Штурмовой удар

Глава 7

Пойдем, что ли, в столовую, — предложил Егор.

Летчики проявили бурное согласие со своим командиром.

Ну, блин, дайте докурить, — недовольно проворчал Сергей.

Давай, бычкуй свою папиросину, — Егор хлопнул друга по плечу.

Да иду уже, иду, — Сергей затянулся и выбросил окурок, раздавив его каблуком летного ботинка.

Весело переговариваясь, летчики пошли в столовую. Егор окинул взглядом помещение и почти сразу же увидел Наташу. Она почувствовала на себе его взгляд и обернулась.

— Здравствуй, Егор.

Здравствуй, Солнышко. Как дела?

Нормально. Я тут забежала перекусить, — она улыбнулась чуточку застенчиво.

А мы вот тоже зашли покушать, — вмешался Игорь.

Наташа, если хочешь, присоединяйся к нам.

Хорошо, спасибо. Сейчас только порцию получу.

Наташик, позволь я тебе помогу, — вмешался Егор. — Эй, официант! Корзину роз и бутылку шампанского! Он взял поднос с Наташиной порцией и понесся к столу, по пути чуть не уронив свой летный шлем, лежащий на стуле.

Наташа рассмеялась.

Какой ты смешной!

В ответ Егор сделал шутливый реверанс.

Летчики, проголодавшиеся после полетов, быстро принялись за еду. Егор посмотрел на Наташу.

Солнышко мы приглашаем тебя и твоих подружек сегодня на шашлык.

Да?

Конечно. Гиви, как истинный горец продемонстрирует свое кулинарное искусство. Кстати, мясо уже маринуется.

Скажи, Гиви?

Канэшна! — воскликнул «неистовый горец», вскинув руку, и прищелкнул пальцами.

А где вы мясо достали? — поинтересовалась Наташа.

О, это история, достойная стать легендой, — улыбнулся Егор. — Наш гордый Гиви охотился на барашка, словно орел. Он летел на своем самолете и атаковал его.

Бомбами, — подсказал Игорь.

Ну, зачем — бомбами. Гиви ведь не изверг какой-то, — «защитил» Гиви Сергей. — Он атаковал реактивными снарядами.

Барашек оказался душманским, — прокомментировал под общий смех Егор.

Ой, да ну вас, — смеясь вместе со всеми, сказала Наташа. — Правду говорят, что летчики — самые большие придумщики.

На самом деле барашек появился после визита летчиков в соседний кишлак. По неписаным законам местные афганцы не трогали персонал базы, а наши солдаты не трогали местных. Местные старейшины гарантировали мир, а наши солдаты помогали местному населению в мелких бытовых делах. А врачи время от времени выбирались в кишлак, раздавали необходимые медикаменты и лечили жителей маленькой деревеньки. За это солдаты получали овощи, фрукты, а иногда и мясо. В кишлаке имелась небольшая лавочка, где можно было купить всякую всячину, и пожилой дехканин имел с нее неплохой навар. А барашка местные жители просто подарили, за то, что летчики починили загон, где содержалась немногочисленная домашняя живность.

К летчикам подбежал солдат с повязкой дежурного на рукаве.

Вас вызывают на КП.

Ясно, идем, — ответил Егор.

Майор Боровик встретил их у входа и провел внутрь. Он остановился возле карты на стене и кивнул штурману Винниченко.

— Поступила информация, что в горах концентрируются силы моджахедов. На северо-западе есть довольно большой заброшенный кишлак, так вот, там сейчас собираются главари банд. У них там вроде бы встреча с эмиссаром из Саудовской Аравии. Надо этот кишлак сравнять с землей. Мирных жителей там нет, это точно. Но зато есть много зенитных пулеметов. Ваша задача — уничтожить «духовскую» ПВО и расчистить дорогу вертолетам с десантниками на борту. Кстати, я лечу с вами. Все ясно?

Так точно.

Тогда обсудим детали…

Егор сидел в кабине своего штурмовика и наблюдал за взлетом ударных вертолетов. Грозные «Крокодилы» коротко разбегались по полосе и уходили в воздух. Вслед за ними взлетали Ми-8 с десантно-штурмовой группой на борту. Самолеты, с их преимуществом в скорости, должны были присоединиться позднее.

Выждав, когда скроется из виду последний вертолет, Егор запустил двигатели. Штурмовик легко, не смотря на полную боевую загрузку, оторвался от полосы. За штурмовиками взлетели Су-17. Им приходилось тяжелее на взлете. Из-за жары, которая «съедала» тягу двигателей, они несли всего лишь три пятисоткилограммовые бомбы. Асимметричность подвески давала о себе знать — самолеты тяжело раскачивались и норовили развернуться боком. Но, тем не менее, взлет прошел нормально.

Прошло чуть больше получаса, самолеты обогнали вертолетную группу и приблизились к цели.

«Дракон-3», «Дракон-4», начинаем маневр, — скомандовал Егор.

Я «Дракон-3», выполняю.

Су-17, пользуясь преимуществом в скорости, широким разворотом обошли район цели, заходя в атаку с противоположного направления. «Грачи» снизились и, приникнув к горам, пошли на бреющем.

Начали! — Егор сделал горку и спикировал на селение.

С окраины кишлака, из развалин старой мечети, со склонов гор ударили очереди зенитных пулеметов. Но штурмовики уже атаковали. Тяжелые ракеты взорвались внутри нескольких каменных строений, стоящих в центре кишлака. В небо взвились фонтаны пыли и дыма. На выходе из пикирования летчики сбросили по две 500-килограммовые бомбы и резким отворотом вышли из зоны поражения зениток моджахедов. Выполнив иммельман[24], штурмовики обрушились на зенитные пулеметы. Навстречу им ударили новые очереди, извиваясь, словно смертоносные щупальца. Егор сжал зубы, и обрушил поток неуправляемых реактивных снарядов на головы моджахедов. Н-на, тебе, сука! Н-на!!! Вихрь огня и осколков поглотил позиции зенитчиков.

Рядом так же неистово уничтожал «духов» ведомый.

В это время два Су-17 пронеслись, словно молнии, и уложили серию фугасных бомб точно через центр кишлака. Полыхнула новая серия взрывов.

