Сколько волка ни корми

Глава 12. Вран с Белых болот

Храпит Сивер рядом с Враном так оглушительно, что всю мутность рассудка разом рассеивает.

Может, этому знахарей в племени и учат в первую очередь?

Усмехается Вран мыслям своим вялым — и морщится тут же. Мазь какая-то густая всё лицо стягивает, щедро Радей Врана ею изгваздал — а потом спать уложил. Прямо на полу. И Сивер, вроде как, следить за Враном должен, каждый вздох с выдохом его ловить, чтобы не поплохело Врану окончательно — но Сивера, похоже, не очень это волнует. И часа не продержался — вмиг заснул.

С трудом Вран вспоминает, как в месте этом странном оказался. Помнит он, как смотрели они с Баей на пламя, курган пожирающее, как «ПРИДИ» слушали, всё сильнее становящееся. «Лохматый? — спросила Бая у Врана. — Это ещё кто такой?»

«Медведь», — рассеянно Вран ей ответил.

Куда хуже Вран помнит, как тащила его Бая к болоту — через лес прямо, решительно за собой вела, и вот страх свой Вран хорошо запомнил: нет, только не это. Только не эти владения Чомора проклятые.

Но не случилось с ними ничего в лесу — не раздался хохот оглушительный со всех сторон, не запели визгливо звери и птицы, не завершил второй шаг свой великан лесной, Врана раздавить намеревавшийся. Тёмен был лес, тих и неподвижен; каждый раз всем телом Вран вздрагивал, когда руку или спину его ветвь еловая задевала — но не впивалась она больше в кожу, назад его оттягивая, не кружила его по клочку земли одному и тому же, даже на Солна намёка не было.

Потом… на границе… то ли у холма, то ли в нём, то ли уже за ним, разговоры какие-то были. Лесьяра, кажется, там была. И другие люты тоже были — расплывались их лица у Врана перед глазами, не мог он различить, знает ли он лютов этих или нет. Рассказывала что-то Бая то ли Лесьяре, то ли всем сразу — но и лица лесьяриного Вран не запомнил. Не запомнил он и слов Баи.

Только всё думал, мыслью единственной, угасающей постепенно, думал: вот же повезло как…

Вот же как удачно всё обернулось…

Затем Радей появился в окружении очередных стен земляных. Не помнит Вран, как до стен этих добрался, через что прошёл, что вокруг видел — но точно не внутренняя часть холма это была. Пропахло всё в стенах этих новых травами, пристроены прямо к земле покатой доски были какие-то, сплошь горшками да… как их там… «книгами» заставленные. Да. «Книги». Вран как раз сейчас на одну из этих «книг» смотрит.

Начал Радей над Враном, кажется, колдовать, Баю выгнав. А Сивер рядом стоял — и за действиями своего наставника наблюдал. Запомнил Вран взгляд его спокойных, сосредоточенных глаз голубых. Запомнил Вран, как усадили его на землю без подстилки всякой, как раздели догола, как ощупывал Радей тело его, как крутил голову его из стороны в сторону, как бормотал себе под нос что-то да мазками широкими гадости какой-то кожу вранову покрывал. Кружилось всё в голове у Врана, ни на чём Вран не мог внимание удержать — ни на вони от мази, ни на движениях пальцев Радея, ни на словах его. Только глаза Сивера двумя яркими пятнами и выделялись. Только свет лунный из оконца крошечного на них падал, совершенно прозрачными их делая.

А потом надавил Радей Врану на грудь, тело его на спину перевернул — и ушёл куда-то…

Приподнимается Вран не без труда, на локоть опираясь. Моргает несколько раз, зрение проясняя. Да уж, чудное местечко — ни кровати, ни печки. Только полки эти, к потолку тянущиеся, только стол какой-то кособокий, низкий, нелепый, под оконцем в сиянии лунном холодеющий. Ни брёвнами стены земляные не обложены, ни пузырём бычьим оконце не затянуто, на погреб это больше всего походит — старый, неухоженный, заброшенный. Может, в ещё один отстойник Врана на границе закинули, только уже для болезных? Наша песня хороша, начинай сначала…

Саднить у Врана рука начинает, косится он на запястье — и вздрагивает от неожиданности.

В ночь первую на границе на славу руку ему ночница подрала — а теперь ещё хуже картина. Словно когти острые по руке его прошлись, да не царапая, — хладнокровно плоть разрывая, длинные, глубокие порезы оставляя. Не способны иголки еловые на такое. Как ножом Врана резали.

Как ножом…

Поднимает Вран другую руку, вскользь такие же полосы кровавые, плёнкой полупрозрачной заживляющей стянутые, замечает, к скуле её подносит — и отдёргивает тут же.

М-да.

Что ж, глазами Вран прекрасно видит, ушами прекрасно храп Сивера слышит — не так уж всё и плохо. Руки двигаются, ноги — тоже, а главное — грудью дышится.

Осталось последнее проверить.

— Сивер, — хрипло Вран выдыхает.

И язык ему повинуется, и уста, хоть и подёргивает щёку с губой верхней. Проводит по губе Вран языком и кривится тотчас: ещё хуже на вкус дерьмо это знахарское, а кончик языка его мгновенно выемку на губе какую-то находит. И досюда Чомор добрался.

Не может Вран сказать, что в дикий ужас это его приводит. Вообще ни в какой не приводит, по правде говоря. И до этого он красавцем не был, так чего теперь горевать? Способен он лицом своим управлять, не перекосило его навеки в ужимке, для глаз отвратительной. Многие ли малой кровью такой от Чомора уходили, многим ли вообще живыми от гнева его уйти удавалось? И в этом Врану повезло.

