Шепот, что уничтожил мир

Глава 1. Ирин из Ульда

Расположенный на южных просторах Зерейского Края, к востоку от Четырех Башен, Поселок известен как закрытое поселение. Причина кроется в их политике касательно чистоты глаз — лишь синие глаза могут ступить на порог. Не имея не стен, ни армии, Поселку удалось избегать бед вот уже многие, многие спирали.

Я и сам часто бывал в Поселке, и я должен сказать, что местные жители довольно дружелюбные. К тому же, это последнее место в сломленном мире, где экзотические ягоды известные как «вишня» до сих пор растут.

Синий луч пронзил нахмурившиеся облака, сотрясая вечерний мрак. Вибрирующий звук луча услышан был летающими существами — выстрел разбил их стаю на две части. Луч в форме серпантина таял, ведя от земли и к небу. Ещё один вибрирующий выстрел, еще один серпантин, и он попал прямо в цель, отправив летуна прямо к желтеющей траве.

И вскоре, стрелок явился. На горизонте, пыхтящая фигура рванулась за наживой, она рванулась к ней как к падающей звезде. Ее неуклюжие кожаные ботинки не мешали ее бегу, ни капли нет. Охотница в маске лисицы под капюшоном была одета в зеленые штаны, стеганую коричневую броню и длинный, очень длинный плащ с рукавами, вьющийся как флаг. Ее комично огромный — и, тем не менее, опасный — стреляющий посох болтался на ремне за её плечом.

Шерстяной шар со стул размером, с забавным клювом и крохотными крыльями, ударился об землю свысока. Затаив дыхание, охотница оглянулась. Давно она не путешествовала настолько далеко, и что-то чувствовалось не так. Земли вокруг казались более запустелыми, чем раньше, и нотки сладкого, но смертельного, яда ласкали ее авларский нос. Небо казалось красным на горизонте, трава казалась той же. Строения вдалеке, когда-то плотные укрытия из белого древа, они исчезли. Охотница знала что случилось.

Азма.

— Так близко…

— Скорее, поздно.

Охотница вздрогнула и уронила свою пушистую дичь. Схватив свое ружье, она обернулась и направила его на гостя. Сутулый зерей лениво поднял свои худые руки. Он был десяток футов вдалеке и прямо напротив. Она ни с чем не перепутает его дурацкую улыбку… Это был он, конечно, кто еще!

— Джаки, дурак! — проворчала охотница, хотя и с некоторым облегчением. — Прекрати подкрадываться ко мне!

— Ты хотела поймать меня, Зури, но я поймал тебя сам! Снова. — Проходимец звучал довольным, гордо глазея на охотницу своими ярко-золотистыми глазами.

— Нет не поймал! — Взбалмошная охотница быстро собралась, как и должна охотница. — Хватит выдумывать глупости, Джаки. Я собираю еду для Поселка и я несколько страшно занята.

— Пфф, кому вообще нужен этот Поселок? Ты лучше их. Просто посмотри на этого огромного шаргвина, что ты подстрелила! — Совиным взглядом, зерей смотрел на дичь. — Такой большой и толстый! Нам нужно сбежать и съесть его вместе. Лишь ты и я.

— Джаки, я не могу… — сказала Зури, отведя ее синие глаза. — Поселку нужна эта еда.

— Абсурд. Вы, сборище ленивых проходимцев, даже не голодаете!

— Пока нет, но Азма… она ползет так быстро. Может быть слишком поздно… — Охотница взглянула на ядовито-красную траву там, вдалеке — земля больше не населенная никем.

— Азма это весело.

— Джаки, нет! Ничего веселого.

— Однозначно весело. Не могу дождаться, пока весь мир не сгниет.

Парень был искренне очарован этой идеей, по-детски поглаживая свою черную бородку. Охотница не разделяла его радости, ее глаза были с укором.

— Народ страдает, Джаки. Там был дом Кувы, но его больше нет. Где же теперь моя подруга?

— Она умерла.

— Что?!

— Она умерла! — воскликнул Джаки. Шок на лице Зури лишь подпитывал его энтузиазм.

— Я знала, что ей надо было убираться… Я такая тупица! Почему я не предупредила ее раньше?!

— Скорее поздно, иными словами. — Парень ухмыльнулся, театрально открыв руку перед Зури. — А я был как раз вовремя.

Охотница взглянула на представленную безделушку — заколку в форме жука. Нет, это был даже не шок. Ее глаза были как гром, обращенные к ее старому знакомому, и не было в них ничего игривого.

— Нравится?

— Джаки, ты должен вернуть это обратно.

— Вернуть как? Там все поглощено Азмой на мили туда и обратно, поглощено вот как десятилуниями, сонная ты белка!

— Это принадлежало моей подруге…

— А теперь это принадлежит тебе!

— Идиот.

Сжав губы, охотница схватила дичь, покидая запустелую местность.

— Да ладно, ты не можешь просто так взять и уйти в очередной раз! — Ошеломление Джаки росло. Недолго погодя, его мелочность сыграла свою роль. — А знаешь что? Счастливо оставаться, Зури! Я надеюсь, ты вернешься домой без происшествий.

