Шепот, что уничтожил мир

Глава 2. Мерцезем

Хотя у Поселка нет близких соседей, было бы неверно назвать его изолированным. Словно крысы в подвале, Коллектив находит применение различным руинам вокруг поселений, превращая их в склады и аванпосты. Даже Поселок не стал исключением.

Интересно, знают ли сами жители Поселка о компании, что их окружает?

— Потерялся в болотах?

— Хвост крысы ведет в дивные места.

— Зачем последовал?

— За возможностями.

Слова, сказанные Ирином, были верны — лысый вышибала принял их. Вышибала не носил маски — защита от заблудших дураков. Вышибала выглядел физически сильным и привыкшим к дракам, но у него не было ни профессиональной подготовки, ни дисциплины — их отсутствие было ясно по тому, как вяло он открыл дверь. Ирин вошел внутрь, спускаясь вниз по белодревесной лестнице за вышибалой.

Они вошли в подземный круглый зал. Пол был слегка наклонен на запад, с расколами на нижней стороне. Вдоль стен было много ящиков и бочек. Тут была барная стойка, несколько столов посередине, полки с неизвестной субстанцией в кувшинах. Это был один из крысиных контрабандистских аванпостов, довольно старый.

В комнате было по меньшей мере пять фигур, возможно больше. Хорошие цифры. Эти вышибалы носили деревянные маски — плоские и дискообразные изображения с круглыми отверстиями для глаз, обрезанные слегка ниже носа, с шестью металлическими клыками спускающимися изо рта. Фигуры были вооружены, но неподготовлены. Они не ожидали передряг. Их позиционирование было хаотичным, интуитивным — отсутствие военной подготовки было очевидным.

На одном из столов стояла свеча, освещая журнал, затронутый двумя руками в перчатках. Должно быть, это и был контакт. Ирин сел напротив, поставив свой массивный рюкзак на пол рядом и размяв свои могучие плечи.

— Мы ожидали Саргвола… — манерно произнесла фигура во мраке, перевернув страницу.

— Саргвола больше нет. Я за него.

— И ты должно быть…

— Ирин.

— Ирин, Ирин… — Фигура провернула перо между пальцев. — Я не думаю, что ты известен Коллективу.

— Я здесь по делу, не для болтовни. Не трать мое время.

Ожидаемо, вышибалы одарили воина своими взглядами. Он был непоколебим, смотря на улыбающегося мужчину напротив.

— Приемлемое предложение, Ирин, — сказал мужчина, подвинувшись ближе. Свеча озарила его лицо — зерей в возрасте, с усами и еле заметным макияжем. Он пытался выглядеть моложе, чем он был. — Зови меня Джаколм, — сказал зерей, — и, если ты позволишь подразнить тебя…

Джаколм щелкнул пальцами, и вскоре его вышибалы принесли объект, поставив его в середине стола. На трех позолоченных ножках стояло металлическое кольцо. Три меньших ножки вели от кольца и вверх, завинчиваясь в спираль, что формировала когти на самом верху. У этой башенки был подол из четырех слоев колец, что окружали его, каждое кольцо с рунным орнаментом.

Эта вещь была загадкой для Ирина. Едва он коснулся внешних колец, они стали вертеться, затягивая внутренние кольца в невесомый танец.

— Нам греет душу, когда наши клиенты довольны, — сказал Джаколм. Он подставил свой ноготь прямо к краю вращающихся колец. Вращение прекратилось. Он отодвинул артефакт к краю стола. — Все в порядке?

— Эта вещь за гранью моего понимания, — прямо сказал Ирин.

— Опасно озвучивать такие мысли, мой друг. Однако же, мы честные предприниматели. Теперь… давай перейдем к сладкому.

— Сотня блоков мерцезема. Как договаривались.

— У нас нет сомнений, Ирин. Но это глаза, что ведают правду в этом сломленном мире.

Джаколм широко улыбнулся, очищая стол от неиспользованных вещей, будто бы приглашая Ирина. Вышибалы стали собираться вокруг. Это должна была быть легкая часть — отдать им мерцезем, взять артефакт и уйти. Время текло. Очистив свой разум от сомнений, Ирин поднял массивный рюкзак и просто потряс его над столом.

Последовал грохот. Намного громче, чем ожидалось. Стол едва выдержал столкновение, некоторые фигуры потянулись за оружием. Джаколм с опаской откинулся назад.

— Это… какая-то шутка, Ирин?

У экира не было ответа. Он пялился на стол, пытаясь понять. Вместо сотни блоков мерцезема было лишь несколько.

