Системный рыбак – 5

Глава 5

Я призвал из слота Тысячелетнюю Удочку Эпического Рыбака. Древко легло в ладонь как влитое, отдавая приятным теплом. Кольца из Акватарина мягко светились в полумраке грота, а леска из Духовной Нити едва заметно подрагивала, настраиваясь на окружающую энергию.

Выбрал цель. Самый крупный вьюн лениво кружил у дальней стены грота. Это было настоящее речное чудовище, длиной более трех метров. Его туловище по толщине не уступало бедру взрослого мужчины, а в районе головы переходило в массивный комок литых мышц. Энергия сияла в нем густым, почти осязаемым облаком.

Замах!

Леска со свистом рассекла воздух. Крючок из Акватарина вошел в воду без единого всплеска. Удочка в моих руках буквально пела резонируя с потоками духовной энергии. Никогда раньше заброс мне не давался так легко.

Вьюн заметил приманку. Его массивная морда развернулась, маленькие глазки блеснули голодным интересом. Секунда неподвижности, затем вторая.

Бросок!

Рывок был такой силы, что меня едва не сбросило с выступа в воду. Толстяк оказался невероятно мощным. Леска натянулась стальным прутом, зазвенела от напряжения. Я мгновенно уперся ногами в скалистый выступ, а мышцы спины и плеч вздулись, принимая чудовищную нагрузку. На шестом уровне Закалки Тела я мог поднимать огромные веса, но эта тварь боролась за свою жизнь с яростью обезумевшего быка.

Вьюн метнулся к выходу из грота, пытаясь уйти на глубину. Обычная тактика для крупной рыбы, но я вовремя перехватил инициативу. Удилище выгнулось дугой, гася рывки полутора центнеров живой туши до краёв наполненной энергией. Я давал слабину в нужный момент и тут же выматывал нить, изматывая противника.

Борьба длилась минут десять. Руки горели от напряжения, а пот заливал глаза. Тысячелетняя Удочка играючи выдерживала напор, она будто сама подсказывала, когда нужно нажать, а когда чуть-чуть отпустить.

Наконец вьюн сдался. Я подтащил его к берегу и ухватил за массивную жаберную крышку. Рыба была тяжелой, скользкой и плотной, словно отлитой из металла. При таком приближении Локатор почти ослеплял меня от обилия энергии в этом мощном теле.

Есть!

Я с рывком вытащил добычу на каменистый выступ. Огромный хвост с силой ударил по камням, выбивая крошку. Мне пришлось навалиться на него всем весом и нанести несколько точных ударов рукоятью ножа, чтобы усмирить беснующегося монстра. Он бы потянул на добрых килограмм сто пятьдесят. Обернулся к остальным вьюнам, уже предвкушая следующий заброс, но удивлённо замер.

Грот опустел.

Ни одного. Все эти откормленные рыбы исчезли, словно их и не было. Вода едва заметно рябила там, где секунду назад плавали с десяток отличных экземпляров.

Куда они могли деться?

Присмотрелся внимательнее. В дальнем конце грота, почти у самого дну, темнел провал. Раньше его скрывали тела вьюнов, но теперь путь был открыт. Тоннель уходил куда-то вглубь скалы.

Я скинул куртку и сапоги, оставив их рядом с пойманным вьюном, и нырнул без раздумий.

Тело пронзило привычным холодом. «Ныряльщик» легко позволял дышать под водой за счёт трансформации моей духовной энергии в кислород. Я поплыл к провалу, работая руками и ногами в едином ритме.

Тоннель оказался шире, чем выглядел сверху, метра два в диаметре, со стенами, гладкими и обточенными водой за сотни или даже тысячи лет. Он закручивался спиралью, уводя всё глубже и глубже.

Темнота сгустилась до абсолютной. Моё зрение в темноте помогало мало, но контуры стен я различал благодаря слабому свечению, исходящему снизу. Плыл осторожно, ощупывая пространство впереди.

Спираль вела куда-то вниз. Витков пять, потом семь. Давление воды росло, но терпимо. Ныряльщик работал без сбоев, экономно расходуя мой резерв.

На десятом витке что-то изменилось.

Сначала показалось, что вода стала гуще. Лёгкое сопротивление нарастало с каждым гребком. Продвинулся ещё на метр, сопротивление усилилось. Ещё метр и тело начало гудеть от давления, но это было не давление воды, а что-то иное. Энергия!