Пронзая огонь и дым разрывов, вверх взвился шлейф стартовавшей зенитной ракеты. Егор автоматически бросил свой штурмовик в противозенитный маневр, скольжением уходя от крылатой смерти. Но в этот раз ракета «зацепилась» за самолет Сергея.

Серега, уходи скольжением!!! Ловушки!!! — заорал Егор. Больше он ничего не мог для него сделать.

Отстреливая инфракрасные ложные цели, штурмовик Сергея завалился на крыло, с ужасающей скоростью теряя метры высоты. Наконец, зенитная ракета потеряла цель, вильнула в сторону и взорвалась возле тепловой ловушки.

Егор судорожно вздохнул — слава Богу! И развернул свой штурмовик в сторону, откуда был произведен пуск. Ну, твари, теперь вам не уйти! Су-25 проносится в считанных метрах над землей, его реактивные снаряды крошат на своем пути.

Еще один заход. Теперь — пушка. Грохочет скорострельная машина смерти, пульсирует дульное пламя в носу штурмовика. Дрожит приборная доска, да и вся кабина тоже. Даже зубы стучат — такая сильная отдача. Сплошной поток бронебойных и разрывных осколочно-фугасных снарядов перемалывает все на своем пути.

Справа проносятся пушечные трассы, выпущенные Сергеем, он снова в строю и теперь атакует моджахедов с удвоенной силой и яростью.

Штурмовики, отстреливая ловушки, выходят из пике, а вслед за ними на цель обрушиваются Су-17. На пилонах у них пусто, и они ведут огонь из крыльевых пушек.

Из-за ближайших склонов как-то внезапно появляются боевые вертолеты. Наклонив носы, тяжелые Ми-24 расходятся по фронту, беря на прицел уцелевшие постройки. Под ними проходят десантно-транспортные Ми-8, по очереди садятся на небольшую площадку перед кишлаком и выплескивают из своих боевых отделений десант.

Десантники перебегают компактными группами, пригибаясь к земле. Быстро проходят в кишлак, осматривают хижину за хижиной. В дальней оконечности кишлака вспыхивает перестрелка, и, едва начавшись, затихает. Бойцы продолжают прочесывание местности.

Егор посмотрел на бензочасы — топлива осталось только на обратный путь.

«531» -й, я — «Дракон-1», — летчик вызвал по рации майора Боровика. — У меня топливо на исходе. Возвращаюсь.

Добре, возвращайся, — ответил майор. — Спасибо за помощь, теперь мы тут сами управимся.

На аэродроме выяснилось, что рейд был удачным. Вернувшиеся позже десантники привезли с собой кучу трофейного оружия и боеприпасов, а также нескольких пленных моджахедов. Майор боровик тоже был очень доволен. Так как день уже заканчивался, а полетов, по всей видимости, больше не предполагалось, майор Боровик отпустил пилотов, разрешив им отдохнуть.

Да, жаркий выдался денек.

Да. Но мы неплохо поработали.

Сергей, а что там с твоим самолетом?

Его, наверное, до утра латать будут, — грустно вздохнул пилот. — Шестнадцать пробоин…

Ладно, пошли уже.

Летчики гурьбой пошли к воротам аэродрома, предвкушая вечер в обществе девушек из медсанбата, вино и жареного барашка. Егор по пути забежал к Наташе и пригласил ее на вечер. К великому его счастью, девушка была сегодня ничем не занята и радостью приняла его приглашение. И они вместе пошли на барбекю.

А там уже вовсю шло веселье. Гиви колдовал над мангалом, где жарилось аппетитно пахнущее мясо, летчики о чем-то весело разговаривали с приглашенными девушками. Было весело и спокойно.

Наташа, будешь вино, — спросил Егор.

Да, немножко — улыбнулась она.

Летчик налил два стакана темного, красного вина и они отошли в сторонку, под раскидистые деревья. Наташа пила вино, смотрела на полную луну и мечтательно улыбалась.

Как хорошо…

Угу, — промурлыкал Егор, ласково целуя девушку.

Егор, ну, Егор, отстань.

Ах отстань!

Ой!

Наташка увернулась от объятий и прислонилась к стволу дерева. Егор, улыбаясь, подал ей вино.

Слушай, ты с ума сошел, — сказала она.

Да, — ухмыльнулся он. — И именно таким я тебе нравлюсь.

Наташа вдруг посерьезнела:

Странно у нас с тобой все получается.

Что именно?

Вокруг — война, а у нас… идиллия, — она секунду помедлила, подыскивая нужное слово. — Так не должно быть.

А как должно? — Егор начал злиться. Если у меня есть хотя бы минутка, чтобы быть счастливым, то я этим воспользуюсь и буду счастлив.

А ты счастлив?

Да. Сейчас я счастлив. Послушай, Наташа, я не хочу играть словами. Да, сейчас война. Но я человек, и у меня есть чувства. Я не робот, который может лишь убивать. Ты говоришь, что все это странно. Но странно и глупо то, что после долгой разлуки, встретившись, мы начинаем строить между собой стены из слов. Глупых и ненужных слов. — Он обернулся, глянув Наташе в глаза.

— Прости, Егор, — сказала она тихо.

— Ничего, я привык. За шесть лет, — он все-таки не удержался от шпильки в ее адрес.

Наташа вся вскинулась, сверкнув глазами.

Солнышко, извини. Давай не будем ссориться.

Наташа вздохнула.

Давай пойдем к ребятам.

На полянке перед мангалом не утихало веселье.

Гдэ вы были⁈ — возмутился Гиви в белом фартуке. — Командир, так нельзя! Шашлык уже давно готов, вас ждем!

Гиви, мы гуляли, — объяснил Егор. — И вообще, ты долго будешь морить голодом своего командира?

Давай, дарагой! Сэйчас все организуем! — утрируя «горский» акцент, воскликнул Гиви, передавая Егору и Нате два шампура ароматного жареного мяса.

Шашлык был замечательный, вино — просто восхитительное. Откуда-то появилась гитара, подошли еще вертолетчики.

Из темноты вынырнула фигура дежурного.

Старший лейтенант Савицкий здесь?

Да, а что?

Вызывают на командный пункт. Срочный вылет.

Какой, на хер, вылет? Темно уже!

Дежурный молча пожал плечами, мол, начальству виднее.

На командном пункте хмурый майор Боровик встретил летчиков у стола, застеленного картой района боевых действий.

