Слепая тайна

Глава 13

Альба

Выйдя из душа, я заворачиваюсь в горячее полотенце, согретое полотенцесушителем. Мои уже сухие волосы собраны резинкой в бесформенный пучок. Лишь несколько непослушных прядей торчат из-за влажности. Быстро вытираю лицо, наношу дневной крем, затем корректирующий BB-крем. Глупо пытаться замаскировать недостатки почти в половине девятого вечера, когда планируешь остаться дома, но мне это нужно.

Тео ответил. И он поспешил принять моё телефонное приглашение. Даже если мы только будем слышать друг друга, мне нужно верить в себя и чувствовать себя милой. «Красивой»? Не стоит преувеличивать. Я привожу себя в порядок: немного тонального крема для начала, затем тушь, дезодорант, духи, и надеваю бежевые лосины и чёрный свитшот поверх нижнего белья.

В итоге я купила два комплекта. Первый — чёрный, состоит из простого бюстгальтера (моя чашка H не нуждается в пуш-апе) с лёгкими вышитыми белыми цветочными узорами и подходящих трусиков. Именно этот комплект на мне. Второй, однако, более соблазнительный. Нужно было решиться его купить. Что касается того, чтобы надеть его когда-нибудь… Несмотря на лёгкий румянец, покрывший моё лицо у кассы, это пошло мне на пользу.

Фанни была рада видеть, что я открываюсь больше и не пытаюсь скрывать эту часть своей женственности только чтобы со мной не заговаривали. Что, кстати, чаще всего и происходит.

Кстати, лёгок на помине… Пока я выхожу из ванной, она проносится мимо меня вихрем.

— Что ты ищешь? — спрашиваю я.

— Мою помаду-талисман. Ты же знаешь, я не хожу на свидания без неё. Мало ли, вдруг встречу мужчину своей жизни!

— Э-э… Кажется, ты уже виделась с ним три раза…

— Альба… — ворчит она, ведь я, похоже, совсем не понимаю её намерений. — Ты случайно не брала её?

Поднимаю бровь. Мою соседку и лучшую подругу подменили, раз она задаёт такой дурацкий вопрос?

— А с чего бы это я взяла её?

— Ты думаешь, я не заметила твой «последушевый» вид?

Фанни встаёт передо мной. Её лазурный взгляд изучает меня, и на лице появляется лёгкая насмешливая улыбка.

А, вот оно что. Она тоже находит смешным, что я прихорашиваюсь.

— Это так глупо? — вздыхаю я.

Фанни мягко подходит ко мне, берёт мою руку и нежно сжимает.

— Вовсе нет. Ты очень милая, даже если он вряд ли тебя увидит. Верь в себя, но если тебе нужно немного побаловать себя — сделай это. Внешность может быть щитом, я знаю, о чём говорю, — говорит она, проводя рукой по своим коротким волосам.

Я почти забыла. Фанни коротко постриглась, чтобы сломать образ своей женственности. Блондинка с длинными волосами, стройная, с небесным взглядом. В школе её звали Златовлаской, и это продолжалось на первом курсе университета. Её родители тоже пользовались этим прозвищем. А потом однажды, возвращаясь с лекции, которая затянулась дольше положенного, она подверглась нападению банды девушек из зависти. Оскорбления и удары сыпались один за другим, пока шум не привлёк чьё-то внимание поблизости. Последние слова, которые ей выкрикнули в лицо, были: «Теперь ты не так уж и хороша, Златовласка». На следующий день она появилась с этой стрижкой «под мальчика», которую теперь носит с гордостью как знак сильной женщины, которой она стала и которой никогда не переставала быть.

— Кажется, в прошлый раз у тебя была хозяйственная сумка. Твой талисман, наверное, там.

— Спасибо, — выдыхает она.

Фанни отворачивается, направляясь к вешалке, и продолжает разговор.

— Ну что, готова к своему свиданию, ты?

— У меня комок в животе, но мне очень не терпится. Даже если я запаниковала, с ним приятно говорить. Но признаюсь, всё же немного побаиваюсь.

— Твоя смелость после полудня сбежала? — поддразнивает она.