Концентрация духовной силы здесь зашкаливала. Она давила на меня физически, выталкивала наружу. Каждый сантиметр вперёд требовал огромных усилий, будто я плыву против течения, хотя течения и вовсе не было.

Попробовал протолкнуться глубже. Давление скакнуло так резко, что перехватило дыхание. Грудную клетку сжало, мышцы свело судорогой, а контур тела вспыхнул болью.

Рванул назад. Отступил на несколько метров, и давление ослабло, как не бывало. Что за чертовщина⁈ Снова попытался проплыть вглубь и получил тот же результат. Энергия сдавливали не пускала дальше.

Внизу, за пределами барьера, угадывалось огромное пространство. Может быть, целая пещера. Но путь туда был закрыт по крайней мере, для моего текущего уровня развития.

Вьюны ушли именно туда. Там они были в безопасности. Умные твари.

Поднялся обратно по спирали, переваривая сделанное открытие. Грот с рыбой оказался лишь верхним уровнем. Дальше было что-то ещё, защищённое давящей силой, непроницаемой для практиков вроде меня.

Любопытно.

Вынырнул на поверхность и выбрался на берег, отряхиваясь. Один вьюн лучше, чем ничего, но досада всё равно царапала, столько добычи упустил.

Ладно, пока они прячутся там внизу, можно спокойно осмотреть сам грот. Раньше мне было как-то не до этого.

Обошёл пещеру по периметру: скользкие камни, густые заросли водорослей, несколько узких расщелин. На первый взгляд ничего особенного.

Почти ничего.

В дальнем углу, скрытый выступом скалы, обнаружился небольшой уступ, сухой и расположенный выше уровня воды. На нём лежали чьи-то вещи.

Забрался туда и присмотрелся.

Лагерь. Старый, заброшенный, но когда-то здесь явно кто-то жил. Истлевшее одеяло свернулось в углу, рядом стоял глиняный кувшин, потрескавшийся от времени, и несколько каменных плошек. Также там был почерневший от копоти, старый и ничем не примечательный котёл на треноге.

Подошёл ближе и изучил находку. Небольшой, литров на десять, с толстыми стенками. Я провёл пальцем по крышке, ничего примечательного, внутри чистый, было видно что за ним бережно ухаживали, но было это давным-давно.

Ответ на вопрос, кто его здесь оставил, нашёлся довольно быстро. Тут же в нескольких метрах от котла, я обнаружил и старую тетрадь в кожаном переплёте. Влага не пощадила её, но несколько страниц ещё читались.

Я сел на камень и раскрыл находку.

«День четырнадцатый. Давление всё ещё не пускает. Проклятый барьер отбрасывает меня как котёнка. Мастер говорил, что только достигшие Второго Этапа способны преодолеть энергетический порог. Мне до этого как до неба.»

Перелистнул. Несколько страниц слиплись в труху.

«День тридцать второй. Нашёл красные водоросли у восточной стены. Попробовал приготовить по рецепту из свитка. Гадость редкостная, но работает! Сосуд заполняется быстрее, чем от обычной медитации. По концентрации энергии они даже превосходят местную рыбу. Завтра попробую удвоить порцию.»

Ещё несколько страниц. Почерк стал торопливее, небрежнее.

«День пятьдесят девятый. Грибы! Нашёл их на склоне западной стены грота. Маленькие, серо-бурые, растут группами в местах с высокой концентрацией духовной энергии. Оказалось, они горят невероятно долго и ярко, не создавая ни дыма, ни золы. Полностью сгорают, оставляя чистую поверхность. Теперь использую их вместо дров, о чем ещё можно желать для готовки в пещере.»

Последняя читаемая запись была датирована шестьдесят третьим днём.

«Завтра попробую новый способ прорыва. Чувствую, что мне осталось совсем чуть-чуть. Если смешать эссенцию красных водорослей с порошком из раковин в пропорции три к одному и принять перед погружением, то защитная плёнка должна выдержать. Я доберусь до источника и заберу эту ценность себе. Никто в Секте не узнает, откуда у меня…»

Запись обрывалась на полуслове. Дальше страницы превратились в бурую кашу. Что случилось с автором дневника? Рискнул и погиб под давлением? Или добрался до источника и не смог вернуться обратно?

Имя нашлось в самом начале тетради, на форзаце: Теодор. Внешний ученик Секты Чёрной плети.

Я отложил дневник, отложил в сторону свою сумку. Красные водоросли? Нужно было проверить полученную информацию.

Снова нырнул в воду и проплыл вдоль восточной стены. Точно, целые плантации бордовых лент колыхались в слабом течении. Сорвал образец, всплыл и вернулся на уступ.