Мерцание золотых глаз Джаки плясало на ее затылке. Сердито схватив ремень ее ружья, Зури двигалась быстрее и быстрее… и вот уже она бежала сквозь водорослевые леса, перепрыгивая упавшие растения и кусты с грацией саблеползня. Она знала что Поселок ожидал ее. Облака медленно закрывали свои створки и фантазмические опасности становились реальны как никогда. Ее друзья будут искать ее, если она не вернется. Она не могла рисковать их жизнями.

Такая легкость гнездилась на ее душе по мере приближения к Поселку. Вот тут был веревочный мост, а здесь, за стеной водорослевых деревьев, она почувствовала тепло дома — нежный звон барьеров эссенции и вкусный запах рагу тети Роны. Этим приятным мыслям не убить осторожность охотницы, однако они могли притупить её. Золотистая тень мелькнула вдалеке. Зури заметила, но заметила слишком поздно.

Дальше последовал хруст дерева и громкий визг. Веревочный мост служил спиралями, но, наконец, и он подвел. Не из-за возраста, она знала, что тут был умысел. Ее тело сжалось и вывернулось в воздухе, ее разум был чист и грустен эти пару секунд… и затем она закричала от боли. Ее глаза таращились на днище ямы, две дюжины футов под мостом. Ее плечо раскололось как стекло. Или, по крайней мере, она так чувствовала — боль была невыносима.

— Джаки… Ублюдок.

Растянувшись на холодном полу пещеры, охотница отползла к ближайшей покрытой мхом поверхности. Было слишком темно, и Зури знала, что все закончится, когда тьма станет беспросветной. Она погрузилась в свои мысли, оперевшись на мокрую стену ямы. Колени вместе, ступни в стороны, Зури жевала вишни аки белка. Веревочный мост до сих пор висел над пропастью. Одна из его сторон было подрезана, некоторые доски улетели вниз, но…

Охотница плевалась косточками вишен в свою ладонь. У нее был план, но ее выражение лица было виноватым, несмотря на то, что тут она была одна. Она прошипела и сняла ружье с ее вывихнутого плеча. Она прищурилась, измеряя расстояние.

— Я очень-очень извиняюсь, Гокс…

Радужки ее глаз мерцали и вибрировали, они слились со зрачками — ее глаза стали Раскованы. Рунический символ острия стрелы был в каждом ее глазе. Воздух вибрировал, энергия струилась в ее теле. Теплая ясность синевы развеяла вьющуюся тьму. Ее Раскованные глаза смотрели ясно сквозь туман и пыль, и видели они улыбку звезд. Охотница улыбнулась вслед.

Она взяла косточку вишни и вставила в отверстие чуть выше курка ее оружия. Она сфокусировалась, давая ее эссенции течь, давая ей обволочь ее ружье. Зажав ружье между коленей, она направила его прямо в воздух. Она нажала на курок.

Громкая вибрация наполнила яму, окрасив ее волшебной пылью. Металлический ствол изверг сверкающий снаряд, он вылетел вверх в воздух, оставив лазурный след сквозь небеса. Охотница вздрогнула и закрыла свою голову, лишь веревки и доски начали падать сверху.

Синие глаза Зури потухли, вернувшись к норме. Серпантин волшебной пыли исчез, будто бы он был лишь воображением. Яма была вновь темна, но Зури все равно видела остатки деревянного моста, что растянулись вдоль стены. Охотница повесила ружье на свое здоровое плечо. Она подпрыгнула… она подпрыгнула еще раз. Ее левая рука махала в воздухе, пытаясь ухватиться — тщетно. Мост оказался слишком коротким и вне досягаемости.

— Ну давай… еще чуть-чуть… — она пробормотала во время ее отчаянных прыжков.

— А, вот она где, — она услышала спокойный мужской голос сверху. Тени двух авларов нависли над пропастью.

— Зури! — высокий женский голос присоединился.

— Вытащи меня отсюда, Флекс! — охотница крикнула парню, до сих пор прыгая как сердитая белка.

— Как?

— Я не знаю, ты мне скажи как!

— Ага, ты ей скажи, Флекс. — Девушка рядом все хихикала, толкая Флекса своим локтем.

— Ладно… — Флекс вздохнул, смотря в пропасть. — Если ты не против еще немного попрыгать…

Его синее сияние уже мерцало там, наверху. Глаза как два сапфира, такие же, как у Зури, они пускали вибрации сквозь воздух. Флекс поднялся на ноги. Его ладони были вблизи его могучей груди, скукоженные как птичьи когти. Они были напротив друг друга, формируя объект.

Охотница взглянула назад на источник вибрирующего тепла. Флекс стал действительно хорош! Объект уже был там — идеальный силовой куб около ног Зури. Он был прозрачен, почти невидим, но Зури видела сияние его лазурных ребер.

— Эй, Флекс! Эй, Флекс! — Девушка сверху все тянула его за рукав. — А ты можешь построить ей силовые ступеньки, сделанные из силовых кирпичей? Так что она, ну типа, взбирается по ним, и—

— Яна! — ворчливый голос раздался снизу, сразу же после громкого и, если честно, неприятного падения.

