Слава героям

И. Франтишев КОМБРИГ ХРУСТИЦКИЙ

Генерал Симоняк, заложив руки за спину, не спеша ходил по избе. Был он высок ростом, широк в плечах. Не глядя на собеседника, хмуро спросил:

— Не слышал, подполковник, как о ваших танках говорят?..

И не ожидая ответа командира танковой бригады Хрустицкого, явно подражая кому-то, сказал:

— Та це ж рази танки? Их не то что из пушки — из рогатки подобьешь.

Комбриг неопределенно пожал плечами. Он не собирался расхваливать боевые машины, которые не считал совершенными. Действительно, танки Т-60 казались карликами рядом с такими исполинами, как КВ или Т-34, способными сокрушать прочнейшие вражеские укрепления. Но были у его «малюток» и свои преимущества, о которых тоже не следовало забывать.

— Кажется, Суворов говорил: там, где пройдет олень, пройдет и русский солдат, а там, где оленю дороги нет, все равно солдат пройдет… За точность слов не ручаюсь, товарищ генерал, а смысл именно такой.

— Это вы к чему, подполковник?

— А к тому, что наш танк как русский солдат… И Неву стрелой проскочит, и в торфяных болотах на левом берегу не завязнет…

— Уверен в этом?..

— Головой ручаюсь.

— Побачим, — пробасил Симоняк. — На войне по-всякому бывает.

Он пригласил комбрига к столу. Оба склонились над картой, расчерченной красными и синими линиями. Уточняли буквально каждую деталь переправы через Неву и боя на переднем крае неприятельской обороны, хотя оба знали, что нельзя все предусмотреть и дело может обернуться совсем не так, как они планируют.

Да, война есть война. Пять раз уже пробовали наши войска прорвать кольцо блокады. Не получалось. Фашисты будто клещами впились в приладожскую землю.

И сейчас бой предстоит трудный. Вести его надо будет на таком участке, который дает много преимуществ противнику. Наши позиции от неприятельских отделяются шестисотметровой шириной Невы. По ее левому обрывистому берегу и проходит немецкий передний край. К нему не подберешься незаметно. И люди, и танки будут двигаться по открытому льду на виду у противника.

— Сколько минут? — прикидывал Симоняк. — Пожалуй, не меньше шести-семи…

— Танки пройдут быстрее, — сказал Хрустицкий. — Но забираться на берег им будет тяжелее, чем пехотинцам.

— А вы подумайте, как облегчить… Подумайте.

Они говорили о трудностях и заранее искали возможности их преодолеть. Оба как будто остались довольны друг другом. Прощаясь, Симоняк сильно пожал руку новому знакомому.

— Значит, каждый танк пойдет, как русский солдат?

— Надеюсь, товарищ генерал…

Машина, подпрыгивая на ухабах, бойко мчалась по шоссе. Перед ветровым стеклом суетливо метались пушистые снежинки.

— В штаб, товарищ подполковник? — спросил шофер.

— Нет. На то самое озерко, где были вчера…

Свернули на проселочную дорогу, которая петляла по мелколесью. На поляне Хрустицкий увидел прикрытые брезентовыми чехлами стволы тяжелых гаубиц, в другом месте — целый городок из шалашей, — прибыла какая-то стрелковая часть. Между густых елок стояли тяжелые танки…

К Неве стягивались войска для участия в операции «Искра», накапливались силы для удара, который должен был соединить Ленинград с Большой землей. Все, с кем Хрустицкий встречался в последние дни, с тревожным волнением ждали начала исторического боя, готовились к нему. Этим же жила и 61-я танковая бригада, которой командовал Владислав Владиславович. Ни днем, ни ночью экипажи не знали покоя. Упорно учились одолевать крутые склоны и холмы, перебираться через глубокие противотанковые рвы и зыбкие болота.

Машина, резко затормозив, остановилась на берегу озера. Хрустицкий направился к стоящей неподалеку группе офицеров. Среди них комбриг разглядел и самого главного танкиста фронта — генерала Виктора Ильича Баранова. «Приехал проверить, готовы ли к наступлению», — мелькнула мысль.

Комбриг, на ходу расправляя кожаную куртку, подошел к генералу.

— Здравствуй, — сказал ему, не поворачивая головы, Баранов.