Достал из своей сумки справочник местных растений.

Сравнил находку с рисунком в книге, один в один. «Пурпурная Лента», редкий вид водорослей, растущий в местах скопления духовной энергии. Но было и важное отличие. Я заметил интересную закономерность: чем ближе водоросли росли к спиральному спуску и зоне давления, тем крупнее и мясистей были их листья, и тем ярче они светились в полумраке. Градиент силы был очевиден.

В расселинах пещеры были также и моллюски, но я пока решил их не доставать.

Значит, этот Теодор тренировался здесь, готовил из местных ингредиентов отвары и снадобья, повышал культивацию и пытался преодолеть барьер давления.

Котёл всё ещё на месте. Рецепты, судя по записям довольно простые. Водоросли и моллюски вокруг растут в изобилии, причём самого высокого качества.

Я сел и привалился спиной к камню.

Высокая концентрация духовной энергии, ценные ингредиенты под рукой, тишина и покой. Никто меня здесь не потревожит. Вьюны рано или поздно вернутся, а значит, с едой тоже проблем не будет.

И этот барьер для которого нужен Второй Этап, чтобы пройти. У меня сейчас работы непочатый край.

Но если то, что написал Теодор, правда, то местные отвары ускоряют прогресс моего развития в разы. Неделя здесь может стоить месяца моих обычных тренировок.

Я принял решение, остаюсь здесь. Осмотрелся по сторонам прикидывая объем работ. Для начала нужно обустроиться, прибрать лагерь, а потом можно заняться развитием.

Снял куртку и закатал рукава. Работы много, а время у меня не так что бы много.

Вперёд.

Уборка заняла около часа.

Я выгреб из расщелин истлевшее тряпьё и вынес наружу черепки разбитых плошек. Под грудой ветоши обнаружилась вполне сохранившаяся циновка из плетёного тростника. Теодор явно ценил комфорт. Расстелил её на сухом участке и протёр камни от вековой пыли. Лагерь превратился в более-менее пристойное место для работы и отдыха.

Живот заурчал, напоминая о себе. Последний раз я ел вчера вечером, а с тех пор успел поплавать, понырять и помахать тряпкой. Организм требовал новой порции топлива.

Вьюн лежал там, где я его оставил, у самой кромки воды. Здоровенная туша, килограмм на сто пятьдесят, не меньше. К ней добавил охапку водорослей, сорванных у восточной стены. Я специально выбирал те, что росли ближе к спиральному спуску, «Пурпурные Ленты». Самые мясистые и яркие, насыщенные энергией под завязку, если верить записям Теодора. Посмотрим, на что они годятся в ухе.

Возвращаться в основной лагерь за своими котлами мне не хотелось. Туда полчаса плыть, потом обратно тащить эти громадины через водопад. А здесь уже стоит готовый котёл на треноге. Старый, закопчённый, но целый и вполне рабочий.

Осмотрел его ещё раз. Покрытая копотью крышка, толстые стенки, плотная посадка. Обычный походный котёл из неизвестного мне тёмного сплава. Сполоснул его водой из озера, протёр хорошенько песком и поставил обратно на треногу.

Теперь огонь.

Грибы нашёл том же месте, где описывал Теодор, на западной стене грота, в расщелинах между камнями. Маленькие, серо-бурые, похожие на засохшие ушки. Набрал горсть и сложил под котлом небольшой холмик.

Высек искру кресалом.

Грибы занялись не сразу, но когда загорелись… Пламя было ровным, почти прозрачным, с голубоватым отливом. Жар от него шёл приличный, а вот дыма вообще не было. Совсем. Воздух в гроте остался таким же чистым, как и до розжига.

Теодор не соврал. Отличное топливо для готовки в закрытом пространстве.

Я наполнил котёл водой, опустил туда куски разделанного вьюна и пучок водорослей. Накрыл крышкой, пусть пока просто греется.

По привычке коснулся воды техникой Духовного Насыщения.

Лёгкий импульс потёк через пальцы, связывая мою энергию с жидкостью. Уже обыденная для меня процедура, которую я проделывал сотни раз за последние недели. Сначала вливаешь каплю энергии, стабилизируя структуру блюда, а потом варишь, тогда духовная сила меньше уходит с паром.

Только в этот раз что-то пошло не так.

Котёл внезапно изнутри вспыхнул.

