Сэр Бэзил. Задача – умереть

Глава 19

В замок барона Сандро – большой, основательный и совсем не похожий на воздушную обитель Кадиса, – мы вошли «с ноги», даже не пытаясь договориться со стражей. Кэт, вероятно, по-прежнему пыталась догнать меня, набивая опыт – а мне, в общем-то, было уже все равно. Хотелось только закончить все поскорее – а убийство доказало себя, как самый простой и эффективный способ решения любых проблем.

Ну, или почти любых.

В этот раз мы действительно не собирались устраивать представление – и потому очень удивились, обнаружив барона в большом зале в окружении гостей.

– Сэр Бэзил! Донья Катарина! – воскликнул барон радостно, когда мы ворвались, выломав запертые двери. – Как я рад вас видеть!

Некоторое время я смотрел на мужчину перед собой, пытаясь понять, кого он мне напоминает, а затем пробормотал:

– О, черт. Том Хиддлстон.

Я глянул на Кэт – и замер, увидев выражение ее лица. Точнее, каменную маску, которая его заменила.

«Неужели она настолько к нему неравнодушна?» – с досадой подумал я, и тут Кэт тихо сказала:

– Он же был у меня.

– Том Хиддлстон?

– Этот, – она кивнула на барона. – Клиентом.

Я дико глянул на нее.

– Вы уже встречались здесь?!

– Я бы не назвала это встречей, – пробормотала Кэт, поднимая глефу.

– Осторожно, – шепнул я, и сказал громко: – Александр Колесников?

– Да, это я, – улыбнулся барон. – А вас на самом деле зовут Василий и Екатерина.

Я переглянулся с Кэт.

– Знаете, я давно-о-о вас жду, – протянул он, подходя еще ближе и разводя руки, как будто собираясь обнять на радостях. Что-то не понравилось мне в этом движении.

И Кэт, видимо, тоже. Вот только она, кажется, опять психанула – потому что вдруг ринулась навстречу Сандро, высоко подняв глефу. Я крикнул: «Кэт!», барон выставил ладонь – и ее вдруг подкинуло наверх. Она выпустила глефу, раскинула руки и откинула голову назад, повиснув в воздухе, будто на распятии. Судя по закрытым глазам, Кэт была без сознания.

Я прыгнул вперед – и тут же получил мощный удар в грудь, который откинул меня назад через ползала. Я тяжело упал на спину и еще проехался по полу несколько шагов, прежде чем остановился. Легкие будто вышибло вон – я никак не мог вздохнуть, хотя мне нестерпимо хотелось отдышаться.

– Слабовато, – прокомментировал Сандро, продолжая вытянутой рукой с помощью какой-то магии удерживать Кэт над землей. – Признаюсь, Вася, я хотел встретиться с тобой только для того, чтобы помериться силами – но это даже не интересно.

Он перестал смотреть на меня, хватавшего ртом воздух как рыба, подошел к Кэт поближе и положил ладонь ей на грудь. Она висела в полуметре над полом, так что Сандро пришлось поднять голову, чтобы посмотреть на ее запрокинутое лицо.

– А вот с Катей я просто очень хотел повидаться еще раз. Но она исчезла, и я все никак не мог ее найти. А жаль, – Сандро поднял руку и нежно провел рукой по щеке Кэт.

– Что ты делаешь?! – прохрипел я, тяжело поднимаясь. – Она же одна из нас!

Сандро глянул на меня, иронично выгнув одну бровь. «Вылитый Хиддлстон», – пронеслось у меня в голове.

– Одна из вас? Да, пожалуй. Но при чем тут я?

Я тряхнул головой и осторожно поднялся на ноги. Все тело ломило, в башке гудело, как после тяжелого похмелья.

– Мы все вместе попали сюда, в эту игру, – начал я неуверенно. Очевидно, Сандро знал больше, чем наши предыдущие собратья по несчастью. – И можем помочь друг другу выбраться.

– А! – радостно воскликнул Сандро. – До вас тоже добрался этот идиот с горящими глазами? И, по-видимому, смог раскрутить вас на свое предложение?

– О чем ты? – я был рад, что Сандро явно увлечен нашей беседой и, кажется, не заметил, что я снова стоял на ногах с мечом в руке.

– Я знаю, Вася, тебе хотелось бы думать, что вы с Катей уникальные, избранные, самые лучшие – но это не так. Сначала разработчики пришли ко мне, – он весело улыбнулся.

– И?..

– И я послал их на хер.

– Но почему? – искренне удивился я.

– Ох, Вася, – сокрушенно вздохнул Сандро. – Да потому что плевать я хотел и на него, и на вас, и на всех остальных. С какой стати мне бегать и охотиться за ними, когда я и здесь отлично устроился?

– Но ведь ты можешь умереть, как и все мы.

Глаза Сандро хитро сверкнули.

