Слепая тайна

Глава 23

Фанни

— Итак… а тебе нравится твоя работа? — спрашивает он меня.

Тео стоит передо мной, держа в пальцах пинту пива. Он выглядит полностью поглощённым каждым моим словом, будто с нетерпением ждёт продолжения. Я могла бы тронуться тем, что так интересна мужчине, однако это не так. По крайней мере, не сегодня, поскольку всё — ложь.

— О! Да, мне нравится общаться с людьми, проявлять к ним симпатию и сострадание. Я искренне верю, что миру не хватает мягкости и доброжелательности, так что если я могу их добавить, это не плохо.

— Но… разве корректор видит много людей? Разве ты не работаешь из дома?

Ох, чёртовы маленькие лгуны! Я Альба, я Альба, я Альба, а не Фанни…

Внутренне повторяю эти слова, пытаясь придумать не слишком дурацкое оправдание, чтобы не раскрыться, и ответить последовательно. Чёрт возьми, почему я не думаю немного, прежде чем открыть рот? Я до сих пор слышу, как мама повторяла мне семь раз подумать, прежде чем сказать. Боже, я совсем не усвоила её ценные советы.

Мы сидим в этом баре с тапас уже почти час, и я потеряла нить. На самом деле, думаю, я немного втянулась в игру. Не в игру быть другой, а в игру случайной встречи. Играть в эту тайную личность, встречаться с мужчиной, который ничего обо мне не знает, и о котором я знаю так мало — это… остро! Обожаю это!

Я не большой любитель приложений для знакомств, свои приключения я выбираю как попало, или из-за внезапных встреч в барах, но должен сказать, что эта грань знакомств через Lovemate довольно заманчива.

К тому же этот парень чертовски красив! — подсказывает мне моя дьявольская совесть.

Высокий, с разрушительной улыбкой мужчины, знающего себе цену, у него эта врождённая представительность. Наверное, из-за его профессии. Какая женщина не любит мужчин в форме? Я не знаю многих, и уверена, что теперь могу считать Альбу членом нашего клуба!

Третий бокал красного вина определённо подталкивает меня к таким мыслям. Затем внезапно я вспоминаю, что передо мной Тео. Что это предмет обожания моей лучшей подруги. Что я не могу стоять перед ним, строя глазки, как сделала бы это я, Фанни. Альба никогда бы так не поступила. И это даже не мои настоящие глаза… Проклятые линзы!

— Да, ну, я так говорю, но… Я отождествляю себя с персонажами! Некоторые истории действительно цепляют меня за душу, если бы ты знал… Так что быть там и в каком-то смысле давать им жизнь — это, пожалуй, один из самых прекрасных актов сострадания, понимаешь.

— Я не большой любитель чтения, — говорит он, потирая одной рукой затылок, — но думаю, понимаю, о чём ты.

А? Не любитель чтения? Но вы же не спорили о месте Селина во французской литературе целую ночь по телефону с Альбой?

Я точно слышала, как она мне говорила об этом как-то утром. Ладно, я не жаворонок, и мой мозг фильтрует почти все слова за световые годы до первого кофе с молоком, но всё же. Помешать Альбе болтать о её ночных телефонных разговорах с Тео — всё равно что попытаться остановить Моисея, когда он разделил море надвое. Не-воз-мож-но.

Я напрягаю память в поисках намёка, пока Тео начинает разговор о выборе моих Converse.

Зелёный-миндаль сегодня. Поскольку я ничего не знаю о цветовом коде Альбы — пусть простит меня — я запустила моего лучшего друга Google на поиски этой ценной информации. Этот бледно-зелёный цвет означает незрелость, молодость, но главное — неопытность. Прочитав это чуть раньше, моё сердце сжалось. Этот зелёный представляет то, что идеально подходит моей лучшей подруге.

— Я выбрала эту пару, потому что она… такая же, как и я.

— Мягкая? Успокаивающая? — поддразнивает он меня.

Я улыбаюсь ему застенчиво, как могла бы Альба. Я же развернула бы своё смертоносное оружие — «улыбку, от которой падают в постель», — но это не моя цель. Это «чайник», а я чай не люблю.

Его же озорная улыбка… Она напоминает мне маленького мальчика, который набедокурил и пытается изо всех сил это скрыть. Безуспешно, само собой.

— Я бы сказала скорее — в процессе становления.

— Неподвижность — для дураков.

— Ты так говоришь из-за профессиональной деформации? — говорю я со смехом.

Мои волосы — вернее, мой парик, который чешется — развеваются вокруг моих плеч медленным движением, за которым он следит взглядом. Фаза соблазнения началась сама собой, даже без моих попыток. Я, кстати, этого не ищу, хочу максимально избежать этой двусмысленности, потому что не имею ни малейшего понятия, что будет завтра или после этого ужина, однако ясно, что ничего хорошего не предвещает, если Тео что-то попытается.

