Штурмовой удар

Глава 9

Двести шестнадцатый, входим в зону поиска, внимание.

Вас понял, «Дракон-1».

«Дракон-2», это ведущий. Снижение до трех тысяч.

Вас понял.

Штурмовики, оставив позади пару «Ми-восьмых» поисково-спасательной службы, стали снижаться. Они проводили спасательную операцию.

Два часа назад прервалась радиосвязь с парой вертолетов, ведущих патрулирование. Потом на связь вышел ведомый и сообщил, что ведущий сбит, а он будет садиться на вынужденную. Немедленно с аэродрома взлетели вертолеты спасателей и штурмовики прикрытия.

Егор прошелся «змейкой» над ущельем. Пусто.

Ведомый, внимание. Вертолет где-то здесь. «Духи», наверное, тоже рядом.

Вас понял… «Дракон-1», вижу дым!

Егор и сам заметил столб оранжевого дыма, поднимающийся в небо. Возле входа в ущелье под каменной стеной скал лежал вертолет. Лопасти несущего винта были погнуты, одна из них оторвалась и лежала метрах в ста перекрученной стальной полосой. Над вертолетом плыли космы сигнального оранжевого дыма, людей видно не было. Он сделал «горку» и прошел над ущельем. Тихо…

Внимание, «Дракон-2», прикрывай.

Понял.

Егор выполнил разворот, и в этот самый момент ущелье словно взорвалось от десятков тысяч пуль, вспенивших воздух. С визгом и грохотом они впились в броню штурмовика. Егор дал двигателям полный газ и, непрерывно отстреливая тепловые ловушки, рванул вверх. По фюзеляжу словно били отбойные молотки. Раздался оглушительный удар, Егору показалось, что отваливается правое крыло. От удара самолет завертелся, и пилоту только ценой неимоверных усилий удалось удержать штурмовик от падения. Рядом мелькнула размытая скоростью крылатая тень, сверкнуло пламя. Это Сергей поспешил на выручку. Серия его реактивных снарядов заставила «духов» на несколько мгновений выпустить штурмовик из смертельных когтей зенитного огня. Су-25 вырвался из плена страшного ущелья.

Егор, как ты там? — тревога в голосе Сергея была слышна даже сквозь треск помех.

Нормально, разворачиваемся для повторного захода. Спасибо, Серый, ты меня выручил.

Вас понял. Спасибо за спасибо.

Моджахеды, видя что засада не удалась, попытались прорваться к вертолету и убить выживших после падения русских. Короткими перебежками они приближались к лежащему на камнях Ми-8. Борттехник, второй пилот и уцелевшие бойцы готовились дать моджахедам последний бой. Поделили поровну боеприпасы, каждый взял по гранате «для себя», чтобы не сдаваться в плен. Рядом лежал в одном строю с живыми командир «вертушки», его грудь была изорвана пулеметной очередью. Двоих раненых укрыли за камнями, отдав одному из раненых пистолет Макарова.

Ну, мужики, не поминайте лихом. Кто останется, подорвет этих гадов к такой-то матери, — сказал второй пилот.

Вдруг, словно небо обрушилось на землю. В реве и свисте перед глазами солдат полыхнуло яркое пламя. Пульсирующий грохот заставил вжаться в острые камни. Потом наступила тишина…

Два штурмовика приникли к земле, стелясь над камнями в бешеном вихре пламени, бьющего из сопел двигателей.

«Дракон-2», внимание. Работаем пушками почти вплотную, стрелять аккуратно, наши рядом.

Понял, командир.

Идущие на бреющем полете штурмовики, открыли бешеный огонь из своих смертоносных двуствольных пушек. Ураган огня смел моджахедов, стер их с лица земли. Два самолета взмыли вверх и, развернувшись, еще раз прошли над ущельем.

Бьем НУРСами вдоль ущелья.

Понял, атакую.

«Грачи» рванули вдоль ущелья, осыпая его склоны раскаленным градом реактивных снарядов. То, что не уничтожил огонь, похоронили лавины камней. Егор связался с командиром поисковой группы и доложил ему об уничтожении моджахедов.

Двести шестнадцатый, можете заходить на посадку. «Духи» уничтожены, если что, прикрою.

Вас понял, «Дракон», снижаюсь.

Вертолеты приземлились на небольшом пятачке возле разбитой 'вертушки. Поисково-десантная группа выскочила наружу, едва только шасси вертолетов коснулись земли. Остальные заняли круговую оборону. Оглохших и не верящих в свое спасение пилотов и пассажиров сбитого вертолета, прикрывая своими телами, бойцы поисково-десантной группы буквально волоком затащили в вертолет.

Моджахеды попытались обстрелять севшие вертолеты из гранатометов, но «Грачи» были начеку. Два Су-25 ударили по «духам» оставшимися эрэсами. Егор еще давил на гашетку, когда внезапно воющий свист прекратился, закончились боеприпасы. Он поспешно передвинул переключатель вооружения на пушечный огонь и перешел на бреющий полет. За ним последовал Сергей. Залп двух пушечных установок разметал оставшихся моджахедов. Несколько пуль щелкнуло по броне, не причинив самолетам никакого вреда. Вертолеты тяжело оторвались от земли, штурмовики заняли позицию прикрытия, выдвинувшись немного вперед.

Я «Дракон-1», задачу выполнил. Идем на «точку», прием.

Я «Минарет», вас понял. Как там у вас, все в порядке?