— Упсс…

— Я… попробую снова, — пробормотал парень, одарив свою игривую сестру строгим взглядом. Девушка отвернула глаза, давя свой скромный хохот.

Под свечением его кубических рун, Флекс сфокусировался снова. Он развел свои светящиеся ладони, медленно и аккуратно. Силовой куб расширялся, растя по мере увеличения дистанции меж ладоней Флекса. Охотница не упустила этот шанс. Она разбежалась в сторону стены, пробежав вдоль мха и оттолкнувшись в грациозном сальто. Ее ступни пустили круги вдоль стенки куба. Еще один прыжок — и вот она, веревка в ее руке.

— Достала!

Флекс кивнул, Сковав свои глаза, и куб исчез. Он протянул свои руки к разрушенному мосту.

— На счет три, сестренка. Раз…

— Тянем!

Нетерпеливая Яна уже тащила веревку вверх, Флекс лишь проворчал и присоединился. Рывок за рывком, и вскоре мост был на траве, и Зури с ним, в голос дыша и выглядя счастливой.

— Эй, ребят…

— Зури!

Охотница прошипела от боли, оказавшись в тугом объятии этой девчонки. Яна до сих пор была малюткой в глазах Зури, даже вырастя выше охотницы — почти ростом с Флекса. Она даже была одета в запасные одежды ее брата, его кожаные наручи и мешковатые штаны. Они выглядели так умилительно на ней.

— Ян— подожди-ка, а что ты здесь делаешь?

— Оу да ладно, хоть ты не начинай!

— Тьма приближается, и ты это знаешь. — Охотница взглянула в ее глаза цвета индиго. — Тут опасно.

— Даже со мной?

Флекс… Он пришел сюда выручить ее, ее веснушчатый спаситель с золотистыми локонами. Они с Яной были очень похожи внешне, но штаны и браслеты шли ему намного больше… Иногда Зури дивилась тому, как судьба свела их вместе. Флекс был слишком хорош для Поселка.

— Ну, с тобой может все не так уж плохо… — пробормотала Зури, отведя глаза.

— Я так и знала! — Яна лыбилась от уха до уха. — Вы просто хотели провести время вдвоем с Флексом!

— Почему я вдруг…

— Я так и знала!

— Это не… О чем ты вообще говоришь? — Охотница становилась все более и более взволнованной.

— Она выдумывает всякую чушь, как обычно, — спокойно сказал Флекс, аккуратно прикоснувшись к раненому плечу Зури. Ее глаза поднялись к его, широкие и покорные. — Болит?

— Мм… ага. — Она быстро кивнула, вновь опустив глаза. Флекс это заметил. Он взглянул на остатки моста лишь краем глаза.

— Кто это сделал?

— Джаки…

— Снова он.

— Ты снова промазала по его родке-бородке?! — вставила слово Яна. — У тебя есть стреляющая палка, Зури, алло!

— Он… Я не могу. — Она вздохнула, начав идти. — Мы встретились не в лучшее время.

— Что случилось? — спросил Флекс.

— Кува… Азма пришла, и Кува не смогла уйти. Она больше не с нами, Флекс.

— Хм.

— Беда-борода!

Брат и сестра были встревожены новостями.

И вот, вскоре Поселок был перед глазами Яны, сверкая своими кривыми зубами. Зури б наверное сказала, что это деревья в форме домов, что просто растут из земли, оно так и называется — белое древо, странная субстанция, что крепче любого булыжника. Но серьезно, у каждого дерева есть морщинки, а эти дома были гладкие как лысины советников. А все потому, что это никакие не деревья, а гигантские гнилые зубы, и двери с окнами это дырки в зубах. Вон те деревянные заборы и прочее из древесины были крошками от еды, а вон тот разрушенный мост это мегаклык, с Мрениным жутким садом прямо под ним. А вон та заброшенная мельница вон там… ну, от нее у Яны были мурашки. Хорошо, что мельница была так далеко от прочих гнилых зубов.

Но, по правде говоря, вид был не так уж плох. Златистая долина, река, фонари вокруг. Фонари пока что не были красивы, но по ночам они сияют лазурью, защищая поселения и выглядя потрясно.

Таков вот был Поселок, их крохотный дом.

— Прикрой меня, Флекс, я прокрадусь обратно в комнату! — уже вовсю сговаривалась Яна посреди почему-то запустелой улицы.

— Совет все равно узнает, сестренка.

— Совет полон зануд!

— Все заняты какой-то драмой у передних ворот, так что может у нее и получится прокрасться в этот раз, — прокомментировал новый голос. — Хоп-хоп, Яна.

— Ага, а почему бы тебе тоже не заняться драмой-ламой вместо сования своего носа куда не следует, Клесс! — Яна вспылила на этого умника в бандане.

— Я смотрел, пока не надоело. Пойду посплю. Или еще чего.

— Какой драмой? — Флекс нахмурился.

— Какой-то здоровый экир со здоровой сумкой. Короче, увидимся. — Прежде, чем беззаботный парень ушел, он остановился рядом с Зури и прошептал, — Стащил тебе немного вишен с Мрениного логова, оставил у тебя. Не стоит.