Извините, ребята, он необходимо произвести разведку. Пройдете здесь, здесь и здесь. Вам сейчас подвесят контейнеры с инфракрасной разведывательной аппаратурой.

Товарищ майор, у моего ведомого штурмовик поврежден в предыдущей атаке.

Значит, пойдешь один. Из штаба срочно требуют данные разведки.

Есть. Разрешите выполнять?

Иди, Егор. И смотри там, поаккуратнее.

Егор кивнул и побежал на аэродром. Подойдя к самолету, он нахмурился. То, что он увидел, его совсем не обрадовало: под крыльями висели три блока с 57-мм реактивными снарядами, вместо еще одного блока на пилоне был установлен обтекаемый авиационный контейнер с разведывательной аппаратурой.

Женька, что за ерунда? — довольно раздраженно спросил Егор, указывая на пилоны.

Так главный оружейник приказал, — виновато пожал плечами техник.

Увижу его, пообрываю все, что только можно, и уши в том числе, — пробурчал Егор, забираясь в кабину.

Штурмовик, сверкнув пламенем реактивных двигателей, растворился в ночи.

Я «Дракон-1», вхожу в заданный квадрат, начинаю поиск.

Егор носился в ночном небе, словно мятущийся демон. В свете луны горы отсвечивали серебром, провалы ущелий казались черными безднами. Егор помотал головой, сосредотачиваясь. Ночной полет среди гор не сулил ничего хорошего, малейшая ошибка, и разлетишься огненным цветком взрыва. Но никаких признаков активности внизу Егор заметить не сумел. Он добросовестно прошел несколько раз над заданным квадратом, аппаратура, подвешенная под крылом штурмовика, что-то зафиксировала, но темень внизу оставалась такой же непроглядной.

Уже пора было возвращаться обратно. Егор развернул свой штурмовик и полетел на базу. Уже выйдя в район своего аэродрома, он заметил на одном из склонов мигающий светлячок фонаря. Вспышки следовали одна за другой нерегулярно, в определенной последовательности. Снизу увидеть их было практически невозможно.

Заинтересовавшись этим явно не природным явлением, Егор направил к нему свой штурмовик. Но, едва он приблизился к горному склону, как навстречу ему ударили трассирующие нити пулеметных очередей. Егор бросил свой штурмовик в маневр уклонения и открыл огонь из ракетных блоков. Склон озарился яркими вспышками разрывов.

Я «Дракон-1» подвергся обстрелу. Предполагаю крупное скопление моджахедов. Вышлите авиационную поддержку.

Вас понял, «Дракон-1», сейчас подойдут «Стрижи». Обеспечьте целеуказание.

Понял, жду.

Долго ждать не пришлось. Со стороны Кабула мелькнули темные тени. Массивные силуэты истребителей-бомбардировщиков серебрились в лунном свете.

«Дракон-1», я «Тень-15», дайте целеуказание, — послышался в наушниках голос командира звена ночных истребителей-бомбардировщиков.

«Тень-15», выполняю целеуказание.

Егор снизился и выпустил очередь реактивных снарядов по притихшему, было, склону. Тот час же ударили зенитные пулеметы.

Спасибо, «Дракон», цель вижу.

Су-17 спикировали, сбрасывая светящиеся авиабомбы. Когда люстры САБов озарили все вокруг, «Стрижи» выполнили боевой заход. На головы моджахедов посыпались осколочно-фугасные «сотки» вперемешку с зажигательными бомбами. Истребители-бомбардировщики сделали еще один заход, обработав цель реактивными снарядами.

Я «Дракон», классно работаете.

Нормально, у нас почти каждую ночь такое. Выспаться не дают.

Ладно, «Тень-15», у меня в баках пусто. Ухожу.

Топай, топай, даст Бог, свидимся.

Егор мягко посадил свой штурмовик, порулил к стоянке. Техники сразу же принялись осматривать самолет. К летчику подошел Женя Иванов.

А вас ждут, — сообщил он.

Кто ждет? — не понял Егор.

Я жду, — ответила Наташа, выходя на свет и кутаясь в куртку техника, ночи были довольно прохладные.

Наташ, а что ты тут делаешь? — задал Егор глупый вопрос. — Это ведь аэродром, как тебя пропустили.

Наташка фыркнула:

Что, я никогда на аэродроме не была?

Но в любом случае, спасибо тебе, — он положил голову на ее хрупкое плечико и обнял Наташу за талию.

Ты нужна мне, — тихо прошептал он.

Она погладила его по волосам.

Девочка моя, Солнышко, — шептал он, осыпая ее поцелуями. — Родная моя…

В знойный полдень, когда полеты из-за жары были отменены, Егор забрел в тот небольшой парк, который был разбит солдатами возле госпиталя у реки. И где они с Наташей любили встречаться по вечерам.

Внимание Егора привлек шум и треск в зарослях кустарника. В густых зарослях возле берега речки кто-то был. В наступившей тишине было слышно, как шелестит трава и похрустывают мелкие веточки. Крупных зверей, да еще и днем, тут не водилось, значит… Человек, скрытый зарослями, пытался двигаться бесшумно, но делал он это довольно непрофессионально. Егор аккуратно раздвинул ветви кустарника. Он увидел человека в национальном халате и шароварах, на голове у него была серая чалма. Человек сидел перед развязанным вещмешком, рядом маленькой кучкой лежали остро заточенные колышки. Человек сидел к Егору боком, опустив голову, и его не видел.