Альба говорила мне о своём колебании попробовать более откровенный подход с поцелуем. Слава богу, он передумал ещё до того, как попробовать что-либо. Я бы его оттолкнула. Но даже не учитывая этого, я всё же могу подтвердить, что он ведёт себя как идеальный джентльмен с тех пор, как мы встретились на смотровой площадке.

Он мягок, обаятелен, мил. Проявляет кисленькую грань своей личности, какую я люблю. Он красив и приятен. Если быть полностью честной, я пока не могу найти в нём недостатков. Хотя я ищу их, чтобы оттолкнуть это неотразимое влечение. Тот факт, что он думает, что соблазняет Альбу, а не меня, мне очень помогает.

Я НЕ АЛЬБА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! — хочется мне закричать посреди этого португальского бара. Но не могу, я дала обещание, которое должна сдержать.

— Нет, не только! — говорит он, тоже смеясь.

Но почему у него такой певучий смех для моих ушей?

Этот мужчина — чёртова сирена. Если я поддамся очарованию его голоса, он сожрёт меня живьём, и думаю, мне это могло бы понравиться. Рррр. Нет. Отбрасываю эти мысли в тёмный угол своего мозга, будто их никогда и не было.

— Вообще-то, я из тех, кто любит людей, живущих немного безумно. Преодолевающих свои пределы, пробующих новый опыт, побеждающих свои страхи… — продолжает он. — Решительность других завораживает меня, и, если отказываться от развития, никогда не открываешь и не пробуешь ничего нового.

Если бы он только знал… Постоянное начало заново перед лицом постоянного движения. Альба ведёт битву уже недели, теперь месяцы, и всё для того, чтобы сегодня вечером здесь была я. Чтобы я стояла здесь, флиртуя с этим таким интересным парнем, который мог бы покорить как моё сердце, так и сердце Альбы. У меня такое ощущение, будто я играю в эту нездоровую двойную игру уже целую вечность. Меня от себя тошнит. Я не должна чувствовать никакого влечения, это неправильно, и в то же время я не могу контролировать происходящее. Он обаятелен. У него этот магнетизм, от которого пала бы не одна женщина. Я чувствую его таким сильным, таким безмятежным, прямо будто ничто его не остановит. Он излучает уверенность в себе, и, боже мой, как же это горячо. Тео не высокомерен, он постоянен, уверен. Прямо будто у этого мужчины нет никаких слабостей!

— Ясно. За развитие, — говорю я, поднимая бокал на ножке.

Мы чокаемся, в то время как наши взгляды больше не отрываются друг от друга. Обмен улыбками, затем приятная тишина среди заведения.

— Я ненадолго отлучусь, скоро вернусь, — сообщает он, поднимаясь со стула.

Он дарит мне слегка смущённую улыбку, когда направляется к туалету, оставляя меня одну за нашим столиком. Я делаю глоток этого довольно симпатичного красного вина, затем нахожу свой телефон на дне сумочки.

Последнее отправленное сообщение адресовано Альбе. Мы всё ещё были на смотровой площадке, город у наших ног в закатном солнце. Я написала сообщение наспех, чтобы дать ей знать, что мы отправляемся выпить с её свиданием, когда Тео застал меня за этим. Он рассмеялся, прежде чем с шутливой ноткой в голосе подчеркнуть мою отмазку «звонок подруге». Я улыбнулась, не отрицая, неловко.

Обнаруживаю сообщение с сайта магазина. У них-то, видимо, есть время присылать скидки!

Ни одного сообщения от лучшей подруги. Это беспокоит меня. Я думала, она будет изводиться и просить рассказать ей ход вечера. Успех этой ужасной махинации. Ложь — это искусство, как говорят, но ни Альба, ни я обычно в нём не сильны.

SMS:

Всё в порядке, моя Альба?

Её ответ приходит мгновенно. Кто-то почти прирос к своему телефону.

SMS:

Это я должна тебя об этом спросить.

Я в номере отеля, объедаюсь чипсами со вкусом паприки.

SMS:

Я с хорошим вином. С хорошим ужином. С красивым мужчиной.

Сразу жалею о своём ответе. Виню себя. Уточнять то, что она и так знает, только подольёт масла в огонь. Я была неуклюжей. Просто «всё ок» было бы достаточно.

SMS:

Он красивый, значит?

SMS:

Чувствую себя дерьмово.

SMS:

Его созвездие родинок такое же сексуальное вживую?

