Слепая тайна

Глава 24

Тео

Я мечусь как лев в клетке. Я знаю каждый угол этой гостиничной комнаты. То я резко сажусь на кровать, то вскакиваю, словно под мной загорелось, хотя ноги мои даже не сдвинулись с места. Я выхожу на террасу. Возвращаюсь. За шесть шагов достигаю ванной. И все начинается сначала.

Я думаю, что не стоило идти по легкому пути. Хотя… «Легкий» — громко сказано. Я поддался страху, как чертов трус. Я не люблю клише, но сейчас у меня конкретно такое чувство, будто мужество мое развеялось, как дым.

Я устал. Так устал от всего этого…

Я в который раз сажусь на край кровати, упираюсь локтями в колени и хватаюсь за волосы.

Мы в Лиссабоне. В городе, который я так хорошо знаю, где уходят корни. Я вздохнул с облегчением, ступив на землю, и вдруг почувствовал — на своем месте. Это чувство, будто немного вернулся домой, умиротворяющее душу, буквально пронзило меня. И когда мы нашли отель, чтобы было чуть комфортнее и главное — подготовиться к миссии, названной Алексисом «Свидание с Альбой», я был спокоен.

После месяцев общения я в последние дни явно ощущал ее нетерпение встретиться. Я представляю, как она топчется на месте, с волосами, собранными в пучок, сидит по-турецки на диване с кончиком ручки во рту. Очки съехали на кончик носа, и на лице застыло это ее маленькое выражение «интеллектуалки».

Она такая хорошенькая… А я — такое чудовище…

«Красавица и Чудовище» очаровательно только на экране. Так почему же я поверил? Почему я надеялся на то, что не может случиться? Я жестоко обманулся насчет своей стойкости.

Весь день я смотрел, как движется стрелка часов, проходя через все возможные эмоции. То спешил, то нетерпелив, то нервничал, то боялся, то злился.

Когда подошло время свидания, я заперся в ванной. Кишки выворачивало в унитаз. Мерзость.

Я повторял это слово, пока блевал. Потом — про себя. Подняв голову, я встретил в зеркале над раковиной свое отражение. Мерзость.

Этот человек с затуманенным и потерянным взглядом. Бледная кожа. Ужасные шрамы, пересекающие лицо. Сколько бы я ни закрывал на это глаза, ни пытался забыть о своей внешности, ни посылал Альбе фото с обрезанной головой — ничего бы не изменилось. Я могу валяться в отрицании сколько угодно, но реальность вот она, в моей коже, навсегда отметившая ее.

Я был уверен, что и Альба найдет меня мерзким.

И вдруг у меня родилась идея, которая в тот момент показалась гениальной. Теперь, оглядываясь назад, нахожу ее совершенно идиотской. Вот как все быстро меняется.

Выйдя из комнаты, я увидел своего лучшего друга в кресле у маленького круглого столика. Он сидел в телефоне. И тут я подумал: да, он — мой выход.

Так я совершил немыслимое. Я попросил его занять мое место на этом свидании. Выдать себя за меня. Быть Тео, а не Алексисом. Поменяться ролями и сыграть мою лучше, чем я сам. Потому что, по сути, в этом и есть узел всей этой каши в моей голове.

Не чувствовать себя на высоте. Не чувствовать себя достаточно хорошим.

У меня немало недостатков, как и у всех парней на этой планете — ведь нет, мужской пол не идеален, вопреки тому, что иногда говорят, чтобы похвастаться и подразнить наших женских визави или глядя на рекламные ролики под влиянием патриархата. Мы не идеальны, это факт, и я это осознаю. Но что меня гложет — это чувство «недостаточно хорош».

Два слова, которые сами по себе ничего не значат, но жгут меня изнутри. И нет лекарства, которое облегчило бы этот ожог! Я размышляю, снова и снова хожу кругами по этой комнате.

Может, Алексис был прав.

Трусливо, я прошептал ему:

— Займи мое место.

Сначала он не понял, к чему я клоню. Или не захотел понять.