Внизу словно на громадном блюде с крутыми, выпуклыми стенками разыгрывался «бой». Оставляя в глубоком снегу извилистые борозды, пробивались к противоположному берегу озера танки-малютки. Стрелки в серых ватниках норовили от них не отставать.

Два головных танка пересекли озеро. На какое-то мгновение они задержались перед почти отвесно поднявшимся на их пути берегом. И потом решительно полезли вверх. Брали крутой подъем накренившись так, что издали казалось: вот-вот они перевернутся и скатятся на лед.

У Хрустицкого перехватило дыхание. И он, не таясь, вздохнул с облегчением, когда оба танка, осилив подъем, углубились в лес.

— Кто это у вас такие лихие акробаты? — раздался глуховатый голос Баранова.

— Сейчас фамилии не смогу назвать, — ответил Хрустицкий. — Теперь у нас многие акробатами стали. Если не все…

— Думаешь, поверю? — усомнился Баранов.

В прошлый свой приезд он остался недоволен подготовкой танкистов. Хрустицкий, пунцовея от досады, выслушивал его замечания: и это не так, и то не этак. Танковые экипажи неуверенно действовали на пересеченной местности, не решались углубляться в лес, сбивались с заданного маршрута.

Но это было месяц назад. Баранов увидел, как на «вражеский» берег стали лихо подыматься танки батальона Александра Паршева. Взбирались они еще быстрее и увереннее, чем те, которые одолевали крутизну первыми.

После отбоя отправились в штаб. Хрустицкий ехал с генералом в одной машине.

— Хочется небось мое мнение знать? — спросил Баранов. — Не скрою — понравилось. Но главная проверка впереди — бой. С Симоняком договорился?

— Был сегодня у него.

— Это хорошо. Несогласованные действия в прошлом много нам бед доставили. Помнишь, что под Лиговом случилось?..

Как мог Хрустицкий забыть тот бой? В нем участвовали Родин и многие боевые друзья, вместе с которыми он воевал под Лугой.

На тяжелых танках КВ они прошли через немецкие позиции, а пехота отстала. Немцы воспользовались этим, подбросили свежие силы на свой передний край. Наши машины попали в ловушку. Ни снарядов им доставить нельзя, ни горючего. Сколько жертв понесли, чтобы вызволить уцелевшие танки и их экипажи!

С первой блокадной зимы разошлись у Хрустицкого с Родиным пути. Далеко он теперь. Где-то на Волге… Командует корпусом. И хорошо, рассказывают, воюет. Генералом стал, звание Героя Советского Союза ему присвоили…

Хрустицкий вздохнул. Это не ускользнуло от Баранова…

— Вспомнил?..

— Да, товарищ генерал. И еще о Родине я подумал, Алексее Григорьевиче. Ударить бы и нам так здесь, на Неве, как там, на Волге.

— Вон чего захотел… Время еще не пришло. Сейчас у нас и цели, и силы ограниченные. Вспыхнула бы искра да поярче. Затем, глядишь, и пламя раздуем.

Подъехали к штабу. Баранов, выбравшись из машины, сказал:

— Веди, комбриг, показывай, что вы тут напланировали.

Батальон майора Паршева первым из танкистов пересекал Неву. С наблюдательного пункта комбрига хорошо было видно, как легкие, проворные машины, лавируя меж вздыбленных торосов и снарядных воронок, спешили к левому берегу. Одна минута, две, три… И вот уже головной танк чуть ли не вплотную приблизился к высоченной обледенелой громаде. Остановился. На снег соскочили саперы с тяжелыми пакетами взрывчатки. И тотчас же к ним присоединилась новая группа разграждения с другого подоспевшего танка.

Противник еще не успел опомниться от мощнейшего артиллерийского удара. Немецкие орудия стреляли редко, наугад. Через Неву почти без потерь перекатывались стрелковые цепи.

Пехота обогнала первые танки. По штурмовым лесенкам бойцы взбирались на берег, врывались в неприятельские траншеи. Но и танкисты задержались ненадолго. Там, где только что хлопотали саперы, сильный взрыв взметнул в воздух черные комья земли, желтый песок.