— Я у тебя в огромном долгу, Клесс! — ответила Зури, догоняя свою компанию.

Вскоре, они дошли до задних рядов толпы. Казалось, будто бы тут были все. Яна забыла про свой хитрый план. Ее любопытство взяло верх и она первая протиснулась сквозь сборище, чтобы увидеть, что происходит.

— Видишь что-нибудь?! — нетерпеливо шептала Яна, потягивая рукав ее подруги.

— Я пытаюсь… — пробормотала Зури вслед.

Толпа начала расступаться, и до Яны дошло, в чем дело — или, скорее, в ком. Она спряталась за плечом своего брата, глазея на то, как явились три внушительные фигуры в синих мантиях. Как обычно, советники не могли упустить возможность испортить все веселье! Девушка съежилась на месте, когда советник Звест вышел вперед. Этот экир среднего возраста просто лучился авторитетом. Он был огромным и мощным, с носом как гора меж его синих глаз, с бородой из дредов, что выглядела как лапы насекомых. Шесть деревянных колец на ухо лишь добавляли ему перевеса.

Никто и никогда не спорил с советником Звестом, не то что бы на памяти девушки. Смотря на гостя, Звест произнес,

— Ты пришел издалека.

— Три луны к Северу, — ответил незнакомец, держа контакт глазами.

Яна наконец-то увидела его, расширившись в ее темно-синих глазах. Впервые в жизни, она увидела кого-то размером с Звеста. Этот экир держал свой подбородок с дредами с гордостью, его глаза были скрыты за капюшоном с мехом. В сером плаще с рукавами, он стоял как чеканная скала, бесстыдно сверкая своей загорелой грудью — грудью, что разрывалась от шрамов и мускул. Он казался настолько мощным, он даже притащил сюда валун — погодите-ка, это ж рюкзак…

— Община Ульд, — ответил Звест на слова экира. — Представься.

— Лишь после тебя.

Шепот проехал сквозь толпу. Звест, должно быть, разозлился, и Яна была бы рада увидеть, если б не пялилась немного в другую сторону.

— Думаешь, он тут останется, Зури?! — яро прошептала она.

— Не знаю, Ян. — Охотница пожала плечами.

— Советник Звест, — советник наконец сказал, сдавшись.

— Ирин.

Пауза повисла в воздухе. Советник Звест продолжил,

— Что привело тебя сюда, Ирин из Ульда?

— Мои земли были поглощены Азмой, — прямо сказал Ирин, запустив новую волну шепота сквозь толпу.

— Еще одна печальная душа… — пробормотала Зури.

— Похоже, у нас новый сосед, — добавил Флекс.

— Он может пожить в гигантской коробке, — прошептала Яна, толкая Флекса локтем.

— Ты сама скоро будешь жить в коробке, если продолжишь постоянно убегать.

— В коробке с ним? — Она улыбнулась, получив ожидаемый вздох со стороны ее брата. Осуждающие взгляды с толпы быстро утихомирили ее.

— Ты ищешь убежище? — советник спросил Ирина.

— Ненадолго. У меня впереди миссия.

— Не поделишься с нами?

— Это не ваше дело.

Яна могла поклясться, что все жители Поселка сверлили его своими синими глазами, но ему не все равно? Он был непоколебим, ничто не могло задеть его.

Ну а затем вмешалась она.

— Советник Мрена.

Яне не суждено было понять, почему жителям нравится эта зерейская карга. Она была приятна как гнилой виноград. Бледная как кость, с вялым носом и острыми как скелет чертами лица, с вороной повязкой вместо ее отсутствующих глаз; она выглядела так, что вот-вот развалится, но, каким-то образом, она держалась. Ее спина была прямая, как копье, она элегантно скрестила свои длинные ногти на поясе, приблизившись к Ирину, словно гангрип во плоти.

— Я говорю вам, она хочет все испортить, как всегда… — шипела Яна за плечом ее брата.

— Ты упомянул манеры, — продолжила Мрена сладким ядом своего голоса. — Но не имена показывают манеры в этих землях. Скорее, глаза.

— И где твои?

Девушка фыркнула смешок. Возможно, она даже рассмеялась. Возможно, слишком громко.

— Извините…

— Ты нарываешься на неприятности, — прошептал ей Флекс.

В отличие от Звеста, Мрена была странно порадована ответом. Ее тонкие губы сложились в бледнейшую улыбку. Она ступила назад, будто бы давая пространство Звесту. И Звест произнес,

— В словах Мрены мудрость. Покажи нам свои глаза или уходи.

Теперь, казалось, каждый в толпе был в ожидании. Незнакомец не спешил, он думал, и ясно было, что ему не было пути назад. Он небрежно снял капюшон. Шрам вдоль его носа… должно быть, он прошел сквозь многое. Ирин поднял свои глаза, озираясь как зажатый зверь.

Его глаза были зелеными.

— Ты заряжен Азмой, — объявил советник Звест.

— А кто нет в этом сломленном мире? — фыркнул Ирин.

— Стадия лишь ранняя… — произнес третий советник. Если б они все были как Атро. Он был мягким, любезным авларом, что никогда ничего не требовал и не качал права.

