Сильнее магии

Глава 19

За несколько минут атмосфера в оранжерее изменилась, стало гораздо холоднее. Его грудь испытывала приятное тепло, ведь он по-прежнему лежал на Леоне. Зато спина Таддеуса постепенно замерзала.

Таддеус неохотно приподнялся и встал. Узкая полоска лунного света упала на лицо Леоны, когда она села на полотняной простыне. Было что-то новое в выражении ее лица — что-то, заставившее Таддеуса почувствовать себя не в своей тарелке. Он наклонился и помог ей подняться на ноги.

— Ты в порядке? — спросил Таддеус. Его руки легли ей на плечи, и он ласково провел ладонями по ее шелковисто-нежной коже. Таддеус заметил, что получил невероятное удовольствие и чувствует себя полностью удовлетворенным. Честно говоря, он еще ни разу не испытывал подобных ощущений при общении с женщинами. Так почему же жажда обладания ею возникла снова, так быстро после их волшебного соития?

— Да, разумеется, со мной все в порядке. — Леона слегка прикоснулась к волосам, а затем резко повернулась, чтобы подобрать свою сорочку. — А почему может быть иначе?

Таддеус несколько мгновений, молча, смотрел на нее, не понимая, чем вызвано такое странное настроение.

— Может быть, потому, что у тебя никогда не было любовника?

Леона надела сорочку и наклонилась за белой нижней юбкой.

— Какая ерунда! У меня был любовник. Я же говорила тебе, что одно время была обручена.

Он зажал ее лицо ладонями.

— Да, ты недвусмысленно дала мне понять, что при твоей работе с кристаллами и при неудачном сердечном приключении ты не так уж невинна, — сказал он. — Но, кажется, я понял твои слова уж слишком буквально.

Леона отступила на шаг назад, холодно улыбаясь.

— Как ты совсем недавно сказал мне, это не имеет никакого значения, — заметила она.

— Нет, этого я не говорил, — поправил ее Таддеус. — Я сказал, что мог бы вести себя несколько иначе. Есть разница.

Леона сосредоточила все свое внимание на платье.

— Послушайте-ка, сэр, а что, все джентльмены такие же болтливые после подобного акта? — спросила она.

— Не могу ничего знать обо всех мужчинах. — Таддеус взял свои брюки с верстака. — А вот я обычно бываю не склонен вести долгие разговоры. — Надев и застегнув брюки, он потянулся за рубашкой. — Но для меня все тоже было внове. Так что ты — не единственная невинная особа здесь.

Леона, застегивавшая до этого крючки на платье, замерла.

— Прошу прощения, не поняла? — переспросила она.

— Просто поверь мне, когда я говорю, что произошедшее здесь этой ночью не похоже на то, что бывало у меня прежде, — промолвил Таддеус.

Леона, молча, посмотрела на него. Ее взор был невероятно глубоким и — Таддеус не мог придумать иного слова — испуганным.

— Энергия… — прошептала она. — Ты тоже ее почувствовал?

Таддеус улыбнулся. Он смог немного расслабиться, когда понял, что беспокоило Леону.

— Даже если бы я захотел не почувствовать ее, у меня бы ничего не получилось, — сказал он.

— Но что это было? Что произошло между нами?

— Будь я проклят, если я понимаю, что именно! — воскликнул он. Таддеус надел рубашку — он был слишком расслаблен и удовлетворен, чтобы думать о ее сомнениях. Окутавшая их некоторое время назад аура была прекрасна, замечательна. И ему вовсе не хотелось раздумывать над тем, что это, собственно, такое. — Возможно, это была своего рода вариация того, что произошло между нами в ту, другую ночь, когда потоки нашей энергии сошлись вместе в камне утренней зари.

— Да, было в этом что-то знакомое, — промолвила Леона, которая по-прежнему была очень серьезна. — Но, Таддеус, я много-много раз работала с кристаллами, включая и камень утренней зари, когда я была совсем юной. Но должна тебе сказать, что я никогда не испытывала чувств, подобных тем, что охватили меня сегодня.

Таддеус пошарил по верстаку в поисках галстука — почему-то он был уверен, что этот предмет его туалета находится именно там.

— То, что эти чувства были необычны, — вовсе не причина так сильно переживать, — сказал он. — Я уже не в первый раз слышу, что когда между людьми, обладающими большой силой, вспыхивает страсть, начинает вырабатываться какая-то необыкновенная энергия.

— Никогда в жизни об этом не слышала, — вымолвила Леона.

Он улыбнулся:

— В обществе «Аркейн» всегда были люди, утверждавшие, что между двумя людьми могут возникнуть особые связи. Разумеется, если эти люди имеют хоть какой-то талант, — добавил Уэр.

— Неужели такие связи — дело обычное? — спросила Леона, которая стала испытывать еще большее беспокойство.

— Нет. Они бывают вызваны какими-то сильными чувствами или каким-то драматическим событием, повлиявшим на обоих, — пояснил Таддеус.

