Сказ о Халлеке Торсоне

Глава 5

Долго ли, коротко ли, а через неделю они добрались до подножия Аурионских гор. Этот хребет ответвлялся от Пограничного Хребта в его западной части и шёл на юго-запад, вторгаясь своими отрогами и предгорьями далеко в земли Империи. Название своё он получил от города крылатых существ, обитающих на высокогорье. Раса, которую люди при знакомстве назвали ангелами, держала престол в городе Аурион. Севернее него находились истоки Шумной, и туда же держали путь Халлек и Сейда. С перевалов за истоками можно было легко спуститься в провинцию Кабаз-Мол на восточных склона хребта, а дальше по тракту до самого Озёрного Края.

Сейда восхищённо смотрела на поднимающиеся всего в дне пути отроги. Густым сине-белым оттенком искрились ледники. Извилистые долины и ущелья темнели тенистыми дугами на фоне зелени буковых и сосновых лесов, яркой полосой мерцал под восходящим солнцем водопад Громовой, основной исток Шумной. Даже сюда, за тридцать с лишком вёрст, долетали отзвуки его рокочущего гула. Другие потоки, стекающие из-под ледников, прятались в лесах.

— Смотри! — Халлек показал вверх, куда-то в сторону гор. Зрачки эльфини сжались, когда она подняла глаза в ярко-синее небо. Там парили две белых точки, двигаясь плавно и согласно. — Кто это? И вон там!

— Это пограничная стража. Ангелы, как называют их люди. Аурионские горы — их вотчина. И про них ты не знаешь?

— Откуда бы…

— Никакие они не ангелы, конечно, но раз уж назвали когда-то, так и повелось. Они похожи на нас, только крылаты. В их провинциях живут и люди, а сами они обитают где повыше, в горах. Ты хоть про Диона-Летописца слышал?

— Старый жрец рассказывал, который у нас в клане жил.

— Ну вот он из них. И между прочим, отец Айры.

— Да ну! Айра это же богиня и правительница… — Халлек запнулся.

— Всё верно, и правительница своего народа. Ангелов.

Нордхеймец покачал головой.

— Надо же. Никогда не связывал одно с другим. Глянь, они к нам, что ли, летят?

Спешиваться путники не торопились. Человек на лошади всегда и выглядит внушительней, и возможностей для манёвра побольше.

Ближняя пара, стремительно снижаясь, очень быстро стала хорошо различимой. Крылья размахом локтей в пятнадцать, не меньше. Сами невысокие, с сухощавыми крепкими телами. Подняв с земли мелкие травинки и пыль, стражи с грацией истинно воздушных существ встали на ноги. Непонятного возраста, светлоглазые, в одинаковых коротких штанишках, с перевязями, на которых висели устрашающего вида короткие стальные дротики с развитым оперением. Такой с высоты сбросить — нанижет как на вертел. Для ближнего боя кинжалы в две с половиной пяди длиной. Ага, один из них на самом деле одна. Девица, под перевязью просматривалась широкая лента, прикрывающая грудь. Прикрывать там было особенно нечего, скорее для приличия и удобства. Халлек покосился на Сейду. Эльфиня обладала прекрасной стройной фигурой, но по сравнению с ней ангелица выглядела тощим подростком. Напарник крылатой был гораздо лучше сложен, хотя тоже тонкокостный. Ну правильно, летать-то надо.

— Куда путь держите? — поинтересовался страж.

— Через горы, на Восточный Тракт, — Халлек показал на перевал южнее водопада.

Крылатый кивнул:

— Понятно. Будьте внимательней. Там в лесах не то банда, не то беглые каторжники завелись. Их выслеживаем. Вот, возьми.

Он протянул Торсону надсечённую палочку с непонятными выжженными письменами.

— Это способ вызвать нас, если потребуется. Здесь наш участок, от той долины до перевала, — ангел указал пределы. — Сломаешь и всё. Если сможем, прилетим.

Халлек понимающе хмыкнул.

— То есть можно особо не надеяться, если что.

— Само собой, мы не можем успеть везде. Просто имей в виду.

— Это я умею… — неопределённо протянул Халлек. — Благодарю.