– А, вам он не сказал, да?

– Что не сказал?

– Что при полной совместимости с нейросетью сознание может полностью переместиться сюда. Стать частью этого мира, даже больше – создателем и повелителем.

Некоторое время я молчал, пытаясь осознать то, что он только что сказал. Гости вокруг вежливо стояли по стенам зала, никак не реагируя на происходящее. Они были очень разными: от красивых женщин в платьях, напоминавших Кэт на момент нашей встречи, и красивых юношей до богато разодетых стариков. За спиной Сандро я даже заметил одного монаха в светлой рясе.

– Значит, ты решил остаться здесь? – спросил я, наконец. Нужно было, чтобы он продолжал говорить и не замечал, что я подхожу к нему все ближе.

– А почему нет, Вася? Здесь я барон – да что там, на самом деле – король. В отличие от вас, жалких файтеров, я маг, и совсем не плохой. У меня есть деньги, статус, влияние, красивые женщины – хотя, конечно, они все еще недостаточно живые, – тут он снова с улыбкой глянул на Кэт. – Поэтому я очень по ней скучал. Я не собираюсь возвращаться. А теперь, когда ты привел мне Катю, у меня есть все, что нужно для счастья. Но тебя я не хочу задерживать, – и с этими словами он резко выкинул руку перед собой, а меня снова отбросило назад.

Снова пытаясь отдышаться, я мельком глянул параметры. Там горело две строки: среднее и тяжелое повреждение. И очков здоровья оставалось совсем мало – красная полоска занимала от силы четверть положенного расстояния.

Сандро снова повернулся к Кэт.

«Окей, – подумал я, собираясь с мыслями и осторожно доставая из ножен кинжал. – Сейчас главное – не промахнуться».

Он успел заметить, что в него что-то летит – но не успел увернуться. В отличие от нас, жалких файтеров, с ловкостью у Сандро было не очень.

Я все-таки промахнулся – кинжал попал ему в плечо, но этого оказалось достаточно, чтобы он вскрикнул от боли и опустил руку. Кэт тут же рухнула на пол и с громким стоном очнулась. А я бросился к Сандро. Меч во время второго падения отлетел далеко – но, пожалуй, сейчас я и не хотел его использовать.

Это было бы слишком гуманно.

Сандро вытащил кинжал из плеча, отбросил его в сторону и попытался сосредоточиться для нового удара, морщась от боли – но я был уже рядом. Первым ударом прямо в лицо я отбросил его назад, под ноги слегка обеспокоенных гостей, тут же подскочил и ударил снова, теперь уже ногой в живот. Сандро захрипел и скорчился – но я не дал ему выдохнуть.

Потому что вся злоба, вся ярость, вся ненависть к этому миру, которые накопились во мне за все это время, сейчас были сосредоточены только на нем. И я бил и бил, с каждым ударом испытывая сначала облегчение, а потом и наслаждение…

– Базз! – пронзительно крикнула Кэт. Я замер – что-то было в ее голосе такое, что заставило меня медленно обернуться. Она шла к нам, слегка хромая.

– Базз, хватит, – сказала она твердо.

Я смотрел на нее, тяжело дыша.

– Хватит, – повторила Кэт. – Просто убей его.

Я посмотрел вниз, на Сандро, уже совсем не похожего на Хиддлстона – слишком много крови покрывало его лицо.

– Beati misericordes[8], – вдруг раздался тихий голос. Я обернулся и встретился взглядом с монахом.

Его глаза мягко светились.

Я глубоко вздохнул. Подобрал с пола кинжал, вернулся к Сандро. Он сжался на полу.

– Не попадайся мне под руку, когда я вернусь в реальность, – пробормотал я. А затем нагнулся – и перерезал ему горло.

Монах-Создатель беспрепятственно вывел нас из замка – это было весьма кстати, потому что с нашими травмами пробиться с боем было бы проблематично. Скорее всего, мы в конце концов оказались бы в темнице Камеи – вполне подходящее место, чтобы восстановить здоровье, но я мог придумать варианты получше. И не предполагавшие потом разработку плана побега.

Мы пришли в очередную гостиницу в городке неподалеку от замка, и я слабо усмехнулся, подумав, что могу уже делать местный аналог Trip Advisor. Кэт валилась с ног от усталости – хотя у нее было всего одно среднее повреждение, очков здоровья все равно не хватало.

– Кэт, иди спать, – велел я, глядя, как она стоит с закрытыми глазами. Мы были в маленьком душном холле, обшитом деревом и заставленным креслами и столами. Кэт неуверенно глянула на меня и качнулась вперед. Я поймал ее и подозвал хозяина.

– Покажите даме ее комнату, пожалуйста.