— Эта зараза необратима, — остро сказал Звест.

— Нет, ну… Это лишь зеленый цвет, он не столь опасен… Еще не опасен, в смысле… — пробормотал Атро. — Он не должен быть заразным.

— Его дом был поглощен Азмой, — раздался голос Зури.

— И я не хочу видеть ни капли в нашем, — заявил Звест.

— Вы и ваша киста-чистота… — ворчала Яна.

— Совет здесь, вовремя и в полном составе, — вмешалась Мрена. — Время решать.

— Начнем с моего строгого «нет».

— Я понимаю вас, советник Звест… Зеленый это первый цвет разложения, но после заката всегда следует страшная ночь. Готовы ли мы рисковать? — Мрена наклонила голову в сторону. Ага, она все сказала.

— Атро?

— Я… я думаю… — Атро взглянул на толпу, затем на остальных правителей. Он вздохнул. — Нет, нет, конечно мы не можем рисковать…

— Решение принято. Покинь нас, Ирин.

— Пустая трата слов, — сказал он без протеста, собирая вещи.

— Давайте расходиться. Ночь близко, — завершил Звест.

Ирин просто натянул капюшон, он просто развернулся и пошел, толпа просто стала расходиться по домам, вот так вот просто!

— Это какой-то фарс, ребят! — выболтнула Яна. — Неужели мы не можем ничего поделать?!

— Я бы хотела, — сострадательно сказала Зури. — Но совет…

— Совет это сборище лизней-слизней!

— Слизней, которых ты будешь слушаться.

Янино сердце ушло в пятки. Над ней возвышалась тень.

— Советник Звест, — пробормотал Флекс. Он опустил глаза, и Зури тоже.

— Охотница Зури, защитник Флекс. В мой зал, — скомандовал мужчина.

— Да, советник… Извини, Ян, мы встретимся позже, — с виноватым выражением, Зури подавила шипение от боли и ушла. Флекс бросил сестре сочувствующий взгляд и последовал за Зури. Яна бритвенно смотрела им вслед, оставшись тут одна. Щеки ее дымились.

— Снова, Яна? — сказал Звест.

— Я ничего не сделала! У вас нет доказательств…

— Я не в настроении слушать твой спектакль. Ты будешь помогать советнику Мрене на плантации. В течение семи лун.

— Что?! Нет! Почему ей?!

— Десятилуние.

— Я… я просто убегу! — в отчаянии, сказала Яна. — В смысле, не то что бы я убежала сегодня! Но теперь я точно убегу, и вы никогда меня не найдете!

— Два десятилуния. Марш.

Ее индиго глаза едва сдерживали слезы. Она сверлила землю своим горьким взглядом, повинуясь. Почему это происходило с ней? Это нечестно.

— С нетерпением жду, дорогая Яна, — сказала безглазая советница.

Девушка не ответила. Она взглотнула и лишь ускорила свой шаг. Ее тело дрожало рядом со слепой женщиной — необъяснимое чувство. Поселок все темнел.

Как обычно, народ собрался под разрушенным мостом в этом дурацком Мренином саду. Шаргвинская похлебка и вишневые пироги, любимое тети Роны, было на столах для всеобщего угощения. Жители ели, разговаривали и хорошо проводили время. Для Яны же, сборище было мукой, ежелунная рутина во всей некрасе.

Она положила локти на стол, закопав свои веснушчатые щеки между запястий. Она не ела, она была раздражена и одинока. Глаза цвета индиго смотрели на пустые сиденья справа, и каждый раз ее губы сжимались лишь сильнее. Время шло, места были пусты. Девушку оставили одну в ее беде.

— Ты опечалена, мое прелестное дитя? — ритмичный голос Мрены раздался со спины.

— Все отлично-прилично, — пробормотала девушка сквозь зубы. Ее плечи были напряжены, а губы сжаты.

— Не слышу я твоих друзей… Они не пришли?

— А тебе какое дело?

— Тебе стоит понять их. Их жизнь опасна, и так мало в ней времени, что б вместе провести.

— Мы вместе все время…

— Возможно, в этом и проблема, дорогая?

Яна оскалилась и закрыла глаза, абстрагируясь от этой реальности. Ее плечи опали с касанием Мрениных мерзких ногтей.

— Тебе неприятно это слышать, не так ли?

— Мне неприятна ты… ты меня вымораживаешь!

— Ты так молода, дорогая Яна… — сладко сказала Мрена. — У тебя столько времени увидеть вещи в истинном цвете.

— Не говори со мной! Уйди!

— Ты как разговариваешь с советником, Яна? — кто-то сказал с укором, и некоторые жители за столом присоединились. Советник лишь шире улыбнулась, качая воздух руками.

— Ничего страшного, дорогой Гокс. Дитя всего лишь огорчено.

— Меня тошнит от вас всех…

Она не слушала их неодобрение, она не хотела слышать. Все то же самое, всегда то же самое, к черту этих стариканов. Не делай это, не говори то, сиди на привязи и жди, пока ты не станешь такой же закостенелой серостью, как Мрена. О, и улыбайся, не забудь натянуть улыбку, ведь ты хорошая девочка.