Я отдёрнул руку, инстинктивно отшатнувшись. Но это был не огонь. Через прозрачную воду проступили линии, тонкие, светящиеся, сплетённые в замысловатые узоры. Они покрывали дно и стенки котла изнутри, мерцая бледно-голубым светом.

Руны.

Я замер, уставившись на них. Этот старый, закопчённый котелок оказался не таким уж обычным.

Руны тускло пульсировали, словно чего-то ждали. Моего следующего действия? Команды? Я понятия не имел, что с ними делать. В записях Теодора ничего подобного не было. Он не знал об этих функциях или просто не счёл нужным их описывать считая вещью обыденной?

В этот момент перед глазами развернулось системное сообщение.

Внимание!

Обнаружен предмет: Алхимический Котёл Низшего Уровня.

Совместимость с Системой Рыбака: подтверждена.

Я моргнул, и текст сменился описанием.

Алхимический Котёл Низшего Уровня

Качество: Обычное

Назначение: Изготовление духовных пилюль и отваров низшего качества.

Управление: Рунная матрица, активируемая алхимическими техниками.

Условия для Духовного Сопряжения выполнены:

— Рунная матрица водной стихии: активна

— Контакт с системным навыком (Духовное Насыщение): установлен

Выполнить Сопряжение для управления через Системный Интерфейс?

Я медленно выдохнул.

Духовное Сопряжение. Звучало как какой-то ритуал, но главное суть была мне вполне понятна. Система предлагала взять котёл под контроль, словно подключить к телефону через блютуз гарнитуру или колонку.

Мысленно согласился.

Руны на стенках котла вспыхнули ярче, затем погасли. А в моём системном интерфейсе, рядом с небом звёзд и ведёрком энергии, появилось кое-что новое.

Две фигурки.

Первая была каплей воды, простой и узнаваемой. Вторая представляла собой силуэтом рыбы, рядом с ним было ещё несколько пустых контуров с размытым содержимым.

Над ними висели числа: «50%» и «50%». А между фигурками тянулся горизонтальный ползунок.

Я потянул его мысленно, сдвигая в сторону капли воды.

Числа дрогнули. «51%» — «49%». Потом «52%» — «48%». Изменение шло плавно, примерно по проценту в секунду.

Продолжил тянуть его до упора.

«99%» — «1%».

Отпустил ползунок и потянул в обратную сторону.

«1%» — «99%».

Значит, капля воды обозначала жидкость в котле. Рыба — это мой вьюн, а пустые контуры отводились под дополнительные ингредиент, который я могу туда положить.

А ползунок позволял перераспределять духовную энергию между ними. Если я конечно ничего не путаю.

Опустился на камень, глядя на мерцающий интерфейс.

Мозг уже просчитывал варианты.

При обычной варке энергия делилась между бульоном и ингредиентом примерно поровну. Пятьдесят на пятьдесят. Чтобы вытянуть из рыбы девяносто семь процентов духовной силы, мне приходилось повторять цикл пять раз, каждый раз сливая старую воду и заливая новую.

Десять часов работы. Десять котлов. Гора дров. И постоянный контроль температуры.

А этот котёл предлагал другой путь.

Девяносто девять процентов энергии за девяносто девять секунд. Меньше двух минут.

Я пересчитал ещё раз, чтобы убедиться, что не ошибся.

Раньше полный цикл экстракции занимал шестьсот минут. Теперь он сократится до двух. В триста раз быстрее. А если рассматривать тот объем энергии, что я извлекал из десяти котлов, то получалось… Теперь на всё про всё мне требовалось всего лишь два или два с половиной часа.

Охренеть!

Я где стоял там и сел. Откинулся назад, упираясь спиной в холодный камень пещеры и уставился на чёрный бок котла.

Этот закопчённый котелок, который Теодор использовал для варки каких-то снадобий, оказался для меня настоящим сокровищем. Не из-за материала или древности, а из-за возможностей, которые он давал в связке с моей Системой.

Никаких многочасовых марафонов у десяти котлов. Больше мне не нужны горы дров и бесконечные переливания бульона из ёмкости в ёмкость. Закинул рыбу, подождал пару минут и получил готовый концентрат. А затем вытащил ингредиенты и просто сделал новую закладку.

Прорыв на седьмой уровень, который раньше казался вопросом недель, теперь становился вопросом дней.

Я поднялся на ноги, чувствуя, как внутри разгорается знакомый азарт.

Вьюн лежал у края уступа, готовый к разделке. Водоросли дожидались своей очереди, а грибы горели ровным жаром.

Пора проверить эту штуку в деле.