В порядке, — ответил Егор и покосился на мигающий желтым огоньком индикатор отказов.

В серых предрассветных сумерках вертолеты на взлетном поле казались сгустками тьмы. Вспыхивали и гасли карманные фонарики: техники заканчивали предстартовую проверку.

Р-рота! Р-равняйсь! Смирно! Проверить снаряжение, — голос ротного, капитана Белова звучал как-то особенно гулко.

Десантники задвигались, проверяя амуницию, размещая на себе оружие, гранаты, запасные магазины. Чуть поодаль расположился медицинский отряд. Егор проверил рацию, подтянул ремни разгрузочного жилета, из кармашков которого торчали длинные пулеметные магазины на сорок пять патронов. На поясе висело несколько гранат, под мышкой удобно устроилась кобура со «Стечкиным». К правой голени были пристегнуты ножны с десантным ножом. Рядом Наташа проверяла свой пистолет. На боку у нее рядом с сумкой с красным крестом стволом вниз висел АКМ. Егор достал из рюкзака, стоящего у ног, два смотанных изолентой длинных рожка от пулемета Калашникова.

— Наташа?

— Что ты хотел?

— Возьми, они тебе пригодятся, — он протянул девушке пулеметные магазины.

Она заколебалась, но пулеметные рожки все же взяла, молча, кивком головы, поблагодарив Егора.

— К погрузке! — прозвучала резкая команда комроты.

Десантники один за другим скрывались в пассажирском отсеке вертолета. Егор поправил ремень автомата и протиснулся в вертолет, рация за спиной изрядно мешала. Следом за ним в вертолет взобралась командир медицинской группы. Егор протянул руку, чтобы помочь ей подняться, но Наташка упрямо проигнорировала его благородное намерение.

Бойцы устраивались на металлических скамейках вдоль бортов вертолета. Егор уселся прямо напротив Наташи, поставил рацию в проход между скамейками, посмотрел на девушку. Она отвела взгляд. Егор подтянул ремни своего разгрузочного жилета, потом достал кусок ткани защитного цвета и соорудил щегольскую бандану. Наташа презрительно на него посмотрела и отвернулась, Шурик ухмыльнулся и показал большой палец, поправив лихо заломленный голубой берет. Разговаривать из-за грохота двигателей было почти невозможно, поэтому каждый занялся своими делами. Кто, проверял снаряжение, кто глазел в иллюминатор, кто дремал, запасаясь силами перед предстоящим боем. Наташа прислонилась к иллюминатору и прикрыла глаза. Егор отвернулся к иллюминатору и от нечего делать принялся смотреть на проносящийся под вертолетами ландшафт.

Звено Ми-8 неслось над негостеприимной землей, впереди шли два Ми-24 огневого прикрытия. Позади них шла еще одна четверка Ми-8 с под защитой еще двух «Крокодилов».

Под вертолетами петляла быстрая горная речушка, островки зелени оживляли унылый и однообразный горный пейзаж. Вскоре под крылом мелькнули небольшие поля, потом показался небольшой кишлак. Вертолеты круто ушли в набор высоты, с ближайшего холма взлетела вверх цепочка трассеров. От вертолетов отстрелилось примерно полсотни тепловых ловушек, и они повисли в небе яркими дневными звездами.Сразу же замыкающая пара Ми-24 развернулась и упала в пикировании на огневую точку «духов». К земле ушли дымные струи ракет. Цель скрылась в облаке взрывов. Вертолеты вернулись в строй.

Егор оглядел кабину. Наташа спала, откинувшись к иллюминатору, Шурик сидел, уставившись на дверь в кабину пилотов, и о чем-то думал. Огромный детина, пулеметчик со странным прозвищем Медвежонок, что-то бормотал себе под нос и в сотый раз, наверное, осматривал свой пулемет. Грозный ПК в его лапищах казался детской игрушкой. Возле открытой двери грузового отсека, обняв турель с пулеметом, сидел борттехник.

В проеме кабины пилотов показалась голова летчика в защитном шлеме.

— Десять минут до высадки! — сообщил он, перекрикивая шум винтов.

Шурик молча кивнул. Спустя минуту все бойцы уже были готовы к бою. Медленно тянулись последние минуты полета.

Прикрывающие вертолеты перегруппировались, одна пара Ми-24 зависла на флангах десантных вертолетов, а вторая стремительно ушла вперед. Несколько минут спустя пришло подтверждение о десантировании. Вертолеты пошли на снижение, борттехник сжал враз вспотевшими руками приклад пулемета. Колеса вертолета коснулись земли.

— Пошел! Пошел!

Десантники быстро выпрыгивали за борт и сразу же занимали круговую оборону. Вертолеты прижимались к земле, разгружались и сразу же уходили, освобождая место другим. Над ними кружили вертолеты огневого прикрытия. Егор закинул за спину тяжелую рацию и прыгнул в проем двери. Земля больно ударила в подошвы, он не удержался и рухнул на одно колено, но сразу же взял автомат наизготовку. Рядом десантировались медики, один из них вскрикнул, ударившись о землю, и схватился за ушибленную ногу. Десантники резко обернулись на крик, готовые открыть огонь.

— Что там? — спросил Шурик, вскинув автомат.

— Доктор ногу подвернул…

— Твою мать! — в сердцах выругался командир десантников. — Тащите его к вертолетам, пусть заберут.