Когда ветер отнес в сторону дымное облако, берег выглядел уже по-иному. Образовалось что-то вроде спуска к реке. И сразу же к желтевшему проему устремился ближний танк. Решительно полез наверх, как когда-то на лесном озере. Хотя и с трудом, но подъем он все-таки одолел. За ним в гору полезли другие машины.

Несколько правее саперы подготовили и вторую дорогу танкам.

Минут через двадцать Паршев радировал:

— Переправились без потерь. Ведем бой…

— Вы где? — задал вопрос Хрустицкий.

Комбат назвал квадрат. Танки подходили к деревне Марьино, оставив позади еще одну преграду — глубокий ров.

— Поздравляю с первым успехом. Идите вперед, — напутствовал Хрустицкий и, вспомнив литовскую неудачу, добавил: — Но не зарывайтесь.

Что он мог еще посоветовать, не видя поле боя, которое с каждой минутой отдалялось от берега. Вот быть бы там… Но это теперь исключалось. Он отвечал не за роту, не за батальон, а за всю бригаду.

Радист, щупленький со вздернутым кверху носом, сказал, что комбрига требует «Метеор».

— Легеза, — пояснил он на случай, если Хрустицкий запамятовал позывные.

Майор Леонтий Легеза командовал батальоном броневиков. Он должен был переправляться через Неву левее, на участке другой дивизии.

Сколько Хрустицкий Легезу знал, тот вечно высказывал какое-либо недовольство. Обижался даже на то, что, хотя у него и три ордена, но все три Красной Звезды. «Не выше, понимаете, товарищ подполковник, и не ниже…»

— Чем-нибудь опять недоволен, «Метеор»? — спросил Хрустицкий.

— А чему тут радоваться?

— Откуда говоришь?

— Со старого места. Меня толкают в спину, а я не иду. Не могу. Не могу.

— Раз так, жди меня.

Уходя с наблюдательного пункта, комбриг попросил своего заместителя по политчасти Румянцева:

— Побудь на капе, Федор Кузьмич. Держите связь с Паршевым. А я пойду разберусь, что там наш Леонтий «налегезил»…

Дело оказалось гораздо серьезнее, чем комбриг предполагал. Хрустицкий отыскал Легезу на КП стрелкового полка, где тот яростно спорил о чем-то с начальником штаба. Оба горячились…

— Прекратить, — сердито сказал Хрустицкий. — Нашли время для перебранки.

Легеза послушно умолк, хотя пехотный капитан еще продолжал бушевать, грозя Леонтию трибуналом.

— Докладывай, — приказал комбриг.

— Пойдемте отсюда, я вам на месте покажу.

По глубокому ходу сообщения они прошли к самой кромке невского берега. Легеза чувствовал себя здесь, в передовой траншее, как дома. Подвел к стереотрубе и сказал:

— Смотрите…

Комбриг прильнул к окулярам. И то, что он увидел, лучше всяких слов объясняло, почему батальон Легезы здесь, а не на левом берегу, где черной громадой высилась гора Преображенская, а левее ее в густой дымке угадывались корпуса Шлиссельбургской ситценабивной фабрики. Нашей артиллерии, видимо, не удалось подавить вражескую огневую систему. Молниеносный бросок через Неву не удался. Первые цепи пехоты, ринувшись в атаку, полегли на льду. Несколько смельчаков, правда, проскочили через опасную полосу, но, достигнув противоположного берега, оказались в огневом мешке. Вражеские снаряды и мины во многих местах раскрошили ледяной панцирь реки, и над обнаженной невской водой клубился пар, словно ее снизу подогревали…

— Видите? — раздался взволнованный голос Легезы. — А мне твердят: «Иди». Людей и боевые машины погубим ни за что ни про что…

Хрустицкий поддержал своего комбата, который, как он понимал, поступил трезво и осмотрительно. Нашелся единомышленник и у начальника штаба стрелкового полка — представитель штаба армии.

— Осмотрительно говорите? Нет, это похоже на трусость, — заметил он. — И напрасно вы комбата выгораживаете.

Хрустицкий побагровел. Большого усилия стоило ему сдержаться… Не сказав ни слова, он вышел из блиндажа и зашагал на узел связи.