Она знает меня как свои пять пальцев.

Кривлюсь, а она хихикает. Я, великая скромница, говорила о нижнем белье и романтике с парнем, с которым буду разговаривать по телефону через несколько минут! А если он сразу же начнёт с этого? Чувствую, как краснею.

— Эй, Альба, я тебе скажу: не забудь предохраняться!

Чего? О чём она? Я смотрю на Фанни. Из нас двоих, если кому и предстоит потрахаться сегодня вечером, то не мне. Так что же мне нужно предохранять? Или не предохранять? Внезапно она заливается смехом на пороге, готовясь покинуть квартиру.

— По телефону тоже можно кончить!

Что?! В шоке я не отвечаю и, наверное, похожа на рыбу с открытым ртом и выпученными глазами. Фанни уже закрывает за собой дверь, когда я кричу старое доброе «стоп», что резко прерывает её порыв. Дверь снова распахивается настежь, и моя лучшая подруга смотрит на меня с лукавством.

Похоже, её совсем не смущает то, что она только что сказала. Я же чувствую, как мозг перемалывает мысли так быстро, что скоро сделает свою собственную муку. В какой торт можно положить муку из мозгов? Я отвлекаюсь.

— На что ты намекаешь?

Моя фраза — лишь невнятный шёпот. Тревога окрашивает каждое слово, а ладони становятся влажными. Секс по телефону. Кончать. Стонать. На расстоянии. Чёрт, всё переворачивается в моей голове. Фанни же не принимает меня за девушку с эротического телефона, надеюсь. Нет, конечно нет.

— Игра в соблазнение между Тео и тобой началась, поэтому удовольствие может приходить постепенно, — объясняет она, пожимая плечами.

— Погоди, но мы же не вместе физически! Да и морально тоже, кстати.

— Пфф, это всего лишь деталь, — парирует она, качая головой. — Знаешь, мастурбация не ограничена строгими рамками. Иначе никто бы не изобрёл эротический телефон! — насмехается она.

— Ты правда думаешь, что… ну… что он ожидает… этого?

— Я не это говорю, это просто возможность. Ты же говорила с ним о романтике и нижнем белье, между прочим.

О Боже! Тео примет меня за девушку, которой не хватает! О боже, почему я не подумала об этом раньше? Моя смелость примет совсем не тот оборот, которого я ожидала. Я буду выглядеть как женщина, которой не хватает. Взгляд скользит по полу, а указательный палец начинает яростно накручивать прядь волос.

А если я не подниму трубку? Это могло бы решить проблему с тем мнением, которое у него может сложиться. Придумаю что-то в последнюю минуту, шито-крыто, он забудет наш разговор, и я не буду выглядеть как женщина с нарушенным либидо. Неплохой план, да?

— Моя Альба, расслабься, окей? Я хотела рассмешить тебя, а не заставить паниковать.

— «Предохраняйтесь»… — напоминаю я с удручённым видом. — Ну серьёзно…

— Альба, я не думаю, что вы уже на этой стадии, честно, но если бы это случилось сегодня или через несколько недель, ты должна помнить, что нет ничего плохого в том, чтобы доставить себе удовольствие. И если тебя ведёт мужчина, который тебе нравится, это огромный плюс для тебя и для ваших отношений.

— М-да…

Я не очень убеждена.

— Мне нужно идти. Хорошо проведи вечер и ответь ему.

— Чего?

Я не заметила, как мои мысли паразитировали на моей концентрации. Внезапно я замечаю свой телефон, звонящий на диване. Идентификатор сообщает, что Тео пытается дозвониться до меня. Пока я иду к телефону, слышу, как хлопает входная дверь. Фанни ушла. Дрожащей рукой сдвигаю иконку зелёной трубки вправо и подношу аппарат к уху.

Дыхание перехватывает. Жду.

— Привет, милая Альба.

Его хриплый голос сразу же согревает меня. Я вздыхаю с облегчением. Три маленьких слова — и мне хорошо.

— Привет, Тео, или мне стоит говорить Hot Shot⁵?

— А, я рад, что ты окончательно отбросила прозвище дедушки! — смеётся он.

