Слепая тайна

Глава 7

Альба

— Как думаешь? — спрашивает меня Фанни, разглядывая себя в облегающем платье со всех сторон.

— Сногсшибательно!

И я взвешиваю слова, чтобы не заставить её покраснеть. Хотя Фанни уверена в себе и выглядит уверенной на работе или в отношениях, комплимент быстро смущает её. Когда мужчины принимаются за это — а догадаться, почему, нетрудно, она солнечная — она заливается милым румянцем.

Моя лучшая подруга — та скромная женщина, что прекрасна, но глубоко в этом не уверена. Она — воплощение нежности, соблазнительная и умная, так что делать ей комплименты, даже если она разбрасывает носки по всей квартире, потому что у неё мёрзнут только ноги, — не такая уж непреодолимая задача!

«Женщина раскроется и расправит крылья, когда придёт время», — всегда повторяет моя мама. Ладно, конечно, когда она говорит это, то успокаивает меня. Она убеждена, что я однажды откроюсь миру, как Мессия. Но это касается и моей лучшей подруги.

— Бежевый — правда хорош? — сомневается она, вглядываясь в своё отражение.

— Ты думала о другом цвете?

Я сижу, поджав ноги, на её кровати, окружённая разбросанными платьями всех видов. Длинные, короткие, облегающие, воздушные, однотонные, с узором, цветные, сдержанные, оригинальные… У меня голова идёт кругом.

— Не знаю, мне кажется, синее тоже симпатичное, — говорит она, указывая на кусок воланообразной ткани рядом с моим правым коленом.

— М-м-м. Не уверена. Бежевое лучше.

Фанни прекрасно смотрится в этом платье, и всё же ей нужно, чтобы её подбодрили и сделали комплимент. Она видит себя с лишними килограммами, хотя выглядит великолепно. Её бежевое платье похоже на собрание полосок, сшитых вместе, чтобы элегантно и соблазнительно облегать тело. Вырез «сердечком» приподнимает грудь, а полоски скользят под плечами, оставляя их открытыми. На середине бедра платье заканчивается, открывая её красивые округлые ноги. На ногах — пара чёрных сандалий на шнуровке с каблуком такой высоты, что можно череп разбить при падении! Я почти не преувеличиваю.

Фанни сексуальна, сияет — и сомневается.

Я не считаю себя ослепительной, но чувствую себя милой. Мне нравятся мои длинные огненные волосы, мой интеллектуальный образ, моя очень — слишком, по мнению общества — пышная грудь. Да, чашка H бывает не только после хирургического вмешательства, мои настоящие, вот!

Даже если они долго были обузой и комплексом, я стараюсь воспринимать и ценить их. Для этого я пытаюсь подчеркнуть их одеждой или нижним бельём. «Чтобы женщина была красива, она должна чувствовать себя красивой» — с этим ещё не всё ясно, но, по крайней мере, я себя принимаю, и это уже хорошо. Так что я пытаюсь придать уверенности своей соседке.

— Ты произведёшь фурор!

— Это же дружеская вечеринка, там будет всего несколько друзей, которых я не знаю, — парирует моя подруга, пожимая плечами. — Думаю, нас всего человек десять.

— Да, я знаю, ты говорила.

Фанни хватает косметичку и маскирует следы прошлой рабочей ночи консилером. Я же крашусь перед тем, как одеться, — небольшая мания (вдруг испачкаюсь).

— Знаешь, ты можешь прийти, если хочешь, — предлагает она, вырывая меня из мыслей.

Я поднимаю глаза на Фанни и вижу в них проблеск неуверенности. Я знаю, ей неловко приглашать меня. Не потому, что я обуза, а потому что она всё ещё чувствует себя в роли «назойливой». Вначале, когда агорафобия ударила по мне с полной силой и у меня участились панические атаки, именно Фанни посоветовала мне поговорить с кем-то, обратиться за помощью и не замыкаться ещё больше. Она терпеливо заботилась обо мне, пока я отстранялась. Потом наступило время отрицания. Отрицания моего состояния, моей проблемы, этого желания во что бы то ни стало вернуть прежнюю жизнь, вернуть «прежнюю Альбу». Так что я выходила, шла в бар, нарядившись с иголочки, затем пошла с Фанни на предварительную вечеринку.