Посреди этих нескольких блоков была авларская девушка.

— Где мы… — Она моргнула своими сонными глазами. — Оу… п-привет, ребята…

— У меня нет этому объяснения, — воин выдавил сквозь зубы, подавляя растущее раздражение.

— Ирин! — воскликнула девчонка. Она быстро повернулась к нему, взмахнув своими золотыми косами. Она знала его имя, у нее были деревянные серьги и глаза цвета индиго — она была из Поселка. Но как это случилось? — Я думала что это был со — иии!

Прежде, чем эта громкая бестия закончила говорить, Джаколм схватил ее за челюсть, сжимая ее губы, вращая ее лицо, будто бы она была куклой. Мужчина Расковал свои глаза, они сияли золотом, трехзвеньевая рунная цепь в каждом глазу. Его глаза тщательно рассматривали девушку, от серег до ее зрачков.

Ирин играл желваками. Джаколм изучал ее как товар, пытаясь определить ее цену.

— Мм, Поселок… интересно. Посмотри-ка на это…

— Убери руки, грубиян!

Ее протест не состоялся. Предводитель контрабандистов твердо держал ее.

— Где ты нашел такое сокровище, Ирин?

— Она мне не принадлежит.

— Даже лучше, мой друг, даже лучше…

— Я никому не принадлежу, лентяи-негодяи! — Она до сих пор протестовала, даже несмотря на полное бессилие. Скупые слезы покатились из ее глаз.

— Сокровище с характером. — Джаколм посмеялся, посмеялись и некоторые из его банды.

— Отпустите меня!

— Отпустить такую драгоценную пару индиго глаз? Ты, должно быть, держишь нас за дураков…

Воин глубоко вздохнул. Его глаза сверлили это ревущее недоразумение. Она попала сюда по своей воле — обманута или по глупости, неважно. Ирин согласился доставить груз, груза здесь не было. Призрак нарушенной договоренности угнетал его. Это было бесчестно. Он корил себя за то, что не поймал эту девку вовремя.

— Я найду способ компенсировать, — сказал Ирин.

— Не утруждай себя, мой друг. Похоже, у нас намечается сделка получше.

— Ирин мой друг, не твой! — воскликнула девчонка. — Он не оставит меня!

— Шум на ноль, девочка, — сказал Ирин. — Взрослые разговаривают.

Ее мокрые глаза смотрели вверх на Ирина. Они молили его, но воин не оказал никакой поддержки. Ее страх был слышен, комок ужаса катящийся вниз по ее глотке. Она не давила на жалость Ирина — она будто бы искренне потеряла надежду.

Девушку больше не держали. Слова Ирина порадовали Джаколма.

— Экир дела. Оформим сделку быстро?

— У меня нет времени. Я должен заполучить артефакт.

— И все, что тебе нужно предложить, это индигоглазое сокровище. Так скажем, этого достаточно. Может ли сделка быть проще?

Группа вышибал вокруг него окружила их добычу. Они вели себя будто она была мебелью, что они купили и собрались тащить домой. Крысы стали самими гнусными собой, они больше не притворялись. Артефакт был важен для миссии, ставки были неимоверно выше судьбы какого-то глупого ребенка. И все же… что они делали было неправильно.

Ирин скрыл свои сомнения за хмурыми бровями. Он смотрел на этих стервятников, что разрывали девушку на части своими взглядами в то время, как сделка еще даже не была заключена. Что же они сделают после?

— Не так быстро, партнеры. Нам нужно держаться формальностей как цивилизованным существам, каковыми мы и являемся, — сказал Джаколм. Его сахарная улыбка лишь росла.

— Тогда услышь мое слово.

— Конечно, Ирин.

Воин не сопротивлялся своему естественному решению. Он дал волю.

— Вы не получите ее.

Последовало ожидаемое молчание. Все глаза в этом темном зале сверлили Ирина. Они были с укором, и лишь пара из них смотрела с воскрешенной надеждой.

— Мой слух… не так остр как раньше. Что ты сказал, дорогой Ирин?

— Никто и никогда не должен быть закован в цепи. Вы не получите ее.

— Это… досадно слышать, мой друг. Жалко, ведь наше предложение было весьма щедрым.

— Вы слышали его, дурацкие дураки! Я никогда не должна быть в цепях! — тявкнула девушка со стола.

— Это становится утомительным…

— Что вы творите?! Он же сказал вам!

