах он казался не таким и высоким. Так или иначе, я заставлю Кэт поговорить со мной.

– Слушай, это правда, что ты послал вчера Огневу? – спросил Валя небрежно, явно сгорая от любопытства.

– Смотря что подразумевается под словом «послал», – заметил я, щурясь на солнце.

– Ну, ты и… – протянул Валя, не зная, как правильно меня обозвать. В его голосе забавно смешались недоверие, изумление и почти что уважение.

Я ничего не ответил, только улыбнулся.

– О, смотри-ка, это же Катя! – внезапно воскликнул Валя, указывая куда-то за мою спину. Я обернулся так резко, что чуть не сбил его с ног.

И увидел ее. Она шла от главного входа, слегка прихрамывая, и серебристо-серый плащ до боли напоминал кольчугу, которую я видел на ней в последний раз.

Кольчугу, перепачканную в крови.

– Кэт! – закричал я. Все вокруг обернулись – но мне было плевать. Кэт остановилась в центре двора, и я бросился к ней – кажется, чуть быстрее, чем это было нормальным для обычного человека. Но на это мне тоже было плевать.

– Кэт, – выдохнул я, останавливаясь перед ней.

Она подняла на меня глаза, которые были еще темнее из-за кругов под ними. Ее лицо было бледным, осунувшимся – и все равно красивым.

– Почему ты не отвечала? Что случилось? Как ты? – я задавал вопрос за вопросом, сам не веря до конца, что действительно вижу ее.

– Я в порядке, – ответила она ровно и попыталась пройти мимо меня. Я поймал ее рукой.

– Кэт, стой! В чем дело?

– Не называй меня так, – прошипела она, и впервые на ее лице промелькнуло что-то, похожее на эмоции. Правда, не те, которые я ожидал.

Впрочем, после стольких дней молчания – чего я вообще ожидал?

– Почему? – спросил я глухо, уже чувствуя, что это все бесполезно.

Можно было и не говорить.

– Потому что я не Кэт больше! – воскликнула она. – И ты не Базз!

– Все дело в именах, что ли? – непонимающе пробормотал я.

– Нет! Не в именах! Дело в том, что все закончилось, понимаешь?! Мы больше не там, – Кэт закусила губу и продолжила чуть спокойнее: – Я знаю, что нравилась тебе, но я ведь прекрасно понимаю, как сейчас выгляжу. Я не хочу, чтобы ты смотрел на меня с жалостью, как сейчас.

– Я смотрю не с жалостью!.. – запротестовал я.

– Да? А что же тогда означает этот твой взгляд? – ядовито спросила она. – Хватит, пожалуйста. Отпусти меня. Мне слишком больно на тебя смотреть. Ты был мне слишком дорог, чтобы мы могли остаться друзьями.

Она оттолкнула мою руку и пошла к воротам.

Я стоял, ощущая себя, как после комы – полностью парализованным. Но даже тогда голова у меня соображала лучше.

А потом внутри вдруг что-то щелкнуло, я развернулся, доставая из кармана отобранный вчера нож – и метнул его, громко крикнув:

– Кэт!

И дальше, как в замедленной съемке, нож сверкнул на солнце, пролетая мимо застывших в изумлении лиц; отсек прядь волос Маши Огневой, которые взметнул ветер; Кэт медленно обернулась, ее темные глаза расширились; и неуловимо быстрым движением она перехватила нож за рукоять.

Во дворе повисла абсолютная, мертвая тишина. Кажется, все вокруг перестали дышать.

– Что ты?!.. – начала Кэт.

Я пошел к ней.

– …делаешь?!

Все вокруг не спускали с нас глаз.

– Ты мог попасть в кого-нибудь!

– Нет.

Нас отделяло десять шагов.

– В меня!

– Нет.

Пять шагов.

– Ты вообще думаешь, что…

– Замолчи, – выдохнул я, подходя, беря в руки голову Кэт и упираясь в нее лбом. – Просто замолчи.

Ее волосы пахли точно так же, как там. Совершенно точно так же.

– Ты дура, – пробормотал я с трудом. – Дура со ста сорока шестью процентами интеллекта.

Я боялся, что она может меня ударить – возможно, даже ножом.

Но она тихо рассмеялась.