Произошло то, что должно было произойти… Я запаниковала. Настолько, что потеряла сознание, подавленная людьми и горячей, удушающей атмосферой. Фанни снова была рядом со мной, но я знаю, что она винит себя. Чувство вины коварно, и оно вползло в сознание Фанни, как удавка. Сколько я ни пыталась напомнить ей, что это было моё решение, она не отступает.

До сих пор она редко предлагает мне групповые встречи, которых я, впрочем, избегаю. И всё же, глядя на неё сейчас, в платье, готовую хорошо провести вечер с друзьями, я могу только мечтать.

Мне тоже хочется вечера с друзьями, больше, чем прогулки с Фанни, больше, чем послеобеденного времени с мистером Хоупом. Странно думать о своём психологе, когда речь о встрече с приятелями. Но я в такой ситуации.

— Прости… — выдыхает она.

— Фанни…

— Я не хотела, чтобы ты корила себя, Альба. Не в этом дело, и я обожаю наши домашние вечера вдвоём!

Я нежно улыбаюсь своей лучшей подруге, и она обнимает меня. Мы нежно обнимаемся.

— Придёт кто-то, кто захочет заставить тебя высунуть нос на улицу, моя Альба. А если не человек, то твоя собственная воля.

Я размышляю над её словами, прижимая её к себе. Она — одна из немногих, чью близость я терплю. Контакт с другими вызывает у меня слишком много тревоги. И всё же сегодня вечером происходит нечто совершенно новое. Со мной такого не случалось уже очень давно.

Я колеблюсь.

Человек десять людей взаперти в одной квартире. Нет, это уже слишком. И всё же, я бы хотела сказать «да». Впервые за много лет я чувствую это желание. Во мне что-то меняется. Я это ощущаю.

Фанни, разумеется, ушла на вечеринку одна. Она, как обычно, улетела в последнюю минуту, пока я размышляла о супер-весёлом вечере, который мне предстоит.

Итог? Вечер с доставкой суши и пеплумом, разумеется. Значит, грандиозный вечер в пижаме под пледом перед фильмом «Советы одиноким». Мне нужно было что-то весёлое и раскованное, и вот я сижу перед экраном с нетронутой водорослью вакамэ. Палочками в одной руке, миской в другой, я доедаю закуски с довольным видом, в то время как второй фильм идёт уже около получаса.

«Это ты хотела доказать «не знаю что», — говорит бывший парень Элис в фильме. Я хихикаю над репликой её сестры. Та не без оснований считает, что противостояние одиночеству — это сплошная шутка. Кстати, никого не смущает сама концепция «противостояния»? Потому что для некоторых — к которым я не принадлежу, но это уже другая история — одиночество является полноценным образом жизни. А в большинстве фильмов нам вдалбливают, что мы должны найти великую любовь, Бриджит Джонс о ней мечтает, Кэрри Брэдшоу о ней мечтает, все о ней мечтают, даже я, зарывшаяся, как отшельник, под свой плед.

Однако я не вижу себя в роли «хоп, начать с нуля, получить 20 000 членов», как заявляет Ребел Уилсон. Во-первых, мне нужно быть более открытой, вернее, моя дверь должна быть более открытой, чтобы встречаться с людьми и, следовательно, с мужчинами. Да и помимо этого, мне нужна химия; ходить на свидания, как на макароны, — не для меня.

Одиночество — моя слабость. Доказательство: я набиваюсь суши с лососем и сыром и жду, когда жизнь сделает своё дело сама по себе, без моего участия. И парадоксально, я думаю о Тео. Он добрался до Каира, я знаю это из наших сообщений, которые возобновились с новой силой с тех пор, как у него улучшился доступ к интернету.

Последнее сообщение говорит, что они сняли отличный роскошный отель и собираются выйти отпраздновать возвращение на сушу, пусть и на короткую стоянку. Другими словами — тур по барам, что я, наверное, и сама сделала бы в другой жизни.

Я приподнимаюсь и наклоняюсь к журнальному столику, чтобы взять бокал вина. Уже третий, поскольку я почти опустошила бутылку. Я редко пью одна, для меня алкоголь всегда ассоциировался с общением и дружеской атмосферой, но сегодня мне хотелось облегчить ум, пусть даже ненадолго. Да и не похоже, что я приглашу кого-то ещё, кроме Фанни, чокнуться бокалами.