— Надо признать, оно тебе меньше подходило. А раз уж представлять тебя, то лучше видеть тебя скорее сексуальным, чем дедушкой.

— Очко тебе. Или мне. Чувствую, ты менее авантюрна, чем сегодня днём, я ошибаюсь?

Что ответить? Должна ли я признаться, что кончать по телефону меня совсем не прельщает? Что моё тело не испытывало оргазма с тех пор, как… никогда? Что я никудышная с людьми (и агорафоб) и что мои отношения с мужчинами довольно пустынны в ландшафте моей жизни?

Нет, не могу. Мне не хочется лгать, но я слегка приукрашу реальность. Он всё равно никогда не узнает.

— Вовсе нет. Я опоздала, извини, только что из душа.

— О… — выдыхает он низким голосом. — Я тебе мешаю? Хочешь, перезвоним позже?

С трудом сдерживаю хихиканье. Когда мне сказать ему, что я уже одета? Мне хочется позволить его мыслям побродить ещё немного. Это моя стервозная сторона. Я легко представляю, как он думает обо мне как о гиперсексуальной и харизматичной женщине, которой я не являюсь, выходящей из душа. И всё же всё с самого начала доказывает мне, что он видит меня не так, как я вижу себя. Похоже, я ему нравлюсь, хотя не совсем понимаю почему, и чем больше времени проходит, тем меньше хочется это выяснять, я просто хочу наслаждаться этим приобретённым статусом.

— Что, чайник, больше не хочешь разговаривать? — дразню его, заходя в свою комнату.

Чуть раньше я быстро съела там тарелку чили кон карне — блюдо, которое обожаю. Также оставила там бокал вина, поскольку ела, работая над новой рукописью, прежде чем собираться.

— Я пытаюсь быть джентльменом, рыжая искусительница. Мои родители хорошо меня воспитали, и я благодарен за это, но, когда ты говоришь, что вышла из душа, мой мозг представляет капли воды, стекающие по твоему телу.

С трудом сглатываю слюну. Мне бы очень хотелось, чтобы он увидел эти самые капли воды, и я не могу понять, хорошо это или плохо. Соблазнение, кажется, на ступеньку ниже. Я не чувствую себя готовой к следующему уровню.

— Я одета, — выпаливаю я поспешно. — Вообще-то, я в своей комнате, перед последней правкой.

— Над чем работаешь?

В его голосе я слышу неподдельный интерес, и это трогает меня. Тео здесь не только для того, чтобы пытаться манипулировать и затащить меня в свою постель — даже на расстоянии.

— Над фэнтези-романом. Автор хочет тщательной правки перед отправкой в издательство, — объясняю я, прежде чем сделать глоток вина.

— Разумный выбор.

— А ты чем занимаешься? Всё ещё на стоянке?

— Нет. Мы покинули Египет, снова в открытом море, и я звоню тебе из каюты сослуживца, которую занимаю, чтобы побыть одному и в тишине. Непросто здесь с уединением.

— Да, ты говорил.

Тянется молчание. Мне хочется перевести разговор на другую тему, но не знаю, на какую. Постепенно напрягаюсь. Я предложила это телефонное свидание, движимая глубоким желанием, а теперь чувствую себя глупо. Почему я не могу связать двух слов? Почему у меня такое ощущение, что я создаю дистанцию между нами, хотя её и так достаточно? В сообщениях у меня нет такого чувства.

— Альба?

— Да? — отвечаю я тоненьким неуверенным голосом.

— Не хочешь сказать, что случилось? Чувствую, ты не в своей тарелке. Хотя твои Converse сегодня были зелёными как символ надежды, если я не ошибаюсь.

Улыбаюсь. Он способен заставить меня улыбаться, несмотря на моё смущение. Голос Тео мягкий, заботливый, внимательный. Я больше не сдерживаюсь. Пусть я покажусь незрелой или неопытной.