Пострадавшего под руки отвели к вертолету и помогли забраться внутрь. Потом вертолеты улетели. Люди остались один на один с горами и палящим солнцем. До кишлака было часа три пути. Шурик развернул на камнях карту. На импровизированный военный совет собрались командиры отделений, взводные и авианаводчик, то есть сам Егор собственной персоной. Проводник-афганец тыкал пальцем в карту и что-то лопотал на своем наречии. Сержант таджик, переводил его слова на русский.

— Цель в пяти километрах на северо-восток. Выдвигаемся, окружаем кишлак. Группа огневого прикрытия работает только после снайперов. И прикроет отход. Медицина, — Шурик повернулся к Наташе. — Идете за нами. Мы вас прикроем. Находите наших пленных, забираете их, и сразу же, повторяю, сразу же возвращаетесь. Егор, обеспечишь связь и вызовешь авиацию. Маршруты отхода здесь и здесь, — он провел по карте патроном, заменяющим указку. — Все ясно?

— Так точно.

Они шли. Срывались с каменистых осыпей, карабкались по крутым склонам, ранили руки об острые камни, глотали едкую пыль. Шаг, второй, третий, сотый, тысячный. Егор оскальзывается на камне, но успевает схватиться за каменный зуб, торчащий из скалы, рядом срывается десантник, его чудом успевают ухватить за ремни снаряжения. Зверски хочется пить, соленый пот ест глаза, смешивается с пылью на теле и одежде, стекает за ворот камуфляжной формы. Тяжесть автомата и рации кажется неимоверной. Егор оглянулся, отыскивая взглядом Наташу. Лихорадочный румянец на щеках, потухший взгляд, пыльное лицо, изборождено дорожками от стекающих капелек пота. Зубы стиснуты, на лице — маска упрямства и решимости. Она обернулась к медикам и что-то cказала. Егор продолжил подъем. Идти, идти, идти… Эта мысль выбивала из головы все остальное, даже жажда, казалось, отступала.

Командир, идущий в голове колонны, остановился и взмахнул рукой, указывая на скалы, нависшие над горной тропой.

— Привал! Григорьев, Федченко, Омельченко — в боевое охранение. Остальным отдыхать, времени — пятнадцать минут.

Люди повалились прямо в пыль, бойцы охранения быстрыми тенями мелькнули мимо и растворились среди нагромождений камня. Отдыхали молча, ни у кого не было сил на разговоры. Слышалось только хриплое дыхание и бульканье воды во флягах. Пятнадцать минут пролетели как секунда. И снова под ногами солдат камень горной тропы. Через два часа десантники окружили кишлак. Шурик достал планшет.

— Тот кишлак?

— Да в роде тот. Больше тут селений нету.

— Так, командиров групп ко мне.

Короткое совещание перед боем. Шурка предельно собран.

— Егор, пойдешь с врачами. Как только найдете наших, вызывай авиацию.

— Есть!

Десантники рассредоточились в окрестностях кишлака. Снайперы отслеживали малейшее движение. Бойцы забросили за спины автоматы и достали тяжелые пистолеты Стечкина с глушителями и ножи. Шурик расположился под колючим кустом и в бинокль обозревал окрестности.

Перед ним расстилалась панорама обычной горной деревушки. Маленькие, кое как слепленные из глины, соломы, и веток хижины, окруженные невысоким глинобитным дувалом. Растущие тут и там иссушенные зноем деревья, заросли колючего кустарника, клочки обработанной земли. Кое-где между хижинами бродили тощие куры, где-то блеяла коза, в тени одного из деревьев растянулась облезлая собака. И ни души вокруг. Шурик передал бинокль Егору.

— Тишь да благодать… твою мать, добавил он непечатную фразу.– Возьми, может, ты чего увидишь. Вы летуны, народ глазастый.

Егор долго изучал через оптику кишлак и его окрестности.

— Ну, — поторопил его Шурик. — И что ты там увидел?

— Справа, где кустарник, видишь? У них там огневая точка.

— Сарай, что ли этот?

— Да, сарай, — Егор указал не приземистое строение из массивных камней с плоской крышей. В их сторону смотрело два темных проема, больше похожих на бойницы. — И еще. Обрати внимание на во-о-н ту халупу на взгорке. Там у них зенитный пулемет.

— Почему?

— Как раз над траекторией вероятной атаки, деревья рядом явно срублены, обзор не загораживать

— Ну, блин, и глаза у тебя. И башка соображает.

К ним подполз десантник, вернувшийся из разведки.

— Товарищ капитан, там у них в кустарнике секрет, а вон там и там — пулеметные точки.

— Секрет ликвидировать.

— Вперед. Работаем тихо.

Десантники, разбившись на небольшие группы, двинулись к селению. Тихо, прячась за камнями, они приблизились к замаскированному душманскому посту. Два человека скользнули в густые заросли кустарника. Послышались глухие звуки ударов и предсмертный хрип. Остальные бойцы осторожно подкрались к крайним хижинам. У десантников в руках тускло блеснули боевые ножи. Воины бесшумно скользнули внутрь. Так же тихо они покинули опустевшие жилища. Один из них вытер кровь с клинка и коротко кивнул. По окраинам кишлака шла тихая и беспощадная резня. Десантники бесшумно, словно призраки скользили между хижинами и убивали моджахедов одного за другим. Из одной хижины выскочил бородатый «дух» с автоматом. Ближайший к нему десантник обернулся, вскидывая «Стечкин» с глушителем. Прозвучала серия негромких хлопков. Грудь моджахеда взрывается кровавыми брызгами, его отбрасывает внутрь. Тут же два десантника уволакивают умирающего моджахеда в темный провал двери. Звуки выстрелов были не громче хлопков ладоши.