Только вот куда пояс его…

— Сивер, — повторяет Вран, горло прочистив.

Ответа не следует.

Выдыхает Вран сквозь зубы стиснутые, кое-как дальше поднимается. Совсем рядом Сивер на спине растянулся, руку протяни — и в плечо его толкнуть сможешь.

Так Вран и делает.

— Сивер! — в третий раз он шёпотом громким говорит.

И сам не знает, зачем шепчет — просто как-то… неуверенно он себя здесь чувствует. Чтобы уверенным быть, нужно понимать хотя бы, где находишься — а такой роскоши у Врана сейчас нет.

— Для неглубоких, — невнятно Сивер ему отвечает.

Ну спасибо.

— Что — «для неглубоких»? Сивер. Сивер! Где пояс мой?

— А для глубоких… — глубокомысленно Сивер говорит.

— Куда Радей пояс мой дел? — упрямо Вран повторяет, сильнее Сивера в плечо толкая — так, что дёргается у Сивера голова.

— Радей, отвали, — вдруг раздражённо Сивер отвечает. — Затрахал ты меня уже, хрен лысый. Хоть в сон мой не лезь!

И от Врана в сторону откатывается — чуть ли не под стол.

Хмыкает Вран весело. Вот это заявление.

— Не Радей я, — говорит он, на ноги поднимаясь, чтобы к Сиверу обратно приблизиться — держат его ноги, хоть и неохотно, хоть и пошатывается он взад-вперёд. — Вран это. Слышишь ты меня, дурак сонный? Оставлю я тебя в покое, как только про пояс мой скажешь. Сам-то в поясе лежишь, не стыдно тебе, а? Мне без пояса никак нельзя, иначе…

Иначе побольше, чем Радей, у тебя неприятности возникнуть могут. А ну как Чомор по душу… души врановы сюда заявится, почуяв только, что защита какая-никакая с Врана спала? Не рад никто будет, думает Вран, хозяину леса огромному. Превратит он Врана мгновенно ступнёй своей в лепёшку сплющенную, да лютов с собой заберёт — случайно, не по злому умыслу, под руку горячую они попадут.

— …в общем, просто про пояс мне подскажи, — заканчивает Вран.

— Да-да, — бормочет Сивер. — Поясница коли болит — это, значит… Это определённо что-то значит…

Хорош знахарь.

— Сивер, — уже ногой его Вран толкает. — Сивер, мать лесную, хватит спать! Радей к тебе пришёл, слышал он, какие гадости ты о нём во сне болтал — отвечать тебе перед Радеем теперь, так что быстро глаза открывай!

— Да уж, Вран с Белых болот, — внезапно сверху говорят. — Не думала я, что так многому ты у Моры научился. Знакомые приёмы.

И закрывает луну из оконца лицо Баи улыбающееся.

И всё же покривил Вран душой немного: сжимает что-то его грудь, а потом отпускает, когда не видит он в глазах Баи ни страха, ни отвращения.

— Да никакими приёмами его не расшевелишь, красавица, — фыркает Вран. — А что вообще… А где я, Бая?

— Ну как — где? — ведёт Бая плечом, едва в прорези оконном видным. — В доме ты знахарском, разве не догадался ещё? Так, погоди-ка…

Исчезает лицо её из проёма оконного — да что уж, из дыры, в земле проделанной, — и лезут вдруг в проём этот сапоги её.

— А дверь?.. — недоумевающе Вран спрашивает, хотя другое он бы переспросить хотел:

«В доме»?..

Это люты «домом» называют?..

Ладно, может, не понял Вран чего-то…

— Запер Радей дверь, — пыхтит Бая, с трудом бёдрами в оконце протискиваясь. — Или Сиверу её запереть наказал… Нож мне нужен, чтобы открыть её.

— Да, — вспоминает Вран. — И мне тоже нужен. Бая, а где…

— Где, где — в звезде, — ворчит Сивер, на другой бок переворачиваясь.

— Как же повезло мне, что давно уже я с ним место спальное не делю, — доносится голос Баи всё ещё снаружи — и опираются сапоги её вслепую на одну из полок.

Ненадёжно как-то это выглядит.

— Бая, — предостерегающе Вран говорит.

— Да здесь нож твой наверняка, — отмахивается от него Бая. — Вран, успокойся! Найдём мы его, обещаю.

— Да я не нож в виду…

Ну да — этого и следовало ожидать.

Срывается нога Баи с доски, с громким проклятием Бая вниз падает, как в прорубь в окно проваливаясь — и сам Вран не понимает, как на руках она у него оказывается.

Сработало, видимо, чутьё волчье на опережение сообразительности человеческой.

Выдыхает Бая в лицо ему, рукой взмахивает, как-то без трепета особого «Вран!» восклицает, — а потом Вран под тяжестью силы, с которой она в объятия его влетела, на мягкое что-то рушится.

На Сивера, кажется.

— АЙ!

Нет, не кажется.

— Что за… ФУ!!! Вы что, посношаться на мне решили?!

Снова разбегается всё у Врана от падения этого перед глазами — но, судя по воплю Сивера, перед его взором нечто куда более неприятное предстало, чем потолок земляной. Зло Врана в поясницу толкают, от себя отшвыривая — и обжигает кожу Врана прикосновение это резкое, и, похоже, спине его тоже нехило от Чомора досталось — но забывает Вран о грубости Сивера в тот же миг.

Потому что всё ещё в руках стан Баи он сжимает — и потому что прямо на Баю Сивер его сталкивает, нос к носу, грудь к груди, глаза к глазам.