Телефонист, даже не спросив фамилии возбужденного подполковника, соединил его с Военным советом армии. Отчеканивая по слогам каждое слово, командир бригады высказал свое мнение о ходе боевых действий по освобождению Шлиссельбурга. Он сказал, что продолжать их так, как первоначально планировалось, по меньшей мере, неразумно. Не лучше ли воспользоваться успехом соседа справа и на его участке перебросить на левый берег и стрелковые полки, и броневики?

— Вы говорили с командиром дивизии?..

— Сейчас пойду к нему. Но еще раз повторяю: ничего, кроме неоправданных потерь и жертв, новая попытка переправиться здесь не даст…

Ответ из штаба армии пришел быстрее, чем ожидал комбриг. По его ли сигналу или по предложениям и других командиров план овладения Шлиссельбургом существенно изменился…

Батальон Легезы теперь переправлялся через Неву на хорошо знакомом Хрустицкому месте — у Марьина. Саперы к этому времени поработали на совесть. Левый берег уже не страшил своей крутизной, — с гребня на реке был сделан глубокий пологий спуск. По нему броневики быстро поднимались на отбитую у врага землю и сворачивали влево, к Шлиссельбургу.

Хрустицкий стоял на берегу до тех пор, пока мимо не прошла последняя боевая машина. Комбриг оглянулся вокруг. Через Неву черными волнами двигались войска. Миновав реку, которая простреливалась и справа и слева, втягивались в пробитую утром брешь во вражеской обороне…

— До встречи в Шлиссельбурге, товарищ подполковник, — раздался вдруг хрипловатый гортанный голос.

Хрустицкий повернул голову. Мимо быстро проехали легкие сани. Кто-то в полушубке махал ему рукой. Комбриг присмотрелся и узнал капитана из стрелкового полка, того самого, который грозил Легезе трибуналом.

— Доброго пути, — крикнул комбриг.

«Человек он, видимо, неплохой, — подумал Хрустицкий. — Только уж слишком прямолинейно мыслит. Приказано — в лепешку разобьется, а сделает. Но разве только в слепом повиновении дело? Нет, и еще раз нет. Поймет это капитан — толковым командиром станет».

Ночью на командный пункт бригады приехал член Военного совета фронта Штыков.

— Как у вас?..

Перед Хрустицким лежала карта с самыми последними данными об обстановке. К исходу двенадцатого января, докладывал он, танкисты продвинулись на три километра. Противник усилил сопротивление. Батальон Паршева двумя ротами готовится с утра продолжать наступление.

— Почему двумя?..

Комбриг закусил обветренную, вздувшуюся губу. И Штыков без пояснений все понял. На левом берегу головной батальон бригады уже потерял третью часть своих боевых сил. Каждая отбитая пядь родной земли обильно поливалась горячей кровью пехотинцев, танкистов, артиллеристов, яростно и с ожесточением прокладывавших путь на восток.

Штыков рассказал также, что командующий фронтом Говоров высоко оценивает действия войск, наступающих в центре. Задачу первого дня и 136-я дивизия Симоняка, и взаимодействующая с ней 61-я танковая бригада успешно выполнили. Вражеская оборона дала трещину, расстояние между Ленинградским фронтом и Волховским сократилось чуть ли не вдвое. Еще один-другой такой же рывок с запада и востока — и кольцо вражеской блокады лопнет! Противнику это — как нож в сердце. Любой ценой он попытается задержать наступающих и, более того, восстановить положение. Немцы, по данным авиаразведки, перебрасывают к Ладоге крупные силы. Завтра можно ждать от них любых неприятностей.

— Я вас не пугаю, — говорил Штыков. — Просто Военный совет считает необходимым предупредить о сложности обстановки. И, наконец, последний вопрос. Где проходит сейчас наш передний край? Вы докладываете одно, а пехота другое. Кто же путает?..

«Только не мы», — едва не вырвалось у Хрустицкого, но он спохватился, подумав, что и его могли неправильно информировать. Ротами командовали молодые, неопытные офицеры. Как тут поручишься, что они не допустили ошибки?

— Я сам проверю, товарищ член Военного совета, — сказал Хрустицкий. — Нужен час, ну, от силы, два…

— Комбригу ехать не следует, — неожиданно вмешался замполит Румянцев. — У него и здесь дел выше головы.