— И что, каждое сильное чувство способно вызвать подобные связи? — не унималась она.

Он пожал плечами:

— Полагаю, теоретически — да. Но на самом деле только самые сильные эмоции — такие, как страсть, например, — могут выработать достаточное количество силы, чтобы возникла связь.

— Страсть… — Леона повторила это слово с таким выражением, словно услышала его впервые в жизни. — Но ведь обычно это временное состояние, не так ли?

Временное состояние? Так вот как она расценивает возникшую между ними связь? Хорошее настроение Таддеуса как рукой сняло. Он заставил себя говорить спокойным и невыразительным тоном лектора по научным вопросам.

— Да, страсть может быть кратковременной, — согласился он. — Но она может стать и очень сильной.

— Вроде одержимости? — нахмурившись, спросила Леона.

Таддеус надел галстук на шею и завязал его быстрым уверенным движением.

— Или она может перерасти в любовь. — Он подождал несколько мгновений, но Леона не отозвалась на его слова. — Расскажи мне о своем прежнем любовнике.

Она с подозрением посмотрела на Уэра.

— А почему ты спрашиваешь о нем? — спросила Леона.

— Пожалуй, потому, что меня интересуешь ты и все, что с тобой связано, — ответил Таддеус.

— О! — Леона стала задумчиво закалывать волосы. — Ну что ж… Его звали Уильям Тровер. Я с ним познакомилась еще в Литтл-Тиктоне, когда он в качестве клиента пришел ко мне на прием. Его отец — крупный вкладчик.

— А почему Троверу понадобились твои услуги?

— Он страдал от сновидений, которые очень тревожили его.

— Какие именно сновидения?

— В которых он видел своего отца, — пояснила Леона. — Во сне Уильям постоянно оказывался в ситуациях, когда он то и дело отчаянно пытался угодить отцу. И это никогда ему не удавалось.

— Кажется, я могу рискнуть и попытаться угадать, почему твои отношения с Тровером так и не сложились, — вымолвил Таддеус.

— Да, ничуть в этом не сомневаюсь. — Леона наконец убрала волосы и расправила складки на юбках. — Когда отец Уильяма узнал, что его единственный сын и наследник тайком обручился с одной из этих «аферисток, практикующих всякую физическую чушь», он приказал сыну немедленно разорвать помолвку и запретил встречаться со мной… — Она осеклась.

— …и юный Уильям, само собой, повиновался своему отцу, — договорил Уэр.

— Дело в том, что у него не было иного выбора. Мистер Тровер пригрозил, что лишит его содержания. — Она вздохнула. — В нормальных обстоятельствах в этом не было бы ничего особенного. Не конец света ведь. Видишь ли, мы с Уильямом официально не объявляли о помолвке. Так что ее разрыв вовсе не привел бы к громкому скандалу, как это обычно бывает.

Репутация уважаемой женщины могла всегда пострадать при разрыве отношений, подумал Таддеус. Подобные ситуации как минимум считались большим унижением. Тут же начинались сплетни о том, почему это джентльмен счел нужным отвергнуть свою невесту. И чего только не придумывали злые языки! Так, может, Уильям решил, что ее моральные принципы не самого высокого уровня? Или — вот уж ужас-то — Леона преувеличила свое финансовое состояние?

— И что пошло не так? — спокойно спросил он.

— Сейчас я думаю, что уже тогда должна была понять, что все переменится, — отвечала ему Леона. — Но я же была влюблена! Да и Уильям меня любил.

— И ты позволила своему природному оптимизму и сильной натуре повести тебя вперед?

— Пожалуй, именно так, — призналась Леона. — Как бы там ни было, Уильям пришел ко мне в последний раз. Мы сказали друг другу «Прощай!». Но отец Уильяма явно беспокоился о том, что его сын может колебаться и решит проявить непослушание. Поэтому он предпринял некоторые шаги для того, чтобы этого не произошло.

— Он уничтожил тебя и твой бизнес? — предположил Уэр.

— Он распустил слухи о том, что я обычная проститутка, которая занимается сексом со своими клиентами. — Леона поморщилась. — Должна сказать, что после возникновения этих сплетен мой бизнес пошел в гору. Клиенты просто валом повалили.

— Готов биться об заклад, что все они были мужчинами.

— Да, — кивнула она. — Но очень скоро слухи дошли до жен этих джентльменов, и мой бизнес рухнул. Городок Литтл-Тиктон совсем маленький, так что я буквально носа не могла высунуть на улицу. Стоило мне выйти, как мне в спину тут же неслись оскорбления. У меня не оставалось иного выбора — я была вынуждена собрать вещи и уехать в Лондон.

Несколько мгновений Таддеус, молча, смотрел на нее, думая о тех бурных потоках энергии, которые так сильно наэлектризовали атмосферу в оранжерее. Даже сейчас его чувства все еще отзывались эхом той неистовой бури.