Двое вышибал уже стояли рядом с веревками. Лидер щелкнул пальцами — больше вышибал пришло, чтобы паковать девчонку. Ирин отбросил свои внутренние тормоза, он дал своему разуму отгул, позволив чутью решать. Его рука потянулась туда, куда он ожидал — она была на рукояти спрятанного костяного кинжала. Это движение было отточено до совершенства. Движение свершило само себя, без запинки, без разума Ирина. Контрабандисты не слушали воина, они не проявляли уважение.

Сейчас проявят.

Авларская девушка закричала, укатившись со стола. Ирин пронзил древесину кинжалом. Вышибалы попятились назад, Расковывая свои желтые глаза. Тепло эссенции воина текло сквозь его вены. Его зеленые глаза также были Раскованы, его рунические соколы смотрели на крыс.

— Никто и никогда не должен быть закован в цепи, — спокойно сказал Ирин. — Я повторяю в последний раз.

Его сердцебиение ускорилось, ускорилось и его восприятие. Он видел зал в призрачном зеленом свете, он видел сквозь тени. Стол был намного больше, чем он казался под свечой, он был единственным тяжелым объектом в досягаемости Ирина. Был лишь один путь наружу — лестница, ее охранял вышибала. Вокруг было точно пять вышибал, плюс лидер. Их аркана была неизвестна, все они были зереями — их хрупкое телосложение было единственным шансом на выживание.

Что сделал Ирин было глупо, это была ошибка. Теперь это осознание не имело значения. Лишь сосредоточение имело.

Джаколм открыл свой рот, чтобы сказать. Он был тщеславен, он был убежден, что ситуация была в его руках, что все было под контролем. Его приказ не будет быстрым или кратким — еще одна возможность. Еще один последний шанс.

— Ты казался многообещающим контактом. Как жалко, — произнес Джаколм с церемонным вздохом, развернувшись к своим зереям. Сейчас. — Избавт—

Девушка закрыла голову, Ирин взмахнул руками. Летящий стол снес лидера с титанической силой. Воздух наполнился кружащейся эссенцией, силы материализовались, щупальца, пламя, все состоящее из теней с желтыми контурами — смертельный бой начался. Ближайший вышибала взмахнул своими светящимися руками — Ирин сломал его челюсть своим каменным кастетом. Еще один, справа, потянулся за саблей — пойман, сокрушен ботинком. Призрачные щупальца ударили в пол, воин откатился от них. Он призвал призрачное соколиное крыло и отразил поток пламени теней.

Большинство вышибал до сих пор стояло на ногах. Они быстро достали лидера из под стола, они наступали. Оставалась сделать лишь одну вещь пока не настала боль…

— Беги! — прохрипел Ирин, одарив девчонку яростным взглядом.

Она тонула в страхе. Могло случиться худшее, но не случилось — она не застыла, она кивнула. Запинаясь, она помчалась к лестнице. На ее пути до сих пор стоял один вышибала. Воин нахмурился и метнул свой второй, последний нож. Вышибала застонал, он упал на колени. Проворная девчонка перепрыгнула, она исчезла с виду. Наконец. Теперь она сама за себя.

Ирин остался один против врагов. Он прошипел, его плечо болело от укуса пламени теней. Провалить миссию из-за какой-то глупой девчонки… Неважно. Не было времени обдумывать.

Он окружил себя призрачными крыльями. Новая волна пламени теней вздымалась в воздух.

Рассвет принес туманные ветра к Поселку, рассвет настал довольно рано для охотницы. Пока большинство жителей спало, фигуры в капюшонах делали свою работу. Зури была на стреме, грея руки об ремень ее ружья. Ей было неспокойно. Охотнице был известен этот завораживающий запах синего зема благодаря кое-какому проходимцу. Она бы поверила, если бы этот костер принадлежал Джаки, но он был Ирина…

Советник Звест держал спрессованный блок в своей руке. Его брови вопрошали, они были как гром.

— Это то, что я думаю?

Большая экирская охотница сделала шаг вперед, грохоча острыми гарпунами в ее колчане. Флия всегда была одета будто на войну, с ней был дух безжалостного воина. Она сделала надрез заточкой на блоке, затем сунула ее кончик себе в нос под маской лисы. Она нюхнула и фыркнула, смакуя ощущение.

— Мерцезем… — зявила Флия. — Не свежий, термически обработанный. Очевидно на экспорт.

— Дикарь не был убит, к сожалению, — сказал зерейский охотник. Лиск не был плохим зереем, но, в моменты вроде этого, Зури боялась его. Он полз внутри ямы как паук, ища зацепки и улики. — Нет следов борьбы, — он добавил.