Вдруг рядом раздается автоматная очередь. Внезапно она обрывается, и в то же мгновение кишлак словно взорвался ураганным автоматным огнем.

— Гранатометчики, огонь!

Первым открывают огонь расчеты тяжелых противотанковых станковых гранатометов. Ухает один ПСГ-9, вслед за ним второй. Граната взрывается, проламывая стену, вторая влетает внутрь и выжигает внутри все без остатка. Гигантский взрыв разметывает каменные обломки сарая, видимо сдетонировали боеприпасы. Молотят автоматические АГСы, перепахивая кишлак. Десантник вскидывает РПГ на плечо. Вспышка и граната уходит к цели. Хижина на взгорке разлетается клочьями горящей соломы.

Бесшумно на фоне всеобщего грохота работают снайперы, выбивая моджахедов. Один выстрел — одна пораженная цель.

— Вперед!!!

Десантники рванулись в атаку, со всех сторон затрещали автоматы. Егор тоже бежал вместе со всеми, непрерывно стреляя. Позади него бежала Наташа, возглавлявшая медицинский отряд. Земля под ногами взметывается чередой пыльных фонтанчиков — из ближайшей халупы ударил пулемет. Егор молча прыгает к Наташе, валит ее, прикрывая своим телом от пуль.

— Ложись!

Он вскинул автомат и ударил длинной, в пол-рожка, очередью. Пули прошивают хижину, и моджахедский пулемет захлебывается. Егор вскакивает и для верности швыряет внутрь РГД. Вспышка, приглушенный хлопок взрыва, из хижины валит черный дым. Егор помогает подняться на ноги Наташе. Остановившийся рядом десантник с хрипом падает на землю, держась руками за горло. Меж его пальцев струится кровь. Егор обернулся и очередью скосил «духа» с английским «Буром» конца XIX века. К раненому бросаются товарищи, чтобы оказать ему помощь. Рывок к ближайшей хижине, вокруг свистят пули, выбивают пыльные фонтанчики под ногами. Егор перебросил смотанные изолентой автоматные рожки, передернул затвор. Рядом с ним взвилась пыль от автоматной очереди, в глинобитную хижину впилось несколько пуль. Он развернулся и ударил вслепую короткой очередью, резко отпрыгнул в сторону, упал и дал еще очередь.

Десантники и врачи короткими перебежками стали продвигаться к центру кишлака. Егор и еще несколько солдат остались их прикрывать. Мелькали темные фигуры моджахедов, уши закладывало от грохота. Стрельба велась со всех сторон, было непонятно, в какой стороне свои, а в какой враги.

— Аллах акбар!!! — заорал огромный моджахед с лицом, по самые глаза заросшим бородой и с гранатой в руках бросился на солдат.

Со всех сторон по нему ударили автоматы десантников. Моджахед словно налетел грудью на невидимую преграду, его грудная клетка буквально взорвалась кровавыми клочьями разорванной плоти. Одна из пуль попала в гранату, висевшую на поясе «духа». Раздался оглушительный взрыв и моджахед превратился в воющий клубок огня.

— Быстрее! Быстрее! — Егор поменял рожок в автомате.

Мокрые от пота, задыхающиеся, они, наконец, добежали до центра кишлака. Им под ноги ударила автоматная очередь.

— Вы кто⁈

— Да вы что, охренели⁈ Свои мы, свои!

Шурик, его заместитель, радист и остальные десантники залегли в развалинах большой саманной постройки в центре кишлака.

— Все живы? — спросил Шурик, отрываясь от приклада автомата.

— Пока да, двое раненых, один — тяжело.

Егор высунул, было, голову из укрытия, чтобы оглядеться. Шурик с силой дернул его за руку и повалил на землю. Над головой свистнули пули, моджахеды лупили минимум из двух десятков стволов. По камням запрыгали фонтанчики от пуль.

— Вот суки! Там у них пулеметное гнездо. Садят, гады, патронов не жалеют. Сейчас свяжусь с гранатометчиками, пусть они их раздолбают, — Шурик отвернулся к рации и схватил поданные радистом микрофон и наушники. — «Рубин», я «Тарантул», прием! Жахните по пулеметной точке, координаты… — Близкий взрыв заглушил его слова.

Шейхуллин, сидящий на корточках возле обломка стены, вскинул свою СВД и выстрелил. Из ближайших развалин вывалился «дух» с трубой гранатомета в руках.

— Егор, долбани из гранатомета по тем развалинам!

Пилот подхватил РПГ-7 с оптическим прицелом, лежащий рядом и взвалил его на плечо. В прицеле мелькнула бородатая голова в чалме. Егор взвел курок и нажал на спуск. Реактивная противотанковая граната унеслась на хвосте полупрозрачного дыма. Кумулятивная струя прошила стену и, буквально, вымела «духов» из укрытия. Сдетонировали лежащие в ящике ручные гранаты, и яркое пламя взрыва разметало обломки и ошметки людской плоти.

— Молодец, — похвалил Шурик. — Вперед, славяне!

Но как только он показался из-за развалин, ударила длинная пулеметная очередь. Шурик, зашипев сквозь зубы, нырнул вниз.

— Вот падла! Шейхуллин! Где этот чертов татарин?

— Я здесь, товарищ капитан, — снайпер лежал на спине, обняв «эсвэдешку».

— Ползи сюда.