«Стрелять нельзя, если он не один, то остальные либо поднимут стрельбу, либо попытаются уйти. Надо его брать живым». Он спрятал пистолет в кобуру. Рука плавно скользнула к ножнам на правой голени. В ладонь удобно легла рукоятка десантного ножа, тускло блеснул на солнце узкий изогнутый черненый клинок. Егор сделал знак солдатам не стрелять и змеей скользнул в заросли. «Дух» сидел метрах в трех от него. Стремительный скользящий шаг, прыжок, удар ногой, отшвырнувший моджахеда, слились в одно стремительное движение. Но в самый последний момент «дух» заметил летчика и успел сгруппироваться. Он перекатился через голову и пружинисто вскочил на ноги, в руке моджахеда сверкнул кривой широкий нож. Серые ребристые кругляши гранат высыпались из вещмешка и покатились по земле. Душман прыгнул вперед, намереваясь полоснуть Егора ножом по горлу. Круговой удар, если бы он достиг цели, мог запросто отделить голову Егора то его бренного тела. Но пилот не стал ждать. Он пригнулся и встретил атакующего моджахеда прямым ударом ноги. Закругленный носок летного ботинка врезался в солнечное сплетение, моджахед судорожно хекнул и отлетел на пару метров. Егор осторожно приближался к своему противнику. Глухо зарычав сквозь стиснутые зубы «дух» снова прыгнул. Левое предплечье обожгло резкой болью, по нему заструилась теплая кровь. Моджахед метил в сердце, но Егор инстинктивно поднял руку, и лезвие ножа пропороло предплечье. Моджахед снова атаковал. Егор отбил удар ногой, блокировал вооруженную руку своего противника и нанес сокрушительный удар левой в челюсть. Потом ударил десантным ножом под ребра. Моджахед отскочил, попытался ударить его ножом в лицо. Егор отбил этот удар клинком своего ножа и подбив ударом ноги опорную ногу противника, нанес ему удар согнутыми пальцами левой руки в горло. В китайском у-шу этот удар называется «Лун-чжао» — «Когти дракона». Этому удару летчик научился еще, когда служил в таежном гарнизоне. Его показал ему старый учитель со странным именем Ли Ян-лун. Удар ломает хрящи горла и может вызвать смерть. Егор не хотел убивать «духа», поэтому нанес удар не в полную силу. Моджахед захрипел и рухнул на землю, потеряв сознание. Вся схватка заняла едва ли две минуты. Подоспевшие солдаты караула связали моджахеда и поволокли к палатке коменданта аэродрома.

Солдаты, которые его обыскивали, нашли помимо гранат еще и малогабаритный пистолет «Беретта». И еще удостоверение члена Исламского общества Афганистана. В общем, моджахед. И прибыл этот моджахед, скорее всего из сопредельного Пакистана, уж больно хороша его боевая выучка, не иначе как в учебном лагере готовили.

О пленнике сообщили в Особый отдел, и им плотно занялись специалисты из контрразведки. Потом пленного моджахеда передали в ХАД.

Егор доложил о случившемся майору Боровику. Тот внимательно выслушал и озабоченно покачал головой. Потом бросил оперативному дежурному:

Объявляй тревогу.

Есть!

Спустя полчаса поднятые по тревоге десантники уже грузились в вертолеты. Ми-24 уже взлетели и уже прочесывали местность в поисках моджахедов.

Егора майор отправил в медсанбат, где ему перевязали раненую руку. Рана была неглубокая, и Егор настоял на своем участии в операции по поиску и уничтожению душманов.

Врачи и майор Боровик протестовали, но Егор настоял на своем и вскоре занял место в кабине своего штурмовика.

Ми-24 с воздуха прочесывали местность, внизу действовали высаженные группы десантников, их прикрывали Ми-8. Су-25 и Су-17 барражировали над окрестными горами, внимательно следя за окружающей местностью.

Через некоторое время одна из поисковых групп десантников нарвалась на передовой отряд моджахедов. Завязалась перестрелка. Командир группы по рации связался с вертолетами прикрытия. Но Егор успел раньше. Два штурмовика обрушились на моджахедов, поливая их огнем подвесных пушечных контейнеров. Трассы снарядов просвистели над головами залегших десантников и ударили по «зеленке». Клубы дыма и пыли смешались с оранжево-желтым дымом сигнальных патронов, которыми десантники обозначили свое местонахождение. После первого же захода моджахеды заорали, что сдаются. Штурмовики ушли на второй круг, а из-за скал и поваленных взрывами деревьев стали выбираться моджахеды с поднятыми вверх руками.

Чуть дальше вертолетчики и пилоты «накрыли» еще одну группу моджахедов. С ними церемониться не стали. Просто врезали по ним из всего бортового оружия и добили уцелевших в повторном заходе.

Пленные «духи» указали места стоянок основной банды и ее склады. Как только приземлились ударные самолеты, летчиков сразу же отправили в штаб. Там майор Боровик изложил им план операции. Терять время было нельзя.

Пока летчики перекусывали возле своих машин, техники занялись подвеской вооружения и подготовкой самолетов и вертолетов к вылету. Летчики вяло жевали шоколад. Говорить никому не хотелось, есть — тоже. Все были измучены жарой, пылью, хроническим недосыпом. На аэродромную стоянку вихрем влетел открытый «Уазик» из него выпрыгнула Наташа.

Егор, что случилось? Тебя ранили? — с тревогой в голосе спросила она.

Наташик, Солнышко, успокойся. Все в порядке. Просто какой-то придурок решил поиграть ножиком.

А я была на операции, прихожу, а мне говорят…

А что за операция? — спросил Егор, пытаясь увести разговор в другое русло. — Ранение?

Да ерунда, — отмахнулась Наташка. — У солдатика аппендицит прихватил.

А, тогда понятно.

А мне Таня сказала, она сегодня дежурила, что тебе всю руку располосовали.

Ну, это несколько преувеличено. Рана неглубокая и неопасная. Поверь мне, Солнышко, я ведь сам учился на врача, и знаю когда нужно волноваться, — он улыбнулся.

В небо взлетела зеленая ракета.

Так, ребята, по машинам! — скомандовал Егор.

А как же твоя рука? Ты же ранен.

Вернусь с задания, и сразу займусь лечением, — улыбнулся Егор. — Извини, Солнышко, нам пора.

Вертолеты уже раскручивали винты. Летчики быстро забрались в кабины, доложили о готовности.

— Пошли, ребята, — Егор передвинул РУД вперед.

Двигатели послушно взвыли на высокой ноте. Короткий разбег, ручку на себя — самолет уже в воздухе. Рядом, крыло в крыло, идет Сергей. Чуть выше летят Гиви с Игорем. Порядок. Егор поискал на фоне гор силуэты вертолетов. Они были почти незаметны, благодаря пятнистой камуфляжной окраске. А вот и район цели. Егор покачал крыльями — внимание. Самолеты перешли в набор высоты.

«Дракон-1», я «Вихрь», — прозвучал в эфире голос майора Боровика. — Цель под вами, десять градусов вправо.

Вас понял, работаю, — Его уже довернул штурмовик на цель и теперь перешел в пикирование, выдерживая боевой курс.