— Фанни уходила из квартиры, пошутив, что мне нужно предохраняться для свидания по телефону, и, честно, это смутило меня, потому что э-э… Я не занимаюсь такими вещами. Я не говорю, что ты ждёшь, что я опишу тебе миннет в трёх частях с введением и заключением, но ты же мужчина, у нас были флиртующие разговоры, и э-э…

Задыхаясь, останавливаюсь. Я нелепа. Эта ситуация нелепа. Я путаюсь, и мне хотелось бы быть уверенной в себе, но вместо этого я выгляжу полной идиоткой. Спустя одно-два дыхания Тео прерывает тишину, разразившись звонким смехом.

— Спасибо, что смеёшься, — говорю я обиженно.

— Извини, — пытается он между смешками. — Я не смеюсь над тобой.

— Ну да, конечно…

— Мне нравится, что Фанни считает меня большим извращенцем, — хохочет он. — Но серьёзно, Альба, даже если мне очень хочется слышать от тебя что-то сексуальное, мне не нужно это с тобой. Мне вполне достаточно, чтобы ты рассказывала о своих днях, о себе.

— Значит, отказываемся от чтения моего нового романа?

— Ты его начала? — восклицает он с ноткой любопытства.

— Едва. Но я поняла, что тебе интересно.

— Если хочешь, можем разработать план твоего сочинения о миннете. Я всего лишь мужчина, как ты сказала, в конце концов…

Натягиваю плед, лежащий на стуле у моего стола, чтобы зарыться в него лицом. Мне стыдно. Ладони влажные, желудок сводит. Чёрт, почему же я наговорила столько ерунды? Издаю невнятное бормотание сквозь плед и снова слышу сладостный смех Тео. Поскольку прятаться явно не помогает мне взять себя в руки, я делаю два глотка вина подряд.

— Секс вызывает у тебя дискомфорт? — вдруг спрашивает он.

Если я скажу «нет, совсем нет, трахаться — моя страсть», он никогда не поверит.

— Полностью. Я… Фух.

— Тебе не нравится это?

Его голос неуверенный. Чувствую, что мы вступили на зыбкую тему. Супер, чтобы испортить атмосферу, звоните Альбе!

— Нет, нет, то есть когда это хорошо. Просто я нелегко отдаюсь в объятия мужчины.

— Я никогда ни на минуту не думал, что это так, Альба, — утверждает он очень серьёзно. — Я уважаю тебя и я не из таких парней.

— Знаешь, можешь смеяться надо мной, но… Я давно не спала с мужчиной…

Уверена, он чувствует напряжение в моём голосе. Я боялась его осуждения, это уже болезненно. Но он быстро разряжает обстановку, становясь игривым:

— А с женщинами?

— Никогда. А ты? То есть не с женщинами или мужчинами, а скорее, это происходит регулярно?

Мне хочется спрятаться в мышиную норку и забыть слова Фанни. Кажется, она хотела смутить меня или подтолкнуть к границам моей зоны комфорта.

Слышу вздох на другом конце провода.

— Я был бабником, когда учился. Чередовал вечеринки с друзьями и девушками, и не хочу сказать, что мой список побед был коротким. Потом случилось… Всё изменилось. Сегодня я редко встречаюсь с женщинами, и, если честно, последний раз был много месяцев назад.

Голос Тео изменился. Он стал более озабоченным. Более отмеченным прошлым. Более напряжённым. Он вдруг кажется хрупким. Кажется, будто ему не хватает частицы мужественности. Это глупо, мужчину не оценивают по количеству женщин, проходящих через его жизнь или ночи.

И всё же у меня такое впечатление.

— Тебе этого не хватает?

— Нет. Иначе, возможно, я никогда бы с тобой не познакомился, — отвечает он уверенно.

Очко Тео. Если бы наши друзья не попытались вернуть нас к социальным отношениям, мы бы никогда не заговорили. Я бы никогда не почувствовала это нечто большее, эту связь с почти незнакомцем, который становится всё менее чужим…

Слышу, как Тео прочищает горло, наверное, чтобы начать новую тему разговора.

— На какие цвета ты тогда поддалась?

Он, как и я, прекрасно знает, о чём речь. О моём новом нижнем белье. Лёгкий узел смущения ощущается в животе, но я решаю отогнать его.