— Есть, — Шейхуллин подхватил свою снайперку и пополз к командиру.

— Сможешь снять этого пулеметчика?

Невозмутимый татарин пожал плечами и плавно скинул винтовку. Целился он целую вечность. Потом раздался выстрел, почти неслышный в какофонии боя. Потом — еще один.

— Все, — Шейхуллин оторвался от оптического прицела.

Шурик мельком глянул на его широкоскулое лицо.

— Вперед!

Короткими перебежками, прячась за разваленными стенами хижин и прикрывая друг друга, десантники двинулись вперед. Путь им преградила группа моджахедов, внезапно явившаяся из завесы пыли и дыма, веявших над развалинами. Не успели они опомниться, как были выкошены ураганным огнем русских. Выжившие под смертоносным ливнем свинца были уничтожены в короткой и жестокой рукопашной схватке.

Егор бежал, орал и стрелял вместе со всеми, в каком-то диком угаре. Вдруг перед ним, будто из-под земли, появился «дух», размахивающий окровавленным ножом. Летчик, не задумываясь, ударил его прикладом по лицу, раздался хруст, во все стороны брызнули выбитые зубы. Моджахед выронил нож и заорал, схватившись руками за окровавленное лицо. Егор, не останавливаясь, с налета, саданул его ногой в живот. «Дух» согнулся и отлетел на землю, Русский пилот с силой ударил его прикладом автомата в висок. Враг дернулся и затих. Прямо на Егора бросились еще двое «духов», автомат в его руках разразился длинной очередью. Тела моджахедов задергались под градом пуль. Егор отскочил и быстро поменял опустевший магазин. Потом взглядом нашел медвзвод и кинулся к ним.

Постепенно сопротивление моджахедов слабело, бой разбился на несколько очагов, вспыхивали и затихали перестрелки. Рядом расположился Шурик вместе со своим радистом и отрядом десантников.

— Явился?

— Так точно.

— Сейчас идем на прорыв, нашли наших. Подтянутся гранатометчики, и ударим. — Шурик обернулся к радисту. — Ну что у тебя там?

— Они уже развернулись, — кивнул радист, прижимая наушники. Сейчас начнут.

Грянули взрывы, как только пыль осела, сквозь рваные клочья дыма десантники рванулись в атаку. Яростно трещали автоматы. Последнюю сотню метров бойцы преодолели на одном дыхании.

Мощный удар десантного ботинка вынес хлипкую дверь сарая. В ноздри ударил запах навоза и прелой соломы. Десантники замерли, выставив во все стороны стволы. В полутьме маячили серые фигуры.

— Не стреляйте, мы свои, — послышался тихий голос. Слова принадлежали высокому худому парню в лохмотьях, которые некогда были военной формой. На изможденном, покрытом щетиной лице отчаянной надеждой светились глаза.

Несколько десантников осторожно вошли внутрь, автоматы они опустили, но пальцы держали на спусковых крючках.

— Кто такие? — спросил Шурик. — Выходите по одному и представляйтесь.

— Я — Руслан Тихомиров, лейтенант. Командир второй роты 104-го мотострелкового полка. Со мной еще трое ребят. И из других подразделений много. Нас тут двенадцать человек.

За его спиной жался невысокий худощавый парнишка.

— А ты откуда? — спросил Шурик.

— Рядовой Степанов, Игорь. Сто вторая мотострелковая дивизия, — едва слышно ответил тот.

Вместе с солдатами, запертыми в тюрьме, оказались и два афганца, как выяснилось, отец и сын. Их местный главарь моджахедов тоже приговорил к смерти, обвинив в предательстве и пособничестве «шурави», чтобы отобрать трех баранов. Все это удалось выяснить с помощью таджика-переводчика.

Пленники выходили, называли себя и сразу же попадали в заботливые руки врачей. Медики понимали, что от их быстроты и профессионализма сейчас зависят жизни всех: и спасаемых, и спасателей, каждый был на своем месте и каждый знал, что ему делать.

Десантники образовали вокруг импровизированного госпиталя двойное кольцо охраны. Все были наготове, во все стороны смотрели стволы автоматов и пулеметов. Но уцелевшие моджахеды уползли в свои подземные норы, давая солдатам небольшую передышку.

— Ох, не нравится мне эта тишина… — пробормотал себе под нос Шурик. — Радист! Выходи на связь: «Тушенку получил, высылайте ящики». Егор, продублируй радиограмму со своей рации. Какие у нас потери? — обратился он к заместителю.

— Убитых нет, пока, — уточнил он. — Раненых тяжело двое: Семенов и Хворостухин. Один в шею ранен, другой — в грудь. Им уже оказана медпомощь, но дотянут ли… Ну, и пятеро легких «трехсотых».

Н-да… — глубокомысленно заметил командир.

Проблема транспортировки личного состава и спасенных солдат встала в полный рост. Одних бывших пленников было двенадцать человек, да еще плюс к этому двое тяжелораненых. Да и те, кто остался в строю утомлены боем. Моджахеды сейчас вцепятся в них мертвой хваткой и уже не отпустят свою добычу.

— Егор, вызывай авиаподдержку.

— Сейчас, — Егор развернул рацию, нацепил наушники. Его пальцы быстро завертели верньеры, настраиваясь на нужную волну:

— «Ладога»! «Ладога»! Я — «Тарантул»! Прием! Необходимо прикрытие. Двенадцатый квадрат, по «улитке» два. Прием, как слышите меня. Я — «Тарантул», прием.