— Вы что, с ума сошли? Бая, какого водяного… Эй, ну нет, слезай с неё, бревно ты покоцанное! Только этого мне не хватало! Слезай, я тебе говорю!

Глаза к глазам. Когда Вран в последний раз глаза эти так близко видел? Кажется, когда Солн ещё жив был, когда снег ещё последний не растаял — а как будто и не переставал никогда в них глядеть. Щурятся чуть глаза эти раскосые, искорки смешливые в них гуляют, и не может Вран в ответ на улыбку эту скрытую глупо не улыбнуться — и не может как будто Бая после улыбки его свою не сделать явной.

Хватает Сивер Врана за туловище, оттащить его пытается — а Вран не поддаётся, пальцами в землю голую вцепляясь. Не сильно это бы раньше ему помогло — но, видимо, если полуволк ты, приходится окружающим с твоими желаниями считаться.

Или нежеланиями.

— Ах, как много Радею мне рассказать придётся, — мстительно шипит Вран, к сожалению, в лицо Бае, с места упрямо не сдвигаясь. — И о том, как обращаешься ты с несчастными… в лапы твои бездарные угодившими… словно не к знахарю я попал, а к мяснику… шкуру с меня сдирающему, и…

Сложновато Врану на одном дыхании всё это выговаривать — не сдаётся Сивер, всё сильнее его дёргает.

Начинает грудь Баи подрагивать. Ещё больше глаза её чарующие сужаются.

— Да свали ты уже с неё!

— …как мясник этот уснул рядом с телом моим… истерзанным…. а кто знает — может, бездыханным оно могло бы стать из-за разгильдяйства твоего…

— Вран, не шути со мной — дошут…

— …и как «хреном лысым» ты старшего своего назвал бесстыдно — чудесное имечко для дорогого дядюшки, а, Сивер?

— «Хреном лысым»?.. — повторяет за Враном Сивер — и как-то вмиг ослабевает хватка его, и как-то вмиг голос его неуверенным и осторожным становится, боязливым. — Не было такого. Не могло такого быть. Ты что несёшь?

И так забавно голос его на последних словах дрогает, и так забавно, должно быть, лицо его вытягивается — жаль, Вран не видит его совсем, — что задерживает Бая дыхание на мгновение — а потом хохотом звонким выдох её следующий вырывается.

Целый век бы Вран смехом её любовался — целый век бы он, как зачарованный, запоминал, до мельчайших подробностей запоминал, как приподнимает она голову всегда слегка в веселье своём заразительном, как морщит нос немного, как глаза прикрывает да всё равно сквозь щёлочки на Врана поглядывает — и лучится, лучится, лучится свет сквозь щёлочки эти, и глаза её как будто даже светлеют, и думает Вран всё чаще и чаще в последнее время — а если бы поцеловал он её в этот миг, закрылись бы глаза эти в нежности всепоглощающей или, напротив, в изумлении бы на него распахнулись?

— Правду я несу, — с сожалением Вран Сиверу отвечает. — Только правду, язык твой без костей…

Вскакивает Вран на ноги, быстро к Сиверу поворачивается — и уже почти не летают мушки у него чёрные перед глазами, когда за шиворот он Сивера ловко перехватывает.

— …на воду чистую выводящую. Но могу я воду эту немного по дороге к Радею расплескать, так уж и быть — слаб я ещё, плохо руки мои такие вёдра носят. Где нож мой с поясом, нечисть ты неуёмная?

— Совсем ополоумел? — с растерянностью искренней Сивер спрашивает. — Какие, нахрен, вёдра?

И ещё сильнее Бая хохочет.

И смотрит Вран на неё — и так и лежит она на полу земляном, волосами тёмными с плащом по нему разметавшись, и смеётся, и плащ-то — плащ-то вранов всё ещё на ней.

И кровь на плаще вранова тоже.

И не понимает Вран, что чувствует. И тепло по груди его разливается от Баи, снова от его выходок смеющейся, всей душой им отдающейся, прекрасной, искренней, такой замечательной Баи — и в то же время ту же грудь тисками болезненными сжимает при виде крови этой. Бая — лучшее, наверное, что в жизни его нынешней есть; кровь от ран, Чомором оставленных, — самое яркое напоминание о мерзости той, которую Вран готов был совершить — и совершил, — чтобы жизни этой добиться.

— Да уж, — говорит Вран, пальцы разжимая, но продолжая на Баю глядеть. — Плоховато ты книжки свои читал, раз даже таких сравнений не понимаешь.

Обещает себе Вран, в это же мгновение обещает: последнее это дело дурное его, последняя ложь, которую от него Бая услышит. Только для порезов своих другую причину он придумает — и сразу же со всем этим завяжет. Жизнь новую Вран начнёт, честную, никакими играми с доверием чужим не омрачённую — пообещал бы Вран не только себе, волку бы пообещал, да только не существует волк этот великий в том виде, в котором в него деревенские верить привыкли. Пообещал бы Вран предкам, может, баиным — но совсем уж дико это было бы, после всего-то, что он на их глазах вытворил. Пообещал бы это Вран Чомору даже…

…но Чомору он лучше делами своими всё докажет.

Да. Да, так и будет, решает Вран, не слушая даже ответа Сивера и руку Бае протягивая:

— Вставай, красавица.

Так и будет, думает Вран, с улыбкой наблюдая, как не замечает Бая, кажется, руки его — вся Бая в смехе своём, похоже, дюже её ворчание сиверское забавляет.