— У тебя есть любимый цвет в нижнем белье?

— Неважно, какого цвета на тебе бельё, Альба, мне бы хотелось…

Его хриплый голос наполняется чувственностью. Разговор принимает новый оборот, и возбуждение проявляется, заставляя моё тело трепетать.

Отвечаю шёпотом:

— Чёрный.

Его дыхание на другом конце провода становится тяжелее. Воздух в комнате становится тяжёлым. Мне жарко. От того приятного жара, что стекает по телу с нежностью. Хочется погрузиться в это тёплое и захватывающее предвкушение. Тео возбуждает меня, как ни один мужчина прежде. Если подумать, как ничто из того, что я знала. Это волнение для меня совершенно новое.

— Ты больше за кружево или за непрозрачность, Альба? — продолжает он тем же тоном.

— Прозрачное кружево… И танга.

До меня доносится стон. Я улыбаюсь от этой части удовлетворения, что распирает моё эго и уверенность. Я горжусь тем, что произвожу на него такой эффект. Я способна соблазнить мужчину…

— Альба… — шепчет он.

Тео, кажется, разрывается между наслаждением моментом и одновременно желанием, чтобы это прекратилось. Прикусываю подушечку указательного пальца. Мне хочется продолжить этот разговор, снова почувствовать себя женщиной.

— Да, Тео?

— Нам нужно найти более простую тему для разговора, которая меньше будоражит моё воображение, потому что иначе оно станет совершенно неуправляемым.

— Неуправляемым в какой степени?

— Я начну представлять нашу встречу, мой взгляд, впервые останавливающийся на тебе и любующийся твоей улыбкой, нежной и мягкой, но также отмеченной определённой искоркой озорства.

— Если мой взгляд откроет тебе только это, тебе нечего будет особо воображать…

— Не твой взгляд заставит меня вообразить продолжение, а моё желание открыть каждую зону твоего тела, каждую частицу твоей души, — признаётся он.

У меня перехватывает дыхание. Как ему удаётся быть таким соблазнительным в нескольких словах? Чувствую, как пошатываюсь. Сердце бьётся на высокой скорости. Тео наращивает давление. Терпеливо жду продолжения, убеждённая, что он ещё не закончил.

— Позволь мне узнать тебя, Альба.

— Что ты хочешь узнать, Тео?

Я прошептала эту фразу. Она полна обещаний, всего, что я не говорю, всего, что висит в воздухе, всего, что он может вообразить. Чувствую лихорадочное волнение, впервые в жизни я чувствую себя женщиной, смелой, красивой, хотя он меня не видит. Я чувствую себя соблазнительницей, хотя на мне бесформенная пижама. Но главное, больше всего, я чувствую себя свободной, нормальной.

Его хриплый голос возвращается, и в шёпоте, от которого у меня мурашки, он раскрывается:

— Я хочу узнать всё о тебе, Альба.

— Скажи мне что-нибудь о себе, чего я не знаю, Тео, и я сделаю то же самое.

Я удивляюсь, ожидая шутки, чтобы раскрыть его озорную и игривую сторону, что-то супер серьёзное или же историю из его детства или юности. Как обычно, Тео полон сюрпризов, он непредсказуем до конца. Он шепчет тогда гипнотизирующим голосом:

— Quero fazer amor contigo.⁶

Мне трудно узнать этот язык. Похоже на испанский или итальянский? Нет, не то. Какая идея — изучать немецкий в школе! Но что это за язык?

— Португальский.

— Ты говоришь по-португальски? — удивляюсь я.

— Я часто бывал в Португалии в детстве. Моя мама родом из региона Лиссабона.

— Вау, это страна, которую я никогда не посещала. Э-э… Вообще-то, я редко выезжала за пределы Франции. Но Лиссабон, говорят, прекрасный город для открытий!

— Я отвезу тебя туда однажды, если захочешь.

Вернуться однажды в Лиссабон? Это часть тех планов, которых меня лишила агорафобия. Мои первые панические атаки были настолько сильными, что порождали своего рода расстройства, и мой мозг сделал отбор, увы, отдав предпочтение запоминанию боли…