— Прием, «Скорпион», вас понял. Я — «Ладога». Высылаем пару «Крокодилов», позывной «Двести семьдесят один». Расчетное время — пятнадцать минут.

Вас понял, ждем, конец связи, — он стащил с головы наушники. — Будут здесь через пятнадцать минут.

Десантники рассредоточивались, занимали оборону, развернули пулемет, поставили треноги с автоматическими гранатометами. Где-то между камнями невидимые затаились снайперы.

Они-то первыми и заметили душманов, приближающихся к позициям десантников. Глухо захлопали выстрелы винтовок. Рухнул один моджахед, второй, третий, десятый.

Десантники быстро залегли, готовясь встретить моджахедов. Когда те подошли на дистанцию прицельного огня их встретили дружным залпом. С флангов поддержали пулеметы. Оставив на камнях убитых и раненых, моджахеды отошли.

— Ну, все. Это была разведка боем, сейчас они попрут по-настоящему.

Через четверть часа, в течение которого десантникам пришлось отразить еще одну атаку, над горами послышался рокот вертолетных двигателей.

— Обозначьте себя! Ракеты! Дым! — заорал Шурик.

Его опасения были не лишены оснований — было много случаев, когда из-за неразберихи авиация наносила удар по своим же войскам. Сразу же зажгли сигнальную дымовую шашку, кто-то разрядил в небо ракетницу. Егор связался с приближающими вертолетами:

— Двести семьдесят первый, прием. Я — «Тарантул», как слышишь меня?

— Слышу тебя хорошо «Тарантул», — донеслось сквозь треск статики. — Наблюдаю дым. Это вы?

— Да, мы на северном краю кишлака. Прием.

Над ними в грохоте двигателей пронеслась пара «Крокодилов». Лихо заложив вираж, они вышли на позицию атаки.

— Вижу вас. Дайте целеуказание.

— Отработай НУРСами по ущелью, желательно во всю глубину.

— Вас понял. Любуйтесь фейерверком.

— Осторожно, мужики! — прокричал Егор. — «Крокодилы» сейчас работать начнут!

Десантники предусмотрительно попрятались за камнями. Наверху ярко полыхнуло пламя, вой и свист реактивных снарядов сменился грохотом взрывов. Волосы всколыхнула волна горячего воздуха.

— Я двести семьдесят первый, работу выполнил. Что дальше?

— Ударь по склону, справа тридцать градусов.

Взбивая широкими лопастями винтов горячий воздух, пара «двадцатьчетверок» развернулась на моджахедов. Группа душманов, которая попыталась обойти наших по склону оказалась в ловушке перед мордами боевых вертолетов. Дикие вопли ужаса и отчаяния огласили горы. Не понадобилось даже использовать ракеты, очереди тяжелых четырехствольных пулеметов превратили моджахедов в кровавую кашу. Некоторые моджахеды сами прыгнули в пропасть, предпочтя смерть на камнях. Вертолеты легли в боевой разворот. Внезапно со склона ударил пулемет, его поддержали еще несколько стволов. Ведомый вертолет задымил и стал быстро терять высоту. Ведущий «Крокодил» размолотил реактивными снарядами пулеметный расчет, но ведомому это помочь уже не могло. Пилот отчаянно пытался выровнять тяжелую машину, а запас высоты таял с каждой секундой. Наконец, когда до земли оставались считанные метры, ему это удалось. Но скорость все еще была очень большой. Вертолет рухнул на камни между моджахедами и нашими десантниками, от удара оторвалась и улетела в ущелье хвостовая балка. Лопасти несущего винта со скрежетом высекли искры из скал. Искореженный фюзеляж вертолета накренился набок, упершись в землю коротким крылом. Уцелевшие моджахеды заорали от радости и открыли по упавшему вертолету шквальный огонь.

— Скорее! Там наши! — десантники бросились на помощь, но сразу же земля вокруг них взбилась фонтанчиками пуль.

— Назад! Все сейчас поляжем! — заорал Шурик. — Гранатометчикам — огонь по ущелью!

Череда взрывов перепахала склоны. Под прикрытием гранатометного огня десантники подошли к подбитому вертолету. Несколько солдат нырнули внутрь, спустя некоторое время, показавшееся вечностью тем, кто был под пулями, они вынесли на руках борттехника и пилота. Другая группа обогнула фюзеляж с другой стороны и попыталась открыть носовой блистер штурмана-оператора. Но замки от удара заклинило. Оператор лежал неподвижно, и понять, жив он или нет, не представлялось возможным. Десантники стали прикладами разбивать замки. После четырех-пяти увесистых ударов замки, наконец, поддались. Штурмана вытащили из кабины и поволокли прочь от вертолета.

— Отходим! Отходим, мужики.

Егор вышел на связь с базой. Передача длилась недолго, минут пятнадцать.

— Ну что там? — спросил Шурик.

— Через час будут вертолеты.

— Через час нас «духи» кончат, — мрачно ответил командир.

К ним подошла Наташа.

— Товарищ капитан, раненым стало хуже. Тот рядовой, что ранен в грудь, я боюсь, что ему нужна срочная эвакуация. У вертолетчиков обширные ожоги, раны начинают гноиться. Люди истощены.

— Доктор, что можно сделать?

— Нужна вода, хоть немного. И еще, нужно найти сгущенку и развести с водой. Дадим раненым, это поможет им продержаться.

