Сильнее магии

Глава 48

— Зачем вы привезли сюда Энни? — спросила Леона.

— Энни? — Халси ее вопрос явно озадачил. — Это ее имя?

Энни в углу плакала так громко, словно ее сильно ударили.

— Так вы даже не знаете ее имени? — удивилась Леона.

— А к чему оно мне? Она для меня интереса не представляет, так, объект для исследования. Две предыдущие умерли в ходе экспериментов. Вот я и сказал Делбриджу, что мне нужна еще одна подопытная. А он, в свою очередь, отправил Монстра, чтобы тот привез мне подходящий материал.

— Так это вы в ответе за девушек, которые исчезли с улиц?! Вы проводили на них опыты?! — воскликнула Леона.

Халси усмехнулся:

— Но ведь не мог же я проводить эксперименты на себе, не так ли?

— Да как вы смеете! — возмутилась она.

— Боже мой, мисс Хьюитт, ну что за причина для столь сильных эмоций? Я ученый, и мне необходимо проводить эксперименты, а для них нужен материал. Энни… не представляет ценности. Равно как и две предыдущие особы. К тому же они были обычными проститутками.

— Что вы с ней сделали?

— Я пытался создать противоядие против моего яда, отправляющего человека в мир ночных кошмаров. Оно может быть полезно — мало ли что случится… Но как я уже выяснил, бороться с ночными кошмарами невозможно. Энни вдохнула ядовитые испарения вчера. А ночью я дал ей противоядие.

Леона сжала руки в маленькие кулачки.

— Похоже, противоядие не подействовало, — заметила она.

— Вообще-то Энни прожила дольше двух других девушек, но я должен признать, что эксперимент не был удачным. — Халси с сожалением вздохнул. — И вот теперь Энни стала сумасшедшей. Она не поправится. Мне придется избавиться от нее и найти другую Девушку для проведения новой серии опытов.

Леоне захотелось вцепиться в его горло пальцами и вытрясти из него дух. Вместо этого она заставила себя найти другую тему для разговора.

— Лансинг мертв, — объявила она.

— Да, я слышал. — Лицо Халси с резкими чертами скривилось от отвращения. — Говорят, он упал, пытаясь перепрыгнуть с одной крыши на другую. Удачное избавление от подобного субъекта. Признаюсь, у этого типа были какие-то примитивные таланты, но от них было мало толку, к тому же, он был умственно нестабилен. Говорил я Делбриджу, что он опасен, но его светлость вбил себе в голову, что он ему нужен как пара-охотник, которого можно использовать в качестве убийцы.

— Делбридж умер через несколько часов после Лансинга. Его убили с помощью древнего кинжала, который был одним из его артефактов. Это ваших рук дело?

— Нет, разумеется! — Похоже, Халси был оскорблен этим предположением. — Я ученый! И меня не интересует физическое насилие. Если бы мне захотелось убить его светлость, я воспользовался бы одним из своих ядовитых паров, которые ввергают человека в пучину ночных кошмаров.

— А кто же убил Делбриджа?

— Руководитель Третьего Круга, — ответил Халси.

— Почему же он не убил вас? — продолжала расспросы Леона.

Халси усмехнулся, ее вопрос его почему-то развеселил.

— Ну подумайте, зачем ему убивать меня? Я — единственный, кто достаточно знает алхимию и кто сможет разобраться в формуле основателя, когда ее обнаружат. Я также единственный, кто сумеет приготовить эликсир, провести все необходимые тесты, чтобы убедиться в том, что эликсир безопасен и его можно использовать. Нет-нет, моя дорогая! Уверяю вас: я нужен членам Третьего Круга.

— Так, стало быть, речь идет о формуле основателя? — уточнила Леона. — Тогда почему все охотятся за камнем утренней зари?

— Камень утренней зари необходим для того, чтобы обнаружить формулу, как вы скоро поймете. Вы нужны членам Третьего Круга для того, чтобы с помощью кристалла вы открыли некий сейф. Они надеются найти в нем формулу.

Заговор, подумала Леона. Все именно так, как предполагай Калеб, только, похоже, все гораздо сложнее, чем ему казалось. Впечатление такое, будто заговорщики организовались таким образом, чтобы подниматься по кругам власти. Если существует Третий Круг, то скорее всего есть и первый, и второй, и, возможно, еще какие-нибудь круги.