Яна шла быстро, ее взгляд спешил вперед ее шагов, будто бы стремясь покинуть ее лицо. Она осознала, насколько же она была действительно одинока в этом большом Поселке. Ее мокрые индиго глаза в отчаянии искали их, тех двух авларов, что были ей дороги. Она не встретила ни души на пустынных улицах.

Может быть, Мрена была права…

Коридор под рваной занавеской вел в круглый зал — внутренности главной постройки Поселка. Флекс видел картину, что ни капли не изменилась за все время, все было прежним. Прямо в центре, три стула стояли перед столом. Середина самого зала была окутана светом сверху — башня, что пыталась выглядеть высокой и крепкой, если бы не потеряла свою вершину эры назад. Теперь это был колодец света, и оранжевые небеса медленно становились красными. Ночь была близко.

Флекс стоял, оперевшись на пыльную белодревесную стену, а Зури стояла рядом. Авлары кивнули вошедшему экиру.

— Советник Звест.

— Руку, — властно сказал Звест.

— Ладно… — пробормотала Зури.

Звест взял ее за запястье и остро потянул, охотница сжала зубы. Советник нахмурил брови, он сфокусировался, и оттенки синевы развеяли тени. Его Раскованные глаза нацелились на руку. Они носили символы четырех скрещенных овалов, и те же изображения, или, скорее, их волшебная проекция, висела над Зуриной рукой, дюйм в дюйм повторяя движения светящейся ладони Звеста. От запястья вверх к ее сломанному плечу, ладонь точно нашла источник боли. Сощурив свои светящиеся глаза, советник застыл в этой позе. Проекция эссенции вращалась, разбрызгивая волшебную пыль.

Зури морщилась, но держалась. Это не первый раз, у нее были и худшие луны. Среди собравшихся, никто не был поражен свершенным чудом. Лазурные искры исчезли, глаза советника потухли. Охотница подвигала плечом и слабо улыбнулась, будто пытаясь скрыть свою радость.

Как и все разы прежде, ее ранение исчезло.

— Спасибо, советник Звест…

Он не ответил, развалившись в среднем кресле. Двое авларов последовали за ним, ступая в алый луч вечернего света. Охотница все смотрела вниз. Она сняла капюшон и свою деревянную маску лисицы, освободив свои растрепанные пламенные волосы. До сих пор ее уши формы ножей для Флекса выглядели чужими. Он все никак не мог привыкнуть к четырем деревянным серьгам в каждом из них — по сравнению с тремя у него. Быть охотником это честь, и эта беспокойная клуша серьезно это заслужила.

Подавив свои плывущие мысли, Флекс быстро сосредоточился. Руки советника были скрещены. Он смотрел в ожидании.

— Ты хочешь что-то сказать для начала, охотница Зури?

— Сегодня я была в южных просторах, советник Звест. Азма… она стала намного ближе. Дом Кувы был поглощен, а она сама… она далеко от нас.

— В этих новостях мало приятного, — задумчиво сказал Звест.

— Новости, что принес Ирин с Севера… — сказала Зури. — Азма приближается с обоих направлений.

— У тебя есть план, охотница?

— Нет, но Ирин… быть может, он знал больше…

— И после таких тревожных новостей, ты поручаешься за носителя Азмы?

— Я…

— Их будет больше, советник Звест, — вставил Флекс. — Земли умирают. Выжившие будут идти сюда.

— Совет вынес свой вердикт. В Поселке не будет никакой заразы.

— Что, если он не доживет до следующего рассвета…

— Охотница Зури, достаточно.

Советник выдержал длинную паузу после своих слов. Подняв глаза к Флексу, Звест произнес,

— Вы знаете, почему вы здесь.

— Зури была в беде. Я попросил сестру помочь мне вытащить ее. — Флекс держал свое лицо нечитаемым.

— Какую конкретно пользу ты ожидал от нее? Расскажи мне.

— Она… помогала мне вытащить веревочный мост.

— Мост номер один… похоже, нам нужен новый… — неловко вставила охотница, избегая контакта глазами.

— Зури упала в яму и не могла выбраться…

— И… мост тоже упал… В смысле, только одна сторона…

— Она схватилась за низ моста и мы потянули. Мне нужна была помощь Яны…

— У меня, ну… У меня было много дичи… Охота была хороша!

— Обычно Зури не такая тяжелая…

— Естественно нет!

Звест громко выдохнул, и его услышали. Двое замолчали.

— Ваши оправдания ничего не значат. Жизнь Яны была под угрозой.

— У меня все было под контролем, советник Звест.

— Ее аркана еще даже не пробудилась, защитник Флекс. Ты называешь это «под контролем»?

— Она моя сестра, и я бы восстал из могилы, чтобы спасти ее.

— Какая жалость, что у тебя нет такой силы. Яна не может защитить себя, и поэтому ей нельзя покидать Поселок. Все ясно?

Зури подняла взволнованные глаза к Флексу. Он слегка сжал губы. Нахмурив брови, он глазел будто бы сквозь Звеста.

— У тебя есть возражения, защитник Флекс?

— Вам нет дела до нее.

— Прошу прощения?