— Ясно. Сгущенка есть в сухпайке. Воду вам принесут, но вы уж постарайтесь…

— Постараюсь.

Солдаты подходили к врачам и отдавали свои фляги. Не смотря на то, что солнце уже миновало зенит, жара все еще не спадала, иссушая губы бойцов. Но все понимали: вода — для раненых. Все ждали вертолетов.

Остальные десантники выставили автоматы и настороженно вглядывались в окрестности, постоянно ожидая нападения. Шурик нервничал и постоянно курил. Наконец, Егор поднял голову от рации и коротко сказал:

— Летят.

У всех невольно вырвался вздох облегчения. Некоторые стали задирать головы, чтобы первыми разглядеть приближающие вертолеты.

— Так, внимание всем, — распорядился Шурик. — Не расхолаживаться. Вертолеты еще в пути, а вот моджахеды могут быть близко. Так что — глядите в оба.

Нервы у всех были напряжены до предела. Замерло всякое движение. В бескрайнем синем небе висело раскаленное солнце. И прямо из его сияния свалились на площадку долгожданные «вертушки».

— Ура-а!!!

Десантники окружили пыльные потрепанные вертолеты. Первыми на борт загрузили раненых и спасенных из плена. В сопровождении нескольких врачей они сразу же улетели в военно-полевой госпиталь. Потом приземлились сразу два Ми-8, в них забрались все остальные. Тем, кому не хватило места сели в крайнюю, четвертую «вертушку», которая спикировала сразу же после того, как взлетели предыдущие. Полет пролетел, словно один миг, правду все-таки говорят, что дорога домой вдвое короче. Вертолеты садились на аэродром уже в кромешной тьме.

Сразу после того, как все вернулись в расположение, началась грандиозная пьянка. Пили все: летчики, десантники, техсостав, медики. Только так можно было снять чудовищное нервное напряжение после рейда. А Егор еще и заливал свое горе — чувства к на Наташе боролись с упрямой мужской гордостью.

— Необходимо уничтожить базу моджахедов вот в этом районе, — указка майора Боровика прочертила овал на фотопланшете, очерчивая район будущего бомбо-штурмового удара. На больших черно-белых фотографиях был изображен участок, примыкающий к пограничной с Пакистаном полосе — сплошное нагромождение скал в немыслимом лабиринте ущелий и горных склонов. И где там цель? Цель была обведена кружочком, рядом — координаты. — Поскольку район штурмовки находится в непосредственной близости от афгано-пакистанской границы, будем работать с истребителями прикрытия. Для предотвращения, так сказать, нежелательных инцидентов со стороны пакистанских ВВС. Прикрывать вас будет шестерка МиГ-21бис из Баграма. Их позывной — «Изумруд-17», и так далее до «двадцать второго». Пойдете на восьми тысячах… Савицкий! — в голос майора Боровика вплелись стальные нотки. — Ты спишь, что ли?

— А он от вчерашнего еще не отошел! — сказал острый на язык Гиви.

Егор действительно еще не совсем пришел в себя после вчерашнего, но виной тому было не только изрядное количество выпитого. Он решил промолчать в ответ на беззлобную шутку своего приятеля.

— Сейчас останетесь для предполетной подготовки, — продолжил майор. — А техники пока проверят кислородное оборудование.

Егор поднял руку.

— Что ты хотел, Савицкий?

— А если пойти не на верхотуре, а над горами на малой высоте? Тогда мы и на радарах у пакистанцев светиться не будем, да и «духи» при атаке с малой высоты ничего сделать не успеют.

Летчики одобрительно загудели.

— Это исключено, — спокойно ответил майор Боровик. — Акция должна быть открытой, это приказ из Кабула. Последнее время «паки» обнаглели до крайности. Вторгаются в пограничное воздушное пространство, открыто провоцируют наших и афганских пилотов. Надо продемонстрировать силу, это единственное, что они уважают. Взлет по зеленой ракете, до точки встречи с истребителями — режим полного радиомолчания. Все. Садитесь за разбор задания.

Время за штурманскими выкладками тянулось медленно. Наконец, летчики пошли на стоянку.

— Красота! — сказал Гиви. — Пойдем на нормальной высоте, на сверхзвуке… Как истребители.

— Ага, смотри, на сверхзвуке, — скептически отозвался Егор. — Горючки тебе хватит, истребительный ты наш?

Летчики подошли к готовым к вылету самолетам и занялись предстартовой проверкой, особенно тщательно проверяли кислородное оборудование.

— Давление в баллонах проверили? — спросил Егор у техника. — Шланги, уплотнительные прокладки, автоматы дыхания? — когда было необходимо, Егор был въедлив до невозможности.

— Все проверено, работает нормально, — отрапортовал Женя, зная привычку своего летчика все перепроверять.

Зашипев, взвилась в синее небо зеленая ракета, и, разбрасывая искры, повисла в зените. Гулко разнесся по аэродрому звук выстрела. Штурмовики вырулили на старт и после короткого разбега оторвались от бетонки. Вслед за ними взлетели истребители-бомбардировщики. От аэродрома они ушли на предельно малой высоте, а потом, уже над горами набрали необходимые восемь тысяч метров высоты. Ощущения полета над горами, когда не надо было прижиматься к земле, ежесекундно рискуя напороться на душманскую очередь или врезаться в скальную стену, были восхитительны. Но Егору было не до красот. Он постоянно вертел головой, выискивая взглядом истребители прикрытия. Движения стесняла плотно поджатая кислородная маска. Летчик нахмурился под надвинутым на лицо забралом светофильтра. Прикрытие, судя по времени, уже должно быть здесь. Вскоре, он увидел пушистые хвосты инверсии МиГов.