В два взмаха оторвавшись от дороги, стражи полого пошли ввысь.

Эльфиня проводила их взглядом, потянулась. А Халлек, хоть его соотечественников и считались в Весталии варварами, умел складывать одно с другим. Банда, значит, каторжники. Становилось всё чудесатее и чудесатее.

— Сейда.

— А?

— Ты что-то везёшь, за чем упорно охотятся. И тебя как-то вычисляют, либо знают где ты поедешь, с той или иной вероятностью. Или сама ты и есть ценный груз. Я понимаю, что наша встреча вряд ли была предопределена, но со мной у тебя намного больше шансов. Итак?

Вздохнув, Сейда выбралась из седла, порылась в седельной сумке, добыла яблоко и показала на лежащее неподалёку от дороги дерево. Зацепив узду Уголька за подходящую ветку, Халлек уселся в тени рядом с эльфиней.

— Ты прав. Я действительно и сама «ценный груз», как ты сказал, и везу кое-что… вернее, еду за кое-чем важным. Что ты знаешь про Амрит Анбор?

— Ну, провинция на юг от наших гор.

— Это и так понятно. Там со времён Хенлита остались заброшенные подземные лаборатории. Заброшенные-то они заброшенные, но водится в них такое, что не в каждом сне привидится. И чем глубже, тем хлеще. Хенлитские маги и исследователи проводили очень… странные опыты. А когда государство распалось, лаборатории были постепенно оставлены, всё это требовало много денег. Вот шестьсот с лишним лет оно там и варится в собственном соку. Поэтому Амрит Анбор такой малонаселённый. По доброй воле туда почти никто не полезет. Есть баронские замки, но они немного в другой стороне. А местами тракт на сотню вёрст без единого постоялого двора. Ну это потом расскажу. Я же… год назад я была далеко на юге, в порту Эль-Фаран. Там один маг из Сусассы уговорил доставить ему некое вещество из одной из лабораторий. Дал чертежи уровней и где примерно эта склянка может быть. Сказал, будет ждать три с половиной года.

— А денег сколько обещал?

— Двадцать тысяч титаном. Или две тысячи адамантовых, на выбор.

Халлек присвистнул. По любым меркам это было отменное состояние. На такие деньги в Нордхейме можно… да столько монет за раз ни у кого не водилось, и он не смог придумать, что с ними сделать.

— Это дом в Белой Цитадели. И лет пять-шесть жить вообще ни о чём не думая. Или заказать на императорских верфях собственную яхту.

— Хорошо, хорошо. Но ты можешь объяснить, почему за тобой охотятся?

— Я не знаю, правда. Но уже раза четыре приходилось отбиваться или делать ноги. И как находят, тоже не знаю.

Халлек пристально посмотрел Сейде в глаза. Она взгляд не отвела.

— Я. Не. Знаю. Могу только предполагать. Хотя смысла не вижу. Если кому-то ещё нужна эта дрянь, проще перехватить меня после того, как я её добуду. А не пускать туда… так можно просто поговорить и объяснить. Если есть чем убедить, — она пожала плечами. — Может тут замешано что-то, о чём я и не подозреваю.

— Знаешь, тебе надо было мне с самого начала сказать, куда направляешься. А не делать вид, что…

— Я не делаю вид! — Сейда сверкнула глазами. — Можешь думать что хочешь, но не делаю. Я не умею наполовину. Извини, что не сказала всего сразу. Не загадываю, что там будет дальше, через месяц или год, но сейчас я с тобой.

Помолчав, Халлек накрыл руку эльфини ладонью, кивнул.

— Но попробуешь ещё раз втёмную что-то провернуть, я тебя сам убью. По той же причине — я не умею наполовину.

— Договорились, — блеснула улыбкой Сейда.

Несколькими верстами южнее водопада на склоне хребта притулился маленький посёлок, дворов на двадцать. Здесь жили несколько обширных семей, мужчины которых промышляли рудным делом и охотой в богатейших лесах по обе стороны гор, егерь, назначенный из столицы, кузнец, и две жрицы, обитающие прямо при небольшом храме Тэры. Богиню природы и плодородия, одну из самых первых в этом мире, почитали по всей Весталии и во многих местах за её пределами. Хозяйство было налажено с провинциальной простотой — на задах домов огородики, общественный источник посреди посёлка. Даже управы как таковой здесь не было, все местечковые дела решал совет из егеря, двух семейных патриархов, кузнеца и обеих жриц.