— Может, его похитили…

— Прочисти уши, Зури, — рявкнула Флия. — Лиск сказал, что не было следов борьбы.

— В-возможно, в ход пошла какая-то особая сила…

— Это то, что вам предстоит узнать, — завершил Звест, отсутствующе выкидывая блок. — Сейчас нам предстоит обсудить нечто более срочное. Охотник Лиск, охотница Флия, охотница Зури, я ожидаю вас в своем зале.

— Советник Звест, — пробормотал Лиск, отряхивая руки и выбираясь из ямы.

— Пускай этим займется щенок, — небрежно сказала Флия.

— Эй! Я не—

— После совещания. Вперед.

Поправив свой ружейный ремень, охотница последовала за старшими товарищами. Их спины бросали на нее тень, она чувствовала себя маленьким глупым бельчонком. Она никогда не надеялась достичь их величия. Она лишь хотела никогда не подводить, вести себя так, как охотница должна. Расследование по мерцезему, совещание в зале — охотница понимала, что она всего лишь идет внимать и учиться.

На их пути, она увидела размытую точку. Кто-то бежал вверх по золотистому холму. Это не мог быть советник Атро, уж точно не с таким энергичным спринтом.

Глаза охотницы расширились, когда она узнала. Щеки ее наполнились румянцем. Что он тут делал?

— Защитник Флекс. В чем дело? — поинтересовался советник.

— На нас напали? — сухо спросил Лиск.

— Нет… Я… — переводя дыхание, Флекс осмотрел собравшихся. Его взгляд пал на самую молодую. — Нам с Зури… нужно срочно поговорить о нас с ней.

Лицо Флии исказилось в насмешливой лыбе. Лиск цыкнул языком. Советник выдохнул.

— Не сейчас, Флекс… — прошипела охотница, утопая в предательском румянце.

— Это не может подождать. Поверь мне.

— Я ожидаю, что ты будешь в моем зале вовремя, охотница Зури. Разберись с этим… чем бы это ни было, — Звест сказал с раздражением, продолжив путь. Старшие охотники последовали за ним.

Флекс быстро схватил охотницу вокруг ее бицепса, он просто взял и повел ее. Вырвав охотницу с важного совещания, он пихнул ее в кусты. Он поставил ее на колени, он был так близок. Уши ее беспомощно пылали под капюшоном.

— Да что с тобой сегодня, Флекс?! — выпалила охотница.

— Нет времени, Зури, у нас проблема. — Флекс тяжело вздохнул, держа свои руки на Зуриных плечах. Взгляд его был серьезен. — Яна пропала.

— Погоди… Что?!

— Она исчезла… нам нужно найти ее как можно скорее.

— Но… у меня совещание, там что-то важное. Звест ожидает меня…

— Зури, это моя сестра. Она может быть в настоящей опасности.

Зури была потеряна в эмоциях. Яна, как она могла… как это вообще было возможно? Она до сих пор не могла поверить в эту странную правду, но Флекс не будет врать. У охотницы был ее долг, ее ожидали на совещании.

Конечно же, выбор здесь был лишь один.

— Я с тобой, — сказала она. — Но мы вляпаемся по уши, Флекс…

— Мы уже вляпались, в любом случае. Давай хотя бы сделаем верный шаг.

Охотница потерла свой жмущийся локоть. Это было безответственно, но, быть может, если они найдут Яну быстро, то никто и не заметит…

Она запихнула сомнения в дальние чертоги своего разума. Пусть они пока побудут там, сейчас ей нужно было быть толковой охотницей, той, что знает свое ремесло.

— У тебя есть предположение, куда она убежала? Какие-нибудь зацепки? — спросила она.

— Нет. Ничего не приходит в голову.

— Что ж… Возможно, я знаю, где начать…

Ее лазурные глаза обратились к костру.

Яна смотрела, как он выползал из логова среди рощи водорослевых деревьев. Его зеленая аура горела, но с каждым его шагом она все тлела. Кусая губы до крови, Яна помчалась навстречу экиру.

— Ирин! Ирин, я так виновата…

— Ты…

Он был так избит… На его чеканном теле не было места от синяков и ожогов. Поперек его груди был уродливый порез, Яна могла поклясться, что он сшивает сам себя! Порез выглядел словно жаждущий рот, жадно всасывающий все, что он мог, из зеленой ауры. Аура неотвратимо испарялась, и, похоже, рот будет голодать.