Так и будет — будет Вран и дальше всё делать, чтобы как можно чаще смех этот в доме лютьем раздавался, будет продолжать Сивера безобидно дразнить, если нравится так это Бае, много чего хорошего, безобидного, полезного в жизни своей сделает. Простит его Чомор когда-нибудь, сменит гнев на милость, когда увидит: не только на подлость и ложь Вран способен, совсем для другого он рождён, совсем другое он может лютам принести — а душа украденная…

…что ж, пусть это будет жертва единственная, которую ради судьбы своей он принёс. Много ли Травный этот лютам в посмертии помогал? Много ли дел ценных из леса своего вечного он совершил? Нет, Вран так не считает. Может, и давал он какие-то советы невразумительные — но где он и где Вран? Всё Вран исправит, всё поступками своими возместит, и заживут при нём люты так, как ни при одном предке премудром не жили.

Это Вран тоже себе обещает.

— Ну давай, красавица, — повторяет он. — Поднимайся, сделай брату одолжение — и мне сделай, не могу я уже бухтение его слушать, вмиг плохеет мне — точно вы его на знахаря учите, а не на… убивахаря?

— Какой ты остроумный, — цедит Сивер. — Бая, перестань. Зачем ты вообще сюда залезла? Его нельзя сейчас тревожить. Радей сказал, что…

— Ну, ты и впрямь совсем меня не тревожил. Для этого заснул?

Бросает Сивер взгляд на Врана мрачный, к Бае сам подходит, за руки её подхватывает — и на ноги вздёргивает.

— Ну полно, полно, — недовольно он Бае говорит. — Ничего смешного в этом нет. Ты чего ради его разбудила? Сказал мне Радей сон его охран…

Обрывает себя Сивер, взгляд многозначительный Врана поймав.

— Никого я не будила, — выдыхает Бая, успокоившись немного. — Не спал он, Сивер, когда я пришла. Всё пояс у тебя вытребовать пытался, да не отвечал ты ему сквозь сон.

— Я устал, — зачем-то Сивер объясняет.

— Притомился, — сочувственно Вран кивает. — Столько полезной работы сделал — и впрямь, как же тут бодрствующим остаться? Смотрел на Радея, на меня смотрел, и… моргал?.. А ещё дышал, конечно. Насыщенная ночь у тебя была, Сивер, после такой и прикорнуть не стыдно.

И снова губы Баи дрожать начинают, и ещё мрачнее Сивер становится.

— Да отвяжешься ты от меня или нет? — раздражённо он у Врана спрашивает. — Что тебе нужно? Пояс? И куда ты цеплять его собрался — на раны свежие? А нож тебе зачем — в волка здесь хочешь обернуться? Что-то срать я хотел, как ты волком выглядишь, не любопытно мне совсем. Ложись и спи дальше. А ты, Бая… к матери иди.

— Ну как будто сам глава рода, — прищёлкивает языком Вран. — Такой решительный…

— Ладно, — прерывает Бая Врана. — Хватит над братом моим зубоскалить — молод он ещё.

— Да я всего на два года тебя…

— Ложись и сам спи, — и его Бая перебивает. — Верну я недужного твоего, прежде чем ты проснёшься и Радей вернётся, не волнуйся. Вран, ты ведь готов пройтись немного?

— «Пройтись»? — вздёргивает брови Сивер. — Это куда он «проходиться» должен? Нет, отдыхать ему Радей наказал, поэтому отдыхать он и… Эй! Ты что делаешь?! Отдай!

— Не думаю я, что отдых у него под храп твой складывается, — отвечает Бая, так быстро и ловко из штанов Сивера нож его вытащившая, что Сивер и опомниться не успевает. — А я показать ему кое-что хочу. Чтобы со мной он в первый раз это увидел.

— Бая, отдай!

Уворачивается Бая от Сивера, к двери деревянной отпрыгивает — и вновь в сторону от Сивера уходит, всё пытающегося нож из её пальцев выхватить.

— Отдай, не смешно это! Радей меня убьёт, если…

— Радей и зайца старого не убьёт, — отвечает Бая, в дверь нож всаживая и вокруг оси его проворачивая. — Не то что племянника своего. Расслабься, братишка. Мы быстро.

— Да хоть быстро, хоть медленно — не пущ…

Дёргает Бая нож на себя — и дверь вместе с ним открывается.

Моргает Вран удивлённо. Не видел он в жизни своей приспособлений таких чудных. Волшба это какая лютья, что ли?

— Пустишь, — говорит Бая Сиверу, к себе Врана пальцем подманивая. — Потому что я тебя прошу — не как ученика знахарского, а как брата моего. Может ли мне брат мой хоть немного подсобить?

— Если помрёт он от подсоблений моих…

— От чего же он помрёт — от воздуха свежего? Вран, идём.

Хочет Бая Врана за руку схватить, видит он это по её глазам — но останавливает её что-то. Опускает Вран взгляд на руки свои — да, ещё одна прорезь широкая наискосок по ладони его тянется.

— Ты молодец, Сивер, — напоследок Вран Сиверу говорит, обходя его — и плещется смирение тоскливое в глазах Сивера, и понимает он явно, что с Баей спорить бесполезно. — Спасибо, что о здоровье моём так заботишься — ещё бы дрых поменьше, и цены бы тебе не было. Но это, может, с возрастом придёт. Дети малые всегда спят много, уж я-то знаю.

— Вран, — сурово Бая говорит.

Но всю суровость эту насмешка в глазах её на нет сводит.

— Да-да, — тухло Сивер отвечает. — Валите уже. Сама будешь с Радеем разбираться, Бая.

— Буду, буду, — отвечает Бая, нож обратно в его руки бросая. — Вран, только потише.