Хозяин поклонился и пригласил Кэт следовать за собой по узкой темной лестнице. Мы с монахом проследили взглядом, как она неуверенно поднялась по крутым ступеням и скрылась из виду. Где-то наверху хлопнула дверь.

– Вообще-то я планировал поговорить с вами обоими, – пробормотал Создатель.

– Вы же видели – она бы все равно ни слова не поняла, – заметил я, тщательно стараясь скрыть тот факт, что и сам с трудом держусь на ногах.

Создатель задумчиво кивнул.

– Возможно, так даже лучше, – согласился он и жестом указал на кресла в дальнем углу холла. – Присядем?

Я задумался на мгновение. Если мы останемся стоять, велика вероятность, что рано или поздно я упаду. Но если мы сядем, скорее всего, я тут же усну.

– Давайте только лучше тут, у окна, – кивнул я, наконец, на ближайшую пару кресел и, подойдя к окну, распахнул его. Прохладный воздух чуть прояснил мозги.

– Поздравляю с выполнением задания, – сказал монах, когда мы сели.

– Все шестеро теперь в порядке? – я слегка поморщился. Их вполне могло быть и пятеро.

– Да, все отлично. Александр только что вышел из комы, с ним уже работают врачи и наши специалисты. Остальные переведены из реанимации в обычные палаты.

– Почему вы ничего не сказали про Сандро?

– Это доставило бы вам лишнее беспокойство и отвлекало бы от задания.

– А так, конечно, беспокойства не было никакого, – саркастически отметил я.

– Я был там и следил за ситуацией, – возразил монах. – Все было под контролем.

Я скептически приподнял брови – а затем вдруг меня осенило.

– Подождите. Ведь совершенно не обязательно должны были победить мы, верно?

– Нас устраивал и другой вариант, – пожал плечами монах. – Хотя и в меньшей степени.

Я немного помолчал, собираясь с мыслями и усмиряя вновь проснувшуюся ярость.

– Окей, – сказал я как можно спокойнее. – Вы придумали, как вытащить нас отсюда?

– Об этом я и хотел поговорить, – осторожно начал монах.

В общем-то, он мог не продолжать.

– Не придумали, – уже не спрашивал я.

– У нас нет гарантированного решения, – быстро возразил монах. – Но есть одно предположение, которое может оказаться правильным.

– А может, и нет?

– Это лучшее, что у нас есть, – слегка развел руками монах.

– И что же это?

– Одному из вас нужно убить другого и пройти игру до конца.

Я глубоко вздохнул.

– Кажется, победа Сандро была бы более предпочтительной, – пробормотал я.

– Нет, – покачал головой монах. – У него не подходящие характеристики для победы.

– Вам нужен файтер?

– Да, – монах медленно кивнул, пристально глядя на меня. – Нам нужен боец.

– И что нужно сделать?

– Найти Темного Властелина и победить его.

Я снова поднял брови.

– Так он все-таки существует? Я думал, Гугл тогда вешал мне лапшу на уши.

– Информация, сообщенная личным помощником, всегда верна, – возразил монах. – Это один из базовых моментов игры.

– Окей, и где его искать, этого Властелина?

– В Шторхханнере.

– Ну конечно. А где именно?

– Этого я не могу вам сообщить – скрипты рандомно определяют местоположение Обители Зла, чтобы исключить возможность чита.

– Вы серьезно? – поморщился я. – Обитель зла и Темный Властелин? У вас что, фантазия закончилась?

– Творческий консультант ушла в декрет. А пока мы искали нового, появились вы, и стало не до названий.

Я с трудом удержался, чтобы не закрыть ладонью лицо.

– И как же нам найти эту… Обитель?

– Вам стоит отправиться в Аль Амир и узнать там.

– Аль Амир? – удивился я. – Это же на другой стороне света от Шторхханнера.

– Не все в мире связано напрямую, – пожал плечами монах. – В этом – тоже.

– Очень понятное объяснение, спасибо.

– Вам следует поторопиться, – продолжил Создатель, как будто не услышав меня. – Ваше сознание все сильнее интегрируется с нейросетью. В ближайшее время возвращение может стать невозможным. У вас есть в запасе пара недель.

– Тогда скажите, как поскорее найти этого чертова Властелина!

– Не могу, – с сожалением возразил монах. – Лишнюю информацию система может посчитать за читерство – и тогда вы уже не сможете пройти игру.

Я раздраженно вздохнул, но монах вдруг поднялся.

– Удачи, Василий. Я рад, что говорил именно с вами. Думаю, вы понимаете, почему, – сказал он, а затем хлопнул в ладоши и исчез, так и не объяснив ничего больше.

«Чертовы разработчики», – подумал я – но скорее по инерции.

Потому что на самом деле мои мысли занимало совсем другое. Ведь, по сути, все самое главное Создатель мне сказал.