Румянцев начал перечислять их, загибая пальцы левой руки. Уточнить со штабом армии задачи на завтра — раз, подготовить боевой приказ — два, организовать переправу еще одного батальона — три…

— Довольно, — остановил Штыков… — Что же станем делать?..

— Разрешите поехать мне.

— А как командир бригады считает?

Хрустицкий чувствовал себя неловко. Случалось и прежде, что их мнения с замполитом по какому-либо вопросу расходились. Однажды после особенно горячего спора дня два он избегал замполита, не заводил с ним никаких разговоров, кроме официальных. Потом остыл, пошел на мировую, не в силах противиться внутреннему обаянию Федора Кузьмича.

И сейчас, отдавая должное рассудительности Румянцева, признал:

— Пожалуй, так будет лучше.

Федор Кузьмич собрался быстро. Провожая его, комбриг наказывал:

— Возьми с собой бригадного врача. Он собирается на левом берегу медицинский пункт развертывать. И еще: присмотри место для нашего командного пункта. Завтра нам надо быть там, поближе к войскам. Захвати с собой двух-трех автоматчиков. Чем черт не шутит.

Когда замполит вышел из блиндажа, он нагнал его и сказал:

— Не очень-то храбростью фигуряй. Слышишь?..

— Есть, товарищ подполковник, — отшутился Румянцев и скрылся за изгибом траншеи.

Штыков тоже вышел из блиндажа. Его адъютант осветил траншею фонариком.

Январская ночь обдавала прогорклым пороховым дымом. Противник, подтянув артиллерию, усилил обстрел наших позиций.

— Вы куда, товарищ член Военного совета?

— Вниз, к саперам. У вас буду часа через два.

Когда Штыков вернулся, Федора Кузьмича еще не было. Комбриг нервничал, и Штыков, видя это, начал рассказывать о саперах. Скоро будет готова ледово-деревянная переправа для тяжелых танков. Через сутки саперы обещают перебросить первые машины.

— Придется вам потесниться, — попробовал пошутить Штыков.

— Места там всем хватит…

Распахнулась дверь блиндажа, и в ее узком проеме показался широкоплечий, ссутулившийся Румянцев.

— Разрешите доложить, товарищ член Военного совета? — спросил он хриплым, глухим голосом…

Напрасно комбриг усомнился в донесениях. Их точность полностью подтвердилась.

Штыков, сделав несколько пометок на своей карте, заторопился на фронтовой командный пункт. Хрустицкий и Румянцев проводили его до стоявшей в перелеске машины…

— Посадил ты меня, Федя, как говорят, в лужу перед начальством, — улыбаясь сказал Хрустицкий.

— И не собирался…

— Это я потом хорошо понял… Как там?..

— Перебираться надо. И побыстрее, до рассвета. Трудный, кажется, будет денек…

Симоняк по праву старшего обосновался на левом берегу с комфортом: в подземном убежище, где еще два дня назад помещался штаб 401-го немецкого пехотного полка. Хрустицкий, спустившись по крутым ступенькам в бункер, невольно зажмурился от яркого света.

Генерал сразу заметил вошедшего, усадил его рядом с собой.

— Только что разговаривал с командармом. Духанов жмет: вперед давай, Симоняк. Понимаю, надо идти. За сегодня еще на два километра продвинулись. Погляди, что получается…

На большой карте выделялась жирно прочерченная извилистая красная линия. В центре наступления она глубоко врезалась в расположение вражеских войск.

— Соседи, как видишь, отстали. И у нас с тобой, подполковник, фланги открытые… А слышал, что сегодня у Борщева вышло?..

Хрустицкий кивнул головой. Да, он уже знал о попытке немцев отрезать наступавшие войска. Вражеские танки прорвались к командному пункту воевавшей справа дивизии. Полковнику Борщеву пришлось с горсточкой штабных офицеров и бойцов комендантского взвода вступить с ними в бой.

— А мы разве от этого застрахованы? — рассуждал вслух генерал. — Генерал Духанов обещал прикрыть фланги войсками. Но, как это говорят, на бога надейся, да и сам не плошай. За всех за нас ни одна голова думать не может. Так ведь, подполковник? А чем, кстати, ваш мотострелковый батальон занят?..

— В резерве. Его приказано до особых указаний не вводить в бой.