— Кстати, если речь зашла о камне… — продолжал Халси. — Я хотел бы узнать, что же именно случилось в ту ночь в галерее Делбриджа? Кто-то попал в ловушку, но тела мы так и не нашли. Это был Уэр, не так ли?

Леона вздрогнула.

— Вы знаете о мистере Уэре? — спросила она.

— Да, разумеется. Делбридж навел справки и выяснил, что Уэр состоит в обществе «Аркейн». — Халси нахмурился. — Он — физический гипнотизер, да?

Не стоит давать ему больше информации, чем это необходимо, подумала Леона. Она промолчала.

Халси кивнул, приняв ее молчание за согласие.

— Именно так я и думал, — заявил он. — Должно быть, он был в ужасном состоянии, когда вдохнул яд. Мне безумно интересно узнать, как вы с помощью кристалла спасли его.

— А почему вы считаете, что это я его спасла?

— Это единственное объяснение, — сказал Халси. — Еще никто не приходил в себя после моих ночных кошмаров. — Халси снова кивнул. — Да, мне просто необходимо, чтобы вас отдали мне после того, как члены Третьего Круга завершат свои дела с вами сегодня ночью. Я дам им понять, что если им понадобится моя экспертиза формулы, то они должны отдать вас мне. — Халси вынул карманные часы и открыл крышечку. — Осталось уже недолго. Последний член группы недавно прибыл, и скоро они пришлют кого-нибудь, чтобы сопроводить вас в нужное место. — Повернувшись, Халси пошел прочь.

Леона слышала, как открылась изакрылась дверь. В соседней камере наступила тишина.

Энни опять зарыдала.

— Мы обе в аду, — пробормотала она. — Ну как вы этого не понимаете?

Леона оглянулась на нее.

— Да, Энни, мы в аду, но мы из него обязательно выберемся, — заверила она ее.

— Нет. — Энни в отчаянии помотала головой. — Нас посадили сюда до конца жизни.

Леона пересекла небольшое пространство камеры. Расстегнув три верхние пуговички на своем лифе, она вытащила из-за него хрустальную подвеску.

— Посмотри на мое ожерелье, Энни, — проговорила она. — Изо всех сил сконцентрируй на нем свое внимание и расскажи мне о своих видениях.

Эта просьба удивила Энни, но она была слишком измучена, чтобы не повиноваться. Она посмотрела на кристалл.

— Я в аду, — прошептала она. — Вокруг меня демоны, но самый страшный из них — ученый…

Леона ощутила знакомое чувство, какое появлялось у нее, когда она тревожила энергию снов. Она сосредоточилась на небольшом шторме, начавшемся в камне, который начал устремляться к ее собственным физическим потокам.

Кристалл замерцал…

Дверь в соседней камере снова открылась. Сквозь прутья решетки Леона наблюдала за тем, как в камеру друг за другом вошли двое мужчин в черных мантиях с капюшонами. На серебряных полумасках, прикрывающих их лица, играли отблески света. Сглотнув сгусток страха, застрявший у нее в горле, Леона призвала себе на помощь все актерские навыки, которым ее обучил когда-то дядя Эдвард.

— Мне никто не сообщал, что меня приглашают на костюмированный бал, — проговорила она.

— Придержите-ка язык, если хотите остаться в живых до конца ночи, — сказал один из них. — Орден не выносит нахальства.

Леона вспомнила, что ей недавно говорил Халси. Без сомнения, членам организации необходим ее талант работать с кристаллами. И пока мерзавцам что-то от нее нужно, она может надеяться. У нее в ушах прозвучали слова дяди: «Всегда думай о хорошем, Леона. Невозможно достичь чего-то в жизни, если будешь думать о плохом».

— Ясное дело: в Ордене не понимают чувства юмора, — заявила Леона, оглядывая мужчин сквозь решетку. — А вот скажите-ка мне, маски и эти одеяния вы заказываете у портного, как обычную одежду, или запросто заходите за ними в какой-нибудь магазин готовой одежды на Оксфорд-стрит?