Открываются за дверью ступени… намёк на ступени, земля обычная, подъёмами выбитая. Высока землица, едва над ней трава первая виднеется с кусочком неба далёкого — неужто и впрямь в погребе Радей поселился? Занятный выбор, конечно. Впрочем, возможно, для мазей его погреб больше подходит…

Поднимается Бая по ступенькам быстро, следует за ней Вран — и не видно ему ничего почти, кроме рубахи её белой, и начинает грудь его нетерпением жечь: ну что же там, что, как выглядит дом лютов дивный, самой природой им подаренный?

Может, из настоящих деревьев терема их вырезаны, крышей лиственной над головой сплетаясь, стволами узловатыми в стены соединяясь?

Может, превращаются сучки на коре тёмной в узоры расписные, как на вышиванке яркой Сивера?

Может, каждый угол каменьями белыми отделан, как те, что нож Баи украшают? Может, при луне полной как звёзды эти камни сиять начинают, во второе небо звёздное на потолке превращаясь?

Может…

— Так, за мной, — едва слышно Бая шепчет, мигом в сторону сворачивая. — За мной, за мной, вот так, сейчас… Отлично! Здесь точно не разглядят.

Оглядывается Вран по сторонам озадаченно.

Встречается взглядом с глазами оленя мёртвого, шкурой снятой на верёвке какой-то от одного дерева к другому протянутого, — за эту шкуру Бая и проскользнула, от взглядов неких скрываясь.

А больше ничего Вран и не видит.

То есть… вообще ничего. Ни теремов, ни каменьев. Ни узоров, ни неба второго звёздного. Из землянки они какой-то выскочили, больше на кочку большую болотную похожей, чем на дом хоть сколько-то приличный — и разбросаны вокруг такие же кочки мшистые, либо настоящие, либо продолговатые, чуть выше над землёй выдающиеся, обитаемые, видимо. Дюжина таких кочек больших по болоту рассеяна, прямо по трясине тёмной, прямо посреди озёрец топких, на островках почвы умостившись. Стоит Вран сейчас на таком островке — и вполне мог бы в воду тягучую по колено провалиться, если бы не поднаторел уже в передвижении по местности этой непростой.

Выглядывает Вран из-за шкуры осторожно: может, не разглядел он чего-то, может, там, в другой стороне покои лютов славные?

Ну, что-то необычное он точно замечает.

Но славное ли…

Помнит Вран, что видел он на месте прежнем круг каменный загадочный, — и тут вдали круг похожий вырисовывается, но совсем не такой впечатляющий, как раньше. Или вообразил Вран себе с перепугу всю красоту его тогдашнюю? Свалены в круг крупный камни пологие, скинуты брёвна длинные, а где-то и вовсе ни камней, ни брёвен нет, только шкуры на земле лежат. Стоят в середине круга Лесьяра с Радеем, спиной к Врану с Баей — и все камни, брёвна и шкуры тенями человеческими заняты, большими и маленькими. Собрание у них, видимо.

Посреди болота, на земле почти голой.

Однако.

И, конечно, красиво свет лунный на Лесьяру падает, волосы её сиянием серебристым окрашивая, — но не та это красота, на которую Вран рассчитывал. Ни в какое сравнение с тем, что Вран себе представлял, это не идёт. Всухую проигрывает.

— Вот, — с гордостью Бая говорит.

«Вот»…

Поворачивается Вран к ней медленно, вновь с глазами оленя печальными встречаясь — да, Вран его понимает, тоже не совсем в таком месте он оказаться надеялся.

— Ого, — выдавливает из себя Вран. — И это… это всё?..

— А что ещё тебе нужно? — недоумённо Бая брови поднимает. — Вот дом мой, Вран с Белых болот. Вот дом твой. Что-то не так?

Да как же вы с силами своими в простоте такой жить можете?

Знает Вран, что когда-то и люди в землянках подобных ютились, в земле дома свои выкапывая, — да ведь потому и выкапывали, что ничего другого не знали. Потому что и с деревом работать не научились ещё, и с камнем — но есть же, есть же у лютов и двери, по волшебству какому-то открывающиеся, и полки, и стол Вран у Радея видел — так в чём же дело, что их останавливает? Зачем жить в земле неухоженной, когда просто пожелать ты можешь — и построит тебе хозяин по желанию твоему городище целое, хоть курган новый возведёт, хоть волков новых деревянных? Дюже искусными образы предков баиных на холме были — так куда же здесь вся искусность эта подевалась?

Но видит Вран, что его собственное разочарование в глазах Баи отражается — что чувствует она все мысли его, все сомнения его, пусть и не слышит их. Тускнеют слегка очи её чёрные, загоревшиеся было, — а Врану это разве нужно?

И берёт Вран себя в руки.

— Всё так, красавица, — говорит он, улыбку на губы натягивая. — Просто… смутило меня немного… величие дома вашего. Я-то думал — в лесу вы просто живёте, жизнью волчьей, жизнью беззаботной, а тут… покои какие затейливые, и даже место для собраний, смотри-ка, какое…

Какое…

Какое?..

Из дерьма и палок, в прямом смысле, сложенное?

Усмехается вдруг и Бая — широко, не натянуто совсем.

— Не умеешь врать ты, Вран, — говорит она весело. — Коли думаешь так, так и скажи: это что ещё за дыра одичалая, ты куда меня привела, голуба? Где мои очаги каменные, где мои лавки деревянные, где мои коровы откормленные?

— Ну что ты, какая ещё дыра… — начинает Вран. Ещё насмешливее на него Бая смотрит. — …но от очага я бы не отказался.