— А мы и не будем вводить. Просто передвинем вот сюда…

Симоняк ткнул карандашом вправо. И Хрустицкому стал понятен его замысел: прикрыть на случай опасности наиболее угрожаемый правый фланг.

Комбриг не стал возражать. То, что собирался сделать генерал, было целесообразно и оправдано.

— А сколько у вас на ходу танков? — задал Симоняк новый вопрос.

Хрустицкий ответил. Генерал сокрушенно качнул головой.

— Глядишь, скоро бригада вовсе останется без боевых машин.

— Воевать будет чем, — успокоил генерала комбриг. — Накануне тоже много машин вышло из строя. А сегодня сколько пошло в бой? Все, что числятся по штату, кроме двух. Ремонтники в бригаде отменные. Да и помощников им хороших из Ленинграда прислали. Какую нам ставите задачу?..

— Наступать на «Лилию»…

Так именовалась на штабных картах белоствольная березовая роща. Через нее проходила единственная проселочная дорога на восток в глубь вражеской обороны. А по обеим сторонам проселка на много километров простиралось не промерзшее торфяное болото.

Командир дивизии решил атаковать вражеские позиции на опушке рощи, отбить у немцев дорогу, которая до зарезу нужна была и танкам, и артиллерии.

— Трудно это, — заметил Хрустицкий. — У «Лилии» колючие шипы.

Комбриг хотел напомнить генералу, что тот перед боем говорил о танках Т-60. Они, действительно, не годятся для лобового удара. Слабовата броня, и пушка на них небольшого калибра — «сорокапятка». Сегодня на подступах к роще сгорело две машины. Погиб один из лучших командиров роты лейтенант Сергей Папуцо. Геройски он воевал. Вражеский снаряд прошил броню его танка. Мотор перестал работать. Папуцо выскочил из люка и увидел, что рядом остановился другой танк. Подбежал к нему. Оказалось, что смертельно ранен механик-водитель. Лейтенант занял его место, повел танк на немецкую минометную батарею. Пока он утюжил ее гусеницами, на дороге показался тяжелый неприятельский танк. Открыл огонь. Машину Папуцо охватило пламя. Лейтенант не успел даже выскочить.

— Да, против немецких танков мы бессильны, — задумчиво произнес Хрустицкий. — А они контролируют дорогу. Если идти в лоб — всю бригаду перещелкают…

— Что же ты предлагаешь?

— Надо подумать, товарищ генерал…

На «раздумье» Хрустицкому понадобилось около трех часов. По его указанию начальник штаба бригады Сергей Александрович Соколов направил на болото лучших разведчиков и саперов. Глухими тропами прошли они за рощу «Лилию» и, вернувшись, доложили:

— Танки болота преодолеют, если загатить несколько самых топких участков.

Симоняк одобрил предложенный комбригом план, выделил в помощь танкистам своих саперов.

Долгая январская ночь прошла в напряженной работе. Саперы рубили молодые деревца, укладывали фашины — связки тонких жердей и сучьев. И по этому гибкому, пружинистому настилу танки, не зажигая фар, пробирались во вражеский тыл…

На рассвете над рощей «Лилия» взметнулись вверх две красные и одна зеленая ракеты. По этому сигналу пошли в атаку и те, кто был за болотом, и лежавшие перед рощей…

Немцы, встревоженные стрельбой в своем тылу, бросали пушки, минометы, поспешно отходили назад.

Хрустицкий на своем командирском танке нагнал батальон Паршева за рощей перед заснеженной куполообразной высотой…

— Какие потери?

— Ни одного человека, ни одной машины.

— Так бы все время воевать… А теперь на пятый поселок.

В непрерывных жестоких боях промелькнули еще четыре дня и ночи. Случалось, что за сутки, отражая яростные контратаки врага, продвигались только на триста-четыреста метров. Но совсем узким стал коридор, разделявший войска Ленинградского и Волховского фронтов.

Броневики Легезы сражались уже на окраинах Шлиссельбурга. Отбивали вместе со стрелками дом за домом, блиндаж за блиндажом. Комбат и строгий начальник штаба стрелкового полка, не испытывавшие теперь друг к другу ничего, кроме симпатии, как заметил Хрустицкий, пообещали, что восемнадцатого января ни одного фашиста в этих местах не останется.

— Исключая пленных, — уточнил капитан, любивший во всем точность.