— Заткни свой рот, глупая женщина! — выкрикнул один из них. — Ты понятия не имеешь о том, с какой силой вздумала шутить этой ночью.

— Но скоро тебе это станет известно, — мрачно посулил второй.

Грубые слова, но, без сомнения, произнесенные представителями высшего класса. Эти двое обитают не на улице: такие, как они, обычно проводят время в дорогих клубах для джентльменов.

Один из них пошарил в складках своей мантии. Загремели ключи. Через мгновение дверь камеры со скрипом отворилась. Первый вошел в камеру, схватил Леону за руку и выволок наружу. Второй, у которого были ключи, быстро закрыл дверь и запер замок.

Ни один из них не обратил внимания на Энни, которая, забившись в угол, тихо разговаривала сама с собой.

— Привели нас в преисподнюю, видите ли, — прошептала она. — Демоны повсюду.

Двое людей в мантиях силой вытолкнули Леону из двери внешней камеры и повели ее подлинному полутемному коридору. В настенных канделябрах, дымя, мерцали свечи.

— Вот что я хочу вам посоветовать, — заговорила Леона. — Вам бы надо газ сюда провести. Свечи — это так старомодно. Смотришь на них — и создается впечатление, что Орден тоже во многом отстал от времени. Например, в своем мышлении.

Тот, что держал Леону, с такой силой сжал ее руку, что на ней к утру наверняка появятся синяки. Если, конечно, ей удастся дожить до утра. «Нет, не думай об этом!» — приказала она себе. Леона заставила себя сосредоточить внимание на пути, по которому они шли, — так же, как она делала, когда управляла потоками в кристаллах. «Где же ты, Таддеус? Я знаю, что ты меня ищешь. Ты чувствуешь меня? Я здесь. Мне так хочется, чтобы ты поторопился. Ситуация начинает выбиваться из-под контроля и становится крайне неприятной».

Парочка остановила ее перед деревянной дверью, окованной железом. Фигура в капюшоне, стоявшая слева от нее, отворила дверь. Вторая фигура подтолкнула Леону в комнату, освещенную свечами.

— Специалистка по кристаллам! — объявил кто-то из них. Трое мужчин в мантиях и масках заняли места за полукруглым столом. Халси нигде не было видно.

— Подведите ко мне эту женщину, — приказал сидящий во главе стола.

Один из тех, кто привел в комнату Леону, снова потянулся к ее руке. Она отскочила в сторону и сама подошла к фигуре, которая отдала приказ. Приблизившись к этому человеку, она поняла, что маска на нем золотая.

— Мое имя мисс Хьюитт, — холодно произнесла Леона. — И я хочу сказать вам, что нормальные взрослые люди обычно считают переодевание в длинные одеяния и маски ребяческой забавой. Такие вещи взрослых и зрелых мужчин не красят.

Над столом пронеслось сердитое бормотание, однако руководителя ее слова, похоже, не задели.

— Рукоплещу вашему самообладанию, мисс Хьюитт, — удивленно произнес он. — Уж так получается, что оно вам еще понадобится. Вам известно, почему вы здесь?

Ни к чему упоминать, что Халси поведал ей о том, как сильно они в ней нуждаются, подумала Леона. Похоже, она говорит не с самым главным человеком Ордена, но и не с самым незначительным его членом.

— Насколько я поняла, вы хотите, чтобы я поработала с каким-то кристаллом, — сказала она. — Право слово, вам не стоило прибегать к таким драматическим сложностям, чтобы привезти меня сюда. Я обычно назначаю время приема. И я уверена, что могла бы выделить вам время в начале следующей недели.

— Эта ночь нас больше устраивает, — сказала Золотая маска. — Нам сообщили, что вы умеете работать с неким кристаллом, известным как камень утренней зари. Ради вашего же блага я надеюсь, что это правда.

Пульс Леоны участился и вдруг стал биться очень тяжело.

— Я еще не видела кристалла, с которым не могла бы работать, — сказала Леона.

— Этот кристалл совершенно уникален. Он является ключом для старого сейфа. И если вы сумеете открыть этот ящик, все мы, члены Третьего Круга, будем весьма довольны. Более того, в будущем мы даже смогли бы предложить вам какую-нибудь работу.

— У меня никогда не было недостатка в новых клиентах, — сказала Леона.