В воздухе замелькали трассирующие пули зенитных пулеметов. Но Егор удерживал в прицеле цель — темный провал пещеры, в которой засели моджахеды. Медленно утекали секунды времени, вились вокруг самолетов светящиеся щупальца пулеметных трасс. Егор вдавил кнопку пуска и резко отвалил в сторону. Сорвавшиеся с подвесок две ракеты С-24 пробили каменный свод пещеры и взорвались внутри. Тучи пыли и камней вылетели из ее темного входа, потолок пещеры обвалился. Сергей, пикировавший за своим ведущим, добавил еще двумя ракетами. Штурмовики отстрелили ловушки и развернулись для новой атаки. В это время на цель спикировали два Су-17 и сбросили восемь бомб ФАБ-250. Все, кто находились в пещере, были похоронены под обломками.

Из прилегающей «зеленки» снова ударили пулеметные очереди. Боевые вертолеты развернулись и ударили реактивными снарядами. В густом сплетении ветвей раздались взрывы. Из зарослей стали выбегать люди, которые сразу же попадали под огонь четырехствольных крупнокалиберных пулеметов. Тяжелые пули разрывали тела моджахедов, ливень осколков кромсал их тела. «Крокодилы» дали еще один залп реактивными снарядами. Им на помощь пришли штурмовики, врезавшие из пушек и реактивных блоков по «зеленке».

Тем временем, Егор заметил еще несколько подозрительных пещер и связался с майором Боровиком.

«Вихрь», я «Дракон-1», тут еще несколько довольно подозрительных пещер. Но у меня закончились тяжелые боеприпасы.

Понял тебя, «Дракон», не беспокойся. Дай целеуказание и прикрой нас.

Вас понял, — Егор продиктовал координаты целей.

Вертолеты появились внезапно. Четыре «Крокодила» шли в строю уступа в правом пеленге. Ведущий Ми-24 довернул нос в сторону ближайшей пещеры. С его консолей на законцовках коротких крыльев стартовали управляемые реактивные снаряды противотанкового комплекса «Штурм-В». Оставляя за собой дымные шлейфы отработанных газов, ракеты устремились к темному провалу пещеры. Спустя секунду ахнул мощный взрыв. Пещера превратилась в клокочущий кратер вулкана. Наверное, моджахеды использовали ее как склад боеприпасов, вот они и сдетонировали от попадания ракет. Вертолетчики всадили в каждую пещеру по паре управляемых ракет, но такого эффекта уже не добились.

Подошли вертолеты Ми-8 и высадили десант. Солдаты принялись прочесывать окрестности в поисках трофеев и выживших моджахедов. Вдруг в наступившей тишине раздался взрыв. Солдаты сразу же бросились туда. Возле дымящейся воронки лежали два тела в обгорелых обрывках камуфляжной формы. Видимо, наткнулись на мину-ловушку или на растяжку. Десантники склонились над ними.

Живы! — крикнул кто-то. — Оба живы!

Носилки, быстро, — распорядился молодой лейтенант, придерживая ремень автомата. — Быстрее! Радист, вызывай вертолеты, пусть подберут раненых.

Над ними закружилась «вертушка», выбирая место приземления. Из открытой двери грузового отделения выпрыгнул борттехник, показывая экипажу удобное место посадки. Солдаты достали брезентовые носилки из приземлившегося вертолета, осторожно положили раненых и занесли в грузовой отсек. Вертолет благополучно взлетел, по бокам пристроились штурмовики, получившие приказ майора, сопровождать раненых до госпиталя. Впереди летели Игорь и Гиви. Приказ поступил как раз вовремя — у самолетов оставалось мало горючего.

Вертолетчик явно очень торопился. Егор видел, что он не стал садиться на аэродроме, а рванул прямо к госпитальным палаткам. Он посадил машину прямо перед входом в операционную, на небольшом пятачке, куда подъезжали санитарные машины. Сразу же к вертолету подбежали фигурки в белых халатах, вытащили из грузового отсека носилки и понесли внутрь.

Егор сделал круг над госпиталем и вернулся на аэродром. Его летчики уже приземлились, а на полосу заходили вертолеты. Егор быстро сел и зарулил на стоянку. Майор Боровик сразу же вскочил в машину и поехал в госпиталь, узнать о состоянии раненых. Егор присоединился к пилотам, которые собрались в тени маскировочной сетки, курили и разговаривали.

Как вы думаете, те ребята выживут? — задал вопрос Егор.

— Кто его знает… — пожал плечами капитан Алимбеков, штурман-оператор ведущего «Крокодила» второй пары. Ванька Михайлов, ну, который их вез, пилот классный. Жалко ребят.

Слушайте, а давайте вечером смотаемся в госпиталь.

Давай.

Боевую операцию можно было считать удачной. Уничтожили несколько отрядов моджахедов, взорвали их логово, склад с боеприпасами, собрали богатые трофеи. А главное, не потеряли убитым ни одного бойца.

После полетов пилоты дружной толпой забрались в кузов «Урала» и поехали госпиталю. Пыля шинами, грузовик подъехал к приемному покою. Там в теньке сидели выздоравливающие. Играли в карты, тихонько разговаривали. Паренек в выгоревшей до белизны куртке и лихо заломленном голубом берете играл на гитаре.

Привет, служивые! Вы, часом, не знаете, тут двоих ребят вертолет недавно привез, что с ними? — спросил Игорь, прыгая через борт «Урала» на землю.

Десантник отложил гитару.

Да кто ж его знает? Отвезли в операционную, а там — как Бог даст. Эй, летуны, а у вас закурить не найдется?

Найдется, — Сергей протянул пачку «Космоса».

Десантник вытянул две сигареты. Одну примостил за ухо, а вторую чиркнув спичкой, прикурил. Расстегнутая на груди куртка разошлась, открывая белые бинты, туго стягивающие грудь.

Э-э, боец, а тебе курить-то можно? — осторожно поинтересовался Егор.

А ты что, доктор? — насмешливо поинтересовался десантник.

У тебя, случайно, не проникающее в грудную клетку?

Да там зажило уже все, — сказал десантник и закашлялся. Потом еще раз глубоко затянулся и с видимым сожалением затушил окурок.

А где тебя так? — спросил молчавший до этого Гиви.