Клубился густой, иссиня-черный дым над Шлиссельбургом, здесь шли ожесточенные бои. Но судьба города, однако, решалась теперь не здесь, на его окраинах. Центр сражения был правее, у Рабочего поселка № 5. Через него проходила дорога Синявино — Шлиссельбург — единственная артерия, которая позволяла еще держаться немцам у Ладоги и устья Невы.

К этому поселку стянулись основные силы 136-й дивизии и танковой бригады. С чьей-то легкой руки все называли ее «танцующей». И эта шутка как нельзя лучше передавала характер боевых действий танкистов. Разгадав еще на учениях душу своей машины — ее исключительную маневренность, они наносили удары там, где противник меньше всего этого ждал. Атаковали гитлеровцев из засад, били их с тыла и флангов. Вражеские танки, тяжелые, неповоротливые, просто терялись перед бронированными «малютками». И артиллеристы не всегда успевали развернуться, взять на прицел подвижные и верткие машины.

На опушке рощи «Колокольчик», что примыкала к 5-му поселку, у немцев находился орудийный дзот. С ним и вступил в единоборство командир танка лейтенант Григорий Дука. Из укрытия он выпустил пять снарядов по амбразуре. Пушка дзота замолчала. Григорий подумал, что все кончено. Но стоило ему подняться на открытое место, как немцы снова открыли огонь.

— Танцуй, — приказал лейтенант механику-водителю.

Машина запрыгала, завертелась, как волчок. Делая развороты, она юркнула за штабеля торфа. Оттуда, с хорошо защищенной позиции, Дука снова заставил умолкнуть немецкое орудие. На этот раз окончательно.

Тогда наши бойцы сделали еще один бросок. Петля вокруг Шлиссельбургской группировки врага стягивалась все туже.

Поздно вечером семнадцатого января Хрустицкий собрал командиров батальонов, воевавших у 5-го поселка.

— Нам дан последний срок, — сказал он негромким, застуженным голосом. — Завтра к полудню нужно соединиться с войсками Волховского фронта. Взаимодействуем по-прежнему с ханковцами…

Комбриг коротко изложил план боя. Танковый батальон Александра Паршева обходит поселок слева, второй танковый — Степана Арзамасова — справа и мотострелковый — Сергея Дурова — атакует немцев по фронту. Полная готовность — к рассвету.

— Есть вопросы? Все ясно? Тогда по коням…

С майором Дуровым Хрустицкий прошел на передний край. Бойцы лежали в воронках или прямо на снегу.

— Людей мы уже накормили, — доложил Дуров, зная, что Хрустицкий обязательно спросит об этом.

Сквозь редкие деревья даже не виднелся, а скорее угадывался поселок. Оттуда доносился шум машин, трескотня выстрелов. За черным зданием вспыхнул огонь, взметнулись кверху искры.

— Костры жгут, — шепнул Дуров. — Сейчас их погреют.

И в самом деле, через две-три минуты с нашей стороны к 5-му поселку полетели снаряды и мины. К торфяной канаве, где стояли Хрустицкий и комбат, долетели резкие звуки разрывов.

— Ну пошли, дома без нас, видимо, зажурились… И отдохнуть тебе, Сергей Александрович, часок-другой не мешает. Да и побриться, чтобы тебя волховчане за лешего не приняли…

— Не до того было, — оправдывался комбат.

Но в эту ночь Дурову не довелось поспать. Часа не прошло, как ушел комбриг, а Дуров уже лежал у станкового пулемета. Он заменил убитого наводчика и слал очередь за очередью по наседавшим немцам…

Вражеские батальоны силились прорваться из Шлиссельбурга и ладожского побережья к Синявину. Натыкались на наши заслоны, огневые позиции. Фашистов косили из танков, из пушек, из пулеметов. Сотни падали замертво, а из ночной тьмы возникали новые.

Из мотострелкового батальона сообщили, что комбат Дуров ранен. Хрустицкий тотчас же поехал на своем танке под 5-й поселок. Дурова, потерявшего сознание, срочно отправили на медицинский пункт, а Хрустицкий, как он впоследствии шутил, принял на себя по совместительству еще и командование мотострелковым батальоном…

До самого утра шел ожесточенный бой. Танкисты и стрелки удержали свои позиции, не пропустили врага. И точно в назначенный час начали выполнять дневную задачу — штурмовать Рабочий поселок № 5.