Я сидел в пустом холле маленькой гостиницы, прекрасно понимая, что означали его слова. Собственно говоря, я ведь всегда знал это, верно? Я знал, что должен буду остаться один. Только теперь осознание этого пришло с абсолютной ясностью – и знанием, что назад я, скорее всего, не вернусь. У этих ребят слишком много всего уже пошло не так, чтобы я мог надеяться на их предположение.

Разумеется, я попробую пройти игру. Никто не мешает мне хотя бы попытаться – да и чем еще заниматься эти две недели?

Но сначала я должен убить Кэт. И даже думать об этом было куда тяжелее, чем я предполагал. Потому что, скорее всего, после этого я больше никогда ее не увижу.

«Никогда – это две недели, – мрачно подколол я самого себя. – Как-нибудь переживешь».

«Не переживу, – усмехнулся я. – Но так оно даже проще, пожалуй».

Я вздохнул и заставил себя встать – иначе мне грозило провести ночь прямо здесь, в кресле.

– Вас проводить? – спросил хозяин, который уже успел вернуться сверху. Я покачал головой.

– Сам дойду. Какая комната?

– Вторая дверь по правую руку, сразу за номером госпожи Катарины. Вам дать свечу?

– Так дойду, – махнул рукой я и стал подниматься по лестнице. Наверху я нащупал рукой стену справа и пошел вдоль нее. Первая дверь. Я остановился.

Можно было войти и закончить все прямо сейчас. Во сне Кэт не успеет отреагировать, да и травма сильно ослабила ее. У меня был хороший шанс убить ее тихо и относительно легко.

Но я не мог сделать это сейчас. Мне нужно было хотя бы еще раз поговорить с ней. Не знаю, чего я хотел от этого разговора – но чувствовал, что он мне совершенно необходим.

«Я устал, – наконец, решил я, как будто оправдываясь. – И у меня еще есть две недели. Не сейчас. Хватит с меня на сегодня».

И с некоторым облегчением пошел дальше. Вторая дверь легко поддалась под рукой, я распахнул ее и шагнул в комнату, чуть лучше освещенную, чем коридор, благодаря заглядывающей в маленькое окошко луне.

И именно это позволило мне увидеть блеск клинка и пригнуться до того, как лезвие глефы попало мне по шее.

Я слишком много раз видел Кэт в бою, и потому уже хорошо знал, как именно она при этом движется. И что при этом можно сделать.

Я шагнул вправо от второго удара, на этот раз заостренным шипом, и он воткнулся в дверную коробку. Это дало мне полсекунды – коротким ударом ноги я тут же выбил глефу из рук Кэт и, не останавливаясь, бросился на нее, обхватив и придавив к земле. Она попробовала вырваться – но я все-таки был тяжелее.

– Какого черта, Кэт? – прошипел я, нащупав ее руки и прижав их к полу. Мы лежали совсем рядом с маленьким квадратом лунного света, и я хорошо мог разглядеть ее лицо.

Оно было отчаянным. И мокрым.

– Кэт? – спросил я уже мягче.

Она закусила губу.

– Почему ты пыталась меня… – начал я – и замолчал.

Слезы бежали по щекам Кэт.

– Ты слышала наш разговор, – догадался я.

– Окно было открыто, – хрипло прошептала она.

– Но зачем, Кэт? Ты же все слышала? Про Обитель, Властелина и всю эту хрень?

Она кивнула.

– Я… должна была попробовать.

– Зачем?!

Ее губы дрогнули – кажется, это должна была быть улыбка.

– Я не могу вернуться туда без тебя, – наконец, пробормотала она.

– И поэтому решила не возвращаться вообще? Что за бред? Ты боишься, что будешь там одна? Но это не так – есть же еще шестеро таких, как мы. Окей, Александра считать не будем, – быстро добавил я, увидев, как она скривилась. – Но я уверен, что Лене, например, очень нужна будет помощь – и никто не сможет помочь ей лучше тебя.

Кэт молчала.

– Дело не в этом, – сказала она, наконец.

– В чем тогда?

– Я не могу вернуться туда… Без тебя, – она выделила интонацией последние два слова и посмотрела на меня – так, что я, наконец, понял.

Теперь настала моя очередь молчать.

– Это самое серьезное признание, которое я делала в своей жизни, – заметила Кэт, слабо усмехнувшись.

– Я польщен, – медленно проговорил я, не спуская глаз с ее лица.

Оно было очень красивым.

И, кажется, впервые, глядя на него, я не чувствовал строгого и однозначного «нет».

– Базз, – прошептала Кэт, когда я наклонился к ней ближе. – Мы оба в игре. Ты уверен, что это…

– А не все ли равно? – улыбнулся я. – В конце концов, Кэт… скорее всего, мы никогда не окажемся в реальности вместе.

Она не ответила. Только потянулась ко мне и поцеловала.

Собственно, это тоже был вполне себе ответ.