На Саланге, будь он трижды проклят. Сопровождали колонну наливников, а тут «духи» ударили. Я с «бэтэра» успел соскочить, и в канаву. А они по нему — из гранатомета. Потом стали из минометов шпарить. В общем, пока авиацию не вызвали, эти чурки не угомонились. Потом к нам мотопехотный батальон подошел, выручили.

К ним подошел майор Боровик в сопровождении полковника Трофимова.

Здравия желаю, товарищи офицеры.

Здравствуйте. Как там раненые, которых вертолет привез?

Нормально, выживут, — ответил майор Боровик.

Полковник Трофимов тем временем энергично потянул носом воздух.

Кто курил? — спокойным голосом, словно бы между прочим, осведомился он.

А-а… Это я, товарищ полковник, — сказал Сергей, выгораживая десантника.

И не стыдно врать старшему по званию? — поинтересовался полковник. — Каменев, опять куришь?

Да я… — начал было оправдываться десантник.

Молчать! Или у тебя силы воли не хватает, чтобы хотя бы две недели не курить?

Товарищ полковник! На счет силы воли вы это зря, — вскинулся десантник. — У меня Красная звезда за Панджшер.

Ну так и докажи, что ты мужик, а не тряпка! Все свободен, иди в палату, у тебя, если не ошибаюсь, сейчас уколы. Товарищи офицеры, — обратился к летчикам полковник Трофимов. — С теми ранеными, что доставил ваш друг все будет в порядке. Ранения, конечно серьезные, но они выживут.

Ну, мы уверенны в профессионализме наших врачей, спасибо вам, — высказал общую благодарность Гиви.

Не стоит меня благодарить, у меня работа такая, — устало улыбнулся врач.

Штурмовики вылетели на проводку колонны. По дороге извиваясь, полз поток грузовиков, бронетранспортеров, БМП, танков. Несокрушимая армада. Но Егор знал, как уязвима подобная колонна от огня моджахедов. Он заложил крутой вираж, осматривая местность. Чуть выше барражировали Су-17, а над самой колонной стригла воздух лопастями винтов пара «Крокодилов» и два Ми-8. Пока все было нормально. Колонна постепенно втянулась в лощину меж двух высоких холмов, поросших кустарником и низкими деревцами.

Пара вертолетов Ми-8 развернулась и полетела вокруг холма. Внезапно из зарослей низеньких деревьев полоснули очереди ДШК. Ведущая «вертушка» беспомощно закружилась и рухнула, ведомый вертолет потянул всторону, оставляя за собой хвост черного дыма. Егор резко спикировал, открывая огонь из подвесных пушечных контейнеров. Взрывы искромсали каменистый холм, рядом прошли очереди Сергея.

Я «Дракон», нас атакуют! Оба вертолета сбиты.

Иду на помощь.

Из-за холма показались два Ми-24. Ударили носовые крупнокалиберные пулеметы. Поток тяжелых пуль прочертил линию смерти, отсекая моджахедов от подбитого вертолета. Из бортовых дверей по «духам» вели огонь борттехники из пулеметов Калашникова.

Я «Дракон-1», Второй, заход на цель курсом сто восемьдесят.

Вас понял, Первый, выполняю.

Штурмовики зашли на холм с тыла и ударили НУРСами. Волна пламени разбилась о камни. Вверх полетели ошметки тел, искореженное оружие, обломки камней, горящие ветви деревьев. Штурмовики развернулись и ударили из пушек. Новая лавина огня заставила залечь недобитые остатки душманского отряда. На место падения подошли несколько БТРов с солдатами и эвакуировали экипаж подбитого вертолета.

А в другой стороне два Су-17 и два вертолета Ми-8 «утюжили» «духов». На склонах холмом мигали частые вспышки — это били пулеметы моджахедов. «Духи» пытались выбраться на дорогу перед колонной, но гибли под огнем пушек и пулеметов. Над дорогой носились самолеты и вертолеты прикрытия, уворачивались от огненных трасс и сами поливали моджахедов смертоносным свинцом.

Егор заложил вираж, а потом спикировал на группу моджахедов на холме, которые возились с безоткатной пушкой. Длинная очередь бронебойных и разрывных осколочных снарядов положила конец их стараниям. Теперь кроме небольшого запаса патронов к пушке у него не оставалось больше боеприпасов.

Наконец, им на смену прилетели истребители-бомбардировщики из Джелалабада. Звено Су-17 атаковало «духов» и позволило звену старшего лейтенанта Савицкого и вертолетчикам выйти из боя. Егор перевел дух. Горючего в баках едва хватало, чтобы дотянуть до аэродрома. Едва выбравшись из кабин, летчики повалились на брезентовые чехлы. Сил просто не было.

Заманчиво считать, что силы человека безграничны. Но это не так. Человек, конечно, может в экстремальной ситуации мобилизовать колоссальные резервы, высвободить чудовищные усилия, но все имеет свой предел. В Афганистане летчики летали на грани возможного, «выжимая» все и из организма, и из техники. Но многие просто не выдерживали. Сходили с ума, разбивались на взлетах и посадках, теряли ориентацию. В день они выполняли по три — четыре боевых вылета. Они рисковали собой, выдерживали в каждом вылете адские перегрузки, и снова шли в бой. Это не героизм, нет. Просто больше некому было летать. Они летали. Не смотря на адскую жару, иссушающий ветер, песок, пот и кровь. На земле они могли погибнуть от пули снайпера, подорваться на «растяжке», их могли ужалить змеи и скорпионы, в изобилии населявшие пески.

На следующий день порывы раскаленного ветра принесли пыльную бурю и всем, и летчикам, и техникам, и наземному персоналу пришлось откапывать самолеты и вертолеты, крепить их тросами, под порывами бешеного ветра.

Егор шел по летному полю к своему штурмовику. Настроение было прескверное. Вчера вечером майор Боровик «обрадовал» Егора и остальных летчиков:

Завтра вылетаете вместе с афганскими вертолетчиками. Они доставят в ущелье афганских десантников и обеспечат непосредственное прикрытие.

Ну, елки…

Елки, ни елки, а лететь надо. Отработка боевого взаимодействия, боевое содружество, и так далее, — майор и сам пытался при произнесении этой правильной речи не кривиться как от зубной боли.

Эти ж уроды нас подставят при первом же шухере, — сказал Вовка Литвинов, командир звена Ми-8.

Не подставят, — ответил майор. — Назавтра назначена операция в окрестностях Хайберского прохода. Там скапливаются крупные отряды моджахедов. Получены данные о расположенных там перевалочных базах душманов. Вылет завтра.