— А зачем он тебе — очаг? — голову набок Бая склоняет. — Для тепла, для готовки? Не нужно нам тепло, потому что холод нам чужд — и не готовим мы еду на огне, так едим или сушим. Не спим мы на лавках, потому что и волки на них не спят — и скот мы не разводим, потому что всегда с едой лес нам помогает.

— Но одежду-то вы носите, — замечает Вран. — Не видел я что-то волков в рубахах со штанами.

— Одежду — носим, — кивает Бая. — С той же целью, что и пояса: чтобы помнить, что не полностью мы волки, чтобы не погрузиться безвозвратно в начало своё звериное и человеческое не потерять. Порядок какой-то должен быть — но есть разница большая между обычаями, которые от предков наших мы унаследовали, и излишествами, которые от леса нас отдаляют. Рубаху человеком надеваешь, волком — снимаешь. Всему своё время.

— Ну, человеком можно и на лавке полежать, — осторожно Вран говорит. — И коров поразводить. И…

— …и вообще в лес не выходить, — хмыкает Бая. — Можно, конечно — можно. Но коли два начала у нас, равновесие мы должны между этими началами сохранять. Никто с чреслами голыми по лесу человеком не бегает и под кустами не спит, но и никто волком в сапогах к костру не садится и оленину жарить на нём не начинает.

— Что ж, в сапогах тебя волчицей я и впрямь не видел, — соглашается Вран. — Но вот чресла твои обнажённые не раз на моих глазах через лес проходили. Да и я сейчас перед тобой…

— Обстоятельства, — прерывает его Бая. Лукаво глаза сужает: — Ужели поспорить ты со мной решил об устоях наших, Вран с Белых болот? Ты смотри, я не так милосердна, как мать моя — мигом тебя отсюда взашей выставлю, если и дальше перечить правде нашей будешь. Осторожнее.

«Не так милосердна, как мать моя». Умеет Бая шутить.

— Взашей выставишь… — задумчиво Вран говорит. — Куда именно, Бая с Белых болот? Туда, может?

И подхватывает он её здоровой рукой, к груди прижимая, и к полосе лесной, вдали виднеющейся, разворачивает — и издаёт Бая звук удивлённый, но не недовольный.

— Или туда? — на ухо ей Вран шепчет, в другую сторону её мягко поворачивая — туда, где уж никакого леса нет, одна топь бескрайняя, холмистыми наростами своими по всему окоёму расстилающаяся.

— Или, может…

Разворачивает её Вран в третий раз, уже к себе лицом, уже между лопаток ей руку положив, — и снова мешает ему и плащ его собственный, и рубаха её белоснежная, и снова мало, мало, слишком мало Врану прикосновения этого пусть и близкого, но недостаточного.

— …никуда всё-таки выставлять не будешь?

Выдыхает это Вран ей в губы, и улыбаются эти губы, и улыбаются глаза её тёмные — и, возможно, так уж и быть, готов Вран отсутствие теремов с камнями волшебными вытерпеть.

— Может, — так же задумчиво Бая ему в губы отвечает. — Ну что, показать тебе дом твой новый, Вран с Белых болот?

— А, может, что-нибудь другое мне покаж…

Смеётся Бая, от себя Врана отталкивает, змеёй юркой из руки его выскальзывает, — и не успевает Вран моргнуть, как уже в десятке шагов она от него, из-под ресниц густых игриво на него глядя.

— Место для собраний? — спрашивает она невинно. — Показала бы, да не в восторге Лесьяра с Радеем будут, если тебя туда приведу: спать я отпросилась, на усталость сославшись — а какая же это усталость, если с волком молодым под светом лунным вместо сна я гуляю?

С волком молодым…

Лесьяра с Радеем…

Снова это чувство странное во Вране вспыхивает: и приятно, до одури ему приятно, как Бая его назвала, и в то же время нехорошее что-то напоминание о собрании этом в душе поднимает — потому что вспоминает Вран, зачем именно Лесьяра всех лютов созвала. Вряд ли просто для того, чтобы о новом члене племени им сообщить. Рассказывает Лесьяра им сейчас о том, при каких обстоятельствах член этот появился — как сначала Травный вспыхнул, как затем и остальные предки ночью загорелись, а Вран на весь день с болот пропал…

Но если бы хоть в чём-то Лесьяра его подозревала, то и Бае бы эти подозрения передались, верно же? Не забиралась бы Бая в оконце радеевское так беспечно, не болтала бы с Враном сейчас, не искушала бы его дыханием своим близким, горько-сладким…

— Да, думаю, волк молодой не прочь был бы в обществе таком прекрасном новые владения свои осмотреть, — говорит Вран, мысли от себя тревожные отгоняя. Не сейчас. Только не сейчас. — Может, ещё чем-то меня наследница рода волчьего промежду прочим порадует, не только домами племени своего земляными?

— Посмотрим на твоё поведение, красавец, — фыркает Бая. — Пока что только дома у меня на уме.

— Ну, тоже недурно, — кивает Вран. — Что ж… веди.

И Бая ведёт.

И очень быстро Вран понимать перестаёт, смеётся ли она над ним или не шутя всё это устраивает.