— Привет, «Веселые»!

— Нас теперь не так зовут.

— Ладно, «Изумруд-17», я — «Дракон-1», прием. Идем к цели под вашим эскортом.

— Я «Изумруд-17», вас понял. Будем вас прикрывать.

— Кстати, а почему «Изумруд»?

— А у меня глаза зеленые. Зато у тебя позывной дюже страшный…

— Да и сам я не подарок.

— «Дракон-1», «Изумруд-17», прекратить болтовню в эфире! — вклинился в разговор штурман наведения. — Курс двести семьдесят, время до поворотной точки десять минут.

Самолеты послушно легли на новый курс. Фонарь кабины изнутри покрылся тоненькими иголочками инея, пилоту было холодно, ведь кабина Су-25 не была герметичной. Летчикам, находящимся в герметичных кабинах «Су-семнадцатых», было куда как комфортнее. И их самолеты, находясь в родной стихии большой высоты, были послушны, двигатели тянули ровно и мощно.

Егор окинул взглядом приборную доску, все было в порядке — стрелки приборов застыли на положенных делениях шкал приборов, ровно стучал дыхательный автомат, шипел в шлангах живительный кислород, мощно гудели турбины. Раскаленный горный хаос уступил место безграничному простору лазурного неба. Но, как всегда, идиллия длилась недолго.

— Я «Дракон-1», выходим в район цели, начинаем снижение. «Изумруд-17», прикрывайте.

— Вас понял, «Дракон», работайте спокойно, мы прикроем.

Группа самолетов теперь летела вдоль афгано-пакистанской границы, постепенно снижаясь до четырех тысяч метров. Истребители прикрытия заняли позицию над ударной группой. Впереди показался объект удара — старая горная крепость и россыпь каких-то строений вокруг нее.

— Доворот влево сто двадцать, цель впереди. Работу начали!

Пара штурмовиков пикировала, словно провалилась в бездонный колодец. Егор поймал в рамку группу строений в центре крепости и нажал на гашетку. Четыре из шести полутонных фугасных бомбы отделились от штурмовика. Летчик потянул ручку на себя, выводя самолет из пикирования. На земле за хвостом штурмовика взметнулись черные шапки взрывов. Сергей накрыл второй серией бомб участок массивной крепостной стены с уцелевшей угловой башней. Пара Су-17 атаковала реактивными снарядами бараки, расположенные возле крепости. Земля под ними взвихрилась пламенем.

— Внимание, повторяем заход!

Егор спикировал на стоящие рядом приземистые не то сараи, не то бараки. Они находились в стороне от основных строений и поэтому уцелели. Но ненадолго. С пилонов штурмовиков сорвались две оставшиеся бомбы и полетели в цель. На месте сараев взметнулись оранжево-черные фонтаны взрывов. Самолеты с ревом пронеслись над землей.

Шлейф пыли взметнулся позади моджахеда, держащего на плече переносной зенитно-ракетный комплекс. Ракета вырвалась из пусковой трубы и нацелилась своей тепловой головкой самонаведения на раскаленные сопла авиационных двигателей.Душман довольно оскалился — сегодня он разбогатеет, а еще одно отродье шайтана сгорит в адском пламени. В следующий момент его швырнуло взрывной волной на камни. Он лежал на окровавленной земле, руки судорожно загребали пыль, из искаженного гримасой боли рта вырывались предсмертные хрипы. Судорога скрутила его изуродованное взрывом тело. Но в последний момент перед смертью его темное лицо исказилось дьявольской усмешкой.

Егор не мог всего этого видеть: умирающего моджахеда, торжество, смешанное со страхом смерти на дне его темных глаз. Он увидел дымный шлейф стартовавшей ракеты. Пилот рефлекторно бросил штурмовик на крыло и выровнял его буквально в считанных метрах от земли. Палец вдавил кнопку отстрела тепловых ложных целей.

Пикирующие следом за «Грачами» Су-17 резко ушли в сторону, бомбы, которые они сбросили, легли далеко мимо цели.

— Ракета! Все расходимся! — ручку на себя, самолет послушно задрал нос к зениту. Егор специально направил самолет на солнце, надеясь, что тепловая головка самонаведения «захватит» светило вместо раскаленных сопел двигателей. Но ракета упорно следовала за «Грачом».

— Командир, за тобой идет ракета!

Штурмовик несется вверх, делает полупетлю и камнем срывается в пикирование. Шипят, сгорая ярким магниевым пламенем, ложные цели, струится по подбородку кровь из прокушенной губы, давит свинцом на грудь перегрузка.

— Тварь! — Егор делает переворот и выпускает еще одну серию ложных целей. Позади слышится громкий хлопок — ракета наконец-то взорвалась возле одной из ИК-ловушек. Летчик вытер холодный пот с лица.

— Звено, я «Дракон-1», выходим из боя.

— Вас понял, «Дракон-1», прекращаю атаку, выходим из боя.

— Я «Изумруд-17», засек четыре воздушные цели! Группа целей скоростная удаление сорок, следуют на пределе дальности локатора. Судя по скоростным параметрам — истребители. Враждебных действий пока не предпринимают. Похоже, что это «Фантомы».

— «Изумруд-17», я «Дракон-1», мы выходим из боя, прикройте нас.

— Вас понял, прикрываю.