И вот теперь Егор с кислой миной на лице шагал к своему самолету. Но приказ, есть приказ. Он забрался в кабину и подключился к бортовой радиосети.

— Я «Дракон-1», разрешите запуск

Я «Аксакал», запуск «Дракону — первому» запрещаю.

Что случилось?

У афганцев какие-то проблемы, прием.

Вас понял, прием.

Афганцы не могут согласовать время взлета. У них там что-то случилось.

Началось…

Несколько минут прошло в томительном ожидании, наконец, в наушниках прозвучала долгожданная команда руководителя полетов.

«Дракону-1» запуск разрешаю. Выруливайте.

Давно пора, — пробормотал Егор, запуская двигатели.

Самолеты вырулили на линию старта.

— Взлет разрешаю.

Звено ударных самолетов шло на малой высоте. К плоскостям липли космы серого предутреннего тумана. Солнце едва только показалось из-за горизонта, и в провалах ущелий царила тьма. В устье ущелья лежал маленький кишлак. Там было довольно оживленно, моджахеды спешили разгрузить прибывшие из Пакистана караваны как можно скорее.

Егор перевел свой штурмовик в пикирование. В перекрестии прицела поплыли глинобитные домишки, какие-то развалины, небольшие клочки возделанной земли и деревья, покрывающие склоны гор. Он выбрал цель — скопление низких приземистых строений в дальнем конце кишлака, где начиналась «зеленка». Зафиксировав прицел, он выпустил подряд сразу две ракеты. Полыхнул взрыв, яркие языки пламени взвились до небес. По каменистой земле потекли языки огня. Обе ракеты попали в склад с топливом или с чем-нибудь другим, столь же горючим. Сергей, штурмовик которого нес бомбы, атаковал следом. Волна взрывов пронеслась по селению. Су-17 тоже сбросили бомбы, и ушли вверх.

Первая атака штурмовиков благодаря внезапности их появления прошла успешно. Но теперь по ним стреляли все, у кого было оружие. Пулеметные и пушечные очереди неслись из кишлака, развалин, прилегающей «зеленки», со склонов гор. Штурмовики ответили залпами реактивных снарядов. Егор поймал в прицел пульсирующую смертельным огнем зенитную горную установку и выпустил обе оставшиеся у него ракеты.

Рядом пронеслась пара «Стрижей». Пилоты сбросили на «зеленку» объемно-детонирующие бомбы. В гуще деревьев вспухли гигантские огненные пузыри взрывов. Стрелять там стало некому.

Подавив огневые точки душманов, самолеты отстрелили тепловые ловушки и ушли на безопасную высоту. Сейчас должны были подойти вертолеты, но их почему-то не было. Егор связался с базой. Треск в наушниках стоял несусветный, видимо где-то недалеко бушевала пыльная буря. Летчик с трудом слышал голос руководителя полетов.

Что случилось, почему нет вертолетов?

Терпение, «Дракон-1». Вертолеты уже идут, просто они заблудились.

С ума сойти можно, мы тут не теряемся, а они, местные умудрились заблудиться.

Вскоре подошли вертолеты. Два Ми-24А с широкими кабинами зависли перед кишлаком, прикрывая звено Ми-8. Десантники выпрыгивали на землю и бежали к селению. Они занимали ближайшие уцелевшие дома, окапывались в руинах, строили круговую оборону, ощетинившись стволами пулеметов и автоматических гранатометов. Над ними виражами ходили боевые самолеты, патрулируя район высадки десанта. Но у них уже заканчивалось топливо.

«Аксакал», это «Дракон-1», у нас заканчивается горючее, разрешите вернуться на базу.

Вас понял, «Дракон», возвращайтесь.

Штурмовики, ревя моторами, садились на полосу. Пилоты выбрались из кабин и поспешили на командный пункт. Там царило тревожное оживление. Как узнали пилоты, моджахеды стягивали в район разгромленного кишлака крупные силы. Майор Боровик выглядел обеспокоенно.

«Духи» собираются атаковать. Афганцы там и часа не продержатся, а кишлак удержать надо. Только что сообщили, колонна мотострелкового батальона афганской армии, которая выдвигалась на помощь десанту, попала в засаду и ведет тяжелый бой. Командование решило перебросить в кишлак дополнительно роту наших десантников. Они поддержат афганцев, только так еще можно спасти положение. Десант возможен только при надежном воздушном прикрытии. Осуществлять его будете вы. Сейчас по склонам гор и прилегающим районам работает артиллерия, но ее точность довольно мала… Запомните, вы должны сделать так, чтобы «духи» головы поднять не могли. Ребята, на вас вся надежда.

Понятно, — ответил Егор. — Мы не подведем. А вертолеты прикрытия будут?

Только звено Ми-8, остальные работают по другим целям. Афганские ВВС обещали помочь.

А что у них?

Наши «Сучки», Су-7Б.

Вот блин! Ладно, прорвемся, — Егор вздохнул. — Не в первый раз. Хотя, чувствую, наломают они дров. — Молодой командир звена обратился к своим пилотам. — Все слышали? Вылетаем с пушечными контейнерами и блоками реактивных снарядов.

Ну, ни пуха… — майор Боровик похлопал его по плечу.

К черту.

В районе десантирования творился настоящий кошмар. Моджахеды, поняв, что им противостоят не грозные русские десантники, а обычные афганские солдаты, в ярости атаковали их позиции. Они хотели стереть неверных в порошок. За «шурави» моджахеды признавали какую-то заведомую «безбожность», ведь в их глазах все пришлые были варварами. Однако, к своим землякам, воюющим на стороне правительственных войск, они были особенно, по-звериному, беспощадны. А солдаты-афганцы знали, что отступать некуда, и потому сражались с отчаяньем обреченных.

Я «Дракон-1», выходим на цель.

Вас понял, командир.

Самолеты развернулись единым фронтом и открыли огонь из реактивных блоков. Пульсирующие струи огня ударили из-под крыльев, сметая атакующих «духов». Реактивные снаряды С-5 были слабоваты, но по живой силе противника работали отлично, с гарантией превращая ее в мертвую.