Я наслаждаюсь фильмом, попутно покусывая дольки мандарина. Да, моё питание сегодня вечером не имеет ни начала, ни конца, и что с того? Я потягиваю вино и хихикаю, как подросток, позволяя увлечь себя Ребел Уилсон и Дакотой Джонсон. Одурманенная алкоголем, я решаю сделать ещё глоток вина. Я перестала считать бокалы, когда дошла до сцены, где Элис излагает свою «теорию десятки».

Что ж, преимущество в том, что сегодня вечером рядом нет парня, которому я могла бы нести свою чушь… Так что дело не закончится ничьими шашнями!

Мой телефон вибрирует на журнальном столике, и с грацией бегемота я подползаю и хватаю его. Сообщение от Фанни гласит, что мне не нужно ждать её сегодня. Она не вернётся домой, по крайней мере, не к нам.

Я не могу сдержать улыбку, глядя на то, как легко она ловит возможности.

Кладу телефон обратно, чтобы взять новый мандарин и почистить его. Я подсела на этот фрукт зимой. Моя ежедневная порция витаминов!

Вжжж… Вжжж…

Я наклоняюсь, протягиваю руку, чтобы снова взять свой драгоценный аппарат. Какая дурацкая идея положить его так далеко. Я тянусь, как неуклюжий кот, мандарин в левой руке раздавливается между коленом и грудью и забрызгивает пижаму.

Ох, чёрт побери…

Я чувствую, как сок холодит ткань и кожу, в то время как я всё ещё пытаюсь дотянуться до этого чёртова телефона. Немного приподнимаю попу, ещё чуть-чуть. Наконец, мои пальцы достигают цели. Я вытаскиваю его из-под пульта, чуть не опрокинув почти пустой бокал.

Аппарат неистово вибрирует, и у меня нет времени нажать на паузу пульта дистанционного управления.

Я вижу имя звонящего.

О, чёрт…

Lovemate совершает звонок. Thé.hier.entre.les.draps пытается мне дозвониться. Это Тео.

Твою же закрученную носками…

Мои руки дрожат лихорадочно. Что мне делать? Поднять трубку? Который сейчас час, чёрт возьми? А если ему не понравится мой голос? Я в ужасном виде, но мне всё равно, он же меня не видит. Альба, возьми себя в руки.

Зачем он мне звонит? Задыхаясь, я поднимаю трубку.

— М-м-м… Алло?

Мой голос неуверенный, и дыхание перехватывает после этого первого слова. Желудок сводит судорогой.

— Привет, Альба.

О, имя одного моллюска с майонезом! Что это за безумный голос?!

Хриплый, мужественный, тёплый, успокаивающий. Вот все слова, которые приходят мне на ум, чтобы описать голос Тео в моих ушах. Он просто… лучше, чем я представляла!

Наступает долгое молчание. Я не знаю, что сказать, как начать разговор. Вообще-то, я полностью теряюсь, и на этот раз алкоголь скорее затыкает мне рот, чем развязывает язык.

— Что, язык проглотила?

— О, нет-нет, он на месте. Ждёт тебя.

Ладно, поправляюсь. Алкоголь делает меня идиоткой… Пожалуйста, закопайте меня в глубокой яме!

Я слышу его смех, несмотря на гул, доносящийся из-за его спины. Мой мозг наконец-то включается, и я внезапно понимаю, что он на стоянке, в Египте.

— И, э-э… Каир, круто?

— Пытаешься заставить меня забыть о скрытом намёке про наши языки? — дразнит он меня.

Я кривлюсь, хотя он этого не видит.

— Получается?

— Не совсем. Но чтобы ответить тебе, я пока видел только центр города. Мне больше нужны были комфорт и покой, так что я отправился в отель.

— Да, ты писал об этом в последнем сообщении.

Чувствуя себя полностью неловко, я съёживаюсь на диване, щёки горят, словно Тео может наблюдать эту сцену. Это глупо, но я не могу с собой поделать.

— Расскажи мне о своём вечере, Альба.

Моё имя, произнесённое его губами, вызывает у меня мурашки? Если бы я верила, что моё имя может звучать так нежно и сексуально одновременно в чьих-то устах… Я бы не читала родителям суровых нотаций в подростковом возрасте, напоминая им о всех дурацких каламбурах или сравнениях с альбатросом. Да, Бодлер вдохновил моих школьных товарищей…

— Я в пижаме перед фильмом, ела суши и пила вино. Смотрела самую современную версию «Бен-Гура», а теперь переключилась на фильм другого жанра.

— Это та пижама, что на твоей фото в профиле?