— Занять твое место? Ты что, обкурился? — спросил он, выпучив глаза от удивления.

— Нет. Я совершенно ясен. Кажется, это лучшая идея, которая пришла мне в голову в данный момент!

— Это дерьмовая идея! — воскликнул он, садясь на свою кровать.

Немного растерянный, я ждал. Наверное, какого-то знака или другого решения для моей тревоги. Мое тело дрожало. Сердце, под напором стресса, бешено колотилось. Ноги подкосились, не выдержав. Я рухнул на пол, прислонившись спиной к кровати, одну ногу вытянув, другую согнув, прижав лоб к колену.

— Я не достоин ее, — прошептал я.

— О чем ты, Тео?

— Я не достоин ее, — повторил я. — Я недостаточно хорош для нее. Я просто недостаточен. Это не страшно, но я понимаю это только сейчас.

Я позволил воцариться тишине. В такие моменты молчать проще, чем говорить. Можно подумать, что это бегство, но нет. Это просто прагматичный выбор.

Когда я был ребенком, я избегал конфликтов. Улыбка, кивок, молчание — выигрышное трио. Все это позволяет избегать повышения голоса, резких жестов, бешено колотящегося сердца и выброса адреналина, слов, более жестоких и резких, чем нужно, обнаженных эмоций. Так проще.

— Так вот, во что ты в итоге веришь? Что ты ничего не стоишь для девушки?

Алексис говорил спокойным и острым тоном. Я поднял голову и встретился с его взглядом. Его руки сжаты в кулаки, а руки почти скрещены между ног, так как он все еще сидит на кровати.

— Сегодня это то, что я чувствую в самой глубине себя. Я в этом убежден, — заверил я его.

Я видел, как он тяжело вздохнул, будто хотел смахнуть мои слова одним дуновением или взмахом руки, зная, что ничего не выйдет. Он изучающе смотрел на меня, надеясь угадать что-то, чего я не мог высказать.

— Ты никогда не перестанешь принижать себя, да? Верить, что люди, женщины, не могут выбрать тебя ради тебя самого и того, кто ты есть. Ты все еще убежден, что никому не подходишь. Что не заслуживаешь жизни.

Быть в живых.

Черт возьми, так тяжело чувствовать себя «живым», когда чувствуешь себя ущербным. Я не мертв, но часть меня, в глубине, умерла. Никто не может это исправить. Даже Альба не может этого изменить.

— Нет, — ответил я ему прямо в глаза, непреклонно.

Мой лучший друг встал, сделал несколько шагов, схватил мою джинсовку и направился к двери. Прежде чем выйти, он обернулся ко мне и голосом, которого я у него не слышал, обрушил:

— Я сделаю это не для тебя. Я сделаю это для нее. Для Альбы, этой девушки, которая доверилась тебе настолько, что так и не увидела твоего лица. Для этой хрупкой женщины, которая на самом деле уже все доказала, которая уже принимает тебя таким, какой ты есть, идиот, у которой наверняка тоже есть свои невысказанные тайны, но которая полетела на встречу с парнем, найденным в приложении для знакомств. Я пойду, встречусь с ней, постараюсь, чтобы она хорошо провела время, и, может быть, расскажу ей все, а может быть, оставлю тебя лицом к лицу с этим дерьмом, которое ты сам создал.

Не оборачиваясь, Алексис ушел на смотровую площадку Санта-Лузия. А я остался парализованным от шока.

С тех пор я мечусь и разрываюсь.

Я получил сообщение от Алексиса, где он предупредил, что она там, ждет меня, что она сияет и они собираются пойти выпить аперитив в бар.

Потом пришло следующее сообщение с адресом того самого бара. Я могу быть там через двадцать минут.

Он, конечно, больше не отвечает на мои сообщения, а я сижу тут как дурак и жду. Не в силах больше терпеть, я натягиваю черный худи с капюшоном, поднимаюсь и быстрым шагом иду в «Мэнни'с Бар».