— Ирин, слушай, я знаю, что это моя вина! Я попробую все исправить… к-как-нибудь…

— Уходи… — он прохрипел, стреляя сердитым взглядом своих зеленых соколов. Ему было трудно держать глаза открытыми.

— Ага-ага, хорошая попытка!

Едва дыша, она схватила мускулистую руку Ирина. Ее дрожащие пальцы мяли его руку как тесто, будто бы ища решение. Ее индиго глаза пробудились, окрашивая туман космическими цветами. Ага, как красиво, но в чем смысл? Эти глаза были такими бесполезными, на них даже не было отметок. В них не было арканы, они не были способны ни на что, кроме сияния!

Ирин безэмоционально смотрел на нее. Она потерла его запястье. Она пыталась, действительно пыталась.

— Я… Я передам тебе свою эссенцию! Я знаю как! Я не лгу, я делала это много раз! В смысле, видела много раз… пару раз… Хладно-прохладно, да почему же это работает с советником Атро, но не с тобой?!

— Оставь меня. — Ирин пытался рявкнуть, но лишь разрывной кашель дошел из его горла.

Яна была на грани беспомощного скула. Ничего не работало, ну как она могла быть таким разочарованием? Ирин таял на ее глазах, она хотела бы просто швырнуть свою эссенцию в него, всю, если он так хотел, если бы только все сработало. Почему он не мог просто взять ее сам…

Девушка вздрогнула на месте как от удара током. Без слов, она начала расшнуровывать громоздкий наруч на ее правой руке. Ее пальцы спотыкались, она взглотнула, бросив взволнованный взгляд на массивную шею Ирина. С сердцем, словно моросящим дождем, она просто прислонила свое запястье к его бородатому подбородку.

— Что ты…

— Кусай меня.

— Что?

— Кусай меня! — она чуть не крикнула, со странным напряжением в ее груди. — Высасывай сколько нужно!

— Глупый ребенок, — проворчал экир сквозь зубы. — Ты потеряешь свой цвет.

Эти слова не обескуражили ее. Все, что они возвели в ней, это рвение.

— Кусай меня быстрее!

Она не сдержала приглушенный вскрик. Его зубы уже были внутри, воткнуты глубоко в ее кровоточащую кожу. С жарким дыханием, Яна таращилась на ее рану, на то, как она обволакивалась в блеске цвета индиго. Жажда Ирина будто бы сорвалась с цепи. Его глаза были полузакрыты, его губы жадно поглощали темно-синюю эссенцию словно материнское молоко. Яна таращилась без слов. Неисследованное ощущение захватывало ее.

Поначалу, не было разницы, но затем Ирин обрел сияние, его аура росла и росла. Девушка смотрела на одурманивающие призрачные волны, что текли сквозь его торс. Свечение росло с каждой секундой, индиго превращался в изумруд, от Яниных проколов в клыки Ирина. Волны превращались в прозрачное пламя, и вскоре она увидела, как ужасные ожоги высохли и обратились в пыль, сделав Ирина гладким как пальчики новорожденного.

Ее волнение превратилось в спокойствие. Ей было так хорошо, она едва замечала вдумчивый взгляд Ириных соколов. Она не смогла сдержать смешок, хотя он был немного запоздалым. Ее веки набрали немало веса.

— Держишься? — спросил Ирин, вытаскивая свои зубы.

— Ты имеешь ввиду… Ух… Да, со мной все в порядке! Голова немного кружится-тужится, в смысле, но…

— Странно.

— Оу, да ладно, в этом ничего такого! В смысле, мне, наверное, понравилось… но, но делиться эссенцией это нормально! Даже так…

— Ты осознаешь, сколько ты отдала?

— Крошечку-капельку? — она сказала с сонным прищуром, глазея на космические пары, что сочились из ее ран. Экир напротив был свеж как утренняя роса. Его тело пылало оставшимся огнем эссенции, и лишь дыры на его плаще напоминали о недавней битве.

— Неважно. Достаточно бреда для одной луны, — сказал Ирин, надевая капюшон. — Мы квиты. Уходи.

— Ох… Я… чувствую это… теперь… — мгновенно сказала Яна. Она простонала, теряя свое равновесие. — Ты прав, Ирин… похоже, я потратила слишком много эссенции…

— Ты же, черт возьми, несерьезно…

— Я потратила слишком много… Жизнь… покидает мое тело…

Воин безэмоционально таращился на увядающую Яну. Он таращился некоторое время, таращился немного дольше, возможно, до сих пор таращился, когда она закрыла глаза. И, наконец, тяжелый вздох покинул его губы.