История с моей пижамой — это единственное, что он запомнил?

— Э-э… не совсем, а что?

— Она выглядит сексуально-уютной.

Уютной? Какой парень употребляет это слово?

— Ну, я, — смеётся он.

— О, чёрт, я подумала вслух!

— У тебя это постоянно.

Его смех тёплый и завораживающий. Уже ради одного этого я хочу слышать его снова! Мы обсуждаем мой вечер в одиночестве, мою соседку, ушедшую развлекаться с друзьями, и мой отказ последовать за ней. Потому что да, он спросил, почему я не пошла с Фанни, и мне пришлось придумать ложь о внезапной мигрени. Я же не собиралась вываливать на него свою агорафобию во время первого телефонного разговора. Хотя алкоголь мог бы меня на это сподвигнуть. Кстати, я надеюсь, этот звонок не станет последним.

— А твоя вечеринка?

— Я в баре с сослуживцами.

— И ты звонишь мне? Тебе бы с ними веселиться.

— Мне захотелось узнать твой голос.

До меня доносится грохот, будто упал табурет, и музыка становится громче. Я уже собираюсь бросить какую-нибудь банальность в ответ на его флиртующую фразу, как слышу весёлые мужские голоса, нарочито пронзительно кричащие: «Альбаааааа». Я фыркаю, разрываясь между эмоциями. Словно банда подвыпивших незрелых школьников. Они же моряки, возможно, я не так уж далека от реальности.

— Да заткнитесь вы, ребята! — восклицает Тео. — Извини, первые вечера на стоянке — всегда небольшое безумие, а мои друзья разошлись не на шутку.

— Знаешь, ты мог бы веселиться с ними вместо того, чтобы проводить вечер со мной по телефону. Уверена, было бы веселее, и атмосфера в баре сулит хорошие моменты, возможно, даже с девушками!

Я говорю это искренне, но с лёгкой долей ревности. Тео, чью внешность я не знаю, обладает таким сексуальным голосом. Я представляю его красавцем с улыбкой, которая придаёт ему вид, перед которым ни одна девушка не устоит. Да и моряки в баре — это фантазия многих женщин, не будем обманываться. Я легко представляю, как несколько из них крутятся вокруг, играя своими чарами, чтобы соблазнить его и его друзей.

— А что, если человек, с которым я хочу провести вечер, не в этом баре?

Неужели он намекает на то, что я думаю? Он говорит обо мне? Или мой мозг, пропитанный вином, теряет связь с реальностью?

— И ты спросил её, не занята ли она?

— Думаешь, стоит?

— В жизни нужно быть смелым, говорят. По крайней мере, так говорит Фанни.

Я жду. Несколько секунд прислушиваюсь к его дыханию. Смешение голосов и музыки на заднем плане создаёт впечатление, будто время замерло.

— Ты занята, Альба? Или ты не прочь провести вечер, болтая по телефону со мной? Чайником, который хоть и далеко, но которому нравится твой голос.

Невесомость. Облако Kinder из рекламы. Ощущение полёта. Всё это окутывает меня чувством полноты, и слова Тео вызывают во мне волну благополучия. У него есть такая сила, и мне приятно знать, что я ему нравлюсь.

— Мне тоже нравится твой голос, я уверена, он такой же сексуальный, как и твоя задница!

Внезапно я осознаю, что только что ляпнула. Почему я всегда говорю, не подумав? Проклятое белое вино!

Тео отвечает медленным, спокойным голосом. Он шепчет слова и наслаждается ими:

— Мне не нужно в этом убеждаться, я и так знаю, что твоё тело сексуально, и открыть его для себя было бы удовольствием.

Гульп. Попытка незаметно и правильно сглотнуть слюну: провалена. Мои пальцы на ногах скрючиваются. Его голос ласкает моё тело. Так вот что такое желание? Соблазнение?

— У тебя есть преимущество надо мной, ведь я ничего о тебе не знаю. В физическом плане.

— Как ты меня представляешь, Альба?

Значит, вот в какую игру мы будем играть. Угадайки и желания. А что, если моё представление о нём совершенно неверное? Для меня это не так страшно, наши разговоры — огромный плюс в моей повседневности. Но для него? Если я опишу нечто противоположное тому, что он собой представляет, обидится ли он?

Я и не подозревала, что онлайн-знакомства могут так путать мозги. Это раздражает, честно. Так же досадно, как комар в спальне, когда пытаешься уснуть.