Мой разум твердит, что я должен ее увидеть. Что я могу затаиться и наблюдать за этой девушкой, от которой трепещет мое сердце. Я ускоряю шаг, следую за GPS, в спешке ошибаюсь улицей, возвращаюсь назад и наконец оказываюсь перед заведением. Ночь почти наступила. Мне жарко, виски блестят от пота, но я отказываюсь снимать этот последний щит, который воздвиг между собой и другими.

Натянув капюшон, чтобы максимально скрыть свой самый неприглядный профиль, я подхожу к витрине, чтобы попытаться разглядеть Альбу и моего друга.

Фасад бара выкрашен в лесной зеленый, и через широкое витражное окно видна большая часть зала.

Они там. Напротив друг друга. Она слегка встряхивает своими огненными волосами каждый раз, когда смеется или улыбается словам Алексиса, думая, что это мои слова. Тошнота подступает.

Мой лучший друг выглядит совершенно естественно. Верен себе и обаятелен, осыпает ее улыбками, от которых можно с ума сойти. Оба, кажется, поглощены разговором, потому что Альба слегка вздрагивает, когда появляется официантка. Та ставит перед ней коктейль. Мохито с фруктами, один из ее любимых, как она мне говорила. Представляю, если она возьмет второй бокал, то это будет бокал вина.

Около четверти часа я подсматриваю за ними из-за витрины бара, созерцая их первое свидание. Официант окликает меня в первый раз, и я делаю вид, что изучаю меню, вывешенное снаружи. Правда в том, что я хочу выиграть время. Продолжать насыщаться малейшей деталью об Альбе, видеть ее улыбку, любоваться ее тонкими пальцами, берущими бокал, волнами ее волос.

Я чувствую себя вуайеристом и разрываюсь между собственным пониманием ситуации и отвращением, которое внушаю себе.

— Эй, чувак!

Я резко оборачиваюсь на этот голос и вижу перед собой компанию из четырех человек. Паритет соблюден. Тот, кто только что обратился ко мне, с темными волосами до плеч и держит девушку, наверное, свою подругу, за плечи.

— Что?

— Ты не мог бы посторониться, пожалуйста?

— Ах!

Я отступаю, чтобы не мешать проходу. Прожектор слепит меня, так как я теперь оказался прямо в его луче с поднятой головой.

— О Боже!

Это всего лишь шепот. Легкий выдох, который можно было бы и не заметить. Но не для моих ушей. Девушка того парня, который только что говорил со мной, кажется потрясенной, может, даже испуганной, и прикрыла рот рукой, увидев меня. Ее подруга тоже не в восторге. Рычание поднимается из моих глубин.

Я знаю, что она увидела. Меня. Мое бремя, все то, что я хотел бы скрыть, но не могу. Все то, что делает меня чудовищем. Когда я вспоминаю эту оригинальную строчку из анкеты в Lovemate, чтобы выгодно себя подать: «Ты — десятка, но…». «Я — десятка, но я чудовище» — довольно оригинально, правда? Не уверен, правда, что с таким описанием у меня будет толпа девушек у ног.

С рычанием, которое я не в силах сдержать, я отхожу и поворачиваюсь спиной к компании. Они уже насмотрелись. Я не цирковое животное, однако, когда последний из банды оборачивается и пристально смотрит на меня, у меня именно такое впечатление. Что я — кусок дерьма в этом мире, где внешность важнее всего остального.

Мой взгляд снова переходит на столик на двоих, который меня так интересует, и я вдруг чувствую, как теряю почву под ногами. Алексис положил свою руку на руку Альбы в жесте поддержки и утешения. Он обращается к ней с нежной улыбкой, и мне не видно, как она реагирует. Я выдыхаю, захлебываясь обуревающим меня разочарованием.

У меня от этого болит живот. Мои глаза не отрываются от их двух рук, лежащих одна на другой. Внутри меня голос повторяет: «Это должен был быть я, это должен был быть я».

И я делаю то, что кажется мне правильным. Я смываюсь, прежде чем мой желудок вывернет на лиссабонском тротуаре.