— Однако если вы не сможете выполнить нашу просьбу, — тихо продолжила Золотая маска, — вы окажетесь для нас совершенно бесполезной. Более того, вы превратитесь для нас в обузу.

Леона предпочла не обращать внимания на его слова. «Думай о хорошем!»

— Буду счастлива выяснить, что я смогу для вас сделать, — быстро проговорила она. — Полагаю, вы знакомы с моими обычными ценами?

Наступило непродолжительное молчание, члены Третьего Круга были явно поражены ее дерзостью. Никто не собирался платить ей за эту работу. А это не предвещает ничего хорошего.

— Ну ладно, не переживайте, позже я вышлю вам счет, — с улыбкой произнесла Леона. — Ну а теперь почему вам не показать мне этот камень утренней зари, чтобы я могла посмотреть, что к чему?

Золотая маска поднялась.

— Сюда, мисс Хьюитт.

Он направился к двери. Остальные встали, плотно окружили Леону и направились за ним.

Золотая маска открыла тяжелую дверь, за которой оказалась еще одна комната, поменьше, освещенная свечами. Леона сразу ощутила знакомую дрожь, которую в ней обычно вызывала исходящая из кристалла энергия. Она старательно притворялась равнодушной. Чем меньше члены Третьего Круга знают о ее возможностях по работе с кристаллом, тем лучше.

На дальнем конце стола, стоявшего посреди комнаты, на ковре находился старинный стальной сундук, богато украшенный алхимическими символами. В углублении на его крышке лежал темный и совершенно невыразительный кристалл.

Несмотря на ужасные обстоятельства, в которых находилась Леона, она ощутила возбуждение. Сейф Сибиллы! Для многих поколений женщин в ее семье этот сейф оставался всего лишь легендой.

Изо всех сил стараясь держаться спокойно, Леона пересекла комнату, подошла к сейфу и осмотрела его. На тонком слое покрывавшей его крышку золотой фольги она увидела знакомый алхимический код. Именно этим кодом были написаны записки ее матери; этот код вот уже более двух столетий передавался женщинам в их семье из поколения в поколение.

Леона молча прочитала надпись, сделанную Сибиллой: «Знай, что камень утренней зари — это ключ. Все тайны внутри сейфа будут уничтожены, если его силой вскроет мужская рука».

— Интересно, — пробормотала она с таким видом, словно сейф — это не более чем простой артефакт, выставленный на обозрение в музее. Леона посмотрела на Золотую маску: — Могу я спросить, почему вы просто не открыли крышку?

— Видите ли, мисс Хьюитт, так уж получил ось, что я являюсь экспертом по коду, которым пользовалась Сибилла, колдунья-девственница. И судя по надписи на сейфе, камень утренней зари — это единственный ключ, с помощью которого можно открыть его.

Черт! Он может переводить код Сибиллы!

— Как странно, — промолвила Леона вслух.

— Мы ждем, мисс Хьюитт, — проговорила Золотая маска. Скрытый под ней человек явно начинал терять терпение. — Инструкции ясны. И я намерен проследить, как они будут выполнены. Нам остается только узнать, действительно ли вы обладаете талантом работать с камнем. Если вам ничего не удастся сделать, я буду вынужден искать другого специалиста по кристаллам.

— Позвольте мне посмотреть, что я могу для вас сделать, — сказала Леона.

Она повернулась лицом к своей аудитории, состоявшей из пяти человек в мантиях и масках. Потом очень медленно, стараясь придать себе как можно более драматичный вид, она воздела руки к потолку, а затем прикоснулась кончиками пальцев к камню утренней зари.

Леона сразу ощутила его мощь. И отправила по каналу небольшое количество собственной энергии к самому сердцу камня.

Кристалл запульсировал лунным светом.

Окружавшие ее мужчины затаили дыхание и придвинулись ближе.

Как Леона и ожидала, ее действия ошеломили их.

— У нее получается, — прошептал один. Он был в настоящем шоке.

— Черт возьми! — пробормотал другой. — Вы только посмотрите!

«Ты должна всегда контролировать свою аудиторию, Леона. И никогда не позволяй ей контролировать тебя».

Леона настежь распахнула свои чувства силе кристалла.