— Вам нет дела до нее, — повторил Флекс, взглотнув. — Вы защищаете ее глаза.

— Я защищаю, — советник сказал после паузы. — Я защищаю. Мы все защищаем их. Ты читал книгу Хады Халиды?

— Рона читала ее нам, когда мы были детьми.

— Тогда тебе должен быть известен потенциал индиго. Его судьбоносная роль, что он может сыграть в нашем будущем.

— Она личность, а не плантация арканы.

— Флекс… — прошептала Зури, дотронувшись до его наруча.

— Она глупая девчонка. С этого момента, это не она будет держать ответ. Это вы. Все ясно?

— Да, советник Звест… — с замешательством, сказал Флекс.

— Все ясно, охотница Зури?

— Д-да, ясно… советник Звест.

— Тогда идите. Луна была длинной.

Они кивнули и вышли обратно на улицу. Лишь только на свежем воздухе, настроение вернулось к Зури, но Флекс никак не мог отойти. Он понимал советника, понимал свой долг перед Поселком. Но Яна была его сестрой. Она была бедствием, но к ней все равно были слишком строги.

Зури ободрительно потрепала бицепс Флекса. В ответ, он лишь проворчал.

— Я не могу поверить, что он приводит в пример детскую книгу, — сказал он.

— Нам с Яной она так нравилась… — Зури улыбнулась. — «Хада Халида, мой бравый герой, со смелой душой я иду за тобой! Неважна опасность, неважна беда, дети индиго с тобою всегда!»

— Зури. — Флекс одарил свою подругу взглядом, и она замолчала. — Он использует эту тарабарщину как оправдание, чтобы держать Яну под замком.

— Извини…

— Я должен поговорить с Яной. Она, наверное, на ужине.

— Флекс, погоди…

— Да?

— Советник Атро уже зажигает заборы. Быть может, уже слишком поздно…

— Поздно для чего?

— Пожалуйста, пойдем со мной… Там очень темно.

Он не мог отказать мольбе Зуриных глаз. Со временем, авлары пересекли границы Поселка, таща сумки в своих руках. Мир был другим, снаружи и в тени. Темно, тревожно, они не должны были быть здесь, в близящейся ночи. Но Зури не сдавалась. Она искала кого-то под бордовыми облаками.

Зеленый блеск клинка сверкнул во тьме. Флекс быстро Расковал свои глаза, но остановился, подавляя свой оскал. Охотница подняла руки вверх, настолько медленно, насколько смогла. Костяной кинжал был в массивном кулаке поперек ее горла. Зеленые глаза мерцали из темноты.

— Флекс, п-погоди… — прошипела Зури.

— Вы пришли отнять? — раздался голос.

— Отд-дать…

Зеленые глаза приблизились, лицо Зури отражалось в их рунических символах — соколиные крылья на глаз. Нос со шрамом фыркнул. Он пялился в ее лицо… и затем Флекс выдохнул, лишь только шея его подруги освободилась от заостренной кости. Она кашляла, выдыхая весь стресс из ее легких. Неудивительно, что этого экира не впустили.

— Ты чуть не убил ее, — проворчал Флекс.

— Я бы убил. Если бы она пришла с дурными намерениями.

— Все… все в порядке… — прохрипела Зури, касаясь своей шеи пальцами. — Мы пришли сказать… Что мы сожалеем…

— И принести провизию, — нехотя добавил Флекс.

— Держите и то, и другое при себе.

— Фантазмы пробуждаются ночью…

— Я не этой луной родился, девочка, — Ирин фыркнул, пряча свой нож с изящным блеском.

— Но—

— Зури. — Флекс положил руку на Зурино плечо. — Тут очень темно.

Их взгляды встретились, она меланхолично кивнула. Изумрудное мерцание глаз Ирина горело во мраке, он направился обратно в свою самодельную палатку. Деревянный фонарь стоял снаружи, рука странника скользнула по его поверхности, затем схватила. Поток энергии был видимым, он шел от глаз Ирина, через его вены и к его руке. Фонарь излучил оттенок призрачного малахита. Всего один фонарь, и даже не синий. Его ночь будет трудна.

— Я хочу кое-что спросить, Ирин… — сказала Зури.

— Что?

— Какова цель твоей миссии?

— Доставка. Остальное не ваше дело.

Она кивнула, и они разошлись без лишних слов. Странник скрылся в палатке, Зури и Флекс поспешили назад в Поселок, таща провизию обратно. Флекс корил себя за трату времени на этого неблагодарного мужика. Вместо этого, он мог бы поговорить с Яной, особенно после того, что Звест сказал ему. Должно быть, она чувствовала себя, будто бы весь мир рухнул — не в первый раз. Неважно, с ней все будет в порядке.

Ее обида выветрится, и новая луна настанет — как наставала тысячи раз до. Эта луна не будет отличаться.

Дождь моросил в темноте. Сам Поселок, однако, чувствовался спокойным и уютным. Он сиял синевой, ведь каждый фонарь вокруг него был заряжен и горел. Охотница смотрела, как советник Атро вытер свой лоб по завершении работы. Волшебная синяя сфера в его руках была пуста, передача была завершена. Он осторожно ввел последнюю дозу волшебной пыли в фонарь, и фонарь засветился как и остальные. И лишь Поселок был в безопасности, советник пошел домой, и, наконец-то, улицы стали пусты.