Халлек и Сейда въехали в деревеньку под вечер, вдоволь напетлявшись по извилистым лесным тропинкам и ущельям. Напрямик от того места, где они встретились с пограничной стражей, досюда было от силы пятнадцать вёрст, но с учётом прихотливых загибов здешних путей, получилось под сорок. Солнце уже садилось в невидимый отсюда океан, он только угадывался по слабой дымке над горизонтом.

На загороди возле въезда сидел мальчишка лет десяти-двенадцати, загорелый и хитроглазый. Халлек, направив коня вплотную к нему, поздоровался и спросил:

— У кого здесь можно остановиться на ночлег?

— Можно у жриц, при храме есть гостевой домик. А можно у папки моего, егеря. Он всё равно целыми днями в лесах пропадает, дом стоит пустой.

— А ты как же? Не дома разве живёшь?

— Мальчишка пожал плечами:

— Живу иногда. Обычно я у кузнеца или у жриц. И там и там интересно, можно чем-то заняться. Мамки нету, родами умерла. Старшая жрица, Лиза, меня вырастила.

— Тогда веди к себе.

Дом егеря стоял на краю посёлка, в пятидесяти шагах от леса. Сразу было видно, что хозяин здесь почти не живёт. Но в доме имелось всё что нужно для жизни. Мальчишка споро собрал ужин, показал где что и умчался, сказав напоследок:

— Тут у нас кто-то возле посёлка ходить стал ночами. Вроде не зверь, а вроде и не человек. Папки нет четыре дня, а я не могу ещё разобрать точно. Не пугает, просто ходит.

Сейда кивнула:

— Ну не трогает никого же, пусть ходит. Может любопытная какая тварь, да безобидная.

Пока путники устраивались и приводили себя в порядок, стемнело. Высыпали звёзды, от ущелья, в котором гремел водопад, тянуло прохладой. Сейда, покопавшись в своих вещах, достала фляжку и помахала ею.

— Красное партонское. Пойдём на улицу?

Халлек с видимым удовольствием проурчал «угу» и прихватил из массивного буфета завёрнутый в пергамент копчёный кабаний окорок. Они вышли за дом, уселись на лежащем с незапамятных времён бревне, устроив между собой шмат кабанятины. Луна уже начинала убывать, но ещё несколько дней от неё будет достаточно света. Шумел в деревьях ночной ветер, громыхал водопад, полностью оправдывая своё название. При этом он удивительным образом не мешал. Вообще никак. Громыхает себе и всё.

Они сидели молча, пили душистое южное вино, говорить просто не хотелось. Они слушали лес. Вдруг Сейда замерла в движении, когда потянулась за очередным ломтиком окорока, еле слышно шепнула:

— Там кто-то есть, кажется, всё-таки человек, — и показала взглядом на близкую опушку. — Я отведу глаза и попробую скрасть его.

Через мгновение Халлек уже не мог понять, куда делась его спутница. Только если смотреть в сторону, у края взгляда можно было уловить знакомый силуэт. Под ногами эльфини не хрустнула ни одна веточка. А совсем скоро в кустах коротко и сдавленно охнуло и Сейда вытолкала на околицу тощего не то мужичка, не то подростка.

— Вот кто тут народ стращал. Тоже мне, скромник. Есть небось хочешь?

— Ой, руку пусти. Больно выкрутила… Хочу конечно, да стыдно было просить.

— Из каких ты интересно краёв, что выйти к людям боишься?

— Из Дарна. Это…

— Протекторат Сусассы, я знаю. Дальше можешь не объяснять.

Халлек сходил в дом, принёс еду попроще. Судя по состоянию несчастного, вино и окорок стали бы для него изощрённой пыткой со смертельным исходом. Хлебая навар из домашней гусятины — мальчишка, устроивший их, ловко оттяпал птице голову, разделал и вручил Сейде для готовки — ночной страдалец поведал им, как оказался за четыре с лишним тысячи вёрст от Дарна.