SMS:

Они в зоне, недоступной без моих рук? ^^'

SMS:

Нет, лол

Они у него на шее.

SMS:

Не заметила.

Он действительно классный парень, Альба.

SMS:

Знаю. Я знаю.

И моя совесть хоронит меня, напоминая об этом так сильно.

SMS:

У меня не много времени. Он пошёл в туалет.

SMS:

Вы же однажды говорили о Селине, да?

SMS:

Тео читает?

Не в силах больше скрывать свои сомнения, я почувствовала необходимость задать вопрос и узнать больше. Распутать то, что подсказывает мне инстинкт. Чувствую, как телефон вибрирует у меня в пальцах, когда Тео снова садится со мной за столик. У меня нет времени посмотреть ответ Альбы. Ворчу про себя, но ладно.

— Я тебе не слишком заскучал? — поддразнивает он меня.

Его блестящий, наполненный весельем взгляд заставляет меня улыбаться, как дурочке. Этот парень дышит непринуждённостью. Похож на мужскую версию меня. Копящую флирт-приёмы, как любовниц в своей постели. Странно, я представляла Тео более сдержанным, судя по рассказам Альбы.

— Если бы я ответила «нет», ты бы обиделся?

— Я воспринял бы это как вызов, — парирует он с подмигиванием.

— Интересно, — говорю я, делая глоток вина.

Алкоголь согревает мне горло, я маскирую смущение, уставившись в свой бокал. Тео снова садится и подзывает официанта, чтобы взять меню сладких тапас.

Я наблюдаю за ним молча, пока он рассказывает, как хочет вернуться во Францию. Я слушаю его вполуха, слишком занятая изучением его.

Его коротко стриженные волосы — отличительный признак его профессии. Его тёплый взгляд, устремлённый на меня. Его озорная и харизматичная улыбка. Он стройный и очень хорошо сложен, но не в этом суть. Он излучает уверенность в себе даже в самой простой одежде — футболке и джинсах, и вот он безмятежен, будто собирается на бал. Эта мужская непринуждённость довольно примечательна. Мой бывший был таким же. Нет, он был менее красив, если подумать.

Этот мужчина хорошо воспитан — он подвинул мне стул, когда мы пришли, он улыбчив и вежлив, он образован и смешон. Идеальный коктейль для покорения сердец.

Его плечи широкие и напоминают мне плечи пловца. Его руки гибкие и мужественные. А его шея…

Чёрт возьми!

Куда делись его чёртовы родинки? Куда он их спрятал? Неужели они испарились?!

Я, наверное, смотрю на него очень невежливо, но плевать. Я не понимаю. Смотрю на другую сторону, но ни справа, ни слева. Ничего.

Тео продолжает говорить впустую, и теперь это больше не вызывает у меня никакого смущения.

Мой мозг крутится по кругу. Родинки, образующие созвездие. Французская литература, которая не по его вкусу. Несколько проколов, которые я заметила тут и там. Уверенность, что исходит от него, его манера флиртовать, его убеждённость в том, что он знает, как довести женщину до постели…

Всё проясняется. Я не единственная игрок в двойную игру сегодня вечером. По крайней мере, не единственная участница этой партии. Он играет в неё не меньше меня и, кажется, ничего не упускает. Жаль для него, у меня есть преимущество в один ход.

Я люблю играть. Не люблю проигрывать. И теперь у меня больше нет ограничений. Я уверена в одном сегодня вечером. Мужчина, что сидит передо мной, — не Тео. Тогда… начнём партию.

— Похоже, я могу завершить вечер в два хода, — перебиваю я его, ссылаясь на шахматы.

— Прости? — недоумевает он.

Я улыбаюсь ему во все зубы.

— Одно из двух: либо ты сходил к хирургу избавиться от комплекса, либо ты не Тео.

Моя фраза звучит почти как угроза. Мой тон твёрдый и резкий. Он ошеломлён и не знает, что сказать.

— Я…

— Погоди. Есть два способа решить это.

— Я не понимаю, — выдыхает он.

Внезапно, движимая мужеством или надеждой, уже не различаю, я делаю жест, о котором не подозревала бы сегодня вечером. Смотря ему прямо в глаза, я провожу рукой по волосам и резко срываю наскоро закреплённый парик. Так я обнажаю свою короткую стрижку, которой горжусь и которая гораздо больше похожа на меня. Настоящая я — вот она. Настоящая Альба ждёт исцеления, но не враньём и подражанием ей я ей помогу.

Потому что именно так — она моя лучшая подруга, я не могу продолжать эту игру в обман. Потому что это моя лучшая подруга, я спасу её от неё самой, от её лжи и отрицания. Потому что это моя Альба, я пожелаю ей найти любовь.

— Я не Альба.