Вот это — самое большое место спальное, все те, кто из волчат вышел, а до стариков не дошёл, ночи здесь проводят. Вот здесь волчицы вместе детей своих выкармливают, пока на свою первую охоту те отправиться не смогут. Вон там, чуть поодаль от домов других, сама Бая с Лесьярой да Искрой с ранних лет живёт — туда уж Бая, прости, красавец, не пойдёт, ибо чуткий сон у Искры и велико её желание матери на Баю за любую оплошность донести, не Сивер она. Вот здесь еду с питьём мы храним, вот здесь — схрон одежды общий, вот здесь ножи с поясами для волчат куются, вот здесь большинство «книг» наших мы держим, кроме тех, что Радей к себе забрал. А вот здесь старики наши отдыхают, поближе к лесу их поселили, чтобы недалеко им ходить было в случае чего — слышишь, как Бушуй храпит?

На одни и те же холмы невысокие Бая как будто указывает, словно снова Врана Чомор дурит — да только ходит Вран за Баей, правда ходит, но ничего вокруг не меняется. Ого, тот холм, где волки взрослые окопались, больше остальных — вот это да, вот это неожиданность.

И что вообще значит — «все» здесь ночи проводят?..

— Старики у вас, значит, вместе, — говорит Вран, у последнего холма останавливаясь. — Ну… хорошо.

— Да уж, неплохо, — невозмутимо Бая ему отвечает.

— И роженицы с матерями юными тоже вместе. И дети с ними. Это… тоже я понять это могу.

— Рада я, что такой понятливый ты, красавец, — насмешливо Бая кивает.

— Но вот волки взрослые… все… кто охотиться может… они что, тоже кучей единой живут? А как же…

— Как же — что?

Да нет, точно Бая дурочкой прикидывается. Не может она замешательства его не понимать.

— Ну… место своё, для семьи, детей, родителей…

— Дети и их матери в одном доме живут, — отвечает Бая всё так же невозмутимо. — Только что я тебе об этом говорила, Вран — неужто не слушал ты меня совсем? Родители — по возрасту, кому куда положено.

— То есть… — доходит до Врана.

И как-то совсем уж диким ему это кажется.

— То есть, — повторяет он, — муж с женою на сносях в разных домах у вас живут?.. И дитя своё новорожденное муж не видит?

— Кто же ему видеть дитя своё мешает? — хмыкает Бая. — Хоть целыми днями он в детской сидеть может, если других дел у него нет. Но обычно находятся они — не бывает у нас такого, чтобы занятия для волка в расцвете сил не нашли. А волчицу на сносях зачем днём и ночью мужем её беспокоить? Спокойнее ей среди других матерей опытных.

— Беспокоить?.. Но как же… поддержка…

С ужасом Вран представляет, как суженую его, дитя его под сердцем носящую, к другим бы роженицам и родившим уже в бедлам их детский запихнули, от него оторвав, — как, скажем, если представить просто, Баю бы в пору такую ответственную, в то время, когда каждый муж любящий рядом должен быть, у Врана отняли…

Нет, совсем ему такие правила не нравятся.

— Если любопытно тебе вдруг, для главы и дочерей её отличаются немного обычаи, — лукаво Бая говорит — и всё, всё она понимает, по глазам её Вран это видит. — Не выходим мы из дома, даже волчонка нося, и мужья наши там…

— Да ну к Чомору, — с ещё большим ужасом Вран выдыхает.

Ещё лучше — с Лесьярой всю жизнь под одной крышей прожить? Знает Вран, что слишком уж далеко вперёд он заглядывает, что запутался уж он в желаниях собственных — только что ведь сам о жизни с родителями говорил, — но как вообразит он себе Лесьяру, мрачным взором каждое утро его встречающую…

…да, от такого не только в землянку общую — на край света убежишь.

— Да, и впрямь любопытно это очень, красавица, — сдавленно Вран говорит. — Но давай-ка о другом чём-нибудь… Вот нож, например, который ты в дверь Радея воткнула. Это ты зачем сделала? Не открылась бы она иначе? И почему, кстати, Радей не со всеми живёт — за какие заслуги кров ему отдельный положен?

— Не открылась бы, — с усмешкой Бая подтверждает. — За знахарские заслуги, Вран. Не принято у нас ни в одиночестве жить, ни двери от других запирать — но иногда не хочет знахарь, чтобы во время врачевания в двери его ломились. Тогда закрывает он дверь надёжно от любопытных всех ножом своим, и ничто другое её открыть не может — ну… кроме ножа ученика его.

— Сивера.

— Сивера.

— И, значит, точно Сивер знахарем станет.

— Значит, точно.

— И, значит, никогда ни жены у него не будет, ни детей.

— Значит, так.

— Да уж, — рассеянно Вран говорит. — И как, не расстроен из-за доли своей?

— Доля его по праву рождения ему принадлежит, — пожимает Бая плечами, с места неспешно трогаясь. — Так же, как и мне — моя. Не должно его ничто от дела отвлекать, ни жена, ни дети, ни охота даже. Советником он когда-нибудь моим ближайшим станет — а как можно к советам того прислушиваться, чья голова другими вещами занята?

— А муж как же?

— А что — муж?

Не заметил Вран, как к лесу они подошли: затянула Бая вновь его в речь свою плавную, околдовала, всё считала и пересчитывала землянки эти нелепые — да так ладно даже это у неё получалось, что потерялся Вран и во времени, и в шагах собственных.

— Муж разве для своей жены не лучший советчик? — спрашивает Вран. — Зачем брата трудностями такими обременять, если всегда рядом тот есть, кто с радостью совет даст без всяких ограничений бессмысленных?

И тоже дико, странно и неправильно слова эти звучат — у Врана-то в деревне мужья с жёнами советовались, а не наоборот. Старейшины всё решали, и ни одной женщины среди них не было — но лес с ними, лес с деревней, понял Вран давно, что с ног на голову всё у лютов перевёрнуто.

Но чтобы брат ближе мужа был?..