Он отлично понимал, что это означает, даже если сама Леона и не догадывалась об этом. Его родителей связывали такие же отношения. Ходили слухи о том, что и хозяин Общества имеет похожую связь со своей молодой женой. Однако интуиция подсказывала Таддеусу, что Леона еще не готова принять реальность и узнать, что произошло в действительности. Просто она еще этого не понимает. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к нему, осознать, что отныне они неразрывно связаны вместе.

— Оба Тровера — и старший, и младший — заслуживают того, чтобы их отхлестали лошадиным кнутом, — сказал Таддеус. — Но должен признаться, я весьма рад, что судьба привела тебя в Лондон.

Он привлек Леону к себе. Ароматная ночь приняла их в свои объятия. И уже во второй раз Таддеус расстегнул крючки на платье Леоны.

Через некоторое время они вернулись в дом. Все вокруг было окутано туманом; туман почти скрыл и кухонную дверь. Клубясь, он проник вместе с ними в задний холл.

Леона боялась снова встретиться с Викторией. Она была уверена, что краска заливает ее с головы до ног, а ее волосы находятся в полном беспорядке. К счастью, пожилая леди не спускалась вниз.

Свет в лампах едва горел, и дом был совсем тихим. Леоне показалось довольно странным, что все слуги отправились спать раньше хозяйки и ее гостьи, но она была в таком смятении, что не обращала на такие пустяки внимания.

У лестницы Таддеус поцеловал ее на ночь ленивым и удовлетворенным поцелуем.

— Постарайся увидеть меня во сне, — тихо промолвил он. — Потому что я обязательно увижу тебя. — Он улыбнулся ей медленной интимной улыбкой. — Если, конечно, я вообще сегодня засну.

Леона почувствовала, что снова краснеет, и возблагодарила Бога за то, что свет почти потушен. Она тут же поспешила напомнить себе, что стала властительницей мира, которую не должны смущать всякие там чарующие разговоры джентльменов.

— Судя по моему опыту, человек не может заказывать себе сны так, как, например, заказывает яичницу к завтраку, — сказала она. — К тому же, как это ни странно, сновидения не так уж часто бывают приятными. Даже удивительно, что в них так мало хорошего, ведь чаще всего они внушают тревогу и дарят неприятные ощущения. Фактически я часто задавала себе вопрос…

Он заставил ее замолчать, впившись в ее губы быстрым и безжалостным поцелуем. Когда Таддеус оторвался от нее и поднял голову, Леона поняла, что он над ней смеется, пусть даже и молча. Он провел большим пальцем по ее подбородку, отчего по телу Леоны пробежала сладостная дрожь.

— Ты увидишь меня во сне, — приказал он своим монотонным голосом гипнотизера.

Его слова разбередили ее чувства. Леоне стоило огромных усилий не броситься в его объятия и не упасть с ним на пол. Явно удовлетворенный, Таддеус отступил назад.

— Доброй ночи! — повторил он.

Тишина дома тяжело навалилась на Леону. Что-то не так! Ее охватили зловещие предчувствия. Сколько же времени?

Остановившись под стенным фонарем, Леона посмотрела на часы, висевшие на цепочке у нее на талии. Два часа ночи!

Она едва не вскрикнула от ужаса. Неудивительно, что все спят. Они с Таддеусом провели в оранжерее несколько часов! И как только она могла до такой степени потерять счет времени?! Наверняка и Виктория, и вся домашняя прислуга догадались о том, что в оранжерее они так долго не растениями любовались.

Следом за этой мыслью ей в голову пришла другая, еще более неприятная. Господи, ведь ей же придется встретиться с Викторией и со слугами за завтраком, зная, что всем им известно, что было в оранжерее!

Глубоко вздохнув, Леона приосанилась. Раз уж она стана властительницей мира, то ей надо привыкать к подобным происшествиям. Ну и что из того, что этой ночью она потеряла невинность? Давно пора сделать это, ведь ей уже к тридцати, в конце концов. К тому же она была абсолютно уверена, что не многим женщинам удается получить такое удовольствие от секса. Все оставшиеся до рассвета часы она будет помнить эту ночь — ночь страсти в тропическом саду.

Дойдя до своей комнаты, Леона поспешила скрыться в ней. Хотя бы тут она чувствует себя в безопасности. Включив свет, она уселась на край кровати и попыталась собраться с мыслями. Фог зевнул, сделал на ковре несколько оборотов вокруг себя и, наконец, улегся.

Внезапно Леона ощутила слабую боль, словно у нее появился синяк в одном потайном месте. Встав, она разделась и помылась под умывальником.

После этого она облачилась в ночную рубашку, а затем, заметив, наконец, что в комнате довольно прохладно, надела еще и халат с ночными тапочками.

Через некоторое время она поняла, что не может заснуть, во всяком случае, сразу. Леона подошла к сундуку, который привезла с собой из дома, открыла тяжелую крышку и вынула оттуда записки своей матери.

Ей было необходимо мысленно отвлечься от того, что произошло между ней и Таддеусом. Настало время узнать что-то новое о камне утренней зари.