Вид полуночного Поселка был захватывающим. Двое авларов не спали, сидя на вершине самой высокой обзорной точки — разрушенного белодревесного моста. Зури сидела на краю, беспечно болтая ногами. Коробка на ее коленях была открыта, распираясь от садовых вишен. Флекс сидел рядом, крадя по вишне за вишней. Зури была не против.

— Знаешь… Сегодня я видела Джаки, — сказала Зури.

— Ага, мы… догадались.

— Нет, Флекс, ты не понимаешь… В смысле, его глаза. Раньше, они были как у Ирина… теперь они золотые. Ему становится все хуже.

— Не знаю, Зури. Каким образом это оправдывает его отношение к тебе?

— Он не злобный… В смысле, может быть… но это другое! Он как ребенок, в каком-то смысле.

— Как Яна? — Флекс ухмыльнулся.

— О, да ладно… Яна… — Охотница вздохнула с осознанием, выплюнув косточку вишни себе в ладонь. — Ты хотел поговорить с ней, а мы…

— Не волнуйся за нее. Она выдумает какую-нибудь глупость и забудет.

— Глупость?

— Будто мы на свидании, или что-то такое.

Флекс расслабленно улыбнулся, наслаждаясь вишнями, в то время как Зурины пальцы на ногах беспокойно касались друг друга.

— И с чего вдруг ей могло такое в голову прийти…

— Не знаю. Девчонки.

— Это было бы так глупо. В смысле, два старых друга, и знаешь… это нелепо…

— Сама жизнь нелепа временами.

— Да, есть такое… — охотница неловко посмеялась, потирая горстку вишневых косточек в своей ладони. Она взглянула на горстку, и шалость показалась на ее губах. — Эй, Флекс…

— Хм?

— Раскуй свои глаза.

Ее глаза были Раскованы. Флекс присоединился. Две пары монохромных сфер с руническими символами, они смотрели на луну, что свыше. Все было алым лишь мгновение назад, но теперь небо было голубым, земля покрытой утешающим светом сапфира.

— Смотри, Флекс… Оно там.

Она показала выше, в сторону луны. Она сделала это вовремя, она чувствовала это. В ее лазурном зрении, она увидела его — призрачный силуэт средь облаков, что отражался в самой луне. Силуэт выглядел сродни зубчатой сфере, окруженной вращающимися кольцами, и Зури верила, что это было чем-то большим, чем казалась.

— Оно появляется каждые девять лун, — отметил Флекс.

— Лишь на короткое время.

— Как ты…

— Нет времени, Флекс! Загадай желание.

— Я даже не—

— Быстрее, Флекс! Оно тает.

— У меня есть все, что мне хочется, Зури!

— Захоти что-нибудь еще!

— Я не могу так сразу с…

— Ннн, нет времени!

Она сильно сосредоточилась, будто бы в отчаянной попытке достичь загадочного объекта. Ее мысль, ее желание, было внезапным для ее сознания, было жгучим… Она быстро выкинула его в сторону луны. Ее кулак был сжат, излучая волшебный огонь. Она залила много эссенции в него, и затем она бросила его в воздух.

— Сделано!

Ее светящаяся рука расцвела в веере волшебных лепестков. Каждая вишневая косточка стала синей, словно бабочка без крыльев, летящая сквозь ночное небо. Словно волшебный фейерверк, косточки окрасили небо мягкими цветами. Ее внезапное желание было отмечено в небесах. Надеялась Зури, что никто не сможет прочесть его…

— Ты в спешке пожелала что-то не то, не так ли?

— Нет! В этот раз я… Ладно, похоже, там опять какие-то странности…

Флекс посмеялся.

— С каких пор твои желания не сбываются?

— Они сбываются! Но… в этом и проблема. Я могла пожелать нечто лучшее.

— Например?

— Чтобы Азма закончилась, — задумчиво сказала Зури, скрестив свои ступни. — Неужели я хочу настолько многого?

— Что ж. — Флекс пожал плечами. — По крайней мере, твое загаданное желание сбудется.

— Надеюсь на это…

Охотница свела колени. Легкий дождь усилился, усилился еще, и вот он бушевал, топя все вокруг. Было так холодно, а затем водяная стена просто исчезла. Рука синеглазого защитника мерцала лазурью. Капли дождя разбивались об прозрачные грани.

— Злоупотребляем силой, защитник Флекс? — Охотница игриво задела парня локтем.

— У меня тут конкуренция в виде вишневой бури.

— Оправдания! — она хихикнула, смотря сквозь окно из эссенции, в сторону дождливого ночного неба. — Не держи его долго.

— Мы куда-то спешим? — тихо спросил Флекс.

— Нет… нет, никуда… — прошептала Зури.

Как перышко в лунном свете, ее щека мягко приземлилась на его плечо-подушку. Флекс не двинулся, он просто улыбнулся, беря еще одну вишню из коробки внутри коробки. На этой безмятежной ноте, они закончили эту луну.