Самолеты вышли из, казалось, бесконечного пикирования, и ушли вверх по крутой траектории. Из-за склонов гор вынырнули вертолеты. Штурмовики развернулись и на бреющем врезали по моджахедам из подвесных пушечных контейнеров. Смертоносная лавина огня и стали выкосила ряды моджахедов. Самолеты повторили заход.

Вертолеты с нашими десантниками пошли на посадку. Бойцы сразу же занимали круговую оборону в кишлаке. Моджахеды не сделали по ним ни единого выстрела. Десантники благополучно закрепились на занятых позициях. Совсем, было, упавшие духом солдаты афганской армии воспряли и встретили советских десантников, словно ангелов-избавителей.

Однако, моджахеды тоже уже смогли перебороть ужас перед внезапным появлением авиации и подтянули подкрепление. В том числе, и зенитные пулеметы.

Штурмовики снова бросились в атаку, спасая десантников, однако у них уже заканчивалось горючее. Им на выручку пришли вертолеты Ми-8, ударив по моджахедам залпами реактивных снарядов. Летчики смогли выйти из боя и вернуться на свой аэродром.

На земле летчики стали помогать техникам снаряжать пилоны штурмовиков бомбами и ракетами, чтобы скорее вылететь в бой. Мимо них проехали несколько «Уазиков» с красными крестами. Из них высыпали люди в бронежилетах и с автоматами. В руках у них были брезентовые носилки и сумки с комплектами первой помощи. Они спешно грузились в вертолеты вместе с десантниками. Подошел майор Боровик, кивнул летчикам.

Сейчас вылетаю на прикрытие санитарных вертолетов, разомну старые косточки, — сказал он.

А что такое? — натужно выдавил Егор, пытаясь удержать вместе с техниками двухсоткилограммовую фугасную авиабомбу.

Она упорно не хотела становиться на замки бомбодержателя, о чем в исключительно матерных выражениях примерно раз в полминуты сообщал техник по вооружению. Наконец замки клацнули, и бомба повисла под пилоном. Егор отошел от самолета и вздохнул, переводя дух.

Так что? — он повторил вопрос.

В районе кишлака жуткая бойня, надо вывезти раненых, — ответил майор Боровик. — Вы сейчас тоже вылетаете на прикрытие. Будете прикрывать нашу эскадрилью вместе со мной.

Понял. Сделаем.

Только будь внимательнее, там сейчас работают афганские летчики.

Хорошо, — ответил Егор.

Штурмовики взлетели и с ревом набрали высоту.

Я «Дракон-1», прикрываем «вертушки», — повторил он задание своим пилотам. — Смотреть в оба, чтобы ни одна сволочь в их сторону даже посмотреть не смогла.

Вас понял, Первый, выполним.

Горка. Переворот через крыло — небо и земля меняются местами. Самолет скользит вниз, перевернувшись кверху «брюхом», так, что становятся видны пилоны с подвешенным на них вооружением. Кажется, медленно-медленно, изящно самолет выполняет пол-оборота вокруг продольной оси, и сваливается в отвесное, свистящее спрессованным воздухом, пикирование. Хищный нос штурмовика нацелен на объект удара, крылья с воем рвут упругий воздух, ревут на двигатели. Навстречу устремляются разноцветные нити зенитных трасс, они свиваются в тугие жгуты, бьют по самолету, нет, они бьют прямо в лицо!

Пилот содрогается, но берет себя в руки. Тускло светящийся маркер ложится на цель в лобовом стекле. Большой палец конвульсивно вжимает гашетку. Самолет слегка потряхивает. С пилонов срываются бомбы, с таким трудом подвешенные на земле.

Н-нате вам, суки подарочек! — хрипит сквозь сведенные перегрузкой губы пилот.

Штурмовик резко уходит вверх. Позади него взметаются фонтаны земли и камней, накрывая спешно оборудованную позицию зенитного пулемета. Сергей попадает бомбами прямо возле входа в пещеру. Взрывная волна обрушивает тяжелые каменные своды.

Штурмовики набирают высоту, непрерывно отстреливая тепловые ложные цели. Позади сквозь рев турбин слышится глухой хлопок взрыва зенитной ракеты, потом еще один. Не зря пилоты отстрелили ловушки, ох не зря… Пара «Стрижей» тут же бет по местам пуска реактивными снарядами и сразу же уходит на безопасную высоту. Набор высоты, разворот, «горка» и снова в атаку. Крылья озаряются пламенем, с воющим свистом к цели уносятся реактивные снаряды, грохочет пушка. Огненный вихрь сметает все на своем пути.

Подлетают вертолеты. У них на борту боеприпасы, медикаменты, врачи. У них на борту — жизнь.

«Драконы», я «Дракон-1», прикрываем зону высадки. Так, чтобы ни одна гнида даже плюнуть в сторону вертолетов не смогла. Как поняли, прием.

Вас понял, «Дракон-1», выполняем. Никто и близко не подойдет.

Вертолеты пошли на посадку, мимо них с грохотом пронеслись «Грачи» и «Стрижи». Снизившись до нескольких десятков метров, они открыли ураганный огонь из пушек. Поток раскаленной стали обрушился на головы моджахедам, которые вжавшись в скалы молили Аллаха о том, чтобы уцелеть в этом аду.

К севшим винтокрылым машинам десантники спешно несли раненых. Пользуясь временным затишьем, медики тут же, возле вертолетов оказывали помощь тяжелораненым, кололи обезболивающее и противошоковое. Над вертолетами вились «Крокодилы» охранения. Группа моджахедов попыталась, было, незамеченной подойти с тыла к зоне высадки, он была тут же встречена яростным огнем счетверенных пулеметов. Тяжелые пули искромсали тела и выплеснули на камни потоки алой крови. Атака «духов» захлебнулась.

А в это время штурмовики делали заход за заходом, яростным огнем не давая поднять головы треклятым «духам».

«Дракон-1», внимание, мы заканчиваем. Обеспечьте отход, прием, — раздался в наушниках бас майора Боровика.

Вас понял, выполняю, — спокойно ответил Егор.

Нагруженные под завязку ранеными вертолеты тяжело отрываются от земли. Моджахеды, видя, что добыча уходит из их рук, рванулись вперед, в бессмысленную и яростную атаку. Встречная атака звена ударных самолетов оборвала эту попытку на полпути. Вертолеты благополучно покинули место приземления, а самолеты обогнали их и поспешили на аэродром, чтобы заправиться и пополнить боекомплект.