— Затем, что слишком много вопросов ты задаёшь, Вран с Белых болот, — отвечает Бая, у деревьев останавливаясь. — Можешь стариков наших как-нибудь порасспрашивать, если так занимают тебя истоки обычаев наших… Смотри — может, завтра туда волками пойдём.

Кивает Бая на лес, соснами тонкими перед ними раскинувшийся, — и не на Врана смотрит, а туда, в даль, зеленеть начинающую.

И спокоен лес в темноте ночной, в свете луны мягкой — и совсем он Врану опасным уже не кажется. И с трудом Врану верится, что водил его Чомор там кругами, что плоть его безжалостно рвал, что погубить его там хотел — может, почудилось это Врану, приснилось, привиделось?..

— Сама ты об этом заговорила, а теперь за вопросы меня упрекаешь, — замечает Вран. — И почему это — «может»? И сейчас бы я волком резвым с тобой хоть на край света отправился, если бы нож мой со мной…

…был…

Шагает Вран за дерево, чтобы Баю обойти, в глаза ей заглянуть — и преображается лес.

Мгновенно.

Словно всё это время Врана и ждал.

«НЕТ?» — раздаётся рокот до боли знакомый.

Темень — хотя мерцала только что луна на небе чистом. Холод — до костей пробирающий, кожу обжигающий. Тишина мёртвая.

И тень огромная, из деревьев сросшаяся, шаг второй вдалеке завершающая, шаг к Врану, на него шаг, на тело его, хозяину ненавистное, на душу его вторую, из груди Травного вырванную…

Отшатывается Вран назад — с такой силой, с таким страхом, что едва на землю не летит.

И снова улыбается ему лес спокойствием мирным. И снова и луна на небе появляется, и звёзды, и никаких великанов в гуще деревьев нет, и никакое «НЕТ» гневное в ушах не гремит.

— Вран? — тревожно Бая спрашивает. — Что? Что такое?

Не заходила Бая сама в лес — на границе стояла, а теперь и вовсе к Врану подскочила.

Не заходила.

А в прошлый раз сама Врана через лес к болоту вела.

Так вот в чём дело.

Не позволяет Вран страху сердцем своим окончательно завладеть, не даёт себе опомниться — проверить ему нужно догадку свою как можно скорее. Ничего он Бае не отвечает, просто за руку её здоровой рукой хватает, за собой тянет — и границу эту проклятую, первым деревом отделяемую, пересекает.

И ничего не происходит.

— Ещё одна задачка, — понимающе ему Солн говорит — и не удивляется уже Вран его появлению. Ничему уже Вран не удивляется. — Кажется, не очень-то тебе в лесу рады, а, Враша?

— Да, — отвечает Вран негромко. — Задачка.

— Что? — хмурится Бая. — Вран. Вран! Какая задачка?

— Никакая, — говорит Вран, продолжая в глаза Солну смотреть — и крепче руку Баи сжимая. — Никакая, красавица. Устал я… что-то. Наверное, и впрямь мне к Радею вернуться лучше. Как-то… саднят раны мои…

— Ах, саднят раны его, — сладко Солн улыбается. — Ну, если так — то и впрямь отдых тебе нужен. А, как ты думаешь, не саднит дыра вместо души у того, у кого ты её…

Разворачивается Вран — и рывком из леса вылетает.

— Вран!.. — испуганно Бая повторяет.

И понимает Вран, что совсем в хватке медвежьей он руку её стиснул — чуть не вывернул.

— Прости, — поспешно пальцы он размыкает, опомнившись. — Прости, просто я… вспомнил как… как раны эти…

И говорит он всё это Бае вроде бы настороженной — но почему-то видит перед глазами лицо Солна насмешливое. «Да-да, — сказал бы ему Солн. — Расскажи, расскажи ей, Враша, как раны эти ты на самом деле получил. Только не превратись во Врушу ненароком — знаю я тебя».

Но не может Вран. Не может не превратиться.

И сам не знает, не спрашивает ведь Бая, ничего не спрашивает, зачем говорит:

— Люди…

— Люди, — повторяет Бая.

И сочинил Вран уже сказку новую — о том, как люди обезумевшие никаким рассказам его о лютах не поверили, ни к каким увещеваниям его прислушиваться не стали; как услышали они только, что сам Вран лютом стал, а, значит, и волком; как схватили они его, и пытали, и хозяина серого призвать заставляли, и сопротивлялся Вран, и вырывался, и чудом спасся, и гнались за ним, и стрелы летящие кожу его рассекали, и не помнит он, как до опушки добрался, и только лес его спас, потому что в лес уж они не пошли — испугались, наверное…

Но смотрит Вран на плащ свой на плечах у Баи, которым Бая кровь с лица его на этой самой опушке вытирала — и не сходят с его языка сказки новые. Не сейчас. Может, завтра. Может, и вовсе удастся ему с Баей разговоров этих избежать… Хотя бы с Баей…

— Люди мне этот плащ дали, — вместо этого Вран говорит. — И к Чомору этот мусор. На, забирай! Не человек я больше!

Улетает плащ, с Баи Враном сорванный, за границу леса. Тряпкой скомканной на одной из ветвей низких повисает — да так там и болтается. А Вран ждёт. Ждёт, сам не зная чего.

Но никак Чомор на поступок его не откликается.

— Да уж, — тянет Бая через некоторое время. — Точно тебе отдохнуть не помешает.

И должен Вран признать: не только он рассмешить её в час даже самый трудный способен.

Потому что и ему от слов её смешно становится — хотя, казалось бы, какой ему сейчас смех?