Около полудня состоялась незабываемая историческая встреча воинов Ленинградского и Волховского фронтов. Громко прозвучало:

— Пароль?

— Победа!

— Отзыв?

— Смерть фашизму!

Люди, которые семь дней пробивались навстречу друг другу, радовались от всего сердца… Наконец-то блокада прорвана.

Опять началась пора напряженной учебы. Но уже не на танках-«малютках», а на «тридцатьчетверках» — на сильных и могучих боевых машинах.

Командующий фронтом Говоров долго держал бригаду в своем резерве, и лишь однажды она участвовала в боях под Синявином. Потом снова занятия, занятия и занятия. В отличие от прежних, у них была одна особенность — учебные рейды становились все длительнее. Бригаду готовили к боям, где продвижение измерялось не сотнями метров, а десятками километров.

В январе 1944 года Хрустицкому стало ясно, что Говоров имел дальний прицел. Как только наши войска, наступавшие с Приморского плацдарма и из-под Пулкова, протаранили немецкую оборону, бригаду ввели в прорыв. Танкистам поставили задачу: на плечах отступавшего противника ворваться в Волосово и отрезать пути отхода к Кингисеппу вражеской гатчинской группировки.

Двигались двумя колоннами: с одной — Хрустицкий, а со второй — Румянцев. За полтора года эти два человека крепко «притерлись» друг к другу. Горячий, порой вспыхивающий словно порох комбриг, и сдержанный и осмотрительный замполит.

Ветер бросал в лицо колючий жесткий снег, но комбриг не торопился укрываться в башне.

Проехали Красное Село, где еще дымились развалины. Дорога стала забирать вверх. Вокруг лежала земля, по которой когда-то отступал, отбиваясь до последнего, Владислав Хрустицкий. Земля в струпьях и шрамах, изрытая траншеями и воронками, залитая кровью. Но это уже была освобожденная земля…

Танки с каждым километром приближались к линии фронта. Хрустицкий закрыл люк, сел на свое место к орудию.

До деревни Большие Губаницы колонна двигалась не разворачиваясь. Танкисты на ходу сбивали вражеские арьергарды. И в деревню, оседлавшую перекресток двух дорог, ворвались неожиданно для противника. Разгромили штаб неприятельского полка, раздавили гусеницами несколько артиллерийских и минометных батарей.

Головной отряд, не задерживаясь, устремился к Волосову, до которого оставалось около десяти километров. Хрустицкий с двумя ротами остался ждать подхода, наших главных сил.

Машины рассредоточились, образовав Кольцо вокруг деревни. Откуда бы ни показался противник, всюду его ждал огонь «тридцатьчетверок».

И случилось так же, как тогда у Рабочего поселка № 5. Отступая из Гатчины, гитлеровцы наткнулись на неодолимую преграду. Заговорили наши пушки и минометы…

Первая контратака фашистов захлебнулась, вторая — тоже. Немцы, стремясь любой ценой проложить себе дорогу, двинули против танкистов артиллерию и свои бронированные машины.

— Стоять насмерть! — радировал экипажам комбриг.

Против его танка разворачивалась батарея противотанковых орудий. Немцы выдвинули их на прямую наводку. Наступил тот момент, когда все решают секунды и когда побеждает более сильный духом.

Машина Хрустицкого двинулась на врага. Раздавлено одно орудие, другое. У третьего танк остановился — отказал поврежденный снарядом двигатель. Второй снаряд поджег машину. Начали рваться боеприпасы. Танк охватило пламя.

…В феврале, когда бригада сражалась уже далеко от Ленинграда, радио принесло весть: Владиславу Владиславовичу Хрустицкому посмертно присвоили звание Героя Советского Союза. Это была высшая оценка боевых заслуг смелого командира и за этот последний короткий бой, и за все предыдущие, ибо в каждом из них он действовал как коммунист, как человек, для которого Родина — превыше всего.

Шли вперед и вперед гвардейцы-танкисты. И Хрустицкий незримо сражался рядом с ними под Нарвой, на Карельском перешейке, в Прибалтике, в Северной Германии, отважный командир, смертью своей поправший смерть.